一、盐尽之危
秋收后的第九天，斟灌的盐用完了。
最后一罐精盐被小心翼翼地刮干净罐壁，勉强凑出半碗，按人头分下去，每人只够指尖蘸一点，在舌头上抿一抿。连续三天没有盐，老人开始腿脚抽筋，战士训练时明显乏力，连孩子都蔫蔫地提不起精神。
“主上，必须想办法。”灌牟在军事会议上声音沙哑，“没有盐，人撑不过半个月。马和驴更需要盐，否则连拉车的力气都没有。”
相盯着地图上雷泽东北方向的那片空白——那是淮夷的地界。淮水从西而来，在此汇入雷泽，形成大片湿地。淮夷是水上部族，靠渔猎为生，据说他们的盐来自煮海水，苦涩难当，但至少能活命。
“淮夷有盐。”相说。
“可他们不会给我们。”鸢摇头，“淮夷和风夷有世仇，三十年前争夺渔场打过一场大仗，死了很多人。我父亲脸上的疤就是那时留下的。我们和风夷结盟，淮夷只会把我们当敌人。”
“那就打。”伯靡握拳，“淮夷善水战，但在陆地上未必是我们的对手。”
“怎么打？”灌牟独眼盯着地图，“淮水流域河网密布，我们的战车进不去，步兵不熟水性。而且淮夷有独木舟数百，来去如风，我们连他们在哪里都不知道。”
议事厅里沉默下来。油灯在陶盏里跳跃，映着每张忧虑的脸。
风鸢忽然开口：“不一定非要打。”
所有人都看向她。
“淮夷缺什么？”风鸢问，“缺好陶器，缺粟米，缺坚固的房屋。他们住的是芦苇棚，一涨水就淹；吃的是鱼和野果，粟米很少；用的陶器粗糙易碎。而这些，我们都有。”
“你想用贸易换盐？”相若有所思。
“不止。”风鸢从药袋里取出一片干叶子，“这是‘甜茅’，长在淮水岸边。淮夷用它煮水，说是能解盐的苦味。但他们不知道，这种草和盐一起煮，能去掉盐里的苦味，让粗盐变得接近精盐。”
相眼睛亮了：“你能教他们？”
“能。”风鸢点头，“但前提是他们愿意学。”
鸢却反对：“妹妹，你太天真了。淮夷人顽固，不会轻易相信夏人。而且他们如果知道我们有更好的制盐法，可能会直接来抢。”
“所以需要展示力量。”相站起身，“既要让他们知道我们有他们需要的东西，也要让他们知道抢的代价。”
他走到地图前，手指点在淮水入泽处：“这里有个地方叫‘龟背滩’，是淮夷祭祀水神的地方，每旬初一，各部落都会聚集。下个初一是十天后，我们就在那里，和淮夷见面。”
“太危险了！”葛木急道，“那是淮夷的地盘，我们去了就是羊入虎口。”
“所以不是我们去。”相说，“是我去。带二十个人，乘新造好的平底船，带上陶器、粟米、甜茅草，还有……弓箭。”
伯靡立刻反对：“主上！您不能亲自涉险！”
“必须我去。”相的声音不容置疑，“只有我亲自去，才能显示诚意。而且……”他看向风鸢，“你也去。淮夷人认识风夷的纹饰，你和你哥哥在，能缓和气氛。”
风鸢毫不犹豫：“我去。”
鸢咬了咬牙：“我也去。”
计划就这样定下。
二、龟背滩之会
十天后的清晨，三艘平底船离开斟灌码头。
这是梓带着木匠们两个月的成果：船身用杉木板拼接，以鱼鳔胶密封缝隙，再以木钉加固。船长三丈，宽六尺，底部平坦，两侧加高，船头船尾各有一对桨。每船可载十五人，比独木舟稳得多，能在风浪中保持平衡。
相在第一艘船上。他特意穿了白衣，外罩犀牛皮甲，腰佩玉饰，手持半片玄圭——这是夏后的威仪。身边是伯靡和十名精锐护卫，每个人都背着加强弓，箭囊里三十支骨箭。
第二艘船是鸢和风鸢，带的是陶器、粟米和草药。风鸢换上了风夷的传统服饰——鹿皮短裙，彩色披肩，脸上用赭石画了简化的鸢鸟纹。
第三艘船是灌牟和葛木，带的是备用武器和补给。
船队沿雷泽水道向东，进入淮水支流。水面渐窄，两岸芦苇高过人头，水鸟惊飞。鸢站在船头，不断调整方向，避开暗礁和浅滩。
