一、铁锤挥空
九月二十日，拂晓前的捞刀河北岸，第十军军部所在的上杉市一片死寂。
李玉堂站在临时指挥所——一座祠堂的台阶上，望着北面地平线上忽明忽暗的火光。那是瓮江镇方向，他的第三师还在那里死守。炮声已经持续了一天一夜，现在听来像是疲惫的喘息，时断时续。
“军座，周师长急电。”副官的声音在身后响起，沙哑得像破锣。
李玉堂没有转身：“念。”
“敌第四师团已投入战斗，我师伤亡过半，弹药将尽。现被分割包围于镇北三个据点，仍继续抵抗。但若无援军，最多再守六小时。职周庆祥叩首。”
“叩首……”李玉堂重复这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。周庆祥那样刚硬的汉子，用了“叩首”，是真的到绝境了。
祠堂里，几个参谋围在地图前，眼睛通红。他们已经两天两夜没合眼，军装皱得像咸菜，脸上是油汗混合的污迹。
“军座，”参谋长小心翼翼地说，“薛长官命令我们固守捞刀河，不得北进。可三师那边……”
“我知道。”李玉堂打断他，走下台阶。
祠堂天井里堆着十几具担架，伤兵在昏迷中呻吟。血腥味和消毒水的气味混在一起，在晨雾中凝成一种令人作呕的甜腥。一个军医正在给伤兵截肢，锯子锯骨头的嘎吱声清晰可闻。
李玉堂走过担架，蹲在一个年轻伤兵身边。那兵不过十八九岁，胸口缠着绷带，血从里面渗出来，暗红色的，像凋谢的花。
“疼吗？”李玉堂问。
伤兵睁开眼，眼神涣散，好半天才聚焦：“军座……瓮江镇……守住了吗？”
“守住了。”李玉堂握住他的手，那只手冰凉，“你们师长打得好，鬼子没过去。”
伤兵咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“那就好……我杀了三个……值了……”
声音渐弱，眼里的光散了。军医过来探了探鼻息，摇摇头。
李玉堂轻轻合上那双眼睛，起身时腿有些发软。他今年四十四岁，从黄埔一期到现在，二十年军旅，见过太多死亡。可每次亲眼看着这些年轻的生命消逝，心脏还是像被钝器重击。
“军座！”通讯兵从祠堂里冲出来，手里捏着电报，“薛长官急令！”
李玉堂接过电报，就着马灯的光看。字迹潦草，显然是在匆忙中拟就：
“据确报，日军主力正于瓮江镇陷入苦战，伤亡惨重。着你军立即北进，与第三十七军配合，夹击敌第六师团于捞刀河以北。战机稍纵即逝，切切！”
电报底下是薛岳的签名，还有“十万火急”四个朱红大字。
李玉堂看完，把电报慢慢折好，塞进军装口袋。动作很慢，像在整理寿衣。
“命令各师，”他开口，声音平静得可怕，“一师为左翼，预备师为右翼，三师……三师余部作为预备队。拂晓五时，全线北渡捞刀河，向瓮江镇方向攻击前进。”
“军座！”参谋长失声叫道，“我军现在的位置，距离瓮江镇还有四十里！途中要过三条河，翻两座山！日军若以逸待劳，在半路设伏……”
“执行命令。”
“可是——”
“我说，执行命令！”李玉堂猛地转身，眼睛里布满血丝，“薛长官的电报说得很清楚：战机稍纵即逝。我们在这里多耽误一分钟，三师就多死一个人。你是想让周庆祥他们全部死绝吗？”
参谋长张了张嘴，最终颓然低头：“是。”
