一、寒夜惊变
顾侯己衍的降令并未来得及传出宫墙。
就在他做出决定的半个时辰后，夏使干辛率三十名甲士闯入偏殿。这些甲士并非顾国士卒，而是干辛从斟鄩带来的亲卫，着赤色皮甲，持夏后亲卫特有的长柄青铜钺——这种武器既可劈砍，又能钩拉战车，威力惊人。
“顾侯好算计。”干辛的胖脸上挤出一丝狞笑，“一面敷衍本使，一面暗通商汤。若非彭鸢巫女占卜示警，差点让你瞒天过海！”
己衍脸色煞白。他瞥见殿外己方被两名甲士押着，嘴角淌血，显然已经过反抗。而彭鸢垂首站在干辛身后，面色苍白如纸，不敢与己衍对视。
“上使误会……”己衍强自镇定，“本侯只是……”
“不必狡辩！”干辛打断他，从怀中掏出一枚龟甲——那是昨夜彭鸢占卜所用，甲背上有一道新裂的纹路，形如断首，“‘臣弑其君，子叛其父’，这兆象应在你身上再合适不过！夏后有令：若顾侯有二心，可就地处决，由世子继位！”
己衍浑身冰冷。他知道，夏后确实授予了使者这样的权力。在履癸看来，不听话的诸侯，与猪狗无异。
“己方年轻识浅，难以统领顾国。”己衍试图做最后周旋，“不如让本侯戴罪立功，三日后与商军决战……”
“不必了。”干辛拍拍手，殿外又推进一人——竟是己明。这位文弱的次子此刻被反绑双手，堵住了嘴，眼中满是惊恐。“顾侯两个儿子都在此。本使给你选择：要么立刻下令全军备战，午时出城与商军死战；要么……”他抽出青铜短剑，架在己明颈上，“本使先杀此子，再杀彼子，最后屠你全族！”
己衍瘫坐在席上。所有的谋划，所有的犹豫，在这一刻被赤裸裸的暴力碾得粉碎。他看向己方，长子眼中是不甘的怒火；看向己明，次子眼中是绝望的哀求。
最终，他垂下头，声音嘶哑：“本侯……遵命。”
干辛满意地收起剑：“这就对了。夏后大军已在路上，只要顾国能拖住商军十日，便是大功一件。届时，夏后必有重赏。”
他留下十名甲士“护卫”己衍，实则监视。又命彭鸢随己方去整军——这位巫女的预言能力，或许能在战场上鼓舞士气。
殿门重新关闭后，己衍独坐黑暗之中。良久，他取出一枚玉玦——这是顾国先祖传下的信物，象征着“决断”。玉玦在他掌心渐渐被焐热，而他的心，却沉入了冰窟。
他知道，顾国已无退路。唯一的生还可能，是在与商军的死战中，等待那渺茫的夏军援兵。但这等待的代价，将是顾城化为焦土，已姓子弟血流成河。
窗外，不知何时飘起了细雪。
二、战云压城
商军大营，辰时。
细雪变成了鹅毛大雪，天地间白茫茫一片。这种天气本不宜作战——弓弦受潮乏力，车马易滑，士卒视线受阻。但探马带回的消息，让汤不得不改变计划。
“顾城四门大开，战车出城列阵？”汤难以置信地重复，“顾侯昨日还有降意，为何一夜之间……”
伊尹捻着胡须，眉头深锁：“必是夏使作梗。老奴早该想到，干辛此人阴狠，绝不会坐视顾国投降。”他走到帐外，伸手接住雪花，“主君，此战不可避免了。大雪虽增我军困难，却也是机会——顾军仓促出战，准备必然不足。”
汤点头，传令击鼓聚将。
中军大帐很快挤满了人。仲虺、咎单、咎单麾下的几位百夫长，以及从韦国投诚的将领彭渔——此人熟悉顾国地形，已被汤任命为向导官。
“顾军战车约三十乘，步兵两千。”仲虺指着沙盘——那是用泥土堆成的简易地形，“按探马所报，他们在北门外二里处列阵，阵型松散，显然是仓促而成。但值得注意的是，顾国武库中有一种特制战车：车厢两侧加装木盾，可防箭矢，专用于冲击步兵方阵。”
汤看向彭渔：“顾军战力如何？”
