一、迟到的捷报
民国三十年九月二十八日，下午三时，长沙战区司令部地下掩体。
潮湿的霉味混着劣质烟草的气息，在钢筋混凝土构筑的狭小空间里发酵、蒸腾。薛岳披着军呢大衣坐在折叠行军床上，手里捏着一份两个小时前收到的电报，已经看了不下二十遍。电报纸边缘被他手指捏得发软，墨迹在昏暗的马灯光下洇开，像一片干涸的血渍。
电报是城防司令部侦察队发来的，只有寥寥数语：“今日午时起，城北、城东日军阵地异常。观察哨报告，目击多股日军部队集结北撤，辎重车辆绵延数里。疑似撤退。”
撤退。
这两个字在薛岳眼前反复跳跃，像毒蛇吐出的信子，诱惑着，又令人恐惧。
他起身走到挂在墙上的作战地图前。地图上的长沙城已经被红蓝铅笔涂抹得面目全非——蓝色箭头深深扎入城市心脏，红色防御圈像被暴力撕扯的蛛网，残破不堪。十天血战，这座城市的每一条街巷都浸透了血，每一块砖石都嵌着弹片。
现在，敌人要走了？
“不可能。”薛岳喃喃自语，声音在空荡的掩体里回荡，“阿南惟几不是傻子。长沙就在他嘴边，只要再咬一口就能吞下去。他为什么要吐出来？”
可电报上的字迹清晰无误。侦察队长是他的老部下，从北伐时期就跟着他，从没出过错。
掩体门被推开，参谋长吴逸志裹着一身硝烟味进来，左臂缠着绷带——昨天一枚迫击炮弹落在指挥部附近，弹片削掉了他一块皮肉。
“长官，最新情报。”吴逸志的声音嘶哑得像破风箱，“城南天心阁的日军正在焚烧尸体，浓烟冲天。城东太平街的鬼子阵地枪声稀疏，有士兵看见他们在拆卸机枪。”
薛岳猛地转身：“确认了吗？”
“三个侦察小组回报一致。”吴逸志走到地图前，手指点在城北方向，“最奇怪的是这里——浏阳门外的日军阵地，从上午十点起就再没开过一枪。我们的敢死队摸上去看，阵地上只有十几个稻草人，穿着鬼子军装，真人都撤了。”
薛岳的心脏剧烈跳动起来。他想起去年第一次长沙会战，冈村宁次也是在攻到城下后突然撤退。当时他判断日军是补给不继，下令全线追击，结果在汨罗江畔遭遇伏击，损失了整整一个团。
这次呢？是重演历史，还是……
“其他方向呢？”他强迫自己冷静。
“城西湘江码头，鬼子运输船还在卸货，但卸的是伤兵和尸体。城中心的八角亭、坡子街，枪声比昨天稀了至少七成。”吴逸志顿了顿，“长官，种种迹象表明，日军真的在撤。”
薛岳闭上眼睛。十天来的血战场景在眼前闪过——新墙河一天崩溃，汨罗江两天失守，捞刀河填进去两万条人命，永安葬送了七十四军的脊梁。那些年轻的面孔，那些破碎的肢体，那些永远无法寄出的家书……
现在，敌人要走了？
“命令，”他睁开眼，眼神锐利如刀，“所有侦察部队前出，务必查明日军撤退方向、兵力、速度。告诉侦察兵，我要确切情报，不是‘疑似’！”
“是！”
“还有，”薛岳走到电台旁，“接通第七十四军、第十军残部。我要和王耀武、李玉堂通话。”
二、作战室的死寂
傍晚六时，同一间地下掩体，此时已临时改作战情研判室。
马灯增加到四盏，昏黄的光线勉强照亮长条桌上摊开的地图。桌旁坐着七八个人——薛岳、吴逸志，还有刚刚赶到的王耀武、李玉堂，以及几个还能站起来的高级参谋。
气氛凝重得能拧出水来。
王耀武的左腿还缠着绷带，走路一瘸一拐，但腰杆挺得笔直。他脸上那道从额角划到下巴的伤疤在灯光下泛着暗红，像一条永远无法愈合的伤口。七十四军三万人，现在还能作战的不足五千。永安的血战打掉了这支部队的魂魄，也打掉了这位“抗日铁军”主帅眼里的光。
