一、雾锁济水
十月的济水之畔，芦苇已经枯黄。浓雾如乳，将天地裹成一片混沌，十步之外不辨人马。
商军已在雾中行进了七个日夜。
仲虺走在前军最前，他的皮甲上凝结着细密的水珠，每走一步都发出皮革摩擦的咯吱声。身后是五十乘战车——为了这次奔袭，所有战车都卸去了铜铃和旌旗，轮轴用麻布包裹，马蹄裹着草垫。即便如此，在寂静的雾中，车轮碾过冻土的闷响依然如同地底的雷鸣。
“左转，避开那片沼泽。”向导是个年过五旬的老猎户，他的声音压得极低，“去岁有野象陷死在那里，尸气未散，人马闻之皆病。”
车队缓缓转向。雾中传来压抑的咳嗽声——已经有三十多名士卒病倒，症候皆是发热、腹痛。随军的巫医说是“瘴疠”，给病者灌下用艾草、雄黄煎煮的苦汤，但效果寥寥。
中军处，汤与伊尹同乘一车。车厢狭小，两人膝盖相抵。伊尹手中捧着一枚陶制罗盘——那是他在有莘氏时学来的技艺，盘中注水，浮着磁石磨成的勺，勺柄永远指向南方。
“按行程，明日日落前可抵韦国边境。”伊尹用指尖在羊皮上画出线路，“只是这雾……若再持续两日，敌军哨探难以发现我军，却也使我军无法观星定位。”
汤掀起车帷。雾浓得化不开，只能看见最近处几乘战车的轮廓，像水中游动的巨兽。“履癸在斟鄩可有动静？”
“三日前探马来报，夏后正在建倾宫，征发民夫三千。监工的是那个佞臣干辛，每日以鞭挞民夫取乐。”伊尹的声音里带着一丝讥诮，“如此，纵使韦国求救，使者抵达斟鄩，也要旬日才能见到夏后。”
正说着，前方传来轻微的骚动。汤按剑起身，见仲虺快步走来，手中捧着一物。
“主君，前哨在芦苇丛中发现这个。”
那是一具尸体。看装束是韦国斥候，脖颈被利刃割开，血已流尽。尸身尚温，死亡不超过两个时辰。
“附近必有敌哨。”汤的眼神锐利起来，“传令全军，原地隐蔽。咎单，带你的人向前搜索三里，遇敌尽杀，不可放走一人。”
咎单领命而去。他的虎贲营是商军最精锐的步兵，虽只三百人，却皆披全甲，持丈二长戈。雾中，他们如鬼魅般散入芦苇荡，片刻后，远处传来几声短促的惨叫，很快又归于寂静。
半个时辰后，咎单带回三名俘虏。都是韦国边境的戍卒，冻得嘴唇青紫，被押到汤面前时浑身发抖。
伊尹蹲下身，用韦地方言温声问道：“莫怕。只问一句：韦国近日可有增兵？”
一名年轻戍卒颤声答：“三……三日前，世子彭冲从国都来，带了一百甲士，说是要巡边狩猎……”
汤与伊尹对视一眼。
彭冲亲自来边境，绝非狩猎那么简单。
二、高台密信
韦国都城“豕韦”坐落在济水北岸的高地上。城墙是版筑夯土而成，高约两丈，墙头立有木栅。时值黄昏，城头燃起火炬，在渐浓的夜色中如一条盘旋的火龙。
城内最高处是韦伯的宫室——实则是十几栋夯土台基上的木构建筑。西侧一座三层高台，便是软禁姒月的地方。
姒月凭栏而立，身上的麻衣单薄，在夜风中猎猎作响。她已在此囚禁十七日。高台四角都有甲士值守，台下还有巡逻的卫队，每两个时辰一换。
但她并非全无准备。
前日送饭的老媪是顾国陪嫁来的旧仆，趁守卫不备，塞给她一枚小小的玉坠——那是咎单的信物，当年在有仍氏盟会上，他从自己佩带上解下赠她的。玉坠中空，藏着帛书，用茜草汁写着细密的字：
“三日后，月晦之夜，待西门火起。”
姒月将帛书嚼碎咽下。她知道这意味着什么：商军将至，而她要做的，是在城内制造混乱，最好能打开一道城门。
今夜是月晦前最后一夜。
