第一节：冈村宁次的抉择
九月二十四日，上午八时，岳阳日军第十一军司令部。
冈村宁次站在巨幅作战地图前，手里拿着刚刚收到的战报。他的站姿依旧笔挺，呢质军服熨烫得没有一丝褶皱，但眼下的阴影和嘴角细微的抽动，暴露了这位“名将”内心的波澜。
作战参谋小林觉少佐侍立一旁，大气不敢出。他知道，此刻司令官手里那几页电文的分量——那是过去五天血战的总结，也是未来战局的预言。
“念。”冈村终于开口，声音平稳，却带着一丝金属般的冷硬。
“哈依。”小林接过电文，“截至九月二十四日晨，战况汇总如下——”
“北线，第六师团已突破汨罗江防线，先头部队进抵福临铺，距长沙约六十公里。但渡江作战伤亡较大，累计伤亡三千二百余人，弹药消耗达储备量的四成。”
“东线，第三十三师团在赣北上高、奉新一带遭遇支那军顽强阻击，未能按计划完成牵制任务。第三十四师团一部甚至被围困在九仙汤地区，正在苦战待援。”
“西线，上村支队攻占营田后南下，在归义镇遭遇支那军第七十军顽强阻击，三日未能突破。上村干男大佐……阵亡。”
最后一个词，小林念得格外轻，却像重锤砸在寂静的作战室里。
冈村闭上眼睛。上村是他亲自挑选的登陆指挥官，九州同乡，两人还曾一同在陆军大学进修。一个多月前在岳阳送行时，上村还笑着说：“司令官阁下，等我拿下营田，请您喝家乡的烧酎。”
现在，烧酎是喝不成了。
“继续。”冈村睁开眼，眼中没有波澜。
“后勤方面，”小林声音更低了，“从岳阳到前线的补给线频繁遭袭，三天内损失卡车八辆，骡马四十余匹。前线部队弹药存量普遍不足，尤其是炮弹和机枪子弹。油料……仅够维持现有车辆运行两天。”
作战室里只有挂钟的滴答声。几个参谋屏住呼吸，等待司令官的反应。
冈村走到窗前。窗外是岳阳楼，这座千年名楼在战火中奇迹般地保存完好。此刻秋雨淅沥，檐角的风铃在雨中发出清响，像在诉说千百年来无数过客的故事。
他想起了八月的作战会议。当时军部要求“尽快解决湖南战事，为南下或北上战略创造条件”。他提出这个三路并进的计划时，所有人都认为过于冒险——战线拉得太长，兵力过于分散。
但冈村坚持。他认为中国军队经过武汉会战已元气大伤，第九战区虽号称三十万大军，实则装备低劣、士气低落。只要快速突破，就能摧枯拉朽。
现在看来，他错了。
错在低估了湖南的地形——那些纵横的水网、起伏的丘陵，让机械化部队寸步难行。
错在低估了中国军队的韧性——那些装备简陋的士兵，竟能在泥泞中坚持三天三夜。
更错在低估了那个叫薛岳的对手。
“司令官阁下，”参谋长青木重诚走进来，“第六师团稻叶师团长来电，请求增派兵力，以便一鼓作气攻下长沙。”
冈村没回头：“告诉他，没有增援。”
“可是……”
“没有什么可是。”冈村转身，目光扫过在场的每个人，“命令：第六师团立即停止前进，在福临铺一线构筑防御工事。第三十三师团、第三十四师团全力突围，向南昌方向收缩。上村支队残部……固守待援，必要时可放弃营田。”
命令像惊雷一样在作战室炸开。
“司令官！”青木失声道，“这等于承认此次作战失败！军部那边……”
“军部那边我去解释。”冈村打断他，“现在执行命令。”
“但是司令官，第六师团距离长沙只有六十公里了！只要再加把劲……”
“再加把劲？”冈村走到地图前，拿起红蓝铅笔，“你告诉我，加把劲之后呢？”
他用铅笔画线：“第六师团打到长沙城下，至少要三天。长沙城防坚固，薛岳必全力死守，攻城战至少要一周。这十天里，会发生什么？”
他指向赣北：“罗卓英的十九集团军会从东边压过来。”
指向鄂南：“杨森的二十七集团军会从西边压过来。”
最后，铅笔在长沙以北画了个大圈：“而我们的第六师团，将在这三面包围中，补给断绝，弹药耗尽。到时候不是能不能打下长沙的问题，是两万皇军能不能活着撤回岳阳的问题。”
