第一节：北渡大河
武丁三十年二月，黄河孟津渡。
春冰初解，河面浮冰碰撞，发出隆隆声响。五千商军集结北岸，加上望乘从下旨带回的一千五百人，总计六千五百之众——这已是武丁能抽调的最大兵力。此外还有战车三百乘，每车四马，仅战马就需一千二百匹，加上驮运粮草的牛车、民夫，队伍绵延十里。
子渔立于河岸高处，北望苍茫。黄河在此转折东流，对岸便是传说中鬼方活动的河套草原。与南方山峦叠翠不同，这里天地开阔，草色初萌，远山如黛，长风卷地而来，带着牛羊腥膻与土地解冻的气息。
“看傻眼了？”巳的声音从身后传来。这御者正在检查车辆，手中拿着油脂涂抹轮轴，“草原就是这样，一眼望不到边。在这里打仗，方向感差的人会迷路，走着走着就不知东南西北了。”
子渔回头：“你来过？”
“年轻时随老将军追剿过山戎，到过草原边缘。”巳抹了把汗，“那时候吃了大亏。战车在平原跑得欢，可草原有鼠洞、有沟壑，车轮陷进去就出不来。鬼方人骑马，来去如风，我们追不上，逃不掉。”
“那这次……”
“这次不同。”望乘走来，他披着崭新的犀皮甲，肩扛青铜钺，“我让人改造了车轮——辐条加粗，轮缘包铜加厚，轴长增至六尺，不易侧翻。还带了三百轻车，只配两马，专为追击之用。”
老将军指向北方：“据沚伯最后传出的消息，鬼方土方联军约八千，但分散在方圆数百里内。他们的王庭在阴山南麓，那里水草丰美，是冬春牧场。我们要做的就是直扑王庭，逼他们决战。”
“若他们避战呢？”
“那我们就烧其牧场，掠其牛羊。”望乘眼中闪过一丝冷光，“游牧部落的根本是牲畜。没了牛羊，部众自然离散。”
大军开始渡河。渡船有限，需往返数十趟。子渔的战车被安排在第三批，当车辆驶上摇摇晃晃的木筏时，拉车的马匹不安地嘶鸣，巳紧握缰绳，低声安抚。
河心风急，浮冰撞击筏身。子渔看见下游不远处，几个士兵的筏子被冰凌撞翻，人甲沉重，落水即沉。救援船只赶去，只捞起两人，余者皆葬身冰河。
战争还未开始，已付出代价。
渡过黄河，地形陡然变化。夯土道路至此为止，前方是车辙混杂的草甸。斥候回报：发现大量新鲜马蹄印，方向杂乱，难以判断敌踪。
“鬼方知道我们来了。”望乘下令，“车队改锥形阵，轻车在前探路，重车护两翼，徒兵居中。日行三十里，夜必筑营。”
草原行军第一日，无事。
第二日午后，西方地平线出现烟尘。
“敌骑！”瞭望车上的士兵吹响骨号。
子渔登上车轼远望。只见约二百骑从西而来，人马皆不披甲，骑手身穿皮袍，头戴毛皮帽，手持短弓。他们在商军阵前一里处停住，既不进攻，也不后退。
“是哨骑。”巳判断，“来看我们虚实。”
果然，那队骑兵分出几人，策马逼近至三百步，张弓搭箭。箭矢飞越漫长距离，落在商军阵前五十步处——这是示威，也是测距。
“弓手还击！”前军将领下令。
商军弓手放箭，但复合弓的射程在草原风中大打折扣，箭矢在骑兵前方二十步纷纷坠落。鬼方骑手哄笑起来，有人甚至解开皮袍，做出羞辱动作。
子渔咬牙：“将军，让我率轻车追击！”
“不可。”望乘摇头，“他们在诱敌。草原处处可能是陷阱。”
老将军令车队继续前进，对骚扰置之不理。鬼方骑兵跟随半日，日落前撤走。
当夜扎营时，望乘召集将领：“从今日起，每夜营盘必须挖壕两道，外壕宽一丈，内壕宽八尺。所有战车围成三圈，马匹拴在内圈。守夜士兵加倍。”
