第一节：瑶台夜宴
瑶台并非高台，而是一座临水而筑的殿阁。
它位于王宫苑囿的中央，四面轩窗开阔，夏日凉风穿堂而过，带走些许暑气。台下引泗水支流汇成一片不大的池沼，植有莲荷，此时新叶初展，在月色与水光中摇曳。今夜，这里被布置成盛大宴饮的场所，以庆贺西征凯旋。
殿内，数十盏高柄铜灯树将空间照得亮如白昼。空气中混合着烤炙肉食的焦香、煮熟黍稷的谷物气息，以及浓烈酒醴的甜醇。编钟、石磬、埙、鼓等乐器在乐师的奏弄下，发出庄重而又不失欢庆的旋律。
阳甲坐于北面主位，面前长案上陈列着鼎、簋、豆、爵等各式青铜礼器，盛放着太牢（牛、羊、豕三牲）之肉、膏粱之食与玄酒（清水）、醴酒。他今夜穿着较为随意的锦绣深衣，头戴弁冠，面上带着得体的笑意，接受着臣下的轮番敬贺。
子旬（盘庚）作为首功之臣，坐于东侧首位。他已卸去甲胄，穿着诸侯礼服，面色沉静，偶尔与身旁的戟侯、攸侯喜低声交谈。他腿伤未愈，坐姿略显僵硬。贞人牟坐于西侧上首，闭目养神，仿佛置身事外。而仓侯、邢侯等几位先前被“保护”起来的方伯，今夜也赫然在座，只是位置稍偏，神色各异，仓侯尤其显得心神不宁，脸上堆着勉强的笑容，肥白的指节紧紧攥着酒爵。
宴会进行到中段，气氛正酣。阳甲举爵，朗声道：“此番西征，扬我国威，全赖征西伯子旬统兵有方，将士用命。此爵，敬所有浴血奋战的将士，敬我大商永不屈服的武德！”
“敬王上！敬将士！”众人齐声附和，举爵共饮。
饮罢，阳甲放下酒爵，目光缓缓扫过殿中众人，脸上的笑意淡了些许，声音也变得深沉：“然，胜利来之不易。鬼哭峡中伏，汾水畔鏖兵，我大商多少好儿郎血染沙场，埋骨异乡。他们的牺牲，换来的是边境的安宁，更是对我等安坐于都城享乐之人的警示——居安思危，忘战必危！”
殿内气氛为之一肃。乐声不知何时低了。
“更有甚者，”阳甲话锋一转，语气骤然转冷，“前线将士浴血拼杀，后方却有人为一己私利，资敌以粮，通敌以铜！致使戎人弓矢更利，兵甲更坚，让我大商儿郎平添多少伤亡！”
“铛啷！”一声脆响，是仓侯手中的青铜爵失手掉落在案几上，酒液泼洒。他脸色瞬间惨白如纸，慌忙伏地：“王上……臣……臣……”
所有人的目光都聚焦在仓侯身上。子旬眼神冰冷，戟侯面含怒色，攸侯喜摇头叹息，其他方伯则面露惊疑或幸灾乐祸。
阳甲没有立刻理会仓侯，继续道：“幸赖先祖庇佑，将士忠勇，戈侯明察，此等蠹虫，终难逃法网！”他看向戈侯。
戈侯起身，从怀中取出一卷简牍，高声宣读：“查，仓侯某，于王师西征期间，私匿未经铭刻之铜料二十余锭，其形制、成色，与丹山戎地所出粗铜相符。据擒获之戎俘供述，去岁秋，曾有‘仓地之鼠’以粮易铜。两相印证，证据确凿。仓侯身为方伯，受国厚恩，不思报效，反于国家用兵之际，私通戎敌，资以战略之物，其行同叛，其心当诛！”
“王上！冤枉啊！”仓侯瘫软在地，涕泪横流，“臣……臣只是与戎人有些寻常贸易，绝无资敌之心！那些铜料……是……是早年积蓄，绝非……”
“闭嘴！”阳甲厉声打断，眼中寒光四射，“寻常贸易？两军交战之际，铜为何物？乃铸兵之髓！你私运铜料出界，与资敌何异？若非及时发现，这些铜料便会化作射向我大商将士的箭镞、砍向我大商子民的斧钺！来人！”