李玉堂更惨。左肩的枪伤感染化脓，高烧让他脸色惨白，军医坚决不许他下床，是被警卫员用担架抬来的。第十军两万三千泰山军，如今只剩下四百多个还能拿枪的人。这个曾经意气风发的黄埔一期悍将，此刻瘫坐在椅子里，眼神空洞得像两口枯井。
“都到齐了。”薛岳开口，声音嘶哑，“情报汇总一下。”
吴逸志站起身，手里拿着厚厚一叠侦察报告：“截至下午五时，已确认日军从长沙城北、城东、城南三个方向同时北撤。撤退序列完整，殿后部队严密，显然是有计划、有组织的行动。”
他用红笔在地图上画出三个箭头，从长沙分别指向捞刀河、汨罗江、新墙河。
“日军主力第六师团走中路，沿粤汉铁路北撤，速度最快。第四师团走东路，沿浏阳河北岸。第三师团走西路，掩护侧翼。根据车辙痕迹和行军速度判断，撤退部队至少携带了重装备，但大量伤员和阵亡者尸体被遗弃在沿途。”
“遗弃尸体？”李玉堂突然开口，声音虚弱但带着刀锋般的冷意，“这不符合日军惯例。他们向来重视收殓同袍尸骨。”
“只有一个解释，”王耀武接过话头，手指敲击桌面，“他们撤得太急，或者……撤得太狼狈。”
薛岳盯着地图上那三条红色箭头，像三条毒蛇正在缩回巢穴。他的大脑飞速运转——阿南惟几为什么要撤？是宜昌告急？是补给不继？还是……诱敌深入的诡计？
“去年，”他缓缓说，“冈村宁次也是这么撤的。我们在汨罗江追上去，结果撞进了埋伏圈，丢了一个整团。”
作战室里一片死寂。所有人都想起那场惨痛的教训——追击的部队被日军后卫部队死死拖住，等主力回身反扑时，已经来不及撤退了。
“长官的意思是……不追？”吴逸志小心翼翼地问。
“不追？”李玉堂猛地抬头，眼睛里瞬间爆发出骇人的光芒，“第十军两万兄弟死在捞刀河，尸骨未寒！七十四军在永安血流成河！现在鬼子要跑，我们眼睁睁看着？！”
他挣扎着想站起来，但伤口剧痛，又跌坐回去，额头上渗出豆大的汗珠：“薛长官！泰山军可以全军覆没，但不能白死！这个仇，必须报！”
“玉堂！”薛岳厉声喝止，“你冷静点！”
“我冷静不了！”李玉堂嘶吼，眼泪从眼角迸出来，“我的兵……我的那些兵……最小的才十七岁……他们死在泥里，泡在水里，连口棺材都没有……现在杀他们的凶手要跑了，你让我冷静？！”
声音在掩体里回荡，带着血泪的回音。几个参谋低下头，有人偷偷抹眼睛。
王耀武站起身，一瘸一拐地走到地图前。他的手在颤抖，但声音很稳：“薛长官，玉堂说得对。仇，要报。但怎么报，得想清楚。”
他指着地图上的撤退路线：“日军三路北撤，看似分散，实则互为犄角。任何一路遇袭，其他两路都能迅速支援。如果我们像去年那样贸然追击，很可能重蹈覆辙。”
“那你说怎么办？”薛岳盯着他。
王耀武沉默了片刻，从怀里掏出一张皱巴巴的地图——那是湘北地区的地形图，上面用铅笔画满了等高线和标记。
“您看，”他的手指在地图上滑动，“从长沙到汨罗江，要走八十里。这八十里路，有五条河，三座山，还有无数水田、沼泽。现在秋雨连绵，道路泥泞，日军的重装备行进必然缓慢。”
他抬起头，眼睛里重新燃起战火：“如果我们不追他们的主力，而是用轻装部队穿插迂回，绕过日军后卫，直接攻击他们的辎重车队、炮兵阵地、伤员转运站……”
