第一节：九门三重
第七日黄昏，夏都斟鄩的城墙出现在地平线上。
那不是妹喜想象中的土垒木栅，而是一座真正的城——城墙高达三丈，以黄土夯筑而成，墙面涂抹着掺了草秸的灰泥，在夕阳下泛着苍白的光。墙头设有木制女墙，每隔二十步立一座瞭望塔，塔顶飘着玄鸟图腾的旗帜。
但更让妹喜震撼的是城的规模。
斟鄩依山傍水而建，洛水从城南流过，北靠邙山余脉。城墙绵延如巨蟒，将整片台地环绕其中，城内屋舍的茅草屋顶层层叠叠，一眼望不到边际。城中心处，王宫的飞檐高耸，那是整座城唯一的瓦顶建筑——青黑色的陶瓦在落日余晖中闪着幽光。
“这就是……王都？”妹喜喃喃。
她此刻已换下了素麻深衣，穿着一件姒桀赏赐的绢制曲裾深衣。衣是玄色，边缘绣着金色的雷纹，布料柔软光滑得让她不习惯。头发也被侍女重新梳过，绾成宫中流行的堕马髻，插着两支玉笄——那是姒桀从随行物品中找出的。
马车驶近城门。
斟鄩有九座城门，他们走的是正南的“明德门”。门洞深达五丈，以整根柏木为梁，门扇包着青铜兽首衔环。门前立着两尊石雕的玄鸟，鸟喙朝天，作振翅欲飞状——这是夏王室的图腾。
守门甲士见到王旗，齐齐跪倒。但妹喜能感觉到，那些低垂的头颅下，无数道目光正透过睫毛的缝隙窥视着她。
穿过城门，是一条可供四乘战车并行的夯土大道。道旁植有柏树，树下每隔十步立一石灯，灯盏中已燃起油脂火苗——天还没黑透，王都的夜灯却已提前点亮。
大道两侧是密密麻麻的民居。土墙茅顶，门扉低矮，但比蒙山的居所要规整得多。人们闻讯涌到路边，跪伏在地，却又忍不住偷眼观望。妹喜听见压抑的议论声：
“那就是东夷女子……”
“听说大王为她退了兵……”
“啧，狐媚子……”
马车不停，沿着大道直抵王宫。
夏王宫的外墙比城墙矮些，但更精致。墙面刷成赭红色，墙头覆盖着青瓦。宫门前有九级台阶，每级台阶两侧都立着持戟卫士。戟是戈与矛的结合，长一丈二尺，戟刃在暮色中寒光森森。
更让妹喜心惊的是宫门前的陈设——不是石兽，不是灯柱，而是九口巨大的青铜鼎。
鼎分三列，每列三口，按“天子九鼎”之制排列。最大的那口居中，高可及胸，鼎足为兽形，鼎身铸着九州山川的图案。最小的也有半人高，铸着日月星辰。鼎中香烟缭绕，那是永不熄灭的祭祀之火。
“下轿。”侍从在车外低声提醒。
妹喜深吸一口气，掀帘下车。
就在她双脚踏上宫前青石地面的瞬间，宫中突然传来钟鸣——不是一口钟，而是九口编钟依次敲响，钟声浑厚庄严，在暮色中传遍全城。
这是迎妃之礼。
但她不是妃，甚至连个正式的名分都没有。
第二节：璇室寒光
妹喜被安置在“璇室”。
这是王宫西侧的一座独立院落，名字取自北斗七星中的“天璇”。院子不大，正面三间屋舍，两侧各有厢房。院中有株老槐，树下设石桌石凳。整体看来，比蒙山族长的长屋精致，却也比妹喜想象中简朴得多。
领路的宦官姓费，是个面白无须的中年人，说话时总半躬着身子，眼睛却不停地打量着妹喜：
“璇室是先王少康时建的，原是为接待诸侯女眷所用。后来……闲置了些年头。大王特意吩咐收拾出来，让您暂住。”
他推开正屋的门。
屋内陈设简单：一张柏木榻，铺着苇席，席上叠放着麻布被褥。一张矮几，几只蒲团。墙角立着漆绘衣桁，窗前摆着青铜灯架。最显眼的是西墙边的那张梳妆台——台面是整块青石打磨而成，台上放着一面青铜镜。
妹喜走到镜前。
镜面磨得光亮，能清晰地照出人影。她看见镜中的自己：陌生的发髻，陌生的华服，脸上施着宫人刚为她抹上的朱粉。只有那双眼睛，还残留着蒙山的影子。
“这镜子……”她轻声说。
“是商国进贡的。”费宦官凑近一步，压低声音，“整个宫中，这样的铜镜只有三面。大王特意吩咐搬来的。”
妹喜没说话。她伸手触摸镜面，指尖传来青铜特有的冰凉。镜中人也伸手，两指尖在镜面相触，分不清哪边是真，哪边是幻。
