一、泗水东岸的抉择
永地之战后的第七日，商军主力渡过泗水。
渡河点选在一处水流平缓的浅滩，河床布满卵石，水深仅及腰。先遣队用绳索和木桩在两岸固定，战车卸下部分负重，由士兵牵马泅渡。即便如此，仍有五辆战车因河底湿滑倾覆，所幸无人伤亡，车辆经半日抢修后恢复。
渡过泗水，便是真正的人方腹地。
眼前的景象与泗水西岸迥然不同。西岸尚有成片的粟田和零散聚落，东岸则愈显荒凉：丘陵连绵，林木渐密，道路（如果那还能称为道路的话）狭窄曲折，多为猎径拓宽而成。空气中弥漫着潮湿的腐叶和某种陌生植物的辛辣气味。
斥候回报：前方十里内未发现大规模敌踪，但发现多处新近废弃的营地痕迹——篝火余烬、丢弃的破损陶器、甚至还有未来得及掩埋的粪便。
“他们在收缩，向更深的山里退。”亚雀判断，“想诱我们深入，用山林消耗我们。”
帝乙站在一处高岗上，远眺东方层叠的苍翠山峦。春季的山林本应生机勃勃，但这里的树木显得稀疏萎黄，不少树皮有被剥食的痕迹——那是饥荒的印记。
“攸侯。”王唤道。
“臣在。”
“依你之见，人方残余主力会退往何处？”
攸侯喜展开一张更为简陋的皮制地图——这是根据俘虏口述绘制的。“人方各部落多依山涧溪流散居。最大的几个聚落，在东南方向约四十里处，一处叫‘鹰嘴岩’的山谷里。那里三面环山，只有一条狭窄入口，易守难攻。虎齿若生前有预案，残部很可能退往彼处固守。”
“粮草呢？”
攸侯沉默片刻：“据俘虏说，各部落存粮本已见底。此次出战，将最后的口粮集中给了战士。如今战败，退回的残兵加上原有妇孺……恐怕撑不过十天。”
十天。
子渔站在父亲身后，听到这个数字，心头一紧。他想起了皋的话，想起那些饿死的老人和孩子。如今，又有成千上万的人，正在那片山林深处，面临着同样的绝望。
帝乙的目光在地图上停留良久。
“传令：全军就地扎营，伐木筑栅。多派斥候，探查方圆二十里内所有水源、路径、可供聚落栖息的山谷。但严禁与夷人冲突，若遇零星夷人，驱散即可，不必追击。”
“王？”亚雀不解，“不趁胜追击，一鼓作气？”
“追进山林，战车无用，步兵不熟地形，徒增伤亡。”帝乙摇头，“而且，我们不需要追。”
他指了指地图上鹰嘴岩的位置。
“他们缺粮，人心必乱。我们只需在此驻扎，摆出长期围困的态势。同时，让俘虏中愿降者，分批释放，让他们带回消息：降者不杀，愿交易者可在攸国边境获粮。鹰嘴岩内，自有分晓。”
这是心理战，也是经济战。用饥饿和希望，从内部瓦解敌人。
但亚雀仍有疑虑：“若他们宁饿死也不降呢？夷人素来悍勇倔强。”
“那就证明他们求死之心已决。”帝乙的声音平静而冷酷，“对于一心求死的人，我们可以成全。但在这之前，要给想活的人一条路。”
军令下达，全军开始构筑营地。
子渔被编入一支五十人的侦察小队，任务是探查营地东南方向一片被称为“老林”的区域。据说那里有几条猎人小径，可能通往鹰嘴岩侧后。
领队的是一名攸国老兵，叫“苍”，四十余岁，沉默寡言，脸上有一道从左额划至右颊的刀疤，让他看起来总是似笑非笑。攸女也在队中——她熟悉夷人语言和山林习性，是必不可少的向导。
出发前，攸女找到子渔，递给他一个小皮囊。
“这是什么？”
“艾草灰和几种驱虫草药的混合粉。”攸女自己也系着一个，“山林里虫蚁多，有些有毒。撒在袖口、裤脚和领口。还有，用这药膏涂在裸露的皮肤上。”她又拿出一小罐油脂状的药膏，“防荆棘划伤感染。”
子渔接过，依言涂抹。药膏有刺鼻的气味，但涂抹后皮肤有清凉感。
“你对山林很熟。”他说。
“母亲教的。”攸女检查着自己的装备：一张短弓、一壶箭、一把骨匕、一个装水和干粮的皮囊，“她说，夷人的孩子，五岁就要学会辨认可食的野果和蘑菇，七岁要会设陷阱捕小兽，十岁要能在山林里独自过夜。这不是本事，是活命的能耐。”
队伍在辰时出发，悄然潜入那片被称为“老林”的幽深之地。
二、林中的眼睛
一进入老林，光线陡然暗了下来。
参天古木的树冠交织成密不透风的穹顶，只有零星的光斑如碎金洒落。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去松软无声，但也掩盖了坑洞和断枝。空气中弥漫着苔藓、湿土和真菌的混合气味，偶尔传来不知名鸟类的怪叫，显得格外幽深。
