第一节：撤退令下
九月二十七日，凌晨四时，岳阳日军第十一军司令部。
冈村宁次站在作战地图前，手里捏着重田重德发来的密电。电报很短，但每个字都像针一样扎进他心里：“师团长决心固守待机，拒绝执行撤退命令……第六师团恐陷入重围。”
作战室里灯火通明，参谋们屏息静气，所有人都知道，司令官接下来的决定，将关乎两万多人的生死。
“命令。”冈村终于开口，声音嘶哑但清晰，“以军司令部名义，直接下令第六师团各部：立即、无条件、全速向汨罗江北岸撤退。违令者，军法从事。”
参谋长青木重诚浑身一震：“司令官，这样直接越级指挥……”
“管不了那么多了！”冈村猛地转身，眼中布满血丝，“稻叶想当武士，想和第六师团一起玉碎，可以！但两万多名士兵不该为他一个人的荣誉陪葬！执行命令！”
“哈依！”
电讯室立即忙碌起来。发报员的手指在电键上飞舞，将一道前所未有的命令发往第六师团各联队、大队、甚至中队。这道命令绕过了师团部，直接下达到基层部队，等于宣告稻叶四郎已经失去指挥权。
五时整，第一批收到命令的部队开始行动。
福临铺以北五公里，第二十三联队阵地。
佐野虎太大佐在睡梦中被副官摇醒：“联队长！军司令部直接命令——立即撤退！”
佐野猛地坐起，抓过电报。借着马灯光，他看清了命令内容和那个特别的暗码——这确实是军司令部的直接命令，级别高于师团部。
“师团部知道吗？”他问。
“不知道。命令要求我们立即行动，不必等待师团部指示。”
佐野愣住了。他从军二十三年，从未见过这种情况。这意味着什么？意味着稻叶师团长已经失去冈村司令官的信任，意味着第六师团真的到了生死关头。
他披上军衣，走到观察哨。东方天际泛起鱼肚白，福临铺方向传来零星的炮声——那是第六师团主力还在与支那军交火。
“传令各大队，”佐野咬咬牙，“立即撤退！重武器能带走的带走，带不走的炸毁！伤员……轻伤员随队，重伤员留下医护兵照料。”
“联队长，重伤员留下的话……”副官欲言又止。
佐野闭上眼睛。他知道留下重伤员意味着什么。在战场紧急撤退时，重伤员往往会被“处理”，以免落入敌手或拖累部队。这是不成文的规矩，也是军人最残酷的命运。
“执行命令。”他说，声音像从喉咙里挤出来。
命令迅速传达。阵地上顿时忙碌起来。士兵们从战壕里爬出，收拾行装，拆卸机枪，搬运弹药。有人把无法带走的山炮塞上手榴弹，准备炸毁。医护兵给重伤员注射最后一剂吗啡，然后默默离开。
一个腹部中弹的年轻士兵抓住医护兵的裤脚：“带我走……求求你……”
医护兵别过脸：“对不起。”
“妈妈……”士兵松开手，眼泪流下来。
佐野看着这一切，心如刀绞。但他知道，如果犹豫，整个联队都可能葬送在这里。
六时整，第二十三联队开始撤退。三千多人排成长队，在晨雾中向北行进。队伍沉默而迅速，没有人说话，只有脚步声、喘息声、和远处越来越近的炮声。
佐野走在队伍最后。他回头看了一眼福临铺方向，那里有他的师团长，有第六师团的主力，还有这场战争他最后的一点荣誉感。
“再见了。”他在心里说。
晨光中，撤退的队伍像一条灰色的蛇，在湖南的丘陵间蜿蜒前行。他们不知道，这条回家的路，将比来时更加艰难。
第二节：薛岳的追击令
同一时间，长沙第九战区司令部。
薛岳一夜未眠。他站在巨大的作战地图前，眼睛紧盯着代表日军第六师团的蓝色箭头。从昨晚开始，那个箭头就停在福临铺不动了，但周围的红色箭头——代表中国军队的部队——正在从三个方向缓缓合拢。
