一、筑城夏邑
初冬的第一场雪，轻飘飘落在江汉平原上。
这不是北方那种狂暴的鹅毛大雪，而是细密的、几乎看不见的雪粒，落在焦土和废墟上，像一层薄薄的盐。雪掩盖了血迹，掩盖了尸骨，也暂时掩盖了这片土地上的创伤。
在洞庭湖东北岸三十里的一处台地上，新的城池正在崛起。
禹选这里建城，是经过深思熟虑的：地势较高，可避洪水；东临洞庭，有水路之利；西靠丘陵，有山林之险；南北皆是平原，宜耕种，也宜控制。更重要的是——这里位于三苗旧地的心脏，却又与崇山保持足够距离，既显示统治，又不至于过分刺激。
新城的名字叫“夏邑”。
“夏”是禹的部族名，也是他对这片土地未来的期许——一个统一的、文明的、不再有部族血战的“诸夏”联盟。“邑”则是上古对聚落的通称，朴素而实在。
筑城的工程从盟誓后的第十天就开始了。
首先是测量。皋陶带着九名精通数学的士人，用“圭表”测日影定方向，用“准绳”量直线，用“规”画圆，用“矩”画方。他们在台地上画出城池的轮廓：南北长三百步，东西宽二百步，呈规整的长方形，取“天圆地方”之意。
然后是奠基。禹亲自持钺，在城墙四角各挖第一铲土。每铲土都要撒入粟米和盐粒——粟米象征五谷丰登，盐象征血脉永续。奠基仪式上，华夏和三苗的祭司共同主持，分别用各自的语言向天地神明祈祷。
接着是筑墙。这才是最浩大的工程。
每天清晨，天还没亮，工地上就聚集了上千人。其中五百是华夏工匠和战士，五百是三苗战俘和自愿来的平民——赤瑶履行承诺，派出劳力换取粮食。双方语言不通，起初常有摩擦。
“这土夯得不实！”华夏监工用木杵敲击刚夯好的土层，发出闷响，“再夯三遍！”
三苗劳工听不懂，但看懂了手势。一个年轻的三苗汉子抹了把汗，用生硬的华夏语说：“够…够了。累。”
“不够！城墙不结实，一场大雨就塌！”监工比划着，“你们想冬天住漏风的窝棚吗？”
赤瑶每天都会来工地。她换上了便于劳动的短褐，头发用草绳束起，跟普通人没两样。看到争执，她走过来，用三苗语解释：“夯土要实，墙才坚固。我们不是在为华夏人筑城，是在为我们自己筑过冬的家。”
那汉子低头：“可是酋长，这明明是华夏人的城…”
“现在是。”赤瑶平静地说，“但盟约说，三苗人可以自由出入，可以在这里贸易、居住。如果我们不参与建造，将来有什么资格说‘这也是我们的城’？”
她拿起一根木杵——这是夯土工具，用整根硬木制成，长五尺，两端包着石套以增加重量。她走到一段未夯实的墙基前，高高举起木杵，重重落下！
“咚！”沉闷的声响。
“咚！咚！咚！”有节奏的夯击。
三苗劳工们看着他们的女酋长亲自干活，不再说话，纷纷拿起工具。华夏监工也愣了愣，然后更认真地指导起来。
夯土是一项极其耗费体力的工作。先在预定位置挖出基槽，深六尺，宽一丈。然后在槽内一层层填土——土不能太干，也不能太湿，要能捏成团又不粘手。每填一层，就用木杵反复捶打，直到土层变得像石头一样坚硬，用石斧砍上去只留白印。
“版筑法”是核心技术。用木板做成模框，将湿土倒入框内，夯实，然后拆除模板，移动位置继续。一层层，像叠积木，墙体逐渐升高。
