第一节：伤营血夜
洮水之战后第一夜，商军大营。
血腥味浓得化不开。
那是一种混合了铁锈、泥土、腐肉和排泄物的复杂气味，随着晚风弥漫在整个营地。即使已经用生石灰洒过战场，即使将阵亡者的尸体堆到下风处焚烧，那股味道依然像有生命般钻进每一个帐篷、每一件衣物、每一个人的鼻腔深处。
雀掀开伤兵营的皮帐帘时，那股味道几乎让他窒息。
帐篷很大，是用二十几张牛皮拼接而成，中央立着几根木柱，柱上挂着油灯。昏暗的光线下，地上铺着草席，草席上躺满了人——至少两百个伤兵，密密麻麻，几乎没有下脚的地方。呻吟声、哀嚎声、压抑的啜泣声、医者急促的指令声，还有偶尔爆发的、无法忍受痛苦的尖叫声，所有这些声音混杂在一起，形成一种比战场厮杀更令人心颤的嘈杂。
“校尉……”一个左臂齐肩断掉的年轻士兵认出了雀，挣扎着想坐起来。他的断臂处用麻布包裹，但血还是渗出来，染红了半边身子。脸上没有血色，嘴唇干裂，眼睛却亮得异常，像烧尽的灰烬里最后一点火星。
雀按住他的肩膀：“别动。”
“校尉……我们赢了吗？”年轻士兵问，声音嘶哑得像破风箱。
雀沉默了一瞬。今天这一战，算赢吗？商军阵亡约四百人，伤者过千；羌人丢下至少六百具尸体，被俘三百余人。从交换比看，是赢了。但商军也损失了三十七乘战车——主要是南岸混战时被羌人斧兵砍毁的——还有大量箭矢。更重要的是，羌人主力骑兵几乎无损，他们见势不妙就撤了，退往洮河上游的山区，显然在等待下一次机会。
“赢了。”雀最终说，声音干涩，“你们都是功臣。”
年轻士兵咧了咧嘴，似乎想笑，但牵动了伤口，变成一阵剧烈的咳嗽。血沫从嘴角溢出来。
“医者！”雀急喊。
一个满头大汗的老医者跑过来，检查了一下士兵的情况，摇摇头：“肺里进血了，没救了。给他点水喝，让他……走得舒服些。”
雀接过旁边助手递来的皮囊，扶起士兵，小心地将水喂到他嘴边。士兵贪婪地吞咽，但每咽一口，咳出的血就更多。喝了几口，他摇摇头，示意够了。
“校尉……”他抓住雀的手，力气大得不像濒死之人，“我家里……老母，还有……妹妹……在‘井方’……告诉她们……我是战死的……不是逃兵……”
“你不是逃兵。”雀握紧他的手，“你是英雄。我会亲自写信给井方侯，给你家双倍抚恤，免三年赋税。”
士兵的眼睛亮了亮，然后那点光迅速黯淡下去。他的手松开了，滑落，眼睛还睁着，望着帐篷顶，但瞳孔已经扩散。
雀伸手，替他合上眼皮。
他站起身，环视帐篷。每一张草席上都是一个正在死去或挣扎求生的生命。断腿的、开膛的、烧灼的、箭镞深嵌骨头的……商军的医疗条件已经算这个时代最好的：有专门的医者队伍，有煮沸消毒的青铜刀具，有用草药和蜂蜜调制的止血膏，甚至会用烧红的铜烙铁烫烙伤口止血——虽然残忍，但确实能降低感染。
可面对如此大规模的伤亡，这些手段依然杯水车薪。
“校尉，”一个医者凑过来，压低声音，“重伤员……太多了。我们的草药只够再用三天，麻布也不够。而且……”他顿了顿，“按规矩，那些救不活的重伤，应该……尽早处理，免得拖累全军。”
雀知道“处理”是什么意思——处死，献祭。
这是商军的铁律：在敌境作战，重伤无法行动者，或处死献祭山神，或直接弃于荒野。既是减少痛苦，也是防止被俘泄密，更是节省宝贵的医疗资源。
但他看着这些士兵——这些大多只有十七八岁、二十出头的年轻人，他们有的来自王畿，有的来自东方、南方诸侯国，因为王命征召，跋涉千里来到这陌生的西陲，然后被砍断手脚，刺穿肚腹，烧毁面容……
“再等等。”雀听见自己说，“明天……明天王后会巡视伤兵营，到时再做定夺。”
医者欲言又止，最终叹了口气，转身去处理下一个伤员。
