第一节：童言成谶
裂帛之事过去半月有余，璇室却再未收到新的绢帛。
姒桀似乎忘了这茬，又或者是在等待什么。他依然常来，有时是午后，有时是深夜，来了也不多话，只是看着妹喜梳头、读书、练剑——那柄承影剑，妹喜如今已能挽出像样的剑花。
这日秋雨绵绵，姒桀来时身上带着湿气。他屏退侍女，在妹喜对面坐下，自己倒了杯热浆——那是用粟米和豆子熬煮的饮品，宫中冬日才常备，秋日喝来还有些早。
“手伸出来。”姒桀忽然说。
妹喜不解，还是伸出手。姒桀握住她的手腕，拇指摩挲着她手臂内侧那道淡去的血痕——那是她当夜用玉梳划伤自己的痕迹。
“还疼吗？”他问。
“……早不疼了。”
姒桀松开手，饮了口热浆，目光望向窗外雨幕：“你入宫多久了？”
“四十七日。”妹喜答得很快。
姒桀挑眉：“记得这么清楚？”
“每天在墙上划一道痕。”
这回答让姒桀笑了：“想家？”
妹喜沉默片刻，诚实点头。
“想家的什么地方？”
“很多。”妹喜眼神飘远，“想蒙山的晨雾，想济水的鱼，想秋日里满山的红叶……还想……”
她忽然停住。
“还想什么？”
妹喜垂下眼：“还想……划船。”
“划船？”姒桀重复这个词，像是第一次听说，“你们山民也会划船？”
“蒙山脚下就是济水。”妹喜声音轻了些，“每年秋收后，族里会举行划船比赛。用独木舟，两人一船，从上游划到下游的标记处。赢的人……能得一只羊腿。”
她说着，嘴角不自觉扬起一点点弧度——那是真正的笑，虽然很淡，却比姒桀撕碎百匹绢帛时见到的任何笑容都要真实。
姒桀盯着她嘴角那抹笑意，看了许久。
“你喜欢看人划船？”
“喜欢看他们比赛。”妹喜纠正，“看他们喊着号子，桨起桨落，水花飞溅……看他们冲到终点时，累得趴在船上大笑。”
她说着，眼中有了光，那光是蒙山的晨雾，是济水的波光，是遥远而鲜活的记忆。
姒桀忽然站起身。
他走到窗前，背对着妹喜，雨声敲打屋檐，噼啪作响。良久，他转身，眼中闪着某种决定的光：
“那寡人就让你看划船。”
“什么？”
“比蒙山更大，比济水更宽的船赛。”姒桀走回她面前，俯身，双手撑在几案两侧，将她圈在身影里，“让你看三千人同时在池中竞渡，看酒浪翻涌，听战鼓雷鸣——让你看真正的、属于王者的游戏。”
妹喜怔住了。
她说的只是族中小小的娱乐，姒桀说的……却像是要倾国之力。
“大王，我……”
“不必说了。”姒桀直起身，脸上带着某种狂热的神色，“你等着看就是。”
他大步离去，玄色袍角在门槛处甩出一道水痕。
妹喜独自坐在原处，手中的热浆已凉透。窗外雨声渐急，像千军万马的蹄声。
她忽然想起小时候听过的传说：夏王孔甲曾为了听雷声，命人在山顶筑铜鼓，千人同时擂鼓，声震百里，结果引来山崩，压死数百民夫。
那时她以为只是故事。
现在，故事要成真了。
第二节：掘地为海
三日后，诏令颁下：于王宫北苑开凿“酒池”，引洛水支流灌注，池广三百步，深一丈五尺。
整个斟鄩为之震动。
“三百步”是什么概念？那是将近五百米的宽度，几乎相当于王宫东西距离的一半。而“一丈五尺”的深度，足够淹没两个成人。在只有骨铲石锛的年代，这几乎是不可想象的工程。
关龙逄第一个跪倒在明光殿前。
老臣这次没穿朝服，而是披麻戴孝——这是死谏的装束。他高举象牙笏板，额头一下下磕在青石阶上，鲜血混着雨水流淌：
