一、惊鸟投林
韦国陷落的消息，是在第七日黄昏传到顾城的。
传讯的不是斥候，而是一群逃难的韦国贵族。他们共十七人，乘着五辆破旧的牛车，车上堆着草草包裹的包袱，女眷的啜泣声在暮色中飘出很远。守城士卒认出领头的是韦伯的从弟彭渔，急忙打开城门。
顾侯己衍正在北苑试射新制的复合弓。这弓以桑木为干，牛角为弭，牛筋为弦，需百斤之力方能拉满。听到急报时，他手指一松，箭矢歪斜地钉在三十步外的靶缘，尾羽兀自震颤。
“带他们到前殿。”己衍的声音出奇平静，甚至有条不紊地将弓交予侍从，接过湿巾擦了擦手。但当他转身时，贴身老仆看见他握巾的手指在微微发抖。
前殿的火炬已经点燃。彭渔等人匍匐在地，衣袍沾满泥泞，其中一位老妪因长途颠簸已昏厥过去。己衍没有赐座，只命人送上清水。
“韦伯……何在？”己衍问。
彭渔抬起头，这个曾经以勇武著称的汉子，此刻眼中布满血丝：“兄长……降了。商汤许他保全宗庙祭祀，现已迁往商地。世子彭冲……战死西门。”
殿中死寂，只听得见火把燃烧的噼啪声。
“商军兵力几何？战法如何？”己衍追问细节。
“战车当有百乘，步兵数千。但最可怖的不是兵力，而是……”彭渔喉结滚动，“是人心。商汤入城后，不杀降卒，不掠民财，甚至开韦国府库赈济贫民。如今城中庶民，已有称颂商伯仁德者！”
己衍闭目，良久，缓缓睁眼：“诸位远来疲惫，且去洗漱用膳。顾与韦世代联姻，彭姓有难，已姓绝不坐视。”
话虽如此，当彭渔等人被领出殿后，己衍的脸色骤然阴沉。他疾步走向偏殿的秘室——那里悬挂着一幅用漆绘在木板上的地图，顾国周边三百里形势，一目了然。
地图上，代表商军的黑色箭头已从亳邑延伸至韦国，如今直指顾城。而顾国的位置，北依雷泽，南临济水支流，东西皆是平原，无险可守。
“父亲。”
己衍回头，见长子己方立于门口。这是个二十出头的年轻人，面容肖似其父，但眉眼间多了几分刚毅。他如今统领顾国北门守军，身披皮甲，腰佩青铜短剑。
“你都听见了？”
“是。”己方步入秘室，“商军锐气正盛，但我顾城非韦城可比。城墙去岁刚加高三尺，护城河拓宽至两丈，粮仓储粟可支半年。只要坚守不出，待夏后援军东来，商军必退。”
己衍却摇头：“你只知其一。韦国陷落如此之速，除却商军善战，更因韦伯失尽人心。去岁济水泛滥，韦伯强征民夫修宫室，饿殍载道，民怨沸腾。商汤以此为口实，称‘代天伐罪’，庶民竟有箪食壶浆以迎者……”
他手指敲击地图上顾国的位置：“我顾国近年来税赋虽重，却无大恶。但百姓愚钝，若商军围城日久，城内粮尽，难免不生变乱。更关键的是——”
话音未落，殿外传来急促的脚步声。一名浑身尘土的驿使踉跄闯入，扑跪在地，双手高举一枚封泥竹筒：“禀侯爷！斟鄩急报！”
己衍劈手夺过，捏碎封泥，展开筒内帛书。只看了三行，他脸色便由青转白，最后竟踉跄后退，若非己方扶住，几乎瘫倒。
帛书飘落在地。己方拾起，只见上面以朱砂写着寥寥数语：
“韦国既陷，顾当死守。若失一城一地，屠已姓全族，绝不姑息。——夏后履癸令”
落款处，盖着那枚著名的饕餮纹玉玺印痕，猩红如血。
二、双使叩门
第十日清晨，两批使者几乎同时抵达顾城。
东门来的是商使。只有三人，未乘战车，只骑普通驽马。为首者五十余岁，葛衣麻履，面容清癯，正是伊尹。他们未带兵器，只捧着一只陶罐和一卷竹简。
西门来的则是夏使。阵仗截然不同：十乘战车护卫，车上甲士皆着夏军制式的赤色皮甲，持青铜长戟。使者名干辛，是夏后宠臣，生得肥硕，坐在车上如一团肉山，手中把玩着一柄玉如意。
两批人在宫门前相遇。
