一、陶纹密信
少康成为牧正的第二年深秋，有仍氏的陶坊烧出了一批纹饰古怪的陶罐。
罐身本是用泽地特有的红泥轮制，形制寻常，但釉下却用白泥浆绘着奇特的几何纹——三重菱形套着波浪线，像是某种密码。老陶工臼烧制时便觉蹊跷，但监工的寒浞税吏只当是蛮族新样，未加细究。
陶罐随商队运出泽地，七日后抵达斟鄩。在寒浞新建的宫殿里，一名老巫史奉命检查各地贡物。当他看到陶罐纹饰时，枯瘦的手指猛然一颤。
当夜，老巫史跪在寒浞面前，面前摆着三个陶罐。
“王，此乃‘禹纹’。”老巫史的声音在空旷的石殿中回荡，“三重菱形代表九州，波浪线代表治水。这是夏后氏余孽在传信。”
寒浞从青铜座上站起。他已年过五十，但长年征战的体魄依然魁梧，脸上的刺青在火把下如盘曲的毒蛇。他走到陶罐前，俯身细看。
“何处所出？”
“雷夏泽，有仍氏。”
“后稷的族地。”寒浞眼中寒光一闪，“余记得，姒相的妻子后缗，就是有仍氏女。”
“正是。”老巫史叩首，“二十年前帝丘城破，后缗怀妊逃亡，至今生死不明。若她当年逃回母族，那孩子……”
寒浞一脚踢翻陶罐。陶器在石板上碎裂，发出刺耳的声响。
“浇！”他吼道。
殿外走进一名三十余岁的将领，面容冷硬如石，左颊一道刀疤从眉骨划至下颌——正是当年追捕后缗的骑兵队长，如今已是寒浞麾下三大将之一。
“你当年说后缗跳崖死了。”
“是，臣亲眼所见。”浇单膝跪地，“帝水汹涌，绝无生还可能。”
“那孩子呢？”寒浞的声音低沉下来，那是他动杀机时的征兆，“孕妇跳崖，尸首呢？婴儿呢？”
浇的额头渗出冷汗。他确实没找到后缗的尸体——帝水那段河道下有暗涡，跳下去的人多半被卷走。至于婴儿，他根本没想到一个临盆孕妇能先产子再跳崖。
“臣……臣失察。”
寒浞沉默了十息。殿中只闻火把噼啪声。
“点三百‘夜枭’，你亲自去。”他终于开口，“有仍氏全族筛查，十五到二十五岁的男子，一个不漏。若有可疑婴儿，杀。若后稷包庇，族诛。”
浇低头领命，眼中闪过嗜血的光。
二、泽地烽烟
消息传到有仍氏时，浇的军队已出斟鄩三日。
是泽叟报的信。老人这些年游走泽地，实则是后稷布下的耳目网之首。他在下游渡口见驿卒换马加急，又见官道禁行商旅，便知大事不妙。
“最多两日必到。”泽叟的船屋里，后稷脸色铁青，“这次不是征税，是清洗。”
少康坐在角落，手中摩挲着玄圭。十八岁的他身形已如成年男子，长年牧猎练就的肩背宽阔，但脸上还留着少年的棱角。
“他们怎么发现的？”
“陶纹。”后稷苦笑，“我本想用古纹试探还有多少旧臣识得夏祀，没想到……”
“愚蠢。”少康吐出两个字。
后稷怔住。他第一次听到外甥用这种语气说话。
“为虚名而置全族于险地，不是愚蠢是什么？”少康站起，走到羊皮地图前，“舅舅，现在不是请罪的时候。浇带多少兵？”
“三百左右，应是‘夜枭’。”
“夜枭擅夜战、擅攀爬，但不擅泽地作战。”少康的手指在地图上移动，“雷夏泽方圆百里，芦苇密布，水道交错。他们人生地不熟，这是我们的机会。”
“你要战？”后稷惊道，“我们有仍氏能战的不过百人，武器只有石戈木矛……”