“大王！不可啊！今岁洛水泛滥，下游三邑颗粒无收，灾民嗷嗷待哺！此时不赈灾，反大兴土木，天理何在，民心何存？！”
姒桀正在殿中与工师查看地图，闻声眼皮都不抬：“拖下去。”
四名虎贲甲士上前，架起关龙逄。老臣挣扎嘶吼：“夏禹治水，三过家门而不入！启王筑台，取土不毁良田！今大王为博美人一笑，竟要掘地三百步，引水成池——此亡国之兆！亡国之兆啊！”
嘶吼声渐远，最终消失在雨幕中。
姒桀用朱砂笔在地图上画了个圈：“就这里。北苑地势低，掘出的土正好用来加高南边的宫墙。”
工师是个五十多岁的干瘦男人，姓墨，世代为夏王室营造宫室。他颤抖着手指计算：“大王，三百步的池，至少要征发三万人，劳作……劳作半年。”
“三个月。”姒桀扔下笔，“寡人要在立冬前看到池中有水。”
“这……这不可能啊！”墨工师几乎要跪下了，“光是掘土就要四个月，还要夯筑池壁，铺设防漏的黏土层……”
“那就征五万人。”姒桀淡淡道，“白天黑夜轮作。工具不够，开武库，把那些废铜烂铁熔了铸锹。”
“五万……”墨工师脸色惨白，“如今农忙刚过，各邑壮丁正要休整，若强征五万，明年春耕……”
“那是明年的事。”姒桀抬眼，目光如冰，“你现在要做的，是告诉寡人，三个月，能不能成？”
墨工师看着君王眼中的寒光，终于明白这不是商议，是命令。他颓然跪倒：“臣……尽力。”
“不是尽力，是必须。”姒桀起身，“若立冬时池中无水，你的头，就会是第一个扔进池里祭神的。”
开工那日，是九月十五。
五万民夫从各邑押送而来，队伍绵延十里。他们大多衣衫褴褛，赤脚草鞋，脸上带着饥饿和麻木。监工的甲士手持皮鞭，稍有迟缓就是一鞭子抽过去。
北苑原本是片桑林，如今桑树被尽数砍倒，树桩还留着白生生的断口。地面上用石灰撒出巨大的方形——那就是酒池的轮廓。
工程从四个方向同时开始。
最外围的民夫用石锤砸碎冻土，中间的用骨铲挖掘，内侧的用藤筐将土运出。没有车，没有畜力，全靠人力肩挑背扛。泥土被堆在南边，形成一道临时的堤坝——那是将来宫墙加高的基础。
妹喜曾偷偷去看过一次。
那是开工后的第十天，她假称去蕙房学礼，半途绕道北苑。还没走近，就听见震耳欲聋的号子声、锤击声、鞭笞声、哭嚎声，混成一片地狱般的交响。
她从桑林残存的树丛间窥视。
三百步的方形大坑已初具雏形，深达半人。坑底密密麻麻全是人，像蚂蚁在巢穴中蠕动。时值深秋，寒风刺骨，但大多数人只穿着单衣，汗水和泥土混在一起，在皮肤上结出灰白色的盐霜。
一个少年扛着土筐爬坡时滑倒，泥土洒了一地。监工冲过去，皮鞭雨点般落下。少年抱着头蜷缩，不哭不叫，只是死死咬着嘴唇，血从嘴角渗出来。
妹喜下意识后退一步，踩断了一根枯枝。
监工猛地转头：“谁？！”
妹喜转身就跑，心脏狂跳。她穿过桑林，绕过假山，一直跑到喘不过气才停下。回头望去，北苑的方向烟尘蔽日，那是五万人同时劳作扬起的尘土，像一片永不消散的乌云。
她回到璇室时，脸色苍白如纸。
蘅递上热汤，小心翼翼问：“贵人，可是身子不适？”
妹喜摇头，接过汤碗，手却抖得厉害，汤汁洒出大半。
那夜她做了噩梦。
梦见自己站在坑底，周围是无数的民夫，他们不挖土，只是看着她，眼睛空洞无神。然后泥土开始崩塌，所有人被活埋，而她站在坑边，手里拿着一把绢帛的碎片。
