第一节：星夜私语
雪后第七夜，璇室迎来一位不速之客。
时近子时，妹喜正对着一卷竹简发呆——那是姒桀昨日赏赐的《山海图志》，上面用朱砂标注着天下名山大川。她看不进去，满脑子都是城南破庙里那些冻得青紫的脸。
突然，窗棂传来三声轻叩。
很轻，像鸟喙啄木，但在寂静的深夜格外清晰。蘅已经睡下，妹喜犹豫片刻，还是起身推开窗户。
窗外站着一个人。
月色朦胧，那人披着黑色斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出花白的胡须和一双熟悉的眼睛——那双眼睛在蒙山的火塘边看过她十六年，在夏军营前含泪送别她，如今又在深宫的月色下，静静注视着她。
“阿父？”妹喜声音发颤。
施伯抬手，做了个噤声的手势，又指了指侧门。妹喜会意，轻手轻脚绕过熟睡的蘅，打开侧门——那是通往小厨房的角门，平日只供运送柴炭。
父女二人站在逼仄的廊下，月光从高窗漏进来，在地上投出一片惨白的光斑。
“你怎么……”妹喜想问你怎么进来的，夏宫戒备森严，一个外族族长如何能深夜潜入内宫。但话到嘴边又咽了回去——现在问这些，已不重要。
施伯摘下兜帽。
短短三个多月，他又老了许多。脸颊深陷，眼窝发黑，皱纹像刀刻般纵横交错。只有那双眼睛，依然锐利，锐利中带着深深的疲惫和忧惧。
“喜儿，”他开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“你还好吗？”
妹喜想点头，想挤出笑容，想告诉父亲自己很好，大王很宠爱她，她在宫中什么都有。但话到嘴边，却变成一句干涩的：“活着。”
施伯眼中闪过痛楚。他伸出手，想摸女儿的脸，手却在半空中停住——眼前的女子虽然还是他的女儿，但身上那件玄色曲裾，头上那支金步摇，还有眉宇间那种与年龄不符的沉静，都在提醒他：她已经不是蒙山那个赤脚采桑的少女了。
“阿父，”妹喜稳住情绪，压低声音，“你怎么冒险来此？若是被发现……”
“必须来。”施伯从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是一卷极薄的羊皮，“看看这个。”
妹喜接过，就着月光展开。
羊皮上用炭笔绘制着简略的地图，标注着一些地名、兵力数字、粮草储备。她看不懂军事图，但能认出那些地名：商、豕韦、顾、昆吾、有缗……都是夏朝的诸侯国。
“这是……”
“诸侯会盟的密约。”施伯声音压得极低，几乎是用气音在说，“商侯子履，三个月前在景亳秘密会盟九国诸侯。他们约定：今冬储备粮草，明春整顿军备，明年秋收后……起兵。”
起兵。
两个字，轻飘飘的，落在妹喜耳中却重如千钧。
她想起那个梦，梦中那个面容模糊的中年男子，那句“伐此暴君”。原来不是梦，是预兆。
“有施氏……”她喉咙发干，“有施氏参与了吗？”
施伯苦笑：“我族如今苟延残喘，哪有资格参与会盟。这些情报，是有莘氏透露的——三夫人的娘家。”
妹喜明白了。难怪三夫人近来常来，临走前那句“东边有消息”，原来是这个意思。
“阿父告诉我这些，是希望我……”她没说完。
“希望你能自保。”施伯握住她的手，老人的手掌粗糙，却温暖，“夏朝的气数，尽了。酒池倾宫，民怨沸腾；关龙死谏，士人离心。如今连诸侯都要反了——这艘船，就要沉了。”
月光从高窗斜射进来，照在施伯脸上，那张布满风霜的脸上有种近乎悲悯的神情：“喜儿，你现在是夏王最宠爱的人。船沉时，船上最耀眼的那个人，往往是第一个被浪卷走的。”
妹喜沉默了。
许久，她轻声问：“阿父希望我做什么？逃走吗？”