“您先歇着。”费宦官退到门口，“晚些时候，会有侍女送来饭食。明日……”他顿了顿，“明日，宫中的诸位夫人，大概会来拜见。”
“夫人？”妹喜转头。
费宦官的笑容有些微妙：“大王的后宫，如今有三位夫人、九位嫔妾。您初来乍到，按规矩……是该去拜见正夫人的。但大王有令，让您先安顿，不必急着走动。”
他话中之意，妹喜听懂了。
门轻轻合上，脚步声远去。
妹喜独自站在屋中，忽然感到一阵彻骨的寒意——不是来自天气，而是来自这间屋子本身。墙壁的赭红色在暮光中显得暗沉，像凝固的血。空气中弥漫着一股混合了霉味和熏香的味道，那是久无人居的气息。
她走到榻边坐下，苇席粗糙，硌着身上的绢衣。那柄承影剑被她放在枕边，剑鞘的绿松石在昏暗中泛着幽光。
窗外传来隐约的乐声，丝竹悠扬，夹杂着女子的笑声。那是从王宫正殿方向传来的——姒桀正在设宴，庆祝东征“凯旋”。
而她，就是这场“凯旋”最特别的战利品。
夜幕完全降临时，侍女送来了饭食。
一个漆木食盒，里面是粟米饭、肉羹、腌菜，还有一壶醴酒。餐具是陶制的，粗糙，边缘有烧制时留下的气泡。
妹喜没有胃口，但还是拿起陶匙，舀了一勺肉羹送入口中。味道很咸，咸得发苦，和她从小习惯的山野清淡截然不同。
她忽然想起蒙山的傍晚，母亲会在火塘边熬一锅野菜粥，撒一点点盐，味道清甜。父亲会从外面回来，带回新采的蘑菇或打到的野兔。一家三口围坐而食，火光映着彼此的脸……
“啪嗒。”
一滴泪落在陶碗里。
妹喜抬手抹脸，却发现越抹越多。她终于忍不住，伏在矮几上，肩头轻轻耸动，却不敢发出声音——这是夏王的宫殿，每一堵墙后都可能有人窥听。
哭了许久，她抬起头，从怀中取出那把玉梳。
梳齿在掌心的刺痛感，让她稍微清醒。她走到青铜镜前，拆开发髻，用玉梳一下一下梳着长发。每一下都缓慢用力，仿佛要将这一天的屈辱、恐惧、迷茫，都梳进这三千青丝里。
梳到第九十九下时，门外突然传来脚步声。
不是侍女的轻盈步伐，而是沉重、稳定的脚步声——男人的脚步。
妹喜猛地转身，玉梳“当啷”掉在地上。
门开了，姒桀站在门口。
他换了常服，一袭绛紫深衣，腰间束着玉带，长发用金冠束起。脸上带着酒意，眼中却清明如常。他的目光扫过掉在地上的玉梳，扫过妹喜未施脂粉的脸，扫过她披散的长发和微红的眼眶。
“哭过？”他问，语气听不出情绪。
妹喜跪地行礼，没有回答。
姒桀走进屋，弯腰捡起玉梳。他看了看梳背上简朴的山纹，又看了看妹喜：“想家？”
“……是。”
“正常。”姒桀把玉梳放回她手中，“寡人十六岁第一次随军出征，在草原上睡了三个月，回宫后梦见那片草地，醒了也哭过。”
妹喜惊讶地抬头。她无法想象眼前这个男人哭泣的样子。
姒桀走到榻边坐下，拍了拍身侧：“过来。”
妹喜迟疑片刻，还是走过去，在他身侧跪坐——保持着半臂的距离。
“宫里的饭菜，吃不惯？”姒桀看了眼几乎没动的食盒。
“太咸。”
“明天让膳房给你单独做。”姒桀说得很自然，仿佛这是件微不足道的小事，“还有什么不习惯？”
妹喜沉默了。太多不习惯，不知从何说起。
“这里……”她最终开口，声音很轻，“很冷。”
不是温度，是感觉。蒙山的屋子再简陋，也有烟火气。这里的一切都精致，都规整，却像一座华丽的坟墓。
姒桀看着她，看了很久。然后他忽然伸手，不是碰她，而是指向窗外：
“看见那棵槐树了吗？”
妹喜点头。
“那棵树，是寡人的曾祖母亲手种的。她也是东夷女子，来自有仍氏。”姒桀的语气平静得像在说别人的故事，“她刚进宫时，也说不习惯，也说冷。于是她就在这院里种了这棵树，说看着树长大，就像看着故乡的影子。”
妹喜顺着他的手指望去。暮色中，老槐的枝桠虬曲如龙，在夜风中轻轻摇动。
“后来呢？”她忍不住问。
