第一节：祖先的铜戈
耆国宗庙弥漫着陈年香料与灰尘混合的气味。
子衍独自站在祭台前，仰望着悬挂在正壁上的那柄青铜戈。戈长四尺三寸，柲为积竹木柲，外包藤皮，髹以朱漆，虽历经百年，依旧光滑如新。戈头为曲内式，援部略弧，中部起脊，刃口因多次打磨而显薄如蝉翼。内上铸有铭文，阴刻的“旨方侯奉王命征鬼方”九字在昏暗的光线中依稀可辨。
这是他的曾祖父——武丁时期的耆国国君子昭——随商王远征鬼方时使用的兵器。那一战，耆国作为“旨方”出兵车三十乘，助商王大破鬼方于河套，俘虏牛羊以万计。战后，武丁亲自将这柄戈赐还子昭，并命其为“西史”，代商王巡狩西土。
“西史……”子衍喃喃自语，伸手想要触摸那戈，却在半途停住。
庙门吱呀一声被推开，武冉的身影出现在门口。老将军今日未着甲，只穿深色麻衣，腰间挂着的不是青铜剑，而是一柄形制古朴的玉钺——那是他三十年前获封“司马”时的赏赐。
“君侯在此站了快一个时辰了。”武冉的声音在空旷的宗庙中回荡，“是在问祖，还是在问己？”
子衍没有回头：“你说呢？”
武冉走到他身边，同样仰望着那柄戈。“我十四岁时，第一次随我父亲——也就是你的叔祖——入此庙。他指着这戈说：‘武冉，你记住，耆国的荣耀，是跟着玄鸟旗打出来的。’”
“那时你还是个孩子。”
“孩子也分得清荣辱。”武冉转过头，脸上的伤疤在从高窗透下的光柱中格外清晰，“君侯，我不是来劝你背商的。武丁先王对我族有恩，赐土封侯，允我自治。这份恩情，我武冉到死都记得。”
子衍终于看向他：“那你来做什么？”
“来告诉你，恩情是恩情，存亡是存亡。”武冉一字一顿，“武丁先王若在世，绝不会让恶来这等酷吏在西土横行，绝不会连年征调，让守疆之族自毁城防。”
庙外传来隐约的人声。那是正在集结的三百“新兵”——说是新兵，其实大多是未满十六的少年和年过五十的老者。有人连青铜戈都握不稳，只能发到木棍，顶端绑上磨尖的石头。
“你看他们，”子衍指向窗外，“那些孩子，有些是我看着长大的。那个瘦高的，是陶匠家的次子，手巧，去年做的陶鬲在集市上能换三张羊皮。那个矮壮的，是东门守卒的独孙，他祖父守了三十年城门，战死时身上有七处箭伤。”
他的声音开始颤抖：“现在我要把他们送到东夷战场。送进沼泽，送进山林，送到那些我们连名字都叫不出的蛮族刀下。武冉，你说，我这算不算亲手送他们去死？”
武冉沉默良久。
“君侯，”他最终说，“你送他们去，他们可能死。但你不送，恶来今日就会以抗命之罪，血洗耆都。到时候死的就不止三百，是三千，三万。”
“那周国呢？”子衍忽然问，“若周军真如占卜所言，旬月内来犯，我们拿什么守城？”
武冉走到庙墙一侧，那里悬挂着一幅用牛皮绘制的西土地图。他粗糙的手指点在耆国的位置：“耆都依山而建，北、东两面有峭壁，南临漳水，唯西面为缓坡，筑有城墙。正常守备，需甲士五百守墙，车兵二十乘为机动，弓手两百控制要道，民夫三千运石滚木。”
他的手指在地图上移动：“如今我们有什么？甲士一百八十人——其中六十人年过四十。战车十五乘——七乘车辕有裂，三乘轮辐不全。弓手一百人——箭矢不足五千支，平均每人五十箭，一场硬仗都不够。”
“所以守不住。”子衍的声音很轻。
“守不住硬守，就是屠城。”武冉转过身，眼中闪过一丝决绝，“但若是……若是能拖延时间呢？”
“拖延？”
“周军从周原出发，无论走哪条路，至少要十日才能兵临城下。如果我们能提前知道他们的路线，在险要处设伏，哪怕只是阻滞三五日……”武冉压低声音，“朝歌那边，恶来虽扣押了我们的求援信使，但我们可以派其他人，走小路，翻太行，直接去东夷大营见大王！”
子衍瞳孔微缩：“你是说，双线？”
