一、重建与准备
地震后的第十五天，崇山开始有了活气。
不是恢复元气——那种伤筋动骨的创伤，没有两三代人不可能痊愈——而是一种濒死者挣扎着重新呼吸的迹象。废墟间搭起了简陋的窝棚，用折断的椽木做骨架，铺上茅草和破损的陶片挡雨。妇女们用残缺的陶釜煮着稀薄的粟米粥，里面掺了大量野菜和树皮，勉强能果腹。
赤瑶站在修复了一半的城墙缺口处，眺望北方。
她今天穿着母亲留下的遗物——一件用九百九十九片玉片缀成的礼服。玉片大多是小块的边角料，磨成方形、圆形、三角形，用细皮绳串连，走动时发出清脆的撞击声。这是母亲当年嫁给父亲时穿的嫁衣，也是三苗女酋长的传统礼服，已经三十年没人穿过了。
玉片很沉，压得她肩膀酸疼。但赤瑶挺直脊背，让自己看起来更像一个酋长，而不是一个刚满二十岁、失去了所有男性亲人的少女。
“都准备好了。”苍梧走到她身后。老人这半个月老了十岁，头发全白了，背也更佝偂，但眼神依然锐利，“祭祀台清理出来了，句芒神像重新立起，虽然头上有裂痕…但好歹完整。长老们都到了，在神庙废墟前等着。”
赤瑶点头：“禹那边呢？”
“斥候回报，已到二十里外。”苍梧顿了顿，“只带了三百护卫，其余大军留在三十里外的营地。他儿子启随行，还有那个伯益。”
“三百人…”赤瑶喃喃，“他倒真敢。”
“要么是绝对的自信，要么是…”苍梧看着她，“真的想谈。”
赤瑶没有回答。她转身，走向神庙废墟。
这里已经清理出了一片空地。句芒神像重新立在夯土基座上，断裂的头颅用骨胶粘合，颈间那道裂痕用朱砂描过，反而成了一种装饰。神像前摆着新制的祭坛——其实就是一块较平整的石板，上面放着龟甲、玉琮、和几束新采的香草。
三十多位长老围坐一圈。见到赤瑶，他们纷纷起身行礼——动作还有些生疏，毕竟第一次向女酋长行礼。
赤瑶走到主位坐下。玉片礼服在晨光中泛着温润的光，让她整个人看起来像一尊会呼吸的玉像。
“诸位长老，”她开口，声音平稳，“今日禹要求崇山。按照传统，盟誓之前，我们需要先统一意见。想说什么，现在都说出来吧。”
短暂的沉默后，刀疤第一个站起来。他断臂的伤口已经结痂，但失去手臂的耻辱比伤痛更灼人：
“酋长，我直说了——我不信华夏人。他们杀了我们那么多人，现在说谈和？一定是陷阱！等我们放松警惕，他们就会把我们全杀了，或者抓去当奴隶！”
几个激进派长老点头附和。
“那依你看，”赤瑶平静地问，“我们该怎么办？继续打？还能打的战士不到五百，箭矢不足千支，粮食只够三天。而华夏军有七千，就在三十里外。”
刀疤语塞，但梗着脖子：“那也不能跪着等死！大不了跟他们拼了，死也死得痛快！”
“死很容易。”苍梧缓缓开口，“活着才难。刀疤，你儿子死的时候多大？”
刀疤脸色一变：“十七…”
“我儿子十五。”苍梧说，“苗水部断后的三百人，最小的才十四。他们死了，是为了让更多人能活。现在活下来的人，有没有资格替他们选择‘痛快地死’？”
老人环视众人：“我今年六十二了，活得够本。但那些孩子呢？那些刚会走路的孩子，那些还没嫁人的姑娘，那些怀着孕的妇人——他们也必须‘痛快地死’吗？”
激进派们低下头。
一位负责农耕的长老叹气道：“就算禹是真心谈和…他会提什么条件？要我们纳多少贡？交多少粮？以后是不是要派华夏官吏来管我们？我们的猎场还能不能打猎？我们的神还能不能拜？”
这些问题，赤瑶也想了无数遍。她看向巫鹄：
“大祭司，占卜的结果如何？”
