第一节：夜半出师
九月丙戌，夜半。
亳城东门的绞盘发出沉闷的嘎吱声，包铜的木门在夜色中缓缓开启。没有火把，没有鼓角，只有月光如水银般泻在夯土道路上，映出一片清冷的光。
商汤立在门洞的阴影中，看着他的军队鱼贯而出。
最前面的是斥候。二十名轻装步卒，脚上绑着软草鞋，身上只穿葛布短衣，背负短弓与箭囊。他们像夜行的狸猫，悄无声息地没入黑暗，将为大军探明前三十里的道路。
接着是主力。七十乘战车，每车两马，车辕上悬挂着裹了麻布的铜铃——既防碰撞出声，又能在需要时迅速扯下麻布摇响。车上甲士三人：御手居中，双手控缰；左车右持青铜戈，戈头用皮套罩着；右车右持弓，弓弦松驰，箭囊盖着鹿皮。每车之后，跟着十五名步卒，皆披双层牛皮甲，持戈矛，背负五日干粮。
最后是那六千“必死之士”。他们不乘战车，全部步行，但装备最为精良：内着丝絮夹衣，外罩缀有铜片的复合皮甲，头戴皮胄，胄顶插着白色雉翎。武器各异，有持长柄青铜钺的，有持双刃短剑的，有持硬木大盾的，还有背着三捆投矛的。他们沉默地行进，脚步整齐划一，仿佛一头沉睡的巨兽在移动。
商汤今晚的装束与平日不同。他未穿白衣，而是一身深灰色葛布戎装，外披黑色斗篷，斗篷兜帽罩住了大半张脸。腰间佩剑，剑鞘用麻布缠绕，以防反光。只有从偶尔掀起的斗篷下摆，才能瞥见内里素色深衣的一角。
伊尹走到他身侧。老者今夜也换了装束，深衣外罩了一件不起眼的褐色羊皮袄，手中的栎木杖换成了寻常的竹杖。
“主君，该动身了。”伊尹低声道。
商汤点点头，最后回望了一眼亳城。城墙在月光下显出黑黝黝的轮廓，城头值守的火把如豆，宗庙方向的玄鸟旗在夜风中猎猎作响——那是留守的士卒在按时升旗，做出主帅仍在城中的假象。
他转身，走向自己的战车。
这辆车与寻常战车不同：车厢稍大，可容四人；辕马是四匹纯黑骏马，马身涂了炭灰，在夜色中几乎隐形；车上除了御手和两名甲士，还有一个位置——那是伊尹的。
商汤登车时，御手低声禀报：“主君，女艾将军的东线偏师，今早已拔营西进。据快马来报，已在斟鄩以东六十里处扎营，树起了所有旗帜。”
“夏军动向？”
“夏桀果然中计。探马来报，斟鄩东线三道壁垒，今日又增兵五千。看旗号，连王室的‘龙旗六师’都调上去了。”
商汤的嘴角微不可察地扬起。
车轮开始转动。包了皮革的木轮碾过土路，发出轻微的沙沙声。六千七百人的队伍，在夜色中如同一道沉默的暗流，向北而去。
走出五里后，商汤忽然开口：“阿衡。”
“余在。”
“你说，此刻夏桀在做什么？”
伊尹略一沉吟：“应是在倾宫中宴饮。琬琰二姬陪侍左右，妹喜独坐一隅。乐师奏《九辩》，桀击缶而歌，自觉天下在握。”
商汤望着前方无边的黑暗，轻声道：“让他歌吧。再过十五日，他便再也歌不出来了。”
战车驶上一处高坡。商汤回头望去，亳城已完全隐没在夜色中，只有西方天际，大火星依旧赤红如血。
那颗象征夏德的星辰，正一日日西沉。
第二节：北上借道
第三日黄昏，大军抵达密国边境。
密国是个小邦，国都不过夯土小城，人口不足两万。但它的位置关键——地处亳城以北，嵩山东麓，是商军北绕的必经之路。
