第一节 战车陷山
武丁主力大军出殷邑第十日，终于抵达大巴山北麓。
从平原进入丘陵地带的第一天，战车部队就遭遇了意想不到的困难。原本在牧野演练时如臂使指的百乘战车，在起伏的山路上变得笨拙不堪。
“左轮！左轮抬高！”驭手声嘶力竭地吆喝着，两匹战马喷着白沫，奋力拖拽陷入泥坑的车轮。这是今天第七次陷车了。
每乘战车重逾五百斤，木质车轮外包薄铜，在平坦的硬地上行进如飞，但在山间土路上，一场夜雨就能让路面变成泥潭。车轮陷入后，需要八名步兵用肩膀扛抬，才能重新上路。
更致命的是，山路宽度往往不足两丈，战车只能排成一列纵队行进，完全无法展开商军擅长的三阵冲击队形。两侧密林深邃，每一片树影后都可能藏着巴人的眼睛。
武丁站在指挥车上，眉头紧锁。他早知山地不利于战车，但亲历其境，方知困难远超预期。按照原计划，此时他应该已推进至距离盐泉三十里处，与妇好军形成东西夹击之势。但实际行程，比预期慢了整整两日。
“王，是否弃车？”将领侯告驱车靠近，他的战车刚从一个陡坡上滑下，车轴发出不祥的嘎吱声，“战车已成累赘。巴人根本不会在开阔地与我军决战，这些车在山里毫无用处，还拖慢了全军速度。”
武丁还未答话，西北方向突然传来急促的号角声——那是前锋沚馘部队遇敌的信号。
“传令：战车部队就地构筑车垒，转为防御。”武丁当机立断，“侯告，你率本部两千步兵，轻装疾进，支援沚馘。记住，遇敌不必求全歼，击退即可。”
“诺！”
侯告领命而去。武丁则登上路旁一处高坡，眺望西北。那里山峦叠嶂，林海苍茫，根本看不见任何战斗迹象，只有惊起的群鸟在空中盘旋。
“巴人……”他喃喃自语，“你们究竟藏在哪里？”
第二节 竹弓与毒矢
沚馘的八百山地卒，在距离盐泉东北四十里的黑熊沟，遭遇了第一次真正的伏击。
黑熊沟名不虚传。这是一条长约五里的狭窄山谷，两侧山坡陡峭，遍布碎石。谷底最宽处不过十五丈，窄处仅容三人并行。沟内溪流潺潺，水声掩盖了大部分脚步声。
沚馘久经战阵，进入山谷前便派出三队斥候探路。但巴人比他想得更狡猾——他们没有在沟内设伏，而是在沚军完全进入山谷后，才从后方封堵退路。
“滚木！”
警戒的士兵刚发出呼喊，数十根合抱粗的圆木就从两侧山坡轰然滚落。这些圆木削尖了前端，裹着荆棘，以雷霆万钧之势砸入行军纵队。
惨叫声瞬间响起。尽管沚馘的士兵反应迅速，纷纷贴向岩壁，但仍有多人被圆木直接撞中，骨碎声清晰可闻。一队士兵试图用长戈架挡，但圆木的冲击力岂是人力可阻？戈杆断裂，士兵被碾入乱石。
“不要乱！贴壁！弓手上坡！”沚馘拔剑高呼。
他的山地卒毕竟是精锐，初期的慌乱后迅速组织反击。弓手们冒着继续滚落的石块，向山坡上攀爬，试图找到伏击者的位置。
但他们刚露头，箭雨就从更高的林间倾泻而下。
这不是商军的青铜箭镞破空声，而是竹箭特有的“嗖嗖”轻响。箭矢密集如蝗，更致命的是——箭头大多涂抹了暗绿色的毒液。
“毒箭！闭气！”沚馘亲眼看见一名亲卫被射中肩膀，那士兵下意识拔箭，伤口流出的血却是黑色的。不过三次呼吸的时间，士兵便口吐白沫，倒地抽搐。
“是箭毒木！”庸牙在沚馘身后低吼，“见血封喉！不能拔箭，要割肉！”
山坡上的弓手陷入被动。他们需要仰射，而巴人居高临下；他们的箭射程更远，但在这不足百步的距离内，竹弓的射速更快——一个熟练的巴人猎手，可以在商军弓手射出三箭的时间内射出五箭。
“撤！退出山谷！”沚馘果断下令。
但退路已被乱石和倒木封死。数十名巴人战士从后方岩穴中涌出，他们不着甲胄，只穿兽皮或麻布短衣，手持石斧、骨矛，发出野性的战吼。