雀在帐篷里又待了一刻钟，帮医者按住一个腹部被刺穿的士兵，方便医者用铜钳夹出断裂的矛头。士兵疼得浑身抽搐，咬在嘴里的木棍“咔嚓”一声断成两截。当矛头被拔出时，一股黑血和肠液喷出来，溅了雀一脸。
温热，腥臭。
雀没有擦，只是继续按住士兵，直到医者用烧红的烙铁烫烙伤口止血。皮肉烧焦的味道冲进鼻腔，士兵昏死过去，但胸膛还在微弱起伏——也许能活，也许挺不过今晚。
走出伤兵营时，夜风一吹，雀才感到脸上已经干涸的血痂绷紧了皮肤。他走到营边的水槽，舀起一瓢凉水，泼在脸上。水混着血，流进脖领，冰冷刺骨。
“校尉。”
雀回头，是贞人彘。这个瘦削的老者今天没有穿祭袍，而是一件普通的麻布深衣，但身上依然带着那股特有的、混合了草药和烟熏的味道。
“王后召您去中军大帐。”贞人彘说，声音很轻，“还有……今日俘获的三百羌俘，已经押到祭坛那边了。王后说，您若有空，可以去看看挑选——哪些适合献祭，哪些可以留作奴工。”
雀的手顿了顿。
水瓢从手中滑落，“哐当”一声掉进水槽，溅起水花。
祭坛设在营地东侧一片清理出的空地上。
说是祭坛，其实只是一个临时垒起的土台，台上立着一根粗木柱，柱身用赤铁矿粉画着狰狞的鬼神图腾。台前挖了一个大坑，坑底铺着木柴和松脂。
三百羌俘被麻绳捆着手腕，十人一串，跪在土台下。他们大多是在南岸混战中被俘的斧兵，也有少数落马的骑兵。所有人的皮甲都被剥去，只穿着破烂的麻布衣，身上或多或少带着伤。有些人低着头，有些人在用羌语低声咒骂，有些人则在哭泣——不是那种嚎啕大哭，而是压抑的、从喉咙深处发出的呜咽，像受伤的野兽。
雀走到土台边时，负责看守的军官立刻迎上来：“校尉，按您的吩咐，已经初步筛选过了。这一百二十个，”他指了指左边几串俘虏，“身上有手艺的——会鞣皮、会打铁、会驯马的。这一百个，”指向中间，“身体强壮但没手艺的，可以充作苦力。剩下这八十个……”他顿了顿，“要么受伤太重，要么是酋长、巫师这类‘头目’，按规矩，要献祭。”
雀的目光扫过那八十个被单独捆在一起的俘虏。
他们确实与众不同。有几个年纪较大，脸上有刺青图腾，应该是部落巫师或长老；有几个身材格外魁梧，即使受伤跪着，脊背也挺得笔直，眼神凶狠；还有几个……很年轻，可能还不到二十岁，眼神里充满恐惧，但又努力想装出勇敢的样子。
其中一个少年吸引了雀的注意。
他大约十六七岁，左肩有一道深可见骨的刀伤，草草包扎的麻布已经被血浸透。脸上涂的图腾纹被汗水和血污弄花，露出一张尚显稚嫩的脸。最特别的是他的眼睛——不是羌人常见的灰蓝色，而是罕见的浅褐色，像秋天的湖水。
雀走近他。
少年抬起头，眼神里闪过一丝慌乱，但随即咬紧嘴唇，努力瞪回去，用生硬的商语说：“杀……就杀……看我……做什么！”
他的商语带着浓重的口音，但能听懂。这说明他要么是经常与商人贸易的部落出身，要么……是俘虏的后代？
“你叫什么名字？”雀用商语问。
少年愣了一下，显然没想到会被问名字。他犹豫片刻，还是回答了：“阿……阿木。”
“哪个部落的？”
“牦牛羌。”
雀点点头。牦牛羌的斧兵今天在南岸的悍勇，他亲眼见识了。这些汉子挥舞着沉重的青铜斧，不顾伤亡地冲击战车阵，给商军左翼造成了不小的麻烦。
“你父亲呢？”雀又问。
阿木的眼神暗了下去：“死了……今天，南岸……被你们的车……碾过……”
雀沉默。
他想起今天下午，一辆战车失控冲进羌人人群，车轮碾过好几个斧兵，骨碎的声音即使在战场上也能听见。
“你想活吗？”雀忽然问。
阿木猛地抬头，眼睛里爆发出难以置信的光芒，但随即又黯淡下去：“你们……不杀俘虏？我听说……商人会把羌人……全部献祭……”