彭渔抱拳：“禀商伯，顾军善守不善攻。其将领多保守，士卒训练尚可，但缺乏野战经验。若在平日，我军可一战而溃之。只是这场雪……”他望向帐外，“战车奔驰不便，弓矢射程减半，恐怕要打成消耗战。”
“那就不能打成消耗战。”汤斩钉截铁，“传令：全军轻装，只带三日干粮。弓手全部换用短弓，箭镞涂抹油脂，用油布包裹，战时再取出。战车轮毂包裹草绳防滑。午时之前，必须击溃顾军主力！”
“诺！”
众将领命而去。帐中只剩汤与伊尹。
“主君，”伊尹低声道，“此战凶险。顾军背城而战，退路无忧，必作困兽之斗。我军若久攻不下，士气受损，再遇夏军援兵，恐有不测。”
“所以必须速胜。”汤握紧剑柄，“伊尹，你留守大营，督运粮草。若……若我日落未归，你可率后军退守韦国，徐图再起。”
这是交代后事。伊尹深深一揖：“主君必能凯旋。”
汤大步出帐。雪更大了，落在他的皮甲上，很快融化成水渍。远处，顾城在雪幕中若隐若现，如同巨兽蛰伏。
三、雪原血战
午时正，两军在顾城北原相遇。
雪暂时停了，但天色依旧阴沉。顾军果然列阵松散——三十乘战车分为三队，每队十乘，呈品字形。战车之间是步兵方阵，持戈执盾，但队形参差不齐。阵前立着一面大旗，旗上绣着顾国图腾：一条盘绕的玄蛇。
商军这边，战车百乘分为左右两翼，呈钳形夹击之势。中军是步兵主力，以百人为方阵，盾牌相连，长戈如林。汤亲乘战车立于中军之前，车上竖玄鸟大旗，在寒风中猎猎作响。
两军相距三百步时，鼓声响起。
顾军率先发动冲锋。那十乘特制的盾车冲在最前，车厢两侧的木盾确实发挥了作用——商军第一轮箭雨大多钉在木盾上，只有少数射中拉车的马匹。一匹战马中箭惊蹶，连带战车侧翻，但其余九乘依然冲来！
“变阵！”仲虺高吼。
商军战车迅速向两侧散开，让出中路。就在盾车即将冲入步兵阵线的瞬间，地面突然塌陷——那是商军事先挖好的陷坑，虽然不深，但足以让疾驰的战车颠簸失衡。三乘盾车车轮陷入坑中，车厢倾斜，车上的甲士摔落在地。
“杀！”
商军步兵趁机涌上。他们不用长戈，而是用短矛和石锤——这是对付倒地甲士最有效的武器。青铜甲可以防劈砍，却难挡钝器重击。很快，陷坑处传来骨骼碎裂的闷响和垂死的惨叫。
但顾军主力已经逼近。两军战车轰然相撞，车轮对车轮，发出令人牙酸的摩擦声。车上的甲士用长戈互相捅刺，不时有人被钩下车厢，瞬间被乱脚踏成肉泥。
咎单率领的虎贲营没有参与车战。他们从侧翼迂回，直扑顾军中军——那里是顾侯己衍所在。按照汤的指令：擒贼先擒王。
然而当虎贲营冲破层层阻拦，抵达中军时，看到的却不是己衍。
而是彭鸢。
这位巫女站在一辆无马的战车上，披着白鹿皮斗篷，长发在风中狂舞。她手中高举一面青铜镜——镜面磨得锃亮，反射着阴天的微光。在她周围，百名顾国死士围成圆阵，个个赤膊纹身，脸上涂着朱砂，手持双斧。
“商军听着！”彭鸢的声音尖利如枭，“顾国得雷泽之神庇佑，今日风雪，便是神怒！若再进一步，天降雷霆，尔等尽成齑粉！”
她将铜镜对准天空，口中念念有词。说来也怪，原本渐弱的雪势突然加剧，狂风卷着雪片扑向商军，竟让人睁不开眼。
咎单心头一凛。他知道，这不是什么神术，而是彭鸢懂得观天象，预知了这场暴风雪。但普通士卒不知，眼看风雪骤疾，不少人面露惧色，攻势为之一缓。
“莫信妖言！”咎单怒吼，摘下头盔，露出满是伤疤的脸，“我商军奉天伐罪，鬼神亦当避让！虎贲营，随我冲阵！”