“将军是否过于谨慎？”有将领问，“今日所见不过二百骑……”
“你见过狼群吗？”望乘打断他，“狼群狩猎，先是少数几只在猎物眼前挑衅，引猎物追逐。等猎物离开族群、体力耗尽，埋伏的狼群才一拥而上。今日那二百骑，就是那几只诱敌的狼。”
众人肃然。
子渔走出大帐时，草原夜空星河璀璨，与殷都所见截然不同。这里没有城墙遮挡，天地相接，人渺小如尘。
巂走过来，他现在是子渔的副手：“王子，今日那些骑手的马……好像比我们的马矮小些？”
“河曲马肩高四尺以上，适合拉车。”子渔回忆，“他们的马不过三尺七八，但更粗壮，耐力应当更好。”
“而且他们骑马不用鞍。”巂补充，“我看见有人直接坐在马背上，靠双腿夹紧。这样怎么能持戈冲杀？”
“所以他们用弓。”巳不知何时出现，“游牧之人，三岁学骑，五岁学射。马对他们如手足。我们商人以车战称雄，他们则以骑射立足。各有所长。”
正说着，北方夜空突然亮起一点火光，随即第二点、第三点……很快，数十点火光连成一线，在黑暗中如一条火龙。
“狼烟。”巳沉声，“鬼方在传讯。我们的位置，他们已经知道了。”
第二节：沚邑绝境
同一夜，沚邑城内。
这座北疆边城已坚守近一年。原本三丈高的夯土城墙，如今处处破损，用木栅、石块勉强修补。城头插着的商玄鸟旗破败不堪，但依然在夜风中猎猎作响。
沚伯登上西城墙。这位年过五旬的老诸侯，三个月前鬓发尚黑，如今已白了大半。他身上的皮甲多处破损，露出内里磨得发亮的葛衣。
“伯侯，只剩最后三袋粟了。”司仓大夫跟在他身后，声音沙哑，“百姓已开始煮皮甲、吃草根。昨日……东城有户人家易子而食，被巡兵发现，已按军法处置。”
沚伯没有回头，只是望着城外连绵的鬼方营火。那些营火如繁星坠地，将沚邑围得水泄不通。粗算不下五千人。
“我们还有多少可战之兵？”
“能站起来的，四百二十七人。箭矢还剩两千余支，滚石擂木……已用尽。”
“商王的援军到何处了？”
“最后的消息是十天前，王师已渡河北上。算行程，当在三百里外。”
三百里。在平原，商军战车三日可至。但如今是草原，鬼方骑兵沿途骚扰……沚伯心中估算，至少还要十天。
十天。城中粮尽已三日，如何再撑十天？
“伯侯，”司仓犹豫道，“是否……考虑突围？”
“突围？”沚伯终于转身，眼中血丝密布，“城中还有老弱妇孺八百余人。我们突围，他们怎么办？鬼方破城，必屠全城。”
他走回城楼。楼内躺着二十几个伤兵，缺医少药，伤口溃烂，空气中弥漫着腐臭与死亡的气息。一个少年伤兵正在低声呻吟，他左腿被石斧砸断，只用木棍固定。
沚伯走过去，蹲下身，从怀中掏出半块麦饼——这是他今日的口粮。
“吃吧。”
少年摇头：“伯侯，您吃……您还要守城……”
“让你吃就吃。”沚伯将麦饼塞进少年手中，起身对司仓道，“传令：明日杀最后十匹伤马，熬汤分与全城。所有能持兵者，包括十四岁以上少年、五十岁以下妇人，全部编入守城队。”
“伯侯，这……”
“我们不需要再守十天。”沚伯眼中燃起决绝的光，“我们只需要守到王师出现的那一刻。哪怕那一刻，城中只剩最后一人。”
他走出城楼，夜风吹起白发。遥望南方，那是殷都的方向，是商王武丁所在的方向，也是援军应该到来的方向。
“王上，”他低声自语，如同三十年前那个第一次觐见武丁的年轻诸侯，“您说过，大商不会放弃任何一个忠诚的封国。臣……信您。”
