第一节：轻骑急追
九月丁亥，平旦。
商汤立于洛水东岸，晨雾如纱，笼罩着昨夜激战后的河滩。五百夏军断后士卒的遗体已被整齐收殓，就地掩埋，新起的土冢前插着木牌，上书“夏忠勇校尉及四百九十九卒之墓”。
女艾将军甲胄染露，禀报军情：“主君，夏桀残部已溃逃东去。据哨骑探报，其部众不足三千，车马赢弱，一夜疾驰，至多走出四十里。”
商汤凝望东方，雾霭深处，一条凌乱的车辙马蹄印迹蜿蜒没入丘陵地带。他解下腰间水囊饮了一口，冷水入喉，精神为之一振。
“夏军断粮，士无斗志，此正逐亡之时。”商汤转身，目光扫过身后肃立的将士，“余将亲率轻车百乘、锐卒三千，轻装疾追。女艾将军率余部续进，相距三十里以为策应。”
伊尹拄杖近前：“主君，夏桀虽败，犹有爪牙。三千追兵，恐不足困兽。”
“阿衡多虑矣。”商汤指向东方，“《黄帝兵法》云：‘善战者，如转木石。木石之性，安则静，危则动。’今夏军如滚石下山，其势难止，其力自溃。我军只需驱之、迫之、击之，不必尽歼。”
他顿了顿，声音转沉：“况且，若容其逃入东夷，联结诸部，则后患无穷。此战必须毕其功于一役，在鸣条之野，了结四百年夏统！”
军令既下，三千精锐迅速遴选：二百善射者负硬弓重箭，五百矛手持丈八长兵，八百戈士披双层皮甲，一千五百刀盾卒轻装捷足。百乘战车皆卸重载，每车仅御手、弓手各一。
士卒各携三日干粮：炒粟两升、肉脯半斤、盐块一圭。水囊满注，沿途可补。
辰时初刻，玄鸟旗东指。
商汤登车，四匹黄骠马引颈长嘶。伊尹固请随行，老者扶轼而立：“老臣愿亲眼见证，天命如何自夏移商。”
车轮滚动，碾过沾露的枯草。沿途景象触目：弃盾折戈，倾车毙马，更有倒毙道旁的夏军士卒——面如菜色，手握草根，显是饥馁而亡。
正午时分，追至一片桦林。林边溪畔，发现十余具夏军尸首，皆面朝东方，衣甲相对完整。
“非战死，非饿毙。”伊尹细察后道，“应是力竭倒地，为后来者剥去粮袋、饮水，遂亡。”
商汤默然，解下自己的水囊，命亲卫以清水濡湿死者干裂之唇，虽已无益，却是一礼。
“传令全军。”商汤登车高呼，“加速行进！务必在日落前，咬住夏军尾巴！”
第二节：困兽列阵
未时三刻，夏桀残部踉跄至鸣条西缘。
这是一片坦荡原野，北倚丘陵，南接大泽，东西广袤数十里。深秋的荒草高可及膝，枯黄一片，在午后斜阳下如铺金毡。
桀从颠簸的战车上艰难起身，左肩箭伤虽经简单包扎，仍渗出血迹。他眯眼西望，地平线处烟尘渐起。
“追兵……至矣。”声音嘶哑，似砂石摩擦。
司马姒武已陷入谵妄，躺在革车上喃喃自语。司徒姒文渡河时坠马伤颅，此刻昏迷不醒。还能站立的将领，仅剩三五人。
清点残部：士卒二千四百余，战车六十三乘，马匹不足二百。粮草昨夜尽失，士卒腹鸣如雷。
琬与琰相拥啜泣，泪迹斑斑。妹喜默立车旁，以指为梳理顺散乱鬓发，又从怀中取出一小陶罐，以指尖蘸取些许脂膏，薄涂于桀干裂的唇上。
桀怔了怔，未拒。
“列阵。”他推开妹喜的手，提气嘶吼，“于此地，与子履决死！”