干辛瞥了伊尹一眼，从鼻子里哼出一声：“商伯无人乎？遣一老奴为使？”
伊尹不怒不恼，长揖及地：“伊尹拜见上使。老奴虽贱，却知礼仪。岂不闻‘两国交兵，不斩来使’？况商与顾尚未交兵，使节往来，正当以礼相待。”
干辛被噎得脸色发青，拂袖先入宫门。
顾侯己衍在正殿同时接见两方。他坐于主位，左右设席。伊尹居左，干辛居右，中间隔着三丈距离，气氛凝滞如冰。
干辛先开口，声音尖锐：“夏后有令：顾国世受夏恩，当效死以报。今商汤叛逆，顾侯当整兵备战，若商军来犯，需坚守至夏后亲征大军抵达。倘有懈怠……”他顿了顿，目光如刀，“已姓三百余口在斟鄩为质，侯爷当知后果。”
己衍额头渗出冷汗，勉强道：“顾国自当誓死效忠夏后……”
“慢。”
伊尹的声音温和，却清晰地打断了他。殿中所有目光都投向这个看似卑微的老者。
“顾侯，老奴今日来，非为下战书，而是为献两物。”伊尹示意随从呈上陶罐，“此乃韦国祖庙之土。商伯攻破韦城后，命士卒勿践踏祖庙之地，更取庙前三抔净土，分赠韦国遗老，言‘彭姓祭祀不绝，此土为证’。今特分一抔，赠与顾侯。”
己衍怔住。他示意侍从接过陶罐，罐中果然是细腻洁净的黄土，隐隐有香灰气味。
“第二物。”伊尹展开竹简，“这是韦伯豕韦亲笔所书，记述商伯入城后诸事。顾侯可自行阅览，辨其真伪。”
竹简传递至己衍手中。他快速浏览，越看越是心惊。简中详述了商汤如何保全韦国宗庙、如何安置降卒、如何赈济灾民……末尾有豕韦的指印为证。
干辛拍案而起：“荒谬！豕韦贪生怕死，屈膝事贼，其言岂可信？！”
“上使息怒。”伊尹依旧平静，“真伪易辨。如今韦国遗民尚在，顾侯可遣亲信往查。老奴只问顾侯一句：若有一日，顾城陷落，夏后可会保全已姓祭祀？可会顾念顾国子民？”
“你！”干辛暴怒，拔剑欲起。
“上使！”己衍突然提高声音，“此乃顾国宫殿，请勿动兵刃！”
干辛喘息着，狠狠瞪了伊尹一眼，收剑入鞘。他转向己衍，一字一顿：“夏后大军已在集结，旬日可至。顾侯是愿为夏室忠臣，保已姓荣华；还是欲从逆贼，落得族灭身死？三日内，需见顾国出兵檄文，与商誓不两立！”
言罢，他甩袖离去，战车轰鸣声渐远。
殿中只剩下己衍与伊尹。
长久的沉默后，己衍涩声问：“商伯……究竟想要什么？”
“商伯欲定的，不是顾国的疆土，而是天下的人心。”伊尹缓缓起身，“夏后履癸，筑倾宫、酒池肉林，裂帛取乐，刳孕妇观其胎。诸侯敢谏者烹，百姓怨声载道。此非天命所归，乃独夫民贼。”
他走到殿门，回身一揖：“顾侯是明理之人。三日之后，商军将屯于雷泽之畔。战与和，在侯爷一念之间。老奴告退。”
伊尹离去后，己衍独自在殿中坐到日影西斜。他面前摆着两样东西：左边是夏后的血诏，右边是那罐韦国祖庙之土。
己方悄声入内：“父亲，商使已安然出城。但儿臣以为，商汤此乃攻心之计，不可轻信。夏后虽暴，终究是天下共主，兵力十倍于商……”
“你可知，姒月还活着。”己衍突然道。
己方愣住。
“商使暗中递来消息，姒月在韦国助商军破城，如今安然无恙，随商军而行。”己衍苦笑，“我这个女儿，从小就倔强。她既选择助商，必是认定商汤能成大事。”
“那父亲的意思是……”
“我无意思。”己衍疲倦地揉着眉心，“我只知，无论选择哪边，都可能万劫不复。为今之计，唯有……拖延。”
他眼中闪过精光：“传令：全城戒严，但不出战。多派哨探，既要探查商军动向，也要留意夏军是否真在集结。还有……秘密准备一支车队，将幼童与妇孺分批送往雷泽中的小岛避难。”
“父亲！”
“未虑胜，先虑败。”己衍起身，望向殿外渐暗的天空，“夏商相争，顾国如惊涛中的小舟。我只求……已姓血脉不绝。”
