一、湖岸对峙
洞庭湖在六月的晨光中泛着铁灰色的光。
这不是后世那个烟波浩渺的“八百里洞庭”。四千多年前的湖面更加辽阔，也更加原始——没有堤坝，没有围垦，湖水随季节涨落，岸线蜿蜒如巨兽的齿痕。湖岸是连绵的芦苇和沼泽，再往外是缓坡丘陵，长着稀疏的栎树和松林。
禹的大军在湖边扎营已有三日。
主力从丹水南下，沿途遭遇十七次小规模袭扰，但三苗人始终避免正面决战。他们像狼群一样，咬一口就跑，用毒箭射伤斥候，用陷阱拖延行军，用焚毁村落和粮仓制造恐慌。等禹军抵达洞庭北岸时，原本五千人的队伍，能战者已不足四千，粮草也只剩十日之量。
但禹知道，决战之地就在这里。
三天前，伯益的奇袭队从云梦泽艰难脱身，与主力会合。他们带来的不仅是伤亡数字——减员近三成——还有一个关键情报：三苗内部因地震损失惨重，雒羽的主力正从崇山向洞庭集结，准备在此与华夏军决一死战。
“他们选了个好地方。”禹站在临时搭建的瞭望台上，用自制的“千里镜”——其实只是两根掏空的竹管套在一起，内嵌打磨过的水晶片——观察湖岸地形，“东边是沼泽，西边是丘陵，只有中间这片三里宽的湖滩适合列阵。我们若进攻，必须经过这片开阔地。”
皋陶站在他身侧，白须被湖风吹得飘起：“雒羽是想用象军冲阵。开阔地上，战车和步兵都挡不住象群的冲锋。”
“那就让他们冲。”禹放下千里镜，眼神沉静，“伯益。”
“在。”伯益上前。他瘦了一圈，脸上多了道新疤——是被毒箭擦过的痕迹，伤口虽愈合，但周围的皮肤仍泛着不健康的青黑色。
“你确定，象怕火？”
“确定。”伯益点头，“在云梦泽，我们点燃芦苇时，象群明显畏惧后退。而且赤——”他顿了顿，“而且我们抓到的三苗俘虏说，驯象师最怕两样东西：一是突然的巨响，二是火焰。”
禹看向启。年轻人站在父亲身侧，目光一直望向南边的丘陵——那里是三苗军可能出现的方位。自从云梦泽归来后，启变得沉默了许多，常常一个人磨那枚玉琮，一磨就是半个时辰。
“启。”禹唤他。
启回过神：“父亲。”
“你见过象阵冲锋，说说感受。”
启深吸一口气：“象不是马，它们不是‘跑’，是‘碾’。六头象排成横队冲过来，大地都在抖。象背上的战士居高临下，弓箭和长矛都很难伤到他们。而且…”他想起云梦泽的惨状，“象会踩踏，会甩鼻，被象牙挑中的人，会被挂在上面像破布一样甩来甩去。”
周围将领脸色凝重。
“但我们有办法。”启继续说，“伯益将军说火攻，我觉得可行。而且我们可以挖陷坑——不一定要多深，只要能绊倒象就行。象一倒，背上的战士就会摔下来，象自己也可能受伤站不起。”
禹眼中露出赞许。他转向众人：
“听令。”
所有将领挺直脊背。
“第一，在湖滩上挖三道浅沟，宽五尺，深三尺，沟底埋削尖的木桩。沟上铺草席，覆薄土。”
“第二，准备火箭。箭镞绑浸油的麻絮，每人至少备十支。另备投掷用的火罐——陶罐装松脂，点燃后投出。”
“第三，战车分成两队，列于步兵两侧。不冲阵，只等象阵溃乱时，从侧翼切割三苗步兵。”
“第四，”禹顿了顿，“设‘死士营’。我需要三百敢死之士，持长矛和石斧，任务只有一个——等象倒下后，冲上去杀死象背上的战士，必要时…杀象。”
帐内寂静。杀象，在上古是极危险也极需要勇气的事，象的垂死反扑可能带走数十条人命。
“我愿领死士营。”说话的是有扈氏战首黑肱，一个四十岁的壮汉，脸上刺着部落的熊图腾。
禹看着他：“想好了？”
黑肱咧嘴，露出一口被槟榔染黑的牙：“我父亲死在丹水之战，我儿子被三苗毒箭射瞎一只眼。这债，该还了。”
“好。”禹点头，“去挑人。要自愿的，不强迫。”
命令一道道传下。营地忙碌起来：战士用石铲和骨耜挖沟，妇女和孩子编织草席，工匠赶制火箭和火罐。空气中弥漫着松脂的焦味、泥土的腥味，还有隐隐的血腥味——昨天又有三个斥候被毒箭射杀，尸体刚烧完。
傍晚，禹独自走上湖滩。
夕阳把湖水染成暗红色，像稀释的血。湖滩上散布着各种痕迹：鸟爪印、兽足印、还有…人的脚印。新鲜的，赤足的，脚趾分开的印记。
三苗的斥候已经来过了。
禹蹲下身，用手指丈量脚印的深度。很深，说明来人体重不轻，而且可能在附近潜伏了很久。他顺着脚印方向望去，看到不远处芦苇丛有被压折的痕迹。
他走过去，拨开芦苇。里面有一小堆灰烬，还有几片吃剩的鱼骨。灰烬还是温的。
“既然来了，何不出来一见？”禹忽然对着空气说。
寂静片刻。然后，从十步外的水洼中，缓缓站起一个人。
全身涂满黑泥，只露出一双眼睛。手里没有武器，但腰间挂着吹箭筒和短石斧。是个三苗战士，很年轻，可能不到二十岁。
禹也没有拔武器。他只是站着，看着对方。
年轻人似乎没料到会被发现，有些慌张，但很快镇定下来。他用生硬的华夏语说：
