第一节：灵台誓师
十日之期，辰时正刻，岐山灵台
八百名周军甲士在灵台下肃立，组成一个巨大的方阵。
这不是出征的全部兵力——还有两百人在外围警戒，三百人看守辎重，五百名工兵与民夫在最后检查车辆货物。但站在这里的八百人，是周室的精锐：三百战车兵，三百弓手，两百虎贲重甲步兵。他们将在今日的誓师仪式后，作为西征大军的前锋率先开拔。
灵台之上，祭祀的烟火已经升起。
三座陶鼎被架在石砌的祭坛上，鼎内燃烧着艾草、黍稷和晒干的香蒲。青白色的烟笔直上升，在无风的清晨聚成三道烟柱，直指苍穹。巫祝——一位年过七旬、脸上刺着星月纹样的老人——正绕着祭坛舞蹈。他赤足，披发，身穿五色鸟羽缀成的法衣，手中摇动着缀满铜铃的桑木杖。铃声清脆而富有节奏，与台下战车兵以戈顿地的闷响形成奇异的和鸣。
姬昌站在祭坛东侧。
他今日穿上了全套戎装：头戴青铜胄，胄顶红缨垂至肩背；身披犀兕皮合制的重甲，甲片用红漆涂边，在晨光中如血线勾勒；腰间左佩玉柄铜剑，右悬季历传下的青铜钺。在他身后，太颠、南宫适、吕尚等文武分列两侧，皆着甲胄，面色肃穆。
巫祝的舞蹈进入高潮。他突然仰天长啸，啸声尖锐如鹰唳，随即伏地，以额触土，久久不起。
一片寂静中，姬昌向前三步，走到祭坛中央。
那里摆着三样祭品：左为一斛黄土，取自岐山社稷坛，象征周室根基；中为一束玄黍，是去年丰收时选出的最饱满的穗子，象征民生衣食；右为一柄断戈，是二十年前季历最后一战中损坏的兵器，戈头与柲已然分离，青铜上布满暗红的锈迹——那或许是血。
姬昌先捧起黄土，高举过顶。
“皇天后土，列祖列宗在上！”他的声音洪亮，在灵台四周的山谷间回荡，“臣姬昌，承先父季历之志，守岐山之基，三十年来战战兢兢，不敢或忘！”
他撒土于地，黄土在青石台上散开如扇。
再捧玄黍：“去岁丰登，仓廪充实，此乃天赐我周室养民之资！今有暴君姞敖，不敬天地，不恤民生，屠阮灭共，掠其粟，奴其民，毁其庙，西陲哀鸿遍野！”
黍穗被投入中央的鼎中，火焰骤然升高，发出噼啪爆响。
最后，他双手捧起那柄断戈。
这一次，他的声音低了些，却更加沉重：“先父季历，持此戈西征戎狄，拓土安民，终为商王所忌，身死殷都。今日，儿臣再举此戈——非为拓土，非为称霸，只为惩暴安良，救黎民于水火！”
他将断戈横举胸前，转向台下八百甲士。
“周室的将士们！”姬昌的目光扫过每一张脸，那些脸年轻或沧桑，清秀或粗犷，但此刻都凝聚着同样的专注，“你们有的人，父亲曾随我父亲出征；有的人，兄弟死于戎狄之乱；有的人，家园曾受匪寇侵扰。你们都知道，战火是什么滋味，都知道失去亲人、失去家园是什么滋味！”
台下传来压抑的喘息声。许多人的眼中燃起了火焰。
“而现在，密须人正在把这种滋味，强加给阮人、共人！”姬昌的声音陡然提高，“他们杀人，不为复仇，只为掠夺；他们毁城，不为御敌，只为彰显武力；他们甚至要将俘虏活埋进城墙，用人的魂魄来巩固他们的统治！这样的暴行，你们能容忍吗？”
“不能！”八百人齐声怒吼，声浪震得灵台边缘的松枝簌簌发抖。
“好！”姬昌将断戈重重顿地，“那今日，我们便西征！不为金银，不为土地，只为两个字——公道！让西陲百国看看，这世间还有公道，还有天理，还有人愿意为了素不相识的弱者，举起手中的戈矛！”
他深吸一口气，举起右手，握拳：“我在此立誓：此去西征，凡我将士，不掠民财，不淫妇女，不杀降卒，不毁宗庙！若有违者，军法从事！而我，姬昌，将与诸位同食同宿，冲锋在前，撤退在后！若违此誓，天地共诛！”
“誓死追随西伯！”太颠第一个跪地高呼。
“誓死追随西伯！”南宫适、吕尚、所有将领、八百甲士，层层跪倒，声浪如山崩海啸。
姬昌转身，从巫祝手中接过一个陶瓮。瓮中是混了盐和酒的水——这是古老的军礼，源自夏启伐有扈氏时的“甘誓”。他将瓮中液体洒向四方，最后将剩下的倾倒在季历的断戈上。
“出征——”
号角声响起。不是青铜角，而是牛角制成的号，声音低沉浑厚，能传十里。
灵台下的方阵开始移动。最先开拔的是五十乘战车，每车四马，御者立在车左，弓手、戈手分立右后。车轮碾过黄土，留下深深的辙痕。接着是三百弓手，他们背负箭囊（牛皮制，每囊装箭二十支），手持复合弓，步履轻快。最后是两百虎贲——这是周室最精锐的重步兵，披双层牛皮甲，持大盾（蒙牛皮的木盾）和长戈（戈柲长一丈五尺，需双手持握），行进时甲片相撞，发出整齐的哗哗声。