“逃不了。”施伯摇头，“夏宫戒备森严，你又是众人瞩目的焦点。一旦失踪，姒桀必定穷搜天下，到时候不仅你活不成，有施氏也会被株连。”
他顿了顿，眼神变得复杂：“我要你……活下去。无论发生什么，无论背负什么骂名，都要活下去。活着回到蒙山，活着看见有施氏的孩子们长大。”
这话听起来像是祝福，但妹喜听出了其中的深意——施伯知道，当商军攻破斟鄩时，她这个“祸国妖妃”的下场不会好。他要她做的，是在那之前，想办法活下来。
“还有，”施伯从怀中又取出一物，塞进她手中，“这个，收好。”
那是一枚小小的骨牌，只有拇指大小，边缘磨得光滑，正面刻着一个简化的山形纹——是有施氏的族徽。
“这是……”
“信物。”施伯说，“商国使节中，有一个叫伊尹的年轻人。他是有莘氏的女婿，也是商侯最信任的谋士。若有朝一日，你在宫中遇到他，出示此物，他会帮你。”
伊尹。
妹喜记住了这个名字。
“记住，”施伯最后叮嘱，“不要相信姒桀的任何承诺。当一个人开始用民脂民膏筑造虚幻的宫殿时，他就已经疯了。而疯子……是靠不住的。”
说完，他重新戴好兜帽，像来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
妹喜独自站在廊下，手中攥着那枚骨牌。骨牌冰凉，边缘的纹路硌着掌心，像某种无声的提醒。
远处传来梆子声，四更了。
她回到屋内，将那卷羊皮凑近烛火。火焰舔上羊皮边缘，迅速蔓延，很快将那些关乎天下命运的秘密，化为灰烬。
她将骨牌贴身藏好，然后坐在窗前，等待天明。
窗外的老槐在夜风中摇摆，枯枝摩擦，发出呜呜的声响，像无数亡灵在哭诉。
倾宫还在修建，八万人还在劳作，姒桀还在做着千秋万代的梦。
而一场风暴，已在远方酝酿。
第二节：倾天之柱
腊月十五，倾宫的地基终于完工。
姒桀命人在这日举行“奠基大典”——这是他从古籍中翻出的古礼，传说黄帝筑明堂时曾行此礼，以祭天地，告祖灵，祈求宫室永固。
典礼在辰时开始。
倾宫工地被临时清理出一片空地，中央筑起一座三尺高的土台。台上设祭案，案上陈列着太牢三牲——牛、羊、豕各一头，皆已宰杀洗净。另有玉璧三对，青铜爵九只，粟米百升。
姒桀今日穿得格外隆重：玄色绣金衮服，头戴十二旒冕冠，腰佩断辰刀。他站在祭台前，手持一柄玉圭，面朝东方——那是日出的方向，也是商国的方向。
妹喜站在他身侧三步处，穿着姒桀新赐的礼服：一身绛红深衣，上绣金凤逐日图，头戴七凤冠——这是仅次于王后的规格。冠上的金凤衔着珍珠流苏，每走一步，流苏摇曳，珠光闪烁。
她脸上施着浓妆，朱唇黛眉，额间贴着金箔花钿。铜镜中的自己美得不真实，像个精心雕琢的玉人。
台下，文武百官、诸侯使节、后宫嫔妾，黑压压跪了一片。更远处，是那些还在劳作的民夫，他们被迫停下工作，跪在泥地里，瑟瑟发抖。
司礼官高声唱诵：
“维王廿三年，冬十二月，王命筑倾宫于斟鄩之东。今地基已成，谨以三牲玉帛，告于皇天后土，列祖列宗——”
姒桀上前，将玉圭置于祭案，然后执青铜酒爵，高举过顶：
“天佑大夏，地载王基。今筑倾宫，上应星辰，下合地理。愿天祚永延，愿宫室永固，愿寡人之业，传之万世——”
他顿了顿，侧头看了妹喜一眼，嘴角扬起一丝笑意：
“愿与美人，共享此盛世！”
说罢，将爵中酒一饮而尽，然后将空爵狠狠掼在地上。
青铜爵碎裂，碎片四溅。
这是古礼中的“碎爵为誓”，意为誓言如铜铁，坚不可摧。
然而就在爵碎的瞬间，异变陡生。
祭台东南角的地基，突然传来一阵闷响——不是雷声，而是土层塌陷的声音。紧接着，那片刚刚夯实的土地，竟开始缓缓下沉！