三、雷泽迷雾
商军并未急于攻城。
伊尹归营后第三日，商军主力抵达雷泽东岸，距顾城三十里扎营。汤下令：深挖壕沟，高筑土垒，做出长期围困的姿态。但每日只派小股部队巡行，并不逼近城墙。
这种“围而不攻”的态势，反而让顾国更加紧张。
每日清晨，顾侯己衍都会登上城楼，用珍贵的“千里眼”——实则是打磨光滑的墨玉片，置于青铜管中——观察商军大营。他能看见：商军在伐木造船，似乎准备从水路进攻；士卒在操练一种新的阵型，盾牌相连如龟甲；更有成队的牛车从东方运来粮草，显然补给充足。
但这些也可能是假象。
“父亲，商军战船不过二十艘，每艘仅载十人，如何能从水上破城？”己方提出质疑，“儿臣以为，此乃疑兵之计，商军真正的主力，可能已绕道北面……”
正说着，西北方向突然烟尘大作。
城头警锣狂鸣。己衍心头一紧，以为商军终于发起进攻。但烟尘渐近，出现的却是约三百骑兵——不，不是骑兵，是骑马的斥候。他们并不披甲，马匹也非战马，显然是长途奔袭而来。
为首者直抵城下，高举一枚青铜虎符：“夏后麾下，昆吾国先锋至！顾侯速开城门！”
己衍又惊又喜。昆吾是夏后麾下最强诸侯之一，位于夏都以西，其军以悍勇著称。他急忙下令开城，亲自下城迎接。
来的果然是昆吾军，领军的是一名年轻将领，自称昆吾侯之子，名武罗。他带来一个振奋又令人不安的消息：夏后已命昆吾、有缗、有仍三国联军，共计战车五百乘，步卒万余，正在集结，半月内可抵顾国。
“但夏后有令。”武罗解下佩剑，以示无恶意，“在联军抵达前，顾国需主动出击，至少挫商军锐气一次，以示忠诚。”
己衍的心沉了下去。
“这……商军势大，顾国兵微将寡，恐难……”
“顾侯。”武罗打断他，语气转冷，“夏后的脾气您是知道的。韦国已失，若顾国再毫无作为……已姓在斟鄩的族人，恐怕等不到联军抵达了。”
威胁之意，昭然若揭。
当夜，顾侯宫中灯火通明。己衍召集所有将领、族老，商议对策。
主战派以己方为首：“父亲！既有昆吾军为援，我军当出城一战！即便不能胜，只要展示死战之心，夏后那里便有交代！”
主守派则是几位老臣：“商军十倍于我，出城野战无异送死。不如坚守待援，昆吾军至，内外夹击，方为上策。”
争吵至子夜，未有结果。
最后，一位一直沉默的族老缓缓开口：“侯爷，老朽有一言：无论战守，都需争取时间。不如……派使者赴商营，假意议和，拖延时日？”
己衍眼睛一亮。
但他随即想到：派谁去？此人需胆识过人，需能言善辩，更需……即便被商汤识破计谋甚至扣押，也不至影响大局。
他的目光，落在了次子己明的身上。
这个十八岁的少年，聪慧机敏，但自幼体弱，不习武事。若牺牲他……
己明似乎读懂了父亲的目光，起身长揖：“儿臣愿往。”
殿中寂静。己方欲言又止，最终别过头去。
四、帐中对弈
商军大营，中军帐。
汤正与伊尹对弈。棋盘是划在地上的方格，棋子是磨光的黑白石子，规则简单：围杀对方主力即为胜。这游戏是伊尹从东夷部落学来，汤颇好之，认为可演练兵法。
“主君这一子落得险。”伊尹捻起一枚白子，“看似欲擒故纵，实则深入敌后，若被截断归路，全军覆没。”
汤微笑：“不入虎穴，焉得虎子？”
正说着，帐外禀报：顾国使者至。
来者正是己明。他换了一身素色深衣，未佩玉饰，以示谦卑。入帐后，他恭敬行礼，呈上礼单：帛十匹，玉璧一双，黍米百斛。
“顾侯命外臣致意商伯：顾国小邦，夹在夏商之间，如草芥在洪炉，实不得已而事夏。今商伯天威降临，顾侯愿效韦伯故事，保全宗庙，永世称臣。唯求商伯宽限十日，容顾侯说服族老，开城迎降。”
话说得滴水不漏。