“不是全部。”雀说，“有手艺的，可以活。你……会什么？”
阿木咬唇，快速思考：“我……会驯马！我五岁就上马背，十岁能驯野马！还会……还会编马鞍！还有……”他急得额头冒汗，“我阿爷是冶匠，我小时候给他拉过风箱，看过他打铁！我会看火候，会辨认矿石！”
雀盯着他看了许久。
少年眼中的求生欲，像即将熄灭的火堆里最后一簇火星，脆弱，但拼命燃烧。
“解开他。”雀对看守军官说。
军官一愣：“校尉，这……”
“我说，解开他。”
军官犹豫了一下，还是抽出青铜短刀，割断了阿木手腕上的麻绳。阿木踉跄着站起来，因为跪得太久，双腿发麻，差点又摔倒。雀伸手扶住他。
“带他去伤兵营，让医者处理伤口。”雀对军官说，“然后送到辎重营，让他照看马匹。如果他真有本事，就留下；如果骗我……”
他看向阿木，眼神锐利：“你应该知道下场。”
阿木用力点头，眼泪忽然就涌了出来。不是害怕，是劫后余生的狂喜和难以置信。他跪下，想磕头，被雀一把拉住。
“别跪。”雀的声音有些生硬，“活下来，好好做事，就是最好的报答。”
他转身，走向那剩下的七十九个俘虏。
目光一一扫过。那些年长的巫师，眼神平静，似乎早已接受命运；那些彪悍的战士，怒目而视，用羌语咒骂着；那些年轻的面孔，恐惧而绝望。
雀的手指在剑柄上摩挲。
他可以救阿木，因为阿木年轻，有手艺，有活下去的价值。但其他人呢？那些巫师，那些头目，那些受伤太重无法劳作的……按军法，按祭祀传统，他们都得死。
“校尉，”贞人彘不知何时又出现了，站在他身边，声音低得像耳语，“王后还在等您。至于这些人……我会按规矩处理的。您不必……亲自看。”
雀知道老者的意思。贞人彘是让他离开，不要目睹接下来的血腥。这是一种……体贴？还是说，老者自己也不想做这件事，但职责所在，不得不做？
“彘大人，”雀忽然问，“您主持过多少次献祭了？”
贞人彘沉默片刻：“记不清了。至少……三百次吧。”
“每次……都会做噩梦吗？”
贞人彘的身体几不可察地颤抖了一下。他抬起头，看着雀，那双深陷的眼睛在火光下显得格外幽深：“校尉，有些问题，不该问。有些事，知道了……就再也回不去了。”
雀与他对视。
许久，雀点点头：“我明白了。”
他转身，准备离开。
但就在这时，一个被捆着的羌人巫师突然开口，用流利的商语说：
“商人的将军。”
雀停步，回头。
那是个六十岁上下的老者，脸上布满皱纹，但眼睛很亮，像两团烧着的炭火。他跪着，脊背却挺得笔直，身上有多处伤口，但神情平静，甚至带着一丝嘲讽。
“你知道，我们羌人死后，灵魂会去哪里吗？”老者问。
雀皱眉：“我不关心这个。”
“我们会回到白石神山，”老者自顾自说下去，“那里是众神居住之地，是所有羌人灵魂的归宿。在那里，我们会见到祖先，见到战死的兄弟，见到所有被你们商人献祭的同胞。我们会告诉他们：我们又来了，又有一批羌人，被你们砍下头颅，烧成灰烬。”
他的声音不高，但在寂静的夜晚格外清晰。周围的俘虏都抬起头，看向他。
“然后呢？”雀冷冷问。
“然后？”老者笑了，笑容里有一种令人心悸的平静，“然后我们会等。一年，十年，一百年，一千年……等到你们的商国灭亡，等到你们的宗庙崩塌，等到你们的子孙忘记你们的名字。等到那时，我们的灵魂会从白石神山下来，回到这片土地，看着你们的后代像丧家之犬一样逃亡，看着你们的文明像沙子一样消散。”
他顿了顿，一字一顿：