“对。一面守城拖延，一面求援。”武冉的手指在地图上划出一条蜿蜒的线，“从此处向北，有一条猎户小道，可绕过恶来布置在主要关隘的眼线。虽险，但三天就能出太行，再往东就是大河，顺流而下，快马加鞭，十五日可抵东夷前线。”
“派谁去？”
“我去。”武冉毫不犹豫，“我对这条路熟，四十年前随商军剿匪时走过。而且我这张脸，”他摸了摸伤疤，“在东夷前线还有些老部下认得，能直接面见大王。”
子衍凝视着老将军。武冉今年五十五，在这个时代已是高龄。那条猎户小道，年轻人走都九死一生，何况他？
“君侯不必犹豫。”武冉笑了，露出缺了一颗门牙的牙床，“我武冉为耆国打了一辈子仗，若能最后为耆国换来一线生机，这条老命丢在山里，也算值了。”
宗庙外，集结的号角吹响了。苍凉的声音穿透墙壁，惊起了庙檐下的几只乌鸦。
子衍闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下君王的决断：“好。我给你五个最精悍的护卫，今夜子时出发。城防之事，我另想办法。”
“君侯打算……”
“周国不是派了使者来吗？”子衍转身走向庙门，玄色衣摆扫过积尘的地面，“那就见。不仅要见，还要大张旗鼓地见。让所有人都知道，耆国与周国，正在‘盟好’。”
武冉愣了一下，随即明白过来：“你要用这场会面，麻痹周国？”
“也麻痹恶来。”子衍在门口停住，侧脸在光暗交界处半明半昧，“恶来不是怀疑我有二心吗？那我就做给他看——我不仅要见周使，还要与他饮酒盟誓，还要互赠礼物。这样，他才会相信，我真的只是想与周国交好，而非暗中备战。”
“但周国会信吗？”
“他们信不信不重要。”子衍推开庙门，午后的阳光如洪水般涌入，“重要的是，这场戏演得越真，我们拖延的时间就越多。你去求援，我守城，子嫚……”
他顿了顿：“她会占卜，能安定民心。只要我们能撑过一个月，援军或许就能到。”
武冉看着君侯的背影。那一刻，他仿佛又看到了三十年前那个刚继位时意气风发的年轻君主——那个曾在武丁灵前发誓“永守西土，不负王恩”的子衍。
只是如今，誓言还在，王恩已非。
第二节：渭水之谋
周原，吕尚的草庐内，一幅更大的地图铺在简陋的木案上。
这幅地图用不同颜色的矿彩绘制在拼接的羊皮上：黑色为山，蓝色为水，红色为城邑，黄色为道路。西起陇山，东至太行，北抵河套，南达秦岭，西土数百里山川形势，尽在方寸之间。
“西伯请看，”吕尚用一根细竹杖点在地图上，“这是三个月来，我们派往耆国周边七个小邦的使者回报。”
姬昌俯身细看。地图上，耆国的位置被朱砂圈出，而周围的七个小邦——黎、邘、崇、阮、共、彭、濮——各有标记。
“黎、邘两国，国君皆与子衍有姻亲，明确表示若周伐耆，他们将出兵相助。”吕尚的竹杖点在两个标记上，“但据探子报，这两国实际能出之兵，加起来不过车二十乘，甲士四百，且装备陈旧。”
“虚张声势罢了。”姬昌摇头。
“正是。所以这两国不足为虑。”竹杖移动，“崇国地处河洛，距耆较远，国君态度暧昧，既不愿得罪商，也不想得罪周，大概率会作壁上观。”
“阮、共两国呢？”
吕尚的竹杖停在地图西南角：“这两国是关键。阮国与耆有世仇——三十年前，耆国借商王之势，强占阮国两处铜矿山。共国则因水道之争，与耆交战三次，死伤数百。我们的使者带去西伯的承诺：若周取耆，阮可得铜矿，共可得水道。”
姬昌眼睛微眯：“他们信了？”
“信了七分。”吕尚从案下取出两卷竹简，“这是阮、共两国国君的密信，皆盖有私印。他们承诺，周伐耆时，将封锁边境要道，阻止耆国溃兵逃入其境，并愿提供粮草补给。”
“善。”姬昌颔首，“那彭、濮呢？”
竹杖移到最南端：“彭濮皆为山民部族，不擅车战，但熟悉太行南麓地形。我已命使者赠以盐、帛，换得他们承诺：周军过境时，不仅不阻挠，还将派向导引路。”