城外，鬼方营中传来隐约的鼓声与嚎叫。他们又在举行战前祭祀，用俘虏的商军士兵。
明日，必是血战。
第三节：骑射如蝗
草原行军第五日，商军抵达一处河湾。
这里水草丰美，望乘决定休整一日。连日行军，人困马乏，车轮磨损严重，需停车检修。
午时，灾难突然降临。
没有任何预兆，东方地平线腾起烟尘。起初如沙暴，很快化作滚滚黄云——那是数千马蹄踏起的尘土。
“敌袭——全军列阵！”
警号凄厉。商军虽疲，但训练有素，战车迅速围成圆阵，徒兵入阵，弓手上车。
子渔登上车轼，终于看清鬼方骑兵的真容：他们分三队，每队约千人，不披甲，皮袍在风中翻飞。骑手持短弓，马鞍侧挂皮囊，内装数十支箭。最引人注目的是领头那骑——他头戴狼头帽，身披整张黑狼皮，手持一杆长矛，矛首挑着个人头。
“是沚国斥候的头。”巳咬牙，“他们在示威。”
狼首骑手举矛长嚎，身后三千骑齐声应和，声如狼群。随即，第一队千骑开始冲锋。
但冲锋至商军阵前二百步突然转向，沿阵线平行奔驰。骑手们在马背上张弓搭箭，箭矢如飞蝗般抛射而来！
“举盾！”
商军徒兵举起藤牌、木盾。但箭雨密集，仍有数十人中箭倒下。鬼方骑手一轮射毕，拨马回转，第二队千骑接替而上，又是一轮箭雨。
“弓手还击！”望乘怒吼。
商军弓手放箭，但鬼方骑兵始终保持在百五十步外——这是商弓有效射程的极限。箭矢要么射程不足，要么被风力吹偏。偶有命中，鬼方骑手轻伤不下马，拔箭继续奔驰。
“他们在消耗我们的箭矢和体力。”巳紧握缰绳，“王子，不能这样被动挨打。”
子渔看向望乘的指挥车。老将军面色铁青，显然也看出困境：商军战车虽强，但追不上骑兵；弓手虽精，但射程不及；徒兵虽有戈阵，但敌人根本不近身。
第三轮箭雨袭来时，子渔看到左翼一阵骚乱——几匹战马中箭受惊，拖着车辆乱冲，撞乱了阵型。
狼首骑手敏锐地捕捉到这个破绽。他长矛一指，身边三百精锐骑兵突然加速，直冲左翼缺口！
“补缺口！”望乘急令。
但已经晚了。三百骑如尖刀插入，短弓换成了石斧、骨锤，近距离劈砍商军徒兵。他们不缠斗，冲进阵中杀戮一番，随即从另一侧穿出，扬长而去。
整个过程不到半刻钟。左翼死伤百余人，阵型被撕开，而鬼方骑兵仅损失十余骑。
狼首骑手在阵外重新集结部队，再次举起长矛——矛尖上，不知何时又多了个人头。
羞辱。赤裸裸的羞辱。
子渔感到热血冲顶：“将军！让我率轻车追击！他们刚冲杀一阵，马力已疲，我们以车追骑，或可……”
“闭嘴！”望乘罕见地怒斥，“你还没看出来吗？他们在等我们追击！草原深处必有埋伏！”
老将军强压怒火，下令：“收拢伤员，加固阵型。今夜不走了，就在此地扎营。壕沟挖深一倍，多设拒马。”
是夜，商军营中气氛压抑。白日一战，死二百三十七人，伤四百余，而斩敌不过数十。更严重的是，箭矢消耗三成，士气受挫。
军帐中，望乘召集众将。油灯下，老将军面容疲惫：“今日之战，诸位有何看法？”
一老将道：“他们的战法前所未见。不正面冲阵，只以骑射骚扰，伺机突击弱点。我们若追，他们便走；我们若守，他们便耗。长此以往，军心必溃。”
“必须改变战法。”另一将道，“可否以车阵为基，步步为营，逼向鬼方王庭？他们总要保护牧场牲畜，不可能永远避战。”
“太慢。”望乘摇头，“粮草只够一月。若一月内不能决战，我们自败。”