“地动了！”有人惊叫。
人群骚动起来，但姒桀没动，他只是死死盯着那片下沉的地基。
下沉持续了约十息，终于停止。一个直径约三丈的深坑出现在众人眼前，坑不深，但坑底露出的东西，让所有人都倒吸一口冷气——
是白骨。
不是一具两具，而是层层叠叠，密密麻麻，铺满了整个坑底。有些骨骸还保持着挣扎的姿势，手骨向上伸着，像要抓住什么；有些头骨碎裂，显然是遭受重击；有些甚至不是完整的骨骸，只是零散的碎骨。
更令人心悸的是，那些白骨之间，混杂着破烂的麻衣碎片、断裂的草绳、磨秃的石锛，还有……几顶破旧的草帽。
那是民夫的东西。
死一般的寂静。
连风都停了，只有远处洛水流动的声音，呜咽如泣。
姒桀的脸色由红转白，由白转青。他握紧拳头，指节发白，手背上的青筋根根暴起。
这时，一个苍老的声音打破了死寂。
是从民夫队伍中传来的，一个白发苍苍的老者，不知哪来的勇气，竟颤巍巍站起来，指着那坑白骨，嘶声喊道：
“看啊！这就是倾宫的地基！是用人命垫起来的！我儿子……我儿子就在里面啊！”
他的哭喊像点燃了引线，民夫中接连响起悲嚎：
“我兄长也在！”
“我男人三天前被拉走，再没回来……”
“他们还说是累死的，原来……原来都埋在这里！”
哭喊声、咒骂声、哀求声，混成一片。监工们挥舞皮鞭试图镇压，但这一次，民夫们没有像往常那样畏惧退缩，反而开始反抗——有人夺过皮鞭，有人捡起石头，有人赤手空拳扑向监工。
骚动像野火一样蔓延。
姒桀终于动了。
他抽出腰间的断辰刀，刀身在冬日的阳光下泛着刺目的寒光。他没有冲向骚乱的民夫，而是转身，一刀劈向祭案！
柏木祭案被劈成两半，三牲滚落，玉璧碎裂。
“安静！”他暴喝，声音如雷霆，竟真的压下了骚动。
所有人都看向他，看向那个持刀站在祭台上的君王。
姒桀环视众人，目光如刀，所过之处，无人敢与他对视。最后，他的目光落在那个最先站起来的老者身上。
“你，”他指向老者，“过来。”
老者浑身发抖，但还是踉跄着走上前，在祭台下跪倒。
姒桀走下祭台，停在老者面前，俯视着他：“你说，你儿子在地基里？”
“……是。”
“那你该高兴。”姒桀的声音平静得可怕，“你儿子的尸骨，将成为倾宫的一部分。这宫会屹立千年，他的名字——不，他的骨头，也会随之流传千年。这难道不是荣耀吗？”
老者愣住了，呆呆地看着姒桀，像看着一个疯子。
姒铿却不再看他，转身面对所有人，提高声音：
“你们都听好了！倾宫不是普通的宫殿，它是寡人功业的象征！能成为它的一部分，是你们的荣幸！今日埋骨于此的，他们的子孙，将来可以指着这座宫说：‘看，那是我先祖用血肉筑成的！’”
他顿了顿，眼中闪过狂热的光：
“这难道不比默默无闻地活着，然后默默无闻地死去，要光荣百倍千倍吗？！”
无人应答。
只有风声，还有远处民夫压抑的啜泣。
姒桀似乎很满意自己的演说，他收刀归鞘，走向妹喜，伸出手：“来，跟寡人去看看，这用血肉筑成的宫基。”
妹喜看着那只伸向她的手。
修长，有力，骨节分明，刚才还握着刀，劈开了祭案，现在却温柔地伸向她。
她想起父亲的话：“当一个人开始用民脂民膏筑造虚幻的宫殿时，他就已经疯了。”
她缓缓伸出手，放在姒桀掌心。
他的手很暖，但那种温暖，却让她感到彻骨的寒意。
姒桀牵着她，走向那个白骨坑。
坑边的泥土还很新鲜，散发着泥土和腐殖质的混合气味。坑底的白骨在阳光下白得刺眼，像一场大雪，永远封存在地下。
妹喜站在坑边，低头看着。
她看见一具小小的骨骸——那是个孩子，不会超过十岁。骨骸蜷缩着，像是死前还在努力保护自己。颅骨上有一道裂痕，那是致命伤。