命令下达，应者寥寥。虎贲卫残存八十余人最先集结，甲胄虽破，眼神如铁。部分将领亲兵勉强成列。大多数士卒茫然四顾，握戈的手颤抖不止。
“将士们！”桀登上辆残车，以剑拄地，“商军追来，不过三千轻骑！我军犹有倍之！此间地势开阔，正利车战！若能破敌，余许诺——”他咳出血沫，“凡参战者，免三世赋税！斩敌首者，赏铜百斤！”
免赋、赏铜，终究激起些许涟漪。士卒们挣扎起身，勉强列成松散阵型：车兵在前，步兵居中，伤弱在后。
桀换乘一辆尚算完好的战车，辕马两匹，虽瘦却骨架粗大。他亲自执辔，立于阵前。妹喜登车立于其侧，黑裳飘飘。
琬琰之车置于后阵，由十名亲卫环护。
西面烟尘愈近，已可辨玄鸟白旗。蹄声如闷雷滚地，渐响渐疾。
夏军阵中，骚动如疫病蔓延。前排士卒脸色惨白，有人股栗欲堕。
第三节：鸣条野战
申时正，商军追至一里外。
三千人、百乘车，于荒原之上倏然止步。动作齐整，寂然无声，唯闻旌旗猎猎。
玄鸟旗下，商汤的战车徐出阵列。他未着甲胄，仅素色深衣，持青铜长剑，独立车前。
“姒履癸！”声传四野，“天命已去，何不早降？若束手就擒，余可留尔性命，流放南巢，终老天年！若执迷不悟——”剑指夏阵，“鸣条之野，便是尔葬身之地！”
夏军阵脚浮动，私语如潮。
桀暴怒：“子履！尔不过东方一伯，安敢妄称天命！”转对全军嘶吼，“休听妄言！我军尚有三千，胜负未分！今日拼死一战，或有生路！”
话音未落，商军阵中鼓声大作。
一百弓手越众而出，张弓如满月。箭矢破空，划过灰色天穹，如骤雨倾泻夏军前阵。
“举盾——”桀厉喝。
然盾牌不全，箭雨落下，惨呼四起。三轮齐射，夏军前阵已倒数十余人。
鼓声再变。五十乘商军战车分从两翼驰出，如双钳合围。车上弓手连连发矢，压制夏军侧翼。
正面，商军步卒开始推进。戈矛如林，步伐踏地有声，每十步齐喝：“杀！杀！杀！”杀气冲霄。
夏军阵型开始扭曲。前排士卒看着渐近的商军，看着两翼包抄的战车，看着身后瘫软的同伴，恐惧终溃堤坝。
“逃啊——！”不知谁先喊出。
一人弃戈，十人效仿。百人转身，千人溃退。阵线如沙塔遇潮，轰然崩塌。
“不许退！！”桀目眦欲裂，挥剑砍翻一名溃卒，热血溅面。然溃势已成，非一人可挽。
商军步卒开始冲锋。
如银潮拍岸，撞入夏军散乱之阵。戈矛交错，刀剑铿锵，血肉横飞。夏军士卒或跪地请降，或四散奔逃，抵抗者寥寥。
桀战车被溃兵冲撞，辕马惊嘶。混乱中，一支流矢擦过其左颊，血痕立现。
“王！”妹喜扶住他。
“冲出去！”桀夺过御手缰绳，猛抽马股，“向东！往丘陵地带冲！”
虎贲卫八十死士护住车驾，以身为墙，拼死前突。所过处，人仰马翻，硬生生在溃军中撕开一道缺口。
商汤在阵中望见，立即下令：“夏桀欲逃！亲卫队随余追截！余部肃清残敌，受降勿杀！”
玄鸟旗前指，三百亲卫精锐如离弦之箭，紧追桀车。
第四节：雷雨鏖战
追逐战在荒原展开。
桀车疯狂东驰，虎贲卫徒步随护，不断有人被追兵截杀，但无人回顾。他们以命换时，以血铺路。
商汤车驾疾追。四匹黄骠马奋蹄如飞，渐迫近至百步内。