“司令，最新情报！”吴逸志快步走进来，手里拿着刚译出的电文，“侦察机报告，日军第六师团第二十三联队今晨突然脱离阵地，向北撤退！”
薛岳眼睛一亮：“确定是撤退不是调动？”
“确定。部队呈行军纵队，重武器在后，有炸毁无法携带装备的迹象。”
薛岳快步走到地图前，手指顺着汨罗江往北划：“其他部队呢？第六师团主力有没有动？”
“还没有。福临铺方向交火仍在继续。”
薛岳沉吟片刻，忽然笑了：“我明白了。冈村宁次在强行命令撤退，但稻叶四郎还在抵抗。二十三联队应该是收到了直接命令，不得不撤。”
他转身，眼中闪着锐利的光：“传令全军——追击开始！”
命令像野火一样传遍第九战区。
汨罗江南岸，第十五集团军阵地。
关麟征正在吃早饭——一碗稀饭，两个冷馒头。听到追击命令时，他筷子都没停：“知道了。命令各师，立即组织追击部队。记住，不要冒进，稳扎稳打。”
姚国俊有些不解：“军座，鬼子在逃跑，咱们不应该全力追击吗？”
关麟征放下碗：“你知道追击最怕什么吗？”
“怕什么？”
“怕中埋伏，怕被反咬一口。”关麟征抹抹嘴，“第六师团是日军王牌，撤退时必有精锐后卫。贸然追击，可能要吃大亏。咱们要像狼群一样，跟在后面，保持压力，等他们露出破绽再扑上去。”
他走到地图前：“命令：以师为单位，组织加强团级追击部队。各部队之间保持联络，互相掩护。追击重点是日军后卫部队，不要贪功冒进。”
“是！”
很快，汨罗江南岸沸腾起来。士兵们从战壕里跃出，检查武器，分配弹药。军官们大声喊着命令，组织队形。骡马被牵出来，驮上追击所需的粮食和弹药。
关麟征亲自带领集团军直属部队作为第一追击梯队。出发前，他站在一个土坡上，对集结的部队讲话：
“兄弟们！鬼子跑了！为什么跑？因为咱们打疼了他们！现在，是咱们追上去，再狠狠踢他们屁股的时候了！”
士兵们哄笑，士气高涨。
“但是！”关麟征提高声音，“追击不是赶羊，是打狼！鬼子会反扑，会设埋伏，会垂死挣扎！所有人都要打起精神，听命令，跟紧部队！记住，咱们的目的是咬住鬼子，拖住他们，为其他兄弟部队合围争取时间！”
“明白！”三千多人齐声回答。
“出发！”
追击开始了。关麟征骑在马上，看着部队像潮水一样涌过浮桥，涌向汨罗江北岸。晨光中，士兵们的身影被拉得很长，像一群追赶猎物的狼。
他想起了三天前，也是在这里，他们炸毁火炮，含泪南撤。现在，他们回来了，带着复仇的怒火，带着胜利的希望。
“军座，”姚国俊策马跟上，“侦察连报告，日军第二十三联队已经后撤十里，正在新墙河方向运动。”
“新墙河……”关麟征想了想，“命令一九五师，加速前进，争取在新墙河南岸截住他们。告诉弟兄们，报仇的时候到了！”
命令传达下去。部队加快速度。步兵跑步前进，骑兵在前方侦察，炮兵拖着山炮艰难跋涉。湖南的秋雨把道路变成了泥潭，每走一步都要耗费平时三倍的力气。
但没人抱怨。所有人都知道，这是千载难逢的机会——追击溃退的日军王牌部队，这是武汉会战以来从未有过的事情。
上午十时，先头部队在新墙河南岸追上了日军后卫部队。
第三节：泥泞中的厮杀
新墙河南岸，日军第二十三联队后卫大队正在艰难跋涉。
大队长松本少佐走在队伍最后，不时回头张望。他的大队奉命断后，任务是迟滞支那军追击，为主力撤退争取时间。这是个送死的任务，但他没有选择。
“少佐，支那军追上来了！”观察哨报告。
松本举起望远镜。南边地平线上，尘烟滚滚，隐约可见灰色的身影在移动。速度很快，最多半小时就会追上。
“准备战斗！”松本下令，“一中队占领左侧高地，二中队占领右侧丘陵，三中队在道路正面构筑阵地。记住，我们的任务是拖延时间，不是死守！打一阵就撤，交替掩护！”
