第一节：千军阵前
夏军大营在黎明时分已完成了阵列。
这不是迎接使节的礼仪队列，而是完整的作战阵型——战车在前，戈矛次之，弓弩压后，虎贲护卫中军。三千甲士的青铜兵刃在晨光中连成一片青森森的寒光，映得营前旷野都黯淡了几分。
姒桀端坐于王帐前临时搭建的木台上。
他今日换上了一身戎装：赤色织锦战袍外罩鱼鳞青铜甲，甲片以牛皮绳串联，每片都打磨得光可鉴人。头戴一顶冲天冠，冠额正中嵌着一枚鸡蛋大小的玄玉，玉中天然纹路恰似龙形。腰间除断辰刀外，还佩了一柄短剑，剑鞘镶有绿松石拼出的北斗七星图。
四位将领分列左右，皆着全套皮甲，背负令旗。
关龙逄站在木台侧后方，这位三朝老臣今日特意穿了最正式的朝服——玄端素裳，头戴委貌冠，手持象牙笏板。他的眉头紧锁，看着眼前这杀气腾腾的阵列，又望了望南方道路的尽头。
“大夫以为不妥？”姒桀并未回头，却似看穿了老臣的心思。
“大王，”关龙逄躬身，“迎一女子而陈大军，恐失天朝气度。且传言此女乃有施氏嫡女，若以此阵相迎，恐其惊惧……”
“寡人要的就是她惊惧。”姒桀打断他，手指轻敲王座扶手，“要让她知道，踏入的是怎样的地方，要侍奉的是怎样的人。”
关龙逄还想再劝，姒桀已抬手制止。
南边道路扬起烟尘。
先是两骑斥候飞驰而来，在营门前翻身下马，单膝跪地：“报——有施氏贡队已至三里外！”
接着是隐隐的车轮声、脚步声。
姒桀微微前倾身体，眼中闪过一丝狩猎者的锐光。帐前十六名力士同时擂鼓，鼓声如雷，惊起远处林间飞鸟。
有施氏的队伍出现在道路尽头。
二十名抬箱族人走在最前，他们显然没料到会面对这般阵仗，脚步凌乱起来。三头牛、五只羊受了鼓声惊吓，不安地挣扎低鸣。藤轿在队伍中央，轿帘紧闭，看不出内里情形。
队伍在营门前百步处停下。
施伯从队中走出，他今日换了件相对整洁的深衣，但连日奔波加上心头重压，让他看起来比三日前老了十岁。他深吸一口气，独自走向营门，在戈矛丛林前跪倒：
“有施氏伯，奉女来朝！”
声音在军阵前显得微弱如蚊蚋。
姒桀没有立即回应。
他故意让施伯跪了整整三十息——这个时间足够让所有人感受到威压，又不会真的让一氏族长体力不支。然后才缓缓开口，声音通过两名传令兵次第传向前方：
“既来朝，为何不献女？”
施伯额头触地：“小女年幼，初见王师威严，恐失仪态……”
“掀帘。”姒桀只说了两个字。
施伯浑身一颤。
他回头看向藤轿，又看向营门前那些虎贲甲士手中闪着寒光的大钺。最终，他艰难起身，一步步走回轿前，对着轿帘低声说了几句什么。
轿帘掀开了。
第二节：素衣惊鸿
先探出的是一只手。
纤细，白皙，腕上戴着一对青玉镯。手指轻轻搭在轿框上，指节因用力而微微发白。然后是一只穿着麻履的脚，轻点地面。
妹喜走出了藤轿。
她没有如众人预想的那样盛装华服，反而穿着一身素麻深衣——那是未经染色的本色麻布，粗糙，但洁净。长发只以一根木簪松松绾起，余发垂至腰际。脸上没有任何妆饰，甚至能看到眼下的淡淡青影，那是连日忧思与旅途劳顿的痕迹。
但当她完全站直身体，抬起头的瞬间——
营门前的夏军士卒，竟齐齐发出一声压抑的低呼。
那不是世俗意义上的美艳。妹喜的容貌有种山野般的清冽气质：眉如远山含黛，目似秋水凝光，鼻梁挺直如削玉，唇色因紧张而略显苍白。最特别的是她的眼神——没有畏惧，没有讨好，只有一种近乎透明的平静，仿佛眼前的千军万马，不过是一场与她无关的风景。
她独自走向营门。
素衣在晨风中微微飘动，赤足踏过布满碎石和杂草的泥地——这是有施氏女子见尊长时的古礼，意为“以卑贱之身，朝至尊之位”。每一步都走得很稳，经过跪地的父亲身边时，她没有停顿，只是指尖不易察觉地颤了一下。
