一、空心墙隙
十一月十二，寅时三刻，月落星沉。
姬发站在新筑的土山上，眺望崇城东南角。这座土山是周军三日来夜以继日堆成的，高约两丈，几乎与城墙齐平。站在此处，能清晰看见那段城墙的异常——夯土颜色新旧不一，修补痕迹如伤疤纵横。
“你确定？”吕尚的声音从身后传来。老军师裹着厚裘，面色在火把映照下更显苍老。
“三个伤卒临死前都说同一件事。”姬发指向那段墙，“他们说登城时踩上去，回声空洞。而且……”他顿了顿，“昨夜我派人抵近侦察，用铜锤轻击墙根，声音确实不同。”
吕尚眯眼细看。良久，他缓缓点头：“去年秋雨，那段墙曾坍塌三丈。崇侯虎急于修补，可能未夯实根基，或是……偷工减料。”
“偷工？”
“筑城劳役多征庶民，监工克扣粮饷，役夫以草填土，外覆夯土。”吕尚冷笑，“商制如此，不足为奇。”
晨风吹来，带来城墙方向隐隐的哭嚎声——那是守军又在杀人祭旗。三日围城，崇城已杀祭近百人，血腥气终日不散。
姬昌的戎车驶至土山下。他未披甲，只着深衣，但腰间佩着那柄象征征伐权的玉戚。
“父王。”姬发行礼。
“都准备好了？”姬昌的声音有些沙哑。三日激战，周军已伤亡两千余人，这个数字压在每人心头。
姬发点头：“钩援三十架，临冲五座，敢死队五百人。巳时总攻。”
姬昌望向城墙。曙光初现，崇城的轮廓如巨兽匍匐。这座城挡了周人三代东进之路，今日必须踏破。
“发儿。”他忽然说，“若你登城，见到崇侯虎……”
“儿臣必手刃之，为祖父报仇。”
“不。”姬昌摇头，“留他性命。”
姬发愕然。
“仇恨杀人易，征服人心难。”姬昌轻抚腰间玉戚，“崇国百姓也是商王暴政的受害者。杀崇侯虎一人，不如让他活着，亲眼看看他誓死效忠的商王，是如何待他的。”
东方天际，第一缕阳光刺破云层，照在玉戚上，泛起温润的光。
二、五车齐冲
巳时正，钲声震天。
五座临冲车同时启动。这是周军最后的攻城器械——两日激战损毁四座，仅存的五座全部投入此战。每座车后跟着六百步卒，分三波次：第一波持戟盾，第二波持弓弩，第三波是辛甲亲自率领的工兵，扛着巨木与铜锤。
城墙方向传来崇军的号角。黑肱显然预料到总攻，东南角城头守军密密麻麻，滚木雷石堆积如山。
第一座临冲车进入二百步时，城头突然推出十余架床弩——这是商军压箱底的守城利器，弩臂长八尺，需三人操作，可射百步穿甲。
“举盾！”车内指挥官嘶吼。
双层牛皮大盾竖起。但床弩威力惊人，一支弩箭竟贯穿盾牌，将后面两名士卒钉在车壁上。另一箭射穿车轮，车轮崩裂，临冲车歪斜停下。
“继续推！”辛甲在第二波中高喊。工兵冲上前，用备用车轮紧急更换。
第二座、第三座临冲车趁机逼近。城头开始抛掷火罐——陶罐内装油脂硫磺，落地即燃。一辆临冲车被三罐命中，火焰瞬间吞噬下层推车士卒。
“土囊！沙袋！”
幸存者拼命灭火。这时，第四座临冲车抓住空当，成功抵墙。
对接板轰然落下。
“虎贲队，上！”南宫括一马当先。
五十名重甲士涌上城头。他们这次换了战法——不急于扩大战果，而是结成圆阵固守对接点，掩护后续部队登城。
黑肱亲率亲卫队杀到。他看出周军意图，必须趁登城人数不多时夺回这段城墙。双方在宽不过三丈的城墙上展开血腥白刃战，每寸土地都用尸体铺垫。
就在此时，真正的杀招发动了。
三、地火轰天
三十架钩援从五个不同方向同时竖起。
这不是佯攻。姬发将敢死队分成六队，每队攻一段城墙。他自己率最精锐的百人，直扑东南角——那段“空心墙”所在。
