第一节 葛宫夜宴
葛国的宫殿与商国的宗庙，仿佛是天地两极。
子渔——商国派出的使者，站在葛宫前庭的青石板上，袖中的手微微握紧。他是商汤的堂弟，一个二十五岁的年轻宗亲，读过简牍，习过礼仪，但眼前的景象仍让他感到不适。
宫墙不是商国那种夯土垒砌的朴素墙体，而是用从百里外运来的青石砌成基座，上面涂着厚厚的赭红色泥灰。墙头插着羽毛装饰的木杆，羽毛在晚风中瑟瑟抖动，像是垂死的鸟。
宫门内传来丝竹之声，夹杂着男女的嬉笑。
“葛伯正在宴饮。”引路的葛国小臣面无表情地说，“请在此等候通报。”
子渔颔首，目光扫过庭院。他看到几个衣衫褴褛的奴隶抬着巨大的陶瓮，瓮中散发出浓烈的酒气。一个奴隶脚下一绊，瓮身倾斜，酒液洒出少许。监工立刻挥起皮鞭——
“啪！”
鞭声清脆。奴隶的后背绽开一道血痕，却不敢喊叫，只是咬着牙将陶瓮扶正，踉跄着继续前行。
子渔别过脸去。他想起了亳邑，想起了商国的规矩：春耕时节，连君主都要下田扶犁；秋收之后，仓库的粮食要先分给孤寡老人。叔父子履常说：“民为社稷之本。”
“使者请进。”通报的小臣回来了。
穿过三道门廊，喧哗声愈盛。子渔踏入正殿时，几乎被扑面而来的气味淹没：酒气、肉香、脂粉味、汗臭，还有某种甜腻到令人作呕的熏香。
大殿中央，葛伯磐正斜倚在一张铺着虎皮的矮榻上。
他约莫四十岁，身材肥胖，面庞因长期酗酒而浮肿。身上穿着丝帛长袍，袍子上用彩线绣着繁复的雷纹——这本是祭祀礼服上的纹样，如今却穿在宴饮场合。他的左右各倚着一名年轻女子，女子们衣衫轻薄，正用青铜爵为他斟酒。
“商国使者到——”殿前官高唱。
丝竹声停了停，又继续响起，只是音量小了些。殿中数十名葛国贵族、将领纷纷转头看来，目光中有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑。
子渔深吸一口气，上前三步，依礼躬身：“商国子渔，奉我王子履之命，拜见葛伯。”
葛伯没有起身，只是抬起眼皮，醉眼朦胧地打量着他：“哦？商国的……使者？来，喝酒！”
一名侍女端着铜爵走来。子渔没有接，再次躬身：“外臣奉王命而来，有要事相询，不敢先饮。”
殿中响起几声嗤笑。
葛伯似乎觉得有趣，推开身边的女子，坐直了些：“要事？说来听听。”
子渔抬起头，声音清晰而平稳：“我王闻听，葛国宗庙已两年未行春祭秋祀。葛氏先祖佐禹治水有功，受封于此，血食不绝已四百余年。今葛伯废祭祀，绝血食，我王不解，特命外臣来问：葛伯何故不祭先祖？”
大殿彻底安静了。
乐师停下了手中的埙和磬，贵族们放下了酒爵，所有人的目光都投向葛伯。
葛伯脸上的醉意瞬间消散了大半。他盯着子渔，肥胖的手指在矮榻扶手上轻轻敲击。一下，两下，三下。
然后他笑了。
那笑容里有一种奇怪的意味，像是恼怒，又像是自嘲，还混杂着某种破罐破摔的狂妄。
“祭祀？”葛伯的声音在大殿中回荡，“谁说我不祭祀？我是想祭啊！可是——”
他摊开双手，做出一副无奈的表情：“我没有牺牲啊！你看我这葛国，地狭民贫，连牛羊都养不肥，拿什么去祭先祖？难道要用瘦骨嶙峋的牲口，亵渎祖先吗？”
子渔心中一震。来之前，仲虺曾推测葛伯可能会找借口，但没想到是如此直白而拙劣的借口。
“葛伯说笑了。”子渔保持礼节，“葛国地处平原，水草丰美，怎会无牛羊？”
“就是没有！”葛伯突然提高音量，脸上的肥肉抖动，“你若不信，自己去圈里看！若有能作牺牲的肥壮牛羊，我葛磐明日就祭祀！”
殿中贵族们纷纷附和：
“是啊是啊，葛国贫瘠……”
“祭祀大事，岂能草率？”
“要用就用最好的牺牲，否则不如不祭！”
