第一节 血色晨曦
噩耗是在寅时末刻，天色将明未明、最是晦暗清冷之时，传到河亶甲的王帐的。
帐外值夜的卫士甚至未能拦住那报信的斥候——那汉子是从磐石营死命奔出的十余人中唯一一个撑到王帐前的，他背上插着三支未及拔出的夷人短矢，箭杆随着他粗重艰难的喘息微微颤动。血浸透了他半边身子，又在秋夜的寒气中冻结成硬痂，每走一步都发出细微的碎裂声。他几乎是滚进了辕门，用尽最后力气嘶吼出“雀侯……黑风峡……殉国……”几个字，便扑倒在地，气绝身亡。
河亶甲披衣而起，赤足踏出大帐时，正看见亲兵将那斥候的尸身小心抬走。地面上拖出一道长长的、黏稠的黑红色痕迹，在初露的晨曦微光中，触目惊心。冰冷的地气顺着脚底直窜上来，但他仿佛感觉不到，只是死死盯着那道血痕，又缓缓抬头，望向西北方向——黑风峡所在的那片连绵山影，此刻正被一层惨淡的灰白色笼罩。
“王……” 值夜的将领和闻讯赶来的亚戈、牧侯等人围拢过来，个个面色惊惶惨白。雀侯战死，这消息如同晴天霹雳，震得所有人肝胆俱裂。雀侯不仅是三军副帅、先王托孤重臣，更是军心所系、定海神针般的存在。
河亶甲一言不发。他脸上没有任何表情，既无悲恸，也无震怒，只有一种岩石般的僵冷。晨风掀起他未系好的袍角，露出里面单薄的寝衣，但他身形挺直，纹丝不动。良久，他才极其缓慢地、一字一顿地开口：“详、情。”
声音不大，却像冰锥凿入每个人的耳膜。
亚戈强抑悲痛，将幸存者带回的零碎信息拼凑起来，哽咽着禀报：雀侯为追查军械被劫及内奸线索，亲率百人追踪入黑风峡深处，遭遇夷人重兵埋伏，血战不退，最终……力竭殉国。随行百名精锐，无一生还。敌酋靑亦受重创。现场发现疑似内奸交接痕迹，及一柄……带有韦氏家族暗记的青铜短剑，被雀侯临死前奋力掷于树干之上。
“韦——氏——” 河亶甲从牙缝里挤出这两个字。他闭上眼，再睁开时，眸底深处仿佛有黑色的火焰在燃烧，那是极致的悲痛与杀意被强行压制后形成的、令人心悸的寒潭。“那柄剑呢？”
“已……已由幸存者拼死带回，正在帐外。”
“拿来。”
短剑被呈上。剑身还带着干涸发黑的血迹（既有靑的，更有雀侯的），剑刃多处崩口，剑柄末端那点细微的绿松石暗记，在清晨的天光下，像一只嘲讽的、冰冷的眼睛。
河亶甲接过短剑。剑入手极沉，冰冷刺骨。他拇指摩挲过那个“韦”字暗记，指尖传来的触感，与记忆中韦伯那永远温润谦和的笑容重叠在一起，形成一种极端扭曲、令人作呕的对比。他的手指缓缓收紧，指节因用力而发白，几乎要将剑柄捏碎。
帐内外一片死寂，只有寒风掠过的呜咽。所有人都屏住呼吸，等待着君王滔天怒火的爆发。
然而，河亶甲只是缓缓将短剑举到眼前，凝视着剑身上那些来自不同主人的血迹。雀侯的血，靑的血，或许还有更多无名士卒的血……这些血，都因这柄剑，因铸剑之人背后的阴谋，而流。
“雀侯……” 他低声唤道，声音里第一次出现了一丝几不可察的颤抖，但那颤抖很快被更坚硬的冰冷覆盖，“老将军，一路走好。你的血，不会白流。你掷出的这柄剑，会成为斩向所有奸佞与敌寇的……第一刀。”
他转身，目光扫过帐前所有将领、军士，声音陡然拔高，如同金铁交击，穿透寒冷的晨雾：“传朕令！”
“第一，全军缟素！自朕以下，卸甲去胄，臂缠白麻，为雀侯举哀！”