国主早已率众在边境等候。那是个四十余岁的中年人，身材瘦削，穿着寻常的葛布深衣，头戴皮弁，身后只跟了十余名随从，毫无诸侯仪仗。
见商汤车驾至，密伯疾步上前，长揖到地：“商伯亲临，小国有失远迎，死罪。”
商汤下车，亲手扶起：“密伯何必多礼。此番借道，已是叨扰。”
“商伯言重了。”密伯的声音压得很低，眼睛警惕地扫视四周，“请随余来，已为大军备好歇息之处。”
他引着商汤，走入路旁一片桦树林。林中早已清出一片空地，地上铺着干草，远处有溪水流淌。更难得的是，林边堆着数十筐粟米、干肉，还有几十陶罐清水。
“仓促之间，只能备此薄物。”密伯面露愧色，“密国小弱，夏桀每年索贡，国库早已空虚……”
“有此足矣。”商汤郑重拱手，“密伯高义，汤铭记于心。”
是夜，大军在林间扎营。不生篝火，士卒以冷水拌炒粟，就着肉干进食。商汤与密伯坐在溪边石上，借着月光说话。
“夏桀可知密国借道之事？”商汤问。
密伯摇头：“应是不知。余对外宣称，是境内有山戎流窜，请商伯派兵助剿——这也是实情，上月确有山戎抢掠边境。”他顿了顿，声音更轻，“只是……商伯此去，真有把握吗？夏桀虽暴，但夏立国四百年，根深蒂固。”
商汤没有直接回答。他掬起一捧溪水，看着月光在掌心破碎：“密伯可知，去年夏桀在河内征民夫修台，死者几何？”
密伯默然。
“三千人。”商汤松开手，水从指缝流下，“尸骨埋于台下，台成之日，桀命在其上宴饮三日，笙歌不绝。”他转头看向密伯，“这样的国，根再深，也该倒了。”
密伯长叹一声：“余非不知桀之暴。只是……小国寡民，经不起风浪。若商伯此战有失，密国必遭灭族之祸。”
“余明白。”商汤点头，“所以密伯不必公开助余。只需借道，再为余办一件事。”
“何事？”
“五日后，大军将抵扈国。扈伯性格犹疑，余需要一个人，先去为余说话。”
密伯眼睛一亮：“余与扈伯有姻亲之谊。其夫人，正是余之堂妹。”
“那便劳烦密伯，明日先行一步。”商汤从怀中取出一枚玉环，青玉质地，环身刻着玄鸟纹，“将此环交与扈伯，他自然明白余意。”
密伯双手接过玉环，触手温润。他知道这是信物，更是承诺——若商汤得天下，持此环者，必有厚报。
“余定不负所托。”密伯起身，深深一揖，“愿商伯……旗开得胜。”
他消失在桦林深处时，月亮已升到中天。
伊尹悄无声息地走来，将一件斗篷披在商汤肩上：“主君，该歇息了。明日还要赶路。”
商汤望着密伯离去的方向，忽然问：“阿衡，你说这些依附夏朝数百年的小邦，为何甘愿冒灭族之险助余？”
“因为他们累了。”伊尹缓缓道，“四百年了，夏后氏从大禹的‘卑宫室而尽力乎沟洫’，变成了今日的‘酒池肉林而尽力乎享乐’。天下人都累了，想换一片天。”
商汤沉默良久，起身走向营帐。
走出几步，他忽然停住，低声道：“那余便给他们一片新天。”
月光照在他身上，在林中投下长长的影子。
那影子挺直如枪。
第三节：嵩山北麓
第七日，大军进入嵩山北麓的崇山峻岭。
这里已无道路可言。斥候在前方用青铜斧砍开荆棘，战车在乱石嶙峋的山谷中艰难前行。车轮经常陷进石缝，需要七八名士卒合力才能推出。马匹气喘吁吁，口鼻喷出白沫。