子渔看着这一张张面孔，突然明白了叔父的深意。这不是一次简单的质问，这是一次试探，一次将葛伯置于天下人目光下的试探。
他再次躬身：“葛伯之言，外臣记下了。这便回禀我王。”
“这就走了？”葛伯又恢复了醉醺醺的样子，“不喝一杯？”
“王命在身，不敢耽搁。”子渔行礼，转身离去。
踏出殿门的瞬间，他听到身后重新响起的丝竹声，还有葛伯放肆的大笑：“接着奏乐！接着舞！”
夜空无星，只有一弯残月。
子渔骑上马背，最后回头看了一眼葛宫。那些灯火通明的窗户里，人影晃动，像是皮影戏中的鬼魅。
“驾！”他催马向东。
消息，必须尽快带回亳邑。
第二节 三十头牛
七日后，亳邑。
子履站在宗庙前的广场上，面前是三十头精心挑选的牛。这些牛毛色纯正，体型健壮，肩峰高耸，是商国最好的祭牲。每一头都代表着一个氏族的心血——在农耕初兴的时代，牛是比奴隶还珍贵的财产。
“王，真的要送吗？”负责畜牧的老臣颤声问，“这些都是准备明年春祭的牺牲啊……”
“送。”子履的回答只有一个字。
他走到一头通体纯黑的公牛前，伸手抚摸牛背。牛温顺地低下头，鼻中喷出白气。这头牛他认识，是北地氏族去年进献的，当时还是牛犊，如今已长成这般雄壮。
“先祖会理解的。”子履轻声说，不知是对牛说，还是对自己说。
仲虺站在他身侧，低声道：“王，送牛羊是仁义之举。但若葛伯仍不祭祀……”
“那就再问。”子履转身，“一次问罪不够，就两次。两次不够，就三次。要让所有人都看到，我商国仁至义尽，是葛国自绝于人神。”
伊尹从人群中走出，他的麻衣上还沾着灶间的烟灰：“王，我刚从边境回来。葛国民间已在传颂您的仁义，说您连他国祭祀都如此关心，真是仁德之君。”
“这不是仁德。”子履摇头，“这是道理。祭祀先祖，是为人子、为人君的基本之道。葛伯连这都不懂，他不配为君。”
他提高声音，让广场上的所有人都能听见：“备车！选三十人，护送这些牛羊去葛国。告诉葛伯：这是商国子履送他的祭牲，请他务必举行祭祀，以慰先祖之灵！”
“诺！”三十名商国壮士齐声应道。
车队出发了。
三十头牛，三十只羊，被绳索牵着，沿着商道向西走去。牛羊的叫声此起彼伏，像是在告别故土。沿途的商国子民站在路边，目送这支特殊的队伍。有人低声议论，有人摇头叹息，但更多人眼中是理解——他们的王做事，总有道理。
子履登上城垣，目送车队消失在尘土中。
仲虺轻声道：“王在赌。”
“赌什么？”
“赌葛伯的贪婪，会压倒他最后一丝理智。”仲虺说，“若他收了牛羊，真去祭祀，那我们就失了开战的借口，但得了仁义之名。若他收了牛羊却不祭祀……”
“那他就是自寻死路。”子履接道。
风从西南方吹来，带着陌生的气息。
三天后的黄昏，车队回来了。去时三十人，回来仍是三十人，只是每个人脸上都带着压抑的怒色。
子渔——他又去了一次——快步走到子履面前，单膝跪地：“王，牛羊送到了。”
“葛伯怎么说？”
子渔抬起头，眼中满是血丝：“他收下了。当着我的面说：‘代我多谢商君，三日后必行大祭。’可是——”
他的声音在颤抖：“我们离开葛都才十里，就看见葛国官差赶着那些牛羊，不是往宗庙方向，而是……往葛宫的后厨。”
子履闭上了眼睛。
第三节 鼎中之肉
葛宫后厨，香气四溢。
十口青铜鼎在灶上沸腾，鼎中翻滚着大块的牛肉、羊肉。厨役们忙碌地添柴、撇沫、加调料。调料很珍贵：盐巴、梅子、野葱，还有从南方换来的某种辛辣的根茎。
葛伯磐站在最大的那口鼎前，用长柄铜勺搅动着肉汤。他深吸一口气，满脸陶醉：“香！真香！商国送来的牛羊，果然肥美！”
一个老厨役小心翼翼地问：“伯，这些不是祭牲吗……”