命令传下去。沉寂的营地活了过来，士兵们被叫醒，啃着冰冷的饭团，检查武器。重炮部队开始拆卸火炮，骡马不安地打着响鼻。所有人脸上都写着疲惫，但眼神里有一种麻木的决绝——那是知道自己要去送死，反而轻松了的表情。
李玉堂回到祠堂，在供桌前摊开地图。马灯的光晕里，捞刀河像一道蓝色的刀痕，切开湘北大地。从他们现在的位置到瓮江镇，要经过一片叫做“鬼哭岭”的山地，地形复杂，易守难攻。
如果他是日军指挥官，一定会在那里设伏。
“军座，”副官轻声问，“要不要派侦察队先去探路？”
“来不及了。”李玉堂的手指在地图上划过，“薛长官要的是速度。传令下去，各师以战斗队形前进，侦察连前出五里。遇敌则击，不可恋战。”
“是。”
副官转身要走，李玉堂又叫住他：“等一下。”
他从怀里掏出怀表——瑞士产的老怀表，表壳磨得发亮，是妻子在他三十岁生日时送的。打开表盖，里面夹着一张泛黄的照片，是他和妻子、儿子的合影。儿子今年该上中学了。
“这个，”他把怀表递给副官，“如果我回不来，想办法寄回我老家。”
“军座！”
“拿着。”
副官双手接过怀表，眼眶红了。他跟随李玉堂七年，从营长跟到军长，见过军长在战场上杀伐决断，见过军长在庆功宴上豪饮大笑，却从没见过军长托付后事。
“去吧。”李玉堂摆摆手。
副官敬礼，转身跑出祠堂。脚步声在青石板上渐渐远去，像倒计时的鼓点。
李玉堂独自站在祠堂里，看着供桌上那些蒙尘的祖宗牌位。香炉是空的，香火早断了。他忽然想起父亲——那个老私塾先生，在他决定报考黄埔时，用戒尺狠狠打他的手心，骂他“不肖子孙，弃文从武”。可打完又老泪纵横，说：“儿啊，这世道，笔杆子救不了国了。你去吧，但要记住，枪可以杀人，也可以护人。你要做个护国的人。”
“父亲，”李玉堂对着牌位轻声说，“儿子今天，可能要护不住国了。但儿子会护住第十军的军旗，护住军人的气节。”
他跪下，对着牌位磕了三个头。额头碰在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。
然后他起身，整理军装，戴上军帽，大步走出祠堂。
外面，天边泛起鱼肚白。第十军两万多人已经整队完毕，黑压压一片，像一条蛰伏的巨蟒。枪刺如林，在晨光中闪着寒光。
李玉堂翻身上马，抽出军刀，刀尖指北：“泰山军——”
“死战！死战！死战！”
吼声震天，惊起林间宿鸟。大军开拔，脚步声、马蹄声、车轮声汇成一股沉闷的洪流，向北涌去。
在他们身后，捞刀河静静流淌，水面上飘着几具浮尸，分不清是日军还是国军。河水被血染红的地方，朝阳一照，像铺了一层碎金。
只是那金色，透着死亡的气息。
二、鬼哭岭
上午八时，鬼哭岭。
这是一片石灰岩地貌的山地，山势陡峭，怪石嶙峋。岭上长满灌木和毛竹，浓密的植被把一切都掩盖了。当地人说，这岭子以前是土匪窝，死过很多人，夜里常有鬼哭，因此得名。
陈启明带着他的特务营残部——现在只剩二十三人了，正潜伏在岭北的一处岩洞里。他们从瓮江镇撤出来后，本想向南寻找主力，却在半路撞见日军的大队人马。无奈之下，只得躲进鬼哭岭。
“营长，你看。”侦察兵小王指着山下。
蜿蜒的山路上，第十军的先头部队出现了。士兵们以散兵线前进，枪上肩，走得很警惕。最前面是一个排的侦察兵，端着枪，眼睛不停扫视两侧山林。