“哈依！”
日军迅速展开。机枪架起来，掷弹筒准备好，步枪兵趴在泥泞中，枪口指向南方。所有人都知道，这将是一场残酷的后卫战。
十分钟后，中国军队的先头部队出现了。
是关麟征的警卫营，营长陈铁。三天前，他们夜袭日军炮兵观察哨，伤亡惨重，但建制还在。现在，他们是追击的先锋。
“停！”陈铁举起手。部队立即散开，寻找掩护。
他举起望远镜观察。前面三百米处，日军已经构筑了简易工事。地形对日军有利——两侧是高地，中间是必经的道路。
“妈的，鬼子学聪明了。”陈铁骂了句，“迫击炮！轰他狗日的！”
三门八二迫击炮迅速架设。炮手调整角度，装填手将炮弹塞进炮口。
“咚！咚！咚！”
炮弹呼啸而出，落在日军阵地上。泥土飞溅，烟雾弥漫。但日军很顽强，炮击一停，机枪又响起来。
“冲不上去。”副营长说，“鬼子火力很猛，地形又不利。”
陈铁想了想：“二连从左翼迂回，三连从右翼包抄，一连正面佯攻。记住，不要硬拼，牵制住就行。等主力上来，再收拾他们。”
命令传达下去。部队分三路运动。陈铁亲自带领一连在正面开火，吸引日军注意力。
战斗打响了。枪声、爆炸声、喊杀声响成一片。泥泞的地面让冲锋变得异常艰难，士兵们深一脚浅一脚，速度很慢。
松本在阵地上指挥。他看出支那军是在佯攻，真正威胁来自两翼。但没办法，他兵力不足，只能重点防御正面。
“少佐，左翼发现支那军！”观察哨急报。
“命令一中队，分一半兵力去左翼！”
“右翼也发现了！”
松本心头一沉。这是典型的包围战术，而他兵力分散，顾此失彼。
战斗持续了一个小时。日军虽然顽强，但三面受敌，渐渐不支。伤亡越来越大，弹药越来越少。
“少佐，伤亡过半了！”一个中队长满身是血跑过来，“撤吧，再不撤就全完了！”
松本看着战场。他的大队原本五百多人，现在能战斗的不到两百。而支那军越来越多，像潮水一样从四面八方涌来。
“撤。”他终于下令，“交替掩护，向新墙河渡口撤退！”
日军开始后撤。但撤退比防守更难。在支那军的追击下，不断有人倒下。有些伤兵知道自己走不了，拉响手榴弹，和追上来的中国士兵同归于尽。
陈铁看着日军溃退，没有立即追击。他清点人数，自己这边也伤亡了八十多人。
“营长，追吗？”副营长问。
“追，但要小心。”陈铁说，“鬼子后卫部队都是老兵，临死反扑很凶。咱们保持距离，用火力压制，等主力上来再收网。”
部队继续追击。但速度放慢了，像狼群一样跟在猎物后面，不紧不慢，但步步紧逼。
松本带着残部退到新墙河边。渡口已经乱成一团——先撤退的部队正在抢渡，船只不够，很多士兵跳进河里泅渡。河水冰冷，有些人体力不支，沉了下去。
“少佐，船都被占用了！”副官焦急地说。
松本看着混乱的渡口，心中一片冰凉。他知道，自己和大部队走不了了。
“命令还能战斗的人，就地构筑防线。”他平静地说，“我们断后，为主力渡河争取时间。”
“少佐！您……”
“执行命令。”
残存的一百多名日军在新墙河南岸组织起最后一道防线。他们没有工事，没有掩体，只有泥泞的河滩和必死的决心。
陈铁的部队追上来了。看到日军在河滩上列阵，他有些意外——这是要死战到底了。
“迫击炮准备！”他下令。
但还没等炮击开始，松本已经带人发起了反冲锋。一百多人，端着刺刀，嘶喊着冲向数倍于己的中国军队。
“疯子！”陈铁骂了句，“机枪！开火！”
机枪响了。冲在最前面的日军像割麦子一样倒下。但后面的人继续冲，踩着战友的尸体，眼睛血红，像地狱里爬出来的恶鬼。
