第一节 血谷伏尸
相虎踏入死亡陷阱时，正午的太阳刚好升至中天。
他率三百相氏族勇士疾行在通往鹰嘴崖的山道上，心中燃烧着救援盟友的急切。当先头部队进入一处名叫“断肠峡”的狭窄山谷时，他甚至没有下令斥候探路——樊鹰的求援信使说得很清楚，沚军正在猛攻鹰嘴崖东哨，随时可能破防。
“快！再快些！”相虎挥动巨大的石斧，斧刃在阳光下泛着青灰色光泽。他今年三十八岁，是五族长中最年轻的，也是最好战的。胸前那道从左肩斜贯至右腹的伤疤，是三年前独斗黑熊所留，从此成为他勇武的象征。
队伍完全进入峡谷中段时，第一波打击降临了。
不是从两侧山坡，而是从前方谷口。数十支拖着火焰的箭矢从谷口岩壁后射出，箭头上缠着浸满松脂的麻絮，落地即燃。干燥的秋季草木瞬间化作火海，封死了前进道路。
“中计！后撤！”相虎怒吼。
但后方谷口同样升起浓烟——沚馘早已命人在那里堆积柴草，此刻点燃，形成火墙。
相氏族勇士陷入短暂的慌乱，但很快镇定下来。他们都是山林中长大的猎手，对火的畏惧远小于平原人。
“贴岩壁！用湿布掩口鼻！”相虎带头冲向右侧岩壁，那里有一道浅沟，可避火焰。
就在这时，真正的杀招才显现。
峡谷两侧的岩顶，突然站起一排排弓手。不是巴人的竹弓，是商军的复合弓；不是石镞骨镞，是青铜三棱箭镞。更致命的是，他们射击的不是人，而是岩壁上早已布置好的绳索。
箭矢精准射断数十根隐蔽的藤索。随着绳索断裂，岩壁上那些看似天然的凸起岩石，轰然崩塌！
这不是普通的落石，而是精心设计的机关。每块巨石都重逾千斤，坠落时互相碰撞，碎裂成无数尖锐的碎石，如暴雨般倾泻而下。
“避石！”相虎目眦欲裂，但他已无路可避。
峡谷宽仅十余丈，三百人挤在其中，根本无处可躲。巨石砸入人群，骨碎声、惨叫声、岩石撞击声混杂成地狱交响。有人被直接砸成肉泥，有人被飞溅的碎石洞穿身体，更有人被滚落的巨石碾过，在岩壁上留下一道道触目惊心的血痕。
第一波落石持续了约半刻钟。当尘埃稍定时，峡谷已成人间炼狱。相氏族勇士死伤过半，幸存者大多带伤，鲜血染红了谷底溪流。
相虎从一堆碎石下爬出，左腿已扭曲成诡异角度。他吐出一口血沫，抬头看见岩顶上，沚馘正俯视着他。
“相虎族长，”沚馘的声音在山谷中回荡，“放下武器，可免一死。”
“放你娘的屁！”相虎单腿撑起，举起石斧，“相氏子弟，只有站着死，没有跪着生！”
残余的百余名相氏族战士齐声怒吼，尽管人人带伤，但眼中战意未灭。他们聚拢到族长身边，背靠背结成圆阵。
沚馘叹了口气，挥手。
第二波打击开始。这次不是落石，而是箭雨。岩顶的商军弓手从容不迫地拉弓、瞄准、放箭。他们占据绝对高度优势，且相氏族人的藤盾大多在落石中损毁，此刻几乎毫无遮挡。
箭矢如蝗，每一波都带走数条生命。相虎挥斧格挡，但腿上重伤影响动作，肩头、肋下连中三箭。箭头入肉不深，但剧痛几乎让他昏厥。
“族长！冲出去吧！”一名亲卫嘶吼。
“冲！”相虎知道必死，但死也要死在冲锋路上。
残余的数十人爆发出最后的疯狂，拖着伤躯向谷口冲锋。他们跳过同袍的尸体，踏过血泊，如同受伤的猛虎扑向猎人。
但谷口早有准备。三排商军长戈手已列阵以待，戈刃如林。在他们身后，是第二排弓手，第三排矛手。标准的商军阻击阵型。
相虎冲在最前，石斧劈开一面藤盾，斧刃卡在盾牌后的戈杆上。他还未拔出，两侧同时刺来三支长戈。他勉强躲开两支，第三支刺入右腹。