巫鹄缓缓展开一片新的龟甲。这是昨天刚灼的，裂纹呈放射状，中心一点焦黑。
“得‘地泽临’卦。”巫鹄说，“卦辞曰：临，元亨利贞。至于八月有凶。意思是：来临，开始亨通有利，坚守正道。但到了八月可能有凶险。”
“来临？”刀疤皱眉，“什么来临？”
“可能是禹的来临，也可能是…新时代的来临。”巫鹄看向赤瑶，“卦象显示，主动迎接比被动抗拒更有利。但要注意——‘八月有凶’，可能是提醒我们，真正的考验在之后。”
赤瑶沉思片刻，问：“如果…如果我们拒绝和谈呢？”
巫鹄摇头：“那我建议，现在就开始准备迁徙。崇山不能再住了，地震毁了大半，就算重建，也挡不住下一次天灾。我们必须西进，去武当山深处，或者更南的群山中，过回祖先的狩猎生活。”
“可那些地方已经有其他部落了！”一个长老急道，“我们去了，又要打仗！”
“所以，”赤瑶总结，“我们面前其实只有三条路：第一，继续抵抗，灭族；第二，西迁，与别的部落争夺生存空间，可能灭族；第三，与华夏谈，争取最好的条件，活下去。”
她站起身，玉片碰撞发出清响：
“我选择第三条路。”
“酋长！”刀疤还想说什么。
“但第三条路，不是跪着求生。”赤瑶打断他，“我们要站着谈。禹只带三百人来，是给我们尊重，也是考验——考验我们有没有维持秩序的智慧，有没有控制内部的能力。如果今天我们自己先乱了，他只会更瞧不起我们。”
她看向每个人：“所以今天，无论心里怎么想，对外必须一致。谈判的条件，我们可以争；但接受谈判这件事，不能有分歧。同意吗？”
长老们互相看看。最终，苍梧第一个举手：“同意。”
“同意。”“同意。”
陆续有人举手。最后，连刀疤也勉强抬起剩下的手臂。
“好。”赤瑶点头，“那现在，准备迎接。刀疤，你带一百战士，在山门外列队。不持武器，但要站得直，让他们看到三苗人还没垮。苍梧长老，你负责礼仪接待。巫鹄大祭司，准备盟誓仪式。”
她顿了顿：“我…去换身衣服。这玉衣太沉，不适合待客。”
众人散去准备。赤瑶独自走向自己的窝棚——那只是个稍微大点的草棚，用兽皮隔出内外间。
她从棚角的陶罐里取出那枚玉琮，启还给她的那枚。鸟纹在手中温润流转，像有生命。
“母亲，”她低声说，“如果您在，会怎么做？”
没有回答。只有风吹过草棚缝隙的呜呜声。
赤瑶将玉琮贴在额头，闭眼片刻。再睁开时，眼中已没有迷茫。
她换上了普通的靛蓝麻裙，只在腰间系了一根用鸟羽编成的腰带——这是酋长的象征。头发重新束起，插上一支骨簪，簪头雕着简化的句芒神像。
走出窝棚时，她看到羽正在给一个伤员换药。少年这半个月迅速成长，虽然还是瘦弱，但眼神沉稳了许多。
“酋长。”羽看见她，行礼。
赤瑶走到他身边，看着那个伤员——是个断了腿的战士，伤口已经发黑溃烂，散发着腐臭。羽用石刀刮去腐肉，敷上草药，动作娴熟得不像十五岁。
“能活吗？”赤瑶问。
羽摇头：“毒入骨髓了。我尽力让他走得舒服点。”
赤瑶沉默。这样的伤员，营地里还有几十个。草药快用完了，粮食快吃光了，冬天还有四个月…
她必须谈成。无论什么条件，先让族人活过这个冬天。
“羽，”她忽然问，“你恨华夏人吗？”
少年手顿了顿，然后继续包扎：“以前恨。现在…不知道。”他抬头，“苍梧阿公说，恨不能让死人复活。我父亲死前也说，如果三苗和华夏真能和好，那一定是因为有人先放下了恨。”
“你父亲…”赤瑶想起那个在断后任务中死去的老人。