白刃战爆发了。在泥泞的河滩上，中日士兵绞杀在一起。刺刀撞击，大刀挥舞，拳头、牙齿、石头都成了武器。鲜血染红了泥土，染红了河水。
松本挥刀砍倒一个中国士兵，但立即被另一个从背后刺中。他踉跄转身，看见刺中自己的是个年轻士兵，脸上还带着稚气。
“小鬼……”他用中文说，然后倒下。
战斗持续了二十分钟。一百多名日军全部战死，无一人投降。陈铁的部队也伤亡了五十多人。
他站在河滩上，看着满地的尸体。日军士兵死状各异，但有一个共同点——都面向北方，面向他们来的方向。
“埋了吧。”陈铁说，“虽然是敌人，但也是军人。”
士兵们开始收殓尸体。在松本身上，他们找到了一封未寄出的信，是写给妻子的。信很短：“如果我不能回来，告诉孩子们，他们的父亲是为国家而战。”
陈铁看完信，沉默良久。他把信折好，塞回松本的口袋。
“都埋了，立个牌子：日本军人墓。”
处理完战场，部队继续渡河追击。但已经晚了——日军主力已经渡过新墙河，正在向岳阳方向撤退。关麟征的主力部队赶到时，只看到了燃烧的渡口和满地的狼藉。
“追不上了。”姚国俊说，“鬼子炸毁了所有渡河器材，咱们要重新架桥，至少要半天时间。”
关麟征看着北岸，那里已经看不到日军的身影。他叹了口气：“命令部队停止追击，在新墙河南岸构筑防线。告诉薛长官，我军已收复新墙河防线，但未能截住日军主力。”
电报发往长沙。关麟征知道，这一仗，他们赢了，但赢得不够彻底。日军主力跑了，像受伤的野兽逃回了巢穴，养好伤还会再来。
但至少，长沙保住了。至少，他们打破了日军不可战胜的神话。
雨又下起来了，冲刷着河滩上的血迹。关麟征站在雨中，想起了很多死去的战友。他们的血没有白流，他们的牺牲换来了今天的胜利。
只是这胜利，带着太多的遗憾。
第四节：归义解围
九月二十七日下午三时，归义镇。
李觉站在镇口被炸塌的碉堡上，用望远镜观察北边。三天三夜的血战，七十军在这里挡住了日军上村支队两千多人的猛攻，但也付出了惨重代价——伤亡两千余人，弹药几乎耗尽。
“军座，侦察兵报告，日军正在撤退！”参谋长张言传兴奋地跑上来。
李觉一愣：“撤退？确定吗？”
“确定！北边公路上，日军排成长队往营田方向去了。看架势，不像是佯动。”
李觉立即赶到前沿观察哨。果然，望远镜里，日军正在有序后撤。伤员被抬着，重武器被拖着，队伍虽然疲惫，但纪律严明。
“奇怪……”李觉喃喃道，“打得正凶，怎么就撤了？”
“会不会是诈退？诱我们出击？”
李觉想了想，摇头：“不像。你看他们的队形，后卫部队很警惕，这是真撤。而且——你看那边！”
他指向东北方向。那里尘烟滚滚，隐约可见部队在运动，但不是日军，是国军——罗卓英的部队从赣北赶来了！
“明白了！”李觉恍然大悟，“鬼子知道两翼被包抄，再不撤就来不及了！命令部队，立即出击！不要硬拼，咬住他们的尾巴就行！”
命令传达下去。已经疲惫不堪的七十军士兵们鼓起最后的力量，跃出战壕，开始追击。
周老倌和秀姑也随着部队前进。三天来，父女俩一直在后方帮忙——周老倌带工兵熟悉地形，秀姑在医疗队护理伤员。现在，他们终于可以前进了。
“爹，桂营长他们……”秀姑轻声问。
周老倌知道女儿在想什么。这三天，每当看到伤员，她都会想起桂永清，想起营田滩头那五百多个年轻的生命。
“他们不会白死。”周老倌说，“你看，鬼子被打跑了。桂营长他们在天上看着呢，会高兴的。”
部队追出五里，在一条小河旁追上了日军后卫部队。战斗打响了，但规模不大——日军且战且退，国军紧追不舍，双方都在试探，都不想死拼。
