第一节 铁桶合围
庚申日黎明前，雨终于停了。
天空仍是铅灰色，但云层已不再低垂如盖。山间弥漫着浓重的水汽和泥土的气息，黑龙涧的咆哮声也减弱成低沉的轰鸣——最凶猛的山洪已经过去，但河水依然汹涌。
妇好的三百“山岳”部队，在经历了三天两夜的艰难行军后，终于在预定时间抵达了预定位置：盐泉谷西侧三里的“虎口崖”。
这是一处天然形成的绝地。两侧山崖如猛兽獠牙般合拢，只留出一道宽约五十丈的谷口。谷内地势平坦，约有二百亩见方，三面环崖，只有来路和去路两条通道。去路通往盐泉谷核心区域，但早已被妇好派人用巨石和倒木封死；来路则是巴人主力从盐泉撤离的必经之道。
“完美的口袋。”副将站在崖顶，俯瞰下方谷地，忍不住赞叹，“一旦巴人进入，封住来路，就是瓮中捉鳖。”
妇好却没有丝毫放松。她站在崖顶最高处，鸮佩在晨光中泛着冷光。三天两夜的行军让她的衣甲沾满泥污，脸上也有数道划痕，但眼神依旧锐利如初。
“布置得如何？”她问。
“按王妇吩咐，三层布置已完成。”副将指向下方：
第一层，崖顶两侧各布置五十名弓手。他们占据制高点，箭矢可以覆盖整个谷地。每个弓手配备了三十支特制破甲箭——箭镞加长加重，专门用于穿透皮甲，还有二十支普通箭矢用于压制。
第二层，谷口两侧的岩穴和灌木丛中，潜伏着一百名戈矛手。他们的任务是等巴人完全进入口袋后，突然杀出，封死退路。每人携带三支短矛，用于投掷制造混乱。
第三层，谷地中央看似平坦的草地上，暗藏了五十处陷阱。这些陷阱深三尺，底部插着削尖的竹刺，表面用草皮和树枝掩盖。这是庸牙的建议——他说巴人撤退时必然慌乱，不会仔细探查地面。
“庸牙和他的同伴呢？”妇好问。
“按约定，他们二十人被安置在后方岩洞中，有十人看守。”副将顿了顿，“王妇，真的要放他们走吗？这些俘虏熟悉地形，万一将来……”
“我承诺过。”妇好打断他，“商王以信立国，我以信立军。战后，依约放人。”
“诺。”副将不敢再言。
妇好望向东方。按照计划，武丁的主力应该已在盐泉东面发动总攻。隆隆的战鼓声会驱赶巴人主力向西撤离，而西面看似安全的通道，正是这个死亡口袋。
“烽火台准备好了吗？”她问。
“已备好三堆柴薪，掺了黑石粉，一旦点火，浓烟为号。”
“等我的命令。”妇好最后检查了一遍自己的装备：复合弓弓弦干燥，箭箙中二十支箭排列整齐，青铜短剑在鞘中随时可拔。她摸了摸额前的鸮佩，玉佩传来温润的触感。
晨光渐亮，山谷中弥漫着诡异的寂静。连鸟兽都仿佛预感到了什么，不见踪影。
一个时辰后，东面传来了第一声战鼓。
第二节 武丁驱敌
同一时刻，盐泉谷东侧五里处，武丁的主力大军已摆开阵势。
暴雨造成的损失比预想的严重。三万人中，有近五千人因疾病、受伤或失散而减员；战车损失二十乘，粮草损失三成。但剩余的军队，依然足以碾压任何巴人抵抗。
武丁站在指挥车上，眺望前方的盐泉谷。经过山洪冲刷，谷地一片狼藉：熬盐棚倒塌，房屋被冲毁，卤水井被泥沙掩埋。但巴人显然已经撤离——谷中不见人影，只有几面残破的旗帜在晨风中飘摇。
“王，巴人已逃往西面。”侯告驱车前来禀报，“斥候发现大量新鲜足迹和车辙，是向黑龙涧方向去的。看痕迹，至少有千余人。”
“妇好那边可有信号？”
“尚无。但按计划，王妇应该已抵达虎口崖。”