姬昌直起身，在草庐中踱步。草庐简陋，除了一张木案、几个蒲团、一堆竹简外，几乎别无长物。但就是在这里，吕尚为他谋划了灭密须、联西戎、慑羌方等一系列战略。
“尚父，”姬昌忽然问，“你说，子衍此时在做什么？”
吕尚捻须思索：“恶来强征三百人，耆国防务空虚，子衍只有两条路：一是死守待援，二是……诈降。”
“诈降？”
“对。”吕尚走到窗边，望向东方，“他会大张旗鼓接待我们的使者，做出愿与周盟好之态。一来麻痹我们，二来向恶来表‘忠心’，三来拖延时间，暗中求援。”
姬昌笑了：“与我所想一致。那我们应该如何应对？”
“将计就计。”吕尚转身，眼中精光闪动，“他演，我们也演。使者不仅要见，还要厚礼相赠，还要公开宣扬周耆之好。同时，暗地里加紧备战，联络阮、共，收买彭、濮，待时机成熟——”
他做了个握拳的手势：“一击必杀。”
草庐外传来脚步声。姬虞一身戎装，风尘仆仆地走进来，向父亲和吕尚行礼：“父亲，尚父，新制的战车已全部完成。共三十乘，车轴皆按太行山道宽度改良，轮毂包铜，可连续行军三百里不散。”
“试过了？”姬昌问。
“试过了。”姬虞脸上带着兴奋的红光，“在岐山北坡模拟太行地形，十五度陡坡可上，狭窄处宽六尺即可通行。且新车的辕木弧度加大，转弯半径比旧车小两成。”
吕尚走到姬虞身边，拍了拍他的肩甲：“少将军可知，为何要如此大费周章改良战车？”
姬虞想了想：“因为太行山道狭窄，旧式战车难以施展？”
“只说对一半。”吕尚走回地图前，“你看，从周原到耆都，有三条路可走。北线绕行河套，平坦但远，需二十日；中线经共、阮，路况复杂，需十五日；南线穿太行径，最近，只需十日。”
他的竹杖点在太行径的位置：“但此路最险，多处仅容单车通过。若用旧式战车，一旦遇伏，前车被阻，后车无法前进亦无法后退，便是死地。”
“所以我们要用新车，提高机动性？”姬虞问。
“不止。”姬昌接过话头，“我们要让子衍相信，我们不会走太行径。”
姬虞愣住。
吕尚笑了：“少将军想想，若你是子衍，得知周军大张旗鼓改良山地战车，会怎么想？”
“我会认为……周军准备强攻太行径？”
“对。然后你就会把仅存的兵力，重点布防在太行径入口及沿途险要。”吕尚的竹杖在地图上移动，“而实际上，我们将主力走中线——经共、阮两国，虽多走五日，但道路相对平坦，且有两国暗中协助。同时，派一支偏师佯攻太行径，吸引耆军主力。”
姬虞眼睛亮了：“声东击西！”
“不止声东击西。”姬昌走到儿子面前，按住他的肩膀，“虞儿，为父问你：一场仗，什么时候打最好？”
姬虞思索片刻：“在我准备充分，敌准备不足时？”
“再想想。”
“在我有地利、人和时？”
姬昌摇头：“是在敌人以为你不会打，或者以为你会从别处打的时候。”
草庐内安静下来。远处传来军营操练的号令声，隐约可闻战车奔驰的隆隆声。
“使者何时出发？”姬虞问。
“三日后。”吕尚说，“携带的礼物已备齐：玉璧两双，帛三十匹，黍酒百坛，还有……一张虎皮。”
“虎皮？”
“子衍好猎，尤喜虎。”吕尚意味深长地说，“这张虎皮，是去年西伯在秦岭猎得的白额猛虎，皮色金黄，斑纹如墨，乃极品。送此重礼，便是要告诉子衍：我周国诚意十足，愿与耆永结盟好。”
姬虞皱眉：“可这样不是更让他起疑吗？无事献殷勤……”
“所以还要再加一条。”姬昌从怀中取出一卷帛书，递给儿子，“看看。”
姬虞展开帛书，上面是用朱砂写就的盟辞：“周耆之好，如山如河；互不征伐，永守西土……”他读到末尾，忽然顿住，“这……父亲，这上面说，愿将渭北三邑赠与耆国，作为盟好之证？”
“假的。”吕尚轻描淡写地说，“渭北三邑乃周国粮仓，岂能真送？但这帛书一到耆国，子衍必会陷入两难——若信，便是天真；若不信，又怕错失良机。无论他作何选择，都会分心，都会犹豫。”