李觉在后方观察战况。他知道，部队已经到极限了，再打下去会崩。而且他的任务本来就是阻击，现在日军撤退，任务已经完成。
“命令部队，停止追击。”他下令，“巩固归义防线，接应罗长官的部队。”
命令传达下去。士兵们停下脚步，有些人直接瘫倒在泥地里，再也站不起来。他们太累了，三天三夜没合眼，一直在战斗。
秀姑在医疗队帮忙收治伤员。一个左臂被打断的士兵躺在担架上，脸色苍白，但眼睛很亮：“姑娘，咱们赢了，是吧？”
“赢了。”秀姑点头，用纱布给他包扎伤口。
“那就好……那就好……”士兵喃喃道，“我这条胳膊，值了……”
秀姑鼻子一酸，差点掉下眼泪。她想起了桂永清，想起了营田，想起了那些再也回不来的人。
傍晚时分，罗卓英的先头部队抵达归义。两个集团的指挥官在镇口会面。
“李军长，辛苦了！”罗卓英敬礼，“你们顶住了日军主力，为全局争取了时间！”
“罗长官过奖。”李觉回礼，“都是薛长官指挥有方，弟兄们用命。”
两人走进临时指挥部。罗卓英看着地图：“日军往营田方向撤退，看样子是要从洞庭湖上跑。我的部队已经赶到，可以从东边压过去，配合你们追击。”
李觉想了想：“追击可以，但不要逼得太紧。狗急跳墙，何况是日军这种强敌。咱们的目的是把他们赶出湖南，不是全歼——当然，如果可能，全歼最好。”
两人制定了协同计划：罗卓英部队从东，李觉部队从西，两路并进，将日军往营田方向挤压。同时通知洞庭湖上的海军部队——虽然只有几艘小炮艇，但聊胜于无。
计划实施得很顺利。日军且战且退，到九月二十八日凌晨，全部退回了营田滩头阵地。那里停靠着来接应的运输船，但数量不够，一次只能运走三分之一的人。
于是，营田滩头上演了敦刻尔克式的混乱场面——日军士兵争抢登船，军官竭力维持秩序，后卫部队拼死阻击追兵。
李觉和罗卓英的部队在滩头外围停住了。他们没有强攻，而是用炮火封锁湖面，用机枪压制滩头。这是最聪明的做法——强攻滩头阵地代价太大，不如让日军在混乱中自相践踏。
战斗持续到九月二十八日中午。最后一批日军登船撤离，留下了三百多具尸体和大量无法带走的装备。上村支队的两千多人，最终撤回岳阳的不到一千五百人。
营田收复了。
李觉站在桂永清战死的帐篷遗址前。帐篷已经被炮火炸毁，只留下几根焦黑的木桩和一面烧了一半的太阳旗。
“桂营长，”他轻声说，“你的仇，我们报了。”
秀姑站在父亲身边，看着这片曾经血流成河的滩头。三天前，这里还是地狱；现在，湖水冲刷着沙滩，血迹已经淡去，只有弹坑和残骸诉说着那场战斗的惨烈。
“爹，咱们回家吗？”她问。
周老倌摇摇头：“船没了，家也没了。不过没关系，人在就好。等打完仗，咱们再造条新船，还在洞庭湖上打渔。”
“打完仗……”秀姑望着北边的岳阳方向，“什么时候才能打完呢？”
没人能回答。
远处传来号声，是部队在集结。李觉走过来：“周老哥，秀姑姑娘，我们要开拔了。你们有什么打算？”
周老倌看看女儿，说：“长官，我们想跟着部队。我划船带路，秀姑帮忙照顾伤员。”
李觉想了想：“好。不过战场上危险，你们要想清楚。”
“想清楚了。”秀姑说，“桂营长他们用命守住了这里，我们要替他们看着，不能再让鬼子打回来。”
李觉郑重地敬了个军礼：“我代表七十军，谢谢你们。”
部队开始撤离营田。离开前，士兵们在滩头立了块木牌，上面写着：“桂永清营五百英灵殉国处”。没有华丽的辞藻，只有朴素的事实。
秀姑在木牌前放了一束野花——这是她在附近采的，小小的白花，在秋风中摇曳。