“第二，黑风峡殉国将士，无论找到与否，皆记名造册，以国士礼待其家眷。雀侯灵位，暂设于中军大帐，待战事稍歇，朕亲扶灵柩回相都，入太庙陪祀！”
“第三，” 他顿了顿，语气中的杀意终于不再掩饰，如同出鞘的利刃，“密令相都雀侯世子（亚雀在军中，此指留守的次子）及司寇：即刻查抄韦伯府！依雀侯生前所集罪证及此剑为凭，锁拿韦伯及其一干核心党羽、眷属，严加审讯！凡有抵抗，格杀勿论！朕，要一个清清楚楚、明明白白的结果！”
“第四，三军戒备，提防夷人趁丧来袭。各部将领各归其位，安抚军心。告诉将士们，雀侯是为揪出内奸、为大军扫清障碍而死的！悲恸可以，但不可丧志！擦干眼泪，握紧刀戈，血债——必要用血来偿！”
一道道命令，斩钉截铁，条理分明，瞬间将因主帅骤逝而可能产生的混乱与恐慌压制下去。悲愤被引导向同仇敌忾，伤痛化为复仇的火焰。
众将轰然应诺，领命而去，脚步声中带着沉痛的肃杀。
河亶甲独自走回王帐。帐内，雀侯常用的那柄先王太戊所赐的青铜钺，静静倚在案旁。他走过去，伸手握住钺柄。钺身冰冷沉重，上面似乎还残留着老将军掌心的温度与茧痕。
他猛地单膝跪地，将额头重重抵在冰冷的钺面上。
帐帘被轻轻掀开一线，妇姼悄然走入。她已得知噩耗，一身素缟，面容苍白，眼中含着泪光，却努力维持着镇定。她看见丈夫以额抵钺、肩背微微颤抖的背影，心中一痛，却没有立刻上前。
她知道，此刻的河亶甲，不需要软语的安慰。他需要的是独自吞咽这份剜心之痛，然后将它淬炼成更坚硬的意志。
许久，河亶甲直起身，脸上已不见泪痕，只有一片近乎冷酷的平静。他看向妇姼，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“你之前说，你的姨母，是蓝夷的大巫？”
妇姼心头一震，缓缓点头：“是。王为何突然问起？”
河亶甲没有直接回答，而是走到悬挂的地图前，手指点向狼丘与大泽之间的区域：“雀侯用命换来的情报，除了韦伯通敌的铁证，还有一点：夷人此次行动协调精准，对黑风峡我军动向如指掌，绝非仅靠韦伯传递消息所能完全解释。他们在我们军中，或者至少在运输线路上，很可能还有别的眼线，而且是非常隐蔽、传递速度极快的眼线。”
他转身，凝视着妇姼：“你说过，蓝夷有染靛秘术，班方能驯狼通讯。那么，他们是否还有别的、我们不知道的联络方式？比如……利用某种只有他们巫觋才懂的、超越寻常斥候速度的方法？”
妇姼迎着丈夫锐利如刀的目光，心中念头飞转。她知道，河亶甲已经开始怀疑，夷人可能使用了某种涉及巫术的、更隐秘迅捷的通讯手段。而自己与蓝夷巫女的亲缘关系，以及自己掌握的某些有莘氏秘传，或许能成为破解的关键。
“王，” 她深吸一口气，上前一步，“臣妾不敢断言夷人具体如何联络。但臣妾母亲所传的有莘氏古法中，确有利用特殊植物汁液、在不同光照或水质下显现不同痕迹以传递密信的法子。靛蓝之染，千变万化，或许……夷人巫觋，也精通此类法门。”
河亶甲眼睛微微眯起：“也就是说，他们可能用我们看不懂的方式，在布匹、皮革、甚至草木之上，留下只有他们自己能解读的信息？”
“极有可能。” 妇姼肯定道，“而且，若是我姨母那般的大巫主持，或许还能利用某些……更玄奇的手段，比如与特定动物共鸣，进行远超寻常距离的感应。当然，此为巫道玄说，臣妾亦未曾亲见。”