剧痛让他跪倒在地。视野开始模糊，但他看见自己的战士们一个接一个倒下。有人被戈刃勾断咽喉，有人被矛刺穿胸膛，有人身中数箭仍挥斧前冲，最后被乱矛钉死在地上。
最后的时刻，相虎想起了老巫在血盐祭上的话：“此战若败，魂魄不散，世代复仇。”
他咧开满是鲜血的嘴，发出最后的咆哮：“廪君啊！看着我们！”
石斧脱手飞出，砸中一名商军戈手的头盔，发出沉闷的撞击声。然后，七八支长戈同时刺入他的身体。
相虎倒下时，眼睛仍睁着，望着峡谷上方那一线蓝天。
战斗结束了。相氏族三百勇士，无一生还。商军伤亡不足三十人——大多是相虎最后的冲锋造成的。
沚馘走下岩顶，来到相虎的尸体旁。他沉默良久，最后解下自己的披风，盖在这位勇猛对手的身上。
“厚葬。”他对副将说，“这是一个真正的战士。”
消息在傍晚时分传到盐泉。
第二节 武丁定策
相氏族全军覆没的消息传到武丁大营时，王正在与将领们推演沙盘。
这沙盘是用黏土在山坡上堆塑而成，长约三丈，宽两丈，精确还原了大巴山北麓至盐泉的地形。山脉、河谷、隘口、聚落，一应俱全。武丁手持长杆，正在讲解下一步部署。
传令兵的声音打断了推演：“报！沚君急报！断肠峡伏击成功，相氏族主力三百人全歼！沚君部伤亡三十七人，缴获石斧、骨矛百余，俘虏伤者十一人！”
帐内一阵低语。将领侯告率先抱拳：“恭喜王！首战告捷，巴人已断一臂！”
但武丁脸上并无喜色。他放下长杆，问传令兵：“沚馘可提及巴人其余部族的动向？”
“沚君报：樊氏族已放弃鹰嘴崖，向盐泉收缩；郑氏族仍在西线监视王妇部队；覃氏族继续转移妇孺；巴氏族本阵未有异动。”
武丁走向沙盘，长杆点在代表盐泉的黏土块上：“相虎战死，相氏族灭。巴人五姓去其一，余者必生惧意。但他们没有溃散，反而向核心据点收缩……这说明巴康比我们想象的更难对付。”
他转向贞人：“占卜，问明日是否宜进军。”
贞人早已备好龟甲。在火盆旁，他将烧红的青铜锥刺入龟甲钻凿处。甲片裂开，纹理清晰。
“王，大吉。”贞人观察裂纹，“裂纹通达无阻，预示进军顺利。但……”他指着裂纹末端一处细微分叉，“此处有枝，预示将有变数，或与人质、俘虏有关。”
武丁皱眉：“俘虏？”
话音刚落，帐外传来喧哗。片刻后，亲卫押着一名五花大绑的巴人战士进来。那战士左臂中箭，伤口简单包扎过，但脸色苍白，显然是失血过多。
“王，此人在营外窥探，被巡哨擒获。”亲卫禀报，“从他身上搜出此物。”
呈上的是一支竹管，管口用蜂蜡封死。武丁掰开蜡封，倒出一卷细薄的羊皮。上面用炭笔画着简略的地形图，标注着商军各营位置、兵力估计，还有一行巴人文字。
“译。”武丁将羊皮递给随军的通译。
通译仔细辨认后，躬身道：“王，这是巴人侦察情报。文字大意是：‘商军主力约八千，战车百乘，分三营驻扎。北营为疑兵，实兵不足三千；中营为王所在，约三千；南营为前锋，约两千。粮草辎重囤于中营后侧。’”
武丁冷笑：“好眼力。几乎全中。”
他走到俘虏面前，用商人语言缓慢问：“谁派你来的？巴康？还是郑岩？”
俘虏啐出一口血沫，用巴人土语咒骂。
武丁不以为意，继续问：“你们知道相氏族覆灭了吗？”
俘虏眼神闪烁，显然听懂了，但拒不回答。
武丁忽然改用巴人土语——虽然生硬，但足够清晰：“相虎死得很英勇。我以战士之礼葬了他。”
俘虏猛地抬头，眼中闪过震惊、悲痛，随即是更深的仇恨。