“你…就是禹？”
“我是。”
“雒羽少主让我带话。”年轻人深吸一口气，努力让声音不抖，“明日辰时，洞庭湖滩，决一生死。若你怕了，现在退兵，三苗可保证你们安全过丹水。”
禹笑了笑：“那如果我不退呢？”
“那明日此时，”年轻人眼中闪过一丝狠厉，“洞庭湖水会被血染红，你们的骨头会成为湖滩上的新装饰。”
说完，他转身就要走。
“等等。”禹叫住他。
年轻人回头，警惕地握住了斧柄。
禹从怀中取出一个小皮囊，扔过去。年轻人接住，疑惑地打开——里面是晒干的肉脯和盐块。
“给你路上吃。”禹说，“回去告诉雒羽：我应战。但我也给他带句话——战争结束前，没有人知道谁会染红湖水。但如果他愿意，战后我们可以一起喝这湖里的水，无论它是什么颜色。”
年轻人愣住，捏着皮囊的手紧了又松。最终，他一言不发，转身跃进芦苇丛，几下就消失不见。
禹站在原地，看着最后一缕夕阳沉入湖面。
湖风吹来，带着水腥和远方火烧过的焦味。他想起二十年前，第一次随舜帝南巡到洞庭，那时湖面有成千上万的候鸟，湖畔的三苗村落炊烟袅袅，孩子们光着屁股在浅滩摸鱼。
现在，那些村落已成废墟，孩子要么死了，要么拿起了石斧。
“父亲。”启的声音从身后传来，“各营已准备就绪。死士营挑了三百二十一人，黑肱说多出的二十一人是‘备补’，怕有人临阵退缩。”
禹没有回头：“你觉得，会有人退缩吗？”
启沉默片刻：“会。但退缩的人，会被同伴的目光烧死。有时候，同袍的期待比敌人的刀更让人无法后退。”
这话不像十八岁年轻人说的。禹转身，看着儿子。启的脸上少了些稚气，多了些风霜，眼神里有种他看不懂的东西——不是恐惧，也不是兴奋，而是一种深沉的悲哀。
“你在想什么？”禹问。
“想云梦泽那个救我的三苗女子。”启老实说，“想她现在在哪，会不会也在准备明天的战斗，会不会…被我军中的谁杀死。”
禹走近，拍了拍儿子的肩：“战争最残忍的地方，不是杀死敌人，而是让你不得不杀死那些你本可能成为朋友的人。”
“那为什么还要打？”
“因为有时候，坐下来谈的资格，需要用血来换。”禹望向南边渐暗的天空，“我希望这是最后一场血。用这一场血，换百年和平。”
启低头，从怀中取出那枚玉琮，在掌心摩挲：“父亲，如果…如果我们赢了，能不能不毁他们的神庙？不禁止他们的语言？不强迫他们改变生活方式？”
禹看着儿子，看了很久，然后说：
“我答应你。只要他们放下武器。”
“那如果他们不放下呢？”
“那我们就打到他们放下为止。”禹的声音很轻，但每个字都重如千钧，“有时候，仁慈需要先展示力量。没有力量的仁慈，只是软弱。”
启不再说话。父子俩并肩站着，看夜幕完全降临，看星辰一颗颗亮起，看营地里篝火如繁星落地。
远方的丘陵深处，也亮起了火光。
那是三苗的营火。
明日，这两片火海之间，将用鲜血画出一条线。
二、巨兽的冲锋
辰时。
没有雾，是个罕见的晴朗夏日。天空蓝得像刚洗过的琉璃，阳光毫无遮拦地倾泻在洞庭湖上，水面反射出刺眼的白光。湖滩的沙土被晒得滚烫，赤脚踩上去会烫出泡。
两军对垒。
华夏军在北，背靠临时筑起的土垒。阵型呈半月形：中央是三千步兵，盾牌在前，长矛在后，弓箭手在最后；左右两翼各布十辆战车，每辆车配三匹马，车上三人；死士营三百人列于阵前，他们不持盾，只持加长的木矛——矛杆长两丈，矛头是磨尖的燧石，专为刺象而制。
三苗军在南，背靠丘陵。阵型松散得多，但更显凶悍：前排是六百名藤甲步兵，手持石斧和短矛；中间是弓箭手，箭已上弦；最后方，六头披甲战象排成横队，象背上的战士涂抹着血红战纹，在阳光下像从地狱爬出的恶鬼。
雒羽站在中央那头最大的公象背上。
他今天穿着全套战装：头戴雄鹰羽毛编成的头冠，颈挂两串指骨项链——一串是华夏人的，一串是三苗叛徒的。上身涂满赭红色泥浆，绘着闪电和火焰的图案。手中那把墨玉战斧在日光下泛着幽暗的光，斧刃薄如蝉翼，却能轻易斩断手臂粗的木桩。
他举起战斧。
“呜——！”象群齐鸣，声震湖野。三苗战士用石斧敲击盾牌（简陋的木盾蒙兽皮），发出“咚！咚！咚！”的战鼓声，伴随着野性的战吼：
“蚩尤！蚩尤！蚩尤！”
这是他们祖先的名字，是战神的呼唤。
华夏军这边一片寂静。战士们紧握武器，呼吸粗重，但无人出声。禹站在阵中央的一辆战车上，没有披甲，只穿着普通的深衣，手里握着一面龙纹旗——旗面是染红的麻布，用炭笔画着简化的龙形。
他也在看雒羽。
两个年轻的领袖，隔着三百步的距离，目光在空中碰撞。
雒羽咧嘴笑了，露出一口被染黑的牙。然后他斧头向前一指：
“碾碎他们！”
“呜——！”象群动了。
六头巨兽开始缓步前进。起初很慢，象蹄踏地，每一步都让湖滩震颤。五十步后，速度加快；一百步后，开始奔跑！