河亶甲沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你姨母……当年为何离开蓝夷，或者说，为何与如今的蓝夷首领‘靑’不是一路？”
妇姼斟酌着词句：“母亲曾说，姨母天赋极高，心性也高。她认为蓝夷的巫术，应用于沟通天地自然、庇佑族人安康，而非炼制毒药、助长杀戮。她与崇尚武力扩张、主张以血还血的‘靑’一系，早有分歧。六十年前‘三树之泉’大祭，似乎就是分歧爆发的关键。具体缘由，母亲未及细说便……”
她没有说完，但意思已然明了。
河亶甲背着手，在帐中缓缓踱步。炭盆中的火光将他晃动的影子投在帐壁上，如同蛰伏的巨兽。雀侯的死，韦伯的背叛，夷人神秘的联络，蓝夷内部可能的裂隙……无数线索在他脑中碰撞、交织。
忽然，他停住脚步，眼中闪过一丝近乎凶狠的亮光：“妇姼，你说，如果我们能制造一些‘信息’，一些让靑和他背后的巫祝愿意相信、却又足以误导他们的‘信息’，然后，用他们自己的方式，‘送’到他们眼前……会如何？”
妇姼立刻明白了丈夫的意图——反间！利用夷人可能的通讯方式或信任渠道，传递假情报！
“王是想……让臣妾尝试模仿夷人巫觋的密信之法？”
“不仅仅是模仿。” 河亶甲走回案前，手指重重敲在那柄带血的韦氏短剑旁，“雀侯用命换来的这个时机，不能浪费。韦伯倒台，夷人内线可能暂时混乱或警惕。靑新受重伤，夷人士气也必受影响。此时，若有一份‘恰到好处’的、看似来自他们内部高层或神秘渠道的‘密令’或‘预警’，或许能让他们做出错误的判断，露出破绽！”
他看向妇姼，目光灼灼：“这需要精通夷人习俗、了解巫觋手段，并且……朕能完全信任的人。你，可愿一试？此事若成，或可扭转战局，为雀侯，为万千将士复仇！若不成，或一旦被夷人识破，你之安危……”
妇姼跪倒在地，以额触手背，声音清晰而坚定：“臣妾身为王后，子渔之母，与王休戚与共。更兼身负夷夏之血，若能以此身此智，消弭兵祸，报效国家，纵有万险，亦无所惧！请王下令！”
河亶甲看着跪伏在地的妻子，素色衣裙衬得她身形单薄，但那挺直的脊梁和决绝的话语，却透着一股不容忽视的力量。他伸手，将她扶起。
“好。” 他只说了一个字，却重如千钧。“你需要什么？蓼蓝？特殊的布料？还是……”
妇姼摇头：“寻常靛蓝与麻布即可。关键在于配方与工艺，以及……传递信息的方式与时机。臣妾需要回想母亲所传秘法，并可能需要……一点点运气。”
“朕会给你一切所需。” 河亶甲道，“另外，子渔在敌后活动，或许能接触到夷人底层或边缘人物，甚至……那个曾与他有所接触的班方巫女。朕会密令他，留意一切可能与夷人内部传讯相关的蛛丝马迹，配合你的行动。”
提到子渔和那个神秘的班方巫女，河亶甲眼中闪过一丝复杂的忧虑，但很快被更坚毅的神色取代。战争面前，个人的情感与安危，都必须让位于更大的目标。
“此事绝密，除你我，暂不令第三人知晓全貌。” 河亶甲最后叮嘱，“你即刻准备，三日内，朕要看到第一份‘样品’。”
妇姼肃然应诺，退出了王帐。
帐内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。河亶甲独自站在巨大的地图前，目光从黑风峡的血色标记，移到狼丘，再移到夷人腹地。
雀侯的血，不会白流。
韦伯的账，要一笔笔清算。