“祭牲？”葛伯大笑，“祭了祖先，肉还不是给人吃？我先替祖先尝尝！”
他舀起一勺汤，吹了吹，吸溜入口，然后满足地咂咂嘴：“好！赏！今晚大宴，所有人都吃肉！”
消息传开，葛宫沸腾了。
夜幕降临，大殿中摆开了长席。每张席前都有一鼎肉，一尊酒。贵族们大快朵颐，满手满嘴都是油光。丝竹声比往日更响，舞姬的旋转比往日更狂。
葛伯坐在主位，左右搂着美人，举爵高呼：“喝！今日不醉不归！商国子履送我美肉，我岂能辜负他的好意？”
一名年轻贵族谄媚地说：“伯，商君这是怕了您吧？知道葛国强大，所以送牛羊讨好？”
“哈哈哈！”葛伯笑得前仰后合，“说得好！赏！”
他抓起一块带骨的羊肉扔过去，那贵族慌忙接住，也不顾烫手，直接啃了起来。
殿角，几个年长的贵族却默然不语。他们互相交换着眼色，其中一人低声说：“祭牲是用来吃的吗？这是亵渎……”
“嘘！”另一人制止他，“你想挨鞭子吗？”
老祭司没有出席宴会。他卧病在家，当听到这个消息时，老人挣扎着坐起，面向宗庙方向跪倒，老泪纵横：“先祖啊！不肖子孙！不肖子孙啊！”
他解下腰间佩戴的玉琮——这是葛国世代大祭司传承的信物——捧在手中，喃喃道：“葛国将亡矣……将亡矣……”
那一夜，葛都飘荡着肉香和酒气。
而三十里外，商国边境的哨所里，哨兵能看见葛都方向的天空被灯火映得微红。他们知道那里在发生什么，拳头在黑暗中握紧。
消息是第五天传到亳邑的。
不是通过使者，而是通过一个葛国逃来的奴隶。那奴隶翻山越岭，脚底磨得稀烂，见到商国巡逻兵时已奄奄一息。他只说了一句话：“葛伯……把祭牲……吃了……”
然后就断了气。
第四节 庭议之争
商国大殿，气氛凝重。
子履坐在主位，面前摆着那奴隶留下的破旧麻衣。衣服上还沾着血迹和泥土。
“诸卿都知道了。”他的声音平静，但平静之下是压抑的岩浆，“葛伯磐，收了我商国送的祭牲，非但没有祭祀，反而大宴三日，将牛羊分食殆尽。”
大殿中一片死寂。
突然，一位年轻将领猛地站起：“王！请发兵！葛伯如此侮辱我商国，侮辱先祖，若不讨伐，天下人将如何看待我商国？”
他是子车的儿子，名叫子弓，二十岁，正是血气方刚的年纪。
“发兵？说得好听！”另一侧，一位文臣起身反驳，“葛国城坚池深，强攻必损兵折将。且葛国毕竟是夏后所封诸侯，我无端伐之，夏桀若联合诸侯来攻，如何应对？”
“无端？”子弓怒视对方，“葛伯亵渎祭牲，是为不敬天地；废祭祀两年，是为不孝先祖；暴虐百姓，是为不仁。伐不敬、不孝、不仁者，怎能说是无端？”
“天下不仁者多了，难道都要伐？”文臣冷笑，“夏桀暴虐，诸侯敢怒不敢言。我商国羽翼未丰，当隐忍待时！”
“隐忍？忍到何时？”子弓指着殿外，“我商国子民省下口粮养的牛羊，送去给葛伯祭祀先祖，他却吃了！这是打我商国的脸！打所有信守祭祀之人的脸！”
双方争执不下，大殿中分成了两派。武将主战，文臣主和，声音越来越高，几乎要争吵起来。
“够了。”
子履的声音不高，却让所有人立刻安静下来。
他缓缓站起，走下台阶，来到大殿中央。阳光从高窗射入，照亮他半张脸，另外半张隐在阴影中。
“子弓说得对，葛伯该伐。”他先看向年轻将领，“但司土说得也对，不可轻启战端。”
众人困惑。
子履继续道：“葛伯不祭，说没有牺牲。我送了牺牲，他吃了。那么，若我再问他，他还会找什么借口？”
仲虺眼中闪过明悟：“王的意思是……”
“再派使者。”子履说，“再去问葛伯：既然牺牲有了，为何还不祭祀？看他这次，又找什么理由。”
子弓急道：“王！这太软弱了！葛伯明显是在戏耍我们！”