姬昌没有立即上车。他站在灵台边缘，看着军队如一条青铜与皮革的河流，向西流淌。太姒不知何时来到他身边，手中捧着一件素色麻布深衣。
“战场上刀剑无眼，这件衣，是我昨夜赶制的。”太姒将深衣递给丈夫，声音平静，但眼角微红，“里面衬了双层麻布，虽不及皮甲坚固，但若被箭矢擦过，可防破皮感染。”
姬昌接过深衣。麻布细腻柔软，针脚密实，领口袖口都特意加厚。他能想象妻子在油灯下穿针引线的样子，一夜未眠。
“等我回来。”他握住太姒的手。
“一定要回来。”太姒反握，用力到指节发白，“我和孩子们，还有整个周室，都等着你。”
她没有哭，只是深深看了丈夫一眼，转身走下灵台。姬昌看着她挺直的背影，忽然想起二十多年前，父亲季历出征时，母亲也是这样送别的。
“西伯，该出发了。”南宫适牵来了战车。这是姬昌的乘车，四匹青骢马，车舆比普通战车略宽，可立四人（除三士外，还可站一名令旗手）。
姬昌最后望了一眼岐山。晨光中，周原的房舍、田野、道路都镀上了一层金色。这是他的家，他父亲、祖父、曾祖父经营了三代的家园。
他登上战车，接过御者递来的缰绳——西伯亲自驾车，这是古老的礼仪，象征与将士同劳。
“驾！”
四马齐嘶，车轮转动。
西征，开始了。
第二节：陇山雨障
第三日午后，陇山余脉的崎岖小道
吕尚的判断应验了。
出发时还是晴空万里，进入陇山丘陵地带后，天象骤变。铅灰色的云从西边压来，起初只是零星雨点，不到半个时辰就变成瓢泼大雨。雨滴砸在皮甲上啪啪作响，在黄土路面迅速汇成浑浊的泥流。
战车遇到了大麻烦。
这条所谓的“道”，其实是山民和商队踩出的小径，最宽处仅容两车并行，窄处只能过一车。路面原本就坑洼不平，被雨水浸泡后，迅速变成泥潭。沉重的战车（一车自重约五百斤，加上三人和武器装备，超过七百斤）一旦陷入，车轮会一直陷到轴心。
“停——！”
前方传来急促的号令。南宫适的战车陷住了，左后轮深深卡在一个被雨水冲塌的坑里，任凭御者如何鞭打马匹，车轮只在泥中空转，反而越陷越深。
“工兵！上来拖车！”南宫适跳下车，靴子立刻陷入没踝的泥中。
二十个工兵跑过来，他们带着麻绳和撬棍。麻绳系住车舆两侧的铜环，五十人分两队拉拽；撬棍插入轮下，试图将车轮抬起。但泥浆太稀，无处着力，折腾了一刻钟，车没拉出来，反而有五个工兵滑倒摔得满身泥污。
整条队伍因此停滞。后面的战车无法超越，只能停在原地，马匹在雨中不安地踏蹄，御者们焦躁地咒骂天气。更糟糕的是，徒卒们没有遮雨装备，麻布衣袍很快湿透，在初冬的寒雨中瑟瑟发抖。
姬昌的战车从后队赶来。他没有穿蓑衣——这个时代还没有成熟的蓑衣技术，贵族雨天出行多乘车盖（车舆上的伞盖），但战车为求轻便，通常不设盖。
“西伯，您不该来前面……”南宫适满脸泥水，想要劝阻。
姬昌摆手，跳下车观察情况。泥坑约三尺深，里面全是稀泥，车轮陷进去超过一半。他蹲下身，用手探了探泥坑边缘，又看了看四周地形。
“吕尚先生呢？”他问。
“在后面查看粮车。”南宫适回答，“粮车更麻烦，有两辆已经翻倒，粟米袋泡在水里……”
话音未落，吕尚提着袍角深一脚浅一脚地走过来。他的葛布深衣已经湿透贴在身上，显得更加清瘦，但眼睛却异常明亮。
“西伯，将军，这样硬拉不行。”吕尚指着泥坑，“陇山黄土遇水则黏，车轮越挣扎，泥浆包裹越紧。需改变地面。”
“怎么改？”南宫适急道。
吕尚转身，对随从说了几句。很快，几个工兵扛来了几张牛皮——这是用来制作盾牌和甲胄的原料，每张牛皮都经过初步鞣制，坚韧而有韧性。
“铺在轮前。”吕尚指挥，“将牛皮光滑的一面朝上，粗糙的一面朝下。牛皮面积大，可分散压强，且皮面遇水反而更滑。让马匹拉拽时，车轮压在牛皮上，摩擦力大减，应可脱困。”
工兵们依言行事。四张牛皮首尾相接，铺出一条三丈长的“皮路”，一直延伸到硬实地面。南宫适亲自驾车，鞭子在空中炸响，四匹马齐力前冲。
奇迹发生了。车轮碾上牛皮时，果然没有下陷，反而借着牛皮的光滑向前滑动。虽然缓慢，但确实在移动！一尺、两尺、三尺……当最后一寸车轮脱离泥坑时，所有人爆发出欢呼。
“快！照此法，帮助所有陷车！”姬昌下令。
但问题接踵而至：牛皮只有五十张，而陷住的车超过二十乘，不够用。
吕尚早有准备。他指着路旁的树林：“砍伐小树，取树枝、树叶铺路。虽然效果不及牛皮，但多层铺设，亦可增加承载力。还有，让徒卒去搬石块，填入最深的坑中，再铺树枝。”