“这就是轮回。这就是天道。你们用暴力夺来的，终将被暴力夺走。你们用鲜血浇灌的权势，终将在血泊中倒塌。我们羌人，会一代代死，一代代战，一代代记住这份仇恨。而你们商人，会一代代杀，一代代祭，一代代恐惧——恐惧西边那片你们永远无法真正征服的土地，恐惧那片土地上游荡的、永不消散的魂灵。”
周围死寂。
连风声似乎都停了。
雀感到一股寒意从脊背爬上来。不是因为老者的诅咒，而是因为他说这些话时的语气——不是愤怒，不是怨恨，而是一种陈述事实般的平静。仿佛他说的不是预言，而是必然会发生的历史。
“杀了我吧，”老者最后说，“送我去白石神山。我会在那里，看着你们怎么一步步走向自己的末日。”
雀的手按在剑柄上，指节泛白。
但他最终没有拔剑。
“彘大人，”他转向贞人彘，“这里……交给你了。”
说完，他转身，大步离开祭坛。
身后，贞人彘深吸一口气，对行刑队做了个手势。
青铜斧扬起。
惨叫，闷哼，重物倒地。
雀没有回头，只是加快了脚步。那些声音像附骨之疽，紧紧跟在他身后，钻进耳朵，钻进脑子，钻进血液深处。
他越走越快，最后几乎是在奔跑。
跑过一排排帐篷，跑过巡逻的士兵，跑过那些在夜色中沉默矗立的战车残骸，一直跑到营地边缘一处无人的高坡上，才停下来，扶着膝盖剧烈喘息。
夜风凛冽，吹在脸上像刀割。
他抬头，望向西方。那里是祁连山的方向，是羌人撤退的方向，也是……那个老者所说的“白石神山”所在的方向。
黑暗中，什么也看不见。
但雀知道，那里确实有一座山。山上确实有白色的石头。石头下面，确实埋葬着无数被商人献祭的羌人灵魂。
而今晚，又会增加七十九个。
他忽然想起自己死去的父亲——不是生父，是养父。养父是个老军士，在东征夷人时战死，尸体都没找全。养父生前常说：“雀啊，当兵打仗，杀人不可避免。但要记住，你杀的是敌人，不是人。一旦你把敌人当成人，这兵，就当不下去了。”
当时他不明白。
现在……似乎有些懂了。
但又更糊涂了。
“校尉？”
一个小心翼翼的声音从身后传来。
雀回头，是那个被他救下的羌人少年阿木。少年肩膀上已经重新包扎过，换了干净的麻布，脸上也擦洗过，露出清秀的五官。他手里捧着一个陶碗，碗里是热腾腾的粟米粥。
“医者说……您晚上没吃饭，”阿木结结巴巴地说，“我……我熬了点粥……”
雀看着他。
火光在少年浅褐色的眼睛里跳跃，那里面有关切，有感激，还有一丝……讨好？
“放下吧。”雀说。
阿木将陶碗放在旁边的石头上，却没有离开，而是搓着手，局促地站着。
“还有事？”雀问。
“校尉……谢谢您。”阿木忽然跪下，用力磕了三个头，“我知道，我这条命是您给的。以后……以后您让我做什么，我就做什么。哪怕……哪怕让我去杀我的族人，我也……”
“起来。”雀打断他，声音有些严厉，“我不要你杀族人。我只要你……好好活着，做对得起这条命的事。”
阿木愣住，然后用力点头。
雀端起陶碗，喝了一口粥。粥熬得很烂，加了点盐，在寒夜中格外暖胃。他慢慢喝着，忽然问：
“阿木，你恨商人吗？”
少年浑身一僵。
“我……我不敢……”
“说实话。”
阿木低下头，许久，才用几乎听不见的声音说：“恨。我阿爷是被商人抓去献祭的，我阿爹今天死在你们车轮下，我……我当然恨。”
“那为什么还愿意为我做事？”
“因为……”阿木抬起头，眼泪又涌了出来，“因为我想活。我阿娘还在部落里，我还有个妹妹，才八岁。如果我死了，她们……她们就没人照顾了。为了她们，我可以不恨，可以给仇人当牛做马，可以……可以做任何事。”
雀沉默地喝着粥。
粥很暖，但心里那片寒意，怎么也驱不散。
“回去吧。”他最后说，“好好养伤，明天开始照看马匹。记住，在商军营里，少说话，多做事。还有……别让人知道，你是我救的。”
阿木似懂非懂，但还是用力点头，转身跑下山坡。