“桂营长，安息吧。”她轻声说，“我们会守住的。”
风吹过洞庭湖，吹过营田滩头，吹过那束小白花。花枝颤动，像是在点头。
第五节：战后盘点
九月二十九日，长沙，第九战区司令部。
会议室里坐满了人。薛岳、吴逸志、关麟征、李觉、罗卓英……所有参加此次会战的高级将领都到了。每个人脸上都带着疲惫，但眼睛里都有光——胜利的光。
“诸位，”薛岳站起来，“第一次长沙会战，我们胜利了！”
掌声响起，热烈而持久。许多人眼眶湿润——这场胜利来得太不容易了。
薛岳摆摆手，示意安静：“现在，我们来盘点一下战果。”
参谋长吴逸志拿起文件：“自九月十八日至九月二十八日，历时十一天，我军伤亡三万一千余人，其中阵亡一万二千人。毙伤日军两万五千余人，其中击毙约九千人。收复新墙河、汨罗江、营田等所有失地，战线恢复至战前状态。”
数字很枯燥，但背后的意义很重大——这是武汉会战以来，中国军队第一次在正面战场上击退日军大规模进攻，并且是以少胜多（日军投入十万，国军三十万，但实际交战兵力相当）。
“战略上，我们大胜。”薛岳说，“打破了日军不可战胜的神话，挫败了冈村宁次歼灭我第九战区主力的企图，保住了长沙，保住了湖南。国际舆论反响强烈，美国、英国都提高了对华援助的级别。”
他顿了顿：“但战术上，算平局。日军主力撤退有序，我军未能达成围歼第六师团的战略目标。原因有很多：天气恶劣、道路泥泞、部队疲惫、追击不及时……这些都是教训，要总结，要改进。”
关麟征站起来：“司令，我请求处分。我部在追击时行动迟缓，未能截住日军主力，是我的责任。”
“不，责任在我。”薛岳摇头，“是我下令稳扎稳打，不要冒进。当时的判断是，日军后卫精锐，贸然追击可能吃亏。现在看来，可能过于谨慎了。”
李觉也站起来：“我也有责任。归义阻击时，如果我能更早出击，也许能拖住日军更长时间，为合围创造条件。”
“好了好了，”薛岳笑了，“胜不骄，败不馁。有反思是好事，但不必过于自责。这一仗，大家都打得很好，打出了中国军人的血性！”
他走到地图前：“更重要的是，我们摸清了日军的底。冈村宁次的三路并进战术看起来很厉害，实际上漏洞百出。只要我们利用好地形，发挥兵力优势，完全有能力打败他们！”
将领们纷纷点头。这一仗，确实打出了信心。
会后，薛岳单独留下关麟征和李觉。
“两位，”他说，“这一仗，你们打得最苦。十五集团军在新墙河顶了三天，七十军在归义顶了三天，没有你们的坚持，就没有今天的胜利。”
关麟征说：“司令指挥有方，我们只是执行命令。”
“不。”薛岳摇头，“战场上瞬息万变，再好的计划也要靠前线指挥官临机决断。你们做得很好。”
他顿了顿：“接下来，日军可能会消停一段时间。但不会太久，冈村宁次这个人我了解，他吃了亏，一定会想办法找回来。我们要抓紧时间休整、补充、训练，准备下一仗。”
“司令认为，下一仗会在什么时候？”李觉问。
“最快三个月，最慢半年。”薛岳说，“但不管什么时候来，我们都要让他们知道——湖南，是中国人的湖南；长沙，是中国人的长沙！”
送走两人后，薛岳独自站在阳台上。夕阳西下，湘江如金，岳麓如黛。长沙城在晚霞中显得宁静而美丽。
他想起了战死的三万多名将士，想起了桂永清，想起了无数不知名的士兵。他们的血没有白流，他们的牺牲换来了今天的安宁。
但战争还没有结束。他知道，这只是开始。
身后传来脚步声。吴逸志走过来：“司令，重庆来电，委员长要亲自给你授勋。”