雪时下时停。工地上热气蒸腾——是劳工们呼出的白气，也是湿土遇到冷空气产生的薄雾。汗水浸透麻衣，很快在背上结出冰碴，但没人停下。所有人都知道，必须在第一场真正的大雪到来前，筑起至少一人高的墙体，否则整个冬天都要在露天受冻。
启也在工地上。他不是以“少主”身份来监督，而是真的在干活。禹让他负责一段三十步长的城墙，配了五十名劳工——一半华夏，一半三苗。
语言障碍是最大的问题。启想出了一个办法：他让羽当翻译。这个十五岁的苗水部少年有语言天赋，半个月就学会了不少华夏词汇，而且因为懂医术，在双方劳工中都有人缘。
“这里，再加一层。”启指着一段墙体。
羽用三苗语重复。三苗劳工点头，开始填土。
一个华夏老工匠走过来检查，摇头：“土层厚度不对。应该是一尺夯成六寸，你们这太厚了，夯不实。”
启还没说话，羽已经用三苗语解释。三苗劳工虽然听不懂“尺”“寸”的概念，但看老工匠比划的手势，明白了问题。
“重新来？”一个三苗劳工问，脸上露出疲惫——他们已经夯了整整一上午。
启看了看天色，又看了看劳工们手上的血泡，说：“不用全拆。把上层去掉一半，重新夯。今天这段完工，每人多分半碗粥。”
羽翻译。听到“多分粥”，劳工们眼睛亮了。粮食是硬通货，尤其是在这个冬天。
下午，伯益从崇山方向骑马赶来。他带来了一个消息：第一批三苗子弟已经选好，五人，年龄在十六到二十岁之间，三日后启程去阳城。
“赤瑶酋长问，”伯益对启说，“你什么时候去崇山？按盟约，你该去学习一年。”
启看了看未完工的城墙：“等这段筑完。大约…还要十天。”
伯益点头，又压低声音：“还有件事。苗水部那个叫刀疤的，带着几十个激进派，昨天离开了崇山。赤瑶酋长没阻拦，但…你要小心。他们可能不服和约，会在暗中搞事。”
启皱眉：“去了哪里？”
“不清楚。但有人看见他们往西边深山去了。”
西边深山，是三苗更原始的部落聚居地，向来不服崇山的管束。刀疤去那里，很可能想联合其他部落，继续抵抗。
“告诉赤瑶酋长，”启说，“筑城完成后，我会立刻去崇山。也许…我能做点什么。”
伯益深深看了他一眼：“你父亲知道你的想法吗？”
“知道。”启点头，“他说，有些路，必须年轻人自己去走。”
送走伯益，启回到工地。夕阳西下，雪又下了起来，这次大了些，纷纷扬扬。
城墙已经筑到齐胸高。从高处望去，长方形的轮廓在雪中若隐若现，像大地上新生的骨架。劳工们收拾工具，排着队去领今天的粥——粟米混着野菜，浓稠度刚好，每人一大陶碗。
启看到，华夏劳工和三苗劳工自然地混在一起排队，虽然语言不通，但会互相比划着今天夯了多少土，手上磨了几个泡。有人拿出自带的肉干分享，虽然只是一小块，但掰成几份，每人尝一点。
最触动他的是一个场景：一个华夏老工匠在教一个三苗少年如何握木杵才省力。老人不会说三苗语，就握着少年的手，一遍遍示范。少年学得很认真，虽然累得满头大汗，但眼神明亮。
“他在学。”羽不知何时站到启身边，“他说，等城墙筑完，他想学怎么造房子。他家的窝棚在地震中塌了，母亲和妹妹还住在漏雨的草棚里。”
“告诉他，”启说，“城墙筑完，我教他造房。我父亲治水时，我跟工匠学过。”
羽翻译。少年听了，激动得连连鞠躬。