“是咱们的人。”陈启明精神一振，但随即又皱眉，“怎么往北走？不是该往南撤吗？”
话音未落，枪声响了。
不是零星枪声，是几十挺机枪同时开火。声音从四面八方传来，把整片山谷震得嗡嗡作响。陈启明看见，山路上那些第十军的士兵像割麦子一样倒下，血雾一团团炸开。
“埋伏！”他嘶吼，“是鬼子的埋伏！”
日军根本没去瓮江镇，主力全在这里等着。他们藏在山脊反斜面、岩缝里、灌木丛中，等第十军完全进入山谷，才突然开火。
战斗瞬间进入白热化。
第十军不愧是精锐，遇袭后没有溃散，而是迅速抢占地形还击。捷克式轻机枪“哒哒哒”地响起来，压制日军的火力点。迫击炮也开始还击，炮弹落在山腰上，炸起一团团烟尘。
但地形太不利了。日军居高临下，又有预设阵地。而第十军在谷底，完全暴露在火力下。
陈启明看见，一个国军连长挥舞手枪，带领士兵向左侧山坡冲锋，想夺取制高点。但才冲出几十米，就被机枪扫倒大半。连长身中数弹，还挣扎着往前爬，被一个日军掷弹筒手补了一枪，不动了。
“营长，咱们怎么办？”小王急声问。
陈启明盯着战场，脑子飞速转动。他们人太少，冲出去就是送死。但如果不做点什么，第十军主力可能今天就交代在这里。
“去岭西。”他做出决定，“那边有个制高点，可以看到整个战场。咱们想办法给军部报信。”
“可咱们没电台啊！”
“用枪。”陈启明抓起一挺捷克式，“三长两短，重复三次，是咱们军约定的遇伏信号。军部听到，应该能明白。”
“这能传多远？”
“不知道。但总比等死强。”
二十三人悄无声息地钻出岩洞，借着灌木丛的掩护，向岭西摸去。一路上不断有流弹飞来，打在石头上迸出火星。一个兵被跳弹击中大腿，咬着牙没出声，撕下绑腿草草包扎，继续爬。
爬到一半，陈启明忽然停下。透过灌木缝隙，他看见下方山谷里，一队日军正架设着什么——是九二式步兵炮，那种70毫米口径的曲射炮，专打掩体。
更可怕的是，炮位旁边堆着几十个绿色的铁桶，桶身上有骷髅标志。
“毒气弹。”陈启明从牙缝里挤出三个字。
武汉会战时他见过这东西。日军久攻不下，就会用毒气弹。大多是芥子气，沾上皮肤就溃烂，吸进去肺就烧坏，死得极痛苦。
“狗日的！”小王眼睛红了，“营长，咱们……”
陈启明盯着那些毒气弹，又看看山谷里正在苦战的第十军士兵。那些兵很多没戴防毒面具——国军的防毒面具配发不全，很多部队根本没有。
一个疯狂的念头冒出来。
“小王，你带两个人，继续去岭西发信号。”陈启明解下身上的文件袋、地图，塞给小王，“这里面有咱们在草鞋岭、瓮江镇侦察的敌情，一定要送到军部。”
“那营长你呢？”
陈启明咧嘴笑了，那笑容很狰狞：“我去给鬼子放个炮仗。”
三、硬扛
上午九时三十分，捞刀河北岸十里，第十军军部。
李玉堂已经知道中伏了。
枪炮声从鬼哭岭方向传来，密集得像年三十的鞭炮。侦察兵回报：日军至少两个联队在鬼哭岭设伏，配有重炮和战车。第十军先头部队两个团被包围，正在苦战。
“军座，撤吧！”参谋长几乎是哀求，“趁现在主力还没完全陷进去，撤过捞刀河，还能保住一半兵力！”
李玉堂站在一块巨石上，用望远镜观察战场。镜头里，鬼哭岭方向浓烟滚滚，不时有炮弹爆炸的火光。他的士兵在那里流血、死去，而他在这里，离他们只有十里，却什么都做不了。