“他是个智者。”羽微笑，笑容里有超越年龄的沧桑，“他说，活下去比恨更重要。”
远处传来号角声——山门方向的信号，禹的队伍到了。
赤瑶深吸一口气，挺直脊背，走向那片废墟中的仪式场地。
每一步，玉琮在掌心传递着冰凉而坚定的触感。
二、盟誓之前
禹的队伍在午时抵达崇山。
三百人，清一色赤色麻衣，没有任何盔甲武器，只腰间挂着礼仪性的玉饰。队伍前列是一辆简朴的木轮车，由两匹枣红马拉动，车上站着禹和皋陶。启和伯益骑马跟在两侧。
山门外，刀疤带着一百三苗战士列队。他们也没有武器，赤裸的上身涂着新绘的战纹，站得笔直，眼神复杂地看着来客。
苍梧作为司仪，上前迎接。他用的是三苗古礼——双手交叉抚胸，躬身四十五度：
“崇山恭迎华夏盟主。”
禹下车还礼——华夏礼是拱手躬身：“禹，应约而来。”
两人的目光在空中交汇。一个五十五岁，统治华夏联盟十年，治水功成，如今又赢得战争；一个二十岁，刚经历丧父丧兄，家园被毁，肩负残破部族的未来。
“请。”苍梧侧身引路。
队伍进入山门。眼前的景象让华夏众人倒吸冷气。
他们知道崇山地震受损，但亲眼所见，仍是触目惊心。城墙垮塌过半，房屋十不存一，到处是挖掘过的废墟和临时窝棚。空气中有淡淡的腐臭味——那是来不及处理的尸体，被埋在废墟深处。
但更让他们震撼的是三苗人本身。
没有想象中的颓丧、混乱、或仇恨。妇女在清理瓦砾，老人在编织草席，孩子在搬运小石块。看到华夏队伍，他们停下手中的活，静静看着，眼神中有警惕，有好奇，有茫然，但没有疯狂的敌意。
一个三四岁的孩子突然跑过来，手里举着一片捡到的玉碎片，奶声奶气地问启：“这个…换…糖？”
启愣住。他听不懂三苗语，但看懂了孩子眼中的期待。他从怀中摸出一块随身带的肉脯——是熏干的鹿肉，硬邦邦的，但确实是这个时代难得的“零食”。
孩子接过，舔了舔，眼睛亮了，转身跑回母亲身边，献宝似的举着肉脯。
那母亲看了眼启，微微点头，算是致谢。
简单的一幕，却让紧张的气氛松动了些。
队伍来到神庙废墟前的空地。句芒神像矗立在晨光中，颈间的裂痕像一道伤疤，但无损其威严。神像前已经摆好了两排蒲草垫——三苗人坐东面西，华夏人坐西面东，中间隔着三丈空地。
赤瑶站在神像下，等待着。
她看到禹走近。这位传说中的治水英雄、战争胜利者，看起来…很普通。中等身材，面容清癯，眼角有深深的皱纹，穿着简单的深衣，没有任何华丽装饰。只有腰间那枚玉钺，显示着他的身份。
她也看到启。年轻人瘦了些，黑了些，眼神沉静了许多。他的目光与她相遇，微微点头，然后移开——在正式场合，他们不能表现出私交。
“赤瑶酋长。”禹先行礼。
“禹盟主。”赤瑶还礼。
两人对视。赤瑶在禹眼中看到了疲惫，看到了沧桑，也看到了一种…她说不清的东西，像是悲悯，又像是期待。
“请坐。”赤瑶示意。
双方落座。三苗这边是赤瑶居中，左右巫鹄、苍梧，然后是各部长老；华夏那边是禹居中，左右皋陶、伯益，然后是几个重臣。启坐在伯益下首，位置不算靠前，但赤瑶能感觉到，他的目光一直若有若无地落在她身上。
苍梧作为司仪，走到场地中央：
“今日，华夏盟主禹与三苗酋长赤瑶，于句芒神像前相会。按古礼，盟誓之前，需先敬天地，告神明，净心诚意。”
他击掌三次。几名三苗祭司抬上三样东西：一尊陶鼎，内盛清水；一枚完整的龟甲；一把新采的艾草。
巫鹄起身，走到鼎前。他点燃艾草，青烟袅袅升起，在无风的空气中笔直向上。然后他取出一枚骨针，刺破自己的指尖，滴三滴血入水。