而靑和那些夷人……他要让他们知道，商王的愤怒，足以燃尽整片泽国。
他解下腰间那枚从不离身的神鸟佩，紧紧握在掌心。玉石温润，却驱不散他心头彻骨的寒意与杀意。
“传令，击鼓升帐。” 他对着帐外沉声道，“全军将领，议事！”
悲愤已经沉淀，接下来，该是谋划复仇与胜利的时候了。
晨光终于完全刺破云层，照亮了连绵的营帐和如林的戈矛。白色麻布迅速在各营蔓延开来，如同骤然降下的寒霜。悲壮的号角声与沉浑的战鼓声交替响起，商军大营在哀恸与肃杀中，缓缓绷紧了一根复仇的弓弦。
而弦上之箭，已然瞄准了东南方，那片雾气弥漫、杀机四伏的沼泽深处。
第二节 王后的秘室
相都王宫深处，一间偏僻的、原本用于堆放杂物的版筑小屋，被迅速清理出来，并派亲信卫士层层把守，闲杂人等不得靠近。这里成了妇姼临时的“秘室”。
室内陈设极其简单：一张矮几，几个陶罐，一盏青铜豆灯，以及妇姼从自己寝宫带来的那只漆木靛匣。此刻，矮几上铺开了一匹未经染色的本色粗麻布，旁边摆放着几个小陶钵，里面盛放着不同的粉末和液体——研磨成细粉的靛蓝草干叶，用于发酵和固色的石灰、草木灰，以及从膳房取来的酒醴（用于调节酸碱和作为媒介）。空气中弥漫着蓼蓝草特有的青涩气息，混合着石灰的微呛和酒液的醇香。
妇姼已褪去华服，换上一身便于活动的素色深衣，衣袖挽起，露出纤细但稳定的手腕。她跪坐在矮几前，神情专注，如同进行一场庄严的祭祀。
第一步是调制染液。这是最基础，也最考验功力的环节。寻常染匠追求色泽均匀、牢固，而她此刻要的，却是“不均匀”——要制造出只有特定方式才能解读的、隐藏在普通蓝色之下的“密纹”。
她先取一定比例的靛蓝干粉，加入温水调成糊状，然后小心地加入少量石灰和草木灰，开始缓慢搅拌。发酵的过程需要控制温度和时间，但她等不了那么久。她打开靛匣，取出母亲留下的那枚青玉纺轮，将其浸入一个装有清水的陶碗中。片刻后，碗中清水竟微微泛起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的乳白色光晕。
这是有莘氏巫女世代相传的“玉引”之法，据说以特定巫玉浸泡，能激发某些植物的特殊灵性，缩短其反应过程。妇姼不知其中玄妙原理，但她幼时曾见母亲为染制祭神礼帛时用过此法，印象深刻。
她用玉轮引过的水，小心加入靛蓝糊中，继续搅拌。渐渐地，陶钵中的混合物开始发生变化，颜色由暗绿转为深蓝，并冒出细密的气泡，散发出一种不同于寻常靛蓝发酵的、更清冽也更深邃的气息。
染液初成。她取出一小块麻布边角料进行试染。将布浸入染液，片刻后取出，在空气中氧化，布面迅速由黄绿转变为蓝色。她将布块凑到豆灯下，仔细察看。色泽饱满，蓝中带有一丝极隐晦的、只有特定角度才能看到的幽紫光泽——这是“玉引”成功的标志，也是她计划中密信能够“显形”的基础之一。
接下来，才是真正的关键：如何在染布的过程中，留下“信息”。
寻常密写，或用明矾水，或用米汤，遇热或遇碘显色。但夷人巫觋若真用此法传讯，必然有更隐蔽、更不易被外人模仿或破解的手段。妇姼推测，很可能与染液配方、浸染次数、氧化时间、乃至后续的“触发条件”（如特定水质浸泡、月光照射、火焰烘烤等）密切相关。