天色骤变。
西北方乌云翻涌，如墨泼苍穹。狂风骤起，卷起枯草尘土，迷离人眼。雷声隐隐，自远而近。
“主君，将雨！”御手高喊。
“追！”商汤喝令，“雨前必须咬住！”
两车距离缩至五十步。商汤取弓，搭上一枚青幽箭镞——正是那玉璋所铸。弓开如月，箭去流星。
这一箭，射向桀车左辕马后腿。箭镞没入，马匹惨嘶跪倒，车身剧倾。
桀奋力控缰，右侧辕马独力难支，战车斜冲入一片蒿草丛，速度骤减。
此时暴雨倾盆。
豆大雨点砸落，顷刻间天地苍茫。雨水冲刷血污，原野上血水泥泞混作一片。雷声炸响，电光撕裂乌云。
商汤战车追至草丛边，车轮陷入泥泞。他跃下车，持剑前冲。三百亲卫亦弃车步行，冒雨合围。
虎贲卫残存三十余人，返身结圆阵，将桀车护在核心。人人浴血，眼神却亮如饿狼。
“姒履癸！”商汤于雨中高呼，“尔已穷途！此时不降，更待何时！”
桀从倾侧车中爬出，左颊血流披面，状如恶鬼。他拄剑立雨中，狂笑：“子履！尔以为赢定了吗？看这天象！天怒也！天不佑尔！”
话音未落，一道霹雳击中南面远处枯树，火光冲天而起。
商汤冷笑：“天怒？天怒者，乃尔虐民之罪！”他挥剑前指，“杀！”
圆阵攻防战于暴雨中爆发。
虎贲卫死战不退。刀疤首领独挡三面，青铜钺挥舞如轮，连斩三商卒，终被乱矛刺穿胸膛，兀自怒目而立。
雨水混合血水，在阵周汇成红溪。尸体堆积，圆阵渐缩。
桀在阵心，喘息如牛。妹喜立其侧，黑裳尽湿，贴附身形，她却神色平静，仿佛置身事外。
“王。”她忽轻声开口，“该走了。”
桀怔然看她。
“虎贲卫还能撑一刻。”妹喜望向雨幕深处，“北面丘陵，林深草密，趁乱可遁。”
桀环顾：三十虎贲卫已倒大半，商军围阵渐厚。雨势虽猛，却难持久。待雨歇，便是绝境。
他一咬牙，低喝：“走！”
剩余十余名虎贲卫爆发最后勇力，向东北方拼死突冲。商军合围未固，竟被撕开缺口。
桀拽妹喜，伏身窜入高草丛。二人匍匐疾行，借蒿草掩护，向北面丘陵潜去。
商汤正指挥围攻，忽有士卒急报：“东北方有敌突围！”
“多少人？”
“十余人，拼死冲阵，已突破外围！”
商汤蹙眉：“夏桀可在其中？”
“雨大难辨，似有车驾往东北去！”
商汤当机立断：“分兵二百，追东北突围之敌！余部继续肃清残阵，务必确认夏桀生死！”
亲卫队分兵追去。然暴雨如注，足迹顷刻被冲刷。追至丘陵边缘，只见几具虎贲卫尸体，及一辆空荡残车——正是桀之车驾，却已人踪杳然。
第五节：桀再东遁
雨渐歇时，已是黄昏。
商军肃清战场。鸣条一役，夏军战死八百余，降者千五。虎贲卫八十人尽殁，无一生降。缴获战车四十余乘，马匹百余。
然搜遍战场，未见夏桀尸首。
“主君。”伊尹拄杖而来，衣袍尽湿，“降卒供称，夏桀借暴雨脱身，或已北窜丘陵。”
商汤立于血水泥泞中，环顾四野。雨后残阳如血，映照尸横遍野。远处丘陵林影幢幢，暮霭渐起。
“夏桀伤势不轻，徒步难行远。”他沉吟道，“北面丘陵之后，便是东夷地界。其必不敢北去，当折向东，寻盟邦庇护。”
他召来斥候队长：“东去百里内，有何夏之盟邦？”
