第一节：泗水誓师
寅时三刻，启明星犹在西天挣扎，奄都外郭的夯土城墙还沉在墨蓝的阴影里。
泗水北岸的大片旷野上，却已被无数火把照得通明。这里平日是“大蒐礼”演练战阵、检阅军队的校场，此刻，黑压压的队列肃然而立，唯有战马偶尔的响鼻与青铜甲叶被火光照亮时反射的冰冷光泽，暗示着这片寂静之下奔涌的力量。
校场北端，黄土垒起一座三层“坛”。阳甲玄衣纁裳，头戴前後垂旒的冕冠，立于最高处。他左侧是手捧先祖神主木牌（示）的贞人牟，右侧是持着象征征伐权的青铜大钺的戈侯。坛下，以子旬（盘庚）为首，戟侯、攸侯喜等将领甲胄鲜明，按爵秩高低分立。再往外，是此次出征的核心——战车方阵。
每乘战车由两匹或四匹马牵引，单辕，双轮，舆（车厢）方形，容三人。此刻，驭手（“御”）立于舆左，紧握缠着皮条的缰绳；戎右（“车右”）立于舆右，手持长达三米有余的青铜戟或戈，戟矛的联装铜头在火光下森然；居中者则是佩弓负矢、腰悬短刀的射手（“射”）。这便是商军最精锐的“甲士”，皆由贵族或平民中佼佼者充任。战车之後，是更庞大的徒卒行列，他们多着皮甲或无甲，持戈、矛、盾，背负弓矢与数日口粮，他们是战争的基石，也是消耗最快的血肉。
鼓声起，沉雄如大地心跳。九通鼓毕，万籁俱寂，唯有火把燃烧的噼啪声。
贞人牟向前一步，展开一卷简牍，以苍凉而高亢的声调，开始诵读告祭先祖与天地山川的誓词：
“嗟！尔众士：
蠢兹西戎，敢行称乱；刈我边氓，焚我仓廪。
今予小子阳甲，惟恭行天罚！
尔御、尔射、尔戈矛，其勠力一心！
用命，赏于祖（于先祖神主前领赏）；弗用命，戮于社（于社神前处死）！
予则孥戮汝，罔有攸赦！”
誓言在冰冷的空气中回荡，每个字都如铜钉般砸进土卒心中。随后，贞人牟将简牍置于坛前火盆焚化，青烟直上，以示达于上天。
阳甲走下坛，来到子旬面前。侍从捧上一尊盛满鬯酒（香草浸泡的祭祀用酒）的青铜卣和一件器物。那是一件青铜胄，但形制特殊：顶部竖立一管，可插缨饰；正面铸造出巨大的兽面纹，双耳部位有护耳，颈下有延长护项。这是只有高级统帅才能佩戴的“兽面胄”。
“子旬。”阳甲亲手将胄戴在弟弟头上，又递过酒卣，“以此酒，酹地，敬兵主（蚩尤）及四方神祇。愿先祖佑你，旗开得胜。”
子旬单膝跪地，接过酒卣，将醇香的鬯酒缓缓倾洒在身前的土地上。酒液渗入干涸的泥土，留下一片深色印记。他抬起头，火光映亮他年轻而坚毅的脸庞，兽面胄下的双眼清澈而笃定：“必不辱命。”
起身，他转向大军，抽出腰间青铜长剑，剑尖斜指西方微明的天际，声震四野：“启行！”
第二节：西行初程
大军如一条沉重的青铜巨蟒，开始蠕动。最前是子旬亲率的前锋车阵，三十乘战车呈两列纵队，车轮滚滚，碾压着初春尚未完全解冻的土地，发出沉闷的隆隆声。车后是千名精选徒卒，多为善奔走的“多马”所属步兵及弓箭手。
中军是戟侯统领的主力车阵，百乘战车浩浩荡荡，护卫着运送粮秣（主要为粟、黍的炒熟干粮及肉脯）、箭矢（每名弓箭手配箭五十至百支，装于箭箙）、备用武器以及工匠（“百工”，负责战车、武器应急维修）的牛车、人力辎重车队。攸侯喜所部为后军兼侧翼警戒。