夜幕降临，工地燃起篝火。为了御寒，也为了照明——有些勤快的劳工还在赶工。火光映着一张张疲惫而充满希望的脸，华夏人的，三苗人的，在雪夜中模糊了界限。
启坐在一段夯好的城墙上，看着这座初具雏形的城。
他想起了阳城，想起了父亲治水归来时，万民欢呼的场景。那时他以为，文明就是高大的城墙，是整齐的农田，是精美的玉器。
现在他明白了，文明更是一种可能——让不同语言、不同信仰、不同习惯的人，能在一起生活，一起建造，一起面对寒冬的可能。
虽然这可能需要很多代人。
虽然路上一定还有鲜血。
但至少，开始了。
雪越下越大。启裹紧身上的鹿皮袄，跳下城墙。明天还要继续夯土，还有很多活要干。
而远方，崇山在雪幕中只余模糊的轮廓。
那里有等他的人，也有等他去化解的仇恨。
二、德主刑辅
城墙筑到一人高时，皋陶颁布了《夏邑约法》。
这不是后世那种体系完备的法典，而是刻在九块木牌上的简单条文，立在城中新筑的“议政台”前。木牌用整块栎木刨制，高五尺，宽二尺，表面涂了桐油以防腐。文字是华夏的象形字，但旁边用炭笔画了简图，方便不识字的人理解。
条文只有九条：
一、杀人者，以命偿。
二、伤人者，以伤偿。
三、盗抢者，以物偿，加罚劳役。
四、奸淫者，逐出夏邑。
五、诬告者，反坐其罪。
六、欠债不还者，为债主劳作抵债。
七、华夏、三苗争端，由双方长老共审。
八、同罪者，华夏、三苗同罚。
九、初犯可宽，再犯严惩。
条文简单，但意义深远——这是第一次用成文的形式，确立华夏和三苗在法律面前的平等。虽然实际执行中必然有偏差，但至少有了准则。
颁布那天，议政台前围满了人。华夏人能看懂文字，三苗人看图画。有人点头，有人议论，有人怀疑。
刀疤留下的影响还在。几个三苗战士私下说：“说是同罪同罚，真到了堂上，肯定偏袒自己人。”
这话传到启耳中，他找到赤瑶。
“需要一个案例。”他说，“一个华夏人犯罪的案例，按约法严惩，才能取信。”
赤瑶皱眉：“你想制造案件？”
“不。”启摇头，“案件已经有了。三天前，一个华夏工匠偷了三苗劳工的半袋粟米，被抓现行。按约法第三条，该‘以物偿，加罚劳役’。但监工只让他还了粟米，劳役…还没判。”
“因为那工匠是皋陶的远亲。”赤瑶了然。
“所以需要你我去推动。”启说，“明天开审，你我都在场。按条文判，该罚多久就罚多久。”
赤瑶看着他：“你会得罪皋陶。”
“我父亲说过，”启平静道，“法不行，则约不立。约不立，则盟不久。”
第二天的审判在议政台前公开进行。
原告是那个三苗劳工，一个老实巴交的中年汉子，叫岩。他捧着那半袋被追回的粟米，紧张得说不出话。
被告是华夏工匠石，三十多岁，是筑城的技术骨干之一。他跪在台下，低着头，但腰板挺直，显然不服。
皋陶主审。老者坐在台中央，左右分别是华夏和三苗的两位长老作为陪审。赤瑶和启坐在侧席，旁听。
“岩，你说石偷了你的粟米，可有证据？”皋陶问。
岩听不懂华夏语，羽站在旁边翻译。听完，岩连忙点头，指着那袋粟米：“就…就是这个。我藏在草席下，他去我棚里修墙，出来时袋就在他怀里…”
石抬头辩解：“我是捡的！那袋粟米掉在路边，我以为是谁丢的，想先收着，等失主来认领…”
