第一节 狭路相逢
月亮隐没在浓云之后的第七夜，子渔和他仅存的二十三名部下，像一群疲惫而警惕的野狼，蛰伏在狼丘东北方向一片被称为“蛇骨沼”的边缘地带。
过去十几天里，他们如同鬼魅般在夷人控制区的腹地穿行。按照河亶甲的最新密令，他们的任务不再是单纯的袭扰破坏，而是寻找那封“密信”可能引发的内部涟漪，并伺机获取更多关于夷人核心计划——尤其是“三树之泉”祭祀——的情报。
蛇骨沼的地形比鬼嚎林更为诡异。这里的水泽看似平静，水面上覆盖着厚厚的、墨绿色的浮萍，水下却暗藏着无数腐烂的树木躯干和深不见底的淤泥陷阱，形状扭曲如巨蛇骨骼，故此得名。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和淡淡的硫磺味，毒虫滋生，寻常鸟兽罕至，连夷人的巡逻队也极少深入。
子渔选择这里，正是因为它的险恶与偏僻。他们需要一处绝对安全的临时据点，休整几乎到了极限的体力和精神，同时消化新获得的一些零碎信息。
情报来源，是三天前他们在袭击一处极小的、孤立的夷人前哨站时，俘虏的一名蓝夷老兵。那老兵伤重将死，在审问和某种草药的共同作用下，吐露了一些断断续续的线索：狼丘并非夷人联军真正的指挥中枢，那更像是一个诱饵和前沿堡垒；真正的“圣地”和指挥核心，在更东南方向，一个被称为“泽眼”的地方，那里有“三棵神树”和“不竭的泉”；蓝夷大巫“魃”最近似乎心事重重，与首领“靑”发生过几次不愉快的争执；还有，班方的巫女“珞”……似乎也遇到了一些麻烦，被暂时限制在营地内，不得随意外出。
最后这条关于“珞”的消息，让子渔的心莫名揪紧了一下。他想起了那双清澈中带着倔强的眼睛，想起了那枚温润的玉玦，此刻正贴身藏在他的胸口。
“亚渔，前方有动静！” 负责警戒的渠压低声音示警，打断了他的思绪。
子渔立刻收敛心神，示意所有人隐蔽到腐烂的树干和茂密的蕨类植物之后。他伏低身体，拨开眼前的叶片，凝神望去。
蛇骨沼的边缘，靠近一条几乎被浮萍完全覆盖的狭窄水道旁，一个纤细的身影正踉踉跄跄地奔跑而来。她赤着双足，身上那件靛蓝与赭石色拼接的麻衣有多处撕裂，沾满泥浆，发丝散乱，脸上用汁液绘制的纹饰也被汗水和污迹晕开。她一边跑，一边不时惊恐地回头张望，仿佛身后有恶鬼追赶。
是珞！
子渔的心猛地一跳。她怎么会在这里？如此狼狈？那个总是与狼群相伴、眼神清冷的巫女，此刻脸上写满了仓皇与无助。
几乎是同时，珞身后的水道中，传来哗啦的水响和粗重的喘息声。三艘窄长的独木舟冲破浮萍，急速追来！每舟上站着两三名蓝夷战士，手持弓箭和长矛，脸上带着狞笑。
“是蓝夷的‘水鬼’！” 渠低声道，“他们在追那个巫女！”
子渔瞬间明白了。这就是那个老兵所说的“麻烦”？珞被蓝夷的人追捕？为什么？班方和蓝夷不是盟友吗？
来不及细想，珞已经跑到了他们藏身区域前方不远的一片稍硬的泥滩上。她显然体力不支，脚下被一截露出地面的树根绊倒，重重摔在泥泞中。追击的独木舟迅速靠岸，六名蓝夷战士跳下船，手持武器，呈扇形围了上去。
“珞巫女，别跑了。” 为首一个脸上刺着毒蛇纹的蓝夷战士操着生硬的商语，语气轻佻，“靑首领请你回去，只是问几句话而已。你乖乖跟我们走，免得伤了和气，你们班方的‘虎齿’首领脸上也不好看。”