武丁点头。他举起手中的玉钺——这是王权的象征，也是战场的令旗。全军肃静，等待命令。
“擂鼓，进军。”他平静地说。
战鼓擂响。一百面牛皮大鼓同时敲击，声浪如雷霆滚过山谷。紧接着，号角长鸣，旌旗翻卷。商军开始推进。
战车在前，每十乘为一队，队与队间隔五十步，形成一道宽达一里的冲击面。车后是步兵方阵，戈矛如林，步伐整齐。两翼是弓手，他们不急于射击，而是稳步跟随。
这是一场精心设计的驱赶战。商军并不急于冲锋，而是以压迫性的阵势缓缓推进，给巴人制造巨大的心理压力：要么回头死战，要么继续西逃。
巴人选择了后者。
当商军前锋推进至盐泉谷边缘时，西面山林中突然射出数十支冷箭。这是巴人后卫部队的阻击，意在拖延时间。
“弓手还击！”侯告下令。
三百名弓手同时放箭。箭雨如蝗，覆盖了箭矢来处的山林。惨叫声传来，但很快沉寂——巴人弓箭手已经转移。
商军继续推进。进入盐泉谷后，他们遭遇了零星的抵抗：藏在废墟后的冷箭，布置在道路上的陷阱，偶尔有小股巴人战士突然冲出，以自杀式攻击阻滞前进。
但这些抵抗毫无组织，显然是各自为战。武丁立刻判断：巴人主力已经西撤，留下的只是断后部队。
“加快速度！”他下令，“在午时前，将巴人赶入虎口崖！”
战鼓节奏加快。商军推进速度提升，战车开始小跑，步兵小跑跟进。抵抗的巴人被迅速碾碎——青铜武器对石器骨器的优势，在正面战场上展现得淋漓尽致。
武丁站在指挥车上，目光冷静地扫过战场。他看到一名巴人战士被战车碾过，看到三名巴人围攻一名商军戈手反被全部杀死，看到巴人简陋的藤盾在青铜戈面前如纸般破碎。
这就是文明对野蛮的碾压。这就是秩序对混乱的胜利。
但他心中并无喜悦。这些巴人战士，明知必死仍要断后，只为给族人争取撤离时间。这种勇气，值得尊重。
“传令：降者不杀。”他对传令官说。
命令传达下去。但战场上的巴人无一人投降。他们战斗到最后一人，最后一口气。
午时前一刻，商军前锋抵达了虎口崖东侧入口。从这里，已经可以看见西逃的巴人大队——约千余人，男女老少混杂，正艰难地通过狭窄的谷道。
“停。”武丁举手。
全军停止前进。战车调转方向，结成防御阵型；步兵列阵，弓手戒备。
他们在等待。
等待巴人全部进入那个精心准备的口袋。
第三节 巴瑶的狂奔
巴瑶在辰时三刻发现了真相。
当她带着肩伤，艰难地穿越最后一片山林，抵达可以俯瞰黑龙涧的高地时，眼前的一幕让她如坠冰窟。
父亲的竹筏队并没有如她担心的那样驶入死亡河段——至少现在还没有。二十余艘竹筏停泊在黑龙涧一处相对平缓的河湾，筏上的人正在上岸，似乎在等待什么。
而南岸高地上的商军伏兵，也按兵不动。他们占据着有利地形，显然可以随时发动攻击，却迟迟没有动手。
更诡异的是，东面传来了震天的战鼓声——那是武丁主力在推进。但巴瑶听出了不对劲：鼓声的节奏太规律了，推进的速度太均匀了，不像是在激烈交战，倒像是在……驱赶。
驱赶。
这个词如闪电般照亮了她脑中的迷雾。
她想起了庸牙画的那张简图，想起了妇好改变的行军路线，想起了虎口崖那处天然的绝地。所有的线索串联起来，形成了一个可怕的结论：
商军不是要半路截杀撤离的巴人，而是要将他们全部赶进一个预设的屠宰场。
西逃是唯一的生路？不，西逃是唯一的死路。
“父亲……不能去西面……”巴瑶喃喃自语，转身就要冲下山坡。