作战室里鸦雀无声。只有雨声，和风铃的清响。
青木张了张嘴，却说不出话。他不得不承认，司令官是对的。
“还有，”冈村放下铅笔，“你们注意到天气了吗？”
众人看向窗外。秋雨绵绵，似乎永无止境。
“湖南的秋天，一旦开始下雨，可能连下半个月。到时候道路彻底瘫痪，重装备无法移动，空中支援无法实施。”冈村的声音很平静，却透着寒意，“我们在跟两个敌人作战：一个是薛岳，一个是天气。而现在，天气站在他那边。”
小林参谋忽然想起昨天看到的一份报告。那是中国俘虏的口供，说第九战区早在半年前就开始储备桐油、石灰等物资，专门用来在雨天改善道路。当时他觉得可笑，现在想来，那是薛岳早就料到会有今天。
“执行命令吧。”冈村坐回椅子，揉了揉太阳穴，“告诉各部，撤退要果断，但要有序。后卫部队必须顽强，不能让支那军看出破绽。”
“哈依！”
参谋们鱼贯而出。作战室里只剩下冈村一人。他打开抽屉，拿出一张照片——那是出征前在东京拍的，妻子和两个儿子站在樱花树下，笑得灿烂。
“对不起。”他轻声说，把照片扣在桌上。
窗外，雨还在下。风铃叮当作响，像在嘲笑所有野心与算计。
第二节：薛岳的诱敌之计
同一时间，长沙，第九战区司令部。
薛岳站在作战地图前，手里的红蓝铅笔悬在半空。他已经保持这个姿势十分钟了，像一尊雕塑。
参谋长吴逸志轻手轻脚走进来，把一份电报放在桌上：“司令，十五集团军急电。关麟征报告，日军第六师团先头部队今晨突然停止前进，在福临铺一线构筑工事。”
薛岳的笔终于落下，在福临铺位置画了个圈：“停了？”
“停了。而且据侦察机报告，日军在收缩防线，把过于突出的部队往后撤。”
薛岳眉头微皱。这不对劲。按照常理，日军突破汨罗江后应该乘胜追击，直扑长沙。停下来构筑工事，意味着他们要转入防御——可为什么要防御？他们才是进攻方。
除非……
薛岳眼睛一亮，快步走到另一幅地图前——那是整个华中战区的形势图。他的手指划过赣北、鄂南，最后停在长沙。
“我明白了。”他转身，眼中闪着兴奋的光，“冈村宁次怕了。”
“怕了？”
“你看，”薛岳用笔在地图上连接各点，“赣北，罗卓英把日军三十三师团缠住了；鄂南，杨森把日军三十四师团挡住了；湘北，咱们的七十军在归义顶住了上村支队。现在第六师团孤军深入，左右两翼都没有掩护，后方补给线又拉得过长……”
吴逸志恍然大悟：“冈村担心第六师团被包围！”
“对！”薛岳的笔重重敲在长沙位置，“他想撤了。但又不能直接撤，那样会变成溃退。所以他让第六师团停下来，摆出要打持久战的架势，实际上是在争取时间，准备有序撤退。”
“那咱们怎么办？”
薛岳沉吟片刻：“将计就计。”
他走回湘北地图前：“命令：一、第十五集团军立即组织有力部队，对福临铺日军阵地实施试探性进攻，但要控制强度，不要逼得太紧。”
“二、第七十军继续在归义施压，但可以适当放缓节奏，给日军一种‘咱们也打不动了’的错觉。”
“三、赣北罗卓英部、鄂南杨森部，加速向湘北运动。告诉他们，五天，我最多给他们五天时间，必须赶到预定位置！”
吴逸志迅速记录：“司令是想……欲擒故纵？”
“不完全是。”薛岳摇头，“冈村宁次不是傻子，简单的诱敌之计骗不了他。我要做的，是让他产生误判——让他以为咱们也到了强弩之末，无力包围他的第六师团。这样他就会放心撤退，而撤退的时候，是最容易出乱子的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“等他开始撤，咱们就全力追击。到时候，就不是他想不想打的问题了，是咱们让不让他走的问题。”
命令迅速下达。整个第九战区像一部精密的机器，开始按照薛岳的意图运转。