那是地动山摇的冲锋！
象蹄扬起沙尘，形成一道黄色的烟墙。象背上的战士齐声啸叫，像群狼扑食。三百步距离，对于全速冲锋的象群来说，不过二十次呼吸的时间！
华夏军阵前，黑肱站在死士营最前方。他赤着上身，肌肉虬结如老树根，双手握着一柄特制的长矛——矛杆是整根毛竹，矛头是磨了三天三夜的燧石，尖端在日光下闪着寒光。
“稳住！”他嘶吼，声音压过象群的轰鸣，“等它们掉坑里！”
一百五十步。
一百步。
五十步！
最前排的战士已经能看清象的眼睛——浑浊的黄色，布满血丝，充满野性的疯狂。能闻到象身上混合着汗味、粪便味和血腥味的恶臭。能感觉到脚下的土地像波浪一样起伏！
然后——
“轰隆！”
第一头象踩中了伪装过的浅沟！
前蹄陷入，巨大的惯性让它向前扑倒！象背上的两个战士被甩飞出去，一个摔在沙地上当场昏厥，另一个落在削尖的木桩上，被贯穿胸膛！
“吼——！”象发出痛苦的嘶鸣，挣扎着想站起，但折断的前腿让它只能徒劳地摆动长鼻。
紧接着，第二头、第三头象也踩中陷坑！六头象中，四头摔倒或受困！只有两头侥幸绕过陷坑，继续冲来！
“就是现在！”黑肱狂吼，“杀！”
死士营动了。三百名敢死之士像离弦之箭，扑向倒地的象群！他们避开象鼻和象牙，专刺象眼、象腹、象腿关节这些脆弱部位！
长矛刺入皮肉的声音、象的哀嚎声、战士的怒吼声混成一片！一头象被五根长矛同时刺中眼睛，疯狂地甩头，将一个战士拦腰卷起，狠狠砸在地上！那战士吐出一口血，竟又爬起来，抱住象腿，用石斧猛砍脚踝！
另两头未倒的象冲进了死士营。象背上的战士射出毒箭，下面的人用长矛刺象腹。一头象的腹部被刺穿，肠子流了出来，它发狂地乱撞，踩死了七八个华夏战士，最后力竭倒地。
“火箭！”禹在战车上高喊。
早已准备好的弓箭手同时放箭！数百支火箭划过天空，像一场火雨，落向象群和三苗步兵！
火箭对披甲的战象效果有限，但点燃了它们身上的藤甲和装饰的羽毛。一头象的背部着火，痛得人立而起，将背上的战士摔下，然后在阵中乱冲，不分敌我地踩踏！
混乱中，雒羽所在的公象是最勇猛的。它竟避开了所有陷阱，直冲华夏军主阵！象背上的雒羽挥舞墨玉斧，每一斧下去都有人头飞起！两个华夏战士试图用长矛刺象眼，被他一斧横扫，连人带矛斩成两段！
“拦住他！”伯益在左翼战车上张弓搭箭，连射三箭！一箭被雒羽用斧挡开，一箭射中象颈但被藤甲所阻，第三箭射中了象背上另一个战士的肩膀！
但那头象已经冲到了主阵前十步！
禹的战车就在正前方！
“父亲！”启在另一辆战车上惊呼，他张弓想射，但角度太差，会误伤己方。
禹却异常平静。他放下龙纹旗，从车上拿起一面巨大的木盾——这是特制的，盾面蒙了三层牛皮，嵌着石片。他将盾牌下端插入土中，整个人顶在盾后！
他要硬挡象冲！
“盟主！”周围战士惊呼。
但已经来不及了。公象冲到！巨大的象牙对着盾牌刺来！
“砰——！！！”
震耳欲聋的撞击声！木盾瞬间碎裂！但禹在最后一刻侧身翻滚，避开了正面冲击！象牙擦着他的肩膀划过，撕开一道血口，但未伤及筋骨！
公象冲势被阻，前蹄扬起，几乎人立！象背上的雒羽差点被甩下，他死死抓住象鞍，斧头都脱手飞出！
就在这一瞬间——
“咻！”
一支箭从侧面射来，精准地射中象的左眼！
是伯益！他在三十步外，弓弦还在颤动！
“吼——！”公象发出凄厉到极点的哀嚎！它疯狂甩头，将雒羽从背上甩落！雒羽在空中调整姿势，落地时一个翻滚，竟稳稳站住，顺手捡起地上的墨玉斧。
但象已经失控了。它瞎了一只眼，疼痛让它彻底疯狂，开始不分方向地冲撞！先是撞翻了两辆华夏战车，又冲进了三苗自己的步兵阵！
“拦住那畜生！”雒羽怒吼，但没人敢靠近发狂的象。
公象在人群中横冲直撞，踩死踩伤数十人，最后冲进湖边的芦苇荡，消失不见。
战场上出现了短暂的寂静。
象阵冲锋，三苗最大的依仗，在不到一刻钟的时间里，土崩瓦解。六头战象，三头死亡，两头重伤倒地，一头逃跑。象背上的战士死伤大半。
但华夏军也付出了惨重代价：死士营三百二十一人，活着退回来的不到一百，而且个个带伤；前排步兵被象冲撞踩踏，死伤超过两百；更别提那些被毒箭射中，正在后方痛苦呻吟的人。
湖滩上，人和象的尸体交错堆积，鲜血渗入沙土，染红了一大片。受伤的象还在哀鸣，声音凄惨如鬼哭。
雒羽站在尸堆中，浑身浴血，但眼神依然凶悍如狼。他举起墨玉斧，指向禹：
“象没了，还有三千战士！三苗人，永不后退！”
“永不后退！”残存的三苗战士齐声应和，声音中带着悲壮。
禹从地上站起，肩膀的伤口血流不止，但他面不改色。他捡起那面破碎的木盾，看了看，扔到一旁，然后从战车上抽出自己的武器——
不是石斧，不是长矛，而是一柄“钺”。