但已经来不及了。
停泊在河湾的竹筏队，在等待了一刻钟后，似乎接到了什么信号，重新启航。这次，他们没有顺流直下，而是……向西。
向着虎口崖的方向。
“不——！”巴瑶嘶声大喊，声音在山谷间回荡。
她疯狂地冲下山坡，不顾一切地奔向河岸。左肩的伤口完全崩裂，鲜血浸透了麻布，每一步都留下血脚印。但她感觉不到疼痛，脑海中只有一个念头：拦住他们！
穿过一片灌木丛时，她与一队商军斥候迎面撞上。
五个人，全副武装，显然是在执行警戒任务。看到巴瑶的瞬间，他们立刻摆出战斗阵型。
“巴人探子！”为首的什长拔剑，“抓住她！”
巴瑶没有时间缠斗。她举起手中的青铜剑——那是杀死商军斥候后缴获的，用尽全身力气掷出！
剑如流星，刺穿了一名士兵的胸膛。趁对方惊愕之际，巴瑶从箭囊中抽出三支箭，不是用弓，而是当投枪使用。第一支箭被盾牌挡住，第二支箭射中一人大腿，第三支箭——
射空了。
剩余三名士兵已围了上来。巴瑶手中只剩竹弓，近战毫无用处。她转身就逃，但受伤的左肩严重影响速度。
一支箭射中她右腿。她扑倒在地，翻滚躲开紧随而来的青铜戈。戈刃擦过她的脸颊，留下一道血痕。
绝境之中，巴瑶突然想起腰间的三支毒箭。那是父亲给的，见血封喉。
她抽出毒箭，不瞄准，直接向后掷出。一名士兵下意识用手去挡，箭尖划破手背。
不过三次呼吸的时间，那名士兵脸色发黑，口吐白沫，倒地抽搐。另外两人被这恐怖的死状吓住，动作一滞。
巴瑶趁机爬起，踉跄着继续狂奔。
她听到了身后追击的脚步声，听到了箭矢破空声，听到了自己的心跳如擂鼓。右腿的箭伤每跑一步都带来剧痛，左肩的血几乎流尽，视线开始模糊。
但她不能停。
前方就是河岸，就是父亲的竹筏队。她已经能看到最后一艘竹筏的轮廓，能听到筏上族人的呼喊。
三十丈，二十丈，十丈——
一支箭射中她的后背。
巴瑶向前扑倒，脸撞在泥地上。她挣扎着想爬起来，但力量正随着鲜血流失。视野中，那艘竹筏越来越远，驶向西方，驶向那个死亡口袋。
她用尽最后的力气，发出了最后的呼喊：
“父亲……别去西面……是陷阱……”
声音微弱，被河风声吞没。
竹筏上，巴康似乎感应到了什么，回头望向岸边。但他只看到模糊的河岸线，看到追击巴瑶的商军斥候将她的身体拖入灌木丛。
他眉头微皱，心中升起一丝不安。但西面是唯一的生路，东面是商军主力，南面有伏兵，北面是绝壁。
没有选择。
他转身，对撑筏的战士说：“加快速度，我们必须在天黑前通过虎口崖。”
筏子加速，驶向西方。
而河岸边的灌木丛中，巴瑶躺在血泊中，眼睁睁看着竹筏远去。泪水混合着血水，从她眼角滑落。
她失败了。
第四节 最后的屏障
巴康的竹筏队于未时三刻（约下午两点）抵达虎口崖东入口。
眼前的地形让他心中一凛。两侧山崖如合拢的兽口，只留一道狭窄的通道。谷内寂静得可怕，连鸟鸣都没有。
“停。”他举手示意。
二十余艘竹筏缓缓停靠在岸边。筏上的族人陆续上岸，人人面带疲惫和惊恐。三天两夜的暴雨、山洪、逃亡，已经耗尽了他们的体力和勇气。
“族长，这里太安静了。”樊鹰走到巴康身边，他肩头的伤口重新包扎过，但脸色依然苍白，“连只鸟都没有，不对劲。”
郑岩也皱眉：“谷地三面环崖，只有来去两条路。若是商军在此设伏……”
“我们没有选择。”巴康打断他，指向东方，“听。”