“百里内有三：西南有缗国（已从商）、正东有仍国（已从商）、东北……”队长略顿，“东北二百里，有三朡国。其君乃夏后氏支脉，世代忠夏。”
商汤目光一凝：“三朡国……兵力如何？”
“国小民寡，兵不过三千。然其国险要，城坚池深，且国君以忠勇闻。”
此时，女艾将军率后军赶至，闻讯进言：“主君，夏桀若遁入三朡，据险死守，恐成疥癣之疾。当趁其新败惊魂，一举荡平！”
商汤却摇头：“我军鏖战终日，人困马乏。且夏桀虽遁，随从无几，三朡小国，未必敢纳。今夜全军于此休整，明日再议进退。”
他顿了顿，又道：“不过，可先派轻骑二百，沿东去要道哨探。若发现夏桀踪迹，勿急击，尾随监视即可。”
“诺！”
夜幕降临，鸣条原野燃起千百篝火。
商军士卒围火取暖，烘烤湿衣，分食干粮。胜利的喜悦中，亦夹杂对未擒夏桀的遗憾。
中军大帐内，商汤卸甲，肩背有多处擦伤。巫医以草药敷之，他眉头未皱，只凝视图上三朡方位。
伊尹奉热羹入帐：“主君，夏桀已是丧家之犬，纵漏网一时，终难翻天。当务之急，是安定已克之地，收降夏军之心。”
商汤接羹，暖意入手：“阿衡所言极是。然夏桀不擒，夏祀未绝，终是隐患。”他饮一口羹，“明日若确知其遁入三朡，余当亲征，拔此最后一颗夏钉。”
帐外忽传来喧哗。亲卫入报：“主君，降卒中有一夏军司马，声称有要事禀告。”
“传。”
来者是个中年将领，甲胄残破，面色灰败。入帐即伏地：“罪将姒康，原夏军司马副贰，愿献夏桀东逃路线，以求活命。”
商汤俯视：“讲。”
“夏桀突围时，罪将亲闻其言：‘东去三朡，若彼纳我，尚可据险再起。’其随身仅十余人，除妹喜外，余皆虎贲伤卒。所乘无车，徒步而走，一夜难行五十里。”姒康叩首，“罪将愿为向导，引商伯擒此独夫！”
商汤与伊尹对视，后者微微颔首。
“姒康。”商汤沉声道，“尔若真能引余擒获夏桀，非但免罪，更有封赏。然若有诈——”语气转厉，“尔当知后果。”
姒康浑身一颤：“罪将不敢！罪将家人皆在斟鄩，岂敢以全家性命为戏？”
“好。”商汤起身，“今夜尔且休息，明日为前导。女艾将军——”
“末将在！”
“点精兵三千，战车百乘，饱食秣马，明日破晓出发。余要亲赴三朡，为这二十年征伐，画上终章。”
“诺！”
姒康被带下后，帐内复静。
商汤走至帐门，掀帘望外。夜空如洗，星辰璀璨。鸣条原野上，篝火点点，与星空辉映。
“阿衡。”他轻声道，“二十年前，余被囚夏台，夜夜仰观星象。那时便想，有朝一日，定要革此暴政，还天下清平。”
伊尹立于侧：“今主君已克斟鄩，破夏军，逐夏桀。距离夙愿，只差最后一步。”
“最后一步……”商汤望向东北星空，那里，大火星已沉，参宿正明，“也是最难一步。三朡虽小，却以忠义立国。此去，恐又是一场血战。”
“忠义若用于庇暴，便是愚忠。”伊尹缓声道，“三朡国君若明大义，当知夏桀已失天命。若不明……”杖顿地，“便只能以兵戈晓之。”
商汤默然良久，放下帐帘。
“传令全军，早歇。明日——”他转身，眼中映着烛火，灼灼如星，
“进军三朡。”