珞挣扎着坐起，背靠着一棵枯树，脸上虽然苍白，眼神却恢复了那种子渔熟悉的倔强与冰冷：“问话？用弓矢和长矛‘请’人问话？靑想做什么，你们心里清楚！我哪里也不去！”
“那就别怪我们不客气了！” 毒蛇纹战士脸色一沉，挥手示意同伴上前。
就在两名蓝夷战士伸手要去抓珞的瞬间——
“放箭！” 子渔的声音如同炸雷，在寂静的沼泽中骤然响起！
“嗖！嗖！嗖！”
七八支箭矢从藏身处激射而出！距离极近，猝不及防！两名伸手的蓝夷战士和另一名持矛者应声中箭，惨叫着倒地。剩下的三名蓝夷战士大惊，慌忙举盾或寻找掩体。
“杀！” 子渔拔出青铜剑，第一个冲了出去！二十余名商军士卒如同出闸猛虎，从隐蔽处怒吼着杀出。
短兵相接在泥滩上爆发。蓝夷“水鬼”虽然悍勇，但人数处于劣势，且被突袭打乱了阵脚。子渔直扑那名毒蛇纹的头目，两人刀剑相交，溅起火星。对方用的是一柄狭长的青铜刀，形制与靑的类似，但工艺粗糙许多。子渔的剑术得雀侯和河亶甲亲自指点，加上胸中一股莫名激荡的怒气与保护欲，攻势凌厉无比，三五回合便格开对方的刀，一剑刺入其肋下。
战斗很快结束。六名蓝夷战士全部毙命，商军方面仅有两人轻伤。
子渔甩了甩剑上的血，快步走向仍靠坐在枯树下的珞。她仰头看着他，眼神复杂，有劫后余生的恍惚，有对他突然出现的震惊，也有一丝难以言喻的……依赖？
“你……” 两人几乎同时开口，又同时顿住。
子渔蹲下身，看着她狼狈的样子，皱了皱眉：“受伤了？”
珞摇摇头，声音有些沙哑：“只是……跑累了。你们……怎么会在这里？” 她环顾四周那些陌生的、但显然训练有素的商军面孔，最后目光落回子渔脸上。
“执行军务。” 子渔言简意赅，伸手想扶她起来，“这里不安全，蓝夷可能还有后续追兵。能走吗？”
珞迟疑了一下，还是搭住了他的手，借力站起。她的手冰凉，还在微微颤抖。站直后，她迅速抽回手，低下头，整理了一下破烂的衣襟，似乎想维持一些早已不存在的尊严。
“他们为什么追你？” 子渔问出关键问题，“班方和蓝夷，不是盟友吗？”
珞抬起头，眼中闪过一丝苦涩与愤怒：“盟友？在绝对的权力和野心面前，盟友不过是随时可以牺牲的棋子罢了。” 她咬了咬下唇，似乎在下定决心，“靑……他最近变得越来越偏执，越来越疯狂。他不仅想要打败你们商人，夺回土地，他更想利用这次‘三树之泉’六十年大祭的机会，完成一种古老而邪恶的仪式，获得他所谓的‘山神之力’，成为所有夷人部落至高无上的‘共主’！”
子渔心中一凛：“邪恶的仪式？需要什么？”
珞的目光投向沼泽深处，声音低沉：“需要血，大量的血，而且是……在特定时间、特定地点、以特定方式流出的血。尤其是……强大战士的血，以及……拥有纯净灵性之人的血。” 她顿了顿，看向子渔，“他怀疑我……不，他确信我知道一些关于祭祀核心的秘密，而这些秘密可能妨碍他的计划。更重要的是，我的血……或许也符合他仪式的某些要求。”
子渔倒吸一口凉气：“他要拿你……献祭？”
“不仅仅是献祭那么简单。” 珞摇头，“具体的我也不完全清楚。姨母——就是我族中那位最年长的巫婆，她当年就是因为反对类似的事情才离开的。她警告过我，远离‘泽眼’，远离那三棵树和泉水。但靑不知从哪里得到了更完整、也可能更扭曲的古法记载，他认为只有完成那个仪式，才能获得抗衡甚至征服商人的力量。”