他率先冲入敌阵。长戈横扫，两名斧手被击飞出去。但顾国死士确实悍勇，即便受伤倒地，仍挣扎着扑上来抱住商军士卒的腿，用牙齿撕咬。战斗瞬间变成血腥的肉搏。
彭鸢在车上看着这一切，眼中闪过一丝悲悯。她知道，这些死士都是顾国世代蓄养的家奴，从小被灌输“为主效死”的信念。他们的勇猛，是用灵魂的奴役换来的。
一支流箭射来，正中彭鸢肩头。她闷哼一声，铜镜脱手坠地。几乎同时，雪幕被一道身影冲破——是己方！
这位顾国世子浑身浴血，甲胄破碎，手中青铜剑已经卷刃。他跃上战车，扶住彭鸢：“鸢妹，走！我护你回城！”
“世子……”彭鸢虚弱地摇头，“城回不去了。干辛已控制城门，你父被软禁……顾国，已经亡了。”
己方如遭雷击。他望向顾城方向，果然看见城门紧闭，城头站着的不是顾国守军，而是干辛带来的赤甲卫兵。
“那我们就战死在此！”己方惨笑，转身面向汹涌而来的商军，“顾国己方在此！谁敢与我一战！”
咎单正杀到车前。他认出这是顾国世子，想起汤“勿伤顾侯性命”的指令，犹豫了一瞬。但己方已经扑了上来，剑光如电。
两人在雪地上缠斗。己方剑法凌厉，但毕竟年轻气盛，破绽频出；咎单经验老到，虽只以长戈防守，却稳如磐石。十合过后，己方一剑刺空，被咎单反手用戈柄击中肋部，踉跄后退，吐出一口鲜血。
“降吧。”咎单沉声道，“商伯仁德，必不杀你。”
“顾国只有战死的世子，没有投降的己方！”己方抹去嘴角血迹，再次举剑。
就在这时，一支冷箭从侧面射来——竟是干辛的赤甲卫兵！他们站在城头，不分敌我地放箭，显然是要将顾国核心人物尽数灭口！
咎单眼疾手快，一把推开己方。箭矢擦着他的肩甲掠过，带起一溜火星。但第二支、第三支箭接连射来，目标都是己方。
“小心！”彭鸢突然扑上来，用身体挡住了射向己方心口的一箭。箭镞透背而出，鲜血瞬间染红了她的白裘。
“鸢妹——！”己方抱住瘫软的彭鸢，发出野兽般的哀嚎。
咎单抬头怒视城头，那些赤甲卫兵还在张弓。他猛吹口哨，一队商军弓手迅速集结，向城头还击。箭雨交织中，城头的赤甲卫兵倒下数人，其余的缩回女墙后。
雪地上，己方抱着彭鸢渐渐冰冷的身体，一动不动。雪花落在他们身上，很快积了薄薄一层，仿佛天地在为这对未成眷属的男女披素。
咎单沉默地看着，最终挥手下令：“绑了，押回大营。好生对待。”
四、火焚粮仓
就在北原激战正酣时，姒月正悄悄接近城西粮仓。
她是从一条废弃的水道潜入城中的。这条水道是孩童时与己明捉迷藏发现的，连通城外雷泽的支流与城内排水沟。水道狭窄，仅容一人匍匐爬行，内里漆黑恶臭。但姒月顾不得了——她知道父亲被软禁，知道兄长出城死战，她必须做点什么。
爬出水道时，她浑身沾满污泥，几近虚脱。但粮仓就在眼前：三座巨大的夯土圆仓，仓顶覆草，每座可储粟千斛。仓外只有四名守卫，都伸着脖子望北门方向，听着隐约传来的喊杀声。
姒月从怀中掏出火石和一小罐油脂——这是她从商营带出的，本是为防身之用。她潜伏到最近的一座粮仓后，用骨匕在草顶下挖开一个小洞，将油脂倒进去，然后擦燃火石。
火星落入油脂，轰地燃起火焰。干燥的草顶遇火即燃，迅速蔓延。
“走水了——！”守卫终于发现，惊呼着去取水。但另外两座粮仓也先后冒起黑烟——姒月动作极快，如法炮制。
火势越来越大，北风助燃，很快三座粮仓都陷入火海。浓烟滚滚，直冲云霄，连城外的战场都能看见。
城头，干辛气得暴跳如雷：“废物！一群废物！快去救火！”