“不是软弱。”子履转身，目光扫过所有人，“是让天下人看清楚，到底是谁在步步紧逼，是谁在欺人太甚。一次质问不够，就两次。两次不够，就三次。等到所有人都觉得，葛伯该伐的时候——”
他顿了顿，一字一句道：“那就是伐的时候。”
庭议结束，子履单独留下了仲虺和伊尹。
“左相，你怎么看？”子履问。
仲虺捻须：“王此计甚妙。但我料葛伯此次，会说‘无粢盛’——没有祭祀用的粮食。”
“为何？”
“因为春旱歉收，葛国粮仓确实空虚。”伊尹接话，“我前日又去了葛国边境，见农夫面有菜色，田里禾苗稀疏。葛伯为了扩建宫室，强征粮食，民间存粮已尽。”
子履眼中闪过寒光：“所以，若他说无粮祭祀……”
“我们就助他耕。”仲虺和伊尹异口同声。
三人对视，都明白了彼此的意图。
这不是简单的助耕，这是将商国的仁义与葛国的暴虐，放在天下人眼前对比。是让葛国百姓亲眼看看，谁才是真正的仁君。
第五节 助耕之令
消息传开，商国上下震动。
助他国耕作？这从未有过先例。但子履的命令很明确：选三百青壮，自带农具、粮种，赴葛国边境，帮助葛民春耕。
“王，这太冒险了。”有老臣劝谏，“三百人深入葛国，若葛伯翻脸……”
“他不会。”子履站在地图前，“至少现在不会。他吃了我的牛羊，若再杀我助耕之人，天下诸侯将共弃之。夏桀也不会再庇护他。”
他转身，面对聚集的将领和臣子：“我知此举冒险。但有些险，必须冒。我们要让葛国百姓知道，商国不是去征服，是去帮助。要让天下诸侯知道，商国伐葛，不是为扩张疆土，是为诛暴安良。”
他顿了顿，声音低沉：“战阵之上，戈矛相见，那是最后的手段。在此之前，我们要争取的，是人心。”
命令下达了。
三百青壮很快选出。他们中有农夫，有工匠，有商贾子弟。每个人都得到嘱咐：此行不是征战，是助耕。要尊重葛民，不可滋事。要教他们新的耕作之法，要帮他们修渠引水。
临行前夜，子履亲自来到营地。
篝火旁，三百人围坐。没有人说话，只有柴火噼啪作响。
子履走到中央，没有长篇大论，只是说：“你们此行，肩上有三任。一任是助葛民耕作，让他们有饭吃。二任是展示我商国风范，让他们知道何为仁义。三任——”
他环视众人：“活着回来。你们的父母妻儿，在等你们回家。”
一个年轻农夫站起来，挠挠头：“王，我有个问题。”
“问。”
“若葛国人打我们……我们能还手吗？”
众人低声哄笑。
子履也笑了：“当然能。但我希望不用。我更希望，你们回来时告诉我，葛国的孩子给你们送了水，葛国的老人对你们说了谢谢。”
他收起笑容，正色道：“记住，你们不是去打仗的。但若不得不打——商国的儿郎，从不畏战。”
“诺！”三百人齐声应道，声音在夜空中回荡。
次日清晨，队伍出发了。
他们没有带兵器，只带农具：石锄、骨铲、木耒。车子上装满了粮种——这是商国从自己的储备中挤出来的。
子履站在城垣上，目送队伍西去。
仲虺轻声道：“王，我在想一个问题。”
“说。”
“若葛伯真的被感化，真的悔改了，怎么办？”仲虺看着子履的侧脸，“我们就没有伐葛的理由了。”
子履沉默良久。
“那就没有吧。”他说，“若葛伯能从此善待百姓，重修祭祀，那葛国百姓就能过上好日子。这比什么疆土、什么霸业，都重要。”
风起了，扬起他的衣角。
远去的队伍变成了一条细线，消失在茫茫原野中。而在更远的西方，葛国的城垣在地平线上露出模糊的轮廓。
那里，一场风暴正在酝酿。
而商国的三百助耕者，正走向风暴的中心。他们带着种子和农具，也带着一个国家的仁义与决心。
他们不知道，在葛国等待他们的，不只是干裂的土地和饥饿的百姓。
还有一场血腥的变故，将彻底改变两个国家的命运。