姬虞看着父亲，又看看吕尚，忽然感到一阵寒意。
这不是战场上的明刀明枪，这是不见血的谋略之争。每一步都是陷阱，每一句话都是谎言，每一个笑容背后都可能藏着刀。
“觉得为父太狡诈？”姬昌仿佛看穿了儿子的心思。
姬虞犹豫了一下，还是点了点头。
姬昌笑了，那笑容里有一种说不清的复杂情绪：“虞儿，你记住。对君子，当以诚相待；对小人，当以智相斗；而对那些夹在中间，既想保忠义又想求存亡的人……”
他望向东方，目光似乎穿透草庐，穿透三百里山河，直抵那座在太行山麓摇摇欲坠的城池。
“就要让他们自己，先乱了方寸。”
第三节：市井之音
子嫚脱下贞人的玄色祭服，换上了一套粗麻深衣。她用炉灰抹暗了脸颊，将长发胡乱挽起，包上一块寻常妇人的头巾。铜镜中，那个高高在上的国君之女消失了，只剩下一个面色憔悴、眉眼普通的年轻女子。
“小姐，这样真的可以吗？”侍女小昙担忧地看着她，“万一被人认出来……”
“市井之中，谁会注意一个买陶器的妇人？”子嫚将最后一件旧披风裹上，转头叮嘱，“记住，我出门后半个时辰，你就去告诉父亲，说我身体不适，今日闭门休养。无论谁来，都说我在静室斋戒，不见客。”
“可若是君侯亲自来……”
“他不会来的。”子嫚系好披风带子，“恶来今日要押送那三百人出发，父亲必须在场。这一去，至少要到黄昏。”
她推开后门，侧身闪入小巷。这是宫中仆役出入的通道，平日少有人行。巷子两侧是高墙，墙头偶尔探出几枝早开的桃花，粉白的花瓣在风中颤动。
穿过三条小巷，绕过水井，从染坊后墙的破洞钻出，子嫚终于站在了耆都的市街上。
午后的市集正是一天中最热闹的时候。街道宽约两丈，黄土夯实的地面被无数脚印车辙压得凹凸不平。两侧是密密麻麻的摊位和店铺：卖陶器的摆着一地瓶罐鬲甑，卖布帛的挂着麻、葛、丝织品，卖粮食的用木斗量着黍、稷、麦、菽。空气中混杂着牲畜粪便、熟食、香料和人体汗液的气味。
叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声、车轮碾过地面的隆隆声——所有这些声音混在一起，形成了一种子嫚既熟悉又陌生的喧哗。熟悉，是因为她从小听着这声音长大；陌生，是因为她从未真正走进这声音里。
她在一个陶器摊前停下，假装挑选陶罐，耳朵却竖起来听着周围的对话。
“听说了吗？周国使者要来了，带着厚礼呢！”一个卖黍饼的老汉对邻摊的皮匠说。
皮匠嗤之以鼻：“厚礼？黄鼠狼给鸡拜年。密须去年也收过周国的礼，结果呢？城破国灭，国君的脑袋现在还在周原城门上挂着呢！”
“可人家周国灭密须后，没屠城啊。”一个买陶器的妇人插嘴，“我表姐嫁到密须，来信说周军入城后，秋毫无犯，还开仓放粮。比恶来那杀才强多了！”
“嘘！小声点！”皮匠紧张地四下张望，“你不要命了？恶来的人就在前面酒肆里喝酒！”
子嫚顺着皮匠的目光望去。果然，不远处一家酒肆门口，两个身着商军皮甲、腰佩青铜剑的士兵正倚着门框，目光凶狠地扫视着街面。那是恶来留下的眼线，名义上是“协助城防”，实则是监视。
她低下头，继续挑选陶罐，耳朵却捕捉着每一句飘来的话。
“不过说真的，咱们耆国还能撑多久？”卖黍饼的老汉压低声音，“我儿子被征走了，家里就剩我、老伴、还有两个孙子。春耕在即，地谁来种？今年要是歉收，冬天怎么过？”
皮匠叹了口气：“我三个儿子，两个在东夷，生死不明。老三今年才十五，昨天也被征走了。走的时候连双像样的鞋都没有，脚上还是他娘用旧麻布缝的……”
“我家也是。”一个挑着柴担经过的中年汉子停下脚步，抹了把汗，“我弟弟去年去的东夷，三个月前捎回口信，说一场仗打下来，他们那一伍十个人，就活了他一个。左腿中了箭，溃烂了，现在也不知道是死是活。”