雀独自站在高坡上，喝完最后一口粥。
他将陶碗轻轻放在石头上，望向西方黑暗的天空。
那里，一颗流星划过，拖着长长的光尾，坠向祁连山的方向。
像一道泪痕。
第二节：冶炉余温
同一夜，洮河上游三十里，羌人撤退营地。
这里的血腥味同样浓重，但混合的不是生石灰，而是烧焦的草药和骨灰的味道。
营地设在一处背风的山坳里，几十顶牛皮帐篷散乱地扎着，没有商军那种整齐的营垒，只有简单的鹿砦和篝火。伤者被集中在几顶大帐篷里，呻吟声此起彼伏。阵亡者的尸体无法带回，只能在战场附近堆起柴堆火化，骨灰用陶罐装好，等战争结束后带回部落安葬。
姜姞赶到时，已是深夜。
她率领的五百北羌骑兵绕道南路，原本计划突袭商军辎重，但半路接到兄长急报：洮河初战失利，速回。于是她日夜兼程，两天一夜赶了三百里路，人困马乏。
“阿兄呢？”她跳下马，抓住一个迎面跑来的羌兵。
“在……在冶炉帐……”羌兵指了指营地深处一顶冒着黑烟的帐篷。
姜姞快步走去。掀开帐帘，热浪扑面而来。
帐篷中央立着一座简易的冶炉——用石块和黏土垒成，高约五尺，炉膛里燃烧着熊熊炭火。炉旁堆着木炭、矿石、破碎的兵器、还有……十几具羌人战士的尸体。
羌厉赤裸上身，只穿一条皮裤，站在炉前。他双手握着一柄巨大的石锤，正一下下砸击砧板上的一块青铜。每砸一下，火花四溅，青铜在高温下变软、变形，发出沉闷的“铛铛”声。汗水从他古铜色的脊背上滚落，滴在烧红的青铜上，“嗤”地化作白烟。
禹师傅蹲在炉边，用长柄陶钳夹着一块矿石，正在观察火候。老人脸上满是炭灰，只有眼睛在火光下亮得惊人。
“阿兄。”姜姞唤道。
羌厉没有停手，又砸了十几下，才将石锤放下，直起身。他转过身时，姜姞倒吸一口冷气——兄长的左胸有一道深可见骨的伤口，从锁骨斜划到肋骨，皮肉外翻，草草用麻布包扎，但血已经浸透布料，凝结成暗红色的硬块。
“你受伤了！”姜姞急步上前。
“死不了。”羌厉的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你怎么回来了？不是让你去断商军粮道吗？”
“接到你的急报就赶回来了。”姜姞检查他的伤口，眉头紧锁，“这伤……得重新处理，会溃烂的。”
“等等再说。”羌厉推开她的手，指向砧板上那块已经成形的青铜，“你看这个。”
姜姞低头看去。
那是一块盾牌的雏形。不是商军那种长方形皮木复合盾，而是圆形，直径约两尺，中央凸起，边缘略薄。盾面已经打磨过，泛着青灰色的金属光泽。
“圆盾？”姜姞不解。
“今天战场上发现的。”羌厉抹了把汗，“商军的戈兵用长戈，刺击时力量集中在一点。我们的长方盾面积大，但边缘薄弱，容易被戈刃钩住、挑飞。圆盾没有棱角，戈刃无处着力，而且……”他拿起盾胚，做了个格挡的动作，“可以转动卸力。”
姜姞接过盾胚，入手沉重，但比想象中轻——显然禹师傅调整了合金比例。
“还有这个。”羌厉又从旁边拿起一根青铜矛。
这根矛与之前的制式矛不同。矛头更长、更窄，像一片柳叶，脊线更高更锐，骹部（安装木柄的套管）更长，而且……开了血槽。
“血槽？”姜姞认出了矛头上那两道细细的凹槽。
“对。”禹师傅终于开口，声音疲惫但兴奋，“商人的矛刺入身体后，会被肌肉和骨头夹住，很难拔出。有了血槽，血能流出来，减少吸力，拔矛时省力一半。而且……”老人眼中闪过一道光，“血槽还能让敌人流血更快，死得更快。”
姜姞抚摸着冰冷的矛身，感到一阵寒意。
这不是武器，是专门为高效杀人而设计的工具。
“今天这一战，”羌厉在旁边的木墩上坐下，接过姜姞递来的水囊，猛灌几口，“我们输了。不是输在勇气，是输在装备，输在战术，输在……”他顿了顿，“输在妇好那个人。”