她转身回到室内，从席下摸出一把骨匕——这是用鹿角磨成，原本是女子用来修眉的器具，但刃口被她磨得极锋利。她又取出一包药粉，那是从随嫁的草药中偷偷配制的，主要成分是曼陀罗籽和乌头根，足以让人昏睡一日夜。
晚膳时分，两名侍女送来食盒。姒月故意打翻汤碗，趁侍女俯身收拾时，将药粉弹入她们后颈——这是老媪教她的，药粉遇汗即溶，通过皮肤渗入。
“罢了，我不饿，你们退下吧。”她淡淡道。
半刻钟后，门外传来重物倒地的闷响。姒月推开木门，两名侍女已昏倒在地，角楼的守卫正背对着她巡视墙外。她闪身而出，沿着台基边缘的阴影潜行，像一只夜行的猫。
韦国的宫室布局她早已摸清：西侧是粮仓，东侧是武库，北侧祖庙地下还有一处秘密储粮之所——这是彭冲酒醉后无意吐露的。她今夜的目标，是粮仓。
绕过两栋建筑，前方突然传来人声。姒月迅速缩进一堆柴垛后，透过缝隙看去：竟是世子彭冲。他未披甲，只着深衣，腰佩青铜剑，正与一名巫祝打扮的女子说话。
那女子很年轻，不过二八年华，面色苍白得近乎透明，长发披散，额上画着朱砂符纹。姒月认得她——彭鸢，韦国大巫之女，据说能通鬼神，预知祸福。
“鸢妹，你昨日卜得的结果，当真不能告诉父亲吗？”彭冲的声音有些焦躁。
彭鸢抬头望天，瞳孔中倒映着稀疏的星斗：“天象示警，荧惑守心，主兵灾。西北有黑气如车盖，三日不散……世子，商军恐已近在百里之内。”
“胡说！商汤刚灭葛国，士卒疲惫，粮秣不济，怎可能……”
“世子！”彭鸢突然抓住他的衣袖，声音凄厉，“昨夜我梦见先祖彭祖泣血，说豕韦之祀将绝。今晨祖庙铜鼎无故自鸣，此乃大凶之兆！请速报韦伯，加固城防，疏散妇孺——”
彭冲甩开她的手，怒道：“妖言惑众！若按你所说大肆备战，消息传到斟鄩，夏后必以为我韦国心怀二志。况且……”他语气稍缓，“我已派斥候沿济水东巡，若有商军，早该有警讯。”
彭鸢颓然后退两步，惨笑道：“既如此，请许我明日离城，往雷泽祭神禳灾。”
“准了。”
二人离去后，姒月从柴垛后钻出，手心全是冷汗。她抬头看向西北方的天空——今夜无月，但不知是否心理作用，那片天际确实比别处更加晦暗，像一团化不开的浓墨。
三、豕韦城门
子夜时分，商军前锋抵达豕韦城外五里的一片柞树林。
雾终于散了，星光惨淡。从林间望去，能看见城池的轮廓和城头的火光。汤下令全军休整，派出最后一批斥候。
咎单卸下甲胄，检查腿上的伤。布带已经被血和脓浸透，解开时粘连皮肉，疼得他额角青筋暴起。随军医者用铜刀剜去腐肉，撒上止血的草木灰，重新包扎。
“百夫长，你这伤不宜再战。”医者低声道。
咎单摇头，目光始终盯着远处的城池。他想起姒月侍女琬的话：“女公子被囚于西侧高台……”那么此刻，她是否也在望着这片夜空？
仲虺猫腰过来，蹲在他身边：“主君有令，寅时三刻攻城。你营的任务是：待西门火起，率先攀城。城内或有内应，但不可全信。”
“末将明白。”
“还有一事。”仲虺从怀中掏出一支青铜箭簇，箭杆上绑着浸油的麻布，“这是伊尹先生所制‘火箭’，遇风不灭。你营每人配三支，专射城头木栅与敌楼。”
寅时初，最黑暗的时刻。商军开始悄然移动。
战车队在城外二里处列阵，每车间隔五丈，组成一个松散的半月形。步兵分为三队：左队由咎单率领，执短戈盾牌，背负绳索铁钩，专事攀城；中队持长戈，准备冲击城门；右队是弓手，箭囊已满，弓弦涂了油脂防止受潮。
汤登上临时垒起的土台，伊尹侍立身侧。远方的城池寂静无声，仿佛还在沉睡。