她看向地上蓝夷战士的尸体，眼中浮现悲哀：“为了这个目标，他可以牺牲任何人，包括他本族的战士，更不用说我们班方，或者……你们商人。这场战争，对他来说，本身就是一场宏大的血祭。你们打得越激烈，死的人越多，对他来说……可能就越‘好’。”
这番话说出来，不仅子渔，连周围的渠等老卒都感到一阵寒意从脊背升起。如果靑的目的真的是以战争为祭，那所有关于战术、胜负的考量，都可能落入他另一个层面的算计之中。
“我们必须阻止他。” 子渔沉声道，语气不容置疑，“不是为了商人，是为了所有不想被卷入这场疯狂血祭的人，无论商人还是夷人。”
珞看着他，眼中泛起一丝微光，但很快又暗淡下去：“很难。靑现在掌握着联军最大的力量，身边还有大巫魃的支持，虽然魃大巫最近似乎也……有些疑虑。而且，‘泽眼’地形险要，守卫森严，外人根本进不去。”
“总会有办法。” 子渔目光坚定，“你先跟我们离开这里，找个安全的地方休息。然后，把你所知道的关于‘泽眼’、‘三树之泉’、还有靑计划的一切，都告诉我。”
珞犹豫了片刻。跟商军走，意味着彻底背叛自己的部落联盟，将再无回头路。但回去？落到靑手里，下场可能比死更可怕。
她看了一眼子渔真诚而坚定的眼神，又想起他刚才毫不犹豫挺身而出的身影，终于点了点头。
“好。但我有一个条件。”
“你说。”
“如果……如果可能，不要伤害我的族人，尤其是那些并不赞同靑的、普通的班方战士和百姓。他们很多人，只是被裹挟，被欺骗。” 珞的声音带着恳求。
子渔郑重地点头：“我答应你。商王用兵，首恶必诛，胁从不问。只要放下武器，不与我为敌，商军不会滥杀无辜。”
就这样，在蛇骨沼边缘弥漫的腐臭与血腥气中，在追兵的尸体旁，商王的儿子与班方的巫女，这对本该是死敌的年轻人，因为一场追捕、一次救援，以及一个共同需要面对的、更为疯狂可怕的敌人，暂时缔结了脆弱的同盟。
子渔下令迅速清理战场，将尸体沉入深沼，掩埋痕迹。然后，带着珞，向着沼泽更深处、他们事先发现的一处隐蔽的、半淹在水中的巨大古树树洞转移。
那里，将成为他们临时的避难所，也可能成为策划下一步行动的秘密据点。
而在他们身后，蓝夷追捕小队全军覆没的消息，以及珞的失踪，很快就会像投入滚油的水滴，在夷人联军内部，激起怎样的反应？靑会如何暴怒？班方首领“虎齿”得知妹妹被蓝夷追捕、又失踪的消息后，又会作何感想？
战争的棋盘上，一颗关键的棋子，已经悄然改变了位置。而执棋者河亶甲布下的那封“密信”，此刻或许正在蓝夷大巫魃的心中，发酵出更多猜忌的毒芽。
所有这一切，都在将这个冬天，推向一个更加不可预测的、血火交织的深渊。
第二节 树洞中的盟约
巨大的古树树洞内部，比子渔预想的要宽敞干燥一些。树龄恐怕有数百年，内部早已中空，形成一个可容纳十余人的不规则空间。入口隐蔽在水面之下，需潜水进入一截，再从内壁上浮，进入一个高于水线的干燥腔室。顶部有天然的裂缝透入微弱天光，也便于烟气散出。树壁厚实，能有效隔绝声音和部分寒意，在危机四伏的沼泽中，堪称一处绝佳的隐蔽所。
