福建人曾孝廉刚中了进士，正是心里最热的时候。那天他约了几个一起上榜的同年来城外游玩，走到半路下起雨来，一行人躲进一座叫毗卢禅院的庙里。
庙不大，殿里的佛像金漆剥落，蒲团上坐着一个老僧，须发都白了，闭着眼，一动不动。他们进来，他也不睁眼。
曾孝廉心里不痛快，觉得这和尚不懂礼数。可他今天心情好，懒得计较，只在心里记了一笔。
黄粱这两个字，出自唐朝沈既济的《枕中记》：一个姓卢的书生在邯郸的客店里遇见道士，借了个枕头睡了一觉，梦里娶妻、做官、封侯，儿孙满堂，活到八十岁，一觉醒来，店家的黄粱饭还没蒸熟。
蒲松龄把这个故事接着往下写，写成《续黄粱》。他没有让一个穷书生在梦里富贵，他让一个刚刚得意的人，把富贵在梦里用尽，然后一笔一笔算账。
殿后有一间偏屋，几个同行的人在那儿避雨，有人提起城里有个会看相的，说得很准。
曾孝廉就去了。
看相的看了他半天，看得他心里发毛。然后那人说：宰相。
曾孝廉一愣。
看相的说：二十年的太平宰相。
屋里几个同年哄地笑起来，说曾兄曾兄，到时候别忘了我们。曾孝廉嘴上说哪里哪里，手已经不自觉地抚了一下衣襟，好像在摸一件还没穿上的蟒袍。
雨越下越大。众人回到僧舍，把湿衣服挂在门后，屋里都是潮味。老僧还在殿里打坐，一直没有动。
曾孝廉困了。他在榻上一躺，听着雨点砸在瓦上，密密的一片，听着听着，人就沉下去了。
他忽然看见两个内侍捧着诏书进来，站在榻前，说，请太师入朝。
他一点都不奇怪。他好像等了这一天很久，站起来，抚了抚衣服，跟着就走了。
宫门一层一层地开。天子坐在上面，赐他蟒袍玉带，拜为太师，位居首辅。
他跪下谢恩，起来的时候，蟒袍的下摆扫过金砖，那声音很好听。
从那天起，他门前的巷子就没有空过。六部的官员排着队递帖子，送礼的车马从巷口一直排到街尾，车上的箱子压得车轴直响。
有个知县出缺。当天下午来了三个人，一个送五千两，一个送八千两，第三个没送银子，送了两个会唱曲的姑娘。
他把缺给了第三个。
他也不是一开始就坏。头一年他还想着要做点事，后来发现，做事太慢，收钱太快。一个人只要尝过一次快，就再也回不去了。
他记仇。落第那年，一个姓王的布政使在席上没给他让座，他记得清清楚楚，连那人当时穿的什么颜色的袍子都记得。他一上台，一道折子，姓王的罢官、抄家、全家充军。
他看中了城南一户人家的园子。人家不卖。他就说那家藏着逆书，一家人下了狱，园子归了他。他在园子里种了三十棵梅树，还嫌花开得不够白。
有个布衣写了篇文章讽刺他，话不算重，只是刻薄。人被抓到堂上，他连问都没问，让人打。打到第三十板，人就没声了。
他把人抬出去的时候还说了一句：抬远一点，别脏了我的台阶。
他家里有十几个妾。他记不住名字，只记得谁唱得好。有一年冬天他忽然想起来，问身边人，那个唱《牡丹亭》的哪儿去了。身边人说，去年就病死了。他哦了一声，接着喝酒。
就这样过了二十年。
最得意的那一天，他正在内厅跟客人说话，两个人从外面进来，手里拿着一本牒。
那两个人穿的衣服不对。不是朝服，不是便服，是那种很旧的青布衣裳，袖口宽大，脚上是草鞋。
他们说：阎王请。
曾孝廉还想摆架子。他说，什么人，也配在我面前说这种话。链子已经套上了他的脖子，凉得像一条蛇。
阴司的大殿很高，柱子是黑的，柱子上没有花纹。阎王坐在上面，案上摊着一本册子，册子很厚，纸边都翻毛了。