“主君，时辰到了。”伊尹轻声道。
汤深吸一口气，举起右手。身后，掌旗官将一面玄鸟大旗缓缓升起——那是总攻的信号。
几乎同时，城西方向，一道火光冲天而起！
四、血溅彭门
火是从粮仓烧起的。
姒月用火石点燃柴垛时，手抖得几乎握不住燧石。火苗初起很小，但今夜有西北风，风助火势，很快引燃了相邻的草料堆。火光映红了她苍白的脸，她转身就跑，按记忆中的路线冲向西门。
城头已经大乱。
“敌袭——！”凄厉的呼喊划破夜空。警锣狂敲，睡梦中的韦国守军仓促披甲登城。然而他们看到的景象更令人心慌：城内火光冲天，而城外黑暗中，无数火把如鬼火般亮起，正向城墙涌来。
韦伯豕韦从寝宫冲出，只披了一件裘袍，赤足站在冰凉的夯土地面上：“何处起火？！是何处起火？！”
“禀韦伯，是……是西仓！”一名寺人连滚爬爬，“还有，城外发现商军！”
豕韦如遭雷击，踉跄后退，被彭冲扶住。彭冲已顶盔贯甲，青铜胄下只露出一双充血的眼睛：“父亲莫慌，儿臣去守西门。商军远来疲惫，我城高池深，只要守住三日，夏后援军必至！”
“好……好！我儿去，为父亲自擂鼓助威！”
彭冲奔向西城。此时城下已传来震天的喊杀声。商军的弓手开始齐射，箭矢如蝗虫般扑向城头，钉在木栅、盾牌和人体上。不时有火箭落下，点燃了角楼的茅草顶，黑烟滚滚。
咎单的左队已经抵近城墙。护城河不宽，但水很深，士卒们用随身携带的皮囊充气，泅渡而过。到了城下，力士抛出带钩的绳索——钩是青铜铸成，倒刺锋利，一旦挂住墙头便极难挣脱。
“上！”咎单低吼，率先攀绳。伤腿传来撕裂般的痛楚，但他咬紧牙关，双手交替上拉，皮甲摩擦着土墙，簌簌落下尘土。
城头，韦国守军开始推下滚木礌石。一根合抱粗的原木贴着咎单身侧砸落，将下方一名士卒压成肉泥。滚烫的血溅了他一脸。他狂吼一声，爆发出最后的力量，单手攀住垛口，翻身跃上城头！
眼前刀光一闪。咎单本能地举盾格挡，青铜剑砍在蒙着牛皮的木盾上，深入半寸。持剑者正是彭冲。
二人对视的瞬间，都认出了对方。
“商狗！”彭冲目眦欲裂，抽剑再劈。他是韦国第一勇士，剑法大开大合，每一击都势大力沉。咎单腿伤不便移动，只能以盾硬抗，虎口很快震裂流血。
周围陷入混战。陆续有商军攀上城头，与韦军绞杀在一起。戈矛相撞的铿锵声、骨肉撕裂的闷响、垂死的惨叫，混成一片地狱之音。火光摇曳，将搏杀的人影投射在城墙上，如皮影戏中的恶鬼。
二十合后，咎单的盾牌终于碎裂。彭冲一剑刺向他心口，咎单侧身避让，剑锋擦过肋下，划开皮甲，带出一蓬血花。剧痛反而让他清醒，他弃盾，双手持戈，使出商军步兵的刺杀技——戈头不是劈砍，而是如毒蛇吐信般疾刺！
彭冲举剑格挡，但戈头的横刃钩住了剑身。咎单发力一拧，竟将青铜剑绞飞出去。彭冲空门大露，戈尖直刺咽喉——
千钧一发之际，彭冲抓住身旁一名垂死的士卒挡在身前。戈头贯入那人体内，彭冲趁机滚地，抄起地上一柄短矛，反手掷向咎单！
咎单闪避不及，短矛扎入左肩，贯透而出。他闷哼一声，单膝跪地。彭冲狞笑着走近，从尸体上拔出一把石斧，高举过头：“取你首级，祭我韦国先祖——”
斧未落下，一支火箭破空而来，正中彭冲面门！
火焰瞬间吞没了他的头颅。彭冲发出非人的惨嚎，双手乱抓，从城头翻滚坠落，砰然摔在城内街石上，火焰仍在燃烧，将他的尸体照得如同火炬。
放箭的是仲虺。他立于战车上，弓弦还在震颤。