“我知道你不怕死。”武丁蹲下身，与俘虏平视，“但你怕不怕，相氏族的妇孺，因为你的沉默而全部被杀？”
俘虏浑身一颤。
“带下去，好好医治。”武丁起身，“告诉他，三日内，若巴康不派人来谈，相氏族留在虎跳涧的妇孺，一个不留。”
俘虏被拖走后，帐内一片寂静。侯告忍不住开口：“王，真要杀妇孺？这恐有损王师声威……”
“虚张声势而已。”武丁回到沙盘前，“巴人不会投降，我也不会真杀妇孺。但这个消息传回去，会扰乱巴康的心神。人在愤怒和焦虑时，容易犯错。”
他长杆点向沙盘西侧：“现在，说正事。王妇那边情况如何？”
负责与妇好联络的传令官上前：“王妇报：已在猿啼峡西口扎营三日，巴人郑氏族主力约三百人，始终在对面山林监视，但未敢进攻。王妇判断，郑岩在等待东线战事结果。”
“西线不动，东线已破一姓。”武丁手指敲击沙盘边缘，“是时候收紧包围圈了。传令王妇：五日后，也就是戊午日拂晓，她需率部出营，向盐泉西口推进十里，但不必强攻，只需做出进攻态势，牵制郑岩主力。”
“传令沚馘：三日内，扫清盐泉东面所有障碍，拔除樊氏族残余据点，将战线推进至距盐泉二十里处。同样不必强攻盐泉本阵，只需形成压迫。”
“传令侯告：你率本部两千人，秘密向南迂回，走这条路线——”武丁长杆在沙盘上画了一条大弧线，“绕过盐泉正面，抵达南侧的夷水上游。在那里架设浮桥，渡河后潜伏于盐泉南麓。待总攻开始，你部从南面杀出，截断巴人向神龙岭撤退的路线。”
侯告仔细记下路线，问道：“王，总攻何时？”
武丁长杆重重点在盐泉中心：“十日后的庚申日，辰时三刻。那一日，东有沚馘，西有王妇，南有你，北有我亲率的中军主力。四面合围，我要将巴人所有战力，全数困死在盐泉谷中。”
他环视众将：“此战，不要击溃，要全歼。不要俘虏，只要投降。巴人五姓，要么臣服，要么灭族。没有第三条路。”
众将肃然，齐声应诺：“谨遵王命！”
第三节 妇好布阵
命令在次日深夜传到妇好营中。
传令兵是趁夜色从北面绝壁用绳索坠下的，避开了所有巴人哨探。他将武丁亲书的竹简交给妇好后，甚至来不及喝口水，便又原路返回——这条秘密通道只能使用一次，第二次就可能被巴人发现。
妇好在营帐中仔细阅读竹简。油灯下，她的面容沉静如水，唯有眼中偶尔闪过的锐光，显露出内心的波澜。
“王要十日后总攻。”她将竹简递给副将，“但要求我们五日后就前出十里，牵制郑岩主力。这意味着，我们要提前暴露进攻意图，承受巴人第一波反击。”
副将皱眉：“王妇，我部仅三百人，郑岩有三百，且据守险要。若他倾巢而出，我们未必挡得住。”
“所以不能硬挡，要用巧劲。”妇好铺开羊皮地图，“你看，从我们营地到盐泉西口，中间有三处险要：一是‘鬼见愁’断崖，只有一条栈道；二是‘蛇盘肠’曲折谷，易设伏；三是‘一线天’西口，就是我们出来的那条秘道的出口。”
她用炭笔在地图上画了三个圈：“郑岩一定在这三处都设了埋伏。如果我们沿常规路线推进，每一步都要付出血的代价。”
“那王的意思……”
“王没有明说，但我懂。”妇好嘴角微扬，“他要的不是我们真的攻到西口，而是要我们看起来在猛攻西口。要让巴人相信，商军的主攻方向是西线，从而将更多兵力调往西线。而王真正的杀招，在东线和南线。”
副将恍然：“所以我们要大张旗鼓地进攻，但不必真打？”