“起！”
青铜钩抛向垛口。这次守军准备充分，三架钩援刚搭上就被砍断绳索，钩头坠落。但剩余二十七架成功挂稳。
“登城！”
姬发第一个攀爬。他这次换了装备：不着甲，只穿多层鞣制犀牛皮甲，轻便灵活；背双剑，腰挂飞爪——这是吕尚从巴蜀工匠处学来的小玩意儿，青铜爪配麻绳，可辅助攀爬。
爬到一半时，城头守军推出滚木。巨大的圆木顺着城墙斜面滚落，若被砸中必成肉泥。
“散开！”姬发暴喝。
敢死队员们或左或右闪避，有人用飞爪钩住垛口，荡开身形；有人竟徒手抓住墙缝，如壁虎贴墙。姬发在滚木即将及身时，猛蹬墙面向侧跃出，同时掷出飞爪——爪头勾住三丈外的排水石槽，他借力荡开，险险避开。
但下方普通士卒就没这等身手。一架钩援上的十名敢死队员被滚木全数砸落，惨叫声撕裂空气。
姬发咬牙，加速上攀。离垛口只剩一丈时，他听见墙内传来奇怪的声响——不是喊杀，不是金石交击，而是……空洞的回音？
他猛然想起伤卒的话。
“这段墙是空的！”
一个疯狂的念头闪过。姬发不再向上，反而用剑猛刺身旁墙面。夯土应声崩落一块，露出里面的填充物——不是实土，是干草、木棍，甚至有空心的芦苇束！
“所有人！”姬发对正在攀爬的敢死队员嘶吼，“砸墙！砸开这段墙！”
下方士卒愣住，但随即执行。他们用剑砍、用戟凿、甚至用身体撞击。夯土外墙本就修补不实，在疯狂破坏下迅速崩塌，露出里面草草填充的内芯。
“放箭！”城头守军发现异常，箭雨倾泻。
三名敢死队员中箭坠落。但缺口已经打开——一段宽约两丈的墙面轰然倒塌，露出里面的甬道。原来这段城墙去年坍塌后，崇侯虎为赶工期，未按古法实心夯筑，而是筑成双层夹墙，中间填以杂物。
“冲进去！”姬发率先跃入缺口。
墙内甬道昏暗狭窄，高不过一人，宽仅容两人并行。这里本应是实心夯土，现在却成了一条秘密通道。敢死队员们如溪流涌入，顺着甬道向两侧冲锋。
黑肱得知消息时，已经晚了。
周军从城墙内部杀出，如匕首插入守军后背。城头守军腹背受敌，阵脚大乱。更可怕的是，这段空心墙结构脆弱，在剧烈战斗下开始大面积坍塌。
“将军！东南角墙要塌了！”副将满脸是血地奔来。
黑肱望向那段城墙。他看见姬发率领周军从墙内杀出，看见夯土如流沙般滑落，看见守军惊慌失措地跳墙逃生。
他知道，城破了。
但他不能退。
“亲卫队，随我来！”黑肱提戈冲向缺口。
四、双雄死斗
姬发刚从墙内杀出，迎面撞上黑肱。
两人同时停步。周围厮杀声仿佛瞬间远去，天地间只剩彼此。黑肱的青铜胄有多处凹痕，面甲脱落半边，露出染血的脸；姬发浑身是土，左臂一道深可见骨的伤口正汩汩冒血。
“让开。”姬发说。
“除非我死。”黑肱答。
没有更多言语。黑肱率先发动，铜戈如毒蛇吐信直刺咽喉。姬发侧身，双剑交叉架住戈援，火星迸溅。两人角力，青铜摩擦发出刺耳尖啸。
黑肱毕竟是百战老将，突然撤力变招，戈援下劈，直取姬发膝弯。姬发跃起闪避，落地时双剑齐出，一取面门一取胸腹。黑肱挥戈格开一剑，另一剑却划破他肋下皮甲，血线绽开。
两人错身而过，各自喘息。
“你父亲教你的？”黑肱抹去嘴角血沫。
“祖父。”姬发调整呼吸，“他临终前托人带出的，不只有龟甲，还有剑谱。”
黑肱瞳孔微缩。他知道季历之死的真相——那不是简单的“忤逆”，是纣王对日渐强大的周国的忌惮。先杀其父，再逼其子，这是商王驾驭诸侯的手段。
“那你更该明白。”黑肱缓缓举戈，“有些路，踏上就不能回头。”