东面，战鼓声越来越近。商军主力正在逼近。
“要么回头死战，要么继续前进。”巴康环视众族长和族人，“回头，我们这千余人，对阵商军数万，必死无疑。前进，至少还有一线生机——穿过这道谷，西面就是神龙岭，那里山高林密，商军不敢深入。”
覃川清点人数：“能战者还有约六百，其余都是老弱妇孺。如果谷内有伏兵，我们至少要分一半人保护非战斗人员。”
“那就分。”巴康拔出那柄崩口的青铜短剑，“樊鹰，你带两百人先行探路，若遇伏，立刻发出警报。郑岩，你带一百人保护妇孺，走在中间。覃川，你带一百人殿后。我率剩余两百人，机动策应。”
部署完毕。樊鹰率两百精锐先行进入谷口。他们小心翼翼，每一步都仔细探查地面，警惕两侧崖壁。
谷内空无一人。
樊鹰的队伍顺利通过了三分之二的谷地，眼看就要抵达西出口。但就在这时，他发现不对——西出口被巨石和倒木封死了！
“后退！后退！”他厉声大喊。
但已经晚了。
崖顶两侧，突然竖起了数十面玄鸟旗。紧接着，箭雨如瀑布般倾泻而下！
不是普通的箭雨，是特制的破甲箭。箭头又长又重，穿透力极强。樊鹰亲眼看见一名战士的藤盾被直接射穿，箭镞刺入胸膛。另一名战士的皮甲像纸一样被撕裂。
“找掩护！贴崖壁！”樊鹰嘶吼。
但崖壁并不安全。那些看似天然的岩穴和灌木丛中，突然杀出大量商军士兵！他们手持青铜戈矛，如猛虎般扑向巴人队伍。
与此同时，东入口处也传来喊杀声——殿后的覃川部队遭遇了袭击。显然，商军早已埋伏在此，只等巴人全部进入口袋。
巴康在谷口看到这一幕，目眦欲裂。他立刻明白：中计了。这是一个精心设计的死亡陷阱，而他们，自己走了进来。
“郑岩！保护妇孺向中间靠拢！所有人，结圆阵！”
残余的巴人战士迅速行动。他们以妇孺为中心，背靠背结成数个圆阵。戈矛向外，弓手在内——虽然巴人的竹弓射程不及商军复合弓，但在近距离仍有威胁。
战斗全面爆发。
崖顶的商军弓手不断倾泻箭雨。巴人的藤盾和皮甲在破甲箭面前形同虚设，不断有人中箭倒下。但巴人悍勇异常，即使中箭，只要还能动，就继续战斗。
地面的商军试图冲散巴人的圆阵，但巴人死战不退。石斧对青铜戈，骨矛对青铜剑，装备的劣势用勇气和生命弥补。一名巴人战士被戈刃刺穿腹部，却用最后的力量抱住敌人，让同伴一斧劈开对方头颅。另一名巴人弓手身中三箭，仍拉满弓弦，射穿了崖顶一名商军弓手的咽喉。
鲜血染红了谷地。惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声、箭矢破空声，交织成地狱交响曲。
巴康挥舞青铜短剑，连续砍倒三名商军士兵。他的剑已经崩口多处，但每一击都精准致命。左肩那道旧伤在剧烈动作中崩裂，鲜血浸透衣袖，但他浑然不觉。
“族长！西出口被封死了！”樊鹰浑身是血地冲过来，“我们冲了三次，冲不开！商军在那堆了至少五千斤的石头和木头！”
“那就炸开它！”巴康吼道，“用火！烧！”
“试过了！木头都是湿的，点不着！”
巴康心一沉。这时，他看见了崖顶上那个身影。
一个身着赤色深衣的女子，正冷静地俯瞰战场。她手中没有武器，只是静静地站在那里，像在观赏一场戏剧。
妇好。
巴康认得她。三年前，商庸边境冲突时，他曾在远处见过这个女子率军作战。那时他就知道，这是个可怕的对手。
而现在，他落入了她的陷阱。