他详细讲述了白天的战斗：商军严密的阵型，不间断的箭雨，战车与步兵的协同，还有妇好冷静到近乎冷酷的指挥。
“我们冲不过去。”羌厉最后说，“他们就像一只铁刺猬，我们扑上去，只会被扎得满身是血。而且他们的箭……太多了。我粗略估算，今天他们至少射了三万支箭，而我们……”他苦笑，“我们的弓手每人只有三十支箭，射完就没了。”
姜姞沉默地听着。
她看向冶炉旁那十几具羌人尸体。他们都很年轻，脸上还带着战死时的狰狞或痛苦。有的被箭射成刺猬，有的被戈刃开膛，有的被战车碾过……
“所以，”她缓缓道，“我们必须改变打法。不能硬拼，要用我们的长处——机动、地形、还有……”她看向那些新打造的圆盾和血槽矛，“更好的装备。”
“但时间不够。”羌厉说，“禹师傅就算日夜不停，一天也只能打造十面盾、二十根矛。而我们至少需要一千面盾、两千根矛，才能让前线战士全部换装。可商军……最多五天就会推进到这里。”
帐篷里陷入沉默。
只有冶炉中炭火的噼啪声，以及远处伤兵的呻吟。
许久，姜姞忽然说：“阿兄，你还记得小时候，父亲教我们猎狼的故事吗？”
羌厉看向她。
“狼群捕猎野牛时，不会正面冲撞。”姜姞的眼睛在火光下亮得异常，“它们会分成几队，一队在正面骚扰，吸引野牛的注意力；另外几队从侧面、后面偷袭，咬野牛的腿、肚子、尾巴。野牛力气再大，被咬得遍体鳞伤后，也会流血、疲惫、最终倒下。”
羌厉眯起眼睛：“你是说……”
“我们不能像野牛一样，和商军正面硬撞。”姜姞走到帐篷中央，用炭灰在地上画出简略的地图，“看，这里是洮河谷地，开阔平坦，适合商军战车。但往西三十里，就是山区——我们的地盘。那里山高林密，道路狭窄，战车进不去，商军的大队步兵也展不开。”
她在地图上点了几个位置：“我们可以在这里、这里、这里，设伏。用小股部队骚扰商军，打了就跑，消耗他们的箭矢，疲惫他们的士兵。等他们被拖得精疲力尽、补给困难时，再集中主力，在有利于我们的地形决战。”
“妇好不会上当。”羌厉摇头，“她今天宁可牺牲南岸被困的士兵，也不派大队渡河救援，说明她极其冷静，不会轻易被调动。”
“那就给她一个不得不追的理由。”姜姞说，“比如……她的粮道。”
羌厉猛地抬头。
“我回来的路上侦察过，”姜姞继续道，“商军的粮队从陇山出来后，沿着洮河北岸行进，每日前进三十里，有五百步兵护卫。如果我们能断掉这支粮队，哪怕只是烧掉一部分粮食，商军就不得不分兵保护粮道，或者……加速前进，寻找我们的主力决战。”
她看向兄长：“到那时，主动权就在我们手里了。我们可以选择在山区伏击他们的分兵，也可以选择在某个险要地形阻击他们的主力——总之，不是他们选战场，是我们选。”
羌厉眼中闪过思索的光。
许久，他缓缓点头：“可行。但需要精准的情报，需要熟悉地形的向导，还需要……一支足够快、足够狠的骑兵。”
“我来带队。”姜姞毫不犹豫，“北羌的五百骑，加上我沿途收拢的溃兵，能凑出八百人。全是轻骑，不带辎重，每人三匹马，昼夜可行三百里。给我五天时间，我保证让商军的粮队至少瘫痪三天。”
羌厉看着她，眼神复杂。
这个从小跟在他身后、需要他保护的妹妹，何时已经成长到可以独当一面、甚至提出比他更大胆的计划了？
“太危险了。”他最终说，“深入敌后，一旦被发现，八百人对上商军的护卫步兵和可能增援的战车，几乎没有生还的可能。”
“所以更要快、要狠、要出其不意。”姜姞说，“而且……阿兄，我们没有别的选择了。今天这一战已经证明，正面决战我们赢不了。继续耗下去，等商军后续的援兵赶到，或者等我们的粮草耗尽，就只有死路一条。”