行军并非一味疾驰。子旬严格执行着古老的规制：日出前拔营，日中前疾行约三十里（约合今十余公里），日中至日昃（下午）择地休整，让马匹饮水食草，士卒进餐，检视车马。日昃后再行一段，于日落前择易守难攻处扎营。
扎营之法，亦依古制。战车在外围成一道屏障，车舆向外，马匹卸辕置于内侧。徒卒以十人为一“什”，五什为一“行”，在车阵内侧挖掘浅壕，树立木栅（“鹿角”），搭建简易兽皮或茅草帐篷。营中设望楼，夜间燃篝火，斥候“多犬”轮番游弋于营外数里。
子旬的中军大帐，设于营盘中央。帐内，那张羊皮地图已被铺在一块平整的木板上，上面用朱砂和炭笔添加了新的标记。几盏陶豆灯摇曳着光亮。
“我军已出王畿，进入曹地方国势力边缘。”子旬指着地图，“据前日‘多犬’回报，曹侯虽未应召出兵，但允我借道，并提供了一些丹山戎近期活动踪迹。”他指尖划过一片代表山地的符号，“他们出没于霍山以南、汾水以东这片区域，行踪飘忽，但掳掠目标明确：粮仓、铜锡运输路线、小型聚居点。”
戟侯抚着浓须：“仍是惯常的戎狄战法，避实击虚，掳掠即走。难觅其主力决战。”
“所以，要让他们停下来，或者，逼他们聚集。”子旬目光锐利，“丹山戎各部并非铁板一块。其王赤突能号令诸部，一靠勇力，二靠劫掠所得分配。若我们掐断其劫掠之路，或重创其一两个重要部落，赤突为维持权威，必集结主力来战。此乃‘攻其必救’。”
攸侯喜沉吟：“将军是想……分兵？”
“不错。”子旬点向地图上几个点，“我前锋轻车锐卒，继续向西偏北挺进，佯装直扑其传统老巢吕梁山区，摆出寻其主力决战的态势，吸引赤突注意力。戟侯，你率主力车阵七十乘，徒卒两千，由此向西北，沿汾水支流河谷隐蔽推进。这一带，”他手指画了一个圈，“有数个归附戎人的小方国和据点，也是他们囤积掠获物、中转补给的要地。你务求迅猛，拔除这些据点，焚其积聚。”
“攸侯。”子旬转向他，“你部任务最重。率你本部车三十乘，并我拨付的善徒卒千人，脱离大队，向西南穿插。这一片山地更为复杂，据报有戎人重要的祭祀之地和早期铜矿。不必强攻坚固据点，广派斥候，游弋袭扰，截杀其小股运输队伍，散播我大军分路合击、其后方已乱的谣言。你要像一把锥子，扎进他们的腰眼，让其首尾难顾。”
帐中诸将目光灼灼，已然明了此番布局的狠辣与精妙。这已非单纯的报复性征伐，而是一场志在打断丹山戎脊梁的战略攻势。
第三节：霍山遭遇
部署既定，大军次日起便分头行动。子旬亲率的前锋，行动陡然加快。他们舍弃了部分笨重辎重，每乘战车只带必要箭矢、口粮和备用革带、青铜工具，轻装疾进。
第三日午后，部队进入霍山余脉的丘陵地带。这里地形开始起伏，宽阔的河谷变得狭窄，道路在黄土沟壑与裸露的岩石间蜿蜒。战车行驶变得困难，速度慢了下来。子旬下令加强警戒，斥候放出更远。
他本人登上一处高坡，眺望四周。初春的山野仍是一片枯黄与灰褐，只有零星耐寒的灌木点缀着些许绿意。风从西北方向吹来，带着料峭寒意和远处融雪的湿润气息。他摘下兽面胄，擦了擦额角的细汗，目光如鹰隼般扫过每一道山梁、每一片林子。
忽然，东北方向约两里外，一片稀疏的栎树林上空，惊起一群飞鸟，盘旋不去。
