第一节 盐泉烽火
黎明前的巴氏聚落笼罩在一片异样的寂静中。
巴瑶站在瞭望台上，看见五姓烽火台依次燃起青烟——这是约定信号，表示各方正在按计划集结。但在东北方向，代表樊氏鹰嘴崖的烽火却迟迟未起。
“不对劲。”她低声自语，快步走下木梯。
族长屋内，巴康正用磨石打磨一柄青铜短剑——这是三年前用五十罐盐与庸国商人换来的，剑身已有数处崩口，但刃线依旧锋利。听到女儿的报告，他手中动作一顿。
“樊鹰不会误事。”巴康放下剑，走到屋外向东眺望。晨雾如纱，遮蔽了远山轮廓。“除非……”
话音未落，山下传来急促的竹哨声。片刻后，两名满身血污的樊氏族战士被扶上台地，其中一人左肩插着半截箭杆，箭头已没入骨肉。
“族长……”受伤较轻的战士喘息道，“昨夜子时，沚馘的人偷袭了鹰嘴崖东哨！他们攀岩而上，杀了我们七个兄弟，抓走了三个。樊族长带人追击，在鬼哭涧遭遇埋伏……对方用的不是寻常竹弓，是……是商军的复合弓，箭镞都是青铜三棱的！”
巴康脸色骤变：“沚馘哪来的商军精良箭矢？”
“不止箭矢。”另一战士咬牙道，“他们披双层皮甲，我们的竹箭根本射不穿。樊族长说，这绝不是沚国军队，是商王直属的王师混在其中！”
屋内，正在用炭笔在木板上记录各姓兵力部署的郑岩猛然抬头：“调虎离山。北面大张旗鼓的商军是假的，真正的精锐已经混入沚馘前锋，开始清除我们的眼睛。”
老巫从内室缓步走出，手中骨杖上的熊牙碰撞作响：“东面的鹰已被射瞎了一只眼。西面呢？瑶，你昨日在西谷发现的痕迹，可有新发现？”
巴瑶正要回答，聚落南侧突然传来号角声——那是覃氏族沿夷水传来的紧急信号。
众人奔至南崖，看见夷水河面上，三艘竹筏正顺流疾下。筏上覃川亲自挥动一面染血的麻布，那是代表“发现敌军”的信号。
竹筏靠岸，覃川跳下筏子，脸上带着罕见的惊慌：“上游三十里，黑石滩！发现大规模渡河痕迹！至少三百人，但……但他们没有走河滩，而是直接进了西面绝壁下的猿啼峡！”
“猿啼峡？”郑岩倒吸一口凉气，“那是连猴子都难过的险道，只有采药人在枯水季用绳索才能通过。三百全副武装的士兵怎么可能……”
“所以他们不是普通士兵。”巴康声音低沉，“是妇好亲自训练的山地精锐。他们不走寻常路，是为了避开我们所有哨卡，直插盐泉西侧。”
他转身扫视众人，一字一顿：“商军东西两路，都是精锐。北面虚张声势的才是疑兵。武丁和妇好，要合围盐泉。”
第二节 廪君之血
五姓族长紧急议事。
这次会议没有在族长屋的火塘边举行，而是在盐泉旁最大的熬盐棚下。五十口陶釜下柴火正旺，卤水沸腾，白色盐晶在釜壁凝结。咸涩的水汽弥漫在空气中，与紧张的气氛交织。
“我们必须放弃盐泉。”郑岩第一句话就激起千层浪。
相虎拍案而起，石斧砸在木桌上：“放屁！盐泉是廪君留给我们的根！丢了盐泉，五姓还能叫巴人吗？”
“如果人都死了，要盐泉何用？”郑岩毫不退让，“商军东西夹击，兵力、装备都远胜我们。正面决战，十死无生。”
樊鹰肩头裹着麻布，血迹渗出。他声音沙哑：“郑岩说得对，但不是放弃，是暂时撤离。将族人分散到各深山猎场，把盐井用巨石封死，卤道改流。商军得不到盐泉，还要面对我们无休止的袭扰。等他们粮尽退兵，我们再回来。”
“然后呢？”相虎吼道，“等明年他们再来？后年再来？商人要的是永绝后患！这次退了，就再也没有回头路了！”
众人争吵不休。巴康一直没有说话，他走到一口沸腾的陶釜旁，伸手从滚烫的卤水中捞出一把盐晶。灼热的疼痛让他眉头紧皱，但他没有松手，而是将盐晶举到众人面前。
“这盐，烫手。”巴康声音不大，却压过了所有争吵，“就像我们现在的位置。握紧了，手会烂；松开了，命就没了。”
他将盐晶撒回釜中，转身面对四位族长：“老巫，请廪君神杖。”