“一师到哪里了？”
“一师先头团已经和日军接火，但被压制在山谷里，动弹不得。师长请求炮火支援。”
“炮兵团呢？”
“还在路上，最快也要半小时才能展开。”
半小时，足够日军把先头部队吃光了。李玉堂放下望远镜，闭上眼睛。汗水从额头滑下，流进眼睛，刺痛。
薛长官的电报说“战机稍纵即逝”，是啊，确实是战机——只不过是他李玉堂的战机，被阿南惟几抓住了。
“命令，”他睁开眼，眼睛里只剩下冰冷的决绝，“预备师从右翼迂回，攻击日军侧后。告诉师长，不要怕伤亡，不要节省弹药。就算打光，也要把鬼哭岭的鬼子给我撕开一道口子。”
“军座！预备师是我们最后的机动兵力了！”
“执行命令！”
参谋长颓然转身，去传达命令。李玉堂重新举起望远镜，这一次，他看向更北的方向。那里是瓮江镇，周庆祥还在死守。
“庆祥，”他喃喃自语，“你再坚持一会儿。等我把这里的鬼子打退了，就去救你。”
一个通讯兵跑过来，气喘吁吁：“军座！岭西方向有枪声，三长两短，重复了三次！是咱们的遇伏信号！”
李玉堂精神一振：“哪个部队？”
“不知道。信号是从日军防线后方传来的。”
日军后方？李玉堂脑子飞速转动。难道是之前失联的侦察部队？或者是瓮江镇撤出来的残兵？
“命令迫击炮连，朝信号方向打三发烟幕弹。”他做出决定，“如果是咱们的人，会想办法联系。”
“是！”
三发烟幕弹呼啸着飞向岭西。白色的烟雾在山林间弥漫开来，像一朵巨大的蒲公英。
几乎同时，鬼哭岭方向传来一声惊天动地的爆炸。
那爆炸声和一般的炮弹爆炸不同，更沉、更闷，像是地底有什么东西被掀开了。紧接着，一团巨大的火球腾空而起，浓烟滚滚，直冲云霄。
爆炸点正是日军炮阵地所在的位置。
李玉堂的望远镜里，看见整个山坡都在燃烧。那些绿色的铁桶被引爆，毒气混合着火焰，形成诡异的黄绿色烟云，顺着风飘向日军自己的阵地。
惨叫声即使隔这么远，也能隐约听见。
“是咱们的人干的。”李玉堂放下望远镜，手在微微发抖，“一定是。”
他不知道是谁，不知道有多少人，只知道那些人在日军腹地，用命换来了这场爆炸。
“传令全军，”他的声音哽咽了一下，但很快又恢复坚硬，“日军阵地已乱，全线反击！告诉弟兄们，为岭西的兄弟报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
命令传下去。原本被压着打的第十军，突然爆发出惊人的战斗力。士兵们从掩体后跃出，挺着刺刀向山坡冲锋。一个机枪手被打断了手臂，就用另一只手扣扳机，直到被手榴弹炸飞。
李玉堂看着这一切，忽然想起黄埔军校时，教官说过的一句话：“军人之魂，在于绝境中依然敢战。”
第十军，今天就在绝境里。
四、毒雾
鬼哭岭西侧，陈启明从爆炸的气浪中爬起来，耳朵里灌满了嗡鸣。
他成功了。
刚才他带着五个敢死队员，从悬崖攀下去，摸到日军炮阵地后方。守卫的日军没想到会有人从绝壁上来，被打了个措手不及。他们抢到一挺歪把子机枪，对着毒气弹堆扫射。子弹打穿铁桶，毒气泄漏，再补几颗手榴弹——整个阵地就上了天。
代价是，五个敢死队员全部阵亡。他自己也被气浪掀飞，后背火辣辣地疼，估计是烧伤。
“营长！”小王从树林里冲出来，脸上又是血又是泪，“信号发出去了！军部回了烟幕弹！”