殿外甲士应声而入。
“剥去仓侯冠带，打入圜土，严加审讯，详查其历年与戎人往来细节及同党！其封地、家产，暂由王室接管！”
“诺！”甲士如狼似虎，将瘫软如泥、哀嚎求饶的仓侯拖了下去。那凄厉的叫声在乐声已停的殿中回荡，令人心悸。
阳甲此举，既是清算，更是震慑。以仓侯为祭品，昭示他整顿内务、肃清通敌行为的决心，也警告所有心怀异志的诸侯方伯。
殿内一时鸦雀无声，方才的欢庆气氛荡然无存，取而代之的是人人自危的肃杀。
阳甲仿佛没有看到众人的脸色，重新举起一爵酒，脸上甚至恢复了一丝笑意，只是那笑意未达眼底：“害群之马已除，当浮一大白。今日庆功，亦当尽欢。来，乐起！”
乐声重新响起，却似乎比先前多了几分拘谨和急促。众人慌忙举爵附和，但笑容都僵硬了许多。
就在这时，殿外传来一阵环佩轻响与细碎脚步声。众人不由循声望去。
第二节：新颜乱心
八名身着彩衣的侍女鱼贯而入，分列两旁。随后，一道窈窕的身影，踏着月光与灯火交织的光晕，缓缓步入殿中。
是妴姒。
她显然经过精心打扮。乌黑的长发梳成复杂的云髻，簪着新赐的玉笄和嵌有绿松石的黄金发饰（戎人也有简易金器制作能力，此为战利品改制）。身上穿着一袭茜红色（用茜草染成）的曲裾深衣，衣料轻薄，在灯火下隐约透出曼妙的肢体轮廓，衣缘和袖口用金线绣着细密的雷纹。脸上薄施朱粉，额间贴着一枚小小的玉花钿。她手中捧着一只精致的漆盘，盘上放着一把形制古朴的陶埙。
与宴的贵族臣工们先是惊艳于她的年轻与异域风情的美丽，随即意识到她的身份——西征的战利品，丹山戎的贡女。许多人立刻垂下目光，或交换着意味深长的眼神。子旬的眉头几不可察地皱了一下，随即恢复平静，只是握着酒爵的手指微微收紧。
妴姒似乎有些紧张，长睫微颤，但她牢记着老宫人的教导，迈着尽量平稳的步子，走到殿心，朝着阳甲的方向盈盈下拜，用尚显生涩但清晰的商语道：“妾身妴姒，拜见王上。愿奏戎地俚曲一支，为王上及诸位君侯助兴。”
她的声音清脆中带着一丝戎语特有的微哑，在寂静的大殿中格外清晰。
阳甲看着她，目光在她年轻鲜妍的脸庞和因紧张而微微起伏的胸口停留了片刻，方才颔首道：“准。”
妴姒起身，将漆盘交给侍女，双手捧起那只陶埙。埙是古老的乐器，中原亦有，但她手中这只形制略显粗犷，颜色深褐，显然是戎地之物。
她将埙凑近唇边，吸一口气，然后，一缕幽咽苍凉的乐音，便从埙孔中流淌出来。
那不是商地宫廷雅乐的和穆庄重，也非民间俚曲的欢快活泼。这乐音呜咽婉转，时而高亢如鹰唳长空，时而低回如溪流呜咽，时而急促如马蹄踏石，时而悠长如风过荒原。曲调简单却直击人心，充满了草原山野的辽阔、孤寂，以及一种难以言喻的、属于游牧民族的漂泊与坚韧。
殿中许多人愣住了。他们习惯了钟磬的秩序井然，第一次听到如此原始而富有穿透力的乐声。它仿佛将遥远的丹山风物、戎人驰马纵歌的生活，直接带到了这华丽的殿堂之上。
子旬听着这埙声，眼前仿佛又出现了汾水河畔的硝烟、鬼哭峡中的血雾，还有那些吼叫着冲锋、最终倒下的戎人战士的脸。这乐声，是他们的挽歌吗？他心中涌起一股复杂的情绪，有胜利者的慨叹，也有对敌人文化的些许异样感受。