她回想起母亲讲述过的零星片段：“……昔者有莘大巫，能以九染成‘月影纹’，平日不见，唯以朔日（初一）子时清泉浸之，方显轮廓……”；“蓝夷古法，有‘火读’之术，布帛染就，看似平常，若近特定香草之火，则浮图腾……”
九染？月影？火读？
妇姼凝神思索。她不可能完全复制失传的古法，但可以尝试结合已知原理，创造一种新的、足以迷惑夷人的“密信”。
她决定采用分层叠加与差异触发的方式。
取三小块麻布。
第一块，用寻常靛蓝染液（未加玉引水）浸染三次，每次氧化彻底。此为“基底”，看起来与普通蓝布无异。
第二块，用“玉引”染液浸染一次，但浸染前，她用极细的鼠须笔，蘸取一种由几种草药和少量丹砂（朱砂）混合的特殊浆液，在布上预先画出极其简单、抽象的符号——几个波浪纹代表“水”，一个圆圈代表“太阳”或“聚集”，旁边加一个箭头。这些符号画完后，浆液迅速渗入纤维，肉眼几乎不可见。然后进行浸染、氧化。染成后，布面蓝色均匀，看不出画过的痕迹。
第三块，同样用“玉引”染液，但浸染两次。第一次浸染后，在氧化过程中，她用另一把干净的刷子，蘸取清水，在布面特定位置快速刷过几下（模拟“水触发”）。然后进行第二次浸染。染成后，布面蓝色略深于第二块，仍无异状。
三块布并排放在矮几上，在灯光下都是普通的靛蓝色，只是深浅略有差异。
现在，是验证“触发”效果的时候。
她先测试“水触发”。取一只干净陶碗，盛满从洹水源头取来的“活水”（她特意要求取用流动的河水，认为其“灵性”更强）。将第三块布浸入水中。
时间一点点过去。就在妇姼以为失败时，布面接触水的地方，开始发生极其缓慢的变化！浸水处的蓝色，似乎比其他部分褪色稍快一点点，渐渐地，那些被清水刷过的区域，浮现出非常非常淡的、几乎与水痕融为一体的、颜色略浅的痕迹，大致构成一个不规则的圆圈形状，但边缘模糊，难以明确辨认具体含义。
“是丁！‘水’能引发部分变化，但或许需要更特定的‘水’（如泉水、雨水），或更长的浸泡时间，或配合月光……” 妇姼心中稍定，至少方向没错。
她接着测试“火读”。她不敢用真正的“特定香草之火”，而是取来一点干燥的艾草（常用于祭祀熏燎），点燃后，小心地将第二块布靠近艾草燃烧产生的青烟上方，缓缓移动熏烤。
奇迹发生了！
在艾草青烟的熏燎下，布面上那些预先用特殊浆液画过符号的地方，蓝色逐渐变深，形成一种比周围更深的、近乎墨蓝的暗影！波浪纹、圆圈、箭头……几个抽象的符号清晰地显现出来，虽然依旧不够鲜明，但已能明确辨认！
“艾草……或许是关键媒介之一。夷人祭祀常用艾草，他们的‘火读’之法，很可能需要类似的气味或烟雾成分作为催化剂……” 妇姼激动地握紧了手。她成功了一半！
最后，她将三块布并排，放在从窗缝透入的、逐渐西斜的日光下观察。在特定的斜射光线下，第二块和第三块布的某些区域，隐约泛着那丝极幽微的紫芒，而第一块则没有。这或许也能作为一种区分。
那么，如何将“信息”编码进去？
她需要一套只有发送者和接收者才懂的“密码”。她不可能知道夷人巫觋具体用什么密码，但她可以创造一套“看起来”很像夷人密码的符号系统。这需要借鉴夷人常见的图腾和符号。