“以血为引，通天地神。”巫鹄吟诵古老的咒文，“今日所言，天地共鉴；今日所誓，神明共督。若有虚言，血脉断绝；若有背信，族群消亡。”
他转向禹：“请盟主滴血。”
皋陶想说什么——这仪式带着明显的巫术色彩，不符合华夏礼制。但禹抬手制止，起身走到鼎前，接过骨针，同样刺破指尖，滴血入水。
两族的血在水中交融，慢慢晕开。
巫鹄点头，继续仪式。他将龟甲放入鼎中，浸泡片刻后取出，放在火上灼烧。所有人都屏息看着。
“咔嚓。”
龟甲裂开。裂纹很清晰，呈“丫”字形。
巫鹄仔细辨认，然后高声道：
“得‘水火既济’卦！卦辞曰：既济，亨小，利贞。初吉终乱。”
皋陶精通易理，闻言眉头微皱。“既济”卦象征完成、成功，但“初吉终乱”的断辞并不完全吉利。
巫鹄解释：“卦象显示，盟誓可行，开始顺利。但‘终乱’之兆，提醒双方——若只顾眼前和解，不思长远相处，将来必生祸乱。”
他看向禹，又看向赤瑶：“意思是，今日盟誓只是开始。真正的考验，在盟誓之后，在日复一日的相处中。”
禹点头：“正合我意。盟誓不是终点，是起点。”
赤瑶也道：“三苗明白。”
仪式完毕，双方重新落座。真正的谈判，开始了。
三、神庙之会
皋陶第一个开口。
这位以“明刑弼教”闻名的老者，声音不高，但每个字都清晰有力：
“华夏的诉求有三。第一，三苗承认华夏联盟的宗主权，奉禹为天下共主。第二，三苗永不北侵，以丹水为界，各守其土。第三，三苗需遣子弟入阳城，学习华夏礼法、文字、农耕之术。”
条件一出，三苗长老们脸色都变了。
刀疤忍不住要站起，被苍梧用眼神制止。但老者的手在微微颤抖——这条件太苛刻了，几乎是让三苗成为附庸。
赤瑶面色平静：“华夏的诉求，三苗听到了。现在，请听三苗的诉求。”
她顿了顿，声音同样清晰：
“第一，三苗可以奉禹为天下共主，但必须明确——三苗是‘盟邦’，不是‘属国’。我们不行跪拜礼，不称臣，只行平等之礼。”
“第二，我们可以不北侵，但华夏也必须承诺不南扩。丹水为界，指的是军事界限，不是生活界限。丹水以南的猎场、渔场、盐池，三苗有优先使用权；华夏人若要在此耕种、定居，需经三苗同意，并缴纳补偿。”
“第三，我们可以派子弟学习，但华夏也必须派子弟来崇山，学习三苗的狩猎、制陶、玉雕技艺。文化交流，该是双向的。”
她看着禹：“此外，三苗还有三个额外要求。”
皋陶皱眉：“请讲。”
“第一，华夏需帮助三苗重建家园。提供工匠、工具、部分粮食，助我们度过这个冬天。”
“第二，华夏需承认句芒为合法神祇，允许三苗继续祭祀，不得毁坏神庙神像。”
“第三，”赤瑶深吸一口气，“洞庭之战、鄱阳之战中战死的三苗战士，华夏需协助寻找尸骨，妥善安葬，并立碑纪念。碑文需刻明：此处长眠者，为保卫家园而战的三苗勇士。”
最后这个要求，让华夏这边也动容了。
为敌人立碑？这在上古战争史中闻所未闻。
伯益忍不住开口：“赤瑶酋长，你可知道，我华夏在洞庭也战死了近千战士…”
“知道。”赤瑶点头，“所以三苗也愿意为华夏战死者立碑。就在丹水岸边，那片白骨滩旁，立一座双面碑——一面刻华夏战士的名字，一面刻三苗战士的名字。让后来者知道，这里曾有两群勇敢的人，为了各自相信的东西而战，都值得尊重。”
这个提议太大胆，太大胆了。连巫鹄都惊讶地看着赤瑶。
禹沉默了很久。他看着赤瑶，看着这个年轻得可以做他女儿，却有着不输任何男性领袖气魄的女子。