沉默在几个小贩间蔓延。只有街对面铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，单调而刺耳。
子嫚的心一点点沉下去。她从小在宫中长大，读的是甲骨卜辞，学的是祭祀礼仪，偶尔听父亲说起民间疾苦，也只当是君王必须承担的“责任”。直到此刻，站在这些人中间，听着他们用最朴实的语言诉说最真实的痛苦，她才突然明白：
龟甲上的裂纹，不只是天象，更是民心。
她拿起一个陶罐，问摊主价钱。摊主是个满脸皱纹的老陶匠，瞥了她一眼：“三枚贝币，或者两张羊皮。”
子嫚从怀中掏出三枚贝币——这是她事先准备好的，宫中最低等仆役的月俸。
老陶匠接过贝币，在手里掂了掂，忽然压低声音：“姑娘，你不是寻常百姓吧？”
子嫚心中一紧：“老人家何出此言？”
“你这双手，”老陶匠盯着她的手，“虽然抹了灰，但指甲整齐，指腹无茧。寻常妇人要么纺线织布，要么下地干活，手不是这样的。”
子嫚下意识想缩手，但老陶匠已经继续说道：“不过你放心，老汉我眼睛虽毒，嘴巴却严。这年头，谁没点难处？你是宫里的吧？逃出来的侍女？还是……”
他忽然住口，仔细看了看子嫚的脸，眼中闪过一丝惊疑。
子嫚知道不能再待下去了。她拿起陶罐，转身欲走。
“等等。”老陶匠叫住她，从摊下拿出一个小陶瓶，塞到她手里，“这个送你。”
“这……”
“里面是伤药。”老陶匠的声音压得更低，“若有一日……城破了，刀兵无眼，姑娘用得着。”
子嫚握紧陶瓶，冰凉的陶壁硌着掌心。她看着老陶匠浑浊的眼睛，那眼睛里有一种她说不清的东西——不是恐惧，不是绝望，而是一种近乎麻木的……接受。
“老人家，”她终于问出了那个一直压在心头的问题，“若周国真的打来，你们……会抵抗吗？”
老陶匠笑了，那笑容里满是苦涩：“抵抗？拿什么抵抗？木棍？石头？还是我们这些老骨头？”他望向街对面那两个商军士兵，“再说了，为谁抵抗？为那个把我们的儿子孙子送去送死的商王？还是为那个连自己女儿都要用灰抹脸才能出门的国君？”
子嫚如遭重击，踉跄后退一步。
“姑娘，话难听，但是实话。”老陶匠转过头，不再看她，“回去告诉你家主人：这耆国的城墙，挡得住刀剑，挡不住人心。民心散了，再高的墙，也就是一堆黄土。”
子嫚不知道自己是怎么离开市集的。她抱着那个陶罐，像抱着最后一点虚幻的重量，穿过一条条小巷，绕过一处处断壁残垣。耆都号称“西土坚城”，但只有真正走在它的街巷里，才能看见那些被岁月和贫苦侵蚀的痕迹：墙根处的裂缝，屋顶上残缺的茅草，墙角堆积的垃圾和污水。
当她终于回到宫中那条小巷时，夕阳已经西斜。金色的余晖洒在黄土墙上，给这座日益衰败的城池镀上一层虚幻的光泽。
后门口，小昙正焦急地张望。看见子嫚，她几乎是扑了过来：“小姐！你可回来了！出事了！”
子嫚心中一沉：“怎么了？”
“恶来……恶来把咱们派去朝歌求援的信使，抓回来了！”
第四节：符节之威
耆宫正殿，烛火通明。
子衍站在君位前，脸色铁青。殿下跪着三个人，皆被反绑双手，口中塞着麻布。他们衣衫褴褛，脸上身上都有鞭痕，其中一个额头上还在渗血。
恶来坐在客席首位，翘着腿，慢悠悠地品着酒。他身旁站着四个全副武装的商军甲士，青铜戈在烛光下闪着冷硬的光。
“子衍侯，”恶来放下酒爵，声音里带着毫不掩饰的得意，“你说巧不巧？我今早押送那三百人出城，刚走了十里，就在北山口遇到这三个人鬼鬼祟祟，背着小包，往太行山里钻。”
他站起身，踱步到三个俘虏面前，用脚尖踢了踢其中一个：“我一问，哟，说是奉君侯之命，去朝歌给大王送信的。可我怎么记得，君侯前日才对我说，耆国所有信使往来，都要经我过目呢？”
子衍的手指在袖中攥紧，指甲深深掐进掌心。他派出的明明是五个人，走的是最隐秘的猎户小道。可现在只抓回来三个，另外两个呢？是被杀了，还是逃了？