但已经来不及了。粮食燃烧的焦糊味弥漫全城，更致命的是，这火焰动摇了顾军的军心——许多正在苦战的顾国士卒回头看见城中黑烟，以为城池已破，顿时斗志全消，开始溃退。
北原战场上，商军抓住机会发动总攻。仲虺的战车队从两翼包抄，截断了顾军退路。失去斗志的顾军成片投降，兵器丢了一地。
只有中军那百名死士还在抵抗。但他们已经被团团包围，商军也不强攻，只是用弓箭远远射杀。最终，死士全部战死，无一人降。
雪渐渐停了。战场上一片狼藉：倒毙的战马、破碎的战车、横七竖八的尸体，鲜血融化了积雪，汇成一道道猩红的小溪，在寒冷的空气中冒着淡淡热气。
汤策马巡视战场。他看见被俘的顾军士卒瑟瑟发抖，看见己方被绑缚着押往后方，看见咎单肩头又添新伤却依旧挺立。最后，他的目光投向燃烧的顾城。
“传令：降者不杀，伤者救治。”汤的声音有些沙哑，“全军休整半个时辰，然后……准备攻城。”
他知道，干辛绝不会开城投降。而顾城粮仓被烧，已无长期坚守的资本。这一战，必须在天黑前结束。
五、城门血泪
攻城在申时开始。
没有了粮草，顾城守军士气低迷。干辛的赤甲卫兵只有百人，其余都是被迫守城的顾国士卒，其中许多人亲属在城外被俘或战死，根本无心恋战。
商军没有强攻。伊尹从后营调来了新制的攻城器械：十架简易云梯——其实就是加长了横档的梯子，顶端装有铁钩；三辆冲车——以巨木为槌，悬于木架，由士卒推动撞击城门。
“放箭！放箭！”干辛在城头嘶吼。
但顾国弓手射出的箭软弱无力，许多甚至射不到商军阵前。商军弓手则用上了特制的火箭——箭镞绑着浸油的麻布，点燃后射向城楼。木结构的城楼很快起火，守军被迫后撤。
冲车开始撞击北门。咚——咚——沉闷的撞击声如同巨人的心跳，每一下都让城墙震颤。城门是厚重的榆木包铜，但在连续撞击下，铜皮开始变形，门闩发出不堪重负的呻吟。
就在此时，城内突然大乱。
被软禁的己衍，在几名忠心老仆的帮助下脱困。他们杀死看守的赤甲卫兵，打开了西门——不是投降，而是放城中妇孺逃生。数千平民蜂拥而出，哭喊着奔向野外，场面混乱不堪。
干辛闻讯大怒，率亲卫赶往西门，正遇己衍。
两人在街心对峙。己衍手持先祖传下的青铜剑，虽已年近五旬，但此刻挺直脊梁，竟有几分昔日的雄风。他身后是几十名顾国最后的忠臣，个个白发苍苍，却都持兵刃。
“顾侯，你现在回头，本使或可向夏后求情……”干辛试图安抚。
己衍笑了，笑声苍凉：“回头？回头继续做夏后的狗，看着顾国子民饿死冻死，看着子孙世代为奴？干辛，你回去告诉履癸：已姓宁可绝祀，也不愿再侍暴君！”
话音未落，他一剑刺出。干辛慌忙举钺格挡，但己衍这一剑是虚招，真正的杀招在左手——他从袖中掏出一柄骨匕，狠狠扎进干辛肥胖的脖颈！
鲜血喷溅。干辛瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己会死在这个懦弱的诸侯手中。他捂着脖子踉跄后退，最终轰然倒地。
赤甲卫兵见状，发狂般扑上来。己衍身边的老人拼死抵抗，但毕竟年迈力衰，很快纷纷倒下。己衍身中数创，依然死战不退，直到一支长矛从他背后刺入，前胸透出。
他低头看着胸前的矛尖，嘴角却浮起一丝解脱的微笑。
“父亲——！”
姒月从巷口冲出来时，看到的正是这一幕。她疯了一样扑向己衍，却被商军先登士卒拦住——北门已破，商军如潮水般涌入。
姒月挣扎着，哭喊着，眼睁睁看着父亲的尸体被践踏，看着赤甲卫兵被商军围杀，看着顾国的旗帜从城头坠落。
最后，她看见了咎单。