这是华夏盟主的象征：玉质钺身，长方形，上部有圆孔用于绑缚，钺刃磨得极薄，闪着寒光。玉是墨绿色，刻着云雷纹，是舜帝传给他的。
“擂鼓。”禹说。
“咚！咚！咚！”
华夏军阵后，三面蒙着鳄鱼皮的大鼓被敲响！鼓声沉闷而有力，像大地的心跳！
“前进。”禹的声音不大，但透过鼓声，传到了每个战士耳中。
华夏军阵开始移动。
盾牌在前，长矛在后，步伐整齐，像一道移动的城墙。两翼战车缓缓跟进，车轮碾过尸体，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
雒羽啐了一口血沫，也举斧：
“三苗的勇士！让华夏人知道，什么叫以死相搏！”
“杀——！”
最后的总攻，开始了。
三、石阵与火焰
战斗从辰时持续到午时。
没有复杂的战术，没有精巧的阵型变化，只有最原始的、血肉相搏的厮杀。
华夏军凭借人数优势和纪律，用盾阵缓慢推进。三苗军则利用灵活性和悍不畏死的精神，不断从侧翼骚扰，用毒箭狙击，用石斧劈砍盾牌缝隙。
湖滩变成了绞肉场。
每推进十步，华夏军就要付出几条甚至十几条人命。三苗人采取“兑子”战术——三个人换你一个，不亏；五个人换你一个，血赚。他们甚至用出了自杀式攻击：身上绑满涂了毒液的碎陶片，扑向盾阵，用身体撞开缺口，然后同伙一拥而上。
黑肱已经分不清身上是谁的血。他左臂中了一箭，箭镞有毒，整条手臂已麻木发黑。他用石斧砍断箭杆，继续挥舞长矛。一个三苗战士扑上来，他挺矛刺穿对方胸膛，但那人临死前竟死死抓住矛杆不放！另一个三苗人趁机掷出短斧，斧刃砍进黑肱的肩胛骨！
“呃啊！”黑肱踉跄后退，拔出短斧，伤口深可见骨。他环顾四周，死士营的兄弟已所剩无几，还站着的不到二十人，个个浑身是伤。
“百夫长！”一个年轻战士扶住他，那孩子才十六岁，脸上还带着稚气，但左耳已被削掉，血糊了半边脸，“我们…退吧？”
黑肱看着前方。三苗军虽然伤亡更重，但依然死战不退。他们的战线在后退，但退得很慢，每一步都用尸体铺就。
“不能退。”黑肱嘶哑地说，“退了，前面死的人就白死了。”
他推开年轻战士，捡起地上一个阵亡兄弟的石斧，一手持矛，一手持斧，再次冲进战团。
另一边，启在战车上射空了三个箭囊。他的箭术在实战中飞速进步，从最初十箭中三四，到现在十箭七八中。但他射出的每一箭，都意味着一个生命的终结。
他看到一个三苗弓箭手躲在尸堆后放冷箭，连续射倒三个华夏战士。启张弓瞄准，手指却微微颤抖。
那个弓箭手很年轻，可能和自己差不多大。他脸上没有狰狞的战纹，反而有种近乎麻木的平静，只是机械地搭箭、拉弓、放箭，像在做一件日常农活。
启想起赤瑶。如果她在战场上，会不会也这样？
弓弦松了。
箭矢飞出，偏了半尺，射中那弓箭手身边的尸体。对方察觉，转头看向启的方向。四目相对，启看到了对方眼中的惊愕，然后是决绝——那弓箭手调转箭头，对准了启！
“咻！”
两支箭几乎同时射出！
启的箭贯穿了对方咽喉。对方的箭擦着启的脸颊飞过，带走一缕头发。
年轻的三苗弓箭手倒下，手还握着弓，眼睛望着天空，瞳孔渐渐涣散。
启的手在抖。他放下弓，发现自己掌心全是汗，混合着不知谁的血，黏腻腻的。
“少主小心！”驾车御手突然猛拉缰绳！战车急转，一支毒箭“夺”地钉在车辕上，箭尾还在颤动！
三个三苗战士从侧翼冲来，手持石斧，显然是想斩首华夏贵族。启仓促搭箭，但距离太近，弓箭已无用！他抽出腰间石匕，准备跳车肉搏！
就在这时——
“砰！砰！砰！”
三块石头呼啸而来，精准地砸在那三个三苗战士头上！两个当场头骨碎裂倒地，一个被砸中肩膀，踉跄后退。
是有仍氏的投石手！他们在二十步外，用投石索支援！
启松了口气，向投石手点头致谢。但下一刻，他瞳孔收缩——那个被砸中肩膀的三苗战士，竟从怀中掏出一个陶罐，用火石点燃罐口的麻絮，然后奋力掷向投石手阵地！
“火罐！散开！”启嘶吼。
但晚了。陶罐在空中划出弧线，落地炸裂！里面装的不是松脂，而是某种黑色的、黏稠的液体——是石油！上古已有天然油苗渗出，三苗人竟收集了用来作战！
“轰！”
火焰冲天而起！五六个投石手瞬间变成火人，惨叫着在地上翻滚！火焰还引燃了周围的枯草，形成一道火墙！
“救人！”启跳下战车，冲向火场。但火势太猛，他只能眼睁睁看着那些战士在火中化为焦炭。
浓烟滚滚，遮蔽了部分战场。三苗人趁机反扑，从烟雾中冲出，杀了个措手不及！
战局开始倾斜。
华夏军因火攻出现混乱，右翼阵型松动。三苗军虽然人数劣势，但抓住了这个机会，集中兵力猛攻右翼！
“顶住！不许退！”右翼指挥官是有仍氏的首领，一个五十多岁的老战士，他亲自持矛站在最前，连刺三个三苗人，但第四个人用石斧砍断了他的矛杆，第五个人一刀捅进他的腹部！