“要打，但只打一处。”妇好笔尖点在“蛇盘肠”谷地，“这里是三处险要中最难防守的，因为谷道曲折，守军必须分段设防，兵力分散。我们集中全力猛攻此处，做出不惜代价也要突破的姿态。郑岩必调其余两处守军来援，而那时……”
她笔尖移向“一线天”西口：“我们派一支精干小队，从原路返回岩缝，从背后袭击西口守军。只要拿下西口，就等于打开了通往盐泉谷的侧门。届时进可攻，退可守，郑岩的主力就被我们钉死在西线，无法回援盐泉本阵。”
“但岩缝狭窄，一次最多通过十人。十人如何袭击西口？”
“十人足矣。”妇好眼中闪过冷光，“巴人的西口守军，注意力全在前方谷道。我们十人从背后突然杀出，制造混乱，同时主力从正面强攻，两面夹击。夜袭，子时动手。”
她开始点将：“你率两百五十人，明日开始大张旗鼓地准备进攻物资，砍伐树木制造云梯，多备火把箭矢，做出要强攻‘蛇盘肠’的姿态。但要记住，前两日只佯攻，第三日才真打。”
“我亲率五十精锐，其中十人是最擅长攀岩的，准备夜袭西口。其余四十人埋伏在‘蛇盘肠’谷口，待西口火起，立刻从正面强攻，与十人里应外合。”
副将仍有疑虑：“王妇，您亲自率队夜袭，太过危险。不如由末将……”
“此事必须我亲为。”妇好打断他，“夜袭的关键是时机和决断，必须临机应变。而且，”她摸了摸腰间武丁所赠的鸮形玉佩，“我有王赐的鸮佩，夜能视物，正适合夜战。”
命令下达。次日清晨，商军营寨一改往日的低调，变得喧闹异常。士兵们砍伐硬木，用麻绳捆绑成简陋的云梯；工匠赶制更多的箭矢，将青铜镞装在竹杆上；伙夫宰杀了仅有的五头驮运粮草的山羊，让士兵饱餐一顿。
这一切，都被对面山林的巴人“山鬼”小队看得清清楚楚。
“他们要强攻了。”巴林伏在树冠中，低声对身旁的巴瑶说，“看那些云梯，至少有二十架。还有，他们在磨刀，磨了一上午了。”
巴瑶没有回答。她正用一片磨薄的水晶片（这是从庸国商人那里换来的稀罕物）观察商军营寨的细节。透过水晶片，她能看到士兵脸上的表情——不是恐惧，不是兴奋，而是一种近乎麻木的专注。每个人都知道自己要做什么，就像一台精密器械的零件。
她注意到，营寨中央那顶最大的帐篷（妇好的指挥帐）前，有大约五十名士兵正在接受检阅。这些士兵的装备格外精良，皮甲外罩着用藤条编成的额外护甲，每人腰间除了短剑，还别着青铜斧或凿子。更重要的是，他们脚上穿的不是寻常草鞋，而是用多层皮革缝制的登山靴。
“他们要攀岩。”巴瑶放下水晶片，心脏猛跳，“不是从正面攻‘蛇盘肠’，是要绕到背后。可能是……西口！”
“西口有郑族长的主力，他们绕不过去。”
“如果从我们不知道的路线呢？”巴瑶想起那条“幽灵道”，“就像我们能发现秘道一样，他们可能也找到了我们不知道的岩缝。”
她迅速做出决定：“你继续监视，我立刻去西口，提醒郑族长防备背后偷袭。”
“但你的伤——”巴林看向她的左肩。那日从崖壁坠落后，巴瑶的肩膀虽然复位，但仍肿胀未消。
“顾不得了。”巴瑶咬牙起身，“如果西口失守，盐泉西线就彻底洞开。到那时，我们所有人都得死。”
她将水晶片交给巴林：“每半个时辰观察一次，尤其注意那五十个特殊装备的士兵。如果他们离营，立刻用三声鹰哨报警。”
说完，她转身没入密林，向西口疾奔。
而此刻，妇好正在帐篷中最后一次检查装备。她褪去深衣，换上一身紧身皮甲，外罩深褐色麻布罩衫。长发盘起，用皮绳紧紧束住。腰佩短剑，背负复合弓，箭箙中三十支箭全部是新磨的三棱青铜镞。