来到戈矛阵前，她在最后一道防线前停步。
两名虎贲甲士交叉大钺，挡住去路。钺刃离她的面门只有三尺，青铜反射的冷光映在她脸上。
妹喜缓缓跪下，行稽首大礼。额头触地时，她轻声开口，声音不大，却清晰地传到了木台方向：
“有施氏女，名喜。愿以身侍君王，换族人一条生路。”
姒桀站了起来。
他身边的将领们都屏住了呼吸。关龙逄的眉头锁得更紧，手中的笏板几乎要被他捏断。
王从木台上走下。
青铜战靴踏过木质台阶，踏过夯实的泥地，一步一步走向营门。两侧甲士随着他的行进次第跪倒，戈矛如被风吹倒的芦苇，一片片伏下。
姒桀停在妹喜面前三步处。
他低头看着这个伏在地上的少女。素衣粗糙的纹理，发间那根简陋的木簪，腕上那对不算精美的玉镯——一切都与宫中那些珠光宝气的女子截然不同。但正是这种不同，像一道清泉，突然注入他早已麻木的感官。
“抬起头。”姒桀说。
妹喜缓缓直起上身，但仍垂着眼帘——这是规矩，平民不可直视王颜。
“看着寡人。”姒桀又说。
这一次，妹喜抬起了眼睛。
四目相对的瞬间，姒桀感到某种久违的东西在胸腔里震动了一下。那双眼太清澈了，清澈得能映出他自己披甲执锐的身影，映出身后森严的军阵，映出这片杀戮场的一切——却唯独没有映出恐惧。
“你不怕？”姒桀问。
“怕。”妹喜回答得很坦率，“但怕没有用。”
姒桀笑了。这是真正的笑，不是那种惯常的、带着嘲讽和威压的笑。
他伸手，不是去扶她，而是探向她发间。妹喜身体微微一僵，但没有躲闪。姒桀抽出了那根木簪。
长发如瀑散落，在晨光中泛着乌黑的光泽。
姒桀把玩着木簪——只是最普通的栎木，削得不算精致，尾端甚至有个小小的疤节。他将木簪递给身后的侍从，然后解下了自己腰间那柄短剑。
绿松石剑鞘在阳光下流光溢彩。
“此剑名‘承影’，乃夏后氏传承之宝。”姒铿将剑平托在掌心，“今日，赐你为信。”
全场哗然。
连关龙逄都忍不住上前半步：“大王！此乃镇国重器，不可——”
姒桀置若罔闻，只是看着妹喜：“接剑。”
妹喜看着那柄剑。她不懂剑的好坏，但能从周围人的反应中知道此物非同小可。她伸出双手，捧住了剑身。
剑很沉，青铜剑鞘冰凉刺骨。
“谢大王。”她说，声音依然平静。
姒铿转身，面向全军，声音陡然提高，如金铁交鸣：
“有施氏女，德容兼备，寡人纳之！自今日起，有施氏复为夏之属邦，享不征不伐之诺！”
他顿了顿，目光扫过仍跪在地上的施伯，扫过那些抬着贡品、面如土色的有施族人：
“传寡人令——即刻拔营，回师斟鄩！”
第三节：老臣死谏
撤军的命令传下去，夏军大营顿时忙碌起来。
战车套马，营帐拆卸，辎重装车。但在这片喧嚣中，中军王帐内却是一片死寂。
关龙逄跪在帐中，笏板高举过头，老迈的身躯因为激动而微微颤抖：
“大王！此举万万不可！”
姒桀正在卸甲，两名侍从为他解开青铜甲片的系绳。他头也不回：“有何不可？”
“其一，有施氏迟贡在先，若因献女而免其罪，天下诸侯皆将效仿——有罪则献美女，如此，王法何在？纲纪何存？”
甲片一片片卸下，哐当落进铜盘中。
“其二，此女虽美，然出身夷狄，不明礼法，不习宫规。贸然纳之，恐乱宫闱秩序！”
姒桀解下最后一枚护心镜，转身看着关龙逄。他只穿着赤色内袍，长发披散，眼中却锐光不减：
“大夫是说，寡人会因一女子而乱政？”
“老臣不敢！”关龙逄以头触地，“然史有明鉴：昔有扈氏献女于启王，女善谗言，致启王疏远嫡子，兄弟阋墙，几酿大祸！前车之鉴，不可不察！”