最险的一段路，是在一道悬崖边。路宽不足五尺，外侧是百丈深谷，谷底传来湍急的水声。战车需一辆辆通过，御手全神贯注，控制着辕马一寸寸挪动。步卒们则手挽手，在悬崖外侧组成人墙，以防车辆失控坠落。
商汤的战车通过时，左轮忽然碾松了一块石头。石块滚落悬崖，许久才传来沉闷的回响。车厢猛地倾斜，右轮已悬空！
“主君！”御手惊呼。
商汤却异常平静：“稳住马。”
他起身，轻轻跳下车，走到左侧，与士卒们一起，用肩膀顶住车厢。伊尹也下了车，老人虽瘦，却将竹杖抵在轮下，用尽全力。
“一、二、三——推！”
众人齐声发力，战车猛地一震，回到了路上。
商汤拍了拍身上的尘土，回头望向深谷。谷中雾气升腾，看不见底。
“当年大禹治水，三过家门而不入。”他忽然说，“走的也是这样的山路吧。”
伊尹拄着杖，喘息稍定：“禹走遍九州，手足胼胝。今夏桀居倾宫，不知稼穑之艰，不恤民力之苦，岂不愧对先祖？”
队伍继续前行。午后，天空阴了下来，远处传来隐隐的雷声。
“要下雨了。”仲虺策马从前队赶来，甲胄上满是泥点，“主君，是否找个地方避雨？”
商汤抬头看天。乌云从西北方向滚滚而来，山风渐疾，吹得树林哗哗作响。
“不能停。”他果断道，“下雨虽苦，却能掩盖行军痕迹。传令：全军加速，务必在雨前穿过这道山谷。”
命令传达下去，队伍的速度明显加快。但天公不作美，不到半个时辰，豆大的雨点便砸了下来。
起初还是稀疏的雨滴，很快就变成了瓢泼大雨。雨水顺着山势倾泻，很快在谷底形成了湍急的溪流。道路变得泥泞不堪，战车频频打滑，步卒们深一脚浅一脚，许多人摔倒在泥水里。
商汤的战车再次陷入泥坑。这次泥坑极深，车轮完全没入，四匹黑马奋力拉拽，车辕发出不堪重负的呻吟。
“卸车！”商汤跳下车，雨水瞬间打湿了他的斗篷，“把车上物资搬下来，人推马拉！”
士卒们涌上来。有人卸下粮袋，有人卸下箭囊，二十余人围住战车，喊着号子推车。雨水糊住了眼睛，泥浆溅满了衣甲，但无人退缩。
忽然，一声闷响，一根车轴断裂了！
战车向一侧倾斜，眼看就要翻倒。千钧一发之际，仲虺暴喝一声，竟以肩膀扛住了倾斜的车厢。这个薛国国君力大无穷，竟真的稳住了战车。
“换轴！”商汤亲自从备用车辆上卸下车轴，与工匠一起，在暴雨中更换。
雨水顺着他的脸颊流淌，葛布戎装紧贴在身上，冰冷刺骨。但他手中的动作稳而快，青铜工具在木轴与铜毂间敲击，发出有节奏的声响。
两刻钟后，新轴换好。商汤直起身，抹去脸上的雨水，高声道：“继续前进！”
他的声音在暴雨中不算响亮，却让周围疲惫的士卒精神一振。
大雨下了整整两个时辰。当雨势渐歇时，队伍终于穿过了最险峻的山谷，进入一片相对平缓的林间地带。
此时已是傍晚。天色昏暗，士卒们又冷又饿，许多人嘴唇发紫，在秋雨中瑟瑟发抖。
商汤下令就地休整。但不能生火，只能吃冷食。他亲自走到最疲惫的一队士卒中，将自己随身携带的一袋肉干分给他们。
“主君，这……”老卒们不敢接。
“吃吧。”商汤将肉干塞到他们手中，“余与尔等，同甘共苦。”
他走到一处高石上，看着东倒西歪的士卒，忽然解下了自己的斗篷。