判官一条一条地念。
某年某月，收某人银八千两，放某县缺。某年某月，陷王某一家七口。某年某月，夺城南园一所。某年某月，杖毙布衣一名。
念到后来，曾孝廉开始发抖。他不明白，这些事他做得那样顺手，怎么会被一笔一笔记得这样清楚。
他辩：那些都是下面的人干的，我并不知道。
阎王抬起眼。他说：印在你手里，字是你画的。
先是刀山。他被人推上去，脚底下的东西不是石头，是竖着的、密密麻麻的尖，像春天刚冒出来的笋，只是每一根都朝上。他往上走，肉一寸一寸地裂开。
然后是油锅。
最后，鬼差抬上来一口大锅。锅里的东西是金的，亮得刺眼，在翻滚，冒着泡，一股铜锈味冲上来，熏得人眼睛发酸。
那不是油。那是熔了的铜钱。
鬼差舀起一勺，捏开他的嘴，灌了下去。
从喉咙一路烫到肚子里。他听见自己的身体里像有水在烧开，咕嘟，咕嘟。他想起自己收过的每一笔银子，银子在炉子里化开的时候，也是这个颜色。
他喊：我知罪了。
阎王说：知罪是知罪，账是账。
判下来了：转世为女，生于乞丐家。
他再睁开眼，是在一间漏雨的破屋里。屋顶只有半边，雨水顺着椽子滴下来，落在他的脸上。他想抬手擦，抬起来的是一只很小很瘦的手。
他成了一个女婴。
长到十四岁，家里把她卖了。卖给一个秀才做妾，价钱是五石米。
主母很凶。天不亮就叫她起来打水，井台结着冰，她的手年年裂口。晚上还要跪着给主母捶腿，捶轻了一巴掌，捶重了也是一巴掌。
有一天，隔壁的男人隔着墙说了一句话，说的是什么她自己都没听清。主母听见了，说她勾人。
官来了。判她与人通奸。
押到刑场那天，天是灰的，一点光也没有。她跪在地上，看见地上有一片枯叶，被风吹着，转了两圈，贴在她的膝盖上。
刀还没落。她抬起头，对着那片灰天大哭。
她说：我到底犯了什么罪。
这一声哭出来，他醒了。
还在僧舍。
雨还在下。同游的几个人还在说话，有人在抱怨今年的考题，有人在说谁家的酒好。屋里的潮味一点没变。
老僧坐在榻边，膝上的衣角一动不动。
曾孝廉一身的汗，坐起来，看着老僧，问：你都看见了？
老僧说：你心里的事，我怎么会不知道。
曾孝廉说：我做了一个梦。
老僧说：宰相的梦，做得好么。
曾孝廉一下惊住了。他问，你怎么知道。
老僧说：一个人一辈子，也不过是一场梦。何必问吉凶。
外面的雨停了。檐上还在滴水，一滴，一滴，砸在阶下的青石上。
曾孝廉坐了很久。
这个故事在英语世界里常常被讲错，讲成一个劝人向善的报应故事。它比那个要冷一些。
西方的死后审判，多半是一道门：好人进，坏人出，判完就结束。中国的阴司更像一间账房。它有册子，有判官，有笔，记得极细，连你哪一年收过谁八千两、哪一年让人打过三十板都留着。
这套账房的可怕之处不在于严，在于准。你在人间可以含糊过去的事，在那里都有日期。
蒲松龄还做了一件更狠的事。他没有让曾孝廉挨完打就完了，他让他投胎成一个女人，让他把当年对别人用过的手段，一样一样在自己身上受一遍。这不是天道的慈悲，这是一面镜子，镜子里的人连喊冤的台词都一样。
至于那个老僧，他一句法术也没用。他只是坐着，看着一个人在雨声里把自己的一生过完。
后来曾孝廉做了官，一直做到尚书。
他家的门槛一直很低。来人不必抬脚。
有人说，那天在庙里他其实只睡了不到一盏茶的工夫。
也有人说，他醒过来的时候，手里攥着一枚铜钱，攥得指甲都白了。
这个说法没人能证实。可是传了很久。