下午三时，关麟征接到命令。他盯着“试探性进攻”四个字，琢磨了好一会儿。
“军座，薛长官这是什么意思？”姚国俊不解，“咱们好不容易稳住防线，不应该是全力防守吗？”
关麟征想了想，忽然笑了：“我懂了。薛长官这是在下棋，下一盘大棋。”
他走到地图前：“鬼子突然停下来，肯定是后方出了问题。薛长官让咱们试探进攻，是要给鬼子施加压力，但又不能压得太狠——压太狠，鬼子可能狗急跳墙；不压，鬼子可能就溜了。”
“那咱们……”
“组织三个加强营，轮番进攻。”关麟征下令，“记住，声势要大，但不要死磕。攻一阵，停一阵，让鬼子摸不清咱们的虚实。”
“是！”
很快，汨罗江南岸的国军阵地热闹起来。炮兵开始试射，步兵检查装备，军官们开会研究进攻路线。一切都在大张旗鼓地进行，唯恐日军不知道他们要进攻。
这种“表演”持续到傍晚。终于，下午六时，第一次试探进攻开始了。
三个营，一千五百人，在炮火掩护下向福临铺日军前沿阵地发起冲击。枪声、炮声、喊杀声响成一片，听起来像是大规模进攻的前奏。
但如果你仔细观察，会发现很多细节不对劲——进攻队形拉得太开，士兵们冲锋时总是寻找掩体，军官们的位置过于靠后……
日军阵地一片紧张。第六师团的士兵们趴在战壕里，拼命还击。他们不知道，对面的中国军队其实是在“演戏”。
战斗持续了一个小时。国军“伤亡”一百余人后，“被迫”撤退。日军阵地前留下了几十具尸体，但防线完好无损。
稻叶四郎在师团部接到报告，眉头紧锁：“支那军这是什么意思？试探？还是佯攻？”
参谋长重田重德分析：“可能是试探我军虚实。如果真是大规模进攻，不会这么轻易就退。”
稻叶点点头，但还是不放心：“命令前线部队加强警戒，防止支那军夜袭。另外……催促后勤，尽快补充弹药。我总觉得，薛岳在酝酿什么。”
他走到窗前，看着南边的长沙方向。六十公里，如果是平时，一天就能到。可现在，这六十公里像天堑一样横在面前。
雨又下起来了。稻叶想起出征前在武汉的豪言壮语：“一个月内拿下长沙，向天皇陛下献礼。”现在半个月过去了，长沙还在六十公里外，而他的师团已经伤亡近五千人。
“师团长，”重田小心翼翼地问，“司令官那边……有没有新的指示？”
稻叶沉默良久，才说：“做好撤退准备。”
“撤退？！”重田惊呆了。
“只是准备。”稻叶声音低沉，“未雨绸缪。战场形势瞬息万变，我们要做好最坏的打算。”
他没说出口的是，今天早上接到冈村司令官的命令时，他就知道，这次作战已经失败了。现在的任务不是如何取胜，而是如何体面地撤退，保住第六师团这支王牌部队。
窗外，雨越下越大。福临铺小镇在雨中显得朦胧而虚幻，像这场战争本身——看似近在咫尺的目标，实际上遥不可及。
第三节：永安之夜
九月二十五日，夜，长沙以北三十公里，永安镇。
日军第六师团二十三联队先遣大队驻扎在这个小镇上。三天前，他们作为全师团的先锋，一路高歌猛进到这里，距离长沙只有一步之遥。联队长佐野虎太大佐甚至放言：“明天就能在长沙城里吃晚饭。”
然后，命令来了：停止前进，构筑工事。
士兵们不理解。明明胜利在望，为什么要停下来？但军人以服从命令为天职，他们还是照做了——挖战壕，设路障，布置铁丝网，把永安镇变成了一个坚固的据点。
今夜，雨停了，月亮从云缝里露出脸。镇子很安静，只有巡逻队的脚步声和偶尔的犬吠。
大队长松井少佐坐在临时指挥所里——镇公所的二层小楼。他面前摊着地图，手里拿着铅笔，却一个字也写不下去。他在想白天接到的那个电话。
电话是联队长佐野大佐打来的，声音很轻，但内容很重：“做好撤退准备。具体时间待命，但随时可能开始。”
撤退？松井以为自己听错了。他们离长沙这么近，眼看就要立下不世之功，为什么要撤退？