子渔忽然开口：“将军，今日那狼首骑手……可是鬼方首领？”
“应是首领之一，但非大酋长。”望乘道，“鬼方由多个部落组成，今日来的可能是‘黑狼部’。据情报，鬼方大酋长名为獯鬻，年约四十，骁勇善战，统一河套诸部不过三年。”
“若能斩此人，鬼方必乱？”
“或许。”望乘看他，“你有何想法？”
子渔起身，指着地图：“今日战场东侧有片矮丘，若埋伏弓手于上，待鬼方骑兵来袭，可从侧翼射其马匹。马倒，则骑手不足惧。”
“他们未必再来同一地点。”
“那我们就去找他们。”子渔眼中燃起火焰，“以轻车为饵，诱其来攻。重车与弓手埋伏于后，一旦接战，两面夹击。”
帐中沉默。这计划冒险，但或许是打破僵局的唯一办法。
望乘沉思良久，终于道：“可试。但需周密安排。子渔，你率百乘轻车为饵；我率两百重车设伏。三日后，在前方三十里的‘野狐原’实施。”
众将散去后，望乘单独留下子渔。
“王子，此计若成，你为首功；若败，你可能回不来。”老将军直视他，“怕吗？”
“怕。”子渔坦然，“但更怕眼睁睁看着将士们被一点点耗死。”
望乘拍拍他肩膀，从怀中取出一物——是片打磨光滑的骨片，上刻复杂纹路。
“这是当年征山戎时，从他们萨满手中缴获的‘护命骨’。据说能辟箭矢。”望乘递给他，“戴上。你父王将你托付于我，我须让你活着回去。”
子渔接过骨片，触手温润。
“将军，您说……沚邑还能守住吗？”
望乘望向北方黑暗，良久，只说了三个字：
“尽人事。”
第四节：野狐原伏击
三日后，野狐原。
这片草原地势微有起伏，中央平坦，东西两侧有连绵矮丘，高不过十丈，但足以隐藏兵马。原上长满及膝的牧草，春草初绿，风中带着青涩气息。
子渔率百乘轻车在原中列阵。这些车确为“轻”：舆板削薄，不设侧栏，只留前轼；两马驾辕，而非四马；车上三人——御者、射手、车右，皆只着轻皮甲，不持长兵，只配短剑弓箭。
他们的任务很明确：诱敌。
辰时三刻，东方烟尘再起。
来了。约两千骑，仍是三队轮替。狼首骑手依旧在前，今日他换了顶白狼皮帽，在晨曦中格外醒目。
鬼方骑兵在三百步外停住，显然在观察。商军今日阵型单薄，车辆稀少，且车辆似乎……更轻便？
狼首骑手举矛，第一队五百骑开始冲锋。仍是惯用战术：冲至二百步转向，骑射骚扰。
箭雨落下。子渔令：“举盾防守，弓手零星还击，不可全力。”
商军弓手只射出稀疏箭矢，多数时间躲在车后。阵型中不时有人中箭倒地，惨叫声声。
狼首骑手观察片刻，再次举矛。这次，三队骑兵全部启动，呈扇形包围而来——他们判断商军力疲，要一举歼灭！
“就是现在！”子渔对传令兵吼道，“发信号！”
三支火箭冲天而起。
东西两侧矮丘后，突然战鼓雷动！两百乘重车从丘后冲出，每车四马，舆板高竖木盾，车后跟着千余徒兵。与此同时，丘顶冒出五百弓手，箭矢如雨倾泻而下！
鬼方骑兵猝不及防。他们正全速冲向子渔的诱饵车队，侧面完全暴露。重车冲入骑阵，车轮滚滚，长戈如林，瞬间将骑兵队形搅乱。丘顶箭矢专射马匹，战马中箭嘶鸣，将骑手摔落。
“反击！”子渔拔剑高呼。百乘轻车同时启动，反冲向混乱的敌骑。
狼首骑手大惊，急令撤退。但已陷入重围。他率亲卫拼死冲杀，手中长矛连刺数名商军，直奔子渔而来！
“保护王子！”巳急转车头。