薛岳摇头：“勋章应该给那些战死的将士。替我回电：薛岳无功，功在将士。请委员长多抚恤阵亡将士家属，多补充前线部队兵员弹药。”
“这……”
“就这么回。”薛岳说，“另外，以我的名义，给所有参战部队发嘉奖令。告诉弟兄们，他们打得好，打得英勇，打出了中国军人的威风！”
“是！”
吴逸志离开后，薛岳继续看着夕阳。他想起了很多事，想起了北伐，想起了抗战以来的种种。这场战争很苦，很漫长，但他相信，总有一天会胜利。
因为中国有无数像桂永清、像关麟征、像李觉这样的人，有无数愿意为这片土地流血牺牲的人。
风吹过，带来秋天的凉意。薛岳紧了紧衣领，转身走进屋里。
还有很多工作要做：整补部队，加固工事，储备物资，训练新兵……下一次会战，也许就在不远的将来。
但他不怕。因为这一次，他知道自己能赢。
因为这一次，所有的中国人都知道——我们能赢。
十月十日，双十节。
长沙城里张灯结彩，庆祝胜利。市民们走上街头，欢庆长沙保卫战的胜利。报纸用大号标题写着：“长沙大捷！歼敌两万五千！”
但真正的军人知道，这场胜利有多么来之不易。
关麟征在新墙河边祭奠阵亡将士。三千多个坟茔沿河排列，每个坟前都插着一块木牌，写着名字和籍贯——如果知道的话。
“弟兄们，”关麟征斟满一碗酒，洒在地上，“长沙守住了，你们可以安息了。我关麟征在此立誓：只要我还活着，就不会让小鬼子再跨过这条河！”
酒洒在黄土上，渗进去，像眼泪。
李觉在归义镇重建了被炸毁的学校。开学那天，他站在讲台上对孩子们说：“要记住，这座学校是用血换来的。要好好读书，长大了保卫国家。”
秀姑成了学校的兼职老师，教孩子们识字、唱歌。她教的第一首歌是《义勇军进行曲》：“起来！不愿做奴隶的人们……”
周老倌在洞庭湖上继续打渔。他的新船是部队帮忙造的，虽然简陋，但结实。每次出船，他都会在营田滩头停一下，撒一网鱼，然后放生——这是祭奠，也是祈福。
而在岳阳，冈村宁次站在岳阳楼上，望着南边的长沙方向。他的参谋长青木重诚站在一旁，小心翼翼地问：“司令官，下一步……”
“休整。”冈村说，“但不会太久。薛岳……我记住了这个名字。下一次，我会准备得更充分。”
他顿了顿：“给东京发电：此次作战虽未达成全歼敌军之目的，但予敌重创，探明了敌第九战区虚实。湖南地形复杂，民风强悍，非短期可下。建议暂缓南下计划，先巩固华中占领区。”
“哈依！”
电报发往东京。但冈村知道，军部那些老爷们不会满意。他们要的是胜利，是占领，是更多的领土。
可战争不是地图上的游戏。战争是泥泞，是鲜血，是死亡，是无数年轻生命的消逝。
他想起第六师团那些战死的士兵，想起上村干男，想起松本少佐……他们都有家人，都有梦想，都本不该死在这里。
“司令官，”青木轻声问，“您在想什么？”
冈村沉默良久，才说：“我在想，这场战争，什么时候才能结束。”
没有人回答。只有楼下的风铃声，在秋风中叮当作响。
江水依旧东流，不舍昼夜。战争改变了很多人，改变了很多事，但改变不了这江水，改变不了这土地。
湖南还在，中国还在，那些愿意为她而死的人的精神，也还在。
第一次长沙会战结束了。但所有人都知道，这只是一场更大风暴的前奏。
下一次，下下一次，战争还会继续。直到有一天，侵略者被赶出这片土地，直到有一天，和平真正降临。
而在那之前，会有更多的人站出来，像桂永清，像关麟征，像无数无名的士兵。
因为他们相信，他们所守护的，值得用生命去守护。
因为他们相信，总有一天，江水会洗净血迹，大地会重现和平。
那一天，也许很远。
但总有一天，会到来。