“后来她活了六十三岁，生了两个儿子，其中一个成了寡人的祖父。”姒桀站起身，走到窗前，“她死的时候，这棵树已经需要两人合抱了。临终前她说，这辈子最骄傲的，不是生了王子，而是让这棵东夷的树，在夏都扎下了根。”
他转身，看着妹喜：“你也一样。这里现在冷，但你可以让它暖起来。日子还长。”
说完，他朝门口走去。到门边时又停住：
“对了，明日那些夫人若来，不必怕。你是寡人带回来的，论礼，该她们来拜你。”
门合上，脚步声渐远。
妹喜独自站在屋中，手中握着玉梳，梳齿深深嵌入掌心。
她走到窗前，看着那棵老槐。月光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。
也许……也许真能像那位有仍氏的女子一样，在这冰冷的宫殿里，种下一点蒙山的影子？
但这个念头刚升起，就被她压了下去。
现在还太早，她想。活下去，才是第一要紧的事。
窗外，夏宫深处又传来一阵乐声，这次是钟磬合鸣，庄严恢弘，仿佛在庆祝什么盛大的典礼。
而璇室的灯光，在无边的夜色中，微弱如萤。
第三节：朝露凝霜
次日清晨，妹喜是被鸟鸣唤醒的。
不是蒙山那种清脆的山雀啼叫，而是宫苑中豢养的黄鹂，声音婉转却刻意。她睁开眼，看着陌生的屋顶，恍惚了一瞬，才想起自己身在何处。
侍女已在门外等候。是两个年轻女子，一个叫蘅，一个叫芷，都是标准的宫中装扮：素色深衣，头发梳成双鬟，低眉顺目，说话时声音轻得像怕惊扰空气。
“夫人醒了。”蘅捧着铜盆进来，盆中是温水，“奴婢伺候您梳洗。”
“我不是夫人。”妹喜纠正。
蘅和芷对视一眼，没有接话，只是默默地为她更衣、梳头。今日的衣裙是鹅黄色的曲裾，配着月白色的披帛。头发绾成宫中流行的云髻，插了一支金步摇——那是姒桀昨夜临走前让人送来的，簪首是一只展翅的玄鸟，鸟喙衔着珍珠流苏。
梳洗完毕，芷端来早膳：粟米粥、蒸饼、腌渍的梅子，还有一碗羊乳。味道依然偏咸，但比昨夜的肉羹好入口些。
妹喜刚用完膳，费宦官就来了。
他今日的神色有些紧张，躬身道：“禀……禀贵人，三位夫人来了。”
妹喜手中的陶勺一顿。
“现在？”
“正在前厅等候。”费宦官压低声音，“按规矩，您该去迎见……”
妹喜放下勺子，起身。蘅忙为她整理衣襟，芷递上拭手的湿巾。一切就绪后，妹喜深吸一口气，走出寝室。
璇室的前厅不大，此刻却显得拥挤。
三位华服女子坐在上首的蒲团上，身后各站着两名侍女。她们显然经过精心打扮：正中的女子约三十许，穿着玄色绣金深衣，头戴五凤冠，眉眼端庄，但眼角有细密的皱纹——这是正夫人，出身姒姓王族的元妃。
左侧的女子年轻些，二十五六模样，身着绛红曲裾，发髻高耸，插满珠翠。她面容姣好，但下颌微扬，眼神中带着毫不掩饰的审视——这是二夫人，来自西陲大族有扈氏。
右侧的女子最年轻，不过二十出头，一袭水绿衣裙，妆容淡雅，始终垂着眼帘，显得温顺怯懦——这是三夫人，出身东夷有莘氏。
妹喜走到厅中，依礼跪拜：“有施氏女，拜见诸位夫人。”
沉默。
长久的沉默，只有衣裙摩擦的窸窣声。
元妃终于开口，声音平缓，却字字清晰：“抬起头来。”
妹喜直起身，但仍垂着眼——这是规矩。
“果然生得一副好模样。”二夫人轻笑，笑声像玉磬相击，“难怪能让大王破例退兵，还能住进这璇室——这地方，我们姐妹平日想来赏景，都得先请示大王呢。”
话中带刺，厅中气氛骤然一冷。
三夫人偷偷抬眼看了妹喜一下，又迅速低下头。
元妃抬手，制止了二夫人继续说话。她看着妹喜，目光如古井无波：“既入夏宫，便当守夏礼。你是夷女，不懂规矩，情有可原。从明日起，每日辰时到我的‘蕙房’来，学三个月宫规礼仪。”
这是下马威，也是宣告主权。
妹喜伏身：“谨遵夫人教诲。”