“不战。”少康摇头，“但要让浇以为我们在战。”
他快速说出计划：全族分散入泽，化整为零。在主要水道设疑兵——扎草人立于筏上，夜举火把，昼击铜鼓。在浇的必经之路埋陷阱：挖深坑覆芦苇，坑底插削尖竹签；在狭窄水道设拦索，待船过时拉起，翻船擒人。
“然后呢？”泽叟问，“浇不是傻子，最多三日就会识破。”
“三日够了。”少康看向后稷，“舅舅，你带族人往南，进芒砀山深处。辛女姨知道旧采玉人的洞穴，能藏千人。”
“你呢？”
“我留下。”少康说，“浇要找的是夏后氏遗孤。找不到，他会屠族。找到了，他或会收兵。”
屋中死寂。鱼油灯的烟笔直上升，像一柱将散的魂。
“不行。”后稷斩钉截铁。
“必须行。”少康的声音异常平静，“二十年前母亲为我赴死，二十年后我若连累全族，有何面目见她在天之灵？”
他解下腰间铜匕——当年偷自军营的那把，如今已磨得刃口雪亮。“况且，我不会死。泽叟教我两年逃生术，正好一用。”
泽叟缓缓点头：“老朽陪你。”
三、雨夜抉择
浇的军队在第三日黄昏抵达泽地边缘。
三百“夜枭”黑衣蒙面，只露双眼，如一群降临人间的乌鸦。他们没走大路，而是从东侧丘陵切入，悄无声息包围了有仍氏村落。
但村里已空。
浇踢开族长屋的门，只见地上散落着来不及带走的陶器、麻布，灶中灰烬尚温。他蹲身拈起一点灰，还是湿的——人刚走不久。
“搜！”他低吼。
夜枭散入芦苇荡。然后惨叫声接二连三响起——竹签陷阱刺穿了脚板，拦索翻覆了小舟，更有几人陷入深泥沼，越挣扎陷得越深。
浇意识到中了计。但他不怒反笑：“有意思，老鼠会和猫捉迷藏了。”
他命人扎营，同时放出驯养的猎隼。隼眼锐利，能在百丈高空辨人迹。一个时辰后，猎隼指向西南——那里有大量新鲜足迹通往芒砀山。
“主力在那边。”浇说，“但‘大鱼’不会跟人群走。”
他自幼随寒浞征战，深知逃亡者的心理：重要人物必会单独走隐蔽路线。他摊开泽地地图，手指划过一道道水系，最后停在一处标注“老河道”的支流。
“这里。”浇说，“水浅可涉，两岸苇高可藏，直通泽心小岛。若我要藏人，就藏那儿。”
他亲率五十精锐，轻装简从，连夜扑向老河道。
他们不知道，此刻泽心小岛上，少康正看着对岸的火把光亮。
“来了。”泽叟低声道，“比预想的快。”
少康点头。他身边只有泽叟和一条老犬——那是辛女留下的，能嗅三里外人气。老犬此刻正龇牙低吼，颈毛竖立。
“按第二计。”少康说。
泽叟迟疑：“那计太险，万一……”
“没有万一。”少康看着老河道上越来越近的火把，“浇多疑，但自负。越是明显的饵，他越会觉得有诈。”
他从怀中取出一包药粉，那是用泽地特有的昏睡草根磨制，吸入会让人四肢无力、神志恍惚。又取出一束浸了鱼油的芦苇。
“叟，你带犬往北，一个时辰后在龟背岩碰头。”
“若你不来？”
少康笑了笑，没回答。他转身走向小岛南侧，那里泊着一艘独木舟。
浇的军队到达老河道时，看见对岸小岛上有火光升起。
不是营火，而是一堆特意架高的芦苇火，火势猛烈，在黑夜里如灯塔般醒目。更诡异的是，火堆旁隐约有人影晃动，像是在——跳舞。