老巫郑重捧出一根长约五尺的木杖。杖身漆黑，顶端雕成虎头，口中衔着一枚拳头大小的天然岩盐——这是初代廪君在盐泉发现的第一块盐石，三百年来，一直是五姓联盟最高权力的象征。
巴康接过神杖，高高举起：“五姓子弟听着！自廪君率我们浮夷水、定盐泉，已历十二代。这三百年来，我们自由生息于山林，不跪君王，不纳贡赋，不蓄奴隶。商人要的不只是盐泉，他们要我们跪下，要我们的子孙世代为奴！”
他目光扫过每一张脸：“今天，如果我们退了一步，明天就要退十步。等退到无路可退时，我们的孩子会问：祖先的自由之血，到哪里去了？”
盐棚中一片寂静，只有釜中卤水沸腾的咕嘟声。
“所以，不退。”巴康将神杖重重顿地，“但不是硬拼。樊鹰，你部继续骚扰东线，但每次交战必须且战且走，将沚馘部队引入黑熊沟——那里地形狭窄，战车无法展开。郑岩，你部在西面猿啼峡出口设伏，用滚木礌石，绝不能让妇好军顺利出峡。相虎，你部作为机动，哪边吃紧支援哪边。覃川，你负责将所有老弱妇孺沿夷水向南转移，进入神龙岭深处的祖洞。”
他顿了顿：“我巴氏子弟，守卫盐泉本阵。若东西两线皆破……我们就在盐泉边，与商军决死一战。”
四族长沉默片刻，相虎第一个单膝跪地，以手抚胸：“相氏，愿死战！”
樊鹰、郑岩、覃川依次跪地：“愿死战！”
老巫走到盐泉主眼旁，用骨杖蘸取卤水，在每位族长额头画下盐痕：“廪君之血，山神之盐，佑我巴人。”
第三节 猎人之眼
巴瑶领到了一项特殊任务：带领十名最优秀的年轻猎手，组成“山鬼”小队，潜入西面群山，追踪并监视妇好军的动向。
“你们的任务不是交战，是眼睛。”巴康在女儿临行前嘱咐，“我要知道这支军队的确切人数、装备、行军速度、休息规律。每半日，必须派一人回来报信。”
“如果他们发现我们呢？”巴瑶问。
“那就让山林吞噬他们。”巴康将一支特制的箭递给女儿。箭杆比寻常箭短三寸，箭镞不是石制也不是青铜，而是一种深黑色的坚硬木头，削得极尖，浸过箭毒木汁液。“这是先祖传下的毒箭，见血封喉。但记住，不到生死关头，不要用。我们不需要激怒他们提前清剿。”
“山鬼”小队在午后出发。十一名成员，年龄都在十五到二十岁之间，是五姓年轻一代中最出色的猎手。他们不穿麻衣，而是披着用树皮、藤蔓、苔藓编织的伪装服，脸上涂着黑绿相间的泥浆。每人只带一张竹弓、二十支箭（其中三支毒箭）、一柄石匕、三天干粮，以及用竹筒盛装的清水。
巴瑶选择了一条几乎不是路的路线：沿着猿啼峡上方的岩脊行进。这里距离谷底近百丈，崖壁近乎垂直，只有一些岩羊踩出的细小蹬脚处。但从此处俯瞰，整个峡谷一览无余。
他们在日落前抵达预定观察点。那是一片突出崖壁的岩石平台，上方有岩檐遮蔽，下方藤蔓垂落如帘，是绝佳的隐蔽所。
巴瑶趴在岩缘，拨开藤蔓向下望去。
猿啼峡名不虚传。谷底宽度不过十丈，两侧绝壁如刀劈斧削，猿猴难攀。此刻，谷底有火光闪动。
“点火了？”身旁的猎手巴树低声惊呼，“他们不怕暴露？”
巴瑶凝神细看，摇头：“不是营火，是……熔炉？”
的确，谷底一处较宽敞的河滩上，支起了三个简易的陶土熔炉。炉火映照下，数十名士兵正在忙碌：有人用青铜斧砍伐岸边的硬木，有人将砍下的木料送入炉火，更多人围着一辆……损坏的战车？
“他们在烧车。”巴瑶明白了。
妇好军为了穿越不可能通行的猿啼峡，必然抛弃了所有战车和重型装备。但其中某些部件——比如青铜车轴套、轮毂包边——是珍贵的战略物资，不能留给巴人。所以他们熔毁这些铜件，重新浇铸成箭镞或戈头。
“数人数。”巴瑶下令。
十一名猎手分散到岩脊各处，借着暮色掩护，清点谷底敌军。他们采用猎人数鹿的方法：每人负责一个区域，记住区域内人数和特征，然后汇总。
半个时辰后，数据汇齐：谷底共有二百七十四人。其中约三分之一是弓手（背复合弓，腰悬两箙箭），三分之一是戈矛手（执长兵，披皮甲），剩余似乎是工兵（携带斧、凿、绳等工具）。没有发现骑兵或车兵。