汤听完，不置可否，只命人赐座，递上一杯热汤。然后继续与伊尹下棋。
己明如坐针毡。他看见汤落子的手势沉稳有力，看见伊尹时而沉思时而微笑，看见帐外巡逻士卒的步伐整齐划一。这一切都透着一股从容不迫的自信，与顾城内的惶惶不安形成鲜明对比。
一局终了，汤险胜三子。
他这才转向己明，缓缓道：“贵使可知，昨日昆吾军先锋已入顾城？”
己明脸色微变，强自镇定：“商伯明鉴，昆吾军是夏后所遣，顾国不敢拒之，但绝无与商为敌之意……”
“贵使不必解释。”汤抬手制止，“我只需问一句：顾侯是真心愿降，还是欲借议和拖延，以待夏军主力？”
“自然是真心——”
“那好。”汤起身，走到悬挂的地图前，“三日后，我将移营至顾城北五里处。若顾侯真心归顺，请于当日午时，开北门，亲率族老出迎。我可指天为誓：必保全已姓祭祀，顾国子民，一草一木不伤。”
己明张了张嘴，说不出话。
汤继续道：“若顾侯不愿，也无妨。三日后，我将攻城。到时玉石俱焚，勿谓言之不预。”
语气平和，却字字千钧。
己明浑浑噩噩地离开商营。回程路上，他脑海中反复回响着汤最后的话，以及伊尹送他出营时，那句意味深长的提醒：
“少年人，你父亲在走一步险棋。但棋局之上，最忌首鼠两端。夏后暴虐，今日可逼顾国出城送死，明日城破，可会念顾国忠诚？商伯仁德，天下皆知。何去何从，望顾侯三思。”
回到顾城，己明如实禀报。己衍听完，久久不语。
“父亲，商伯……似乎看穿了一切。”己明低声道。
“他当然看穿了。”己衍苦笑，“伊尹何等人物，我这拙劣的拖延之计，岂能瞒过他？但他仍然给了三日之期……这是最后的机会。”
“那我们……”
“召集所有能战之士。”己衍的眼神逐渐变得决绝，“三日后，开北门。”
己方惊喜：“父亲决定迎降？”
“不。”己衍摇头，“是出战。倾尽全力，与商军野战一场。若胜，可向夏后交代，等待联军；若败……便降。”
这是一场绝望的赌博。但夹在夏商之间的顾国，已别无选择。
当夜，顾城武库全开。青铜戈矛分发至每一名士卒手中，仅有的三十乘战车检修完毕，拉车的马匹喂足了豆料。巫祝在祖庙彻夜祈祷，龟甲占卜的结果是“凶中带吉”，无人敢深解其意。
而在商军大营，汤也在做最后部署。
“顾侯必会出战。”他对诸将道，“但他军心不稳，战力远逊韦国。此战要点不在全歼，而在击溃。仲虺，你领车兵冲其两翼；咎单，你率虎贲直取中军，但勿伤顾侯性命。我要的，是让他亲眼看见，顾军不堪一击。”
“那之后呢？”仲虺问。
“之后？”汤望向顾城方向，“之后，他会明白：唯一的生路，是开城投降。”
五、月下传书
战前最后一夜，姒月终于获准靠近顾城。
她与咎单同乘一车，在五十名商军护卫下，抵达城西三里处的一片桦树林。从此处望去，能看见顾城城头的火光，甚至能隐约听见打更的梆子声。
咎单伤势未愈，左臂仍用麻布吊在胸前，但他坚持亲自护送。此刻，他沉默地望着城池，眼中情绪复杂。
“你父……会见我么？”姒月轻声问。
“我不知道。”咎单老实回答，“但商伯说，无论如何，要将这封信送到。”
他从怀中取出一枚竹筒，封泥上盖着商伯的玄鸟印。简中是汤亲笔所书，内容姒月不知，但伊尹告诉她：若顾侯见此信仍不降，则天意注定顾国当灭。
“我去吧。”姒月接过竹筒，用丝绳系在腰间，“我毕竟是他的女儿，即便被扣押，也不至于立时有性命之忧。”
“我随你到城下。”
“不可。”姒月摇头，“你若近城，守军必放箭。我一人去，他们反而会犹豫。”
她说完，深吸一口气，独自走向那片黑暗。麻衣在夜风中飘动，身影单薄如纸。