“说谎！”岩激动起来，“我明明藏在席子下，用石头压着！怎么会掉路上？”
双方争执不下。皋陶命人传唤证人——当天同在工地劳作的几个华夏和三苗劳工。
证词对石不利。一个三苗妇女说，她看见石从岩的窝棚出来时，怀里鼓鼓囊囊。一个华夏少年说，他看见石在工地角落偷偷把粟米往自己行囊里塞。
石脸色发白，但仍在辩解：“他们串通好了诬陷我！因为我是华夏人，他们是三苗人…”
“石！”皋陶厉声打断，“《夏邑约法》第八条：同罪者，华夏、三苗同罚。第九条：诬告者，反坐其罪。你若认为他们诬告，可有证据？”
石语塞。
皋陶看向两位陪审长老。华夏长老面色尴尬——石确实是他推荐来的工匠。三苗长老则脸色严肃。
短暂商议后，皋陶宣判：
“工匠石，偷盗属实。依约法第三条：盗抢者，以物偿，加罚劳役。判你赔偿岩双倍粟米——你已归还半袋，再赔一袋半。另加罚劳役十日，每日多夯十丈城墙。”
石猛地抬头：“大人！我是工匠，不是苦力！让我去夯土，是浪费手艺！”
“手艺再高，德行有亏，也非良匠。”皋陶沉声道，“十日劳役，一日不可少。若抗命，逐出夏邑。”
石还想说什么，但看到皋陶严肃的眼神，终究低下头：“…遵判。”
判决传开，工地哗然。
华夏劳工中有人不平：“就偷半袋粟米，罚这么重？还要当众夯土，太丢人了！”
三苗劳工则松了口气：“看来约法是真的…”
第二天，石被派到城墙工地夯土。他穿着工匠的衣服，拿着木杵，在一群普通劳工中显得格格不入。监工没有特别照顾他，该夯多少就夯多少。
启特意去看他。石夯得很认真，但脸上写满屈辱。
“觉得委屈？”启问。
石停下，喘着粗气：“少主，我…我只是饿极了。家里老母生病，我那份口粮省下来托人捎回去，自己已经三天没吃饱…”
启沉默。他确实不知道这些。
“但这不是偷盗的理由。”许久，启说，“你饿，可以跟监工说，可以跟同伴借。偷，就坏了规矩。规矩一坏，夏邑就建不起来。”
他看着石：“这十日劳役，不是罚你偷粟米，是罚你破坏规矩。规矩比城墙更重要——城墙倒了可以重修，规矩倒了，人心就散了。”
石愣愣地看着启，许久，点头：“我…明白了。”
他继续夯土。这次，腰弯得更低，木杵落得更实。
十日后，石服完劳役。他找到岩，不仅赔了约定的一袋半粟米，还多加了一小罐盐——那是他珍藏的，本来想带回家给母亲腌菜用。
岩愣住了，推辞不要。
石用刚学的蹩脚三苗语说：“赔罪。我…错了。”
两个语言不通的男人，在夕阳下互相推让一罐盐。最后岩收下了，从自己行囊里拿出一块熏肉——是他节省下来准备过冬的。
“给你…母亲。”岩用华夏语生硬地说。
石眼眶红了。
这件事在夏邑传为美谈。约法的威信，就这样通过一件小事，慢慢树立起来。
但更大的考验来了。
城墙筑到两人高时，发生了第一起命案。
死者是华夏劳工，一个二十岁的青年，叫松。凶手是三苗战士，叫狼齿——正是刀疤离开时带走的激进派之一，不知何时潜回了夏邑。
案发现场在城墙西侧。松胸口插着一柄石匕，匕身完全没入，只留骨制刀柄在外。狼齿被当场抓获，他满手是血，却毫无惧色，甚至哈哈大笑。
“我杀了个华夏猪！”他用三苗语狂笑，“值了！”