“前两个要求，我可以答应。”他终于开口，“帮助重建，承认信仰，都是应有之义。但第三个…”
他顿了顿：“为双方战死者共立一碑，这需要极大的勇气和胸怀。你们三苗内部，真能接受吗？那些失去了儿子、丈夫、父亲的族人，真愿意看到敌人的名字刻在碑上，和自己的亲人并列吗？”
赤瑶看向长老们。刀疤脸色铁青，其他长老也神色复杂。
“现在可能不能。”赤瑶诚实地说，“但五十年后，一百年后，当我们的孙子辈站在这碑前，他们会明白——战争没有赢家，只有幸存者。而幸存者的责任，是让悲剧不再重演。”
她站起身，走到场地中央，面向所有三苗长老：
“我知道你们心里有恨。我也有。我父亲死了，哥哥死了，家园毁了，我比谁都恨。但恨能改变什么？恨能让死人复活吗？恨能让冬天变暖吗？恨能让饿肚子的孩子吃饱吗？”
她声音开始颤抖，但依然清晰：
“我哥哥死前说，三苗人要站着死。我现在想说——三苗人更要站着活。不是跪着求生，不是趴着苟且，是挺直脊梁，用智慧和勇气，为族人争一条活路，争一个未来。”
她转向禹：“禹盟主，你治水九年，应该明白一个道理——水要疏，不能堵。仇恨如水，越堵越凶。我们立这块碑，不是忘记仇恨，而是疏导它。让恨有个去处，有个终点，而不是一代代传下去，永无止境。”
全场寂静。连风都停了。
许久，禹缓缓站起：“我答应。”
“盟主！”华夏这边也有人想反对。
禹抬手制止：“但碑文，不能只刻名字。要刻一句话——”
他看着赤瑶，一字一句：
“此地长眠者，皆为守护所信而战。愿后来者，能以智慧代刀兵，以仁心化仇怨。”
赤瑶眼眶一热。她用力点头：“好。”
基本框架定下了。接下来的细节谈判，由皋陶和苍梧主持。双方就粮食援助的数量、工匠派遣的时间、边界管理的细则、子弟交换的名额等等，展开了长达两个时辰的磋商。
启一直沉默地听着。他看着赤瑶——她时而据理力争，时而妥协退让，时而用三苗语快速与长老们商议，时而用华夏语坚定地表达立场。她不再是那个在洞穴里为他敷药的少女，而是一个真正的领袖。
但同时，他也看到她偶尔揉太阳穴的小动作，看到她嘴唇因为缺水而干裂，看到她眼中深藏的疲惫。
谈判进行到后半程时，发生了一个小插曲。
讨论到“遣子弟学习”的具体年龄时，刀疤突然爆发：
“让我们的孩子去华夏学什么？学怎么当奴隶吗？学怎么忘记自己是三苗人吗？”
气氛瞬间紧张。
赤瑶正要开口，启却站了起来。
“我去。”他说。
所有人都看向他。
启走到场地中央，先向禹行礼，再向赤瑶行礼：“我，启，禹之子，愿作为第一批华夏子弟，来崇山学习。学习三苗的语言、狩猎、制陶、玉雕。为期…一年。”
他顿了顿：“同时，我也邀请三苗的同龄人来阳城。不是‘学习’，是‘交流’。我们教你们农耕、文字、筑城；你们教我们山林生存、玉器制作、草药知识。我们同吃同住，像兄弟一样相处。”
他看着刀疤：“如果一年后，我变成了华夏的叛徒，或者三苗的子弟变成了三苗的叛徒，那这个交流就停止。但如果…我们成了朋友，成了理解对方文化的人，那这交流就继续下去。”
这个提议太大胆了。连禹都微微睁大眼睛。
皋陶低声道：“少主，这太危险…”
“父亲教导我，”启转向禹，“治水要疏，治国也要疏。堵住交流，就像堵住河道，迟早要决堤。我愿意去疏。”
禹看着儿子，眼中闪过复杂的神色——有担忧，有骄傲，有感慨。最终，他点头：“准。”
