第一节 玄鸟旗下
亳邑以北的广阔原野，此刻成了兵车的海洋。
三百乘战车排成三十个整齐的方阵，每乘之间相隔五步，恰好是戈矛挥舞所需的距离。战马被辔头勒得有些不耐，蹄子刨着干燥的泥土，喷出团团白气。御手们紧握缰绳，身体微微前倾，保持着随时冲锋的姿态。
战车两侧，步兵方阵肃立。
左侧是戈兵，千人阵列如林。他们手中的青铜戈在晨光中泛着冷冽的光泽，戈头与柲呈标准的直角，长度统一为两米二——这是经过无数次实战验证的最佳长度，既可及远，又不失灵活。每个戈兵腰侧还佩有短匕，用于近身搏杀。
右侧是弓手，八百人。背挎竹木复合弓，箭壶插满二十支箭。箭镞分为两种：石镞用于覆盖射击，青铜镞用于精准狙杀。他们的手指因常年拉弦而生着厚茧，眼神锐利如鹰。
再往后，是两百人的矛兵。这是商军新建的兵种，手持一丈长的木柄青铜矛，专门用于对抗敌军的冲锋。矛头呈柳叶形，带有血槽。
所有士兵都穿着鞣制过的皮甲，甲片上衬着竹片以增强防护。头盔是藤编内胎外覆皮革，顶上插着玄鸟翎羽——那是商族的图腾，传说始祖契因玄鸟降卵而生。
子履站在一座土木搭建的高台上。
他今日未着君主的礼服，而是一身戎装：皮甲经过特殊处理，呈暗红色；腰间佩着父亲留下的青铜钺；头上未戴冠冕，只用皮绳束发，额前系一条赤色抹额。
风吹过原野，卷起干燥的尘土。三万将士肃立无声，只有旗帜猎猎作响。
子履深吸一口气，声音不高，却因全场寂静而传得很远：
“尔众庶——！”
三个字，如投石入潭，激起层层涟漪。士兵们下意识挺直脊背。
“夏氏有罪，天命殛之！”子履的声音开始拔高，“我商国本为夏属，岁岁朝贡，不敢有违。然今天降灾于夏，桀暴虐无道，不恤民力，不敬天地，诸侯离心！”
他向前一步，指向西方：
“葛国，夏之属也。其君葛伯磐，承先祖余荫，本应守土安民。然其废祭祀两年，绝先祖血食；我送祭牲，彼竟烹而食之；我派助耕，彼伪装盗匪，抢粮杀民——”
子履的声音陡然变得嘶哑：
“杀的是一个七岁的孩子！名启！他的母亲桑，天不亮起来熬粟饭，想给田里的丈夫送一顿饱饭。孩子跟着去，手里拿着芦苇编的小马，那是我们商国孩童送他的礼物！”
广场上响起压抑的喘息声。许多士兵握紧了兵器，指节发白。
“葛伯的亲卫，抢了那碗饭，踩烂了那匹小马，然后用马蹄——”子履闭上眼，再睁开时，眼中是燃烧的火焰，“踏碎了孩子的胸膛！”
“吼——！”终于有士兵忍不住怒吼。
声浪如潮，从一个个方阵蔓延开去。战马受惊，御手们用力勒紧缰绳。
子履抬手，声浪渐息。他继续：
“我曾犹豫。我想，或许葛伯会悔改；我想，或许不必动刀兵。但现在我知道了，有些人，你不把他的头按在血泊里，他永远不知道什么叫疼！”
他拔出腰间的青铜钺，高高举起：
“今我子履，奉天命，顺人心，代天伐罪！非好战也，乃不得不战！非贪土地也，乃讨还血债！”
钺刃在阳光下闪过寒光。
“尔等随我出征，当知：杀敌者赏！畏缩者诛！但有一令——入葛境后，不伤妇孺，不毁宗庙，不掠民财！我们要诛的，只是葛伯磐一人，以及他的帮凶！葛国百姓，是我同胞！”
“诺！！！”三万人的吼声震天动地，惊起远方林中的群鸟。
子履转向宗庙方向，单膝跪地，将青铜钺平举过头：
“先祖在上，玄鸟之灵鉴之：今日兴兵，实不得已。若我有私心，贪葛国土地，愿受天雷殛之；若我妄杀无辜，愿绝嗣绝祀！”
他起身，钺尖前指：
“出征——！”
第二节 葛姑献图
誓师毕，大军并未立即开拔。
子履回到大帐，诸将紧随。帐中已挂起羊皮地图，上面粗略勾勒出葛国地形。仲虺正用炭笔标记几个关键位置。
“王，葛国城防有三处弱点。”仲虺指向地图，“北门临水，墙基常年浸泡，夯土有松软迹象；西门去年扩建，新墙与旧墙衔接处不够牢固；最关键的是——”
他的炭笔点在城南：“这里有一处排水暗道，宽可容人。是当年建城时预留，本用于雨季泄洪，但葛伯荒废政务，多年未疏通，知道的人极少。”
“左相如何得知？”有将领问。
帐帘掀开，伊尹引着一人走进来。
是葛姑。