羽听到消息，第一时间通知了启和赤瑶。三人赶到时，现场已经围满了人。华夏劳工群情激愤，要求立即处死狼齿；三苗劳工则沉默，许多人眼中露出恐惧——他们怕报复，怕好不容易建立的和平就此破裂。
皋陶脸色铁青。命案，而且是带有明显仇恨色彩的命案，这是对约法最直接的挑衅。
“为什么杀人？”皋陶问，羽翻译。
狼齿啐了一口血沫：“他侮辱三苗！说我们是‘蛮子’，说我们只配给华夏人当苦力！我让他道歉，他不肯，还推我…我就杀了他！”
旁边几个华夏劳工作证：确实听见松说了侮辱性的话，也确实是他先动手推人。但——罪不至死。
“按约法第一条，”皋陶缓缓道，“杀人者，以命偿。”
狼齿冷笑：“偿就偿！老子不怕死！但你们记住——三苗人不是孬种！今天杀我一个，明天还有更多人！”
这话激怒了华夏方。有人喊：“处死他！现在！”
场面眼看要失控。
赤瑶站了出来。她走到狼齿面前，看着他：“狼齿，你哥哥是不是叫狼牙？”
狼齿一愣：“你…你怎么知道？”
“狼牙死在洞庭之战，被华夏的箭射穿喉咙。”赤瑶平静地说，“你恨华夏人，我理解。但你想过没有——你哥哥为什么而战？”
“为了三苗！”狼齿嘶吼。
“那现在，你在做什么？”赤瑶问，“杀一个说错话的华夏劳工，能让三苗更好吗？能让死去的亲人复活吗？还是说，你只想发泄仇恨，不管这会毁掉多少活着的族人？”
狼齿语塞，但眼神依然凶狠。
“按约法，你该死。”赤瑶说，“但我是三苗酋长，我要为所有族人负责。所以，我求你一件事——”
她忽然跪下。
所有人都惊呆了。连狼齿都瞪大眼睛。
“我求你，”赤瑶声音颤抖，“为了那些还活着的三苗老人、孩子、女人，为了他们能平安过冬，为了我们好不容易争取来的和平…认罪，服法。”
她抬起头，眼中含泪：“你死了，我会照顾你的家人，像照顾自己的亲人。但请你…不要让仇恨继续蔓延。让这件事，到此为止。”
全场死寂。
狼齿看着跪在面前的女酋长，这个比他小十岁的女子，这个失去了所有男性亲人却依然扛起部族重担的酋长。他想起崇山废墟里那些期待的眼神，想起那些分到粥时露出笑容的孩子。
许久，他颓然跪倒：“我…认罪。”
皋陶宣判：三日后，城门外处决。
这三天，夏邑笼罩在沉重的气氛中。华夏劳工依然愤怒，但多了些复杂情绪——他们看到了赤瑶的下跪。三苗劳工则陷入深深的悲哀，很多人偷偷抹泪。
处决那天，雪下得很大。
狼齿被绑在城门外新立的木桩上。他要求面向崇山方向——那是家的方向。
赤瑶亲自为他送行。她端着一碗粟米粥，喂他喝下最后一餐。
“酋长，”狼齿低声说，“我错了。但…我不后悔为哥哥报仇。”
“我知道。”赤瑶点头，“但你用错了方式。仇恨应该在你这里结束，不该传给下一代。”
她为他整理乱发，像姐姐对弟弟：“安心走吧。你的家人，我会照顾好。”
皋陶宣读判决书。然后，刽子手——特意选了一个三苗战士，以示公正——举起石斧。
狼齿最后看了一眼崇山方向，闭上眼睛。
石斧落下。
血溅雪地，很快被新雪覆盖。
没有欢呼，没有咒骂。人们默默看着尸体被解下，用麻布包裹，抬往专门划出的墓地——那里已经埋了几十个在筑城中意外死亡的人，华夏和三苗都有。