“擒贼先擒王……”巴康眼中闪过疯狂，“所有人，跟我冲崖！杀了那个女的！”
残余的三百余名巴人战士，爆发出最后的疯狂。他们不顾箭雨，不顾伤亡，如潮水般冲向妇好所在的崖壁。
崖壁陡峭，但他们用血肉之躯搭起人梯。下面的人被箭射中，倒下，后面的人立刻补上。尸体堆积起来，竟真的形成了一道通向崖顶的阶梯。
巴康第一个冲上崖顶。青铜短剑直取妇好咽喉。
妇好没有躲。她只是后退半步，身旁两名亲卫同时出剑，架住了巴康的攻击。
“巴康族长。”妇好用生硬的巴语说，“投降吧。你的族人不必全部死在这里。”
“巴人永不投降！”巴康怒吼，剑势如狂风暴雨。
但他的体力已到极限。失血过多让动作迟缓，崩口的剑也无法造成致命伤害。妇好甚至没有拔剑，只是从容地闪避、格挡、反击。
三个回合后，巴康的剑被击飞。妇好的剑尖停在他咽喉前三寸。
“最后一次机会。”她的声音平静无波，“让你的人放下武器，我可以保证他们的性命。负隅顽抗，今日这虎口崖，就是巴人灭族之地。”
巴康喘息着，目光扫过崖下。他的族人正在被屠杀。商军的箭雨毫不停歇，地面的包围圈越来越紧。妇孺的哭喊声刺痛他的耳膜。
他看见了樊鹰，那个与他并肩作战二十年的兄弟，被三支长戈同时刺穿，仍挥斧砍断了一支戈杆。
他看见了郑岩，那个总是谨慎多谋的智者，被箭射中眼睛，仍指挥族人结阵。
他看见了覃川，那个沉默寡言却最重承诺的朋友，为保护一艘载满孩童的竹筏，被商军乱矛钉死在河岸。
他还看见了……盐泉。那片他们世代守护的土地，此刻正被商军的铁蹄践踏。
自由。廪君。山神。
一切，都要结束了吗？
巴康闭上眼睛。再睁开时，眼中已无疯狂，只有深不见底的疲惫。
“我……”他缓缓开口，“投降。”
声音不大，但崖上崖下，所有人都听见了。
战斗，在这一刻，骤然停滞。
第五节 烽烟为号
巴康投降的消息，通过烽烟传到了武丁军中。
三堆掺了黑石粉的柴薪被点燃，浓黑的狼烟直冲天际。这是妇好与武丁约定的信号：口袋已合，猎物入网。
武丁站在指挥车上，看着西方天际那三道黑烟，脸上没有任何表情。
成功了。中国战争史上第一次围歼战，在他手中完美实现。巴人主力千余人，被困死在虎口崖中，插翅难飞。
这本该是值得庆祝的时刻。
但为什么，他心中没有喜悦？
“王，要进军吗？”侯告问。
武丁沉默片刻，缓缓摇头：“不必了。王妇已经控制局面。传令：全军原地休整，救治伤员，清点战果。另，派使者去虎口崖，传我命令：降者不杀，妥善安置。”
“诺！”
命令传达。商军士兵们发出胜利的欢呼。三天两夜的暴雨行军，血腥战斗，终于换来了胜利。他们可以活下去了，而且会有奖赏——贝币、玉器、晋升，甚至可能分到奴隶。
武丁走下指挥车，独自走到一处高坡。从这里可以俯瞰整个盐泉谷。洪水退去的谷地一片泥泞，残破的旗帜、倒塌的房屋、散落的兵器，还有……尸体。
巴人的尸体，商军的尸体，混杂在一起。雨水和血水在低洼处汇成暗红色的水潭。
这就是胜利的代价。
他想起出征前，贞人占卜的裂纹：主干有三处细微中断，预示三次险阻。第一险是暴雨山洪，第二险是山路行军，第三险……
也许就是此刻。胜利之后的空虚，征服之后的茫然。
一个亲卫匆匆跑来：“王，南岸高地的伏兵送来战报：他们截获了巴人一支小股部队，俘虏中有一个年轻女子，自称是巴康之女巴瑶。她身负重伤，但还有一口气。如何处置？”