陈启明挣扎着站起来，看见远处天空中那三朵白色的烟云。在硝烟弥漫的战场上，那白色如此醒目，像三朵希望的云。
“走。”他哑着嗓子说，“去和军部会合。”
“可你的伤……”
“死不了。”
两人搀扶着往山下走。没走多远，就听见日语的呼喊声——是搜山的日军。刚才的爆炸惊动了整个防线，日军开始清剿后方。
“进山洞。”陈启明指着崖壁上一个不起眼的裂缝。
裂缝很窄，只能侧身挤进去。里面是个天然的溶洞，不大，但足够藏身。洞顶滴着水，地面湿滑，空气里有股霉味。
他们刚藏好，一队日军就从洞口走过。皮靴踩在碎石上的声音很清晰，还有日语交谈声：
“……肯定是支那军的残兵……”
“……找到就处决……”
脚步声渐渐远去。陈启明松了口气，背靠着岩壁坐下。背后的烧伤疼得钻心，他咬紧牙关，不让自己哼出声。
“营长，咱们是不是回不去了？”小王轻声问。
陈启明没有回答。他看着洞口那一线光亮，忽然想起弟弟。沈明辉在七十四军五十八师，不知道现在在哪里，是否安全。
“小王，你多大？”
“十九。”
“家里还有什么人？”
“爹、娘，还有一个妹妹。”小王的声音低下去，“妹妹今年该嫁人了，我说打完仗回去，给她置办嫁妆。”
陈启明笑了，笑得很苦：“我弟弟也当兵，在七十四军。我答应过他，等打完仗，带他去广州吃早茶。广州的虾饺，他说在画报上看过，馋得很。”
两人都不说话了。洞里只有滴水声，嘀嗒，嘀嗒，像生命的倒计时。
过了不知多久，洞外传来爆炸声，很近，震得洞顶落下碎石。然后是密集的枪声，有捷克式的声音，也有三八式的声音——是第十军的反击部队和日军交上火了。
“营长，听！咱们的人！”
陈启明仔细听，确实，枪声在向这边移动。他挣扎着站起来：“走，出去接应。”
“可外面可能有鬼子……”
“在这里等也是死，不如拼一把。”
两人挤出裂缝。外面已经是午后，阳光刺眼。枪声从东面传来，越来越近。陈启明看见，一队第十军的士兵正在边打边撤，日军在后面紧追。
“是自己人！”小王喊道。
那队国军也看见了他们，一个军官挥手：“快过来！”
陈启明和小王冲过去。刚跑进队伍，一串机枪子弹就打在他们刚才站的位置，碎石乱飞。
“你们是哪个部分的？”军官问，他是个少校，脸上有道新伤，血还没干。
“第十军特务营，陈启明。”
“特务营？你们不是在瓮江镇吗？”
“撤出来了。”陈启明简短地说，“现在情况怎么样？”
少校苦笑：“糟糕透了。我们团被包围，团长阵亡，我是参谋长。现在只剩不到两百人，弹药快打光了。你们呢？”
“二十三人，现在……就我们两个了。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。
“往南撤。”少校做出决定，“能活一个是一个。”
队伍开始向南突围。但日军已经合围，四面八方都是枪声。他们刚冲出一个包围圈，又撞进另一个。
陈启明夺过一支步枪，边打边撤。他的枪法准，接连撂倒三个日军。但日军太多了，像潮水一样涌来。
小王突然闷哼一声，扑倒在地。陈启明回头，看见他胸口绽开一朵血花。
“小王！”
“营长……快走……”小王嘴角冒出血沫，“告诉我妹妹……嫁妆……我攒了钱……在……”
话没说完，眼睛就散了。