“故弄玄虚。”浇冷哼，但心中疑窦丛生。他派三人泅渡侦察。
侦察兵很快回报：岛上只有一堆火，火旁插着草人，草人上挂着一张麻布，布上用木炭写着八个大字：
“夏后少康，在此候诛。”
浇瞳孔骤缩。他亲自渡河，冲到火堆前。草人做得粗糙，但那张麻布——布质细密，是贵族才用的精织麻。字迹虽然幼稚，却有种刻骨的挑衅。
就在这时，风中传来若有若无的歌声。是古老的夏祀歌谣，用的是斟鄩官话：
“天命玄鸟，降而生商……不对，唱错了，应该是，天命玄圭，传于姒姓……”
声音来自泽地深处。
浇猛地转头，只见西南方向又亮起一处火光，比这堆更远。
“追！”他怒吼。
四、金蝉脱壳
少康在芦苇荡中奔跑。
他赤裸上身，只着短裤，全身涂满河泥——这既能防蚊虫，又能掩盖体味。左手持弓，是自制的桑木反曲弓，弓弦用牛筋泡鱼胶制成；右腰挂箭囊，十二支箭，箭镞有石有骨，三支涂了昏睡草汁。
他的计划很简单：引浇追自己，远离族人逃亡路线。
第一处火堆是他点的，草人是他扎的，歌是他唱的。现在他在点第二处火，这次挂的是自己的一件旧衣——后缗留给他的唯一遗物。
浇的追兵已至百丈内。少康听见猎犬吠声，知道普通的掩盖气味没用。他跃入一条水道，顺流游了半里，上岸时刻意往东走十步，留下足迹，然后倒退着回到水边，攀上一棵老柳树。
追兵赶到时，只见足迹向东延伸。浇却举手止住队伍。
“太明显了。”他盯着足迹，“泥地松软，足迹却这么完整，像故意留下的。”他环视四周，最后目光落在水面上，“搜水道！”
两名夜枭下水。少康在树上屏息，看着火把光在水面晃动。他知道藏不住了。
就在一名夜枭游到树下时，少康松手坠下，正好砸在那人背上。两人沉入水中，少康在水中翻身，用石匕刺入对方脖颈——不是杀，是割断气管，让他无法喊叫。血染红水面。
另一名夜枭察觉不对，刚要示警，少康已从水中窜出，一箭射中其咽喉。涂了昏睡草的骨镞虽不致命，但毒素迅速发作，那人软倒水中。
整个过程不到五息。
浇看见水面的血花和倒下的手下，终于暴怒：“放箭！”
箭雨射向柳树区域。少康早已潜至对岸，但他左肩中了一箭——是青铜镞，入肉寸深。他咬牙折断箭杆，继续奔跑。
失血让他视线模糊。他知道自己撑不了多久。
第三处火堆设在龟背岩下。那是泽地中的一块巨型玄武岩，形如龟背，岩下有个天然浅洞，勉强容一人藏身。
少康点燃火堆，挂上最后一件信物：玄圭的粗麻布包裹。然后他躲进浅洞，用芦苇掩盖洞口。
浇率队赶到时，只见火堆旁那个麻布包。他谨慎地命人用长矛挑开，玄圭滚落在地，在火光下流转着幽暗的光华。
“真是玄圭……”浇的声音都变了。他捡起玉圭，手指抚过刻痕，“夏后氏王权天授……好，好！终于找到了！”
但人呢？
夜枭四处搜索，很快发现浅洞。浇亲自用矛拨开芦苇，看见洞中蜷缩的身影——面朝内，背裸露，左肩伤口还在渗血。
“出来。”浇冷声道。
没有反应。
浇示意两名手下上前拖人。但当他们碰到那身体时，触感不对——太轻了。用力一拉，整个人被拽出，却是一具用芦苇和泥土扎成的假人，穿着少康的衣物，背上插着那支断箭。