她再次提笔，在新的布片上尝试。这一次，她画得更复杂些：三条波浪纹（水）上面，是一个圆圈（太阳），圆圈中有一点（眼睛），这是她从子渔带回的骨牌和狼丘情报中看到的、疑似与班方或“三树之泉”祭祀相关的符号。然后在旁边，画了一个箭头指向圆圈，箭头上加了三道短线（表示“快速”或“紧急”？）。在布的另一角，画了一个简化的、头角狰狞的龙形（蓝夷图腾），龙口张开，对着一个山形符号。
组合起来，可以解读为：“注意（眼睛）水泽（波浪）与太阳（圆圈）相关之地（箭头指向），蓝夷（龙）方面有紧急（短线）动作，可能与某处山地（山形）有关。” 这是一个模糊但足以引发联想和警惕的“预警”。
她用“玉引”染液配合特殊浆液和艾草触发的方法，将这套符号“加密”到一块较大的麻布上。染成后，布匹看起来就是一匹质量不错的靛蓝布，可做衣物或旗帜。
如何“送”出去？
直接送到夷人手里太显眼，也容易引起怀疑。最好是让夷人自己“捡到”或“缴获”，并且发生在合情合理的背景下。
妇姼将自己的想法和初步成果，秘密禀报了河亶甲。
河亶甲仔细查看了那匹“密信布”，又听了妇姼关于触发条件的演示，眼中露出赞许与决断的光芒。
“很好！” 他踱步沉思，“让夷人自己‘缴获’……有了！三日后，会有一支规模较小的辎重队，沿‘雾泽道’向狼丘方向佯动，伴作战力不强、护卫松懈的样子。这支队伍会‘恰好’运载一批包括这匹‘密信布’在内的物资。朕会安排他们‘恰到好处’地遭遇一支夷人巡逻队，并‘被迫’丢弃部分物资撤退……这匹布，要放在显眼但又不易被立刻毁掉的位置，比如一辆看似载有贵重物品、实则轻便易弃的车舆上。”
他看向妇姼：“你还需要准备几份‘正常’的靛蓝布作为掩护，混在一起。另外，布匹的捆扎方式、放置的车辆特征，或许也可以留下一些只有特定人才会注意的、暗示其‘重要性’的痕迹？比如……模仿你姨母，或者蓝夷某位已知巫祝的习惯？”
妇姼立刻领会：“臣妾明白。母亲曾提及，姨母习惯在为自己染制的祭服内衬不起眼处，绣一个微小的‘辛’字（有莘氏的‘辛’），用的是与布料同色但略深的丝线，极难察觉。我可否在此布边缘，以类似手法，做一个极隐蔽的标记？”
“可。但务必小心，不可过于明显，宁可让他们多费些周折去发现，也不能让人一眼看穿是刻意为之。” 河亶甲叮嘱，“此事关乎重大，一丝一毫的纰漏都可能前功尽弃，甚至反遭其害。”
“臣妾谨记。”
计划就此定下。妇姼返回秘室，开始了争分夺秒的“制作”。她不仅要完成那匹关键的“密信布”，还要准备数匹足以乱真的普通蓝布，并精心设计放置和“暴露”的细节。
豆灯的光芒映照着她专注的侧脸，额角渗出细密的汗珠。她手中动作不停，心中却思绪翻腾。她不知道自己这番努力，究竟能在多大程度上影响战局，能否告慰雀侯在天之灵，能否减少更多将士的伤亡。
但这是她作为王后，作为妻子，作为母亲，此刻唯一能做的，也是最应该做的事。
窗外，夜色渐浓。相都王宫寂静无声，而东南前线的战云，正随着这匹即将被“送出”的靛蓝布，悄然酝酿着新的、未知的风暴。
第三节 布上的密语
三日后，雾泽道。
这是一条夹在泥沼与矮丘之间的狭窄土路，因常年水汽弥漫、晨雾经久不散而得名。道路泥泞难行，两侧芦苇丛生，视野极差，是夷人小股部队袭扰的绝佳地点，也是商军运输队最头痛的路线之一。
一支由三十辆牛车组成的小型辎重队，正缓慢地行进在雾泽道上。车队护卫兵力明显不足，只有约五十名步卒，神情紧张，不断张望道路两侧的密林和芦苇荡。牛车装载的物资用麻布和蒲草覆盖，捆扎得不算严实，看起来像是些不太紧要的日常补给。