“主君不可！”伊尹急忙劝阻，“山中夜寒，您会受凉的。”
商汤摇头，将斗篷披在旁边一名年轻士卒身上。那士卒在推车时划伤了手臂，包扎的麻布已被血和雨水浸透。
“疼吗？”商汤问。
年轻士卒咬着嘴唇摇头。
商汤拍拍他的肩膀，转身对所有人说：“余知道，你们很累，很冷，也许还有人想：为何要走这险路？为何不正面与夏军决战？”
林中寂静，只有雨滴从树叶滑落的声音。
“因为余不愿你们白白送死。”商汤的声音在暮色中回荡，“正面强攻，十人之中，也许要死三四。而走此险路，虽苦虽累，但破城之时，也许十人之中，只死一二。”他顿了顿，“你们的命，也是命。余带你们出来，就要尽可能多地带你们回去。”
一名老卒忽然跪倒在地，泣不成声：“主君……小人的儿子，去年就死在修夏台……小人若能活着回去，定要告诉他坟前：是商伯，为咱们这些人拼命……”
越来越多的士卒跪下了。没有言语，只有压抑的啜泣声，和雨水滴落的滴答声。
商汤站在高石上，看着这些跪伏的士卒，眼中有什么东西在闪动。
那不是雨水。
第四节：渡洛水
第十一日，大军抵达洛水北岸。
洛水在此处宽约三十丈，水流平缓，但正值秋汛，水量充沛。对岸是低矮的丘陵，丘陵后，便是伊洛平原——那里距斟鄩已不足百里。
更大的问题是：洛水上有夏军的巡逻船。
那是三艘狭长的木舟，每舟可载十人，舟首插着黑色旗帜，旗上绘着三足鳖图腾。舟上士兵手持长钩，在河面上来回巡弋，显然是在防范可能的渡河者。
大军隐蔽在北岸的芦苇丛中。斥候回来禀报：“夏军巡逻，每半个时辰一趟。两岸皆有岗哨，白日渡河，必被发现。”
商汤与伊尹、仲虺伏在芦苇中观察。时值正午，秋阳高照，河面波光粼粼，对岸的丘陵清晰可见。
“必须夜间渡河。”仲虺说，“但夜间无光，渡河难度倍增。且对岸岗哨如何解决？”
伊尹沉吟片刻：“老臣有一计。洛水下游十里处，有一浅滩，水仅及腰，可涉渡。只是那里水流较急，且对岸地势陡峭。”
“陡峭反而好。”商汤眼睛一亮，“夏军必以为无人能从那里渡河，守备定然松懈。至于岗哨……”他看向仲虺，“选三十名善泅者，入夜后潜渡过河，先拔除岗哨。”
“诺！”
计议已定，大军悄然向下游移动。
那个浅滩果然隐蔽。两岸芦苇更深，河床布满卵石，水流哗哗作响，正好掩盖行动的声音。对岸是七八丈高的土崖，崖顶可见一个简易的望楼——但楼上无人，显然夏军认为此地无需看守。
黄昏时分，三十名善泅的士卒被选拔出来。他们赤膊短裤，口衔短刃，身上涂抹了河泥以掩盖体味。为首的队长是个黝黑的汉子，来自黄河边的渔村。
商汤亲自为他们送行。
“渡过去，拔除岗哨，在崖顶点火为号。”商汤将一枚玉坠系在队长颈上，“此玉乃余随身之物。若事成，余以此玉赐你；若不成……余会找到你的尸身，以此玉为你陪葬。”
队长重重叩首，一言不发，转身没入河中。
三十人如三十条游鱼，在暮色中悄然渡河。他们水性极佳，几乎不发出水声，只偶尔有细微的划水声，也被湍急的水流掩盖。
商汤站在岸边，一动不动地看着对岸。天色渐暗，星辰一颗颗亮起，洛水在星光下泛着幽幽的银光。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