他再次冲锋。这次不再保留，戈法如狂风暴雨，每一击都蕴含数十年沙场磨砺的杀意。姬发渐渐不支，双剑舞成光幕，仍被逼得步步后退。
“少主！”虢季从旁杀来，欲助战。
“退下！”姬发嘶吼，“这是我和他的战斗！”
话音未落，黑肱一戈刺中他右肩。剑脱手飞出，钉在夯土墙上。姬发闷哼后退，鲜血瞬间染红半边身体。
黑肱没有追击。他持戈而立，眼神复杂：“降吧。你已尽力。”
姬发跪地喘息，左手捂住伤口，血从指缝涌出。他抬头，看着黑肱，忽然笑了。
“黑肱将军。”他声音虚弱，却清晰，“你为谁而战？”
“为君侯，为崇国，为大商。”
“那你君侯呢？”姬发指向宫城方向，“他在哪里？”
黑肱一怔。激战至此，崇侯虎从未出现在城墙。
“他在正殿。”姬发喘息着说，“与商王使者饮酒作乐。粮仓被焚那夜，他醉酒高歌：‘城破又如何？本王已备好降表，大不了献城投周！’”
“胡言！”黑肱怒喝，但眼中闪过犹疑。
“是不是胡言，你自己去看。”姬发艰难站起，用左手拾起地上的剑，“但我告诉你，周国要的不是降将，不是奴仆。我们要的是——”他剑指苍穹，“天下人，都能站着活！”
城墙在此时剧烈震动。
那段空心墙终于支撑不住，大规模坍塌。夯土如瀑布倾泻，将数十名正在厮杀的双方士卒埋葬。烟尘冲天而起，遮天蔽日。
混乱中，姬发看见黑肱的脸——那张坚毅的脸上，第一次出现了裂痕。
五、城门洞开
坍塌的城墙形成一个宽达十丈的缺口。
周军如潮水涌入。南宫括的战车队从正面强攻城门，守军腹背受敌，终于崩溃。午时三刻，崇城正门在一声巨响中被撞开。
但最激烈的战斗不在城门，而在宫城。
崇侯虎终于现身了。他身着金甲，手握玉钺，率最后三百亲卫死守宫门。这三百人是他多年蓄养的死士，装备精良，战力强悍。
“来啊！周贼！”崇侯虎状若癫狂，“本王在此！有胆来取我首级！”
周军将宫城团团围住，却不急于进攻。姬昌的戎车驶到宫门前，吕尚与他同车。
“崇侯虎！”姬昌的声音平静，“城已破，降吧。”
“降？”崇侯虎狂笑，“姬昌！你以为你赢了？朝歌大军不日即至！到时你等皆为齑粉！”
吕尚忽然开口：“君侯说的朝歌大军，可是指驻扎在牧野的三师？”
崇侯虎笑声戛然而止。
“老朽昨日刚得讯。”吕尚从袖中取出一卷竹简，“商王帝辛已命三师东征夷方，朝歌只剩卫戍部队。援军？怕是来不了了。”
竹简被抛到宫门前。崇侯虎颤抖着拾起，展开——上面是商王的调兵令，日期是半月前，钤着天子玺印。
他呆立当场，竹简从手中滑落。
“不可能……王上答应过我……答应过……”他喃喃自语，忽然抬头，眼中血丝密布，“使者！商王使者何在？”
宫门内寂静无声。
“使者大人！请出来作证！”崇侯虎嘶吼。
许久，宫门缓缓打开。商王使者踱步而出，依旧那身华丽锦袍，脸上挂着惯有的傲慢微笑。
“君侯唤我？”
“使者大人！请您告诉姬昌，王上援军已在路上！”崇侯虎如抓救命稻草。
使者却笑了，笑声轻蔑：“崇侯虎啊崇侯虎，你真是……愚不可及。”
他转向姬昌，整衣正冠，竟行了个标准的周礼：“外臣奉王命，特来恭贺西伯破崇。”
满场死寂。
崇侯虎如遭雷击，连退三步：“你……你说什么？”
“王上有旨。”使者从怀中取出一卷玄色帛书，朗声诵读，“崇侯虎守土不力，丧城辱国，着即夺爵去邑。崇地……赐予西伯姬昌，以酬其忠。”
帛书在风中展开，上面朱砂字迹刺眼，天子玺印鲜红如血。