她忽然想起城南破庙里那些孩子，想起他们冻得发紫的脸，想起他们捧着热粥时感激的眼神。
而这个孩子，永远也喝不到热粥了。
姒桀在她身侧说：“看，多壮观的景象。这就是权力的证明——能让无数人为一个梦想去死。”
妹喜没有回答。
她只是静静看着，将这一幕深深印在脑海里。
许多年后，当史官记载这段历史时，会用“酒池肉林，倾宫瑶台”八个字概括姒桀的暴政。但他们永远不会知道，这八个字背后，是多少具白骨，多少滴血泪，多少个破碎的家庭。
风吹过，卷起坑边的尘土，撒在那些白骨上，像一场简陋的葬礼。
典礼最终不欢而散。
民夫被驱赶回工地，继续劳作。白骨坑被重新填埋，这次加了更多的夯土，更多的碎石，确保不会再塌陷。
倾宫还要继续建。
姒桀的梦，还要继续做。
第三节：商使如晦
奠基典礼后的第三天，商国使节入宫朝见。
这是每年的例行公事——诸侯要在岁末前向王室述职，呈上贡品清单，聆听王训。但今年的气氛，格外微妙。
商国使节团共十二人，为首的正是施伯提到的那个年轻人：伊尹。
妹喜第一次见到他，是在明光殿的偏厅。姒桀让她“协理”接见使节——这是他给她新加的职责，美其名曰“学习理政”。
伊尹看起来不到三十岁，身材修长，面容清癯，穿着一身简朴的青色深衣，头发用木簪束起，没有任何饰物。他走路时步履沉稳，眼神平静，不像一般使节那样诚惶诚恐，也不像某些诸侯那样倨傲张扬。
他跪拜行礼，动作标准，但脊背挺直如松。
“商侯使臣伊尹，拜见大王。”声音清朗，不卑不亢。
姒桀靠在王座上，手中把玩着一枚玉环，懒洋洋地问：“子履今年怎么没亲自来？”
“我君偶感风寒，医嘱不宜远行。”伊尹答得从容，“特命臣代为请罪，并奉上双倍贡品，以表忠心。”
双倍贡品。
妹喜心中一动。父亲说的会盟密约中，商国正暗中积蓄力量，此时却献上双倍贡品——这是麻痹，也是试探。
姒桀果然笑了：“子履倒是有心。贡品清单呢？”
伊尹从袖中取出一卷竹简，双手呈上。侍从接过，转呈姒桀。
姒桀展开，粗略扫了几眼：“粟米五千石，铜三百斤，绢二百匹，玉器五十件……嗯，还算像样。”
他将竹简随手扔在几案上，身体前倾，盯着伊尹：“不过寡人听说，商国最近在修水利，赈灾民，收留了不少从夏境逃过去的流民——有这回事吗？”
这话问得突然，语气中带着明显的质问。
殿内气氛骤然紧张。
伊尹却面不改色：“回大王，确有其事。今年洛水泛滥，下游数邑受灾，流民四散。我君体恤百姓，在商境设粥棚三处，收容灾民约两千人。此乃仁政，亦是遵大王‘诸侯当爱民如子’之训。”
他顿了顿，又补充道：“这些灾民，待来年春耕，便会遣返原籍，绝不滞留。”
回答得滴水不漏，既承认了事实，又抬高了姒桀，还表明了态度。
姒桀盯着他看了许久，忽然大笑：“好！说得好！子履有仁心，寡人甚慰！”
他挥手：“赐座。”
伊尹谢恩，在指定的蒲团上跪坐，脊背依然挺直。
接见继续。其他使节依次上前，呈上贡品清单，说些吉祥话。姒桀心情似乎不错，没有过多为难。
妹喜坐在姒桀侧后方，目光不时飘向伊尹。
她注意到几个细节：伊尹的深衣虽然简朴，但布料是上等的细麻，缝制精细；他腰间佩着一柄短剑，剑鞘无纹饰，但从剑柄的磨损程度看，是经常使用的；他的手指修长，指节处有薄茧——那是长期握笔或握剑留下的。
更让她在意的是伊尹的眼神。
当姒桀大谈酒池倾宫的壮观时，伊尹垂着眼，表情恭顺，但妹喜看见，他搁在膝上的手，手指微微蜷缩了一下。
那是隐忍。
接见持续了一个时辰。结束时，姒桀照例赐宴，但伊尹以“染疾未愈，不宜饮宴”为由，婉拒了。