“恶来大夫，”他强迫自己保持平静，“这三人的确是我派出的。但并非去朝歌，而是去北边的阮国，商议春祭盟好之事。你也知道，阮国与我国有铜矿之争，我想借此机会缓和关系……”
“是吗？”恶来从怀中掏出一卷竹简，啪地扔在地上，“那这上面写的‘耆国危殆，周军将至，乞大王速发援兵’，也是缓和关系？”
竹简散开，上面的字迹在烛光中清晰可见。那是子衍亲笔，用的是最隐晦的暗语，但显然被恶来破解了。
殿内死寂。连烛火噼啪的声音都显得刺耳。
子衍闭了闭眼。再睁开时，他走下君位，来到恶来面前，深深一揖：“恶来大夫，此事是我糊涂。周国势大，我心中恐惧，才出此下策。还请大夫……高抬贵手。”
“高抬贵手？”恶来笑了，笑声在殿中回荡，“子衍侯，你私通外敌，暗求援兵，这是叛国大罪！按商律，当处磔刑，诛三族！”
“大夫！”武冉从殿侧冲出，挡在子衍身前，“君侯只是一时糊涂，绝无叛国之心！那信上只说周军威胁，并未说要与周勾结……”
“闭嘴！”恶来厉喝，“武冉，你以为你是什么东西？一个过了气的老卒，也配在我面前说话？”他转向子衍，语气森冷，“子衍侯，我给你两个选择。第一，我即刻将你拿下，连同这三个信使，一起押往朝歌，交由大王发落。”
“第二呢？”子衍的声音有些发颤。
“第二，”恶来凑近一步，压低声音，“你亲手，在这里，现在，杀了这三个人。用他们的血，证明你对大商的忠诚。”
子衍猛地抬头。
武冉怒吼：“恶来！你欺人太甚！”
“欺人太甚？”恶来转身，面对武冉，眼中凶光毕露，“武冉，我告诉你。大王东征前对我有令：西土诸侯，若有二心者，可先斩后奏！我今日便是将你耆国上下屠尽，回朝歌也有功无过！”
他猛地抽出腰间青铜剑，剑身映着烛火，寒光凛凛：“选吧，子衍侯。是他们死，还是你耆国灭？”
殿门就在这时被推开了。
子嫚站在门口，一身粗麻深衣，脸上还带着炉灰的污迹。她手中抱着一个陶罐，目光平静地看着殿内的一切。
“父亲，”她走进来，声音清晰，“我回来了。”
所有人都愣住了。恶来眯起眼睛：“这位是……”
“小女子嫚，见过恶来大夫。”子嫚放下陶罐，行了个标准的礼，“听闻大夫在此，特来献礼。”
“献礼？”恶来上下打量她，“献什么礼？”
子嫚走到那三个被绑的信使面前，蹲下身，从怀中掏出那个小陶瓶。她拔掉木塞，倒出一些褐色药粉，轻轻敷在额头上那个流血信使的伤口上。
“你这是做什么？”恶来皱眉。
“止血。”子嫚头也不抬，“父亲常说，人命关天。这三个人虽是罪人，但既未行刑，便还是活人。既是活人，受伤了就该医治。”
她站起身，转向恶来：“至于献礼……大夫不是要父亲证明忠诚吗？小女倒有一法，比杀人更好。”
恶来来了兴趣：“哦？说来听听。”
“周国使者三日后便到。”子嫚的声音在大殿中回荡，“届时，父亲可当着使者的面，将这三人绑在祭台上，以‘私通外敌’之罪，告于天地祖先。然后不是杀他们，而是将他们……送给周使。”
子衍愣住了。武冉也愣住了。
恶来却眼睛一亮：“接着说。”
“父亲可将他们作为‘诚意’，交给周使，并说：‘此三人欲往朝歌求援，叛我耆国，今擒之献上，以示我耆国与周盟好之心，天地可鉴。’”子嫚走到父亲身边，握住他冰凉的手，“如此一来，一可向周国表忠心，二可震慑国内其他有二心者，三……”
她看向恶来：“三可让天下人知道，我耆国虽弱，但骨气尚存。即便是商王的信使在此，我们也敢将叛徒交给周国处置。这，难道不是最大的忠诚吗？”
殿内再次安静下来。
恶来盯着子嫚，良久，忽然哈哈大笑：“好！好一个子衍侯之女！好一个‘骨气尚存’！”他收剑入鞘，“就按你说的办。三日后周使到，我要亲眼看着这三人被送上祭台！”
他转身走向殿门，在门口停住，回头：“子衍侯，你有个好女儿。但愿她的聪明，能救你耆国，而不是……加速其亡。”