咎单握紧拳头，指甲掐进掌心。他很想冲上去保护她，但军令如山，更明白她的选择是为了避免更多的流血。
姒月走到护城河边时，城头果然响起了警号。火把聚集，弓弦拉满的声音在寂静中格外清晰。
“城下何人？！”守军喝问。
“顾侯次女，姒月。”她抬起头，让火光映照自己的脸庞，“请禀报父亲：女儿有要事求见。”
城头一阵骚动。很快，城门开了一道缝隙，放下吊桥。姒月稳步走过，消失在城门洞的阴影中。
她被径直带往宫中。一路上，她看见街道空荡，家家门户紧闭，只有巡逻的士卒脚步声在石板路上回荡。这座她出生长大的城池，如今弥漫着一股绝望的气息。
己衍在偏殿见她。不过半月不见，父亲仿佛老了十岁，两鬓斑白，眼窝深陷。他屏退左右，殿中只剩父女二人。
“你还敢回来。”己衍的声音沙哑。
姒月跪地，双手奉上竹筒：“女儿回来，是为救顾国，救已姓全族。”
己衍接过竹筒，却不打开，只冷冷道：“你助商军破韦，还有脸说救顾国？”
“正因女儿亲眼所见，才知商伯仁德非虚。”姒月抬头，泪光盈盈，“父亲可知韦城破后景象？商军不杀降卒，不掠民财，不毁宗庙，韦国遗民如今安居乐业，更胜从前！而夏后呢？夏后可会如此待顾国子民？”
“你懂什么！夏后势大——”
“夏后势大，却失尽人心！”姒月打断他，这是她生平第一次顶撞父亲，“父亲难道没听说？夏后筑倾宫，裂帛为乐，刳孕妇，烹忠臣。天下诸侯敢怒不敢言，百姓恨不得食其肉！商伯起兵，非为一己之私，实为吊民伐罪！父亲若执迷不悟，恐成天下罪人！”
己衍浑身一震。
姒月继续道：“商伯信中说：若父亲愿降，他可指天发誓，保全三样——已姓祭祀不绝，顾国宗庙不毁，顾国子民不为奴隶。这与韦国一般无二。父亲，这是最后的机会了……”
己衍终于打开竹筒，展开帛书。他看得极慢，每一个字都反复咀嚼。信中，汤不仅重申承诺，更指出一条他从未想过的道路：
“……若顾侯愿降，可领已姓族人迁居商地，仍为一方君长。待他日天下一统，顾侯之功，当铭于鼎彝，传于后世。若执意殉夏，则已姓绝祀，顾民涂炭，千载之下，史笔如铁，恐难逃‘助纣为虐’之名……”
史笔如铁。
这四个字，击中了己衍内心深处最恐惧的东西。他可以接受死亡，甚至接受族灭，但他无法接受在青史上留下污名，让子孙后代蒙羞。
长久的沉默后，他颓然坐下。
“你……先下去休息吧。”
“父亲！”
“下去！”己衍暴喝，但随即语气软化，“容我……再想想。”
姒月知道，父亲已经动摇。她不再逼迫，叩首退出。
这一夜，顾侯宫中灯火未熄。己衍独自坐在那张地图前，手指反复摩挲着代表顾城的那枚木片。窗外，东方渐渐泛起鱼肚白。
鸡鸣时分，他召来己方和几位心腹将领。
“传令……”他的声音疲惫至极，“今日不出战。紧闭四门，严加防守。同时……准备白旗与降书。”
己方大惊：“父亲！那夏后那边——”
“顾不得了。”己衍闭目，“我思虑再三：为已姓存续，为顾国子民，唯有降商一途。至于夏后的怒火……听天由命吧。”
他顿了顿，睁开眼，眼中竟有一丝解脱：“至少，后人评价我时，会说我最后关头，选择了保全百姓，而非愚忠暴君。”
消息传开，顾国朝野震动。主战派愤怒，主和派欣慰，更多的人是茫然无措。但无论何种态度，所有人都明白：顾国的命运，已在这一夜注定。
而在商军大营，黎明时分，汤收到了姒月平安归来的消息，同时还有伊尹的占卜结果。
“龟甲裂纹显示：大吉。顾国当在今日日落前，开城请降。”
汤望向东方，朝阳正跃出地平线，将雷泽的水面染成金红。
“传令全军：卸甲休整，但戒备不可松懈。今日……我们不攻城，我们等。”
等一座城池的抉择，等一个时代的转弯。
（第三章 完）