崇侯虎呆立片刻，忽然仰天狂笑，笑到眼泪横流，笑到咳出血沫：“好……好一个帝辛！好一个商王！我用全城人性命为你守门，你用一纸诏书卖我全家！”
他猛然挥钺，却不是冲向周军，而是劈向使者。
使者早有准备，侧身避过，袖中滑出一柄短剑，反手刺入崇侯虎肋下。崇侯虎闷哼，玉钺脱手，跪倒在地。
“王上早知崇城必破。”使者俯身，在他耳边低语，“但你若投降，周国势力太盛。让你战死，既全了你的忠名，又消耗了周军实力。至于崇地……空头许诺罢了，周人能守几日？”
崇侯虎瞪大眼睛，喉中咯咯作响，却发不出声音。血从嘴角涌出，他最后看了一眼这座经营三十年的城池，轰然倒地。
死不瞑目。
六、妇莘献粮
宫城陷落的消息传开时，妇莘正在最后一座完好的粮仓。
她身边围着几十名老弱妇孺——都是粮仓役夫的家属。昨夜黑肱将看守粮仓的祭司全部逮捕后，她趁机接管了这里。
“女公子，周军……周军进城了！”一个少年连滚爬爬冲进来。
众人脸色煞白。城破意味着屠杀，这是自古惯例。
妇莘却异常平静。她走到粮仓门口，推开沉重的木门。里面堆积如山的粟米、黍稷散发出谷物特有的香气。
“开仓。”她说。
役夫们愣住。
“开仓，放粮。”妇莘重复，“周军若要屠城，粮食留之无用；周军若有不杀之诺，粮食或可换命。”
米袋被一袋袋搬出，堆积在仓前空地。越来越多闻讯而来的庶民聚集，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃起希望的火苗。
黑肱率残兵退至宫城时，看见了这一幕。
他满身是伤，亲卫只剩十七人。但看见妇莘站在粮堆前，看见庶民们排队领粮，看见周军虽然入城却未开始屠杀，他忽然觉得，肩上的重担轻了些。
“将军。”妇莘看见他，微微颔首。
黑肱下马，单膝跪地：“末将无能，未能守住城池。请女公子……速离。”
“离？去哪？”妇莘苦笑，“天下虽大，何处容得下一个亡国宗女？”
她走到黑肱面前，将他扶起：“将军已尽力。现在，该为活着的人着想了。”
远处传来马蹄声。姬发率一队骑兵驰来，他在粮仓前勒马，看见黑肱时，手按剑柄。
但黑肱没有动。他看了一眼妇莘，又看了一眼那些领粮的百姓，缓缓将铜戈插入地面——这是弃械的表示。
剩余亲卫见状，纷纷放下武器。
姬发下马，走到黑肱面前。两人对视，曾经的生死之敌，此刻却有种奇异的默契。
“降卒不杀，伤者救治。”姬发说，“这是我父王的承诺。”
黑肱深深一揖：“谢西伯仁德。”
夕阳西下，将崇城染成血色。城墙缺口处烟尘未散，宫城方向仍有零星抵抗。但大势已定。
姬发登上残破的城楼，放眼望去。城内外尸横遍野，焦烟四起，这是战争最真实的模样。但他也看见，周军士卒在救助伤者，不管是周人还是崇人；看见庶民们领到粮食后的感激；看见黑肱这样顽强的对手，最终选择为生者而屈服。
他忽然想起父亲的话。
仇恨杀人易，征服人心难。
城破了，但真正的征服，才刚刚开始。
远处，姬昌的玄旗在晚风中飘扬。旗下，吕尚正与投降的崇国官员交谈，开始筹划战后安置。更远处，沣水西岸，那片预定建新都的土地，在夕阳下泛着金色的光。
姬发按住右肩的伤口，疼痛让他清醒。他转身，对身后的虢季说：
“传令全军——不得劫掠，不得杀戮，不得毁宗庙。违令者，斩。”
“诺！”
夜幕降临，崇城第一次在没有喊杀声的寂静中入夜。城头，周军的火把如星辰点亮，而东方天际，新月如钩，静静俯瞰这片血与火洗礼的土地。