子渔让渠带人在入口水下布置了简易的报警装置（用细藤连接浮木和铃铛），并安排了轮流警戒。其余人则抓紧时间处理伤口，烘烤湿透的衣物，进食休整。
在树洞最内侧相对干燥的一角，子渔用干燥的苔藓和枯叶为珞铺了一个简单的“床铺”。他递给她一块干净的麻布擦脸，又拿出自己的水袋和一块烤热的粟米饼。
珞接过，低声道了谢。她小口吃着饼，喝着水，眼神依旧有些空洞，似乎还未完全从之前的惊恐和奔逃中恢复过来。脸上的污迹被擦去，露出原本清秀却苍白的容颜，那些神秘的纹饰褪去后，她看起来更像一个受了惊吓的普通少女，而非神秘的夷族巫女。
子渔在她对面坐下，没有急着追问，只是静静等待。火光在两人脸上跳跃，映出明明暗暗的影子。
许久，珞吃完东西，将水袋还给他，深吸了一口气，似乎下定了决心。
“你想知道什么？” 她问，声音平静了许多。
“所有。” 子渔直视着她的眼睛，“关于‘泽眼’，关于‘三树之泉’，关于靑的仪式，关于……你为什么会被追捕。越详细越好。”
珞点点头，开始讲述。她的商语不算流利，但表达清晰，遇到难以描述的词汇或概念时，会辅以手势或在地上画简单的符号。
据她所说，“泽眼”位于这片广阔沼泽的最深处，是一片被环形丘陵半包围的神秘水域，中央有三棵极其古老、形态奇异的参天巨树，呈品字形生长。巨树环绕之中，有一眼终年不竭的泉水，泉水清冽甘甜，且会在特定时辰（尤其是月圆之夜）泛出淡淡的蓝色荧光。这里被蓝夷和附近几个夷人部族共同奉为“圣地”，相传是远古山神栖息之所，拥有沟通天地、赐福祛灾的神秘力量。
“三树之泉”的祭祀传统由来已久，每六十年一次的大祭尤为隆重，需要各部族共同参与，奉献祭品，祈求未来一甲子的风调雨顺、族裔昌盛。以往的祭祀虽然也包含一些血祭（多为牲畜，偶有战俘），但核心是感恩与祈福，仪式庄重而平和。
但这一切，在靑成为蓝夷首领，尤其是他得到一批据说是从“故地废墟”中挖掘出的古老骨简后，开始变了味道。
“那些骨简上记载的，可能是一种更古老、也更……黑暗的祭祀方法。” 珞的语气带着恐惧，“据说需要以极大的‘怨念’和‘血气’为引，配合特定的星象和地脉节点，才能激发泉水真正的‘神力’。而这种‘神力’，不再仅仅是庇佑，而是可以赋予得到它的人……近乎鬼神般的力量。”
靑对此深信不疑。他认为，蓝夷乃至所有东夷部族数百年来被商人压迫、驱赶，根源在于缺少这种“神力”。只要完成这个仪式，他就能获得无敌的力量，带领夷人横扫中原，重现远古东夷的辉煌。为此，他不惜一切代价。
“他联络各部，许以重利，组建联军，不断袭扰商境，不仅仅是为了劫掠和复仇，更是为了制造足够的‘血气’和‘战意’，为仪式积累‘能量’。” 珞说道，“同时，他也在暗中搜罗仪式所需的各种特殊祭品，包括一些罕见的矿物、草药，还有……符合条件的人。”
“你就是其中之一？” 子渔问。
珞点头，又摇头：“不完全是。我的血，可能符合‘灵性纯净’的要求，但这并不是他追捕我的主要原因。” 她顿了顿，眼中闪过痛苦，“真正的原因是……我无意中发现了他的另一个秘密，一个可能连他最亲近的大巫魃都不知道的秘密。”
“什么秘密？”
珞压低了声音：“靑与你们商人内部的一个大贵族，有秘密往来。他们交易铜料、情报，甚至……可能包括一些用于仪式的特殊物品。那个商人贵族，似乎也在利用靑，达成他自己的目的。”