整个队伍动了起来。战车兵负责指挥，工兵砍树铺路，徒卒搬石填坑。虽然大雨未停，但效率反而提高了——所有人都知道，每耽搁一刻，密须城下就可能多死一个共国人。
姬昌没有回车避雨。他和普通徒卒一样，挽起袖子，搬起一块二三十斤的石头，蹒跚着走向一个泥坑。泥水溅满他的甲胄，白发贴在额前，但他毫不在意。
“西伯！这可使不得！”太颠急忙劝阻。
“有何使不得？”姬昌将石头投入坑中，溅起的泥点沾了一脸，“我的将士们在雨中劳作，我岂能安坐车中？太颠公，您年事已高，才该回车歇息。”
太颠老脸一红，也弯腰搬起一块石头。将领们见状，纷纷加入。这一幕被许多徒卒看在眼里，他们原本因寒冷和疲惫而低落的士气，忽然重新燃起。
一个年轻徒卒小声对同伴说：“我祖父曾随季历公出征，他说季历公也是这般，与士卒同甘共苦。”
“看来传言是真的……西伯真是仁德之主。”
“所以咱们得拼命打这一仗，为了西伯，也为了咱们周人的名声！”
议论声虽轻，却像火种一样在队伍中传递。当姬昌再次搬起石头时，周围的徒卒干得更卖力了，甚至有人唱起了夯土歌——那是修筑城墙时齐力夯土的劳动号子，粗犷有力，在雨声中格外提气。
阿禾就是在这时出现的。
这个阮国少女没有随老弱妇孺留在岐山，而是坚决要求作为向导随军。姬昌拗不过她，让她跟在辎重队中。此刻她穿着不合身的麻布衣，赤着脚（她的草鞋早就被泥拔掉了），深一脚浅一脚地走到姬昌面前。
“西伯，我知道一条路。”阿禾的声音被雨声打得断断续续，“从这里往北三里，有一条猎道，虽然窄，但是石底，不会陷车。我父亲年轻时曾带商队走过。”
姬昌眼睛一亮：“通往哪里？”
“绕过前面最难走的十里泥沼，直接插到泾水支流边。”阿禾抹了把脸上的雨水，“但那条路……有点险，有一段是崖边小道，只能容一车通过，下面就是深涧。”
南宫适闻言皱眉：“太危险了。万一有车坠崖，损失不起。”
“但总比全军困在这里强。”吕尚插话，“将军，雨势一时不会停。我们已耽搁半日，若按原路继续走，至少还要两天才能走出这片泥沼。而猎道虽险，顺利的话，天黑前就能上硬路。”
姬昌沉吟片刻，看向阿禾：“你认得路？”
“认得。”少女用力点头，“我闭着眼睛都能走。”
“好。”姬昌拍板，“传令：战车先行，粮车居中，徒卒殿后。每车间隔五丈，御者下车牵马缓行。南宫适，你带二十名精锐徒步在前探路。阿禾姑娘，烦请你带路。”
军令如山。队伍迅速调整。阿禾走在最前，南宫适带人护卫，姬昌的战车紧随其后。当车队拐入北边的树林时，雨势稍小，但天色更加阴沉。
猎道果然险峻。
最窄处，道路宽度不足六尺，而战车舆宽就有三尺，车轮外缘几乎擦着悬崖边缘。右侧是陡峭的山壁，左侧是深不见底的涧谷，谷底传来湍急的水声。御者们不再驾车，而是牵着马缰，一步一步往前挪。车轮每转动一圈，都有碎石被碾落，滚下悬崖，久久才传来落水声。
姬昌也下了车，亲自牵着自己战车的头马。青骢马似乎也感知到危险，喷着响鼻，蹄子踏得小心翼翼。有一刻，左后轮的外缘突然塌陷一块，整车向悬崖侧倾斜！千钧一发之际，四名徒卒冲上来，用肩膀死死抵住车舆，才将车推回正轨。他们的半个身子都探出了悬崖。
“稳住……稳住……”姬昌低声安抚马匹，额头上不知是雨水还是冷汗。
就这样，一车又一车，像一条小心翼翼爬行的百足虫，在悬崖边上挪移。所有人都屏住呼吸，只有马蹄声、车轮声、碎石滚落声，以及自己如擂鼓的心跳声。
阿禾走在最危险的一段。这里路面有塌陷，她需要先探明虚实。少女趴在地上，用手一点一点摸索，确定结实处，然后做上标记。她的手上很快被碎石划出道道血痕，但她浑然不觉。
南宫适走在她身边，几次想拉她到内侧，都被她倔强地推开。
“我父亲死前说，阮国人可以死，但不能怂。”阿禾忽然说，声音很轻，“将军，您知道密须人破城后，是怎么对我母亲和姐姐的吗？”
南宫适沉默。他大概能猜到。
“她们被拖到街上……当着所有人的面。”阿禾的声音开始颤抖，但依然坚持说下去，“我躲在井里，透过缝隙看着。我发誓，只要我还活着，就一定要报仇。所以今天这条路，我必须走，也必须带你们走过去。因为只有走过去了，才能到达密须，才能让姞敖付出代价。”
说完这些，她不再说话，继续探路。南宫适看着少女瘦削却挺直的背影，心中涌起复杂的情绪——有敬佩，有怜悯，还有一种近乎刺痛的责任感。