“比预想的少。”巴树说，“不是说有三百吗？”
“可能分兵了，或者有伤亡。”巴瑶在脑中快速计算，“但他们装备精良，几乎人人披甲。你看那些弓手，每个人的箭箙都是满的，至少五十支箭。而我们……”
她摸了摸自己的箭囊。里面只有十七支普通箭，三支毒箭。大多数巴人猎手出征，带箭不会超过三十支，因为石制箭镞制作耗时，竹箭杆也需要精心烤制。
“报信吧。”巴瑶选中最擅长攀爬的巴树，“告诉族长：敌军二百七十余人，装备极精，正在猿啼峡中段休整，预计明晚可出峡。建议在峡口设伏时，第一波必须用最大量滚石，因为他们有盔甲，寻常箭矢难以致命。”
巴树点头，如壁虎般悄无声息地沿岩壁向下，消失在暮色中。
第四节 自由之价
夜幕完全降临后，峡谷中的熔炉火相继熄灭。商军似乎要在此过夜。
巴瑶和剩余队员轮流休息。她睡不着，仰躺在岩石上，透过岩檐缝隙望着星空。山区的星空格外清晰，银河如瀑，倾泻天际。
她想起小时候，老巫教她认星：“那是北斗，指北；那是织女，那是河鼓；那些连起来像白虎的，是廪君之魂。”
“廪君真的变成白虎了吗？”年幼的巴瑶问。
“不是变成，是回归。”老巫抚摸她的头，“我们巴人，生于山林，归于山林。活着时像风一样自由，死后像山一样永恒。这就是廪君给我们的道。”
自由。这个词在巴瑶心中重如千钧。她见过山外的世界——十二岁那年，她随父亲去庸国边境交易盐和兽皮，看见庸国的村庄：土墙围拢，茅屋低矮，田地里的人弯腰耕作，有穿着皮甲的人骑马巡视，鞭打那些动作慢的农人。
父亲说：“那就是不自由。”
“他们为什么不跑？”巴瑶问。
“跑不了。他们耕种的是贵族的田，住的是贵族的屋，欠的是贵族的债。跑了，全家都会被捉回来，变成奴隶。”
那一刻，巴瑶第一次理解了盐泉的价值。它不仅带来交换物资，更带来选择的权利：巴人可以选择今天去打猎还是采盐，明天去东山谷还是西水畔，后天与谁交易或不交易。而山外的人，没有选择。
岩下传来轻微响动。巴瑶立刻警觉，翻身俯卧，拨开藤蔓。
峡谷中，一队约二十人的商军正悄然离开营地，向西摸索。他们不着甲胄，只穿深色麻衣，手持短兵器，行动轻捷，显然是斥候队。
“要跟吗？”身旁的猎手低声问。
巴瑶犹豫了。她的任务是监视大部队，不是斥候。但这些人可能是去探查峡口地形，为明日行军做准备。
“我和巴林去。”她点了最机敏的同伴，“你们继续留守，如果大部队有异动，立刻用鸟哨报警。”
两人如影子般滑下岩壁，利用垂藤和岩缝，坠到距离谷底约三十丈的一处突起上。从这里，可以勉强追踪那队斥候的动向。
斥候队行进速度很快，且路线选择极其专业：避开阔地，贴崖而行，每隔一段就有人留下暗记。领队者不时抬头观察星象，修正方向。
“他们在找最短出峡路线。”巴林耳语，“你看，他们没走河道，走的是北侧岩壁下的那条干沟。那条沟我知道，确实比河道近三里，但有一段‘一线天’，宽不过五尺，是个绝佳的伏击点。”
巴瑶心脏猛跳：“郑氏族长的人知道那条沟吗？”
“不一定。那条沟平时被山洪冲下的碎石埋了大半，只有采药人和我们猎手才知道。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的焦虑。如果妇好军从这条秘道提前出峡，郑岩在正峡口的埋伏就全落空了。
“必须报信。”巴瑶当机立断，“你回去，告诉所有队员，立刻撤回聚落，向族长和郑族长报告这条秘道。我继续跟踪，看他们到底要探到什么程度。”
“太危险了！你一个人——”
“我是‘山鬼’队长，这是命令。”巴瑶语气坚决，“快走！”
巴林咬牙，最终转身消失在岩影中。
巴瑶独自继续追踪。她像真正的山鬼一样，在绝壁上攀爬腾挪，始终与下方斥候保持可视距离。一个时辰后，斥候队抵达了“一线天”入口。