陈启明跪下来，合上他的眼睛。然后抓起他的枪，继续射击。子弹打光了，就上刺刀。一个日军冲过来，被他刺穿喉咙。另一个从侧面扑来，刺刀扎进他的左肩。
剧痛让陈启明眼前发黑。但他没倒，反而抓住日军的枪管，右手刺刀捅进对方腹部。两人一起倒下，在地上扭打。
最后是少校冲过来，用手枪结果了那个日军。
“还能走吗？”少校拉起陈启明。
陈启明看看左肩，刺刀扎得很深，血像泉水一样涌。他撕下绑腿草草包扎，咬咬牙：“能。”
队伍继续突围。人越来越少，从两百到一百，到五十，到二十……
黄昏时分，他们终于冲到了捞刀河边。身后，追兵还在。眼前，河水湍急，没有桥，没有船。
“过河！”少校嘶吼。
还活着的十几个人跳进河里。水很冷，深及胸口。陈启明左肩受伤，只能用一只手划水。伤口被水一浸，疼得几乎昏厥。
子弹追着打在水面上，噗噗作响。一个人中弹，沉下去，再没浮起来。另一个人被冲走，消失在漩涡里。
陈启明拼尽全力往对岸游。肺像要炸开，眼前阵阵发黑。就在他以为自己要沉下去时，脚碰到了河底。
到了。
他爬上岸，瘫倒在泥滩上，大口喘气。少校爬过来，清点人数：过河的，只剩七个。
对岸，日军追到河边，朝他们打了几枪，但距离太远，子弹落在水里。他们似乎也不打算追过河，只是在河岸列队，看着这七个幸存者。
一个日军军官举起军刀，朝这边挥了挥，像是在告别，又像是在致敬。
然后他们转身，消失在暮色中。
陈启明躺在泥滩上，看着天空。夕阳如血，把云层染成一片猩红。枪炮声还在远处回荡，但这里突然安静了，安静得可怕。
“营长，咱们……活下来了。”少校哑声说。
陈启明没有回答。他闭上眼睛，脑海里是小王临死的脸，是那些死在瓮江镇、死在鬼哭岭的弟兄们的脸。
活下来了？
也许吧。但有些东西，永远留在了河对岸。
五、薛岳的醒悟
九月二十日，夜，长沙战区司令部。
薛岳终于收到了完整的战报。
不是他期待的捷报，而是一份伤亡清单：第十军在鬼哭岭遭伏击，伤亡逾八千人；瓮江镇失守，第三师师长周庆祥重伤，全师仅存六百余人；第一师、预备师损失过半，重装备尽失。
“八千人……”薛岳捏着战报，手抖得纸张哗哗作响，“一天，八千人。”
作战室里死一般的寂静。参谋们低着头，不敢看薛岳的脸色。墙上的挂钟嘀嗒走着，每一声都像在抽打他们的脸。
吴逸志鼓起勇气开口：“长官，第十军余部已退至捞刀河南岸，正在收容整顿。李玉堂军长来电，请求撤至长沙近郊休整补充。”
“休整补充？”薛岳猛地转身，眼睛血红，“他把第十军打光了，还想休整？告诉他，没有命令，一兵一卒不准后退！就在捞刀河给我顶住！”
“长官，第十军现在已经……”
“现在怎么了？”薛岳打断他，“现在还是泰山军！李玉堂还是李玉堂！只要军旗没倒，就得给我打！”
他走到地图前，看着上面那个巨大的蓝色箭头——那是日军的推进路线，已经从汨罗江一路插到捞刀河。而他的天炉战法，设想中的层层抵抗、侧翼包抄，全成了泡影。
“为什么？”他喃喃自语，“为什么日军知道第十军会北进？为什么他们正好在鬼哭岭设伏？”
这个问题像毒蛇一样啃噬着他。是巧合？还是……
“长官，”一个年轻参谋小声说，“会不会是……咱们的部署泄露了？”
“胡说！”薛岳厉声喝道，“战区作战计划只有少数人知道，怎么可能泄露！”