老首领倒下，右翼开始溃退！
关键时刻，左翼的伯益率战车队横向切入！十辆战车排成楔形阵，像一把尖刀，插进三苗军的侧肋！车上的弓箭手近距离射击，御手挥舞长鞭抽打，持戈者用长戈钩拉绊倒敌人！
“重整阵型！”伯益在车上高喊，“盾牌手向前！长矛手跟上！”
溃退的右翼勉强稳住。但三苗军的攻势如潮水，一波接一波，仿佛永无止境。
禹在中军看得清楚。他知道，这样耗下去，即使获胜也是惨胜，而且三苗人很可能战至最后一兵一卒——那是他最不愿看到的局面。
他看向皋陶。老者一直在阵后观察，此刻对上禹的目光，缓缓点头。
是时候了。
禹举起玉钺，用尽全身力气高喊：
“华夏的勇士！今日之战，不为征服，不为奴役，只为两个字——和平！”
他的声音压过厮杀声，传遍战场：
“我，禹，在此立誓：此战若胜，三苗之地，仍归三苗！三苗之神，仍受祭祀！三苗之民，仍可狩猎渔耕！我要的不是跪拜，不是贡赋，而是一条华夏与三苗共行之路！”
战场上，无论华夏还是三苗，都有瞬间的怔愣。
雒羽在远处听见，狂笑：“谎话！全是谎话！华夏人的誓言，比湖里的水草还不值钱！”
但禹的下一句话，让所有人都愣住了：
“若我此言有虚，天地共诛！若三苗愿放下武器，我可即刻退兵！若不愿——”他顿了顿，“那我只好用血证明，华夏有灭三苗之力，但…更有容三苗之心！”
这话太惊人，连华夏军这边都出现了骚动。
“盟主，这…”旁边的将领欲言又止。
禹摆摆手，继续喊道：“雒羽！我给你最后一次机会！放下武器，我们谈！否则——”
他玉钺前指：“全军听令！变阵——石阵！”
命令传下，华夏军阵型突变！
前排盾牌手忽然向两侧散开，露出后方——那不是更多的战士，而是…数百辆推车！车上堆满大大小小的石块，从拳头大到人头大不等！
这是禹准备的最后手段：石阵。
用人力推车运来的石头，在战场上临时构筑石垒，既可作掩体，也可作投掷武器。更关键的是，石阵能分割战场，让三苗军无法发挥机动性。
“推！”禹令下。
战士们推动石车，在阵前三十步处开始堆砌！石头被倾倒，垒起，很快形成一道简陋但有效的石墙！弓箭手和投石手躲到石墙后，有了掩体，射击更加精准！
三苗军的攻势被石墙所阻。他们试图翻越，但墙后的长矛如林；试图绕行，但两翼有战车巡逻；试图用火攻，但石头烧不起来。
雒羽脸色铁青。他没想到禹还有这一手。
“少主，怎么办？”身边亲卫焦急，“我们的箭快用完了，毒药也…”
雒羽看着石墙后的华夏军，看着那些疲惫但依然整齐的阵型，再看看自己这边——战士们浑身是血，很多人带伤，眼神中开始出现动摇。
他知道，大势已去。
但他不甘心。
三百年的三苗，就这样败在自己手上？
他举起墨玉斧，准备做最后的冲锋。哪怕死，也要死在冲锋的路上。
就在此时——
天空变了。
四、雷电时刻
先是风。
毫无征兆地，湖面刮起了狂风！不是夏季常见的暖风，而是带着刺骨凉意的、从西北方向压来的怪风！风力之强，吹得人站立不稳，吹得旌旗猎猎作响，吹得湖面掀起三尺高的白浪！
紧接着，云。
不是缓缓聚集，而是像被一只无形的大手从地平线那边硬生生推过来！乌云如墨，层层叠叠，瞬间就遮蔽了刚才还晴朗的天空！天地间暗了下来，像提前进入了夜晚。
然后，雷。
“轰隆隆——！”
不是一声，而是连绵不断的、从云层深处滚来的闷雷！雷声低沉而威严，仿佛有什么巨大的东西在天上翻身。每一次雷鸣，大地都随之震颤，战场上所有人都感到头皮发麻。
“要下雨了？”有战士喃喃。
但这不是寻常的雷雨。
“咔嚓——！！！”
一道闪电劈下！不是劈向远处，而是劈在战场中央，距离石阵不到五十步！电光刺眼，将整个湖滩照得惨白如骨！被劈中的地方，沙土瞬间熔化，变成一片琉璃状的焦黑！
所有人都被这天地之威震慑，停下了手中的厮杀。
连雒羽都愣住了。他抬头看天，乌云翻涌如怒海，雷电在其中穿梭如银蛇。这景象，让他想起了巫鹄的预言——“地裂天火”。
“是…是天谴吗？”一个三苗战士颤抖着说，“大祭司说过，如果我们执意开战，天会降罚…”
“闭嘴！”雒羽怒吼，但他心中也涌起不祥的预感。
禹也看着天空。他想起占卜时的龟甲裂纹，想起“三日并出”的异象。这一切，似乎都在预示着某个转折点的到来。
“全军后撤三十步！”他果断下令，“离开空旷地，避雷！”
华夏军迅速后撤。但三苗军这边，因为阵型松散，命令传递不畅，很多人还站在原地，茫然地看着天空。
“轰——！！！”
又一道闪电劈下！这次更近，劈在三苗军阵中！电光炸开，十几个战士被直接击中，瞬间化为焦炭！周围数十人被冲击波震飞，落地时口鼻出血！
“啊——！”惨叫声四起。
三苗军开始混乱。有人想后退，有人想前进，有人跪地祈祷，有人转身逃跑。阵型彻底瓦解。