两车相向疾驰。狼首骑手在马上，子渔在车上，高度相当。电光石火间，长矛刺来，子渔侧身避过，手中青铜剑顺势斩向对方马腿。
马腿斩断，战马哀鸣倒地，骑手滚落。子渔跳下车，剑指其喉。
狼首骑手挣扎欲起，子渔一脚踏住其胸，剑尖抵住咽喉。细看此人，约三十岁，面庞粗犷，涂着赭红纹饰，眼中没有恐惧，只有野兽般的凶光。
“名字。”子渔用刚学的鬼方语问。
骑手啐了口血沫：“黑狼部，兀鹫。要杀便杀！”
“獯鬻在何处？”
兀鹫咧嘴笑了，露出染血的牙齿：“大酋长在等你们……等你们粮尽，等你们疲惫，等你们成为草原的肥料。”
子渔剑尖微沉，刺破皮肤：“说！”
“阴山……南麓，白水河畔。”兀鹫喘息，“那里有我们三万勇士，有吃不完的牛羊，有喝不完的马奶酒……你们敢去吗？商狗？”
子渔收剑，对士兵道：“绑了，押回去。”
野狐原一战，商军斩首四百余，俘百余人，自损不到两百。更重要的是缴获完好战马三百余匹，以及鬼方的短弓、箭矢。
回营后，望乘亲自审讯兀鹫。这鬼方将领骨头极硬，受尽酷刑也不吐露更多情报，只反复说：“大酋长会为我报仇，你们的骨头将被做成箭镞，你们的头皮将被制成战鼓。”
但从他零星的咒骂中，望乘拼凑出关键信息：鬼方土方联军实际兵力约一万两千，其中真正精锐不过五千，余者都是临时征召的牧民。他们确实在阴山南麓集结，但不是为了决战，而是为了……
“为了等我们深入。”望乘在地图上画了个圈，“阴山以南是河套腹地，水网纵横，地形复杂。一旦我们进去，他们可以凭借熟悉地形，不断袭扰，直到我们粮尽。”
“那我们还去吗？”子渔问。
“去。”望乘斩钉截铁，“但不是全军去。我率主力佯攻阴山，你率一千轻骑——就用今日缴获的战马，组建骑兵队，绕道北面，直扑鬼方王庭。”
“骑兵队？”子渔愕然，“我们不会骑射……”
“不必会。”望乘眼中闪着寒光，“你们的目的不是作战，是破坏。烧其牧场，掠其牛羊，驱散其部众。鬼方以牧立族，没了牲畜，再多勇士也会溃散。”
“可一千人深入敌后……”
“所以必须快，必须狠。”望乘按住他肩膀，“子渔，这是险棋，但可能是唯一胜机。你敢不敢？”
帐外，草原长风呼啸，如万马奔腾。
子渔想起渡黄河时淹死的士兵，想起野狐原倒下的同袍，想起北方那座被围困的孤城。
他单膝跪地：“臣，敢。”
第五节：孤城落日
野狐原之战后第七日，沚邑。
最后的时刻到了。
城墙已残破不堪，多处坍塌，守军只能用尸体、断木、碎石勉强堵塞缺口。能站起来的守兵只剩百余人，包括十四岁的少年和五十岁的老者。
沚伯站在西城最大的缺口处。他手中握着一柄青铜钺，钺身崩缺多处，血迹斑斑。身上皮甲尽碎，露出瘦骨嶙峋的胸膛，上面有三道深可见骨的伤口，只用破布草草包扎。
城外，鬼方军正在集结。他们不再散乱，而是列出阵型——步兵在前，持简陋木盾石斧；骑兵在两翼；中间是数百推着简陋攻城槌的士兵。
他们要总攻了。
“伯侯，”司仓踉跄走来，他断了一臂，伤口溃烂，“百姓……百姓都在宗庙。他们说……与其被鬼方屠戮，不如……”
沚伯闭目。他明白“不如”后面是什么。自焚。保留最后尊严。
“告诉他们，”沚伯睁眼，眼中已无悲喜，“再等一刻钟。若一刻钟后援军未至，他们可自决。”
司仓跪下，重重叩首，额头触地有声，然后起身离去。
沚伯望向南方。天地相接处，草原苍茫，不见烟尘。