帐内其他将领低头垂目，不敢插言。
姒桀走到关龙逄面前，蹲下身，与老臣平视：“大夫，你侍奉夏室多少年了？”
“……自孔甲王三年入朝，至今四十七载。”
“四十七年。”姒桀点头，“那你该知道，寡人不是启王。”
他站起身，声音转冷：“你也该知道，寡人要做的事，从来没人拦得住。”
“大王！”关龙逄猛然抬头，老泪纵横，“老臣非为自身，实为夏室四百载基业！今诸侯离心，万邦窥伺，正当整肃纲纪、重树威信之时！若因美色而废法度，天下将如何看夏？后世将如何评王？”
姒桀沉默了片刻。
他走到帐口，掀开皮帘。外面阳光正好，兵卒们正在拆除瞭望台，战马在河边饮水，一切都井然有序。更远处，有施氏的藤轿停在一棵古树下，轿帘依旧垂着，看不见里面的人。
“大夫，”他没有回头，“你说天下如何看夏。那你告诉寡人，若今日寡人屠灭有施，天下又会如何看夏？”
关龙逄一愣。
“他们会说，夏王暴虐，连先王‘不灭其祀’的誓言都可违背。”姒桀转身，眼中闪过复杂的神色，“他们会更离心，更恐惧，更想反抗。而如今——”他指了指帐外，“他们会说，夏王宽宏，纳夷女而赦全族。施伯会感恩戴德，有施氏会成为寡人最忠实的属邦。东夷其他部族见了，也会想：原来投降不一定死，献女可得平安。”
关龙逄张了张嘴，竟一时语塞。
“至于此女……”姒桀望向那乘藤轿，语气忽然变得微妙，“她确实与众不同。但正因如此，她才值得留在寡人身边。大夫，美玉需琢，良驹需驯。寡人想看看，这块蒙山之玉，能在斟鄩雕琢成什么样子。”
说完，他挥手：“大夫累了，扶下去休息。”
两名甲士上前，轻轻搀起关龙逄。老臣挣扎着还想说什么，却已被半扶半架地带出王帐。
姒桀独自站在帐中，手指无意识地摩挲着腰间玉带。
帐外传来妹喜的声音，很轻，正在用有施氏土语和父亲道别。那语言柔软婉转，像山涧流水，他一个字也听不懂，却觉得悦耳。
侍从捧来常服，姒铿却摆手：“取那件玄色绣金蟠龙袍来。”
“大王，那是祭天朝会之服……”
“就那件。”
他要让她看见的，不仅是战场上的王，更是九鼎之下的王。
第四节：回师路漫
午后，夏军开拔。
队伍排列与来时不同：前军仍是百乘战车开路，但中军多了一乘华盖马车——那是临时从辎重里找出的王族女眷用车，车辕雕花，车厢垂着绛色帷幕。妹喜坐在其中，那柄“承影”短剑横置膝上。
施伯和二十名族人被允许送至十里亭。
一路无言。只有车轮辘辘，马蹄嗒嗒，兵卒的脚步声沉闷如雷。施伯走在马车旁，几次想掀帘说些什么，手指触到帘布又缩回。
终于到了十里亭，这是夏境与有施氏领地的传统分界。
马车停下。妹喜掀帘下车，再次向父亲行拜别礼。
这一次，施伯没有忍住。他抓住女儿的手，老泪纵横：“喜儿，是阿父无能……”
“阿父，”妹喜替他擦泪，动作轻柔如幼时，“保重身体。族里还需要你。”
她退后三步，从怀中取出那个小布包——堂妹给的桑葚干和粟米饼。她将布包放进父亲手中：“这个，带给堂妹。告诉她，阿姊记着她的好。”
然后又从发间取下唯一一件饰物——母亲留下的那对玉镯中的一只，戴到父亲腕上：“这个，留给未来的弟媳。就说……是长姊给她的见面礼。”
施伯看着腕上的玉镯，再看看女儿空荡荡的手腕，哽咽不能语。
号角声响起，队伍要继续前进了。
妹喜最后拥抱了父亲，在他耳边极轻极快地说了一句话。施伯浑身一震，瞪大眼睛看着她。妹喜却已松开手，转身上车，帘幕落下。
马车启动，随着大军向北而去。
施伯站在原地，望着女儿远去的方向，久久不动。直到队伍消失在丘陵之后，他才缓缓抬手，看着腕上的玉镯，喃喃重复女儿刚才那句话：