五十名精选的士兵肃立帐前。每人脸上都涂着黑灰，眼中闪着赴死的决绝。
“今夜子时，我们出发。”妇好的声音平静而有力，“任务有三：一，穿越岩缝，抵达西口背后；二，纵火制造混乱；三，若有机会，刺杀守将。不必求全功，但求乱敌心。”
她举起武丁所赐的鸮佩：“此佩乃王所赐，鸮能夜视，能辨吉凶。今夜，它会指引我们穿过黑暗，抵达胜利。”
士兵们以拳捶胸，无声宣誓。
夜幕，缓缓降临。
第四节 巴康的决断
盐泉聚落中，巴康正面临即位以来最艰难的选择。
相氏族覆灭的消息，像一块巨石压在每个人心上。更雪上加霜的是，沚馘派人送来最后通牒：三日内不降，便屠尽虎跳涧的相氏族妇孺。
“不能降！”樊鹰伤口未愈，但眼神依旧锐利，“降了，五姓就完了！廪君的血脉就断了！”
郑岩刚从西线赶回，风尘仆仆：“但也不能眼睁睁看着相氏妇孺被杀。那是三百多条命，大多是老人、女人和孩子。”
覃川罕见地激动：“我们可以派兵去救！虎跳涧离这里不过三十里，轻装疾行，半日可到！”
“那是陷阱！”樊鹰拍案，“沚馘巴不得我们分兵去救，他好在半路伏击！相虎已经中了这招，我们不能重蹈覆辙！”
众人争吵不休。巴康一直沉默，目光投向角落里的老巫。
老巫盘膝坐在盐井旁，手中捧着一碗卤水。他凝视水面，仿佛能从倒影中看见未来。许久，他缓缓开口：“盐水映出两个影子。一个影子说：救，人心不散；另一个影子说：不救，战力不损。”
“到底该听哪个？”覃川急切问。
“听心的。”老巫将卤水倾入盐井，“但心有两个，一个叫仁慈，一个叫责任。族长的心，该是哪个？”
巴康闭上眼睛。他看见相虎那张粗犷的脸，想起二十年前两人一起猎熊的往事。那时他们都还年轻，相虎为了救他，差点被熊撕掉整条胳膊。后来伤好了，相虎拍着他的肩膀大笑：“咱们是过命的兄弟，你的命就是我的命！”
现在，兄弟死了，兄弟的妻儿老小命悬一线。
他该救。
但他是族长，是五姓联盟的领袖。他的肩上，担负着其余四姓、数千族人的生死存亡。如果为了救三百妇孺，导致主力受损，盐泉失守，那死的就不止三百人。
他不能救。
两股力量在胸中撕扯，几乎将他撕裂。
就在这时，巴瑶冲进了聚落。她满身泥污，左肩伤口崩裂，鲜血浸透麻布，但眼中燃烧着炽热的光芒。
“父亲！西线！商军要夜袭西口！从背后！”
她一口气说完自己的发现：五十名特殊装备的士兵，妇好可能亲自带队，目标很可能是“一线天”西口的背后。
郑岩脸色大变：“西口守军只有八十人，而且全神贯注防备正面谷道！如果被背后偷袭……”
“必须增援！”巴康终于做出第一个决断，“郑岩，你立刻带一百人回西口，加强防御，尤其注意岩壁方向。樊鹰，你派五十弓手，埋伏在西口两侧高地，准备阻击任何试图攀岩的敌军。”
两人领命而去。
帐内只剩下巴康、覃川、老巫和巴瑶。
“父亲，”巴瑶喘息稍定，“还有一件事……我偷听到商军斥候谈话，武丁主力五日后才到东线。但现在沚馘猛攻不止，很可能是为了在我们东线虚弱时，提前发动总攻。”
巴康瞳孔收缩。他走到地图前，手指划过东、西、南、北四个方向。
“东有沚馘，西有妇好，北有武丁主力，那南面呢？”他喃喃自语，“南面是夷水，是通往神龙岭的退路……如果我是武丁，一定会派一支部队迂回到南面，堵死我们的退路。”
覃川倒吸一口凉气：“那我们岂不是被四面包围？”
“不是‘岂不是’，是‘已经’。”巴康一拳砸在地图上，“从相虎战死那一刻起，这个包围圈就开始收紧了。我们现在不是考虑如何打赢，而是考虑……如何让更多人活下去。”