阳甲则微微眯起了眼睛。他听着这陌生的曲调，看着吹埙的少女那专注而略带哀伤（或许是紧张）的侧脸，心中那根因肃清、庆功而一直紧绷的弦，似乎被这苍凉的乐音轻轻拨动了一下。胜利的喧嚣、权谋的算计、宫廷的沉闷，在这一刻仿佛被暂时隔开。他感受到的，是一种原始的、纯粹的、甚至带有些许征服快感的新鲜刺激。
一曲终了，余音仿佛还在梁柱间萦绕。妴姒放下陶埙，再次下拜，胸口微微起伏。
寂静片刻后，阳甲率先抚掌：“好！此曲虽异，别具风情。赏！”
侍从立刻端上一盘作为赏赐的贝币和玉饰。
“谢王上。”妴姒谢恩，起身时，目光不经意间与子旬对上。她看到那位传说中的年轻统帅，正用一双深邃平静的眼睛看着她，那目光中没有其他男人常见的惊艳或欲望，而是一种审视，一种仿佛能看透她灵魂的冷静。她心下一慌，连忙垂下眼帘，在侍女引导下，退至阳甲席侧后方一个预设的席位——那是一个信号，表明她已被正式纳入后宫序列，且地位不低。
宴会继续进行，但气氛已悄然改变。仓侯被拖走的阴霾似乎被美色与奇乐冲淡了些许，众人推杯换盏，话题渐渐转向风月与享乐。阳甲兴致明显高涨，频频举爵，目光不时飘向身旁不远处的妴姒。妴姒则低眉顺目，偶尔为阳甲斟酒，动作依旧生涩，却别有一番风情。
子旬看着这一幕，看着兄长眼中逐渐升起的、他曾熟悉后又陌生的某种光芒——那是沉溺与放纵的前兆，心中忧虑渐深。他借口腿伤不适，提前向阳甲告退。
阳甲正搂着一名献舞的侍女调笑，闻言随意挥挥手：“去吧，王弟好好休养。今日之功，寡人铭记于心。”
子旬行礼退出瑶台。夜风拂面，带来池荷的清香，却吹不散他心头的沉闷。他回头望了一眼灯火通明、乐声欢嚣的殿阁，那里，他的君王兄长正在用美酒和新鲜的美人，麻醉胜利带来的短暂亢奋，或许也在麻醉内心深处更复杂的情绪。
而他知道，真正的忧患，从未远离。
第三节：盘庚的忧虑
数日后，子旬府邸。
虽然阳甲赏赐丰厚，宅邸扩建，仆役增添，但子旬的生活并未有多少改变。他多数时间仍在书房研读简牍（主要是历代战争记录、地理方志），或与旧部将领探讨兵事，偶尔也接待前来拜访、打探消息或寻求庇护的各方人士。他的腿伤在巫医和静养下，逐渐好转，已能不用拐杖慢行。
这日，戟侯与攸侯喜联袂来访。三人于书房坐定，摒退左右。
“将军，”戟侯性子直，首先开口，脸上带着愤懑，“您可知，王上近来……愈发沉湎酒色了？尤其是那个戎女妴姒，几乎夜夜侍寝。赏赐无算，甚至允许她佩戴只有高阶内眷才能用的玉饰！朝会也时常推迟或草草结束，政务多委于几个近侍佞臣处理。长此以往，如何是好？”
攸侯喜也叹道：“西征虽胜，然国力损耗亦巨。阵亡将士抚恤、立功者赏赐、战车兵器修缮补充，在在需用。各地方伯经仓侯一事，表面恭顺，实则心怀惴惴，今岁贡赋能否足额，尚未可知。本当励精图治，巩固战果，震慑四方。可王上如今……唉。”
子旬默默听着，手中摩挲着一块打磨光滑的、来自汾水畔的石子。他何尝不忧？兄长阳甲，早年隐忍，夺位初期亦曾有力图振作之象。但“九世之乱”积重难返，王朝内部的朽坏非一战可医。西征的胜利，像一剂猛药，短暂提振了王朝精气，却也似乎抽空了阳甲最后的心力，或者，让他找到了一条逃避现实重压的捷径——纵情享乐。