对岸依旧漆黑一片。
仲虺有些焦躁：“主君，是否……”
话音未落，对岸崖顶，忽然亮起了一点火光！
那火光很小，像是谁点燃了一根火把，在空中划了三圈。
“成了！”仲虺低呼。
商汤长长舒了口气，这才发现，自己的手心全是汗。
渡河开始。
战车需拆解后运送。车轮、车轴、车厢被分开，由士卒们或扛或抬，涉水而过。马匹则由御手牵着，小心翼翼地在卵石河床上行走。六千步卒分批渡河，每批千人，前后衔接，井然有序。
商汤是第一批渡河的。他拒绝乘车，与士卒一样涉水。秋夜的洛水冰冷刺骨，水流冲击着小腿，卵石硌着脚底。走到河心时，水深及胸，他不得不高举双手，以防怀中的羊皮地图浸湿。
伊尹跟在他身后。老者体弱，由两名士卒搀扶，但他坚持自己走，竹杖在河底探索着前路。
“阿衡小心。”商汤回头叮嘱。
“主君放心。”伊尹喘息着笑道，“老臣这把骨头，还要看着主君入主斟鄩呢。”
对岸，先期渡河的士卒们已搭起了简易的坡道，以便战车重新组装。崖顶的望楼被占领，里面三名夏军哨卒已被解决，尸体拖到了芦苇深处。
商汤登上崖顶，向西北方望去。
那里，平原如墨，天地相接处，隐约可见一片微光——那是斟鄩城的灯火。
“还有多远？”他问。
斥候队长跪禀：“八十里。急行军，两日可到。”
商汤点点头，转向伊尹：“粮草补给点，在何处？”
“向东五里，有片桦树林。”伊尹展开地图，指着上面一个标记，“三日前，密伯已派人将粮草运抵此处。足供大军三日之需。”
“好。”商汤望向身后，士卒们正在陆续登岸，在夜色中整顿装备，“传令：今夜就在此地休整，明日破晓出发。告诉将士们——”他的声音在夜风中清晰传来，“再坚持两日。两日后，我们将在斟鄩城下，让夏桀看看，什么是天命所归！”
崖下传来压抑的欢呼声。
那声音很轻，却充满了力量。
如暗流，在地下奔涌。
第五节：兵临城西
第十四日，黎明。
商军主力如幽灵般出现在斟鄩城西二十里的丘陵地带。
从这里向东望，已能看见夏都的轮廓：高大的夯土城墙在晨雾中若隐若现，城中有高台耸立，那便是倾宫。更远处，东方的天际一片通红——不是朝霞，是女艾将军的佯攻部队在焚烧夏军外围营垒，制造战况激烈的假象。
商汤登上丘陵顶端，伊尹、仲虺侍立左右。斥候正向他们禀报最新军情。
“……夏军主力，九成以上已被吸引至东线。西城墙守军不足八百，且多为老弱。只有一支‘虎贲卫’，约三百人，驻扎在西门外三里处的营垒，装备精良。”
“西门守将何人？”
“夏将‘奚’，年过五旬，是桀的远房叔父。此人贪杯好色，治军松懈，每夜必饮，至醉方休。”
商汤眼中闪过锐光：“今夜，便是破城之时。”
他转身，对传令兵道：“传令全军：白日隐蔽休整，入夜后集结。敢死士为先锋，破西门；战车队随后，冲入城中，直扑倾宫；步卒分两翼，控制城墙，围剿残敌。”
“诺！”
命令迅速传达。六千七百人如滴水入沙，消失在丘陵的沟壑、树林、草丛中。战车被覆盖上树枝，马匹戴上嚼子，士卒们原地休憩，吃干粮，磨兵器，等待夜幕降临。
商汤靠在一棵古柏下，闭目养神。伊尹坐在他身侧，用石刀在一块木牍上刻画着什么。