“断其粮道，袭其侧后。”薛岳接上话，眼睛亮了。
“对！”王耀武的手指重重戳在地图上的一点，“这里是春华山，地势险要，是日军中路撤退的必经之路。如果我们能抢先占领，就能卡住他们的咽喉！”
薛岳盯着地图，大脑飞速运转。王耀武的建议很冒险——轻装部队深入敌后，一旦被日军发现，就是全军覆没。但也很精妙——不打日军主力，专打软肋。就像用针刺气球，找准位置，一针就能炸。
“可是我们的部队……”吴逸志忧心忡忡，“第十军、七十四军都打残了，其他部队还在外围，一时半会赶不到。”
“第十军还有四百人。”李玉堂咬着牙说，“四百条命，够换鬼子四百条命！”
“七十四军还有五千。”王耀武补充，“虽然重武器丢了，但轻装备齐全。打穿插，够了。”
薛岳看着这两个伤痕累累的将领。他们的部队被打残了，军旗烧了，弟兄们死光了，但骨子里的血性还在。就像两把卷了刃的刀，刀身崩了，刀魂还在。
“好。”他终于做出决定，“追！但不像去年那样追。”
他走到地图前，拿起红蓝铅笔：“命令：第一，第七十四军残部即刻出发，轻装疾进，抢占春华山要地。王耀武，我给你两千人，够不够？”
“够！”王耀武立正，左腿的伤口崩裂，血渗出来，但他纹丝不动。
“第二，第十军残部配合地方游击队，沿捞刀河北岸袭扰日军侧翼。李玉堂，你的任务是制造混乱，让鬼子分不清哪里是主攻方向。”
李玉堂挣扎着从担架上站起来，摇摇晃晃地敬礼：“是！”
“第三，”薛岳看向吴逸志，“命令第二十六军、第七十九军加速前进，务必在明日午前抵达汨罗江南岸，建立阻击阵地。告诉两位军长，这次不是佯攻，是真打！谁敢保存实力，军法从事！”
“第四，命令战区所有炮兵，集中炮火轰击日军撤退道路。炮弹打光了不要紧，我要的是声势，是让鬼子以为我们在全线反击！”
一道道命令传下去。掩体里忙碌起来，电台的嘀嗒声、参谋的呼喊声、地图翻动的沙沙声，交织成一股紧张的洪流。
王耀武和李玉堂走到门口，准备离开。薛岳叫住他们。
“耀武，玉堂。”他的声音很轻，“这一仗……可能是最后一仗了。你们……”
“长官放心。”王耀武打断他，“七十四军就是打光了，也会钉在春华山上。”
李玉堂咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“泰山军没了，但泰山还在。只要还有一个兵，第十军的旗就不会倒。”
两人敬礼，转身离开。一个一瘸一拐，一个摇摇晃晃，但背挺得很直。
薛岳站在掩体门口，看着他们的背影消失在暮色中。远处，长沙城还在燃烧，火光把天空映成血色。
“吴参谋长。”他轻声说。
“在。”
“给重庆发报。就说：日军已于今日全线北撤，我部正组织追击。此战纵不能全歼来犯之敌，亦必予其重创，以雪前耻。”
“是。”
电报发出去了。薛岳独自走回作战室，站在地图前。那三条红色箭头还在向北延伸，但这一次，他要在箭头前面，布下天罗地网。
窗外传来隐约的雷声。又要下雨了。
秋雨中的追击，即将开始。
三、雨夜集结
晚上八时，长沙城南废墟。
雨又下了起来，不大，但绵密，像无数根银针扎向焦土。雨水冲刷着瓦砾堆里的血渍，汇成一道道暗红色的细流，在废墟间蜿蜒，最后流入湘江，把江水染成诡异的绛色。