但他心里知道，参谋说的可能是对的。日军对第十军的动向把握得太准了，准得像亲眼看见了作战命令。
薛岳忽然想起，昨天下午他曾用电台直接向第十军下达北进命令。虽然用的是密电，但日军的情报监听能力很强，破译也不是不可能。
如果是这样，那他就是亲手把第十军送进了陷阱。
这个念头让他一阵眩晕，扶住桌子才站稳。
“长官！”吴逸志急忙上前。
“我没事。”薛岳摆摆手，深吸几口气，“命令：第七十四军加速向永安推进，务必在明日午前抵达指定位置。告诉王耀武，这一仗，就看他的了。”
“可是长官，按照原计划，七十四军应该等日军过捞刀河后再投入战斗。现在提前投入，万一……”
“没有万一。”薛岳的声音透着疲惫，“第十军已经垮了，如果七十四军再不动，日军明天就能打到长沙城下。到那时，什么都晚了。”
他走到窗前，看着外面长沙城的万家灯火。那些光晕在夜色中温暖而宁静，像无数个安稳的梦。可这安宁是脆弱的，三百里外，日军正虎视眈眈。
“给重庆发报。”薛岳没有回头，“我第九战区正于捞刀河沿线与敌激战，虽予敌重大杀伤，但自身亦损失颇重。现正调整部署，拟以第七十四军为核心，在永安一线与敌决战。”
电报发出去，就是承认了失败，至少是阶段性失败。但这已经不重要了，重要的是保住长沙，保住他薛岳最后的脸面。
“长官，”吴逸志轻声说，“要不要请求第三战区、第五战区增援？”
薛岳沉默了很久。求援，就意味着承认自己撑不住了。可如果不求援，单靠第九战区剩下的兵力，能挡住日军吗？
“发报吧。”他终于说，“给顾祝同、李宗仁发报，请他们策应作战，牵制日军兵力。”
这是最后的底牌了。如果连这都没用，那长沙，就真的危险了。
通讯兵去发报了。薛岳独自站在地图前，看着上面纵横交错的箭头。那些箭头曾经是他的得意之作，是他天炉战法的精髓。可现在，它们像一张网，把他自己网在了中央。
“阿南惟几……”他念着这个名字，第一次认真研究这个对手。
不是冈村宁次那种大开大合的猛将，而是更阴险、更耐心。像条毒蛇，等你露出破绽，一口咬住就不放。
“我小看你了。”薛岳低声说。
窗外传来隐约的歌声，是哪个戏院在唱湘剧《定军山》。老黄忠的唱腔苍凉悲壮：“这一封书信来得巧，天助黄忠成功劳……”
成功劳？
薛岳苦笑。他现在只希望，别成为第二个马谡，失街亭，掉脑袋。
夜深了，长沙城渐渐睡去。但在三百里外的捞刀河畔，枪声还在继续。第十军的残兵们趴在战壕里，抱着枪，眼睛盯着对岸的黑暗。他们不知道明天会怎样，只知道，如果鬼子过河，他们就得死在这里。
而在更北的地方，日军第十一军司令部里，阿南惟几正看着地图微笑。
“薛岳把最后一张王牌打出来了。”他对参谋长木下勇说，“第七十四军，国军第一精锐。很好，省得我们一个个去找。”
“司令官阁下，第七十四军战斗力很强，王耀武也不是泛泛之辈。”
“再强的部队，如果指挥官犯了错，也是待宰的羔羊。”阿南的手指划过地图上的永安，“薛岳现在急了，乱了方寸。他越急，我们越要稳。传令各师团：稳步推进，不要冒进。等第七十四军全部进入永安地区，再合围歼灭。”
“嗨依！”
命令传下去。阿南走到窗前，望着南方的夜空。那里，长沙城的方向，隐约有光。
“薛岳，你的天炉，我会亲手把它砸碎。”
夜色中，他的笑容冰冷如刀。