“前面就是龟背滩。”鸢指着远处一片露出水面的巨大岩石，形似龟背，足有半个足球场大。石面上已经聚集了上百人，都是淮夷打扮：男人赤裸上身，涂着蓝色水纹，腰围兽皮；女人穿着鱼皮裙，头戴贝壳串。
看到夏人的船，淮夷人骚动起来。有人举起骨矛，有人吹响海螺号角。十几艘独木舟从芦苇荡中划出，迅速包围了三艘平底船。
“停船！”一个淮夷头目高喊，他脸上涂着狰狞的鲨鱼纹，手里握着青铜鱼叉——这是淮夷少有的金属武器。
相举手示意停船。三艘平底船在距离龟背滩三十步处停下，这个距离在弓箭射程内，但也给了对方反应时间。
“我是夏后相！”相站在船头，声音穿过水面，“前来与淮夷首领议事！”
淮夷人交头接耳。鲨鱼纹头目眯起眼睛：“夏后？夏都在西边，你来我们淮水做什么？”
“送礼。”相让伯靡展示船上的陶器——那是斟灌陶窑烧制的最好的黑陶，器壁薄如蛋壳，在阳光下泛着金属光泽。
淮夷人的眼睛都直了。他们用的陶器粗糙厚重，哪见过这么精美的器物。
“还有盐。”相让风鸢举起一个小陶罐，打开，露出里面雪白的精盐。
这下连鲨鱼纹头目都动容了。淮夷煮海为盐，十锅海水出一捧，又黑又苦。眼前这盐白如雪，细腻如沙。
“你想要什么？”头目问。
“见你们的首领，涡。”相说，“我带来的是友谊，不是刀兵。”
头目犹豫片刻，转身对岸上喊了几句夷语。片刻后，一个身材魁梧的老者在众人簇拥下走到水边。他约莫五十岁，脸上水纹已经褪色，脖子上挂着一串巨大的鳄鱼牙齿——那是首领的标志。
“我就是涡。”老者声音洪亮，“夏后远来，请上岸说话。”
相正要下船，伯靡拉住他：“主上，小心有诈。”
“既来之，则安之。”相拍了拍他的手，率先跳下船。水不深，只到膝盖。他趟水上岸，白衣下摆浸湿，但他步履稳健，走上龟背石。
涡打量着他，眼中闪过一丝讶异——这个夏后太年轻了，但眼神沉稳，气度不凡。
“夏后请坐。”涡指了指石面上铺着的草席。
两人相对而坐。淮夷战士围成半圆，夏人护卫在相身后，手不离刀。气氛紧张得像拉满的弓弦。
“夏后说带来友谊，”涡开门见山，“可三十年前，夏启征东夷，杀我淮夷男丁三百，掳走妇女儿童无数。这仇，淮夷没忘。”
相坦然迎视他的目光：“那场战争，我的祖父太康也有过错。但那是三十年前的事。今天我来，不是为先祖辩解，是为现在活着的人。”
他从怀中取出那半片玄圭，放在两人之间的石面上：“这是夏禹王传下的玄圭，本是一尺二寸，如今只剩半片。夏都已被后羿所占，夏室流亡。我与你一样，都是失去了家园的人。”
涡看着断裂的玄圭，沉默良久。他听说过夏都变故，但没想到这么严重。
“你想在斟灌立足，所以来找我们？”涡问。
“是，也不是。”相说，“我来，是想告诉淮夷：夏人与淮夷，可以不是敌人。你们缺陶器，我们有；你们缺粟米，我们有；你们缺好盐，我们也有制盐法。而我们需要淮水渔场，需要盐，需要通往东方的水路。”
“贸易？”涡挑眉。
“不止。”相指向风鸢，“这位是风夷巫医，她有一种方法，能让你们煮出的盐不再苦涩。”
涡的眼睛眯起：“风夷？夏后和风夷结盟了？”
“我与风夷是朋友，就像我希望与淮夷成为朋友。”相说，“朋友之间，互通有无；敌人之间，刀兵相见。涡首领，你选择哪一个？”
涡没有立刻回答。他看向四周的族人，看到他们眼中对陶器和盐的渴望，也看到几个长老眼中的怀疑。
就在这时，变故突生。
龟背滩下游，忽然传来喊杀声！数十艘独木舟从芦苇荡中冲出，舟上的人脸上涂着黑白条纹——是畎夷！
“淮夷狗！交出盐和陶器！”一个畎夷头目站在船头，手持长弓，一箭射来！
箭矢飞向涡！千钧一发之际，相猛地扑倒涡，箭擦着两人头顶飞过，钉在岩石上。
“保护首领！”鲨鱼纹头目大喊，淮夷战士纷纷拔出兵刃。