她换了装束，不再是葛国贵女的深衣，而是一身便于行动的麻布短打，头发用葛布条束成马尾。脸上有疲惫，但眼神清明坚定。
帐中将领下意识按向兵器。子履抬手制止。
葛姑走到地图前，不看任何人，只盯着那片勾勒出的土地：“南门排水暗道，入口在城外三里处的芦苇荡中，出口在城内西南角的废弃陶窑。我十二岁时，曾随老祭司入城查勘水道，走过一次。”
她从怀中取出一卷泛黄的羊皮，在案上展开。那是更精细的葛国城防图，用矿物颜料绘制，城门、箭楼、兵营、粮仓——标注得清清楚楚。
“这是我兄长继位那年，工正献上的城防总图。”葛姑的声音很平静，“我昨夜潜入工正府，偷了出来。”
帐中一片寂静。
良久，子履问：“为何如此？”
葛姑抬起头，直视子履：“为了葛国百姓能活下去。也为了……”她顿了顿，“那个叫启的孩子。我抱过他的尸身，他很轻，像一片羽毛。他不该死。”
她的眼中终于泛起水光，但很快被逼回去：
“商君，我有一请。”
“说。”
“破城之后，请存葛祀。”葛姑跪地，伏身，“葛国先祖佐禹治水，有功于天下。葛伯虽不肖，但葛氏血脉不应绝于此。请立葛国远支为君，延续宗庙祭祀。这——是一个葛氏女儿，最后的请求。”
子履沉默片刻，上前扶起她：“我答应你。不止如此，若此战胜，我将命你为葛国监国，辅佐新君，直到葛国恢复生息。”
葛姑怔住，泪终于落下：“谢……商君……”
“不必谢。”子履转身，看向地图，“现在，告诉我们，该如何用最小的代价，打开葛国的城门。”
第三节 暴雨行军
三日后，商军抵达葛国边境。
没有立即进攻，而是在二十里外扎营。子履采纳了仲虺的建议：围而不攻，先夺外势。
第一日，商军轻骑扫荡葛国边境的三个哨所。葛国守军本就士气低落，见商军战车如潮，大多不战而溃。少数抵抗的，被商军弓手一轮箭雨压制，随即戈兵冲锋，迅速解决战斗。
第二日，商军分出百乘战车，由年轻将领子弓率领，绕至葛国北境，做出要截断葛都与夏都联系的姿态。葛伯果然中计，派出一半守军北上防御，城内兵力被削弱。
第三日，变天了。
午后，乌云从西北方滚滚而来，遮蔽了太阳。先是狂风，卷起沙石打得人脸生疼；接着是雷声，由远及近，如战车碾过天空；最后，暴雨倾盆而下。
豆大的雨点砸在皮甲上，噼啪作响。地面很快泥泞，战车车轮陷入泥中半尺。
葛国城头，守军松了口气。这样的天气，商军不可能攻城。
但他们错了。
商军大帐中，子履看着帐外如瀑的雨幕，眼中闪过决断：“传令：全军轻装，步兵先行，战车随后。目标——葛都南门。”
“王，雨太大了……”有将领犹豫。
“正是要这样的大雨。”仲虺接话，“守军视线受阻，弓弩难以使用。且雷声能掩盖行军声响。”
伊尹补充：“我观察过葛国城防，城墙上的瞭望哨每逢雨天就会减少——那些贵族兵不愿淋雨。”
子履点头：“虎。”
“在！”百夫长出列。他肩上的伤已包扎好，但动作仍有些僵硬。
“你选五十死士，由葛姑带路，从排水暗道潜入。任务只有一个：打开南门。”
虎单膝跪地：“诺！”
“记住，”子履扶起他，“门开之后，发射三支火箭为号。若一个时辰内未见信号……”他顿了顿，“我会下令强攻。”
虎咧嘴笑了，那道疤在油灯光中显得狰狞：“王放心，一个时辰，够我杀三个来回了。”
子履拍拍他的肩：“我要你活着回来。你答应过启，要带他看玄鸟旗。”
虎的笑容僵住，然后重重点头。
第四节 暗夜潜行
暴雨如注。
五十名死士脱去了沉重的皮甲，只着贴身麻衣，身上涂抹了混合泥浆和炭灰的伪装。兵器只带短匕和绳索，每人腰间挂着一支用油布包裹的火箭。
葛姑走在最前。她熟悉这条路，十二岁那年的记忆在雨夜中异常清晰。
芦苇荡在暴雨中剧烈摇摆，发出哗啦啦的声响，完美掩盖了队伍的脚步声。葛姑拨开一人高的芦苇，很快找到了那个隐蔽的入口——一块看似普通的大石板，边缘有不易察觉的缝隙。
四个壮士用削尖的木棍撬开石板，露出黑黝黝的洞口。一股霉味混合着污水的气息涌出。
“暗道多年未用，可能有塌方，可能有积水，也可能……”葛姑看着虎，“有蛇虫。”
虎第一个钻进去：“跟着我。”