赤瑶在狼齿坟前站了很久。启走到她身边，递给她一块干净的麻布——她手上沾了血。
“谢谢。”赤瑶接过，但没擦手，只是握着。
“你做得对。”启说。
“对，但很痛。”赤瑶看着新坟，“每死一个人，不管是华夏人还是三苗人，都像在我心上割一刀。我不知道…还能承受多少刀。”
启沉默。他也不知道。
但至少，约法执行了。公道，以一种残酷的方式，得到了彰显。
那天晚上，夏邑的窝棚区异常安静。华夏人和三苗人依然分开居住，但隔阂似乎薄了些——因为所有人都明白，在这片新土地上，无论是谁触犯了底线，都要付出代价。
规矩，就这样用血浇筑进了地基。
虽然这血，红得刺眼。
三、铸鼎为盟
冬去春来，夏邑的城墙终于合拢。
最后一块夯土落下时，太阳正好从东方升起。金光照在新鲜的土墙上，给这座新城镀上一层温暖的光晕。劳工们——无论是华夏还是三苗——都放下工具，呆呆地看着。许多人哭了，不知是累的，还是激动的。
城墙高两丈，基宽三丈，顶宽一丈，可容三人并行。四角有凸出的角台，用于瞭望和防御。南北各开一门，门是用整根杉木拼接而成，厚达一尺，外包铜皮——这是从三苗旧矿运来的铜，混合锡，铸成薄片钉在门上，既坚固又显威严。
城内布局井然：中央是议政台和仓库区，东侧是工匠作坊，西侧是居住区，北侧预留了神庙基址。道路用碎石铺就，两侧挖有排水沟。虽然房屋还多是简易的窝棚，但已经有了“城”的雏形。
城墙合拢的第三天，禹从阳城赶来。
他不是一个人来的。随行的有三百人——不是战士，而是各行各业的精英：农耕师、陶匠、玉工、医师、乐师、占卜师，甚至还有两个会养蚕织丝的妇人。这是履行盟约：华夏向三苗传授技艺。
同时，赤瑶选派的五名三苗子弟也准备就绪。他们最大的二十岁，最小的十六岁，个个神情紧张又期待。临行前，赤瑶亲自为他们每人佩戴一枚玉鸟佩——这是母亲留下的遗物，她珍藏多年。
“记住，”她对五个年轻人说，“你们去阳城，不是学习怎么当华夏人，是学习怎么让三苗活得更好。农耕、筑城、文字、历法…这些都是工具。工具没有族群，谁能用好，就是谁的。”
她顿了顿：“但更重要的是，你们要让华夏人看到——三苗人不是蛮夷，我们有智慧，有勇气，有尊严。你们的一言一行，都代表整个族群。”
年轻人重重点头。
送行仪式在新建的南门举行。禹和赤瑶并肩而立，看着五个三苗青年登上牛车。车是华夏提供的，但驾车的是三苗驯马师——这是赤瑶坚持的细节：既然是交流，就该双向。
车队缓缓驶出城门，向北，向阳城方向。年轻人回头挥手，眼中含泪，但脊背挺直。
“他们会好的。”禹说。
“希望如此。”赤瑶轻声说。
送走三苗子弟，禹在夏邑停留了十日。这十日，他做了三件事。
第一件，正式任命伯益为“夏邑监”——这是新城的第一任行政长官，负责日常管理。同时任命赤瑶为“三苗安抚使”，负责协调三苗事务，位同副监。这个任命意味深长：既承认赤瑶在三苗中的领袖地位，又将她纳入夏邑的管理体系。
第二件，主持第一次“夏邑大集”。这是盟约中约定的：每月初一、十五，夏邑开放集市，华夏和三苗各族都可以来贸易。货物免税，只收象征性的“管理费”——其实就是一捧粟米或一块盐巴，用于维持集市秩序。