咎单挣扎起身，拔掉肩上的短矛，血如泉涌。他撕下衣襟草草包扎，嘶声吼道：“夺城门！开城门！”
五、祖庙余烬
黎明时分，商军已控制全城。
抵抗零星而绝望。韦国守军战死者三百余，被俘五百。平民伤亡不多——汤严令禁止劫掠滥杀，违者斩。商军士卒虽然杀红了眼，但在军法约束下，只攻杀持械者，对跪地求饶的守军和躲入家室的平民网开一面。
韦伯豕韦在最后时刻退入祖庙。
这是一栋独立的夯土建筑，屋顶覆茅，门前立着九根木柱，柱上雕刻着彭姓先祖的功绩：驯豕、渔猎、治水、朝夏……庙内供奉着历代韦伯的牌位，正中是一尊陶塑的彭祖像，面前香火未绝。
豕韦跪在祖宗牌位前，已经卸去冠冕，披发跣足。他手中捧着一支火把，面前堆着简册——那是韦国的典册、盟约、族谱。若商军破门而入，他将点燃这一切，与祖庙同焚。
门外传来脚步声，沉稳有力。
“韦伯，商伯子汤请见。”
豕韦浑身一颤。他没想到，汤会亲自来，且语气如此平和。
沉默良久，他嘶声道：“请进。”
庙门推开，汤独自走入。他未披甲，只着素色深衣，腰间佩剑也已解下，以示诚意。伊尹留在门外，但豕韦知道，那位谋士一定在听着每一句话。
“韦伯欲效仿介子推，抱木而焚乎？”汤在门槛处驻足。
“成王败寇，何必多言。”豕韦惨笑，“只求商伯一事：我死之后，莫毁我祖庙，容彭姓血食不绝。”
汤没有直接回答，而是走到供桌前，取了三支香，就着豕韦手中的火把点燃，恭敬地插入彭祖像前的香炉。
“韦伯可知，我为何伐韦？”
“……”豕韦抬头。
“三年前，济水泛滥，我商族三邑被淹，遣使向韦国借粮。使者带回十车粟米，却有七车掺了沙土霉粒。”汤的声音平静，却字字如刀，“当时我便想：同是黄帝子孙，同受水患之苦，韦伯何以刻薄至此？后来明白，非韦伯天性凉薄，而是既为夏后爪牙，便不能对商有丝毫仁慈。”
豕韦脸色灰败。
“今日我来，不是为复仇。”汤注视着他，“你若愿降，我可保全三样东西：其一，彭姓祭祀不绝；其二，韦国宗庙不毁；其三，韦国子民不沦为奴隶。只需迁韦伯宗室至商地，韦地由商军镇守三年，以安民心。”
火把在豕韦手中颤抖。他看向祖宗牌位，仿佛在寻求指引。
门外忽然传来女子的声音：“父亲！不可焚庙！”
彭鸢冲了进来。她发髻散乱，脸上有泪痕，显然是一路哭喊着跑来。她跪倒在豕韦脚边，抱住了他的腿：“昨夜儿已卜得……天命在商，不可违逆！若焚祖庙，才是真正断绝彭姓血食啊父亲！”
豕韦长叹一声，火把从手中滑落，掉在地上，火焰跳动几下，熄灭了。
他伏地，额头触地：“豕韦……愿降。”
六、仁者之师
三日后，豕韦城秩序初定。
彭冲的尸身被收敛，以世子礼葬于城北祖茔。彭鸢自愿留在祖庙为巫，主持祭祀。豕韦及其直系亲属三十余人，在百名商军护卫（实为监视）下，东行前往商地安置——汤划给他们一片五十顷的田地，准其自治，但不可私蓄甲兵。
最引人注目的是战后的审判。
商军在清点韦国府库时，发现了一批来自斟鄩的青铜礼器，其中三件鼎上刻着铭文，记录夏后履癸对豕韦的赏赐。按照惯例，战利品应归胜利者所有。但汤当众宣布：所有刻有夏后铭文的器物，一律熔毁重铸，新器将刻“商征韦国，天命维新”八字，分赐有功将士。
“商伯仁德！”的呼声开始在韦国遗民中流传。
更让韦人意外的是对俘虏的处理。五百名韦国降卒，汤下令：愿归田者，发给粟种农具，准其返乡；愿从军者，经甄别后可编入商军辅兵营，立战功者与商卒同赏。最终有三百人选择归田，两百人投军。