车队中部，一辆与其他车辆无异的牛车上，堆放着几匹靛蓝色的麻布。其中一匹，被有意无意地放在最上层，且捆扎的绳索似乎有些松脱，一角布料垂落下来，在潮湿的空气中微微摆动，那深邃的蓝色在灰蒙蒙的雾气中颇为醒目。
一切都在按计划进行。
负责此次“钓鱼”任务的，是河亶甲精心挑选的一位中层军官，胆大心细，且对计划知其然而不知其所以然，只被告知要“恰到好处”地遇袭并“被迫”丢弃部分物资，重点是要让那几匹蓝布“自然地”落入敌手。
午时刚过，雾气稍散，车队行至一处弯道。突然，尖锐的骨哨声从左侧芦苇荡中响起！
“敌袭！” 护卫军官高声示警，声音中带着恰到好处的惊慌。
数十支毒箭从芦苇丛中射出，目标直指护卫的士卒和拉车的牛马。商军仓促结阵抵抗，箭矢对射，场面一时混乱。
袭击者人数不多，约二三十人，典型的夷人游击小队。他们并不急于冲上来近战，而是不断从隐蔽处放冷箭，驱赶牛群，制造混乱。
“保护车队！向后退！” 军官“焦急”地指挥着。牛车在慌乱中互相拥挤，那辆载有蓝布的车轮更是陷进了一个泥坑，一时动弹不得。
夷人小队见状，分出几人快速逼近，用刀砍断这辆车的挽绳，试图将牛赶走，并顺手将车上一些看似有用的物资——包括那几匹显眼的靛蓝布——抢掠走。
“撤！快撤！” 军官“见势不妙”，下令放弃部分车辆和物资，带着剩余人马和车辆，且战且退，很快消失在雾泽道的另一头。
夷人小队也没有追击，他们迅速收集战利品，包括那几匹蓝布和一些散落的粮袋，发出得意的呼哨声，迅速隐入芦苇荡，消失不见。
整个过程短暂而“真实”，就像无数次发生在边境运输线上的小规模劫掠一样，毫不起眼。
几个时辰后，狼丘附近，蓝夷与班方联军的一处前沿营地。
劫掠归来的小队将战利品上交。几匹靛蓝布被与其他杂物堆放在一起，等待分配或处置。靛蓝在夷人中也是贵重物资，尤其是质地优良的蓝布。
一名负责清点物资的蓝夷老战士，注意到了那匹颜色格外深邃、质地似乎也更好的蓝布。他拿起布，习惯性地检查是否有破损或污渍。粗糙的手指摩挲过布面，并未发现异常。他随手将布匹递给旁边一名年轻的、脸上刺青还不算复杂的巫祝学徒：“这批布成色不错，拿去给大巫帐下，看看是否需要用于祭祀或赏赐。”
学徒抱着布匹，走向营地中央区域一座比其他营帐更大、装饰着更多羽毛和骨饰的帐篷——那是蓝夷随军大巫“魃”的居所。魃是首领靑的叔父，也是蓝夷巫术的重要传承者，地位尊崇，性格严苛。
学徒在帐外通报后，将布匹呈入。帐内光线昏暗，弥漫着草药和香料的混合气味。老巫魃正闭目盘坐在一张兽皮上，面前摆着几片龟甲和骨卜用具。他睁开眼，浑浊的目光扫过那匹蓝布，并未立刻在意，只是挥挥手，示意放在一旁。
布匹被搁置在帐篷角落的一个木架上，与其他一些祭祀用品堆在一起。
时间一天天过去。狼丘前线的对峙仍在继续，小规模冲突不断。靑的伤势在巫医治疗下逐渐好转，但脾气愈发暴躁，对商军即将到来的报复既警惕又期待。营中气氛紧张。
这期间，那匹蓝布一直静静地躺在巫魃的帐篷角落里，落了些灰尘。
直到五天后，一个闷热的傍晚。营中炊烟袅袅，夷人战士们正在用餐休息。巫魃完成例行的晚祷后，觉得帐内气闷，便让学徒点燃一些干燥的艾草，进行熏燎驱蚊和净化空气。