王耀武站在一处半塌的祠堂前，看着面前列队的士兵。两千人，这是七十四军最后还能作战的精锐。他们大多带伤——头上缠着绷带，胳膊吊在胸前，腿上裹着夹板。军装破成布条，露出里面结痂的伤口。但眼睛都亮着，在雨夜中像一群饿狼的眼睛。
“弟兄们！”王耀武开口，声音不大，但在雨声中清晰可闻，“鬼子要跑了！”
队列里响起一阵压抑的骚动。
“他们杀了我们多少兄弟？烧了我们多少房子？糟践了我们多少姐妹？”王耀武的声音陡然拔高，“现在，他们想拍拍屁股走人！你们答应吗？！”
“不答应！”两千个嗓子齐声嘶吼，声音震得雨水都在颤抖。
“对！不答应！”王耀武抽出军刀，刀锋在雨夜中闪着寒光，“泰山军的弟兄们死在捞刀河，我们七十四军的弟兄们死在永安。这个仇，今天就要报！”
他走到队列前，看着每一张脸。那些脸很年轻，很多还带着稚气，但眼神里都是血与火淬炼出来的决绝。
“我们要去春华山。”他指向北方，“在那里，卡住鬼子的喉咙！这一去，可能回不来了。怕死的，现在可以出列，我不怪你们。”
没有人动。只有雨水打在钢盔上的噼啪声。
“好！”王耀武点头，“都是好样的！现在我命令：所有人轻装，只带枪支弹药和三天干粮。重武器全部留下，伤员全部留下。我们要在明天天亮前，赶到春华山！”
命令传下去。士兵们开始准备——检查步枪，捆扎手榴弹，把最后一点炒米塞进干粮袋。一个独臂的老兵用牙齿咬开手榴弹的后盖，检查导火索。他的左袖空荡荡的，在雨中飘荡。
王耀武走到他面前：“老刘，你的手……”
“报告军座！”老兵立正，用仅存的右手敬礼，“左手没了，右手还能拉弦！眼睛还能瞄准！”
王耀武拍拍他的肩，什么也没说。
另一边，李玉堂也在集结部队。第十军剩下的四百多人，大多是他从医院里“抢”出来的伤兵——能走路的，能拿枪的，都被他拉来了。
“军座，您这伤……”副官看着李玉堂惨白的脸，欲言又止。
“死不了。”李玉堂把最后一梭手枪子弹压进弹匣，“告诉弟兄们，咱们的任务是袭扰，不是硬拼。看见鬼子辎重就打，看见落单的就杀。打一枪换一个地方，别让鬼子摸清我们的虚实。”
“是！”
“还有，”李玉堂顿了顿，“这次出去，可能回不来了。让弟兄们……给家里留句话吧。”
副官的眼圈红了：“军座，您也留一句吧。”
李玉堂摇摇头。他从怀里掏出那块被打坏的怀表，表壳上的裂痕像蛛网，里面的照片已经模糊不清。他看了最后一眼，然后用力摔在地上。
表壳碎裂，齿轮迸溅。
“不必了。”他轻声说，“该说的，早就说完了。”
雨越下越大。两支残破的部队，在雨夜中出发了。一支向北，一支向东，像两把尖刀，刺向日军撤退的道路。
王耀武走在队伍最前面。左腿的伤口每走一步都钻心地疼，但他咬着牙，一声不吭。雨水顺着钢盔边缘流下来，流进眼睛，又涩又疼。
他想起了永安的白水河，想起了那些抱着炸药包冲向战车的士兵，想起了那些在泥泞中永远闭上眼睛的兄弟。
“等着，”他在心里说，“弟兄们等着。今天，我们给你们报仇。”
身后，两千人的队伍沉默地行进。皮靴踩在泥泞里，发出噗嗤噗嗤的声响，像大地在呻吟。
而在更远的东面，李玉堂带着四百人，钻进了浏阳河畔的芦苇荡。他们像一群幽灵，在雨夜中潜行，准备给撤退的日军，送上最后的“礼物”。
雨夜深深，杀机四伏。
追击，开始了。
这一次，不再是盲目的冲锋，而是精准的猎杀。
这一次，猎人与猎物的角色，将要互换。
只是代价，依然是血。