但畎夷的船已经靠岸，近百名战士跳上龟背滩，与淮夷人战成一团。畎夷擅长山林战，但在石滩上也不弱，而且他们有备而来，人数占优。
“主上，上船！”伯靡护在相身前，一箭射倒一个冲来的畎夷。
相却对涡说：“联手。畎夷是我们的共同敌人。”
涡看着眼前混乱的战场，淮夷已经落入下风。他一咬牙：“好！淮夷战士，听夏后指挥！”
“伯靡，射士上高处，压制对方弓箭手！鸢，带人守住左翼！灌牟，右翼交给你！”相迅速下令，“淮夷兄弟，正面迎敌，我们侧翼支援！”
命令通过翻译迅速传达。淮夷战士虽然听不懂夏语，但看到夏人射士爬上岩石高处，箭如雨下，精准地射倒畎夷弓手；看到夏人步兵结成盾阵，从侧翼冲击畎夷队伍。他们士气大振，开始反击。
战斗持续了约一刻钟。畎夷见讨不到便宜，头目吹响撤退的骨哨，残部跳上独木舟，顺流而下。
龟背滩上留下二十多具尸体，大多是畎夷的，也有几个淮夷和夏人。
风鸢立即开始救治伤员。她手法熟练，止血、包扎、正骨，淮夷伤者从一开始的警惕到后来的顺从，眼神渐渐变化。
战后，气氛微妙地改变了。
涡看着相，眼神复杂：“夏后，你本可以趁乱离开，或者……趁乱杀我。”
“我说了，我是来交朋友的。”相说，“朋友不会在危难时离开，更不会背后捅刀。”
涡沉默片刻，忽然单膝跪地——这是淮夷最高的礼节：“淮夷首领涡，愿与夏后结盟。从今往后，淮水渔场对斟灌开放，淮夷的盐场，愿与夏后共享。”
相扶起他：“我也愿将制盐改良之法，倾囊相授。”
两人相视而笑。龟背滩上，淮夷和夏人第一次站在一起，清点战利品，埋葬死者。
但相心中清楚：畎夷的突袭太巧了。他们怎么知道今天淮夷各部落聚集？怎么知道夏人会来？
有内奸。或者在淮夷内部，或者在斟灌内部。
这个念头让他脊背发凉。
三、泥沼之谋
带着与淮夷的盟约和第一批换来的粗盐，船队返回斟灌。但相没有直接进城，而是让船队在雷泽一处隐秘的湾汊停靠。
“主上？”伯靡不解。
“等。”相说，“如果畎夷真是冲着我们来的，他们不会只袭击龟背滩。从龟背滩回斟灌，水路必经‘鬼哭荡’，那里芦苇密布，水道复杂，是埋伏的好地方。”
灌牟倒吸一口凉气：“主上怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”相指着地图，“龟背滩之战，畎夷损失不小，他们必须找回面子。而我们带着盐和伤员，速度慢，是最好的目标。”
鸢点头：“鬼哭荡我知道，是一片浅水沼泽，水下有暗流，独木舟容易搁浅。但我们的平底船吃水浅，反而能过。”
“所以我们要反埋伏。”相眼中闪过寒光，“他们以为我们在明，他们在暗。我们要让他们变成明处。”
计划迅速制定。
三艘平底船继续前进，但船上只有一半人，其余人由相带领，从陆路绕到鬼哭荡北侧。风鸢和伤员留在湾汊，由淮夷派来的向导保护——涡为了表示诚意，派了他的儿子涡青带二十个淮夷战士同行。
鬼哭荡果然险恶。水道狭窄，两侧芦苇高耸入云，风吹过时发出呜呜声，如鬼哭狼嚎。水下淤泥深达数尺，竹竿插下去就不见底。
三艘平底船缓缓驶入荡中。船上的夏人故意大声说话，制造噪音，吸引注意力。
果然，驶到荡心最开阔处时，四面八方的芦苇荡中冲出三十多艘独木舟！每舟三人，个个手持弓箭，箭镞在阳光下闪着幽蓝的光——煨了毒。
“放箭！”畎夷头目高喊。
箭雨袭来！平底船上竖起藤牌，箭矢叮叮当当打在盾上。但畎夷的箭太密，很快有夏人中箭，惨叫着倒下。
“撤！快撤！”船上的伯靡（他主动要求当诱饵）大喊。
三艘船调转船头，向来路逃去。畎夷舟队紧追不舍，他们熟悉水道，速度极快，眼看就要追上。
就在此时，追在最前面的几艘独木舟忽然一滞——船底被什么东西缠住了！
