这个成语的意思，用大白话说就是：守着一次撞上门的运气，等它再来一次。
"株"，是树桩——砍了树，露出地面的那一截。"待"，是等。
守着一个树桩，等兔子撞上来。
今天这词用来骂人不知变通：市场变了，方法不换，还照着十年前那一套干，叫守株待兔。
它的来历，出自《韩非子·五蠹》。全文只有四十一字，是中国最短的名篇之一。
先把这四十一字念一遍。
"宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。"
宋国有个种田的。田里有个树桩。一只兔子跑过来，撞在树桩上，脖子折断，死了。
于是他放下手里的耒，守着那个树桩，希望再得到兔子。
兔子再也得不到，而他自己成了宋国人的笑柄。
先解释两样东西。
"耒"，是上古的翻土工具，一根弯木头上装一块尖木片，靠人用脚踩、用手推。它是犁的前身。
所以"释其耒"这三个字，不是一个文人放下笔，是一个农民把吃饭的家伙扔在地里。
"宋人"，在战国寓言里几乎是个固定标签。韩非子笔下的宋人、郑人，专门干蠢事——宋人守株，郑人买履，宋人揠苗。这是当时的地域笑话，跟今天说"某地人如何如何"差不多。
说回那个人。
他捡了一只兔子。
不是打来的，不是买来的，是自己撞上来的。
你得体会这一下的分量。一个种田的人，一年到头弯腰，一亩地打多少粮是有数的。而这一天，他什么都没干，一只肥兔子送到脚边。
这件事的信息量太大了。它告诉他一件事：这世上除了种地，还有另一种得法——白得。
这里得说一句兔子在战国是什么东西。
那时候的兔，是野兔，不是家里养的。它跑得极快，一受惊就窜，人追不上；它也不进圈，你养不了。
所以兔肉是难得的荤腥。一个种地的农户，一年到头吃粟、吃豆、吃野菜，肉是有数的——过年、祭祀、村里分牲口，就这几回。
一只兔子撞死在脚边，不是"捡了个便宜"，是"今年能吃上一顿肉"。
这就说得通了。他捡的不只是一只兔子，是一个从来没有过的可能。
于是他做了一个决定。
放下耒，守着树桩。
《韩非子》用了一个字："冀"。
冀，是希望。不是"想要"，是"盼着"。这个字里有一种抬头望着的姿态。
他站在那儿，看着那条兔子跑过来的路。
田里的活停了。
这是最要命的一句，但韩非没写。他只写了"释其耒"三个字。
你可以自己往下想：春天该翻地了，他没翻。夏天该除草了，他没除。秋天别人在割，他在看树桩。
一季就是一季。庄稼不等人。
兔子没有再来。
《韩非子》写得很干脆："兔不可复得。"
不是"很久没有"，不是"难得"，是不可复得。
这三个字是有分量的。它不是运气不好，是这件事的概率本来就是这样：一只兔子撞死在树桩上，是一次事故；你把它当成一条规律，那是你自己错了。
然后是那句收尾："而身为宋国笑。"
他自己成了宋国人的笑话。
注意，被笑的不是他穷。他当然穷了，田荒了。但韩非没说他穷。
韩非说的是：他被人笑。
一个人可以穷，不丢人。一个人放下农具去守树桩，丢人。因为这不是命不好，这是判断错了。
故事到这儿就完了。但韩非写这个故事不是为了讲笑话。
先说韩非是什么人。
他是韩国的公子，宗室的子弟。他口吃，说话不流利，但极能写。他跟着荀子读书，跟李斯是同学。李斯自己说：我不如他。
他写了《孤愤》《五蠹》《说难》这些文章。韩国当时已经被秦国压得喘不过气，韩王不用他。他就退下来写书。
一个说话结巴的人，写了一辈子文章，最后死在牢里，说不出话，见不到人。
《五蠹》就是他写的那批文章里最硬的一篇。
《五蠹》是一篇政论文，写给君王看的。五蠹，是五种蛀虫——学者、言谈者、带剑者、患御者、商工之民。韩非认为这五种人不种地不打仗，是国家的蛀虫。
守株待兔这个故事，出现在文章快结尾的地方。
前面韩非讲了一个道理：上古的时候人少东西多，所以人不争；现在人多东西少，所以人争。时代变了，办法就得变。
"是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。"
所以圣人不指望照搬古代，不效法一成不变的规矩，而是研究当世的事，据此做准备。
讲完这段，他就把守株的宋人抬出来了。
"今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也。"
现在想用先王的那套办法，来治理当世的人民——全都是守株待兔这一类。
这一句，才是他写这个故事的目的。
在韩非看来，那些捧着古书、说要回到尧舜之治的儒生，跟那个守着树桩的宋人，是同一种人。
他们都看见过一次成功。那次成功是真的。但那次的成功有它的条件，条件变了，成功不会再复制。
这段话，后来被一个人读到了。
《史记·老子韩非列传》记载：秦王（后来的秦始皇）读了《孤愤》《五蠹》，叹了一句：
"嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！"
唉，我要是能见到这个人，跟他交个朋友，死也不遗憾了。
为了得到韩非，秦国出兵打韩国。韩王只好派韩非出使秦国。
韩非到了秦国。秦王高兴。然后李斯——韩非的同学——跟秦王说：韩非是韩国的公子，终究为韩不为秦。
韩非被关进监狱。李斯派人送毒药进去。韩非想见秦王，见不到。
他死在狱中。
那个说"不期修古"的人，最后死于另一个人的旧办法——同学之间那点老手段。
回到树桩。
这个词今天用起来很顺口，因为它骂的那种人到处都有。
但有一层意思常常被漏掉：那个宋人不是懒。
懒人不捡兔子，懒人干脆躺着。他是勤快的——他守在树桩边上，一站一整天，眼睛盯着那条路。他比谁都专注。
他错的地方，不是不肯干，是把力气用错了地方。
而且他有一个理由：他真的捡到过。
这是这个故事最扎人的地方。
一个从没成功过的人，不会去守树桩。守树桩的人，都成功过一次。
那一次成功可能是运气，可能是时代，可能是别人给的。但它给人的印象太深了。深到人愿意为它放弃一整片田。
田还在那儿。
春天到了，还是得翻地。耒还扔在地头，得弯腰捡起来。
兔子会不会再来？会。总有兔子慌不择路，总有树桩立在那儿。
但一个种田的人，不能把一年的收成押在这上面。
他可以把树桩留着。路过的时候看一眼，笑一下。
然后回去翻地。