“阿父，活着。等我来接你们回家。”
他忽然懂了。
女儿不是去享福的，不是去认命的。她去，是为了活着——让自己活着，让全族活着，等到有一天，也许真有回家的可能。
哪怕那可能微乎其微。
施伯擦干眼泪，转身对族人说：“走，回蒙山。我们要好好活着，等喜儿回家。”
十里亭外，秋风乍起，卷起漫天黄叶。
第五节：夜营私语
夏军当夜宿在济水北岸的旧营址。
这是来时修筑的临时营地，壕沟、营墙都还完好，只需稍加整修。姒桀下令在此休整一夜，明日全速赶回斟鄩。
王帐设在营地中央，旁边另扎了一顶较小的帐篷，供妹喜暂居。
夜深时，姒桀处理完军务，信步走到妹喜帐前。守卫的虎贲甲士刚要通报，被他摆手制止。
帐内亮着灯，羊皮灯罩透出昏黄的光。姒桀掀帘而入，看见妹喜正坐在一张矮榻上，面前摊开着那个装桑葚干的小布包——她竟悄悄留下了一半。
她没发现有人进来，正捏着一粒桑葚干，对着灯光细看。那专注的神情，像是在研究什么稀世珍宝。
“就这么喜欢？”姒桀突然开口。
妹喜惊得手一抖，桑葚干掉落在地。她慌忙起身要行礼，被姒桀扶住手臂：“免了。”
他在她对面坐下，捡起那粒桑葚干，放在鼻尖闻了闻：“蒙山的桑，与斟鄩的桑，味道不同？”
“是做法不同。”妹喜低声说，“我族的桑葴要在竹匾里晒足九日，每日翻三次。斟鄩的……是熏干的。”
姒桀把桑葚干放回她掌心：“想家了？”
妹喜沉默片刻，诚实点头：“想。”
“以后会习惯的。”姒桀说，语气出奇地平和，“斟鄩有比这更好的东西：南海的明珠，西陲的美玉，北地的貂裘，东夷的……像你这样的女子。”
妹喜抬眼看他，烛光在她眼中跳跃：“大王纳过很多东夷女子？”
“不少。”姒桀坦然，“但没有一个，像你这样敢直视寡人眼睛的。”
“因为大王准我看。”
“如果寡人不准呢？”
妹喜想了想：“那就不看。”
这回答让姒桀笑了。他忽然觉得，和这个女子说话很有趣——她不谄媚，不畏惧，不绕弯，像山泉一样清澈直接。
“那把剑，”他指了指被妹喜放在枕边的承影短剑，“知道怎么用吗？”
妹喜摇头。
姒铿起身，抽出剑。青铜剑身在灯光下流溢着幽绿的光泽，剑脊上的血槽刻着细密的云雷纹。他做了个简单的直刺动作，剑尖破空，发出轻微的嗡鸣。
“这样。”他把剑递给她，“试试。”
妹喜接过剑，学着他的样子前刺。动作生涩，手臂不稳，剑尖乱颤。
姒桀走到她身后，握住她的手，调整姿势：“手腕要稳，肩要松，力从腰发。”
他的气息喷在她耳畔，带着酒和皮革的味道。妹喜身体僵硬了一下，但没有躲开。
“再试。”
这一次，剑刺出时有了模样。
“好。”姒桀松开手，“以后每日练半个时辰。在宫中，总要会些防身的本事。”
妹喜收剑归鞘，忽然问：“大王不怕我学会之后，用来刺你？”
姒桀怔了怔，随即大笑——真正开怀的大笑，笑得帐外守卫都面面相觑。
“你若真有那个本事，”他笑罢，眼中闪过锐光，“寡人认了。”
他走到帐口，又回头：“早点歇息。明日还要赶路。到了斟鄩……”他顿了顿，“会有很多人看你，很多人议论你。记住，你是寡人亲自从蒙山带回来的，不必怕任何人。”
帘幕落下，脚步声渐远。
妹喜独自站在帐中，手中握着那柄承影剑。剑鞘上绿松石的冰凉透过掌心传来，她低头看着自己的手——刚才被他握过的地方，似乎还残留着温度。
帐外，济水汤汤，夜枭啼鸣。
更远处，斟鄩的方向，夜空中有星光点点，像无数双眼睛，在注视着这个从蒙山走入王朝中心的少女。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
（第三章完）