是水草？不，是麻绳！相提前让人在水下布设了绳索网，专缠独木舟的桨和舵。
畎夷舟队乱成一团。后面的船撞上前面的，有人落水，有人跳船。而这时，芦苇荡中响起号角声！
相率领的伏兵从北岸杀出！不是从水上，是从泥沼中——他们提前在泥里铺了木板和草垫，形成一条临时通道。
“放箭！”相下令。
五十名射士站在相对坚实的土埂上，箭矢如蝗。畎夷人在船上无处躲藏，成了活靶子。
“上岸！上岸打！”畎夷头目看出水上劣势，带头跳入泥沼。但泥沼深及大腿，每走一步都艰难。
夏人却早有准备。他们脚上绑着宽大的木屐（类似雪鞋），分散了体重，能在泥面行走。虽然也不快，但比畎夷灵活得多。
近身战在泥沼中展开。这是最惨烈的战斗：泥浆飞溅，鲜血混入黑泥，每杀死一个敌人都要耗费巨大体力。夏人用长戈，畎夷用短斧，在齐腰深的泥里搏命。
相也跳入泥沼。他手持青铜短剑——这是葛伯的遗物，第一次见血。一个畎夷战士扑来，相侧身避开，剑锋划过对方脖颈。血喷了他一脸，温热腥咸。
战斗持续了半个时辰。畎夷死伤过半，剩下的跳上残存的独木舟逃窜。夏人也有十几人伤亡，大多是被毒箭所伤。
风鸢赶来时，战斗已经结束。她看到相站在泥沼中，浑身是血和泥，手里提着滴血的剑，眼神冰冷如铁。这是她第一次看到这样的相——不是那个温和的流亡君主，而是一个杀伐决断的战士。
“救伤员。”相的声音沙哑，“优先救中毒的。”
风鸢点头，立刻投入救治。淮夷向导涡青也带人来帮忙，他们的独木舟成了运输伤员的担架。
清点战果：击毙畎夷四十七人，俘虏十二人，缴获独木舟十八艘、弓箭六十张、毒箭三百余支。夏方战死九人，伤二十一人，其中五人中箭毒，性命垂危。
“主上，俘虏怎么处理？”伯靡问。
相看着那十二个被绑成一串的畎夷俘虏。他们大多带伤，眼中充满仇恨和恐惧。
“带回斟灌。”相说，“不杀。”
“不杀？”灌牟急道，“畎夷袭击我们两次，杀我们的人！”
“杀了他们，畎夷会派更多人来。”相抹去脸上的血泥，“带回去，给他们治伤，让他们看看斟灌是什么样子，然后……放他们走。”
“放走？”所有人都愣住了。
“对。”相说，“让他们回去告诉族人：夏人不是传说中吃人的恶魔，我们也有医者救死扶伤，有工匠制造器物，有战士保卫家园。更重要的是……”他看向东方，“让他们知道，和我们为敌要付出代价，但和我们做朋友，会有好处。”
这个决定很大胆，也很冒险。但相坚持。
回到斟灌时，全城震动。人们涌到城门，看到凯旋的队伍，也看到担架上的伤员和俘虏。欢呼声和哭泣声交织。
当夜，相在夏社前举行了阵亡战士的葬礼。九具尸体裹着麻布，火化后骨灰装入陶罐，埋在社坛旁。相亲手刻了木牌，写上他们的名字。
“他们为斟灌而死，斟灌会记住他们。”相对所有人说，“从今天起，他们的家人由全城供养，孩子由全城抚养。这是斟灌的规矩，只要我相还活着，就不会变。”
这番话让军心大振，也让俘虏们沉默。
接下来的三天，风鸢全力救治伤员。那五个中箭毒的，她用尽了所有解毒草药，还冒险去雷泽采来一种罕见的“七叶莲”，终于保住四人的命，一人毒发身亡。
俘虏们的伤她也治。起初畎夷俘虏不配合，但当他们看到风鸢同样认真地为他们清洗伤口、敷药、喂水时，眼神渐渐软化。
第四天，相提审了俘虏头目。那是个三十多岁的汉子，脸上有刀疤，叫岩。
“为什么袭击我们？”相问。
岩梗着脖子：“有人出价，一颗夏人头，换一张虎皮。”
“谁出价？”
“不知道。”岩说，“中间人是个游商，脸上蒙着布，说话带西边口音。他先付了十张虎皮的定金，说事成后再付二十张。”
西边口音。相和伯靡对视一眼——寒浞的人。
“你们畎夷，缺虎皮吗？”相换了个问题。