“王上，”他低声自语，“臣尽力了。”
号角声起。鬼方军开始冲锋。
第一波是箭雨。守军已无盾牌，只能以血肉之躯硬抗。数十人中箭倒下，缺口处防御顿时稀疏。
第二波是步兵。他们嚎叫着冲过护城河——河早已干涸填平——攀爬坍塌的城墙。
“杀——！”沚伯高举铜钺，率先冲入敌群。
最后的百余名守军跟随其后。没有阵型，没有战术，只有最原始的搏杀。青铜器与石器碰撞，血肉与残肢横飞。
沚伯连斩三人，钺刃卡在第四人骨缝中。他弃钺，捡起地上的石斧，继续劈砍。一个鬼方兵的长矛刺入他腹部，他恍若未觉，一斧劈开对方头颅。
血模糊了视线。他看见司仓被乱斧分尸，看见那个断腿少年抱着敌人滚下城墙，看见白发老卒点燃最后火油，跳入敌群……
城南，突然传来骚动。
沚伯精神一振，竭力望去。但来的不是商军旌旗，而是更多鬼方兵——他们从南门破城而入。
原来南门守军已全部战死。
沚伯苦笑。终究是等不到了。
他被围在城头。身边只剩三人，皆伤痕累累。
鬼方兵让开一条路，一个身披熊皮、头戴铜盔的大汉走来。此人身材魁梧，面如黑铁，手中持一柄罕见的青铜长剑——看形制，竟是商器。
“沚伯，”大汉开口，竟是流利的商语，“投降吧。我，土方首领戎，敬你是条汉子。投降，我可保你全族为奴，不杀。”
沚伯拄着石斧站直，腹部的伤口血流如注。他笑了，笑声嘶哑：
“商人……宁可站着死，不跪着生。戎，今日你破沚邑，明日商王必灭你全族。”
戎摇头：“武丁来不了了。獯鬻已在阴山布下天罗地网，商军此刻自身难保。”
他挥手，士兵押上一人——是个商军传令兵打扮，浑身是伤。
“认识吗？这是三天前我截获的商军斥候。他带的信上说，商军粮道被断，陷入重围。”戎冷笑，“你们的王，救不了你。”
沚伯看着那斥候。年轻的脸，满是血污，但眼神倔强。
“他说的是真的？”沚伯问。
斥候点头，泪流满面：“伯侯……王师……被困野狐原以北……粮草被劫……”
最后一丝希望破灭。
沚伯仰天，长啸。啸声中没有绝望，只有悲怆与不甘。
然后他低头，看着戎：“戎，你可敢与我一战？单挑。若我赢，你放城中剩余百姓一条生路。”
戎眯眼：“若你输？”
“我输，任你处置。城中财物、妇孺，皆归你。”
沉默片刻，戎点头：“好。”
士兵清出圈地。戎持剑，沚伯持斧——只是普通石斧，对青铜长剑。
没有多余言语，两人同时前冲。
戎剑法精悍，刺削劈砍，皆是杀招。沚伯全靠一股血气，石斧狂舞，完全是以命搏命。
第十回合，戎一剑刺穿沚伯右胸。沚伯不退反进，任由剑身透体，石斧狠狠砸在戎左肩！
骨裂声清晰可闻。戎惨叫后退，剑脱手。沚伯拔出胸中剑，血流如注，却一步步逼近。
“我输了。”戎咬牙，“按约定，城中剩余百姓，可活。”
沚伯站住，石斧落地。他转身，望向南方，望向殷都的方向，望向那个他效忠一生的王朝。
“王上……臣……尽忠了。”
身躯缓缓倒下。最后的目光中，南方天际似有烟尘起，似有旌旗扬。
但那只是濒死的幻觉。
沚邑，陷落。
同日黄昏，三百里外。
子渔率一千新编骑兵正奔袭向北。他突然心口一痛，几乎坠马。
“王子？”巂急问。
子渔按住胸口，望向南方。暮色苍茫，什么也看不见。
“没事。”他甩头，“继续前进。明日日出前，必须抵达白水河。”
他不知道，就在此刻，北方草原的夜空，一颗星辰骤然黯淡，坠入地平线。
那是将星陨落。