他第一次如此清晰地意识到，这场战争对有些人来说，不是政治，不是战略，而是血亲之仇，是生死之誓。
申时末，最后一乘战车安全通过悬崖段。
当车队重新驶上相对平坦的硬土路时，雨终于停了。西边的云层裂开一道缝隙，夕阳的金光如剑般刺下，照亮了前方蜿蜒的泾水支流，也照亮了每一个劫后余生者的脸。
清点人数，奇迹般地没有损失一车一人，只有三匹马因受惊轻伤。
姬昌站在路边的高处，回望刚刚走过的悬崖路。那条细如羊肠的小道挂在绝壁上，在暮色中显得如此脆弱，又如此顽强。
“西伯，”吕尚走到他身边，“经此一难，军心可用。”
姬昌点了点头。他看见士兵们虽然疲惫，但眼中都有一种光亮——那是共同经历过生死考验后产生的信任与凝聚力。
“传令，河边扎营，生火做饭。”他说，“今夜，让每个人都吃上热食。”
炊烟升起时，阿禾独自坐在河边一块大石上，看着被夕阳染红的河水。南宫适走过来，递给她一块烤热的黍饼，还有一小块盐巴。
“谢谢将军。”阿禾接过，小口吃起来。
南宫适在她身边坐下，沉默良久，忽然说：“等打完仗，你愿意……愿意来岐山吗？我可以为你安排住处，你可以……”
“我可以什么？”阿禾转头看他，眼中映着跳跃的篝火，“做一个依附将军的孤女？每天等着将军偶尔想起，施舍一点怜悯？”
南宫适语塞。他本不是这个意思，但一时不知如何解释。
“将军，”阿禾的声音柔和了些，“我知道您是好意。但阮国没了，我的家没了，我现在活着的唯一意义，就是亲眼看着密须城破，看着姞敖死。在那之后……我不知道自己还有什么理由活着。”
她低下头，看着手中的黍饼：“所以，别对我太好。我怕……怕到那时候，会舍不得死。”
说完，她起身离开，留下南宫适独自坐在河边，望着河水久久不语。
营地的另一角，吕尚正在用几块龟甲占卜。他将龟甲在篝火上烤灼，仔细观看裂纹的走向。姬昌走过来，没有打扰，静静等待。
“西伯，”吕尚终于开口，指着龟甲上的一道斜裂纹，“这是‘坎’卦，主险难已过。但这里，”他又指向另一道细小的横裂，“有暗纹，预示前方仍有伏兵，需谨慎夜哨。”
“伏兵？”姬昌皱眉，“密须人应该还不知道我们已出兵。”
“未必是密须。”吕尚说，“这条道靠近羌人活动区域。虽然太姒夫人已遣使联络，但羌人各部并非铁板一块，难保没有收了密须好处的小部落。”
姬昌沉吟：“加强警戒，三岗双哨。另外，派赤那的马队前出十里探查。”
吕尚点头，却又说：“西伯，我观天象，明日将有大雾。若真遇敌，雾中作战，于我不利——弓手视线受阻，战车难以驰骋。需提前准备。”
“先生可有对策？”
“有，但需冒险。”吕尚眼中闪过锐光，“若真有伏兵，他们必在雾最浓时发动袭击。我们可将计就计，提前拔营，于雾起前占据有利地形。同时，在营地留空帐，设绊索、陷坑，以弓手伏于两侧高坡……”
他低声说出完整计划。姬昌听罢，缓缓点头：“就依先生之计。”
夜色渐深。大多数士兵已进入梦乡，但哨兵的眼睛在黑暗中睁得更大。泾水在营旁流淌，水声潺潺，掩盖了许多细微的动静。
而在三十里外，一场伏击正在酝酿。
第三节：羌骑夜袭
子夜时分，营地西北五里处的山坳
赤那趴在潮湿的草地上，耳朵紧贴地面。他是羌人，从小在草原长大，练就了通过地面震动判断远处马队规模和距离的本领。
“三十骑……不，四十骑左右。”他抬起头，对身边的南宫适低声说，“轻装，没有车，应该是游骑。距离十里，正向我们营地缓行。”
南宫适心中一凛。吕尚的预测应验了。
“能判断是哪支部落吗？”
赤那再次贴地倾听片刻：“马蹄声杂而不齐，马匹优劣不一，不像正规羌兵，更像是……部落私兵，或者雇佣的游侠。”
羌人社会结构松散，各部落自有武装，也常有脱离部落的游侠，谁给钱就为谁卖命。姞敖完全可能雇佣这样一支部队，骚扰周军，拖延行军速度。
“回营禀报。”南宫适下令。
一刻钟后，姬昌的中军帐内灯火通明。所有将领都被紧急召来。
“四十骑，目标明确，直奔营地。”南宫适汇报，“显然是知道我们位置的。军中可能有奸细，或者他们一直在高处监视我们的行军。”
吕尚摇头：“未必是奸细。陇山地形，高处可视数十里。我们这支大军，车马众多，烟尘蔽天，被远距离发现并不奇怪。”
“现在的问题是，”太颠捋着胡须，“打还是不打？打，可能暴露实力，让密须提前戒备；不打，被这些游骑缠上，行军速度将大受影响。”