正面冲锋？不，这些巴人极其狡猾。他们并不结阵冲击，而是三两人一组，借助岩石掩护，突然跃出刺击一刀，又迅速退回。商军的长戈在狭小空间难以施展，反而成了累赘。
“弃戈，用剑！”沚馘砍翻一个扑上来的巴人战士，发现对方胸口只有简陋的皮背心，自己的青铜剑轻易刺穿。但更多的巴人从四面八方涌来，他们似乎根本不怕死。
庸牙突然拉住沚馘：“君上，看左侧岩壁！有藤梯！”
沚馘抬眼望去，果然在左侧近乎垂直的岩壁上，垂着数条用山藤编成的软梯——显然是巴人自己上下用的。
“攀上去！抢占制高点！”
生死关头，沚馘的士兵爆发出惊人战力。数十名最勇悍者口衔短剑，手足并用攀上藤梯。上方的巴人试图砍断藤梯，但商军弓手拼死掩护，箭矢压制住了岩缘的敌人。
第一批士兵登上岩顶，立刻与守在那里的巴人展开白刃战。没有了地形优势，巴人石斧对青铜剑的劣势顿时显现。不断有巴人被砍倒，惨叫着坠下深谷。
“是樊氏族！”庸牙指着岩顶一个格外矫健的身影，“那个用长弓的，是樊鹰本人！”
果然，岩顶一名巴人首领正张弓搭箭，一箭射穿了一名商军什长的咽喉。他弓长近乎等人，开弓时背肌贲张，每箭必中。
但商军登顶人数越来越多。樊鹰见势不妙，吹响一声尖锐的骨哨。所有巴人闻讯，如同潮水般退去，转眼消失在密林之中，只留下满地的尸体和呻吟的伤者。
战斗来得突然，去得也突然。
沚馘清点伤亡：阵亡四十七人，重伤三十八人（其中二十三人中毒，眼见不活），轻伤过百。而巴人留下的尸体，仅有二十一具。
“他们根本没想死战。”沚馘擦去剑上血迹，脸色铁青，“只是在拖延，在消耗，在试探我们的实力。”
庸牙蹲在一具巴人尸体旁，翻检其装备：“都是樊氏族的人。看这个纹身——”他扒开死者衣襟，露出胸口一个鹰形图腾，“樊氏精锐。他们用最精锐的部队打第一仗，是要给我们一个下马威。”
“但也暴露了他们的战术。”沚馘环视山谷，“散兵游击，依仗地形，避免正面交锋。王妇说得对，要歼灭他们，必须逼他们聚在一起。”
他望向西南方向，盐泉就在三十里外。但要抵达那里，还需要穿过多少条这样的死亡山谷？
第三节 妇好行军
同一时刻，猿啼峡西段。
妇好的三百“山岳”部队，正面临行军以来最严峻的挑战。
巴瑶发现的秘道——“一线天”岩缝，确实是通往盐泉谷西口的捷径。但这条捷径，需要付出代价。
岩缝最窄处，士兵必须卸下所有装备，侧身挤过。皮甲被粗糙的岩壁刮出无数裂口，箭箙需要高举过头顶传递。更危险的是，岩缝深处有数处坍塌，需要工兵用青铜斧凿开通道，每一次敲击都可能引发新的落石。
“停。”妇好举手，全军立刻静止。
她俯身，从岩缝地面捡起一片新鲜的苔藓碎片。苔藓断口湿润，显然是不久前被踩踏脱落。
“巴人过去不超过两个时辰。”她低声对副将说，“而且人数不多，不超过十人。是侦察小队。”
“是否追击？”
“不。”妇好摇头，“他们是眼睛，不是刀。杀了眼睛，拿刀的人会更警惕。让他们看，让他们回报——我们要让他们看到想看到的。”
她下令全军加快速度。一个时辰后，部队终于挤出“一线天”，进入一片相对开阔的河谷地。
这里已是盐泉流域的边缘。空气中开始弥漫若有若无的咸腥味，那是卤水蒸腾特有的气味。按照计划，妇好军应该在此潜伏至少两日，等待武丁主力从东面发起佯攻，将巴人主力吸引过去后，再突然杀出，封锁盐泉谷西口。
但妇好改变了计划。
“在此扎营，明火执仗。”她命令道。
副将诧异：“王妇，这不会暴露吗？”