艾草的青烟在帐内袅袅升起，带着特有的清香。烟雾缓缓弥漫，不经意间，笼罩了帐篷角落的木架。
那名年轻的巫祝学徒正在整理物品，忽然，他眼角余光瞥见，木架上那匹蓝布，在艾草烟雾的缭绕下，似乎有些……不一样？
他疑惑地走近，仔细看去。只见布匹表面，在烟雾笼罩的区域，隐约浮现出一些深色的、扭曲的痕迹，像是……图案？
学徒心中一凛，不敢怠慢，连忙禀报巫魃：“大巫，您看那匹蓝布……”
巫魃闻言，起身走过来。他眯起老眼，顺着学徒指的方向看去。当艾草的烟雾恰好再次飘过布面时，那些深色的图案变得清晰了一些——波浪、圆圈、圆中的点、箭头、狰狞的龙首、山形……
老巫魃的瞳孔骤然收缩！这些符号，他认识！虽然组合方式有些陌生，但那些基本元素：代表水泽与危险的波浪，代表太阳神注视的眼睛（圆圈中点），代表蓝夷部族的龙，代表山地的符号……还有那指示方向的箭头和表示紧急的短线！
这是一封密信！用蓝夷古老巫术中近乎失传的“火读”之法加密的密信！而且，这加密的手法，这符号运用的习惯……让他想起了一个人，一个失踪多年的、他同辈中巫术天赋最高的女巫——辛！
“辛……她还活着？她怎么会用这种方式传信？这信……是传给谁的？” 巫魃心中掀起惊涛骇浪。他立刻挥手驱散烟雾，布面上的图案随之淡去，恢复成普通的蓝色。
他强作镇定，对学徒厉声道：“此事，不得对任何人提起！包括首领！明白吗？”
学徒被他严厉的神色吓住，连连点头。
巫魃亲自将布匹收起，藏入自己随身的一个加密皮囊中。他独自坐在帐内，心绪难平。这封信的内容，看似预警，却又语焉不详。“注意水泽与太阳相关之地，蓝夷方面有紧急动作，可能与某处山地有关。” 这是什么意思？水泽与太阳相关之地？是指“三树之泉”吗？蓝夷方面有紧急动作？靑首领又在谋划什么新的、连他这个大巫都不知道的袭击？山地？是指黑风峡，还是别的什么地方？
辛为什么要传来这样的警告？她是在提醒谁？她现在是站在哪一边？
无数疑问在魃的脑海中盘旋。他知道靑的许多行动确实瞒着他，尤其是与那个狡猾的商人韦伯的合作细节。靑越来越独断，也越来越依赖武力与诡计，对传统巫术与祭祀的敬畏之心日渐淡薄。这封来自辛（或者至少是精通辛之手法的人）的密信，像一根刺，扎进了魃的心里。
他该不该告诉靑？如果说了，靑会相信吗？会追查吗？还是会认为他暗中与外界有联系？如果不说，万一这预警是真的，导致部族遭受重大损失呢？
老巫魃陷入了深深的矛盾与不安。
而这，正是河亶甲与妇姼所期望看到的——不一定要让夷人完全相信密信的内容，只要能在他们高层心中种下猜疑、不安、互相警惕的种子，就足够了。尤其是在靑受伤、韦伯倒台、夷人内部可能出现权力或路线分歧的敏感时刻。
这匹穿越了迷雾与硝烟、承载着精心编织的谎言与算计的靛蓝布，就像一颗投入平静湖面的石子，虽然微小，却已在夷人阵营的深处，激起了第一圈隐秘的涟漪。
这涟漪会扩散成怎样的波澜，无人知晓。
但在商军王帐中，河亶甲收到“诱饵”成功被吞下的密报后，嘴角终于露出了连日来第一丝冰冷的、属于猎手的笑意。
“网，已经撒开了。” 他对着地图上狼丘的位置，低声自语，“接下来，就看鱼儿，什么时候自己撞上来了。”
帐外，秋风更烈，卷动旌旗，发出猎猎的声响，仿佛战争的号角，正吹响反攻的序曲。