雒羽声嘶力竭地呼喊，试图稳住军心，但雷电的威压盖过了他的声音。
“咔嚓——！！！”
第三道闪电！
这一道，不偏不倚，直劈雒羽所在的位置！
雒羽本能地举起墨玉斧格挡——这完全是下意识的动作。斧身是玉质，按理说不导电，但雷电的威力超出了常理。
电光击中斧头，瞬间传遍雒羽全身！
“呃——！”他发出短促的痛呼，整个人被电光包裹，像一尊发光的雕像。墨玉斧在电击中“啪”地碎裂，玉片四溅！
电光持续了约三息时间。
然后消散。
雒羽站在原地，一动不动。
他的头发根根竖起，冒着青烟。皮肤上布满了蛛网般的焦黑纹路，那是雷电在体表留下的痕迹。眼睛还睁着，但瞳孔已涣散，没有了神采。
手中的墨玉斧只剩半截斧柄，斧身完全碎裂，散落一地。
风吹过，雒羽的身体晃了晃，然后——
“砰。”
直挺挺地倒下，溅起一片尘土。
死寂。
连雷电都停了，仿佛刚才那毁天灭地的威势只是一场幻觉。乌云开始散去，阳光重新洒下，照在雒羽的尸体上，照在满地玉斧碎片上，照在每一个目瞪口呆的战士脸上。
三苗军彻底崩溃了。
“少主…死了…”
“雷神发怒了…惩罚我们…”
“逃…快逃啊！”
恐慌像瘟疫般蔓延。三苗战士扔下武器，转身就跑。什么荣誉，什么仇恨，什么族群存续，在天地之威面前，都成了笑话。他们只想活下去。
华夏军这边，也无人追击。
所有人都被刚才那一幕震撼了。雷电劈死敌军统帅，这超出了任何人的理解范畴。有人跪地叩拜，感谢上天眷顾；有人喃喃念着“天命所归”；更多人则是茫然，不知道接下来该做什么。
禹第一个回过神来。
他走下战车，走向雒羽的尸体。伯益想跟上保护，被他摆手制止。
三十步的距离，禹走得很慢。每一步都踩在血泊和尸体间，发出“啪嗒”的轻响。战场上还活着的人，无论是华夏还是三苗，都看着他。
他走到雒羽身边，蹲下身。
雒羽的眼睛还睁着，望着天空。禹伸手，轻轻为他合上眼睑。然后他捡起一片墨玉斧的碎片——是斧刃部分，边缘锋利，在日光下泛着幽暗的光。
“厚葬。”禹站起身，对跟上来的伯益说，“按三苗酋长之礼。找找有没有完整的玉片，可以的话…修复这把斧，送回崇山。”
伯益怔了怔：“盟主，这…”
“他战斗到了最后，是个勇士。”禹平静地说，“勇士该有勇士的归宿。”
他转身，面向残存的三苗战士——大约还有一千多人，大多带伤，聚在一起，眼神惊恐而茫然。
“三苗的勇士们！”禹高声说，“你们的少主战死了，但战争结束了。放下武器，我保证你们的安全。受伤的，我们会医治；想回家的，可以回家；不想回或回不去的，可以留在华夏军中，或者…去任何你们想去的地方。”
三苗人面面相觑，不敢相信。
一个中年战士走出来，他断了一条胳膊，用布条草草包扎，血还在渗。他盯着禹：“你…真的不杀我们？”
“不杀。”
“不把我们当奴隶？”
“不当。”
“那…你要什么？”
禹沉默片刻，说：
“我要你们记住今天。记住战争的残酷，记住雷电的警告，记住——无论是华夏人还是三苗人，在这片天空下，都只是想要活下去的普通人。”
他顿了顿，声音更缓：
“我要你们回去，告诉还活着的人：从今往后，洞庭湖的水，华夏人可以喝，三苗人也可以喝。湖里的鱼，两岸的人都可以捕。仇恨如果一定要有，就让它在我们这一代结束。让我们的孩子，可以在同一片湖边玩耍，而不是隔着尸体互相投石。”
那中年战士愣了很久，然后，这个在战场上断了胳膊都没哼一声的汉子，突然“扑通”跪地，嚎啕大哭。
哭得像丢失了一切的孩子。
其他三苗战士也陆续放下武器，有的跪地，有的瘫坐，有的抱头痛哭。战争结束了，他们还活着，但失去的，永远回不来了。
禹转身，看向自己的军队。
战士们还保持着阵型，但每个人脸上都写着疲惫、悲伤、茫然。胜利了，但没有欢呼，没有庆祝。湖滩上数千具尸体——有敌人的，也有同袍的——让任何喜悦都显得残忍。
“清点伤亡，救治伤员，无论敌我。”禹下令，“阵亡的兄弟…就地火化，骨灰带回故乡。三苗人的尸体，摆到那边山坡上，等他们的族人认领。”
他走了几步，又停下，补充：
“还有，派人去崇山。告诉蚩戎酋长和巫鹄大祭司…战争结束了。我愿亲赴崇山，与他们商议…未来。”
命令一道道传下。活着的人开始忙碌：抬伤员，收尸体，灭火，清理战场。
启走到父亲身边，看着满地狼藉，轻声问：
“父亲，这…就是胜利吗？”
禹没有回答。他只是看着湖面，看着那些被血染红的浪花，一遍遍拍打着湖岸，像在洗刷，又像在铭记。
许久，他说：
“这不是胜利，儿子。”
“这是代价。”
五、溃败与追击
午后，残存的三苗军开始向崇山方向溃退。
他们走得很慢——伤员太多，很多人需要搀扶，还有人背着同伴的尸体。没有阵型，没有纪律，只是一群被击垮了意志的逃亡者。来时三千多人，回去时不足一千五，而且大半带伤。