佐野没有解释，只说：“这是师团部的命令，也是司令官的命令。执行吧。”
挂断电话后，松井看着地图上那个近在咫尺的目标——长沙。他仿佛能看见城里的灯火，能听见湘江的涛声。可现在，这一切都成了镜花水月。
“少佐，”副官走进来，“各中队报告：工事加固完毕，弹药清点完成。另外……士兵们情绪不太对。”
“怎么了？”
“很多人在议论，说为什么不打长沙了。有人说咱们被出卖了，有人说司令官怕了……”副官压低声音，“士气很低落。”
松井叹了口气。他能理解士兵们的心情。从岳阳一路打过来，多少战友倒下了，就是为了拿下长沙。现在目标就在眼前，却要转身离开，任谁都会想不通。
“组织军官开会。”松井起身，“有些话，该说清楚了。”
十分钟后，大队所有中队长、小队长聚集在镇公所大堂。二十多个军官，军装沾满泥污，脸上带着疲惫和困惑。
“诸位，”松井开门见山，“我知道你们在想什么。我也一样。但我们是军人，军人的天职是服从命令。”
一个中队长忍不住问：“少佐，为什么要撤退？咱们离长沙只有三十公里了！”
“因为再往前，就是陷阱。”松井走到墙上的地图前，“你们看，我们的左右两翼都是空的。赣北的三十三师团被缠住了，鄂南的三十四师团被挡住了。如果继续前进，支那军从两边压过来，我们就会陷入包围。”
“那我们可以加快速度，在支那军合围前拿下长沙！”
“拿下之后呢？”松井反问，“守着一座空城，补给断绝，弹药耗尽，等着被围歼吗？”
军官们沉默了。
“司令官阁下的判断是对的。”松井继续说，“这次作战，我们过于冒进了。现在及时撤退，还能保住第六师团的骨血。如果继续前进，可能会全军覆没。”
一个年轻的小队长红了眼：“可是……可是那些牺牲的战友呢？他们就白死了吗？”
大堂里一片死寂。这个问题，没人能回答。
松井走到窗前，看着外面清冷的月光。镇子很安静，太安静了，安静得让人心悸。他想起出征前在武汉的壮行会，士兵们高呼“武运长久”，脸上洋溢着必胜的信心。
现在，武运没有长久，只有无尽的泥泞、鲜血和死亡。
“传令下去，”他转身，“做好撤退准备，但不要声张。告诉士兵们，这是战术调整，不是失败。我们的目标是保存实力，等待下次机会。”
军官们敬礼离开。大堂里只剩下松井一人。他走到地图前，手指划过从永安到岳阳的路线——来时走了五天，撤退要多久？他不知道。他只知道，撤退往往比进攻更危险。
突然，镇外传来枪声。
松井猛地抬头：“怎么回事？”
卫兵冲进来：“少佐，镇东发现支那军侦察部队！”
“多少人？”
“不多，大概一个排。但很狡猾，打了就跑。”
松井心头一紧。这是试探，还是进攻的前奏？如果是前者，说明支那军也在犹豫；如果是后者……
他抓起电话：“接联队部！快！”
电话接通了，但那一头的声音很嘈杂，似乎也在交火。佐野大佐的声音断断续续：“松井吗？我这边也遭到袭击……是骚扰战术……不要自乱阵脚……”
枪声越来越近。松井放下电话，拔出军刀：“命令各中队，进入防御位置！注意节约弹药！”
永安镇顿时紧张起来。士兵们从睡梦中惊醒，抓起枪冲向阵地。机枪架起来了，掷弹筒准备好了，所有人都盯着镇外的黑暗。
但袭击没有再发生。就像它突然开始一样，突然结束了。镇外恢复了平静，只有几声零星的枪响，然后什么都没有。
松井站在镇口的沙袋工事后，举着望远镜观察。月光下，田野空荡荡的，只有风吹过庄稼的沙沙声。
“少佐，他们撤了。”一个中队长报告。
“知道了。”松井放下望远镜，但心中的不安更重了。
这不是进攻，甚至不是真正的袭击。这是骚扰，是试探，是猫捉老鼠的游戏。而他们，就是那只老鼠。
他想起中国的一句古话：困兽犹斗。现在他们还没到山穷水尽的地步，但已经能感觉到，那张网正在收紧。