“有动静！”身侧护卫的徒卒长低呼。
子旬眯起眼，迅速戴上胄：“传令，车队收缩，列横阵！徒卒据车为垒，弓手上弦！”
命令通过旗帜和口哨迅速传递。训练有素的商军并未慌乱，战车迅速由纵队调整为一道弧形横阵，车舆向外，马匹被牵到阵后。徒卒们以战车为支点，手持长戈或盾牌蹲踞其后，弓箭手则躲藏在车舆与车轮的缝隙间，箭已搭弓。
寂静。只有风声掠过枯草。
约半刻钟后，树林边缘，影影绰绰出现了数十个身影。他们衣着杂乱，多为兽皮或粗麻，行动迅捷如狼，借着地形掩护，快速向商军阵地侧翼移动。是戎人！数量约在百人左右，应是其游哨或一支劫掠分队。
他们并未立刻冲锋，而是在弓箭射程外游走，发出尖锐的唿哨声，试图挑衅、试探。
子旬冷静观察。对方没有战车，武器多是石斧、木矛，只有少数人持有短弓。但行动协调，显然惯于山地作战。他注意到，其中有几人背上负着较大的囊袋，形制奇特。
“瞄准那些负囊者。”子旬低声对身旁的射手长道。
商军弓箭手用的多是桑木或柘木制成的单体弓，弓力约合后世一石（60斤左右），有效射程约百步。此刻敌在百五十步外，尚在极限射程边缘。
戎人似乎不耐，其中十余人突然加速，向商军右翼一处车阵略微突出的位置冲来，企图撕开缺口。速度极快！
“右翼，射！”子旬令下。
右翼战车后的二十余名弓箭手同时发箭。箭矢破空，发出“嗖嗖”厉响。冲在最前的三四名戎人应声倒地，但其余人速度不减，已冲至百步内！
“再射！”
第二轮箭雨覆盖。又有数人中箭。然而，一名负囊的戎人已冲至七八十步处，他突然停下，从背上迅速取下那囊袋——原来是一张大弓！弓身弯曲弧度极大，明显不同于商弓。他搭箭（箭镞正是子旬之前见过的三棱銎式铜镞），拉弦，动作快如闪电。
“嘣！”一声迥异于商弓发射的闷响。箭如黑色闪电，瞬间跨越数十步距离！
“噗！”一名躲在车后的商军弓箭手，胸口的皮甲竟被一箭洞穿！他愕然低头看着胸前冒出的箭镞，仰面倒下。
“好强的弓！”子旬心头一震，“瞄准那个弓手！”
数支商军箭矢向那戎人弓手射去，却被他敏捷地翻滚避开。他再次引弓，这次瞄准的是一匹战马的脖颈！
千钧一发之际，子旬摘下自己的弓。这是一张特制的复合弓，筋、角、木多层贴合，弓力更强。他抽出一支箭，搭箭、开弓、瞄准，动作一气呵成，稳如磐石。弓如满月，箭尖微调，预判着那弓手下一次移动的方位。
戎人弓手果然再次闪身，欲觅角度。
就是现在！
子旬手指一松。“嗤——！”箭矢带着尖锐的破空声，以远超寻常箭速飞出！
那戎人弓手似乎察觉到致命威胁，试图躲避，却已晚了半步。箭矢精准地钻入他肩胛与脖颈的连接处，巨大的力道带得他向后踉跄数步，手中大弓落地。
戎人见状，唿哨声变得急促，开始急速后撤，拖走伤亡同伴，很快没入山林，消失不见。
战斗短暂结束。商军检查战场，发现戎人遗尸九具，俘重伤者一人。己方阵亡弓箭手一人，伤三人，损失战马一匹。
子旬走到那名被俘的戎人伤者前。那人肩部中箭，流血不止，眼神却依旧凶悍。子旬捡起地上那张戎人大弓，入手沉重，弓臂以木为芯，外侧贴有深色角质，内侧贴筋，丝绳紧密缠缚，弓弦是牛筋所制。他用力试了试，开弓所需力道，比自己的复合弓还要大上一截。