“起来吧。”元妃淡淡道，“赐座。”
侍女搬来蒲团，放在最下首——离三位夫人的座位最远，靠近门口。妹喜依言坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上。
二夫人又开口了，这次是问费宦官：“大王昨夜……歇在何处？”
费宦官躬身：“回夫人，大王昨夜在‘明光殿’批阅奏简，三更方歇。”
“哦？”二夫人挑眉，“没来璇室？”
“来过，戌时三刻来的，坐了不到一刻钟就走了。”
这个答案似乎让二夫人满意了些。她转向妹喜，语气放缓了些：“妹妹初来，有什么缺的、少的，尽管说。虽然你身份未定，但既是大王带回来的，我们做姐姐的，总该照应。”
“谢夫人关怀。”妹喜低头。
接下来的半个时辰，是煎熬。
三位夫人闲谈着宫中琐事：某位嫔妾得了新衣料，某处宫殿要修缮，某位诸侯送来了什么贡品……她们完全当妹喜不存在，却又时不时飘来一两道目光，像针一样刺在她身上。
妹喜始终安静坐着，眼观鼻，鼻观心。她想起父亲的话：在猛兽面前，不能露怯。这些女人不是猛兽，但比猛兽更危险——她们的笑容里藏着刀，问候里淬着毒。
终于，元妃起身：“时辰不早了，回吧。”
三位夫人依次离开。经过妹喜身边时，二夫人停了一下，伸手抬起妹喜的下巴，仔细端详她的脸：
“真是我见犹怜。”她笑，指尖的力度却让妹喜感到疼痛，“妹妹可要好好保养这张脸——在宫里，这是最要紧的本钱呢。”
说完松手，扬长而去。
三夫人走在最后，经过时飞快地塞给妹喜一个小布包，什么也没说，匆匆跟上。
等人全部离开，璇室骤然安静下来。
妹喜站在原地，脸上被掐过的地方火辣辣的。她打开三夫人给的小布包，里面是一小袋晒干的菊花，还有一张叠得很小的绢布。展开绢布，上面用炭笔写着一行小字：
“有莘氏问有施氏安。小心扈。”
有莘氏也是东夷部族，与有施氏世代交好。这算是……同乡的一点善意？
妹喜将绢布凑近灯焰烧掉，灰烬撒出窗外。菊花她留下了，泡在陶碗里，看淡黄色的花瓣在水中缓缓舒展。
蘅和芷进来收拾茶具，两人都低着头，不敢看妹喜的脸色。
“你们，”妹喜忽然开口，“在宫中多久了？”
蘅答：“奴婢入宫八年。”
芷答：“奴婢五年。”
“服侍过几位……贵人？”
两人对视，蘅低声说：“璇室从前空着，奴婢们原是在织造坊做事的。是大王亲自点名，调我们来伺候您。”
姒桀亲自点的。这信息让妹喜心中一动。
“那你们说说，”她看着两个侍女，“今日这三位夫人，都是怎样的人？”
蘅和芷扑通跪倒，连连叩头：“奴婢不敢妄议夫人！”
“起来。”妹喜抬手，“这里只有我们三人，话出你们口，入我耳，不会传第四人。说吧，我想知道。”
两个侍女颤抖着起身。犹豫许久，蘅才极小声道：
“元妃出身高贵，最重规矩，宫里人都怕她。但她……她入宫十五年，从未有孕。”
“二夫人最得宠，大王每月总有七八日宿在她那里。她性子傲，对下人……很严苛。”
“三夫人最温和，但胆子小，从不敢与人争。她是有莘氏献来的，入宫三年，大王只去过她那里三次。”
妹喜静静听着，心中渐渐有了轮廓。
一个无子但掌权的正妻，一个得宠但跋扈的侧室，一个温顺但被冷落的同乡。而她自己，是新人，是变数，是所有人都想试探、想压制、想利用的棋子。
“我知道了。”妹喜点头，“你们下去吧。”
侍女退下后，妹喜走到院中，站在那棵老槐下。
晨露未晞，草叶上凝着晶莹的水珠。她伸手触碰，水珠滚落，在指尖留下一点凉意。
这宫中的日子，就像这些朝露——看着美丽，实则冰冷，太阳一出来，就消失得无影无踪。
但她必须留下。
必须像这棵槐树一样，在这片不属于自己的土地上，扎下根，活下去。
远处传来钟声，那是宫中的报时。新的一天，开始了。
而她在这九重宫阙里的路，才刚刚迈出第一步。
（第四章完）