回到指挥所，松井给联队部写了份报告：“今夜遭遇支那军小股部队骚扰，疑为侦察试探。建议撤退行动尽快开始，迟则生变。”
写完报告，他走出镇公所。月光如水，洒在永安镇的青石板路上。这个湖南小镇很普通，普通到他明天就会忘记它的名字。但今晚，他会记住这里的月光，记住这种等待撤退的煎熬。
一个哨兵靠在墙上打盹，听见脚步声，慌忙立正。
“困了？”松井问。
“对不起，少佐！”哨兵紧张地说。
松井摆摆手：“没事。家里还有什么人？”
“有个母亲，在广岛。还有个妹妹，在纺织厂工作。”
“想家吗？”
哨兵犹豫了一下，点点头。
松井拍拍他肩膀：“好好站岗。也许……很快就能回家了。”
他说得很轻，轻到像在自言自语。哨兵没听清，但也不敢问。
松井继续往前走。镇子很小，几分钟就走到了尽头。前面是黑暗的田野，再往前是湘江，江对岸就是长沙。
三十公里。如果他有一双翅膀，一个小时就能飞到。但现在，这三十公里像银河一样不可逾越。
他站了很久，直到月亮西沉，东方泛起鱼肚白。
新的一天要来了。而这一天，将决定两万人的生死。
第四节：陈诚的承诺
九月二十六日，上午十时，长沙战区司令部。
会议室里烟雾缭绕。薛岳、陈诚、吴逸志，还有几个主要将领围坐桌前，每人面前都摊着地图和文件。会议已经开了两个小时，气氛越来越凝重。
“伯陵，”陈诚掐灭烟头，“你的计划很大胆，但也风险极大。如果包围圈没能及时合拢，如果日军第六师团拼死突围，如果赣北或鄂南的部队没能按时赶到……任何一个环节出问题，都可能满盘皆输。”
薛岳点头：“辞修兄说得对。但我认为，风险值得冒。理由有三——”
他竖起手指：“第一，日军战线拉得过长，补给困难，已成强弩之末。第二，我军以逸待劳，士气正盛，且熟悉地形。第三，也是最重要的……”
他走到地图前，手指点在长沙位置：“如果我们能在长沙城下重创甚至歼灭第六师团，整个华中战局都会改变。日军短时间内无力再组织大规模进攻，我们可以赢得至少半年的休整时间。”
陈诚沉思片刻：“你需要我做什么？”
“两件事。”薛岳伸出两根手指，“第一，协调各战区，确保赣北、鄂南的部队能按时到位。第二，后勤保障。我的部队弹药消耗很大，尤其是炮弹和机枪子弹。”
陈诚站起来，在会议室里踱步。他是蒋介石的亲信，政治部部长，有“小委员长”之称，说话分量极重。所有人都看着他，等他表态。
终于，陈诚停下脚步：“伯陵，我信你。你要的东西，我尽力协调。但我也有一个要求。”
“请讲。”
“长沙城必须守住。”陈诚看着薛岳的眼睛，“不是为了这座城，是为了城里几十万百姓，也是为了全国的抗战信心。南京的悲剧，不能再重演了。”
薛岳郑重地敬了个军礼：“我薛岳在此立誓：只要我有一兵一卒，绝不放弃长沙。城在人在，城亡人亡。”
“好！”陈诚拍拍他肩膀，“有你这句话，我就放心了。”
他转身对随行的副官说：“立即给重庆发电：一、协调第三、第五战区，全力配合第九战区作战；二、命令兵工署，将库存弹药优先供应第九战区；三、通知航空委员会，加大对湘北上空的空中支援。”
“是！”
副官记录完毕，匆匆离开。
陈诚重新坐下，语气缓和了些：“伯陵，还有件事。委员长让我问你，需要从其他战区抽调部队吗？比如胡宗南的第一军，距离不算太远。”
薛岳想了想，摇头：“不用。胡宗南的部队要防备陕西的日军，不能动。而且兵贵神速，从陕西调兵过来，至少需要半个月，来不及了。”
“那你的兵力够吗？”
“够了。”薛岳眼中闪着自信的光，“关麟征的十五集团军、李觉的七十军、罗卓英的十九集团军、杨森的二十七集团军，加上长沙守备部队，总兵力超过二十万。而日军深入湘北的部队，总共不到五万。四打一，足够了。”