开集那天，盛况空前。不仅华夏和三苗的人来了，连西边深山里的其他部落、南边沼泽地的渔猎族群，甚至东边沿海的贝币商人都闻讯而来。集市上什么都有：粟米换兽皮，陶器换咸鱼，玉器换铜矿，甚至还有用草药换歌谣的——一个三苗老巫师用三首祈雨咒，换了一个华夏乐师教的《丰年曲》。
语言不通？没关系。比划、画图、甚至直接以物易物。集市中央设了“公秤处”，有华夏和三苗各一人负责称量，确保公平。纠纷？找议政台，皋陶坐镇。
一天下来，交易额无法统计，但所有人都满意而归。更重要的是，不同族群的人在一个地方和平交易，这本身就是一个奇迹。
第三件事，也是最重要的——铸九鼎。
这不是突然的决定。早在盟誓时，禹就有此意。九鼎象征九州，也象征天下一统。但这次他要铸的九鼎，与以往不同。
“每鼎，融合华夏与三苗的图腾。”禹在议政台上宣布，“龙与鸟，云雷纹与螺旋纹，农耕图与狩猎图…都要有。要让每一个看到鼎的人知道——这片土地上的文明，是融合而成的。”
铸鼎地点选在城东的空地上。这里已经建起了三座陶窑和一座冶铸炉——冶铸技术是三苗带来的，他们比华夏更早掌握铜器铸造。
工匠也是混合的：华夏的陶匠负责制范（模具），三苗的铜匠负责冶炼和浇铸，两族的玉工共同设计纹饰。
启全程参与。他被禹指定为“监铸官”，负责协调。这一个月，他吃住都在铸坊，跟工匠们混在一起，手上脸上全是烟灰。
第一鼎最难铸。这是“豫州鼎”，对应中原地区。纹饰以华夏的龙纹为主，但龙身缠绕着三苗的鸟形图案，龙爪下踏着的不是通常的云雷，而是长江的波浪纹。
制范就花了十天。先用陶土塑出鼎的泥模，阴干，然后在表面雕刻纹饰。雕刻需要极精细的手法，稍有不慎就要重来。一个三苗老玉匠雕鸟纹时手抖，毁了一大片，急得直捶自己。启拦住他，说：“重做就是。手艺在手上，不在一个模子里。”
老匠人愣了愣，点头，从头再来。
浇铸那天，所有人都来了。
冶铸炉烧得通红，里面是熔化的铜液——铜矿来自三苗的旧矿，锡来自华夏的贡品，比例经过反复试验，确保硬度适中。炉温极高，站在十步外都能感到热浪扑面。
“吉时到——！”巫鹄和华夏祭司同时高呼。
工匠们用长柄陶勺舀起铜液，缓缓倒入陶范的浇口。铜液如金红色的瀑布，流入范腔，发出“滋滋”的声响，冒出青烟。空气中有浓重的金属味和松脂味（范腔里涂了松脂以防粘黏）。
所有人都屏住呼吸。
一勺，两勺，三勺…直到浇口满溢。
然后等待。铜液在范腔内慢慢冷却、凝固。这个过程需要一整天，期间要不断在范外浇水，控制冷却速度，防止开裂。
第二天清晨，开范。
工匠们小心地敲碎陶范的外壳。陶土剥落，露出里面青铜的光泽——先是暗红色，随着温度降低，渐渐变成暗金色。
当整个鼎身完全显露时，人群中爆发出惊叹。
鼎高四尺，三足两耳，圆腹方唇，正是标准的礼器形制。但纹饰令人震撼：正面是盘绕的龙，龙身却长出鸟羽；背面是展翅的神鸟，鸟目却是龙睛。侧面，华夏的农耕场景与三苗的狩猎画面交错，农夫和猎手并肩而行。鼎足上刻着两种文字——华夏文和三苗的刻画符号，记录着盟约的要点。
“成功了！”老铜匠激动得老泪纵横。