惊醒时，冷汗浸透中衣。
窗外月光冰冷，那棵老槐的枝桠在风中摇摆，像无数只求救的手。
第三节：饮士三千
池子是在十一月初七蓄水的。
比姒桀要求的立冬晚了十天，但终究是成了。墨工师瘦得脱了形，跪在池边复命时，几乎站不起来。
三百步见方的水池，池壁用夯土层层压实，再铺上从百里外运来的白色黏土——那是烧制陶器的原料，防水性极好。池底铺设卵石，中央留有一处深潭，深达两丈。
引水工程更为艰巨。从洛水支流开挖沟渠，长三里，要穿过一片石质山丘。民夫用火烧石，再泼冷水，让岩石崩裂。这段工程死了十七个人，伤者不计其数。
但水终究是引来了。
清澈的洛水沿着新开的沟渠奔腾而下，注入池中。起初是涓涓细流，渐渐变成哗哗急流，最后是轰鸣的瀑布——那是临时筑起的木闸被提起，积蓄的上游水源倾泻而下。
三日三夜，池满。
妹喜被请去“观礼”。
那日天气晴好，池水在冬阳下泛着粼粼波光，确实壮观。池边已搭起高台，台上设王座，左右各四席，是给元妃、二夫人、三夫人及几位重臣的。
姒桀坐在正中，玄色王袍在阳光下闪着金线刺绣的光泽。他指着池水，对妹喜说：“看，这就是寡人为你造的池。”
妹喜看着那片广阔的水面，看着水面上自己的倒影——渺小，模糊，仿佛随时会被涟漪吞噬。
“谢大王。”她听见自己干涩的声音。
“还没完。”姒桀击掌。
鼓声响起。
不是一面鼓，而是十二面战鼓同时擂动，声如雷鸣。从池东西两侧，各走出一千五百名壮汉。
这就是传说中的“饮士”。
他们不是正规军，而是从各军中选拔出的善饮者，大多是性情豪迈、体格健壮的士兵。今日他们统一着装：赤膊，下身围皮质短裙，脚蹬草鞋。每人腰间挂一只皮囊——里面是烈酒。
更引人注目的是他们的装备。
每人左手持一面藤盾——藤条编成，蒙以牛皮，轻便但坚韧。右手持一柄短刀，青铜所铸，刃长一尺，适合近身搏斗。背后还背着一支木桨，桨叶宽大，涂成朱红色。
“三千饮士，分赤白两队。”姒桀指着池中——那里已停泊着三十艘木船，“每船百人，从南岸竞渡至北岸。胜者，赏铜十斤，粟百石，赐‘酒豪’称号。”
赏赐之厚，让在场所有人都倒吸一口冷气。
铜十斤可铸三柄戈，粟百石够一家五口吃两年。而“酒豪”称号，虽无实权，却是莫大的荣耀。
饮士们眼中燃起狂热的光。
妹喜却注意到另一件事：“大王，他们……都喝酒了？”
“自然。”姒桀笑道，“不喝酒，怎叫饮士？开赛前，每人必饮一囊——这是规矩。”
她看着那些壮汉。确实，大多人脸色潮红，眼神亢奋，走路时步伐虚浮。在水中划船，本就危险，何况是喝了烈酒之后……
鼓声骤急。
饮士们欢呼着冲向船只。三十艘船，每艘要上百人，顿时乱成一团。有人被挤下水，有人在船上推搡，有人醉得站不稳，直接栽进池中。
但终究是都上船了。
每条船上，五十名桨手分列两侧，五十名持盾持刀的武士站在中央——这是模拟水战的阵型。船首插着旗帜，赤队是火焰纹，白队是云雷纹。
“起锚！”司仪高喊。
船只缓缓离岸。
起初还算有序，桨起桨落，颇有节奏。但划出三十步后，混乱开始了。
有桨手醉酒无力，跟不上节奏；有武士在船上站立不稳，撞倒同伴；有船只偏离方向，与邻船碰撞。叫骂声、落水声、船板碎裂声，混成一片。