子渔的心猛地一沉。韦伯！果然是他！“你知道那个商人是谁吗？有什么证据？”
“我不知道他的名字，靑对此讳莫如深。但我有一次偶然看到，靑在查看一批新到的铜锭时，其中一块铜锭上，有一个用利器刻出的、很奇怪的符号，像是一个……被框起来的图形。” 珞用手指在地上画了一个极简的、类似“韦”字结构的图案。
子渔几乎可以肯定，那就是韦氏家族的暗记变体！看来韦伯与靑的勾结，比预想的还要深入，甚至可能涉及到了这场血祭仪式的核心物资！
“你因为发现了这个，所以被靑怀疑，要除掉你？” 子渔问。
“不止。” 珞摇头，“我试图劝阻我的哥哥‘虎齿’，告诉他靑的计划可能将整个班方拖入万劫不复的深渊，我们不应该参与这样邪恶的祭祀。哥哥起初不信，还与靑发生了争执。但靑势力太大，许下的承诺又太诱人……哥哥动摇了。我坚持己见，并在一次各部巫祝聚集讨论祭祀细节时，公开质疑了靑所依据的古法骨简的真实性和危险性……这彻底激怒了他。” 珞苦笑，“之后，我被软禁在营地。今夜，是姨母当年留下照顾我的心腹，冒着生命危险帮我逃出来的。可惜，还是被靑的‘水鬼’发现了……”
原来如此。子渔看着眼前这个外表柔弱、内心却异常勇敢坚定的少女，心中涌起复杂的情绪。她不仅是在反抗靑的暴政和疯狂，更是在试图挽救自己的族人免于一场可能招致灭顶之灾的厄运。
“你知道仪式的具体时间吗？” 子渔问出最关键的问题。
珞努力回忆：“骨简上记载，需要在‘冬至’之日，日月交替、星辰归位之时进行。那一天，是一年中黑夜最长、阳气最弱、阴气最盛的时刻，据说也是‘三树之泉’与地下幽冥之力沟通最顺畅的时候。”
冬至！子渔心中飞快计算。现在是十月（夏历），距离冬至（一般在夏历十一月末或十二月初）还有差不多两个月的时间！这给了他们一些准备和应对的时间窗口。
“地点就在‘泽眼’？”
“对。必须在三棵神树环绕的泉眼边，搭建特定的祭坛，按照特定的方位和步骤进行。” 珞肯定道，“但‘泽眼’的具体路线和防御布置，我不完全清楚。那里是靑直接控制的核心区域，守卫极其森严，不仅有蓝夷最精锐的战士，据说还布置了许多古老的、只有他们大巫才懂的巫术陷阱。”
子渔沉思着。强攻“泽眼”显然不现实。但若能在仪式进行的关键时刻发起突袭，破坏祭祀，或许能一举重创靑的威信和图谋，甚至引发夷人联军的内乱。
这需要精准的情报、周密的计划、一支精锐的奇兵，以及……里应外合的可能。
他的目光落在珞身上。“珞，如果我需要你帮助我们，在不伤害你大多数族人的前提下，破坏靑的祭祀，阻止他的疯狂计划……你愿意吗？”
珞抬起头，迎上子渔的目光。树洞内火光摇曳，她的眼眸中倒映着跃动的火焰，也映出他诚挚而坚定的脸庞。这是一个极其艰难的选择。帮助商军，无异于叛族。但不阻止靑，她的族人很可能在靑的疯狂和商军的反击下，遭受更惨重的损失，甚至可能因为那邪恶的仪式而招致不可知的灾祸。
许久，她缓缓点头，声音虽轻，却无比清晰：“我愿意。但我有一个要求……或者说，一个请求。”
“你说。”