金蝉脱壳。
浇愣了一瞬，随即狂怒：“搜！他跑不远！”
但已经晚了。东方天际泛白，晨雾从泽地升起，迅速弥漫开来。大雾是泽地最可怕的屏障，三丈外不辨人畜。
少康其实就在龟背岩顶上。他趴伏在岩缝中，全身盖满湿泥和苔藓，与岩石融为一体。这是泽叟教的“龟息术”：闭气，缓心跳，如死物。
他看着浇在雾中无能狂怒，看着夜枭像没头苍蝇般乱撞。左肩的伤阵阵作痛，但他嘴角却扬起一丝笑。
雾越来越浓。浇最终不甘地收兵，他得到了玄圭，必须回去复命。至于逃掉的人——一个受伤的少年，在泽地活不过三天。
“烧泽。”浇最后下令，“把芦苇全烧了，逼他出来。”
大火在晨雾中燃起，赤焰吞噬着千年芦苇荡。
五、虞城门槛
少康在龟背岩顶趴到午时，确认浇已走远，才艰难爬下。
左肩伤口已溃肿，青铜镞的碎片还在肉里。他嚼了一把止血草敷上，用麻布条草草包扎，然后向西走——那是泽叟约定的最终汇合点：泽地尽头的“三岔河口”。
他走得很慢，高烧开始侵袭神志。眼前出现幻影：母亲在火中跳舞，父亲在河边招手，泽叟在船屋画阵图。有几次他差点走入深沼，是求生的本能将他拉回。
第三天黄昏，他到达三岔河口。泽叟不在。
只有老犬趴在水边，见到少康，呜咽着跑来舔他的手。狗颈上系着一节竹管，少康打开，里面是一卷薄羊皮，用炭笔画着简易地图和两行字：
“浇得玄圭归，疑稍解。然寒浞已下诛杀令，凡十五至廿五岁男子皆屠。速往有虞，找虞思。叟引追兵向北，勿念。”
少康握紧羊皮。泽叟用自己作饵，换他生路。
他跪在河边，舀水喝了几口，又洗了把脸。水中倒影是个野人般的少年：头发纠结，面颊凹陷，眼中血丝密布，只有那眼神，依然亮得骇人。
“往南，翻过那道山脊，就是有虞氏地界。”他对自己说。
接下来的五天，是少康一生中最艰难的跋涉。他翻山时不慎摔落，右腿扭伤；穿越森林时被毒蜂蜇了手臂，整条胳膊肿成紫色；在溪边饮水时遭野猪袭击，用尽最后三箭才将其射杀，自己也添了新伤。
第七天，他来到一片开阔的丘陵地。远方有炊烟升起，那是村落。但少康已到极限，高烧让他神志不清，眼中的世界在旋转。
他记得泽叟说过：有虞氏崇拜“夔龙”，村口必有龙形图腾。他踉跄前行，终于在一处高坡上看见石雕——那是用整块青石雕成的蟠龙，龙首昂起，面向东方。
少康跪倒在图腾前。他用最后的力气，从怀中掏出一个小陶偶——那是他七岁时，母亲（辛女）给他捏的，说是护身符。他将陶偶放在龙爪下，作为信物。
然后他面朝东方，那是太阳升起的方向，也是夏后氏故土的方向，叩了三个头。
一叩父母在天之灵。
二叩有仍氏养育之恩。
三叩……他不知该叩谁，便叩这无常的世道。
叩完，他再也支撑不住，倒在龙图腾下。最后的意识里，他看见有人从村落方向跑来，听见模糊的呼喊，感觉有人将他抬起。
接着是彻底的黑暗。
而在遥远的北方，泽叟被浇的追兵围在一条死河谷中。老人手握鱼叉，看着逼近的夜枭，笑了。
“小子，活下去。”他轻声说，然后转身跳入激流。
河水吞没了他，就像二十年前吞没后缗一样。
历史总是重复，但每一次重复，都离那个注定的结局更近一步。