脚步声远去。四个甲士跟着离开。
殿门关上。子衍腿一软，几乎瘫倒。武冉和子嫚连忙扶住他。
“父亲……”
“君侯……”
子衍摆摆手，示意自己没事。他看向女儿，眼中满是复杂：“嫚儿，你刚才那番话……”
“是缓兵之计。”子嫚低声说，“那三人不能死。他们若死了，另外两个逃走的信使就算到了朝歌，也会因‘同伙已死’而无人作证。但若他们活着，被‘送’给周使，那反而是保住了命——周国为了显示仁义，绝不会杀他们。等风声过去，我们或许还能想办法将他们救回。”
武冉恍然大悟：“小姐高见！只是……周国会信吗？”
“他们信不信不重要。”子嫚望向殿外渐暗的天色，“重要的是，这场戏要演下去。父亲，三日后周使到，我们必须演一出……毕生最精彩的戏。”
她想起市集上老陶匠的话，想起那些失去儿子的父亲，想起那些等待丈夫的妻子。
城墙挡不住人心。
但或许，人心可以反过来，成为最坚固的城墙。
第五节：太行山径
同一轮月亮，照在三百里外太行山的峭壁上。
姬虞蹲在一块突出的岩石后，身上披着用山麻和枯草编成的伪装。他身后跟着二十名精挑细选的斥候，人人轻装，只带短剑、弓箭和三日干粮。
从这里往下看，是一条蜿蜒在峭壁间的山路。路宽约六尺，最窄处仅容一人通过。路面是天然岩石，被无数脚印磨得光滑，在月光下泛着清冷的光泽。
“将军，看那里。”一个脸上有疤的老斥候指着下方约三百步处。
那里有一处拐角，岩壁上凿出了几个浅坑，像是用来插火把的。拐角后隐约可见一道简陋的木栅栏，但栅栏已经倒塌大半，只剩下几根朽木斜插着。
“那就是耆国设在太行径上的第一道哨卡。”老斥候低声说，“往年这里有五个守卒，日夜轮值。但三个月前，被恶来抽走了三个，剩下两个老卒，十天前也撤走了——据说是调回城里守宫门去了。”
姬虞眯起眼睛：“也就是说，从这到耆都，一百二十里山路，十二处哨卡，可能全都空了？”
“至少空了大半。”另一个年轻斥候接话，“我三天前摸到第七卡，那里只剩一个瘸腿的老兵，抱着根木矛打瞌睡。我从他身边过，他都没发现。”
姬虞没有说话。他借着月光，从怀中掏出一卷羊皮地图——这是吕尚根据多方情报绘制的太行径详图。图上标注了每一处险要、每一处水源、每一处可能的伏击点。
如果耆国真的将山径守军全部抽回城里，那这条“天险”就等于门户大开。周军主力若从此过，十日便可兵临城下。
但……太顺利了。
顺利得让人不安。
“将军，我们还往前探吗？”老斥候问。
“探。”姬虞收起地图，“但不要走大路。走山脊，从上面往下看。”
二十一人像一群夜行的山猫，悄无声息地攀上峭壁。他们都是在秦岭、陇山中长大的周人，攀岩走壁如履平地。粗糙的麻布鞋底踩在岩石上，几乎不发出声音。
一个时辰后，他们抵达了第三处哨卡的上方。
从这里俯瞰，景象让所有人都倒吸一口凉气。
哨卡已经烧毁，只剩焦黑的木柱。但焦墟旁，赫然堆积着数十具尸体！尸体已经开始腐烂，在月光下呈现诡异的青黑色，成群的老蝇嗡嗡盘旋，即使在山风中也能闻到那股甜腻的恶臭。
“是……是我们的人吗？”年轻斥候声音发颤。
姬虞摇头。他示意众人隐蔽，自己则像壁虎一样贴着岩壁滑下去，落在哨卡外围。他屏住呼吸，用短剑挑开一具尸体的衣物。
衣物是粗麻质地，样式寻常。但尸体的右手虎口处，有一个清晰的烙印——那是商军对逃兵的标记：一个歪歪扭扭的“逃”字。
他又检查了几具，情况类似。有些脖子上有刀伤，有些胸口插着箭矢，还有些似乎是坠崖而死，骨骼断裂，扭曲成奇怪的角度。
“将军，这些都是……”老斥候也滑了下来。
“耆国士兵。”姬虞站起身，环视四周，“或者说，是耆国被征调的士兵。他们逃了，想从山径回家，在这里被追上，处决了。”