“王兄……心中有结。”子旬缓缓开口，“早年坎坷，九世余毒，内外交困。西征一役，胜则胜矣，其间凶险曲折，非常人所能承受。或许，他只是……累了。”他为兄长寻找着理由，但语气并不肯定。
“累了便能如此吗？”戟侯急道，“将军，您如今是‘征西伯’，威望正隆，又深得军心。有些话，只有您能劝谏王上！”
子旬苦笑摇头：“戟侯，你可知‘功高震主’四字？我虽为王弟，然统兵在外，手握重赏，如今又受封伯爵。若此时频繁进谏，尤其是涉及宫闱之事，稍有不慎，便会引来猜忌。况且……”他顿了顿，“王兄的性子，你我都了解。他认定之事，极难更改。如今他正宠溺那妴姒，我若直言反对，只会适得其反，离间我们兄弟之情。”
“难道就眼睁睁看着？”戟侯不甘。
“自然不是。”子旬目光沉静，“劝谏需讲方法，更需时机。当前首要，并非强行扭转王兄的私德，而是做实我们该做之事。阵亡将士抚恤，必须一户一户落实，钱粮直接发到遗孤手中，避免经手官吏克扣。立功将士的赏赐、晋升，要尽快核定，公正公开。受损战车兵器的修复、补充，要督促‘多工’坊加紧进行，我会亲自去查看。还有，西境新附的那些戎人小部落的安置、监控，与老鸦岭赤突残部的对峙策略，都需要详细章程。”
他看向两位老将：“只要我们牢牢掌握住军队，切实安定军心民心，把西征的战果巩固成实实在在的疆土控制和国力恢复，便是对王兄、对大商最大的支持。朝中若有蠹虫趁机作乱，或方伯再生异心，我们手中握有实功、实兵，方能从容应对。至于王兄那里……我会寻合适机会，委婉进言，至少让他知晓边关实情、民间疾苦。”
子旬的策略是务实而隐忍的。在君主可能开始懈怠的时候，作为臣子尤其是权臣，越是需要谨言慎行，将注意力集中在实实在在的军政要务上，避免卷入宫廷是非，同时保持强大的实力和良好的声誉，以备不时之需。
戟侯与攸侯喜闻言，沉思片刻，缓缓点头。子旬的考虑显然更为深远和周全。
“此外，”子旬压低声音，“戈侯正在彻查与仓侯往来密切的官员商贾，此事我们可暗中提供一些线索，但不必直接插手。内肃奸佞，亦是巩固根本。只是切记，一切需依法度，有实据，不可扩大化，引发朝野恐慌。”
三人又商议了一些具体军务，戟侯与攸侯喜方才告辞。
子旬独自留在书房，走到窗边。窗外庭院中，夏木葱茏，蝉鸣阵阵，一片生机盎然。但他的心却难以轻松。兄长的变化，如同一片阴云，笼罩在刚刚透出一线曙光的商室天空之上。他想起出征前与兄长的密谈，想起兄长将虎符、密牍、玉琮交托给自己时的郑重眼神。
“这一战，是打给天下人看的。更是打给我们自己人看的。商室威严，必须用血与火重新铸就。”
兄长的话犹在耳边，可如今，铸剑之人似乎已倦于持剑，转而沉醉于剑鞘上镶嵌的宝石与装饰。
子旬轻轻叹了口气。他知道，自己肩上的担子，或许比想象中更重。他不仅要对外征战，可能还要在内政风雨中，为这个王朝，也为自己的兄长，撑起一片不至于倾覆的天空。
而这一切，才刚刚开始。
第四节：纵欲的深渊
瑶台夜宴后，妴姒的宫室便成了阳甲最常流连的所在。