“打。”姬昌决断，“但要全歼，不放走一人报信。吕尚先生，你的计划可以实施了。”
“遵命。”吕尚展开羊皮地图，“赤那将军，你带马队二十骑，绕到敌人来路的后方，堵住退路。南宫将军，你率三百弓手，伏于营地两侧高坡，以火箭为号。太颠公，您率战车队在营地东侧待命，若敌溃逃，则用车阵拦截。西伯与我坐镇中军。”
分配停当，众人领命而去。
营地里开始“忙碌”起来。士兵们拆下真正的帐篷，迅速转移至后方隐蔽处，然后扎起空帐——用木棍支撑麻布，远看像模像样，实则一碰就倒。工兵在营地外围挖掘浅坑，坑底插削尖的木桩，上面覆盖草席和浮土。绊索被系在树与树之间，离地一尺，用的是浸过水的牛皮绳，坚韧难断。
弓手们悄悄爬上两侧山坡，每人携带的箭囊里，除了普通箭矢，还有三支特制的“火箭”——箭镞后绑着浸透油脂的麻絮，用时以火折点燃。这种火箭射程较短，但夜间视觉效果极佳，可用于发信号，也可用于纵火。
赤那带着二十名骑手，每人两匹马（一匹乘骑，一匹备用），借着夜色掩护，从南边绕了一个大圈。他们都是羌人或戎人出身，马术精湛，马蹄裹了麻布，行进时几乎无声。
寅时初刻，大雾如期而至。
先是薄雾从河面升起，接着越来越浓，如白色的棉絮般填充了山谷。能见度迅速降到不足二十步，营地里的篝火在雾中变成一团团昏黄的光晕，人影模糊，声音也显得遥远而扭曲。
这正是伏击者期待的时刻。
四十骑羌人游骑出现在营地西侧的山梁上。为首的是个独眼大汉，脸上刺着狼头纹身，那是某个小部落勇士的标志。他勒住马，独眼扫视下方的营地。
“看，都在睡。”一个年轻骑手指着那些帐篷，“连哨兵都只有寥寥几个，靠在木桩上打盹。”
“周人不过如此。”独眼汉子啐了一口，“姞敖还说他们是什么‘虎狼之师’，我看是‘猪羊之师’。兄弟们，按老规矩：冲进去，放火，杀人，抢了值钱的就走。记住，别贪多，两刻钟内必须撤！”
“头儿，姞敖答应的人头赏金……”
“一个周兵左耳换一斛粟！一个军官换一匹帛！有本事自己挣！”独眼汉子拔出弯刀——这是典型的羌刀，弧刃单锋，适合马上劈砍，“跟我冲！”
四十骑如离弦之箭，冲下山坡。
第一骑顺利冲入营地外围，第二骑、第三骑……第五骑突然马失前蹄！那匹马踩进陷坑，前腿折断，惨嘶着翻滚出去，骑手被甩出三丈远，还没爬起来，就被埋伏在暗处的周兵一戈刺穿。
接着是绊索。三匹马先后被绊倒，骑手摔得骨断筋折。营地里顿时一片混乱，马的嘶鸣、人的惨叫、还有周兵突然从雾中杀出的喊杀声，让羌骑意识到中计了。
“撤！快撤！”独眼汉子大吼，调转马头。
但已经晚了。
两侧高坡上，火箭如流星般划破浓雾，在空中形成一道火线。那不是攻击信号，而是照明——火箭落地后，点燃了事先铺好的干草，火焰迅速蔓延，虽然不大，却足够照亮整个战场。
“放箭！”南宫适一声令下。
三百弓手齐射。雾中看不真切，但他们不需要瞄准具体目标，只需要覆盖整个营地外围区域。箭矢如蝗虫般落下，穿透皮甲，射入马腹。羌骑成了活靶子，不断有人中箭落马。
“往西撤！”独眼汉子还算镇定，带队向来的方向突围。
但西边的退路上，赤那的二十骑已经列阵。他们没有冲锋，而是下马，用弓箭封锁道路。羌骑试图硬冲，又被射倒七八人。
“往东！”独眼汉子绝望地转向。
东边，战车的声音响起。
十乘战车从雾中缓缓驶出，排成一列横阵。每车间隔三丈，戈手平举长戈，弓手张弓搭箭。战车后面，还有虎贲步兵持大盾推进，形成一道移动的铜墙铁壁。
“投降不杀！”太颠苍老却威严的声音从车阵后传来。
剩余的十几个羌骑面面相觑。有人想投降，放下武器；有人还想拼命，催马前冲。冲的最快的一骑，被战车上的戈手一戈勾下马，随即被乱戈刺死。
独眼汉子看着身边仅剩的七八个兄弟，独眼中闪过绝望，最终叹了口气，扔下了弯刀。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。四十骑羌人游骑，战死二十八人，被俘十二人，无一人逃脱。周军仅轻伤五人，无一战死。
天色渐亮，雾开始散去。姬昌来到俘虏面前。
独眼汉子被反绑双手，跪在地上，却昂着头，用生硬的周语说：“要杀就杀！我们羌人，不怕死！”
“我不杀你。”姬昌平静地说，“我只问你几个问题。答得好，放你和你的兄弟们走，还给你们马匹和干粮。”
独眼汉子愣住，不敢相信。
“第一，谁雇的你们？”