“就是要暴露。”妇好嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“巴人已经知道我们在这里。若我们继续隐匿，他们会疑神疑鬼，加强整个西线防御，甚至提前疏散盐泉物资。但如果我们大张旗鼓扎营，摆出要从此路强攻的架势……”
她指向河谷东侧：“郑岩的主力就会被钉死在这里。而王从东面的进攻，遭遇的阻力就会小得多。等巴人东西不能兼顾时，才是我们真正出击的时刻。”
“但这样我们会成为靶子。”
“所以扎营要讲究。”妇好展开羊皮地图，“背靠绝壁，面朝河谷，左右两翼依托山脊。营寨外围挖壕沟，设拒马（用削尖的木桩编成的障碍）。巴人没有重装备，强攻这样的营寨需要付出惨重代价。而他们……舍不得。”
她顿了顿：“更重要的是，我要让巴人看到商军的营寨是什么样子。让他们看到我们的纪律，我们的装备，我们的从容。恐惧，有时候比刀剑更锋利。”
命令下达。三百士兵迅速行动。他们不愧是精锐中的精锐，不到两个时辰，一座标准的商军野战营寨已初具规模：壕沟深五尺，宽八尺；土垒高六尺，上插削尖木桩；营门设吊桥，四角有望楼。
夜幕降临时，营中燃起篝火。士兵们按照建制围坐用饭，哨兵轮岗井然有序，甚至连战马（尽管只有二十匹用于传令和驮运）都被洗刷喂饱。
一切，都像在平原上一样规范、从容。
而这一切，都被隐藏在对面山林中的巴人“山鬼”小队，看得清清楚楚。
第四节 巴瑶的抉择
“他们疯了？”巴林趴在灌木丛中，难以置信地看着河谷中那座灯火通明的营寨，“在这里扎营？这不等于告诉所有人‘我在这里，来打我’吗？”
巴瑶没有说话。她透过枝叶缝隙，仔细观察营寨的每一个细节。
这不是她想象中的军队。父亲常说，商人军队就像一群被驱赶的羊，靠鞭子和恐惧维持秩序。但眼前这支军队，没有鞭打，没有嘶吼，每个人都清楚自己该做什么。挖壕的挖壕，垒墙的垒墙，站岗的站岗，井然有序得像……像一群分工明确的蚁群。
她尤其注意到那些士兵的装备。几乎人人有甲，虽然只是皮甲，但显然是双层的。武器保养得极好，青铜戈头在篝火映照下泛着冷光。弓手休息时仍在用油脂擦拭弓弦，检查每一支箭的羽尾。
更让她心惊的是营寨的选址。背靠绝壁，免除了后顾之忧；面向河谷，视野开阔；两侧山脊上都有哨位，可以预警来自任何方向的袭击。壕沟和拒马的设计，明显针对巴人擅长的快速突袭。
“这不是普通的商军。”巴瑶终于开口，“这是那个叫妇好的女人亲自训练的部队。她不是在犯错，她是在挑衅。”
“挑衅？”
“她在告诉我们：我就驻在这里，你们敢来攻吗？”巴瑶咬着下唇，“如果我们不敢，士气就会受损。如果我们敢，就得用大量人命去填那座营寨。而她，恐怕正希望我们这样做。”
“那怎么办？”
巴瑶沉思。按照原计划，郑岩族长应该在峡口设伏，等这支商军出峡时用滚木礌石重创之。但现在敌人不出来了，反而扎营固守。伏击计划完全落空。
“必须修改计划。”她起身，“你继续监视，记录他们换岗的时间、人数、路线。我回聚落禀报。”
“太危险了！天已经黑了，这一带可能有商军斥候——”
“正因为天黑，才好走。”巴瑶检查了一下箭囊和石匕，“我会走‘幽灵道’，那条路除了我和老巫，没人知道。”
所谓的“幽灵道”，是一条几乎垂直的岩壁裂缝，需要像壁虎一样贴着岩面横移三百步，才能抵达一处隐蔽的岩洞，从那里可以绕到商军营寨后方。这条道是巴瑶十二岁时偶然发现的，连父亲都不知道。
她用了半个时辰，才小心翼翼通过最危险的一段。岩壁上长满湿滑的苔藓，下方是百丈深渊，稍有失足便是尸骨无存。但她从小在山林中长大，身体的平衡感早已融入本能。