“你们这种弓，有多少？”子旬用简单的戎狄方言混合手势询问。
伤者咧嘴，露出带血的牙齿，啐了一口，一言不发。
子旬不再问，吩咐医者（“巫医”兼任）为其裹伤。他抚摸着冰冷的弓身，心中警铃大作：丹山戎的武装，远不止于劫掠。这种弓，需要专门的材料、长时间的制造工艺和强大的臂力才能使用，绝非普通部落所能普及。其背后，或许有更深的秘密。
他将大弓交给亲卫：“收好。这是重要的战利品，也是情报。”
夕阳西下，将霍山的影子拉得很长。初战的硝烟散去，但更浓重的阴影，已然笼罩在西征之路上。
第四节：深宫密信
就在子旬于霍山遭遇戎人游骑的同一天，奄都王宫深处，妇姼的宫室门窗紧闭。
自那日收到羊肠膜密信后，她便如惊弓之鸟，食不知味，夜不安寝。华丽的宫室、精致的器物、奴仆的恭敬，此刻都成了无形的枷锁。铜镜中，她的容颜日渐憔悴。
她屏退所有侍女，独自坐在内室。手中紧紧攥着那卷带来无尽恐惧的羊肠膜，指节发白。父亲……丹山戎中一位掌管祭祀礼仪的长老，也是当年将她献给商王以示“臣服”的决策者之一。多年来音信隔绝，此刻突然以这种隐秘方式问安，其意不言自明——家族在刺探，在提醒，或许也在胁迫。
她该怎么办？
告知阳甲？那无疑是将父亲、将整个家族推向毁灭。丹山戎与商为敌，家族作为戎部贵族，身处其中，本就危如累卵。自己这个多年前的“贡女”，在商王眼中，或许始终带有一层抹不去的异族烙印。阳甲近来对自己虽仍有宠爱，但君王之心，深似海渊。那日殿上他决意西征时的冰冷眼神，她回想起来仍觉心悸。
不告？那便是欺君。一旦将来事情败露，或者商军从俘虏口中得知其家族与戎部王庭的关系……后果同样不堪设想。
进退皆是无底深渊。
“夫人。”门外传来老内侍压低的声音，“王上……今晚在‘瑶台’宴请新入宫的几位美人，听闻有从西边来的贡女……可能，不过来了。”
妇姼浑身一颤。西边来的贡女？是丁零？是鬼方？还是……丹山？她猛地想起，戎部之间常有相互赠送女奴或贡女的习俗。一种更大的恐慌攫住了她。自己色未衰而爱已弛，若真有更年轻、更鲜活的戎族女子出现，自己这个“旧人”，连同背后那点若即若离的故土牵连，在阳甲心中还剩多少分量？
危机感从未如此清晰而迫近。她不仅仅是政治联姻的棋子，更是两个世界碰撞中随时可能被碾碎的尘埃。
她走到妆台前，打开一个镶嵌绿松石的漆盒。里面不是珠宝，而是一些零碎旧物：一片来自丹山故地的赤褐色山石；一缕用皮绳编结的发辫，是她幼时样式；一枚小巧的骨雕鹰隼，是父亲在她离家前所赠……
眼泪终于无声滑落。她将羊肠膜凑近灯焰，火焰舔舐，那抽象的符号迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。仿佛烧掉的是她与过去那摇摇欲坠的联结。
但灰烬可以抹去，心中的烙印呢？
她望向西方，那是霍山的方向，是子旬大军征战的方向，也是父亲与族人生息的方向。夜色如墨，吞没了一切。宫墙之外，遥远的战场上，决定她命运走向的厮杀或许已然开始。而她，只能在这华丽的囚笼中，等待一个自己无力左右的结局。
第二章 完