那是一道天然岩缝，高十余丈，内部曲折，最窄处仅容一人侧身通过。斥候队长在入口处停留良久，点燃一支浸过松脂的火把，探入岩缝观察。火光映照下，可以看见岩壁上有明显的人工凿痕——那是古代巴人为采岩盐开凿的旧道，早已废弃多年。
队长做了几个手势，两名斥候侧身挤入岩缝。约一刻钟后，他们返回，比划着报告情况。
巴瑶屏住呼吸，读着他们的手势语言：通路可行，但有坍塌风险；出口隐蔽，距离预定集结点仅五里；未发现巴人活动痕迹。
队长点头，率队原路返回。
直到斥候队的背影完全消失在峡谷黑暗中，巴瑶才松了那口气。她感到后背已被冷汗浸透。
她必须立刻赶回聚落。这条秘道，将彻底改变战局。
第五节 最后的盐祭
当巴瑶在黎明前赶回聚落时，发现盐泉边正在举行一场特殊的祭祀。
不是往常的月祭或节祭，而是“血盐祭”——只有在面临存亡危机时才会举行。五姓所有十六岁以上的男子几乎都到场了，约有一千二百人，黑压压站满了泉边台地。没有妇孺，她们已在覃川指挥下，乘竹筏向神龙岭转移。
祭坛设在最大的盐井旁。井口以原木围砌，卤水从深处涌出，在晨光中蒸腾着白色雾气。坛上摆放着三样祭品：一罐新熬的雪盐，一张完整的白虎皮（据说是初代廪君猎杀的那只白虎的后裔），以及一柄折断的青铜戈——那是三十年前，巴康的父亲与商军交战缴获的战利品。
老巫身着全套祭服：头戴雄尾羽冠，身披百兽皮缀成的法衣，脸上用赭石、炭粉画满符文。他手持廪君神杖，绕着盐井缓步行走，每一步都踏着古老的鼓点节奏。
巴康、樊鹰、相虎、郑岩、覃川五位族长跪在祭坛前，**上身，背脊上分别用盐卤画着本族图腾：巴氏为白虎，樊氏为猎鹰，相氏为山虎，郑氏为灵猿，覃氏为游鱼。
老巫停步，仰天高歌。歌词是古巴语，年轻一代已不能完全听懂，但其中的悲怆与决绝，所有人都能感受：
“盐泉涌兮，廪君所赐。
山林深兮，自由所依。
豺狼来兮，弓矢为誓。
血沃土兮，魂归故地！”
歌毕，老巫用骨杖蘸取盐卤，点在每位族长额头：“以盐为誓，以血为盟。此战若胜，五姓永昌；此战若败，魂魄不散，世代复仇！”
五位族长齐声重复：“魂魄不散，世代复仇！”
台下千余战士随之高呼，声浪如雷，在山谷间回荡。
祭祀进入最后环节。老巫走到巴瑶面前——她刚匆匆赶到，还未来得及换上祭服。老巫凝视她片刻，忽然将骨杖交到她手中。
“瑶，你猎白鹿，见敌踪，传急讯，已是山神选中的眼睛。”老巫声音沙哑，“现在，我要你成为连接先祖与今人的纽带。持此杖，立于坛侧，见证这最后的自由之誓。”
巴瑶双手颤抖地接过神杖。杖身温润，虎头口中的盐石在晨光中泛着微光。她感到一股奇异的力量从杖身传来，仿佛历代廪君的灵魂正透过这杖，注视着她，注视着所有巴人。
五族长起身，面对族人。
巴康上前一步，声音响彻山谷：“巴人的子弟们！今天，我们要做一件先祖从未做过的事——不是劫掠，不是袭扰，而是正面迎战商王大军！我们人数不及他们三分之一，装备不及他们十分之一。但我们有他们永远没有的东西！”
他指向身后蒸腾的盐泉：“我们有自由！有廪君赐予的选择之权！有山神庇佑的家园！今天，我们不为国王而战，不为奴隶主而战，我们为自己、为子孙、为‘站着活’的权利而战！”
他拔出那柄崩口的青铜短剑，划破左掌，让鲜血滴入盐井：“此战若生，自由永存；此战若死，魂归盐泉！”
千余人齐声咆哮，无数手掌被利刃划破，鲜血滴入大地，渗入盐泉。卤水与血水交融，在初升的朝阳下，泛着妖异的粉红色。
巴瑶紧握神杖，望着这悲壮的一幕。她想起昨夜星空下的思索，想起山外那些弯腰耕作的人，想起父亲说的“不自由”。
她忽然明白了：自由不是天生的，是要用命去换的。而今天，她和她的族人，正在做这笔交易。
东方，第一缕阳光刺破群山。
几乎同时，东北和西北两个方向的烽火台，同时燃起了代表“敌军接近”的赤色狼烟。
战争，开始了。