这让姒桀有些不悦，但也没强求。
使节们退出后，姒桀对妹喜说：“这个伊尹，不简单。”
妹喜心头一跳，面上不动声色：“大王何出此言？”
“太稳了。”姒桀眯起眼睛，“一般的使节，见寡人要么畏惧，要么谄媚。他却像一潭深水，不起波澜——这样的人，要么是真忠心，要么是……藏得极深。”
妹喜没有接话。
姒桀似乎也只是随口一说，很快转了话题：“对了，倾宫的地基既然成了，下一步就是起柱。寡人已命人从南山采来十二根巨木，每根都需三人合抱——那才是真正的‘倾天之柱’！”
他说得兴奋，眼中又燃起那种狂热的光。
妹喜垂下眼，轻声应和。
那夜，她辗转难眠。
三更时分，她悄悄起身，从妆台暗格里取出那枚骨牌。骨牌在月光下泛着温润的光泽，山形纹路清晰可见。
她想起父亲的话：“若有朝一日，你在宫中遇到他……”
现在，她遇到了。
但如何接触？如何出示信物？如何确认他真的是可以信任的人？
这些问题在她脑中盘旋，直到天边泛起鱼肚白。
第二天，机会来了。
姒桀要去北苑视察酒池的维护工程——冬日池水结冰，需要凿冰蓄水，以备开春使用。他本想带妹喜同去，但妹喜以“昨夜受凉，头痛不适”为由推辞了。
姒桀不疑有他，嘱咐她好好休息，便带着侍卫走了。
妹喜立刻叫来蘅：“去打听一下，商国使节住在哪个驿馆。”
蘅很快回来：“在城南的‘有客来’驿馆。听说伊尹先生染了风寒，这两日都在驿馆休息，不见外客。”
染风寒？是真是假？
妹喜沉思片刻，有了主意。
她让蘅去太医院，取了些治疗风寒的药材：干姜、桂枝、甘草，还有一小包珍贵的犀角粉——那是南蛮进贡的，据说退热有奇效。
然后，她写了一封简短的信：
“东夷故人，闻君染恙，谨奉药材，望早日康复。”
没有署名，只在那片用来包药材的绢布一角，用炭笔轻轻画了一个山形纹。
她让蘅找个可靠的小宦官，将药材和绢布送去驿馆，就说“宫中贵人听闻使节染病，特赐药材”。
这是冒险。
如果伊尹不是父亲说的那个人，如果他不认得这个纹样，或者认得了却不敢回应，那么这包药材最多只是寻常的关怀，不会引起怀疑。
但如果他是……
妹喜在璇室等了一整天。
黄昏时分，蘅回来了，手里拿着一个漆盒。
“贵人，驿馆那边回礼了。”蘅将漆盒放在几案上，“说是感谢贵人的药材，奉上商国特产的蜜饯，请贵人品尝。”
妹喜打开漆盒。
里面确实是一些蜜渍的果脯，杏、枣、梅，颜色鲜亮，散发着甜香。但在果脯下面，压着一张折叠的绢布。
她屏退蘅，独自展开绢布。
绢布上写着一行小字，字迹工整清秀：
“山形纹已识。三日后的申时，太庙东侧柏树林。”
没有署名，没有多余的话。
但妹喜的心，却剧烈地跳动起来。
他认出来了。
他回应了。
三日后，申时，太庙东侧柏树林——那是关龙逄撞柱自尽的地方，如今成了宫中人口中的“凶地”，平日少有人去。
这是一个隐秘的会面地点。
也是一个危险的会面地点。
妹喜将绢布凑近烛火，看着火焰吞噬那些字迹，化为灰烬。
窗外，夕阳西下，将王宫的飞檐染成血色。
倾宫的工地上，十二根巨木正在运来，那是从南山砍伐的千年古柏，每一根都需要三百人拖拽，沿途压坏农田无数，民怨沸腾。
而三天后，在那些古柏的阴影下，一场关乎这个王朝命运的密会，即将开始。
妹喜走到妆台前，看着铜镜中的自己。
镜中女子依然年轻，依然美丽，但眼中已有了风霜，有了决断。
她想起酒池边溺毙的饮士，想起倾宫地基下的白骨，想起城南破庙里那些冻得青紫的脸。
然后她轻声说：
“该结束了。”
声音很轻，但很坚定。
像是誓言，又像是预言。
（第九章完）