这日黄昏，汤登上西门城楼。战斗的痕迹还未完全清理，墙砖上残留着发黑的血迹，空气中弥漫着烟熏和血腥混合的气味。
伊尹随侍在侧，轻声道：“主君，韦国已定。按原计划，当速攻顾国。只是……”
“只是什么？”
“我军奔袭十日，激战终日，士卒疲惫。更棘手的是，彭冲虽死，但韦国陷落的消息，此刻恐怕已传到顾国。”伊尹展开羊皮地图，“顾侯己衍此人机警多疑，必已加固城防，甚至可能向夏后求援。若我军贸然进击，恐成强弩之末。”
汤望向西南方向。那里是顾国所在，相距不过百余里，中间隔着一片沼泽和丘陵。
“依你之见？”
“可在此休整三日。同时做三件事：其一，大张旗鼓整军，做出即将西进之势，迫使顾国不敢分兵；其二，遣细作入顾，散播谣言，就说夏后因韦国速亡而震怒，已斩顾国使者，称‘顾与商通’；其三……”伊尹顿了顿，“姒月女公子既在韦国为质，如今韦国已破，她便是自由之身。可让她修书一封，劝其父顾侯审时度势。”
汤沉吟：“己衍会听女儿之言？”
“不会全听，但必生犹豫。只要他犹豫，便是我军之机。”
正说着，咎单登上城楼。他左肩包扎着厚厚的麻布，脸色苍白，但眼神清亮。行礼后，他低声道：“主君，姒月女公子……想见您一面。”
汤与伊尹交换了一个眼神。
“请。”
姒月被带来时，已经换了一身干净的麻衣，头发也梳理整齐。尽管面色憔悴，但那双眼睛依然明澈。她盈盈下拜：“罪女姒月，谢商伯活命之恩。”
“女公子请起。”汤虚扶一把，“你助我军破城，有功无罪。不知女公子有何请求？”
姒月抬起头，直视汤的眼睛：“商伯下一步，可是要伐顾？”
“……”
“罪女不敢为父求情。只求一事：若商伯兵临顾城，可否……可否容罪女先入城劝降？家父虽多疑，却非暴虐之君。若能免去刀兵，顾国万民幸甚。”
汤沉默良久。城楼上只有风声。
“女公子可知，你父已收到夏后严令：若顾国再失，必屠己姓全族？”
姒月脸色瞬间惨白。
“所以此战，已非简单的征伐。”汤转身望向渐暗的天际，“而是你父在夏后屠刀与我商军兵锋之间的抉择。女公子，你若入城，很可能被你父扣为人质，甚至……杀你以明志。”
“罪女知道。”姒月的声音在颤抖，却异常坚定，“正因如此，罪女更该去。若能为顾国子民求得一线生机，死亦无憾。”
咎单突然单膝跪地：“主君！末将愿护送女公子至顾城下！”
汤看着眼前这一对年轻人——一个重伤未愈，一个刚出囚笼，眼中却都有一种近乎殉道的光芒。他忽然想起伊尹曾说：得人心者，非仅凭兵戈。
“准了。”他最终道，“但不在此时。三日后，我军开拔赴顾。届时，女公子可随先锋同行。”
姒月深深叩首，额触城砖。
当夜，商军在豕韦城外祭祀阵亡将士。烈火熊熊，巫祝吟唱招魂之曲。汤将一柄折断的青铜戈投入火中，那是彭冲的兵器。
伊尹低声问：“主君，可是心有戚戚？”
“非也。”汤摇头，“我只是在想，今日我焚敌戈，他日若我败亡，我的戈戟又会被谁投入火中？兴亡之事，如环无端。”
“所以主君欲开新环？”
汤没有回答，只是望向西方。那里，最后一抹晚霞如血，将天空与大地都染成赤色。
而在更远的斟鄩，夏后履癸刚刚收到韦国陷落的急报。据说，他摔碎了最心爱的玉杯，怒吼声震动了整个倾宫：
“商汤竖子！朕必亲征，碎汝尸骨！”
但这句话传到汤耳中时，已经是十天之后了。
那时，商军已兵临顾国城下。
（第二章 完）