更可怕的是，那些落水的人。
他们穿着皮裙，吸了水后沉重无比。又因醉酒，手脚不听使唤，在水里扑腾几下，就往下沉。岸边虽有小船救援，但三千人同时竞渡，落水者太多，根本救不过来。
妹喜看见一个年轻的饮士，落水后拼命挣扎，手伸出水面挥舞。最近的一条船上有他的同伴，想去拉他，却被船上的什长一脚踹开：“不许停！往前划！”
那只手在水面抓了几下，终于沉下去，只剩一圈圈扩散的涟漪。
然后是第二个，第三个……
池水渐渐泛红。
不是夕阳的倒影，是真正的血——有人在碰撞中受伤，有人在水中被船桨击中，有人沉底前吐出的血沫。
妹喜的手在袖中攥紧，指甲深深掐进掌心。
她想起蒙山的划船比赛。族人们也会落水，但立刻会被捞起来，大家围着火堆烤干衣服，笑骂着下次要赢回来。没有人死。从来没有。
而这里……
鼓声还在响，越来越急，像催命符。
赤队的一条船率先冲过终点，船上的饮士们高举船桨欢呼。但他们船上原本的一百人，现在只剩下八十三个。有十七个人，永远留在了这片池水里。
姒桀起身，大笑：“好！赤队胜！赏！”
他转身看妹喜：“如何？比你蒙山的比赛，壮观多了吧？”
妹喜看着池中那些还在扑腾的落水者，看着水面漂浮的皮囊、草鞋、断桨，看着那渐渐扩散的猩红。
她努力想笑，嘴角却像有千斤重。
最后，她只能低下头，用尽全身力气，从喉咙里挤出一个字：
“……是。”
声音轻得像叹息，很快被岸边的欢呼声淹没。
姒桀却似乎满意了。他揽过妹喜的肩膀，指着池水：“这还只是开始。以后每月十五，都办一次。寡人要训练出一支真正的‘酒池军’，将来水战，必是无敌！”
妹喜靠在他怀中，闻到他身上熏香和酒气的混合味道。她看着池水，看着那些被捞起来的尸体——有的眼睛还睁着，望着天空，像在质问什么。
夜幕降临时，池边点起火把。
庆功宴开始了。获胜的饮士们大块吃肉，大碗喝酒，全然忘了白日死去的同伴。乐工奏起欢快的曲子，舞女在篝火旁旋转，裙摆飞扬。
妹喜借故离席，独自走到池边。
水面已恢复平静，倒映着满天星斗，美得不真实。只有靠近了，才能闻到淡淡的血腥味，才能看见水边石缝里卡着的一只草鞋。
她蹲下身，捡起那只鞋。
很简陋的草鞋，鞋底磨得只剩薄薄一层，脚趾的位置破了洞，用麻线粗糙地缝过。穿这鞋的人，或许有个等他回家的妻子，或许有个想穿新鞋的孩子。
而现在，他沉在池底，永远回不去了。
“贵人。”
身后传来声音。妹喜转头，是蘅。
“该回去了。”蘅轻声说，“夜里风大。”
妹喜站起身，将那只草鞋轻轻放回水中。鞋子漂了一会儿，慢慢沉下去。
她最后看了一眼酒池。
星月倒映，波光粼粼，像一块巨大的、碎裂的镜子。而镜子里映出的，不是她的脸，是无数张溺毙者的面容，他们睁着眼，无声地呐喊着。
转身时，她听见自己心中有个声音说：
“王以人命为戏。”
那不是评价，而是结论。
从此以后，她再也不会对这座宫殿，对这个男人，抱有任何幻想了。
回璇室的路上，经过北苑的工地。那里现在空无一人，只有未运走的土堆，像一座座新坟。
月光下，妹喜停下脚步，对着那片土地，深深一拜。
不为别的，只为那五万民夫，那十七个溺死者，那只沉入池底的草鞋。
也为她自己——为那个曾经在蒙山看划船比赛的少女，今夜，正式死在了这片酒池边。
（第六章完）