他走到哨卡废墟中，在灰烬里翻找。焦黑的木炭、破碎的陶片、几枚生锈的青铜箭镞……然后，他的手触到了一块硬物。
那是一枚玉环，青白玉质地，雕工粗糙，但内侧刻着一个字：衍。
姬虞握紧玉环。这是子衍的私物？怎么会在这里？
他忽然明白了。这些逃兵，可能不是自己逃的，而是有人放他们走的。放他们走的人，留下了这枚玉环作为信物，让他们能从山径通过。但商军——很可能是恶来的人——追上来，在这里进行了屠杀。
而玉环的主人，要么是来不及收回信物，要么是……故意留下的？
“将军，有动静！”山脊上的哨兵发出鸟鸣般的警告。
姬虞迅速退回岩壁后。片刻后，山径另一端传来脚步声和说话声。
两个举着火把的人影从拐角处走来。他们都穿着商军皮甲，但甲胄歪斜，步履蹒跚，显然喝多了酒。
“妈的，这鬼地方，连个像样的娘们都没有。”一个粗哑的声音抱怨。
“知足吧，至少不用去东夷送死。”另一个声音回应，“守在这，虽然无聊，但安全啊。等过几个月，援军到了，咱们就能回朝歌了。”
“援军？哪来的援军？大王还在东夷泥潭里打滚呢！”
两人走到尸体堆旁，其中一个踢了踢最近的一具尸体：“这些耆国杂种，跑得还挺快。要不是恶来大夫有令，要留几个活口问话，我早把他们都宰了。”
“问出什么了？”
“屁都没问出。就说他们是奉命撤退的，有国君的信物。可那信物呢？搜遍了也没找到。”
两人在哨卡废墟旁坐下，拿出酒囊继续喝。火光映着他们醉醺醺的脸，也映着周围那些无声的尸体。
姬虞在暗处静静听着。原来如此。子衍确实撤走了山径守军，但不是为了放弃防御，而是为了集中兵力守城。这些被征调的士兵逃回来，成了额外的兵力。但恶来发现了，派人截杀。
所以现在山径上，既有耆国撤退时留下的空哨卡，也有商军布下的新眼线。
情况比他想的更复杂。
“将军，要不要……”老斥候做了个抹脖子的手势。
姬虞摇头。杀这两个人容易，但会打草惊蛇。他需要的是完整的情报，而不是一时的痛快。
他示意撤退。二十一人像来时一样，悄无声息地消失在岩壁之上。
回到临时营地时，天已蒙蒙亮。姬虞坐在一块岩石上，就着晨光在羊皮地图上做标记。
“第一至第三卡：空，但有商军巡逻。”
“第四至第六卡：情况未知，待查。”
“第七卡：有耆国老兵一人，警戒松懈。”
“第八卡以后……”
他停下笔。从第八卡开始，就进入耆国核心防御圈了。那里的情况，恐怕连吕尚的探子都难以摸清。
“将军，”年轻斥候递过一块烤热的干粮，“我们接下来怎么办？”
姬虞接过干粮，咬了一口。粗糙的黍米混合着野菜，味道苦涩，但能充饥。他望着东方渐渐泛白的天空，那里是耆都的方向。
“我们回去。”他说。
“回去？不继续探了？”
“该探的已经探到了。”姬虞收起地图，“山径确实空虚，但商军已经介入。子衍在集中兵力，恶来在监视一切。这种情况下，强攻山径风险太大。”
“那走中线？”
姬虞点头：“中线虽然多走五日，但有阮、共两国暗中协助，道路平坦，更适合车兵展开。而且……”他顿了顿，“而且要让子衍相信，我们真的会走山径。”
老斥候明白了：“声东击西？”
“对。回去后，我会向父亲建议：派一支偏师大张旗鼓向山径进军，做出强攻姿态。主力则悄悄走中线，趁耆军注意力被吸引时，直扑其都城。”
营地开始收拾。众人熄灭篝火，抹去痕迹，像一群从未出现过的幽灵，悄然退入太行山深处。
姬虞走在最后。他回头望了一眼那条蜿蜒在山间的险径，想起了父亲的话：
“对君子，当以诚相待；对小人，当以智相斗；而对那些夹在中间的人……就要让他们自己先乱了方寸。”
子衍，你现在乱了吗？
他转身，消失在晨雾之中。
而在同一时刻，耆都宗庙内，子嫚正在进行又一次占卜。龟甲在火上裂开，裂纹的走向，与三个月前那次惊人地相似。
西方有兵，毁我宗庙。
这一次，她不再怀疑。