“……密须国的使者，十天前来的。说周军要西征，让我们骚扰拖延，按日付酬，杀人还有额外赏金。”
“第二，除了你们，还有其他部落受雇吗？”
汉子犹豫了一下，但在姬昌的目光注视下，还是说了：“还有白狼部、黑石部，但他们要价高，姞敖只雇了我们这些小部落。”
“第三，”姬昌盯着他的眼睛，“你知道密须人屠阮国、围共国的事吗？”
汉子脸上掠过一丝不自然：“听……听说过。”
“那你还为他们卖命？”南宫适忍不住喝问。
“我们需要粮食！”汉子突然激动起来，“冬天要来了，我们的孩子饿得哭！姞敖给粮食，给盐，给铜！你们周人能给什么？空口白话的‘仁义’吗？”
现场一片寂静。
姬昌沉默了。他走到一旁，从粮车上取下一袋粟米，约莫五十斤，放在独眼汉子面前。然后又取来一个小陶罐，里面是盐；还有一捆箭，十支，青铜镞。
“这些，给你和你的兄弟们。”姬昌说，“带回去，告诉你们的族人：周人西征，只诛姞敖，不伤羌民。密须灭后，其北境草场，周人一寸不要，尽归羌人各部。从今往后，羌人可用马匹、毛皮，来岐山换盐、换粟、换铜，公平交易，绝无欺压。”
独眼汉子瞪大眼睛，看着面前的粟米、盐和箭，又看看姬昌，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“但是，”姬昌语气转冷，“若再有羌人为密须卖命，与我周军为敌，那便是自绝于天。届时，莫怪我戈矛无情。”
他挥手：“松绑，给他们马，放他们走。”
士兵们解开俘虏的绳索。独眼汉子站起来，没有立即去拿东西，而是突然单膝跪地，右手抚胸——这是羌人最重的礼节。
“我，狼山部的秃鹫，在此立誓：狼山部从此不与周人为敌！我会将西伯的话，传给所有认识的部落！”
他起身，扛起粟袋，抱起盐罐，深深看了姬昌一眼，翻身上马。其余俘虏也纷纷效仿，行礼，离去。
看着羌骑消失在晨雾中，南宫适担忧地说：“西伯，放他们走，万一他们回去报信……”
“他们不会。”吕尚微笑，“西伯给的，比姞敖给的更多，更长久。人皆趋利，羌人也不例外。此战之后，西陲羌人至少有一半不会再帮密须。这比杀四十个游骑，价值大得多。”
姬昌点头，望着东方渐白的天空：“传令，收拾战场，辰时出发。我们耽搁了一夜，要加快速度了。”
他顿了顿，又说：“把战死的羌人就地埋葬，立个木牌，写上‘羌勇士之墓’。让后来的人知道，周人敬重勇士，哪怕是敌人。”
这个举动，让在场的羌人出身的士兵——包括赤那——都面露感动。他们知道，自己的西伯，真的和别的君主不一样。
太阳完全升起时，周军已拔营出发。昨夜战斗的痕迹被小心掩盖，只有几处烧焦的草皮和翻新的土坑，记录着那场短暂的遭遇战。
而在三十里外，另一支队伍也正在向西行进。
那是公子缗率领的五十乘密须战车。
第四节：少年初阵
同一日晨，密须城西三十里
公子缗站在战车上，努力让自己看起来更威严些。
他今年十六岁，是姞敖的次子。长子三年前病故，他成了实际上的继承人。按密须传统，男子十五岁便可参军，但他父亲一直以“年纪尚轻”为由，不让他参与重大战事。直到这次周军西征的消息传来，姞敖才终于松口，让他带五十乘车“历练历练”。
说是“历练”，任务其实很简单：前出至周军可能的来路，进行警戒和骚扰，迟滞周军行军速度，为密须城防争取时间。姞敖给他的副将是老将疵，一个跟随姞敖二十年的车战高手。
“公子，前哨回报，昨夜西北方向有火光，疑似交战。”疵驱车来到公子缗旁边，“可能是羌人游骑与周军遭遇了。”
公子缗精神一振：“战况如何？周军损失大吗？”
“不清楚。我们的人不敢靠太近，怕暴露。”疵谨慎地说，“但听动静，战斗持续时间不长，应该规模不大。”
“那我们加速前进！”公子缗兴奋地说，“趁周军刚经历战斗，疲惫不堪，我们突袭他们！”
疵皱眉：“公子，君上给我们的任务是警戒骚扰，不是决战。周军兵力不明，贸然出击，恐有不测。”
“老将军太过谨慎了。”公子缗不以为然，“周军远道而来，人困马乏；我们以逸待劳，又是车战精锐，五十乘对八十乘（他估计周军最多八十乘车），未必不能胜。就算不胜，以战车的速度，撤退也来得及。”
他还想再说，疵已经摇头：“公子，战场非儿戏。周人姬昌，三十年前就随季历征战，用兵老辣；其麾下太颠、南宫适，皆是百战之将。我们这五十乘车，大半是年轻子弟，经验不足，不可轻敌。”