“阿衡在写什么？”商汤未睁眼，轻声问。
“在记。”伊尹回答，“记主君如何以六千之众，行千里迂回，如利刃直插夏桀心腹。此战若成，当为后世兵家圭臬。”
商汤睁开眼，看向西方天空。太阳正在西沉，晚霞如血，染红了半边天。
“后世……”他喃喃，“阿衡，你说后世会如何评价今日之战？”
“当评价为：仁义之师，吊民伐罪。”伊尹放下石刀，正色道，“主君以万民之苦为苦，以天下之心为心。此战非为私欲，乃为公义。”
商汤沉默良久，忽然问：“那三百虎贲卫……会死战吗？”
“会。”伊尹毫不犹豫，“他们是夏桀亲军，受恩深重，必以死报。主君需有准备。”
“余知道。”商汤站起身，拍了拍身上的草屑，“所以才选敢死士为先锋——以死士对死士，方显公平。”
暮色四合时，仲虺来报：全军集结完毕。
商汤走到丘陵前的平地上。六千七百人肃立无声，在暮色中如一片沉默的森林。敢死士在前，他们已脱去多余装备，只着轻甲，手持短兵，脸上涂着炭灰，眼中闪着狼一般的光。
“将士们。”商汤开口，声音不大，却传遍全场，“前面，就是斟鄩。城里，有夏桀的酒池肉林，有他从四方搜刮的珍宝，也有被囚禁的忠臣、被奴役的百姓。”
他顿了顿：“我们此来，不是为了珍宝，不是为了享乐。我们此来，是要砸碎酒池，是要推倒肉林，是要救出那些该救的人。”
敢死士中，有人握紧了手中的刀。
“此战，余与尔等共进退。”商汤拔出青铜剑，剑身在暮色中泛着寒光，“破城之后，余许三事：一不杀降卒，二不掠民财，三不辱妇女。违者——军法从事！”
“诺！”六千七百人齐声低吼，声浪如闷雷滚过大地。
商汤剑指东方：“出发！”
大军如决堤之水，涌向斟鄩。
第六节：东西夹击之势
亥时三刻，敢死士抵达西门外三里处的虎贲卫营垒。
营垒依地势而建，木栅为墙，四角有望楼。营内篝火通明，隐约可见巡逻士兵的身影。出乎意料的是，营门竟敞开着，只有两名哨卒拄着戈打盹。
敢死士队长打了个手势，十名士卒如狸猫般摸上前去。匕首在黑暗中闪过寒光，两名哨卒无声倒下。
大队涌入营门。
直到此时，营中的虎贲卫才发觉有异。警锣响起，士兵们从营帐中冲出，仓促迎战。但这些夏桀的亲军果然训练有素，虽遭突袭，却不慌乱，迅速结成小阵，用长戈封住通道。
战斗瞬间白热化。
敢死士用的是短兵，贴身近战；虎贲卫用的是长戈，结阵而守。一时间，营中血肉横飞，惨叫声、兵刃撞击声、怒吼声混成一片。
商汤在营外观战。见敢死士冲了三次，都未能突破虎贲卫的防线，反而伤亡了数十人，眉头紧锁。
“主君，让战车冲阵吧！”仲虺请战。
“不可。”商汤摇头，“营内狭窄，战车施展不开。况且——”他目光投向更东方的斟鄩城墙，“我们的目标是城门，不是这座营垒。”
他叫来敢死士队长：“分一半人，绕开营垒，直扑城门。另一半人继续在此缠斗，不让他们出营增援。”
“诺！”
命令执行得极快。三百敢死士如潮水般绕过营垒，扑向西城门。城头守军此时已被惊动，警钟当当响起，城墙上亮起火把，人影憧憧。
但一切都太晚了。
敢死士中有人背负着钩援。他们冲到城墙下，奋力将钩援抛上城头。青铜倒钩扣住女墙，数十人如猿猴般攀援而上。