华夏军没有追击。禹严令各部收拢兵力，救治伤员，清点战损。但有一支小队例外——
伯益亲自挑选了五十名精锐斥候，远远跟着溃退的三苗军。不是要追杀，而是要确保他们安全返回，同时探查崇山方向的动静。
“记住，”伯益叮嘱，“只观察，不交战。如果遇到三苗的收尸队或救援队，主动表明善意——我们带了伤药和食物，可以交换信息。”
斥候队长是个三十岁的老猎手，脸上刺着东夷的太阳纹。他点头：“明白。将军是担心…三苗内部有变？”
伯益望着南方丘陵：“雒羽战死，三苗群龙无首。蚩戎病重，巫鹄年迈，赤瑶…终究是女子。这时候，如果有人想趁机夺权，或者有激进派想继续打下去，会出乱子。”
“那我们…”
“我们只看着。”伯益说，“如果需要介入，我会请示盟主。但现在，让三苗人自己处理自己的事。”
斥候队出发了。他们像影子一样缀在三苗溃军后方三里处，利用地形隐蔽，保持距离。
溃军那边，情况比伯益预想的更糟。
雒羽战死的消息已经传开，恐慌在队伍中蔓延。更糟糕的是，一些原本被雒羽压制的矛盾开始爆发。
“都是苗水部的错！”一个断了一只耳朵的战士突然嘶吼，指着队伍中几十个苗水部的人，“要不是他们动摇军心，要不是他们暗中通华夏，我们怎么会败？！”
“你胡说什么！”苗水部的一个老者反驳，“我们死在战场上的人不比你们少！”
“那为什么开战前，你们部落就有人逃跑？为什么苍梧那老东西一直主张和谈？他就是内奸！”
争吵迅速升级。几个激进派战士围住苗水部的人，推搡，辱骂，有人甚至拔出了石匕。
“够了！”一声厉喝。
赤瑶从队伍前方走来。她身上也带着伤——左肩被流矢擦过，草草包扎着，血已渗透麻布。脸上有烟熏的痕迹，眼睛红肿，但眼神冷得像冰。
所有人都安静下来，看着她。
赤瑶走到对峙双方中间，先看了看激进派那个断耳战士，又看了看苗水部的老者。
“我哥哥死了。”她开口，声音沙哑，“死的时候，手里还握着战斧，面对的是华夏的盟主。他战斗到了最后一刻，没有后退一步。”
她顿了顿：“那么，你们呢？敌人还在三十里外，你们就要开始自相残杀？我哥哥用命换来的撤退时间，你们要用来内斗？”
断耳战士低下头，但嘴里仍嘟囔：“可是他们…”
“没有‘可是’。”赤瑶打断，“现在，所有人只有一个身份——三苗的幸存者。想活着回崇山见家人的，就闭嘴，赶路。想死的，可以留下来继续吵，等华夏人追上来。”
她转身，继续向前走，不再看任何人。
队伍沉默地跟上。但裂痕已经产生，像陶器上的细缝，不知何时会彻底崩碎。
傍晚，他们抵达了第一道丘陵防线——那是一片种满毒荆棘的林地，原本是防御华夏军的重要屏障。但现在，防线的守卫早就逃了，荆棘林被地震破坏了大半，到处是倒伏的灌木和地裂。
穿过荆棘林时，赤瑶看见了惨状。
林间空地上，躺着数十具三苗战士的尸体。不是战死的——他们身上没有箭伤刀伤，而是七窍流血，皮肤发黑，显然是中毒而死。尸体旁散落着陶罐碎片，罐里残留着黑色黏液。
“是…是我们自己的毒药。”一个战士颤抖着说，“他们想用毒罐阻敌，但风向变了，毒雾吹回自己阵地…”
赤瑶闭上眼睛。她想起那个毒箭作坊，想起哥哥搅拌毒液时狂热的脸，想起那些因为试毒而死的工匠。
睁开眼时，她看见一个年轻的战士蹲在一具尸体旁，轻轻为死者合上眼睛。那战士抬起头，赤瑶认出来了——是她在云梦泽救过的那个华夏少主，启。
不，不是启。只是长得有点像，更年轻，可能才十五六岁。他颈上挂着一枚小玉琮，和她送启的那枚形制相似。
“你…”赤瑶走近。
年轻战士看见她，连忙起身，有些紧张：“我…我在帮他们…让他们瞑目…”
“你是谁？”
“我叫羽。”少年说，“苗水部的。我父亲…是苍梧长老。”
赤瑶想起来了。苍梧有个小儿子，从小体弱，被送去跟巫鹄学医，很少参加战斗。
“你为什么在这里？不是应该跟撤退的队伍一起吗？”
羽低下头：“我…我想多救几个人。我会些医术，路上遇到伤员就停下来包扎…结果掉队了。”
赤瑶看着他年轻而稚嫩的脸，心中涌起复杂的情绪。这孩子本该在山里采药，在神庙学咒，现在却要在尸堆里行走。
“跟紧我。”她说，“别掉队了。”
“是…赤瑶少主。”
队伍继续前进。夜幕降临时，他们在一处溪谷扎营——如果那能算营地的话：没有帐篷，没有篝火（怕暴露），只有人挤人坐在岩石下，就着冷水啃硬邦邦的肉干。
赤瑶坐在一块大石上，检查自己的伤口。箭伤不深，但需要清洗，否则会溃烂。她拿出随身带的药草，准备捣碎敷上。
“我…我帮你。”羽怯生生地走过来，从自己小皮囊里取出更专业的工具——石制的研钵和药杵，还有几种赤瑶没见过的草药。
“你懂医术？”赤瑶问。