赤瑶也看向长老们。苍梧第一个点头，巫鹄也微微颔首。刀疤还想说什么，但最终别过脸去，算是默认。
“那好。”赤瑶说，“三苗也派出五名子弟，年龄在十五到二十岁之间。同时，我们接受启少主来崇山学习。”
她看向启，眼神中有感激，也有担忧：“但启少主，崇山条件艰苦，你可能要受苦了。”
启微笑：“我父亲治水时，睡过沼泽，吃过树皮。我不怕苦。”
细节终于全部敲定。苍梧和皋陶将条款刻在准备好的竹简上，一式两份，用朱砂书写。
最后一步，盟誓。
四、余波难平
盟誓仪式在日落时分举行。
句芒神像前燃起了九堆篝火，呈九宫排列。三苗和华夏各出九人，围着篝火站成圆圈。赤瑶和禹站在圆心，面前摆着那尊滴过双方鲜血的陶鼎。
巫鹄手持骨杖，吟唱古老的盟誓咒文。声音苍凉悠远，在废墟间回荡，像远古祖先的叹息。
咒文毕，赤瑶先开口：
“皇天后土，句芒神明在上。三苗酋长赤瑶，率全族立誓——”
她取出一枚玉圭——这是酋长信物，用整块青玉磨成，长一尺，宽三寸，象征权力与信用。
“自今日起，三苗与华夏永结盟好。以丹水为界，各守其土；以诚心相待，互不侵犯。三苗奉禹为天下共主，但保自治之权；华夏助三苗重建，并尊重三苗之神、之言、之俗。”
她将玉圭双手捧给禹：“若违此誓，玉碎族亡。”
禹接过玉圭，也取出自己的信物——那枚玉钺。
“皇天在上，后土在下。华夏盟主禹，率九州立誓——”
“自今日起，华夏与三苗永罢刀兵。丹水为界，南北和睦；交流互鉴，共存共荣。华夏尊三苗为盟邦，保其自治；三苗守盟约，不再北侵。双方子弟互通有无，文化相融。”
他将玉钺递给赤瑶：“若违此誓，钺裂国崩。”
交换信物，是最高规格的盟誓。意味着双方将最象征权力的器物交给对方保管，以示绝对信任。
赤瑶接过玉钺。很沉，比她想象中沉。钺身上的云雷纹在火光中流转，像活了过来。
禹也拿着玉圭。玉质温润，刻着三苗的鸟形图腾，工艺精湛。
两人对视，同时将对方的信物高举过头，让所有人都看到。
“盟成——！”巫鹄和皋陶齐声高呼。
“盟成！盟成！盟成！”双方众人齐声应和，声音在崇山山谷中回荡，惊起飞鸟无数。
篝火熊熊，映照着每一张脸——有释然，有期待，有担忧，有迷茫。但无论如何，战争结束了。新的时代，开始了。
盟誓后是简短的宴会。三苗拿出了最后的存酒——其实是发酵的野果汁，只有三坛。华夏也带来了礼物：十车粮食，五车盐巴，三车铁器（主要是农具），还有各种陶器、布匹。
宴席就设在废墟间的空地上。没有桌子，大家席地而坐。食物简单：粟米粥，烤鱼，野菜汤。但这是几个月来，三苗人第一次能放心吃一顿饱饭。
赤瑶和禹同席。两人都没怎么吃，主要是交谈。
“重建需要多久？”禹问。
“看冬天有多冷。”赤瑶说，“如果能有足够的木料和人力，春天前应该能盖起足够的窝棚过冬。但城墙和神庙…可能要三年。”
“我派两百工匠来，带工具和木料。另外，阳城可以接纳一千名三苗老弱妇孺过冬——如果你们放心的话。”
赤瑶惊讶地看着他。接纳敌人族人来自己都城过冬，这需要多大的胸襟和信任？
“我…需要考虑。”她诚实地说，“很多人还不敢相信华夏人。”
“理解。”禹点头，“不急。工匠和物资会先到。等他们看到诚意，再做决定。”
另一边，启和羽坐在一起。两人年纪相仿，语言不通，但通过手势和简单的词汇，居然能聊起来。
启拿出那枚玉鸟佩，指了指上面的鸟纹，又指了指句芒神像。