这话刺痛了公子缗的骄傲。他冷冷道：“老将军是说我年轻，不堪大任？”
“老臣不敢。”疵低头，但依然坚持，“只是用兵之道，首重稳妥。我们应占据前方隘口，筑垒设障，以弓箭阻敌，而非主动寻战。”
两人争执间，前哨又报：发现周军前锋，约二十乘车，正在十里外的河谷中行进，队形松散，似乎没有戒备。
这个消息让公子缗彻底坐不住了。
“二十乘！只有二十乘！”他眼睛发亮，“这是天赐良机！老将军，我带三十乘车突袭，你率二十乘接应。若胜，是大功一件；若遇伏，你及时救援。这样总行了吧？”
疵看着少年眼中燃烧的求战火焰，知道再劝也无用。他心中叹息：君上让公子领兵，本意是让他见见世面，可少年人总把战争想得太简单。
“那……公子务必小心。一旦接敌不利，立即撤回，不可恋战。”
“知道了！”公子缗迫不及待地传令，“第一、第二、第三卒，随我出击！目标，河谷周军！”
三十乘密须战车冲出本阵。公子缗站在首车上，手持父亲赐予的青铜戈——这是一件礼器，戈头铸有精美的夔龙纹，木柄漆成朱红色。他想象着用这柄戈刺穿周将胸膛的场景，想象着凯旋时父亲赞赏的目光，热血沸腾。
河谷地带确实适合车战。地面平坦坚硬，宽达百丈，两侧虽有丘陵，但坡度平缓。三十乘车呈楔形展开，马蹄翻飞，车轮隆隆，气势惊人。
他们很快看见了周军。
确实是二十乘车，正以松散队形向北行进。发现密须战车后，周军似乎有些慌乱，队形更加散乱，甚至有几辆车试图调头逃跑。
“追！一个也别放过！”公子缗大吼。
追击持续了三里。就在密须战车即将追上末尾几辆周车时，异变突生。
两侧丘陵后，突然竖起数十面旗帜！紧接着，战鼓声从四面八方响起——不是一面鼓，而是几十面鼓同时敲击，形成震耳欲聋的轰鸣。
“有埋伏！”公子缗脸色大变。
但已经晚了。
丘陵后冲出更多的周军战车，不是二十乘，而是五十乘！他们不是从后方追来，而是从两侧包抄，显然早就埋伏在此。更可怕的是，丘陵上出现了数百名弓手，箭矢如雨点般落下。
“撤！快撤！”公子缗嘶声下令。
但撤退谈何容易？周军战车已经完成了合围，尤其是退路上，十乘重车结成坚阵，戈矛如林。密须战车试图冲阵，第一乘车撞上戈林，马匹被刺穿，车舆翻倒；第二乘勉强突破，但戈手被射落；第三乘……
公子缗亲眼看见一个熟悉的年轻贵族——那是他表兄，前几天还一起喝酒——被周军戈手一戈勾中脖颈，整个人被拖下车，随即被乱戈刺死。
“不——！”他目眦欲裂。
“公子，跟我来！”疵终于率接应的二十乘车赶到。老将经验丰富，没有硬冲，而是从侧翼发起佯攻，吸引周军注意，同时让公子缗率残部从缺口突围。
一番血战，公子缗终于冲出包围圈。清点人数，出发时三十乘车，回来的只有十四乘，且大半带伤。战死四十余人，被俘二十多人。
而周军……似乎伤亡不大。
回营路上，公子缗一言不发。他手中那柄精美的青铜戈已经折断，是被周军重戈砸断的。他的战车上溅满了血，有自己的，也有别人的。副车上的弓手死了，被一箭射穿咽喉；御手受伤，肩膀中箭，只能用一只手驾车。
最刺痛他的，是那些年轻的面孔——那些和他一起长大、一起训练、本该在未来共同执掌密须的贵族子弟，如今变成了一具具冰冷的尸体。
疵也没有说话。老将脸色阴沉，他知道这场败仗意味着什么：密须最宝贵的年轻一代，折损了十分之一；而更重要的是，周军通过这场小胜，试探出了密须战车的实力和将领的水平。
“老将军……”快到营地时，公子缗终于开口，声音沙哑，“我……我错了。”
疵看了他一眼，少年脸上那种出征时的意气风发已经荡然无存，只剩下恐惧、愧疚和茫然。
“公子，吃一堑长一智。”疵叹道，“但战争残酷，有时候，一次错误就再也没有改正的机会。那些死去的年轻人，他们的父母妻儿，永远等不到他们回家了。”
公子缗低下头，双手紧握，指甲掐进掌心。
“现在怎么办？”他问，声音里有了一丝依赖——他终于意识到，自己并不如想象中那么强大。
“撤回密须城。”疵果断道，“凭险据守。周军野战虽强，但攻城需要时间。我们城墙坚固，粮草充足，只要拖上一两个月，周军粮尽自退。或者……等商王干预。”
公子缗点头，忽然想起什么：“那些被俘的人……周军会怎么对他们？”
疵沉默片刻：“按惯例，要么杀，要么为奴。但周人姬昌以‘仁义’著称，或许会……有所不同。”
他们不知道的是，就在此时，周军营地中，姬昌正在做出一个让所有人都意外的决定。