“如果……如果可能，在最后的时候，给我一个机会，让我试着去说服我的哥哥‘虎齿’。他是被靑的许诺和力量迷惑了，他本质上并不坏，他也是想为班方寻找一条出路。如果他知道靑计划的全部真相和危险，或许……他会改变主意。” 珞的眼中带着希冀，也带着一丝哀求。
子渔沉默片刻。他知道这很难，战场之上，瞬息万变，很多时候根本没有对话的机会。但他理解珞的心情，也明白若能争取到班方首领的反水，对瓦解夷人联盟、减少伤亡有着巨大的意义。
“我无法给你绝对的保证。” 子渔坦诚道，“战场形势千变万化。但我答应你，在确保我方安全和行动成功的前提下，我会尽力创造这样的机会。前提是……你的哥哥，没有在那一刻对我们举起刀戈。”
这已经是子渔能做出的最大承诺。珞显然也明白这一点，她点了点头，眼中闪过一丝感激：“谢谢你……子渔。”
这是她第一次叫他的名字。不是“亚渔”，不是“商王子”，而是“子渔”。两个字，轻轻吐出，却仿佛在两人之间，划破了一道无形而坚固的壁垒。
子渔的心弦，被这声轻唤微微拨动。他移开视线，有些不自然地清了清嗓子：“好了，你休息吧。我们需要尽快把这里的情报送出去，同时制定下一步计划。你先把‘泽眼’大致方位和你知道的守卫情况画出来……”
树洞外，沼泽的夜晚依旧深沉，雾气弥漫，偶尔传来不知名水鸟或夜行动物凄厉的鸣叫。但在这隐蔽的树洞之内，一簇微弱的火光，却照亮了两个来自敌对阵营的年轻人，因为一个共同的目标而暂时携起的手。
一份基于生存、良知与对族人未来担忧的脆弱盟约，在此刻悄然缔结。它将如何影响东南战场的走向，又将把子渔和珞的命运，引向何方？
无人知晓。但历史的车轮，已经因为今夜树洞中的这场对话，而开始悄然偏转了一寸。
第三节 暗信与明谋
子渔通过秘密渠道送回王帐的紧急情报，与河亶甲、妇姼正在策划的“反间”行动，在时间线上形成了奇妙的交汇。
当河亶甲得知珞提供的关于“冬至大祭”、“泽眼”核心、靑的疯狂计划以及韦伯可能更深程度卷入的信息后，他敏锐地意识到，这是一个将计就计、一举扭转战局的绝佳机会。
“靑想以战争为祭，在冬至之日于‘泽眼’行邪恶之法，获取所谓神力。” 河亶甲在军议上，对核心将领（亚戈、牧侯等）透露了部分信息，“这既是他的疯狂，也可能成为他最大的破绽。”
“王的意思是，我们在冬至之日，强攻‘泽眼’？” 亚戈问道。
“不。” 河亶甲摇头，“‘泽眼’地形险要，防御森严，强攻伤亡太大，且未必能赶上仪式的关键节点。我们要做的，是让他的仪式，从内部开始瓦解，或者……为他准备好一个盛大的‘葬礼’。”
他指向地图：“珞提供了‘泽眼’的大致方位和几条可能的通道。我们需要做三件事。第一，派最精干的斥候，结合珞的情报，对‘泽眼’外围进行秘密侦察，摸清其警戒范围、巡逻规律、兵力部署，尤其是几条隐秘水道的通达情况。此事由亚戈负责，务必隐秘，宁可不获，不可打草惊蛇。”
“第二，继续加强正面压力。对狼丘及夷人其他前沿据点，保持持续的、有节奏的军事压力，做出我军急于决战、试图打破僵局的姿态，让靑的注意力继续被吸引在正面战场。同时，散布消息，称我军因雀侯殉国，悲愤填膺，将于近期集结重兵，发动大规模报复性进攻。”
“第三，也是最关键的一步——” 河亶甲目光扫过众人，“我们要给靑，再送一份‘大礼’。”