岩愣了下，冷笑：“谁不缺？虎皮能换盐、换陶器、换女人。”
“如果我说，斟灌愿意和畎夷贸易，用盐和陶器直接换你们的东西，不用经过中间人，你们愿意吗？”
岩睁大眼睛：“你……你说真的？”
“真的。”相说，“但有个条件：畎夷不能再袭击斟灌和我们的盟友。如果同意，我今天就放你们走，还会让你们带一些盐和陶器回去，作为样品。”
岩沉默了。他看看身边的同伴，又看看相，最终点头：“我做不了主，但我会把话带回给族长。”
“好。”相当即下令，给每个俘虏一罐盐、一件陶器，还把他们被缴获的武器（除了弓箭）都还给他们。
俘虏们难以置信。他们被押送出城时，岩忽然回头，对相说：“夏后，你是个怪人。但我佩服你。我会把你的话带到。”
十二个畎夷俘虏走了，带着盐和陶器，也带着复杂的情绪。
四、盟约新立
七天后的黄昏，畎夷的使者来了。
不是岩，而是一个更年长的老者，脸上涂着代表长老身份的白色纹路。他只带了两个随从，乘独木舟而来。
“我是畎夷长老，棘。”老者说，“岩带回的话，族长让我来验证真假。”
相在夏社接见他，桌上摆着盐、陶器、粟米，还有风鸢用甜茅草改良后的淮夷盐——已经不那么苦涩了。
棘检查了每样东西，特别是盐，他仔细尝了尝，眼中闪过惊讶。
“夏后真想贸易？”棘问。
“真想。”相说，“畎夷擅长山林狩猎，有兽皮、药材、木材。我们有盐、陶器、粟米、渔获。各取所需，对双方都好。”
“但我们和淮夷有仇。”棘说，“如果和我们贸易，淮夷会不会反对？”
“淮夷已经和斟灌结盟。”相坦诚道，“但我可以居中调解。仇恨不能当饭吃，活着的人要活下去。如果畎夷和淮夷愿意，我们可以三方会盟，划定渔场和猎场，互不侵犯。”
这个提议太大胆了。棘沉默了很久，最后说：“我需要时间。一个月后，月圆之夜，在雷泽中央的‘三岔口’，如果淮夷和夏后都能到场，畎夷族长会亲自来谈。”
“一言为定。”
棘走了，带走了更多的样品。相站在城头，看着独木舟消失在暮色中。
风鸢走到他身边：“你真的相信，畎夷、淮夷、夏人，能坐在一起？”
“不相信。”相老实说，“但必须尝试。后羿和寒浞在西边虎视眈眈，如果我们东夷各部还在自相残杀，迟早会被各个击破。”
“所以你打淮夷，又救淮夷；打畎夷，又放畎夷。都是为了这个？”
“是。”相看向她，“你觉得我虚伪吗？”
风鸢摇头：“我觉得你……很难。要杀的时候必须杀，要放的时候必须放，要和的时候必须和。每一步都不能错，错了就是死。”
相笑了，这是连日来第一次真心实意的笑：“你懂我。”
风鸢脸微红，别过头：“谁懂你了。我只是……不想看你太累。”
两人沉默地站着。夕阳把雷泽染成金红色，水鸟归巢，远处传来渔歌——是淮夷人在捕晚鱼，他们已经开始和斟灌的渔船分享渔场。
这来之不易的和平，能持续多久？
相不知道。但他知道，第一步已经迈出。
淮夷臣服了，畎夷动摇了。虽然风夷、黄夷、于夷等大部还在观望，但消息会传开：斟灌有个不一样的夏后，他不只是征服，更是联合。
“接下来，”相对风鸢说，“该准备三岔口会盟了。那将是一场更大的考验。”
“我会帮你。”风鸢说，“用医术，用药草，用我能做的一切。”
相看着她清澈的眼睛，心中涌起一股暖流。在这个充满算计和血腥的世界里，有这样一双眼睛愿意相信他，足够了。
夜色降临，城头火把亮起。
斟灌，这座泽国孤城，在黑暗中散发着微弱但坚定的光。
东方之路，漫长而艰难。但至少，方向已经明确，同行者也越来越多。
相握紧了半片玄圭，轻声自语：“父亲，您看到了吗？儿没有走错路。这条路，儿会走下去，一直走到光重新亮起的那一天。”
远方，雷泽深处，传来隐隐的雷声。
雨季要来了。