进入岩洞后，她稍作喘息。洞内漆黑，但她熟悉每一处凸起。就在她准备继续前进时，突然听见了人声。
不是巴人的土语，是商人的语言，虽然口音很重，但她勉强能听懂几个词：“……西口……五日……王至……”
巴瑶全身汗毛倒竖。她屏住呼吸，缓缓挪到一处岩缝后，向外窥视。
洞外下方约十丈处，是一小片林中空地。三名商军士兵正在那里休息，从装束看，是斥候。他们显然不知道头顶有个岩洞，正在低声交谈。
“……王妇说，要在这里守五日。五日后王的主力应该已到东面，那时我们才出击。”一个年轻的声音说。
“五日？粮草够吗？”另一个粗哑的声音问。
“够。每人带了二十日干粮，王妇说这次是持久战。”
第三个声音最沉稳，似乎是队长：“都闭嘴。抓紧休息，子时还要往西探十里。王妇说了，西面可能有巴人的撤退路线，必须摸清楚。”
巴瑶心脏狂跳。五日！武丁的主力五日后才到东面！而现在，父亲和其他族长都以为商军东西两路会同时进攻，所以将兵力平分东西两线。
这是个致命的误判。
如果郑岩族长将主力继续留在西线，五日后东线将只有巴氏和樊氏的部分兵力面对武丁主力，必败无疑。而一旦东线崩溃，盐泉失守，西线的郑岩部队就会被东西夹击，全军覆没。
她必须立刻把这个消息带回去！
但怎么离开？那三个斥候就在下方，任何响动都可能惊动他们。而且从他们的谈话看，附近可能还有其他斥候小队。
巴瑶冷静下来。她轻轻卸下箭囊和弓，只留石匕在腰侧。然后，她开始沿着岩洞深处爬去——她知道这个洞还有另一个出口，在背面崖壁上，需要从一道极窄的裂缝挤出去。
裂缝最窄处，她需要吐尽肺中空气，才能勉强通过。尖锐的岩石划破了她的手臂和脸颊，但她毫不在意。一刻钟后，她终于从崖壁另一侧钻出，悬挂在离地三十丈的空中。
下方是黑黢黢的森林。她抓住垂落的藤蔓，如猿猴般荡下，在触及树冠的瞬间松手，落入茂密的枝叶中。树枝缓冲了下坠之力，但她还是摔得眼前发黑，左肩传来剧痛——可能脱臼了。
咬紧牙关，她用右手和牙齿，将左肩复位。咔嚓一声，痛得她几乎昏厥。但她没有时间休息，辨明方向后，她开始向聚落狂奔。
夜间的山林危机四伏，但她顾不得了。毒蛇、陷阱、沟壑，一切都被她抛在身后。脑海中只有一个念头：五日后，东线，武丁主力。
必须阻止这场灾难。
第五节 沚馘的阳谋
与此同时，沚馘在黑熊沟遭遇伏击后的次日，做出了一个大胆的决定。
他不再小心翼翼步步为营，而是将部队分成三队，每队二百余人，沿着三条不同的山路，大张旗鼓地向盐泉方向推进。
“君上，这样分兵太危险了。”副将劝谏，“巴人最擅长袭击孤立的小股部队。”
“我就是要让他们袭击。”沚馘冷笑，“传令各队：遇袭不必死战，且战且退，但要牢牢记住巴人出现的位置、人数、撤退方向。每晚扎营时，各队队长必须向我详细汇报。”
“这是……诱饵？”
“是织网。”沚馘展开地图，上面已经标出了黑熊沟伏击的详细情况，“巴人以为他们在猎杀我们，实际上，他们在暴露自己的巢穴。每一次袭击，都会告诉我们：这一带是哪个部族的猎场，他们的主力藏在哪片山谷，他们的撤退路线是什么。”
他指向地图上一处标记：“比如昨天黑熊沟的袭击，已经可以确定是樊氏族主力所为。他们撤退时，都逃往东南方向的鹰嘴崖。那么鹰嘴崖附近，一定有他们的主要营地，甚至可能有妇孺和物资。”
庸牙在一旁点头：“君上高明。巴人各部族虽然联盟，但习惯各自为战。樊氏族遇袭，相氏族不会立刻救援；郑氏族有难，覃氏族可能袖手旁观。只要我们摸清各族的势力范围，就可以……”