这里仿佛成了王宫中的一个特殊结界，隔绝了朝堂的纷争、政务的繁琐，甚至也隔绝了阳甲作为君王的大部分责任与焦虑。有的只是美酒、美食、曼妙的歌舞（妴姒也在学习商舞），以及妴姒那具充满青春活力与异域风情的身体。
阳甲似乎将在政治斗争中的压抑、对王朝未来的迷茫、乃至内心深处对处死妇姼的一丝难以言说的复杂情绪（或许是愧疚，或许是解脱后的空虚），全部转化为对肉体享乐的疯狂索求。他变得急躁而易怒，在朝堂上对稍不如意的奏报便大发雷霆，退回后宫则变本加厉地寻求刺激。
他命令工匠仿照戎人帐幕的样式，在宫苑中搭建了一座华丽的“锦帐”，内铺厚厚毛皮，悬挂戎人风格的骨饰和彩毯。他让妴姒穿上戎人的猎装（经过改良，更为暴露），在帐中为他表演戎人的舞蹈，甚至模仿戎人饮宴的粗犷方式，用手撕扯烤肉，用大碗豪饮烈酒（商地酒多为低度醴酒，他命人特意酿造或寻找更烈的“酎酒”）。
他对妴姒的宠爱近乎专横。赏赐如流水般涌入她的宫室：东海的珍珠、南方的象牙、西陲的美玉、王室库藏中最精美的青铜器皿和漆器。他允许她召见一些来自戎地或懂得戎语的奴仆，仿佛想在她身边再造一个微型的丹山。有老臣委婉劝谏，认为如此厚待一个戎族贡女，于礼不合，且易惹非议。阳甲闻言大怒，当场将劝谏者斥退，险些治罪。
妴姒起初是惶恐而顺从的。她像一株被突然移入温室的野花，被迫适应着极度奢华却完全陌生的环境，承受着君王那带着沉重压力与复杂情感的、近乎掠夺般的宠爱。她不敢违逆，努力学着讨好，但夜深人静时，望着身边这个熟睡中仍眉头紧锁、时而发出模糊呓语（有时是政事，有时似乎是某个名字）的男人，她心中充满迷茫与隐隐的恐惧。她看不清他的内心，只感觉到一种正在燃烧、同时也可能焚毁一切的炽热与颓废。
阳甲的身体，在这无节制的放纵中，肉眼可见地衰败下去。原本挺拔的身姿开始有些佝偻，眼袋深重，目光时而亢奋时而涣散，需要饮用一些巫医调配的、含有刺激性草药（如某些菌类或矿物）的“提神汤”才能保持白日的清醒。但他的气色却是异样的潮红，那是虚火上升、内里掏空的征兆。
贞人牟曾私下求见，以占卜所得“需卦”（水天需，卦象：云上于天，需。君子以饮食宴乐。但需卦亦有等待、谨慎之意，过度宴乐则凶）为喻，委婉劝诫君王需节制享乐，积蓄力量，以待天时。阳甲听后，沉默良久，却道：“贞人，你说云上于天，需雨水降。可寡人觉得，这天旱得太久，偶尔酣畅淋漓一场，即便那是暴雨，又何妨？至少痛快！”
他已听不进任何劝告，固执地在自己挖掘的享乐深渊中，加速下坠。
这一夜，锦帐之内，又是一场毫无节制的欢宴。烈酒、烤肉、浓香、以及肉体纠缠的喘息与呻吟。阳甲比往日更加狂躁和用力，仿佛要通过这种方式证明什么，或者忘却什么。
妴姒在他身下，如同暴风雨中的小舟，只能紧紧抓住他，承受着一切。忽然，她感到身上的男人剧烈地抽搐了一下，动作戛然而止，随即，整个身体的重量完全压了下来，异常沉重。
她试着轻声呼唤：“王上？王上？”
没有回应。只有粗重却渐渐微弱的喘息声，喷在她的颈侧。
帐内灯火摇曳，将重叠的人影投在帐幕上。帐外，夏夜寂静，唯有更漏滴水，一声，又一声，缓慢而冰冷，记录着时间的流逝，也仿佛在倒数着某个时刻的来临。
锦帐春暖，王体已朽。欢宴未散，阴影已深。
第七章 完