第五节：俘虏的抉择
周军营地，战俘营
二十三名密须俘虏被集中看管。他们大多是年轻的贵族子弟，也有几个老兵。所有人都被反绑双手，坐在地上，垂头丧气，等待命运的判决。
按照这个时代的惯例，战俘只有两条路：被胜利者作为奴隶分配，或者被杀掉祭旗。密须人自己就是这么对待阮国俘虏的，所以他们对自己的命运不抱希望。
然而，周军的处理方式却很奇怪。
先是医官来给受伤的俘虏包扎伤口。虽然只是简单的清洗、敷草药、包扎，但对习惯了战场上任伤者自生自灭的密须人来说，这已经是不可思议的仁慈。
接着，士兵送来了食物：每人一块烤黍饼，一碗菜汤，甚至还有一小块咸肉。虽然量不多，但热食在初冬的野外显得格外珍贵。
“周人这是干什么？想收买我们吗？”一个年轻俘虏低声说。
“吃你的吧。”一个老兵瞪了他一眼，“死也要做个饱死鬼。”
正说着，营地突然安静下来。所有人都看向一个方向——姬昌在南宫适和吕尚的陪同下，正向战俘营走来。
俘虏们紧张起来。该来的终于要来了。
但姬昌没有宣布处决，而是在他们面前席地坐下——是的，直接坐在泥地上，与俘虏平视。
“你们都是密须的勇士。”姬昌开口，声音平和，“战场上各为其主，你们为保卫家园而战，没有错。”
俘虏们面面相觑，不知该如何回应。
“我放你们走。”姬昌接下来的话，让所有俘虏都惊呆了。
“放……放我们走？”那个年轻俘虏不敢相信地重复。
“对。”姬昌点头，“但有几个条件。第一，你们回去后，不得再与我周军为敌。第二，告诉密须城的军民，我周师此来，只诛姞敖及其死党，不伤百姓，不毁宗庙。开城投降者，一律免死；负隅顽抗者，城破之日，玉石俱焚。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“第三，也是最重要的——告诉你们的父母妻儿，收拾细软，远离城墙，尤其是西墙。战火无情，我不想伤及无辜。”
俘虏中一阵骚动。他们听出了弦外之音：周军可能要强攻，而且似乎有破城的把握。
“您……真的放我们走？”老兵颤声问，“不怕我们回去后继续作战？”
姬昌笑了：“如果你们回去后，还愿意为一个让你们活埋俘虏、用活人奠基城墙的暴君卖命，那下次战场上，我们再见便是。但我想，你们都是有父母、有妻儿的人，应该知道生命的可贵。”
他站起身：“松绑，给他们干粮和水，让他们走。”
士兵们上前解开绳索。俘虏们活动着僵硬的手腕，仍然不敢相信这是真的。
年轻俘虏突然跪下：“西伯！我……我不想回去了！我想加入周军！”
这话引起一片哗然。连周军士兵都惊讶地看着他。
“为什么？”姬昌问。
“我父亲……我父亲就是被姞敖下令活埋的。”年轻人眼中涌出泪水，“因为他反对出征阮国。姞敖说他是‘懦夫’，让武士把他拖出去……埋在了城墙地基里。我母亲哭瞎了眼睛。我参军，不是自愿的，是被强征的！”
他伏地痛哭：“西伯，求您收留我！我愿意为您作战，只要……只要能看着姞敖死！”
其他俘虏中，又有几个人露出犹豫之色。显然，类似的故事不止一个。
姬昌沉默片刻，摇头：“不，你还是要回去。”
年轻人绝望地抬头。
“回去，照顾你的母亲。”姬昌说，“告诉她，周军来了，暴君的日子到头了。等密须城破，你就能光明正大地活着，不必再担惊受怕。”
他转身对所有俘虏说：“你们都是。回去，保护你们的家人，劝他们远离危险。这就是你们现在能为密须、为你们自己做的，最好的事。”
俘虏们陆续离开。那个年轻人走在最后，一步三回头。姬昌对他点了点头，年轻人终于咬牙，转身跑入夜色。
“西伯，这样放他们回去，真的好吗？”南宫适担忧，“他们会泄露我们的军力，甚至泄露攻城计划。”
“不会。”吕尚替姬昌回答，“他们只会传播西伯的仁义，传播姞敖的残暴。军心、民心，都是这样一点点瓦解的。等我们兵临城下时，密须城中已无死战之心。”
姬昌望着俘虏消失的方向，缓缓道：“战争有两种赢法：一种是用戈矛摧毁敌人的肉体，一种是用仁义瓦解敌人的意志。我要的，不只是赢一场仗，还要赢得西陲的人心。”
他转身回帐：“传令全军，休整一夜，明日急行军。三日内，必须兵临密须城下。”
夜色深沉。周军营地的篝火映照着士兵们休息的身影，而三十里外的密须城中，一场风暴正在酝酿——公子缗的败仗和俘虏带回来的消息，即将在这座城池中掀起怎样的波澜？
西征之路，已接近终点。
真正的考验，就要来了。