“跟大祭司学过一点。”羽小心翼翼地为她清洗伤口，动作轻柔熟练，“这种箭伤，光敷金疮药不够，还要加‘止血藤’和‘祛毒草’。不然伤口愈合了，里面的毒排不出来，会烂到骨头。”
赤瑶看着他专注的侧脸，忽然问：
“你父亲…苍梧长老，现在在哪？”
羽的手顿了顿：“父亲…应该已经到崇山了。他让我先走，自己带着族人断后…”
“断后？”赤瑶心中一紧。苍梧已经六十多岁，怎么断后？
“父亲说，苗水部欠三苗一条命。”羽的声音很轻，“当年饥荒，是大酋长开粮仓救了我们全族。现在…是该还的时候了。”
赤瑶明白了。苍梧带着苗水部的青壮，主动承担了最危险的断后任务——这意味着，他们很可能回不来了。
她想起那个黄昏，苍梧在瞭望台上对她说的话，关于秘密营地，关于后路。老人早就预见到了这一天，并做出了自己的选择。
“你恨吗？”赤瑶忽然问。
羽抬头，茫然：“恨什么？”
“恨我哥哥非要打仗，恨那些排挤你们部落的人，恨这场死了这么多人的战争。”
少年沉默了很长时间。他敷好药，用干净的麻布包扎伤口，然后说：
“我父亲说，恨是最没用的东西。恨不能让人复活，恨不能让伤口愈合，恨只会让人变成和仇恨对象一样的人。”他看着赤瑶，“他还说，如果有一天三苗和华夏真的能和好，那一定是因为有人先放下了恨。”
赤瑶怔住。
这道理，她懂。但从一个十五岁孩子嘴里说出来，却有种格外沉重的力量。
夜深了。大部分人累得睡着了，尽管睡梦中仍会惊悸、哭泣。赤瑶靠着岩石，望着星空。
北斗七星悬在北方，勺柄指向华夏的方向。她想起启，想起那个洞穴里的三日，想起他说“第三条路”。
现在，哥哥死了，父亲病重，三苗溃败。“第三条路”还有可能吗？
“赤瑶少主。”羽的声音从旁边传来，他没睡，“你说…华夏人真的会放过我们吗？”
“我不知道。”
“如果…如果他们打过来，要毁我们的神庙，杀我们的老人孩子…我们该怎么办？”
赤瑶没有回答。她也不知道。
但有一点她很确定：如果真有那一天，她会战斗到最后一刻，像哥哥一样。
不是为了仇恨，不是为了荣耀。
只是为了那些还活着的人，能有一条生路。
哪怕那条路，需要用她的血来铺。
远处，伯益的斥候队潜伏在山脊上，用自制的“夜视筒”——其实是中空的竹管，内壁涂了萤石粉，能在微光下略微增强视野——观察着三苗营地。
“他们很安静。”斥候队长低声说，“没有内乱，但士气低落到极点。那个带队的女子…好像是蚩戎的女儿。”
伯益接过夜视筒，看向赤瑶所在的方向。虽然看不清脸，但那个挺直的背影，让他想起了云梦泽中那个救启的女子。
“派两个人，靠近点。”伯益说，“看看他们在说什么，做什么。注意安全。”
两个最精干的斥候像狸猫一样滑下山坡，悄无声息地接近营地边缘。他们伏在灌木后，能听见隐约的交谈声，看见有人照顾伤员，有人磨武器，有人望着星空发呆。
半个时辰后，斥候返回。
“将军，他们在…”斥候犹豫了一下，“在埋葬同伴。不是随便埋，是认真地挖坑，摆正尸体，有的还在尸体旁放随身物品——玉饰、骨器什么的。”
伯益皱眉：“现在？在逃亡路上？”
“是的。那个领头的女子说，‘不能让兄弟曝尸荒野，哪怕只能草草埋葬。’”
伯益沉默了。他想起禹在战场上的命令：厚葬雒羽，善待俘虏。
也许，这两个年轻的领袖——一个已经死去，一个还活着——在某些方面，有着惊人的相似。
“继续观察。”伯益最终说，“但不要打扰他们。如果他们要埋葬死者…就让他们好好告别。”
夜空下，三苗人在溪谷边挖了数十个浅坑。没有工具，就用石斧刨，用手挖。每个人的手都鲜血淋漓，但没人抱怨。
赤瑶亲手埋葬了那个断耳战士——他最终还是死在了路上，伤口感染引发高烧，没撑过黄昏。下葬时，她从他颈上取下那串兽牙项链，戴在自己脖子上。
“我会带着它，”她对死去的战士说，“记住你今天说过的话，也记住你战斗的样子。”
泥土覆盖了尸体。没有墓碑，只有一堆石头作为标记。
羽在一旁轻声念着安魂咒，那是巫鹄教他的古老经文。咒语低沉而苍凉，在夜风中飘散，像在为所有死者送行。
埋葬完毕，赤瑶站在新坟前，对所有还活着的人说：
“记住这些位置。等战争彻底结束，等我们还能活着回来，要重新安葬他们，立碑，刻上他们的名字。”
有人低声啜泣。
赤瑶转身，面向北方——那是洞庭湖的方向，是哥哥战死的地方。
“现在，休息。明天日出前出发。”她说，“我们要在华夏人决定追击之前，回到崇山。”
“然后呢？”有人问。
赤瑶望向南方，望向黑暗中崇山模糊的轮廓：
“然后，我们要决定——是继续战斗，还是…寻找活下去的其他方式。”
夜色深沉，星光黯淡。
但东方天际，已隐约泛起一丝鱼肚白。
新的一天，即将到来。
而新的抉择，也在等待。