她握住兄长的手——那双布满老茧、还沾着炭灰和血污的手。
“让我试试。为了死去的父亲，为了今天战死的族人，也为了……我们举起的这面‘夏祀’之旗。如果注定要有人去冒险，那应该是我——因为我是北羌的祭司，我的命，本来就该献给这片土地和它的神灵。”
羌厉反握住她的手，力道很大。
许久，他长叹一声：“好。但你要答应我两件事。”
“你说。”
“第一，不要亲自冲锋。你是统帅，不是勇士。你的任务是指挥，是活着回来。”
姜姞点头：“我答应。”
“第二，”羌厉顿了顿，“如果事不可为，立刻撤退，不要逞强。你的命，比一场突袭的胜负更重要。”
姜姞沉默片刻，还是点头：“……我答应。”
兄妹俩的手紧紧握在一起，在冶炉的火光中，像两株在暴风雨中互相支撑的树。
禹师傅忽然咳嗽起来。
老人捂着嘴，咳得弯下腰，指缝间渗出暗红色的血丝。姜姞急忙上前扶住他，却被老人推开。
“没事……老毛病了。”禹师傅抹掉嘴角的血，喘着气说，“姞姑娘，你过来，我有东西给你。”
他颤巍巍地走到帐篷角落，从一个木箱里取出一个小皮袋。皮袋很旧，边缘已经磨损，用皮绳扎着口。
“打开。”老人说。
姜姞解开皮绳，倒出里面的东西——是十几块大小不一的矿石。有的黝黑如炭，有的赤红如血，有的青灰如铅，还有几块闪着金属光泽的黄色、银色碎屑。
“这是我这些年收集的……‘异矿’。”禹师傅指着那些石头，“这块黑的是‘磁石’，能吸铁；这块红的是‘丹砂’，加热可得水银；这块青的是‘铅矿’，掺入铜液能让青铜更硬；这几块黄的是‘自然铜’，银的是‘自然锡’……还有这个。”
他拿起一块暗绿色的石头，表面有蜂窝状的孔洞，很轻。
“这是‘浮石’，产自火山。磨成粉掺入陶范，能让铸件表面更光滑，少砂眼。”老人的手指抚过每一块矿石，像在抚摸孩子的脸，“我这辈子，最大的心愿就是弄清楚天下所有的矿石，弄明白它们能做什么。可惜……时间不够了。”
他将皮袋塞回姜姞手中：“你带着。如果……如果这场仗我们败了，你就往西走，走得越远越好。这些矿石，还有我教你的那些冶铸口诀，都传下去。总有一天，会有人用它们做出比商人的青铜更好的东西。到那时……”
老人抬起头，看着姜姞，那双被炭火熏得浑浊的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎狂热的光：
“到那时，也许就不用靠杀人来证明谁强谁弱了。也许……就能用这些石头造出的东西，让土地多产粮食，让房屋更坚固，让路更好走，让人……活得更像个人。”
姜姞握紧皮袋，感到那些粗糙的矿石硌着手心。
她忽然想起小时候，父亲带她和兄长去禹师傅的作坊。那时的禹师傅还没有这么老，会把他们抱起来，让他们看炉中沸腾的铜水，说：“看，像不像太阳落山时的颜色？这是石头变成的，是火和人的手，把埋在地下的光挖出来了。”
那时的她觉得，能把石头变成光的人，一定是世界上最厉害的人。
“禹师傅，”她轻声说，“您要活着，亲眼看到那一天。”
老人笑了，笑容在布满皱纹的脸上绽开，像干涸土地裂开的缝。
“好，我努力活着。”他说，“但你也得活着回来。我还等着你帮我试验一种新合金——铜、锡、铅，再加一点点磁石粉，也许……能造出既硬又不脆的青铜。”
“一定。”
姜姞将皮袋小心收进怀中，贴身放好。
矿石的棱角隔着衣物硌着胸口，有点疼，但让她感到一种奇异的踏实——仿佛那些埋藏在地下千万年的、沉默的石头，此刻正在与她一起呼吸，一起准备迎接即将到来的、更猛烈的风暴。
帐外，传来第一声鸡鸣。
天，快亮了。