禹走上前，抚摸鼎身。铜还是温的，纹路在指尖下清晰可辨。
“好鼎。”他只说了两个字，但眼中闪着光。
有了第一鼎的经验，后面八鼎顺利得多。每鼎对应一州，融合当地华夏与蛮夷的图腾：
荆州鼎（江汉地区）：句芒神像与治水图交融。
扬州鼎（长江下游）：鱼纹与船纹交错。
徐州鼎（淮河流域）：龟甲纹与粟穗纹结合。
青州鼎（山东半岛）：太阳纹与海浪纹共舞。
兖州鼎（中原东部）：云雷纹与星象图呼应。
雍州鼎（关中地区）：虎纹与山纹交错。
梁州鼎（四川盆地）：蛇纹与竹纹缠绕。
冀州鼎（华北平原）：熊纹与麦浪纹融合。
铸九鼎，用了整整三个月。从初春到初夏，夏邑的铸坊日夜炉火不熄。当第九鼎——冀州鼎开范时，已是蝉鸣声声的盛夏。
九鼎列于议政台前，在阳光下熠熠生辉。它们大小不一，纹饰各异，但有一个共同点：都是融合的产物，都是两个文明血与火、汗与泪的结晶。
立鼎大典选在夏至日。
这一天，阳光直射北回归线，是一年中白昼最长的一天。禹和赤瑶并肩站在九鼎前，身后是华夏和三苗的所有重要人物。
皋陶宣读《夏邑永盟书》——这是盟约的正式版本，刻在九块铜板上，每鼎配一块：
“自禹征三苗，血战经年，天地为鉴。今盟于夏邑，铸鼎为信：华夏三苗，永为兄弟；丹水为界，各守其土；互通有无，共御外侮；文化相融，血脉相亲。若违此盟，鼎裂族灭；若守此约，鼎传万世。”
宣读毕，禹和赤瑶各持玉钺、玉圭，在每鼎上轻击三下，象征“鼎定”。
然后，两人共同捧起一碗混合的酒——华夏的粟酒和三苗的果酒各半，倒入最大的豫州鼎中。
酒液在鼎中荡漾，倒映着蓝天白云。
“饮盟酒！”巫鹄高呼。
所有在场的人，无论华夏还是三苗，都分到一小杯混合酒。众人举杯，一饮而尽。
酒很烈，混合后味道古怪，但没人皱眉。因为这是盟酒，是和解的酒，是面向未来的酒。
大典结束后，禹单独找赤瑶。
“一个月后，我要回阳城。”他说，“夏邑交给伯益和你。三年内，这里要成为江汉的中心——不仅是城池，更是文明融合的典范。”
赤瑶点头：“我会尽力。”
“还有，”禹顿了顿，“启该去崇山了。按盟约，他要学习一年。”
赤瑶的心跳快了一拍。她看向远处——启正在跟工匠们讨论什么，边说边比划，笑得灿烂。这三个月，他晒黑了，瘦了，但眼睛里有了光。
“什么时候出发？”她问。
“十天后。”禹说，“你…多照应他。崇山还有些人不服，他可能会有危险。”
“我会用生命保护他。”赤瑶毫不犹豫。
禹深深看了她一眼：“我知道。所以我才放心让他去。”
他转身离开，走了几步，又回头：
“赤瑶，你是个好酋长。三苗…会因为有你而延续。”
赤瑶眼眶一热，低头行礼：“谢盟主。”
夕阳西下，九鼎在晚霞中投下长长的影子。影子交错，像握手，像拥抱。
启走过来，站在赤瑶身边。两人都没说话，只是看着鼎。
许久，启说：“这些鼎，会传下去吗？”
“会。”赤瑶点头，“只要还有人记得今天，记得我们流的血、流的汗、流的泪。”
“那要是…后人忘了呢？”
“那鼎就只是铜块。”赤瑶轻声说，“文明不在鼎里，在人心。”
蝉鸣如雨。夏至的夜，很短，但很暖。
十天后，启将去崇山。
一年后，他会回来。
而这座城，这些鼎，这段历史，才刚刚开始。