陈诚终于笑了：“难怪白健生回去后，对委员长说‘薛伯陵胸有成竹，此战可期’。好，我就等着你的捷报！”
会议结束后，陈诚没有马上离开。他和薛岳单独走到阳台上，看着长沙城。
秋雨初歇，天空露出难得的蓝色。湘江如带，岳麓如屏，古城在阳光下显得宁静而坚韧。
“伯陵，”陈诚轻声说，“你知道我最佩服你什么吗？”
薛岳摇头。
“不是你的战术，不是你的胆识。”陈诚说，“是你对这片土地的了解。你了解湖南的每一条河，每一座山，每一个季节的变化。你知道什么时候会下雨，知道雨会下多久，知道雨水会让道路变成什么样。”
他顿了顿：“战争，说到底是对自然的理解。谁更了解脚下的土地，谁就更有可能胜利。”
薛岳沉默片刻，才说：“辞修兄过奖了。我只是个湖南人，守自己的家乡，天经地义。”
“不只是家乡。”陈诚望着远方，“你守的是中国。”
两人都不再说话。远处传来号声，是部队在操练。街上有市民在搬运沙袋，加固工事。一个老先生带着几个学生，在墙上刷标语：“誓死保卫长沙！”“中国不会亡！”
陈诚看着这一切，忽然问：“百姓疏散得怎么样了？”
“老弱妇孺已经撤走了三成。”薛岳回答，“剩下的，要么是不愿走的，要么是走不了的。不过囤积了足够的粮食和药品，即便围城，也能坚持三个月。”
“好。”陈诚点头，“我该走了。重庆那边还有很多事要处理。伯陵，保重。”
“辞修兄也保重。”
送走陈诚后，薛岳回到作战室。吴逸志迎上来：“司令，陈部长这次来，算是给咱们吃了定心丸。”
“不。”薛岳摇头，“他给的不是定心丸，是责任。现在全国都在看着长沙，我们只能胜，不能败。”
他走到地图前，拿起红蓝铅笔：“命令各部，按照预定计划行动。记住，我们的目标不是击退日军，是围歼！要像包饺子一样，把第六师团包起来，一口吃掉！”
“是！”
命令像涟漪一样扩散开去。从长沙到赣北，从鄂南到湘北，数十万中国军队开始向同一个目标运动。一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而在网的中心，日军第六师团还懵然不知。他们以为自己在进行一场体面的撤退，却不知道，撤退的路已经变成了死亡之路。
第五节：稻叶四郎的执念
九月二十六日，下午三时，福临铺日军第六师团部。
稻叶四郎盯着地图，手里的红铅笔在地图上划了又划，擦了又擦。他的眼睛布满血丝，军装领口敞开，完全没了平日的整洁——这在注重仪表的日军高级军官中是罕见的。
参谋长重田重德站在一旁，欲言又止。他已经三次建议立即撤退，都被师团长驳回了。
“师团长，”重田终于鼓起勇气，“冈村司令官的命令很明确：立即组织撤退。我们已经拖了一天了，再拖下去……”
“再拖下去怎样？”稻叶猛地转身，眼中闪着近乎疯狂的光，“撤？往哪撤？怎么撤？后面是汨罗江，前面是支那军，左右两边都有敌军在运动。现在撤退，就是告诉支那军我们不行了，他们会像狼一样扑上来！”
“可是……”
“没有可是！”稻叶一拳砸在地图上，“第六师团自组建以来，从未在战场上撤退过！南京、徐州、武汉，我们都是先锋，都是胜利者！现在你要我承认失败？要我带着第六师团像丧家犬一样逃跑？”
重田低下头，不敢说话。他知道师团长的执念——第六师团是日军最精锐的部队之一，也是南京战役的主力。在那场战役后，第六师团背上了“魔鬼部队”的恶名，但也赢得了“无敌”的声誉。这种声誉，是用无数胜利堆砌起来的，不能毁在一次撤退上。
可是，战争不是意气用事。重田心里清楚，现在的局势对第六师团极其不利。多拖一天，就多一分被包围的危险。
门外传来报告声：“师团长，第二十三联队佐野大佐急电！”
“念！”