他带着一队虎贲营士卒奔来，浑身浴血，却第一时间找到她，将她护在身后：“姒月，没事了……没事了……”
姒月瘫软在地，泪如雨下。她赢了，商军赢了，顾国亡了。但这胜利的滋味，为何如此苦涩？
六、余烬抉择
夜幕降临时，顾城已完全被商军控制。
干辛及其赤甲卫兵全部战死，顾国守军大半投降，小部分从西门逃散。汤入城后第一道命令，就是扑灭粮仓余火——虽然大部分粮食已毁，但抢出的部分仍可赈济灾民。
第二道命令，是寻找顾侯己衍。
当士卒在街心找到己衍的尸体时，汤亲自前往。他看见那位曾经犹豫、懦弱、最终却选择以死明志的诸侯，静静地躺在血泊中，手中还紧握着那柄先祖传下的剑。
汤俯身，合上己衍未瞑的双眼。“厚葬之，以诸侯礼。”
己衍被葬在顾城北郊祖茔，与历代顾侯同穴。陪葬的只有那柄剑和一枚玉玦——象征他最后的决断。
顾国宗庙完好无损。汤入庙祭祀，宣布：已姓祭祀不绝，顾国宗室可选出新君，但需迁居商地；顾国故地由商军镇守，免赋税三年，以休养生息。
这些仁政迅速安抚了顾国遗民。原本惶恐的百姓，发现商军秋毫无犯，甚至开仓放粮，渐渐放下戒心。有人开始称颂商伯仁德，与夏后的暴虐形成鲜明对比。
战后第三日，汤在顾侯宫室接见己方和己明。
己方伤势已得到医治，但神情颓败。他看着汤，冷冷道：“商伯要杀便杀，何必假仁假义。”
汤摇头：“我不杀你。你父最后之举，已为已姓赢得尊严。我给你两个选择：其一，留在顾地，继任顾侯，但需去爵号，称‘顾伯’，奉商为宗；其二，随我去商地，我赐你田宅，保你一生富贵。”
己方沉默良久，问：“那我弟呢？”
“己明聪慧，可入我幕府为吏，学习政事。将来若有才能，可为一方长官。”
这是极大的恩典。己方知道，商汤完全可以屠尽已姓宗室，以绝后患。但他没有。
最终，己方选择了第一条路——留在故土，哪怕只是名义上的君主。而己明选择了第二条，他见识了夏商的差距，真心想辅佐这位仁德之主。
姒月被封为“顾国夫人”，享有祭祀父亲的权利。她与咎单的婚事，汤允诺在回到商地后亲自操办。
一切似乎都尘埃落定。
但在离开顾城的前夜，汤登上城楼，眺望西方。伊尹悄然而至。
“主君在忧心什么？”
“顾国已下，夏之两翼尽折。”汤缓缓道，“但履癸绝不会善罢甘休。下一战，恐怕就是与夏后主力决战了。”
伊尹点头：“昆吾、有缗、有仍三国联军，战车五百，步卒过万。这将是开国以来最大规模的一战。”
“我们有几成胜算？”
“若在一年前，一成也无。”伊尹微笑，“但如今，韦顾既平，东方诸侯多已归心。更关键的是，我军连战连胜，士气如虹；而夏军久疏战阵，将骄兵惰。此消彼长，当有五成之数。”
“只有五成……”
“五成足矣。”伊尹望向星空，“天命无常，唯德是辅。主君之德，已播于四方；夏后之暴，已怨于天下。这多出来的一成，便是人心。”
汤深吸一口冰凉的空气。雪后初晴，夜空清澈，银河横贯天际，繁星如撒落的粟米。
他知道，更艰难的战争还在后面。但此刻，手握韦顾两国，背靠雷泽沃野，他终于有了与夏后一较高下的资本。
城楼下，商军营地篝火点点，如地上的星河。士卒的歌声隐隐传来，那是庆祝胜利的古老战歌：
“天命玄鸟，降而生商。宅殷土芒芒，古帝命武汤。正域彼四方……”
歌声在夜风中飘荡，传得很远，很远。
远到斟鄩的倾宫中，醉酒的履癸似乎也听到了。他摔碎酒爵，对瑟瑟发抖的宫女怒吼：
“备车！朕要亲征！朕要亲手拧下商汤的头颅！”
但这一次，诸侯们响应的速度，明显慢了许多。
（第四章 完）