他转向老巫：“如果我们现在开始撤退，沿夷水南下神龙岭，能走多少人？”
老巫沉默片刻：“老弱妇孺已撤走大半，还剩约五百人。战士一千二百人。全部撤走需要竹筏两百艘，但我们现在只有八十艘。而且……商军如果已在南面设伏，撤退就是送死。”
“那死守呢？”
“盐泉地势虽险，但并非不可破。若四面被围，粮尽援绝，最多坚守十日。”
巴康闭上眼睛。十日。
十日后，就是族灭之日。
不，还有一条路。
他睁开眼，眼中闪过决绝的光芒：“派人去见武丁。”
“什么？！”覃川和巴瑶同时惊呼。
“不是投降，是谈判。”巴康一字一顿，“用我的命，换族人活命。告诉武丁，巴康愿自缚请降，但条件是：放过所有巴人，允许我们迁往更深的山区，永不劫掠商道。”
“父亲！不能！”巴瑶抓住他的手臂，“你是族长！你死了，五姓就散了！”
“正因为我是族长，才该我去死。”巴康抚摸女儿的头，动作是从未有过的温柔，“瑶，你记住：族长的责任，不是带着族人走向胜利，而是在绝境中，为族人找到生路。有时候，那条路需要族长用血来铺。”
他看向覃川：“准备白旗，派三名使者，明日黎明出谷，去见武丁。”
覃川泪流满面，跪地叩首：“族长……”
“去吧。”巴康转身，望向盐井中蒸腾的雾气，“让我一个人待会儿。”
众人退去后，巴康独自走到盐泉边。他蹲下身，掬起一捧卤水，一饮而尽。咸涩的液体灼烧着喉咙，就像他此刻的心情。
他想起父亲临终前的话：“康儿，记住，盐泉是我们的根，自由是我们的魂。只要根在，魂在，巴人就永远不会亡。”
但现在，根要丢了，魂也要散了。
不，还有希望。只要人还活着，盐可以再找，自由可以再争。但如果人都死了，就什么都没了。
他拔出那柄崩口的青铜短剑，在月光下细细端详。剑身上映出他疲惫的脸，映出鬓角新生的白发。
四十五岁。他当了二十年族长，让巴人过了二十年相对安宁的日子。够了。
他将短剑插入土中，向着廪君神杖的方向，缓缓跪下。
“廪君在上，不肖子孙巴康，无能守护盐泉，愿以性命换取族人延续。若先祖有灵，请庇佑巴人血脉不绝，自由之火不灭。”
夜风中，盐井的雾气缓缓升腾，仿佛先祖的叹息。
第五节 风暴前夕
子时，妇好率领五十精锐，悄然离营。
他们不走营门，而是从营寨后侧一处事先挖好的地道钻出。地道出口在营外五十步的灌木丛中，完美避开了巴人哨探的视线。
出地道后，队伍立刻分成三组：第一组十人，由妇好亲自带领，负责攀岩返回“一线天”岩缝；第二组二十人，由一名什长带领，潜伏到“蛇盘肠”谷口附近，等待信号；第三组二十人，作为接应，留守地道出口，准备随时支援或撤退。
妇好这一组全是攀岩好手。他们利用青铜凿在岩壁上开出蹬脚点，用麻绳相互牵引，如壁虎般在近乎垂直的岩壁上移动。一个时辰后，他们抵达了岩缝入口。
“检查装备。”妇好低声下令。
十人迅速检查武器：短剑、手斧、匕首、火折、油布。没有带弓——岩缝内空间狭窄，弓无用武之地。
岩缝内漆黑如墨，伸手不见五指。妇好取出鸮佩，玉佩在黑暗中竟泛出微弱的莹光，刚好照亮前方三尺。她将玉佩系在额前，如同第三只眼。
“跟我来，保持安静。”
十人鱼贯而入。岩缝内潮湿阴冷，滴水声清晰可闻。最窄处，他们需要侧身吸气，才能挤过。青铜甲片刮擦岩壁，发出细微的沙沙声，但在滴水声的掩护下，几乎无法察觉。