通讯参谋念道：“我部在永安镇连续两日遭支那军骚扰，侦察发现支那军正从东西两侧向我后方运动。佐野大佐判断，支那军意图切断我退路，建议师团主力立即撤退，迟则生变。”
稻叶脸色变了变，但很快恢复：“告诉佐野，稳住防线。支那军这是虚张声势，他们没那么多兵力包围我们。”
“可是师团长，”重田忍不住说，“从昨天开始，我们的无线电监听就发现支那军通讯频繁，这不像虚张声势……”
“够了！”稻叶喝道，“我才是师团长！执行命令！”
重田咬咬牙：“哈依！”
他退出指挥部，走到院子里。秋雨又下起来了，淅淅沥沥，像永远流不完的眼泪。重田点燃一支烟——这是缴获的中国香烟，味道很冲，但能让他冷静。
一个年轻的参谋走过来：“参谋长，师团长还是不同意撤退吗？”
重田点头。
“为什么？明明……”
“因为他是稻叶四郎。”重田苦笑，“第六师团的师团长，不能撤退，只能前进或者战死。”
年轻参谋愣住了。他想起在陆军士官学校时，教官常说的一句话：“军人的荣誉比生命更重要。”现在他明白了这句话的意思——有时候，荣誉会成为枷锁，把人锁死在绝境里。
“那我们现在怎么办？”
重田吐出一口烟圈：“做好最坏的准备。命令各联队，秘密准备撤退事宜，但不要声张。弹药、粮食、伤员……都要安排好。”
“如果师团长问起来……”
“就说是在准备防御。”重田说，“至少，我们要为第六师团留点种子。”
年轻参谋敬礼离开。重田看着他的背影，想起自己年轻的时候。那时他也相信荣誉高于一切，相信皇军无敌。现在他四十三岁了，打过很多仗，见过很多人死，渐渐明白了一个道理：活着，才能继续战斗；死了，就什么都没了。
但这话他不敢对稻叶说。他知道，说了也没用。
回到指挥部，稻叶还在看地图。他指着汨罗江的位置：“重田，如果我们在这里组织一次反击，打垮支那军十五集团军，然后迅速南下，直取长沙，你说有可能吗？”
重田在心里叹了口气。反击？拿什么反击？士兵们疲惫不堪，弹药不足，粮草短缺，士气低落。这种状态下反击，等于自杀。
但他还是说：“理论上有可能，但风险很大。万一反击失败，我们就彻底没有退路了。”
“战争本来就是赌博。”稻叶眼中闪着光，“赌赢了，我们就是第一个攻入长沙的皇军部队，名垂青史。赌输了……”
他没说下去，但意思很明白。
重田忽然觉得很累。不是身体的累，是心的累。他想起家里的妻子和两个孩子，想起离家时妻子说的话：“一定要回来，我们在等你。”
如果死在这里，妻子会收到一封冰冷的阵亡通知书，然后领到一点微薄的抚恤金。孩子们会失去父亲，在战乱中艰难长大。
值得吗？
他不知道。
外面传来炮声，由远及近。稻叶和重田同时抬头。
“哪里打炮？”
通讯兵跑进来：“报告！汨罗江方向，支那军开始炮击！”
稻叶冲到观察哨，举起望远镜。南边天际，火光闪烁，浓烟升腾。炮声密集，像是大规模进攻的前奏。
“终于来了。”稻叶反而笑了，“传令各部队，准备迎战！让支那人看看，什么叫真正的第六师团！”
命令传下去。整个第六师团动起来了。士兵们从工事里爬出，检查武器，分配弹药。军官们嘶声喊着命令，组织防御。所有人都知道，这一战关乎生死。
重田看着这一切，心里却一片冰凉。他知道，这不是机会，是陷阱。薛岳选择在这个时候进攻，就是要拖住第六师团，为合围争取时间。
但他说什么也没用了。战争机器一旦开动，就只能按照惯性前进，直到撞得粉身碎骨。
他走到电台前，给冈村司令官发了封密电：“师团长决心固守待机，拒绝执行撤退命令。职部虽再三劝说，然无效。第六师团恐陷入重围，恳请司令官直接干预。”
电文发出去了。重田不知道有没有用，但这是他能做的最后一件事。
炮声越来越近。大地在颤抖，空气在燃烧。第六师团的两万多人，像困在笼子里的野兽，等待着最后的命运。
而笼子之外，猎人们正在从四面八方赶来。