他看向一直沉默旁听的妇姼。王后微微颔首，接过话头，对众将解释道：“王上之前曾命我设法模仿夷人巫觋密信之法。如今，或许可以更进一步。我们已知靑与大巫魃之间已有嫌隙，靑与班方首领‘虎齿’之间也因珞之事埋下隐患。若此时，有一封看似来自夷人内部更高层、或更神秘源头（比如珞提到的‘姨母’，或某种‘神启’）的密信，分别送达魃和虎齿手中，内容直指靑与商人勾结、其祭祀实为招致毁灭的骗局、以及他欲牺牲盟友达成个人野心的阴谋……你们说，会如何？”
众将眼睛一亮。反间计！而且是在夷人内部已经出现裂痕的时候，火上浇油！
“此计大妙！” 牧侯赞道，“若能令其内部互相猜忌，甚至火并，则我军可收不战而屈人之兵之效！”
“但此计风险也极大。” 河亶甲冷静分析，“密信必须伪造得天衣无缝，传递渠道必须足够隐秘且可信，时机也要恰到好处。尤其是传递给班方虎齿的信，或许……可以通过珞来想办法？”
“王上英明。” 妇姼道，“臣妾与子渔取得联系后，可让他转告珞，由珞设法提供一些只有她哥哥虎齿才能看懂的、班方内部的密语或信物特征，用以增加密信的可信度。传递方式，也可借助珞所知的、与班方内部的某种隐秘联系渠道。”
计划就此定下。一场围绕“冬至大祭”与夷人内部矛盾的、融合了军事压力、情报侦察与心理战的多维度反击，悄然铺开。
正面战场上，商军加强了对狼丘等地的袭扰和小规模进攻，战鼓号角日夜不息，营造出大战将至的紧张气氛。靑虽然肩膀伤势未愈，但闻报后反而更加兴奋，认为商军主力即将被吸引过来，正是为他的大祭积累“血祭能量”的大好时机，严令各部加强防御，准备迎接商军的“送死”攻势。
暗地里，亚戈派出的斥候，如同水银泻地，开始对“泽眼”外围进行极其谨慎的渗透侦察。而妇姼则再次投入那间秘密小屋，根据子渔反馈回来的、关于夷人巫祝更具体的符号习惯和珞提供的班方密语特征，开始精心伪造两份致命的“密信”。
给大巫魃的信，以更为古奥晦涩的巫觋符号写成，模仿“火读”加密，内容暗示靑所得的古法骨简实为伪作或已被邪恶力量污染，其仪式非但不能沟通山神，反而会招致幽冥反噬，吞噬所有参与者。信中引用了一些只有高阶巫祝才懂的古老禁忌和预言，并隐约点出靑与商人交易、亵渎圣物的行为已触怒神灵。最后，暗示唯有拨乱反正，阻止靑，才能挽救蓝夷乃至整个祭祀的纯洁性。
给班方首领虎齿的信，则采用更直白、更具冲击力的方式。信中揭露靑为完成仪式，早已将班方视为可牺牲的祭品，其追捕珞正是因为珞的血符合某种邪恶要求，并计划在仪式关键时刻以班方战士的“勇猛之血”作为重要引子。信中还附上了珞提供的、只有兄妹二人才知道的儿时隐秘记忆片段作为“信证”，恳求哥哥迷途知返，勿使班方为靑的野心陪葬。
两封信的“发送者”，都伪造成一个神秘的、超越部族纷争的“古老意志”或“先知之灵”。
如何传递，成了另一个难题。直接派人送入夷人营地无异于送死。河亶甲与妇姼、子渔多次密信往来商讨，最终决定利用夷人祭祀前，各部会向“圣地”进献祭品和进行净化仪式的机会。
据珞透露，在冬至大祭前约半个月，各部需选派代表，携带部分祭品，先行前往“泽眼”外围的指定区域，进行一系列净化仪式。这是一个人员流动相对复杂，守卫或许略有松懈的窗口期。