行进了约两刻钟，前方传来隐约的人声和火光。他们已接近西口。
妇好示意停止。她趴在岩缝尽头，透过一道天然石隙向外窥视。
西口比她想象的更险要。这是一处半天然的岩洞，洞口宽约三丈，高两丈，被人工用木栅加固。栅后约有三十名巴人战士值守，燃着两堆篝火。更远处，还有更多巴人宿营的帐篷，目测总兵力不下百人。
但防守有明显的漏洞：所有人的注意力都集中在洞外谷道方向，几乎没人回头看岩壁。而且，岩洞顶部有一处裂缝，正对下方篝火堆。
“天助我也。”妇好心中暗喜。
她退回岩缝，对士兵们打手势：两人随我上洞顶，其余八人待洞顶动手后，立刻冲出岩缝，夺取栅门。
三名最擅长攀岩的士兵点头。他们解下绳索，用带钩的一端抛向洞顶岩隙。试了三次后，钩子终于卡牢。
妇好第一个攀绳而上。她动作轻盈如猫，十息之间已爬上三丈高的洞顶。洞顶裂缝宽约一尺，刚好容一人俯卧。透过裂缝，可以清楚看见下方巴人战士的一举一动。
她看到，巴人守将是个四十余岁的汉子，正在对部下训话：“郑族长有令，今夜要格外警惕。商军可能要夜袭，所有人都打起精神！”
士兵们齐声应诺，但不少人眼中已有疲色——他们已经连续值守三夜了。
妇好等待时机。当下方守将转身走向洞口时，她做了个手势。
身旁两名士兵立刻点燃油布团。油布浸过松脂，遇火即燃，发出刺鼻的黑烟。
“扔！”
三个燃烧的油布团从裂缝中坠落，精准落在两堆篝火旁和一堆备用柴草上。火焰轰然腾起，瞬间引燃了附近的帐篷。
“火！火！”
“上面！洞顶有人！”
巴人陷入短暂混乱。就在这时，岩缝中冲出八名商军士兵，如猛虎般扑向栅门。守门的巴人战士仓促应战，但被突如其来的袭击打懵了。
妇好从洞顶跃下，短剑出鞘，直取守将。那守将反应极快，举石斧格挡。剑斧相交，火星四溅。
“妇好？！”守将认出了她的装束，眼中闪过惊骇。
“正是。”妇好剑势如虹，三招之内逼得守将连连后退。她的剑法得武丁亲传，简洁凌厉，每一剑都直取要害。
守将左支右绌，肩头中了一剑。他怒吼一声，拼死反击，石斧横扫。妇好侧身避过，剑锋顺势刺入对方右肋。
守将闷哼倒地。妇好没有补剑，而是高呼：“守将已死！降者不杀！”
巴人战士见主将倒地，又见洞外谷道方向突然杀声震天——那是第二组二十人从正面发起了佯攻。内外夹击之下，守军士气崩溃。
“逃！快逃！”
残余的巴人战士放弃抵抗，四散逃入黑暗山林。
妇好没有追击。她命令士兵迅速控制栅门，点燃三堆烽火——这是给正面部队的信号：西口已破。
一刻钟后，第二组二十人冲破谷道防线，与妇好会合。西口彻底落入商军手中。
“清点伤亡，加固防御。”妇好喘息着下令，“巴人很快会反扑。”
她走到洞口，望向东方。那里，盐泉谷的方向，依然沉寂在夜色中。
但黎明将至。黎明后，真正的风暴才会来临。
而此刻，盐泉聚落中，巴康正站在最高的瞭望台上，看着西口方向突然燃起的三堆烽火。
他知道，那意味着西口失守。
最后的屏障，破了。
他低头看着手中刚刚写好的降书，苦笑一声，将羊皮卷投入身旁的火盆。火焰吞噬了文字，也吞噬了最后一丝幻想。
谈判的路，已经断了。
现在，只剩下血战到底。
他转身，对等候在台下的族人们高呼：“所有能战者，拿起武器！我们要在盐泉边，打最后一场仗！让商人知道，巴人的自由，是站着死的自由！”
千人齐吼，声震山谷。
东方天际，第一缕曙光刺破黑暗。
庚申日，就要到了。