巴康之女？武丁记得这个名字。沚馘的报告中提到过，那个猎到白鹿、屡次发现商军动向的年轻猎手。
“带她来。”他说。
半个时辰后，巴瑶被抬到武丁面前。
她确实只剩一口气了。左肩箭伤深可见骨，右腿中箭，后背中箭，失血过多让她的脸色如纸般苍白。军医已经做了简单处理，但能不能活下来，全靠天意。
武丁蹲下身，看着这个年轻的巴人女子。她的眼睛还睁着，虽然涣散，但仍有光芒。
“你叫巴瑶？”他用巴语问。
巴瑶的嘴唇动了动，声音微弱：“父亲……他……”
“他投降了。”武丁如实说，“为了族人不被全歼。”
巴瑶闭上了眼睛。一滴泪从眼角滑落。
许久，她重新睁眼，直视武丁：“你会……怎么处置我们？”
“归顺者，编入商籍，成为子民。抗拒者……”武丁顿了顿，“我不会杀降。但你们必须离开大巴山，迁往指定的聚居地。”
“离开……山林？”巴瑶的声音颤抖，“那还是巴人吗？”
“活着，比什么都重要。”武丁站起身，“你父亲做出了正确的选择。有时候，活下去，才是对族人最大的责任。”
他转身准备离开，巴瑶突然说：“等等。”
武丁回头。
“那个白鹿……”巴瑶艰难地说，“我猎到的白鹿……老巫说，那是预兆。白色的鹿，预示着……新的开始。”
她喘息着，继续说：“巴人不会亡。只要还有一个人记得廪君，记得盐泉，记得自由……就永远不会亡。”
说完，她昏死过去。
武丁沉默地看着她，许久，对军医说：“全力救治。我要她活下来。”
“诺！”
武丁走回高坡，望向西方。虎口崖的黑烟已经渐渐散去，天空开始放晴。一道阳光穿透云层，照在泥泞的大地上。
战争结束了。
但征服，才刚刚开始。
他想起妇好，想起她腰间的那块鸮佩，想起出征前她说的那句话：“王在，妾必归。”
是该团聚的时候了。
“传令：明日午时，盐泉谷会师。我要在巴人的盐井边，举行受降仪式。”
夕阳西下，将天地染成血色。
而在虎口崖中，巴康正看着他的族人——那些还活着的，大约四百余人——放下武器，被商军捆绑、登记、集中看守。
樊鹰死了，郑岩死了，覃川死了，相虎早死了。五姓族长，只剩他一人。
老巫走到他身边，手中仍握着那根廪君神杖。老人的脸上没有任何表情，只有深不见底的平静。
“族长，神杖……”他将神杖递给巴康。
巴康接过神杖，抚摸着顶端那枚琥珀色的盐石。三百年的传承，十二代人的守护，今日，终结在他手中。
他高高举起神杖，用尽全身力气，将它砸向身旁的巨石！
咔嚓——
神杖断成两截。盐石滚落在地，沾满泥土。
所有巴人，无论伤者还是降者，无论战士还是妇孺，全都跪倒在地，发出了压抑的、野兽般的哀嚎。
那嚎哭声中，有悲痛，有不甘，有愤怒，有绝望。
但更多的，是对一个时代终结的哀悼。
自由的时代，结束了。
巴康跪在断杖前，双手捧起那枚盐石，贴在额头。温润的触感传来，仿佛还能感受到廪君的余温。
“对不起……”他喃喃自语，“对不起，先祖……对不起，族人……对不起……”
对不起，我没能守住。
对不起，我选择了投降。
对不起，我还活着。
泪水，终于从这个硬汉眼中涌出，滴落在盐石上，滴落在泥土中，滴落在这片即将不再属于巴人的土地上。
夜幕降临，繁星升起。
山风穿过虎口崖，发出呜咽般的声响，像是在为这场战争，唱最后一曲挽歌。