羽明白了，笑着点头，然后从怀里掏出一个小玉人——人面鸟身，雕工稚嫩，但能看出是句芒。他指了指自己，做出雕刻的动作，表示是自己做的。
启竖起大拇指。然后他取出随身带的炭笔和骨片，在上面画了个简单的房子，又画了个太阳，指了指天空，做了个“温暖”的手势。
羽看了半天，恍然大悟——是在问“房子能保暖过冬吗”？
他摇头，做了个“冷”的颤抖动作，然后又画了个更厚的墙，指了指华夏工匠带来的那些铁制工具。
两人就这样比比划划，居然聊了半个时辰。最后羽拿出一小包草药递给启，指了指他的手臂——启在之前的战斗中受过轻伤，伤口还没完全愈合。
启接过，点头致谢。
远处，刀疤一个人坐在角落，闷头喝酒。伯益走过来，在他身边坐下。
两人语言不通，但伯益指了指刀疤空荡荡的袖子，又指了指自己脸上的箭疤——那是云梦泽之战留下的。
刀疤看着伯益，许久，举起酒碗。伯益也举起。
两人碰碗，一饮而尽。什么都没说，但敌意似乎淡了些。
宴会持续到夜深。篝火渐熄时，禹起身告辞。
“明天，工匠和物资就会到。”他对赤瑶说，“一个月后，我来接启。同时，三苗的子弟也该准备好去阳城了。”
赤瑶点头：“一路平安。”
她送禹到山门。启跟在父亲身后，经过赤瑶时，低声说：“一个月后见。”
赤瑶看着他，轻轻点头。
华夏队伍消失在夜色中。崇山恢复了寂静，但不再是死寂——有了篝火的余温，有了饱食后的满足叹息，有了对明天的隐约期待。
赤瑶没有立刻回去。她独自走到母亲坟前。
坟已经修葺过，裂开的坟丘重新填土，墓碑扶正。她跪下来，轻声说：
“母亲，我…做了一件很大的事。不知道对不对，但…这是我能想到的，让族人活下去的最好方法。”
风吹过，坟头的野草摇曳，像在回应。
“哥哥可能会骂我软弱，父亲可能会说我背叛。但您说过，三苗人应该像山里的竹子，能屈能伸。现在…我弯下了腰，但根还扎在土里。只要根在，春天来了，就能再长直。”
她从怀中取出禹的玉钺，放在坟前：
“这是华夏盟主的信物。我把它放在您这里，请您看着。如果将来我或我的子孙背弃盟约，您就在天上提醒我们——信用，是三苗立族的根本。”
她磕了三个头，然后起身，走回聚落。
窝棚区还有零星火光。她看到羽正在给最后一个伤员换药，苍梧和几个长老在清点华夏送来的物资，巫鹄在神像前默默祈祷。
也看到刀疤坐在废墟上，望着北方，背影孤独。
她走过去，在刀疤身边坐下。
“还在恨？”她问。
刀疤沉默很久，说：“恨。但…也累。”他转过头，眼中第一次有了泪光，“酋长，我儿子…真的白死了吗？”
赤瑶摇头：“没有白死。他们用生命，为我们争来了谈判的资格。如果三苗像丧家犬一样溃败，禹根本不会来谈，只会直接吞并。正因为你们战斗到了最后，让他看到了三苗的血性和尊严，他才愿意用平等的方式和我们盟誓。”
她顿了顿：“你儿子，还有所有战死的人，是站着死的。而我们现在，要站着活。这活，可能比死更难，但…必须有人做。”
刀疤看着夜空，许久，说：“我懂了。”他站起身，向赤瑶行礼，“酋长，以后…你说怎么走，我就怎么走。这条命，交给你了。”
他转身离开，背影依然孤独，但脚步稳了些。
赤瑶独自坐着，看着星空。
北斗七星悬在北方，勺柄指向华夏的方向。一个月后，启会来。三苗的子弟会去阳城。两个厮杀了几代人的族群，要开始学习如何相处。
前路漫漫，荆棘密布。
但至少，有了路。
她握紧怀中的玉琮，冰凉的触感让她清醒。
母亲，哥哥，父亲…
我会带着三苗走下去。
无论多难。