城头的夏军大多是老弱，哪里挡得住这些虎狼之士？战斗很快演变成一边倒的屠杀。半刻钟后，西城门被从内部打开。
“战车——冲！”商汤长剑前指。
七十乘战车如离弦之箭，冲过吊桥，撞入城门洞。车上的弓手张弓搭箭，将试图反扑的守军射倒。戈手则挥戈横扫，清理残余。
商汤的战车冲在最前。四匹黑马嘶鸣着冲入城中，车轮碾过青石板路，发出雷鸣般的轰响。
就在此时，东方忽然传来震天的喊杀声。
那是女艾将军的佯攻部队，在得知主力已破西门后，发动了真正的猛攻。夏军东线守军腹背受敌，瞬间大乱。
商汤勒住战马，站在城门内的十字路口。
向左，是通往平民闾里的狭窄街巷；向右，是通往市肆的宽阔道路；向前，一条笔直的大道直通城中央的倾宫。
他看见了倾宫高台上的灯火，看见了那层层叠叠的楼阁，看见了高台上隐约的人影。
他也听见了，从东方传来的、越来越近的喊杀声，以及夏军溃败的哀嚎。
东西夹击之势，已成。
“主君，是否直扑倾宫？”仲虺策马来到车旁，甲胄上溅满了血。
商汤望着倾宫方向，却摇了摇头：“不急。传令：战车队控制主要街道，步卒肃清残敌，敢死士——包围倾宫，但不强攻。”
“这是为何？”仲虺不解。
伊尹却明白了：“主君是要等夏桀自己出来。”
“正是。”商汤的目光冷静如冰，“倾宫墙高池深，强攻伤亡必重。而夏桀此人，骄狂自大，必不甘心困守孤城。他一定会率军突围——到那时，在开阔地歼灭他，容易得多。”
他顿了顿，补充道：“况且，困兽犹斗。若将他困死在宫中，他必作垂死挣扎，恐会伤及宫中无辜之人。”
仲虺恍然大悟，抱拳道：“主君仁义！”
命令传达下去。商军如一张大网，迅速控制了斟鄩城的主要区域，却独独在倾宫周围留下了空隙。
商汤的战车缓缓驶向倾宫方向。沿途，他看见许多夏民从门缝中偷看，眼中充满了恐惧，但也有一丝……期待？
在一个街角，一个老妪颤巍巍地走出来，跪在路边，双手捧着一碗清水。
商汤停车，接过水碗。水是凉的，碗是粗陶的，但很干净。
“老人家请起。”他温声道，“商军入城，不掠不杀，你们不必害怕。”
老妪抬头，混浊的眼中满是泪水：“商伯……真的不杀我们？”
“真的。”商汤郑重道，“余此行，只诛夏桀一人，与百姓无关。”
老妪忽然放声大哭：“老天开眼啊……老天开眼啊……”
哭声在夜风中传得很远。
越来越多的门打开了。夏民们站在门口，看着这支白衣白甲的军队，看着战车上那个温和而威严的商伯。
他们没有欢呼，但眼中的恐惧，正在一点点褪去。
商汤的战车最终停在倾宫前三百步处。
从这里，可以清晰地看见宫门。宫门紧闭，宫墙上站满了甲士，弓弩手张弓搭箭，对准了宫外的商军。
但商汤知道，这不过是虚张声势。
因为他看见，宫墙上的士兵，很多都在发抖。因为他们知道，东线的溃败已经传来，他们已是瓮中之鳖。
更因为，他听见了——
从倾宫深处，传来了一声愤怒到极致的咆哮。
那是夏桀的声音。
如困兽，如暴雷。
预示着，这场持续了四百年的夏商之争，终于到了最后的时刻。
东方天际，启明星亮了起来。
清冷，坚定。
如一支插在夜幕上的银箭，指向不可逆转的未来。