“各个击破。”沚馘接过话头，“但这不是最终目的。最终目的，是要逼他们向盐泉收缩。当各族的伤亡增大，他们自然会退往最核心的据点——盐泉本阵。而那里，就是王和王妇为他们准备的坟墓。”
计划开始执行。
接下来的两日，沚馘的三支部队果然遭遇了七次袭击。有时是滚木礌石，有时是毒箭冷射，有时是小股战士的突袭。每一次，沚军都按照命令“败退”，丢下一些破损的装备，甚至故意留下几具“尸体”（实际上是重伤员伪装）。
但每一次，都会有最精锐的斥候潜伏在暗处，追踪巴人撤退的路线，记录他们消失的洞口、岩缝、密道。
两日后，一张详细的巴人兵力分布图，在沚馘手中成形。
“鹰嘴崖，樊氏族主力，约四百战士，有大量妇孺。”
“虎跳涧，相氏族主力，约三百战士，性格莽撞，易怒。”
“南麓林，郑氏族主力，约三百战士，多设陷阱，谨慎。”
“夷水畔，覃氏族分散，约二百战士，负责转移老弱。”
“盐泉谷，巴氏族本阵，约五百战士，是五姓核心。”
总共不过一千七百战士，加上能参战的猎户，最多两千人。而商军东西两路，已有超过四千精锐。
“是时候收紧绞索了。”沚馘在第三天黎明召集各队，“今日起，三队不再分兵，合兵一处，强攻鹰嘴崖。”
“强攻？”众将愕然，“那会损失惨重——”
“不必真的攻下。”沚馘眼中闪过冷光，“做出强攻态势，逼樊氏族向盐泉求援。按照巴人联盟的规矩，当一族危急时，最近的部族必须救援。鹰嘴崖最近的，是相氏族的虎跳涧。”
他在地图上画了一条线：“相虎那个莽夫，一定会率主力来援。而我们从鹰嘴崖佯攻撤退，在半路设伏……吃掉相氏族主力。只要打垮最勇悍的相氏，其余各族士气必崩。”
“若他们不来援呢？”
“那我们就真打下鹰嘴崖，灭掉樊氏族。”沚馘淡淡道，“无论如何，他们都是死局。”
众将肃然。这是赤裸裸的阳谋——无论巴人怎么选，都会失去一部主力。
庸牙忽然开口：“君上，此计虽妙，但需速决。我听说……西线妇好王妇的部队，似乎提前暴露了位置。巴人可能会因此调整东西兵力部署。”
沚馘皱眉：“消息确切？”
“斥候回报，巴人‘山鬼’小队活动频繁，显然在紧急传递消息。”
沚馘沉思片刻：“那就更需尽快行动。传令：今日午时，强攻鹰嘴崖东哨。要把声势造得足够大，大到让盐泉那边的巴康，能清楚听见战鼓声。”
战鼓擂响时，巴瑶刚刚拖着疲惫不堪的身躯，冲进盐泉聚落。
她听见了东面传来的隆隆鼓声，看见了父亲和众族长凝重的脸色。
“东线……开始了？”她喘息着问。
巴康点头：“沚馘开始强攻鹰嘴崖。樊鹰派人求援，相虎已经率部去了。”
“不能去！”巴瑶急道，“是陷阱！我听到了商军斥候的谈话，武丁主力五日后才到东线！现在东面只有沚馘的部队，他们强攻鹰嘴崖，是为了诱出我们的援军，半路伏击！”
郑岩猛地转身：“此言当真？”
“我在‘幽灵道’亲耳所闻！三个商军斥候，说王妇命他们守五日，等王主力抵达东线再合围！”
帐内死寂。
所有人都明白这意味着什么：东西两线的进攻是错开的。西线妇好扎营固守，是为了钉住郑岩主力；东线沚馘猛攻，是为了在武丁主力抵达前，尽可能消耗巴人有生力量。
“快派人截住相虎！”覃川急道。
“来不及了。”巴康颓然坐下，“相虎那性子，接到求援必全速疾进，此刻恐怕已过半途。我们现在派人也追不上，反而可能暴露瑶带回来的情报。”
他抬头，眼中布满血丝：“传令：樊鹰放弃鹰嘴崖，向盐泉撤退。相虎那边……听天由命吧。”
命令下达的半个时辰后，东面传来了震天的喊杀声。
那是相氏族主力，在驰援鹰嘴崖的半路上，踏入了沚馘精心布置的伏击圈。
战争，正朝着商军预谋的方向，一步步推进。