计划如下：子渔和珞，带领一支绝对精锐的小队，潜伏至“泽眼”外围的祭祀物资临时堆放区附近。妇姼伪造的密信，将被巧妙地“嵌入”到送往该区域的、属于蓝夷和班方的特定祭品包装中（比如刻有特殊标记的盛放香料或矿物的陶罐夹层，或者捆绑祭牲的、染有特殊记号的皮绳内部）。这些“加工”过的祭品，会由商军伪装成小股“走私贩”或“边境猎人”，在与夷人进行地下交易时，“无意间”让其流入夷人之手，并最终出现在送往“泽眼”的祭品队伍中。
而珞则需要提前联系她在班方营地中仅存的、绝对可靠的心腹，告知其留意带有特定标记的物品，并设法在虎齿接触到相关祭品时，引导他发现密信。
整个计划环环相扣，又充满了不确定性。任何一个环节出错，都可能前功尽弃，甚至暴露子渔和珞。
但这是目前所能想到的，代价最小、可能收益最大的方案。
“此事成败，关乎东南全局，更关乎万千性命。” 河亶甲在给子渔的密令结尾写道，“汝与珞，身处险境，当慎之又慎。若事不可为，保全自身为首要。朕在正面，自会为汝等创造时机，施加压力。望天佑大商，亦佑汝等。”
子渔接到密令时，正在树洞中与珞研究她凭记忆画出的、简陋的“泽眼”周边地形草图。他将命令内容告诉了珞。
珞沉默地听着，手指无意识地摩挲着那枚子渔还给她的玉玦。许久，她抬起头，眼中虽有忧虑，却无退缩：“这是我们唯一的机会了。我会想办法联系上‘阿叶’，她是我乳母的女儿，也是我最信任的人，现在应该在营地照顾我的猎鹰。只有她能帮我们。”
她向子渔详细描述了阿叶的容貌特征、可能的所在位置，以及两人之间用于紧急联络的、模仿某种鸟类叫声的暗号。
“我会亲自带人去靠近班方营地的区域，尝试联系阿叶。” 子渔道，“同时，安排接收和转运那些‘特殊祭品’。你留在这里，继续完善地图，并想想还有哪些细节可能帮助我们。”
珞点点头，忽然问道：“子渔，如果……如果这次计划成功了，靑的阴谋被粉碎，战争结束了……你会怎么对待我的族人？还有……我？”
这个问题有些突然。子渔怔了一下，看着她清澈而带着一丝不安的眼睛，认真思考片刻，才缓缓道：“若战事平息，夷人各部愿臣服纳贡，遵守商律，王上自会以仁德待之，划定疆域，互通有无，使其安居乐业。至于你……” 他顿了顿，“你是商军的功臣，更是阻止了一场大祸的英雄。你会得到应有的尊重和礼遇。如果你想回到族人中间，没有人会阻拦；如果你想……留在……” 后面的话，他没有说下去，耳根却有些微热。
珞的脸上也飞起一丝红晕，她低下头，小声道：“我……我不知道。我只希望，我的族人能平安，能过上不再担惊受怕、不再被迫卷入无休止争斗的日子。”
“那一天，会到来的。” 子渔的语气坚定，“我们一起努力。”
树洞外，沼泽的湿气透过缝隙渗入，带着深秋的寒凉。但洞内两人之间，却似乎有了一种微妙的暖意，悄然流淌。
他们不知道，就在他们为这份危险的计划做准备的同时，狼丘的夷人营地中，大巫魃正对着那匹“偶然”得来的、又能“火读”显形的密信，陷入了更深的疑虑与挣扎。而班方营地内，首领虎齿正因为妹妹的失踪和蓝夷方面语焉不详的解释而怒火中烧，与靑的关系降到了冰点。
河亶甲的反间之网，已经悄然张开。子渔与珞的行动，将成为投向网中的、最关键的两枚石子。
涟漪，即将扩散为巨浪。而冬至之日，正在一天天临近。