暗道仅容一人弯腰通行，脚下是滑腻的淤泥。雨水从缝隙渗入，在通道里形成细流。每隔十步，虎就让人在壁上刻下记号——这是商军斥候的习惯，确保退路。
走了约一刻钟，前方出现岔路。
葛姑停下，伸手在壁上摸索。黑暗中，她的指尖触到一道刻痕——那是当年老祭司留下的标记，一个简易的箭头。
“向左。”她低声道。
左岔路更窄，需要匍匐前进。污水漫到胸口，冰冷刺骨。有人被水下的杂物绊倒，呛了口水，忍住没咳出声。
虎忽然举手示意停下。
前方传来隐约的水流声，还有……人的声音？
葛姑贴壁聆听，脸色一变：“是看守。暗道出口在陶窑，窑厂虽废弃，但葛伯可能派了人监视。”
虎打了个手势，两个擅长潜行的死士悄无声息地向前摸去。
片刻后，一声闷哼，然后是重物倒地的声音。
队伍继续前进。
出口就在眼前——一道用木栅封住的洞口。栅栏已经腐朽，虎用力一掰，木头断裂。他率先钻出，发现自己在一个坍塌了一半的陶窑里。
窑外雨声震耳，但能听见不远处的街道上，有巡逻兵的脚步声。
葛姑也钻出来，指向东南方向：“南门在那边，大约三百步。城门楼上有守军二十人左右，城门内应该有十人把守。”
虎观察四周。陶窑位于贫民区，房屋低矮破败，此刻暴雨倾盆，街上空无一人。远处的城墙在雨幕中只显出一个模糊的轮廓。
“分三队。”虎迅速部署，“一队跟我去城门，二队控制城墙马道，三队在此接应。记住，以火箭为号，不见信号，绝不暴露。”
五十人如鬼魅般散入雨中。
第五节 城门火起
南门城楼。
两个葛国守军躲在檐下避雨，抱怨着这鬼天气。
“你说商军真会打来吗？”年轻的守卫问。
老守卫啐了一口：“打来又如何？葛伯把粮食都藏在自己府库里，我们连饱饭都吃不上，凭什么替他卖命？”
“可是商军要是破城……”
“破城才好！”老守卫压低声音，“我听说商君仁义，入城不掠民。要是换了商君来治葛国，说不定我们还能分到田地。”
年轻守卫正要说话，忽然听见城墙马道方向传来一声短促的闷响。
“什么声音？”
“可能是风吹倒了什么东西。”老守卫不以为意，“这雨大的……”
话音未落，一支弩箭从黑暗中射来，正中年轻守卫咽喉！他瞪大眼睛，想喊，却只发出咯咯的气声，瘫软下去。
老守卫大惊，刚要敲锣示警，后脑被重物击中，眼前一黑。
虎从阴影中走出，示意手下迅速换上了葛国守军的皮甲。他亲自走上城楼，看向城内——城门内的小广场上，十个守军正挤在哨棚里躲雨，完全没注意到城上的变故。
“动手。”虎低声道。
二十名死士如豹子般扑下城墙马道。哨棚里的葛国守军还没反应过来，就被匕首抵住了喉咙。
“别出声，降者不杀。”虎的声音冰冷。
一个队长模样的守军还想反抗，虎的匕首已经刺入他的肩胛，力道控制得恰到好处，让他失去战斗力却不致命。
“开城门。”虎下令。
沉重的城门需要十人合力才能推开。死士们加上投降的守军，一起推动门闩。木制门闩发出刺耳的摩擦声，在雷雨声中并不明显。
城门缓缓打开一道缝，然后越来越大。
城外，暴雨中，无数黑影在移动。
那是商军的先锋步兵，他们已在雨中潜伏了半个时辰，浑身湿透，但手中戈矛握得纹丝不动。
虎从怀中取出火箭——这是特制的信号箭，箭镞包裹着浸油的麻布。他走到城门正中，用火石点燃。
“嗤——”
火焰在雨中顽强燃烧。虎拉开弓，四十五度角向天空。
一箭！
赤红的轨迹划破雨夜。
二箭！
三箭！
三支火箭次第升空，在漆黑的夜幕中格外醒目。虽然很快被雨水浇灭，但这已经够了。
城外，子履看到了信号。
他拔出青铜钺，向前一挥——
“攻城！”
战车开始冲锋。车轮碾过泥泞，溅起半人高的泥浆。马匹嘶鸣，御手呼喝，戈兵举起长戈，弓手拉满弓弦。
三百乘战车，如三百头洪荒巨兽，扑向洞开的城门。
城墙上，终于有守军发现了异常，敲响了警锣。但太迟了。
虎站在城门正中，雨水顺着他的脸颊流下。他看着汹涌而来的商军铁流，看着那面在风雨中依旧猎猎作响的玄鸟旗。
他想起了启，想起了那个再也看不到玄鸟旗的孩子。
“启，”虎轻声说，声音被淹没在雷鸣和蹄声中，“虎叔带你……进城了。”
第一乘战车从他身边呼啸而过，冲入葛都街道。
战争，开始了。