苍走在最前面，脚步轻得像猫。他几乎不看地面，却能精准地避开每一处可能发出声响的枯枝，每一步都踩在最结实的位置。他身后的士兵依样学样，但总有疏忽，偶尔的“咔嚓”声在寂静中格外刺耳。
攸女走在队伍中间，不时停下，观察树干上的刻痕、地面被踩踏过的草丛、折断的嫩枝方向。
“有人经过，不超过两天。”她低声对苍说，“至少十人，往那个方向。”她指向东南。
苍点头，打出手势：保持间距，注意侧翼。
子渔握着弓，手指扣在弦上，但箭未搭。在这种密林中，弓箭的射界有限，反应时间更短。他的青铜短剑已出鞘半寸，随时可以拔出。
深入约三里后，他们发现了一处小小的营地痕迹。
几块石头围成的简陋火塘，灰烬尚有余温。旁边散落着几片啃干净的兽骨（从大小看是兔子或山鼠），以及半个破损的陶碗。最引人注目的是，火塘边的泥地上，用树枝划出了一个粗糙的图案：一只简化的鸟，鸟喙指向东北。
“是林方的标记。”攸女蹲下细看，脸色凝重，“林方部落的图腾是‘鸮’（猫头鹰）。他们在这里停留过，而且指明了方向。”
苍眉头紧锁：“林方不是宣称中立吗？”
“表面中立。”攸女站起身，“但我父亲说过，林方大酋长‘枭’狡诈多疑，最善骑墙。虎齿强盛时，他依附人方；虎齿败了，他很可能想趁机吞并人方残余势力，或者……和商人做交易。”
“交易？”
“用情报，或者用人方残部的人头，换粮食和商王的赦免。”攸女的声音很冷，“这种事，林方做过不止一次。”
子渔感到一阵寒意。这是比战场厮杀更复杂的博弈：盟友、敌人、背叛、利用，在饥饿的驱使下，一切道德和承诺都变得脆弱。
队伍继续前进，更加谨慎。
午后，他们抵达一条山涧。涧水清澈，但水流湍急，溅起白色水花。对岸是一片更为茂密的竹林。
苍示意队伍在涧边隐蔽休息，派两人上游、两人下游警戒。
子渔蹲在岩石后，用皮囊接水。水很凉，带着山泉特有的甘甜。他喝了几口，又用水拍了拍脸，驱散疲乏。
就在这时，他眼角瞥见对岸竹林中，有什么东西动了一下。
不是风吹竹动的那种自然摇曳，而是有节奏的、轻微的晃动，像是有人拨开竹枝。
他立刻压低身子，碰了碰身旁的苍，用眼神示意。
苍眯起眼睛，缓缓点头。他也看见了。
两人无声地数着：一个、两个……至少五个身影，藏在竹林中，似乎在观察他们。
是林方的人？还是人方残兵？
苍打出手势：不要惊动，慢慢后退。
但就在队伍开始缓缓向后退却时，异变突生。
下游警戒的一名士兵突然发出一声短促的惊呼，随即是落水声和挣扎声。
“有陷阱！”下游传来另一名士兵的吼叫。
对岸竹林中的人影瞬间动了。他们不再隐藏，快速向山涧靠近，同时张弓搭箭——是竹弓，箭镞在稀疏的光线下闪着骨质的惨白。
“敌袭！找掩护！”苍大吼。
箭矢破空而来。大多数射空，钉在树木或岩石上，但一支箭擦着子渔的肩膀飞过，划破了皮甲外的麻衣。
队伍瞬间散开，依托岩石和树木还击。商军的复合弓射程和威力远胜竹弓，几轮对射后，对岸有两人中箭倒地。但对方人数占优，且熟悉地形，不断从竹林中射出冷箭。
更糟的是，下游落水的士兵被某种绳索类陷阱缠住，正在被急流冲走。两名士兵冒险去救，却暴露在箭矢下。
攸女突然站起，用夷语朝对岸高喊：“住手！我们是攸侯的人！来谈判的，不是来厮杀的！”
箭雨稍缓。
对岸传来回应，同样是夷语，声音嘶哑：“攸侯的人？为何与商军同行？”
“商王已与攸侯结盟！东市将开，所有人皆可交易换粮！放下武器，我们可以谈！”
对岸沉默片刻。然后，一个身影从竹林中走出。那是个瘦高的中年男子，披着杂色兽皮，脸上涂着黑白相间的条纹，像鸮的面孔。他手中无弓，只拿着一根装饰着羽毛的木杖。
“让那个女人过来。”他用夷语说，“单独。其他人退后百步。”
苍怒道：“不可！”
攸女却平静地说：“他们是林方的人，那个拿木杖的是祭司或头人。我去，有机会问清情况。”她看向子渔，低声快速说：“如果我一炷香后没回来，或有异动，你们立刻撤回，不必管我。”
“可是——”
“我是夷女，他们不会轻易杀我。而且我需要知道林方到底想干什么。”攸女解下弓箭和匕首，交给苍，只拿着那个装草药的小皮囊，径直走向山涧。
她在湍急的水流中找到几块突出的石头，轻盈地跳跃而过，很快到了对岸。
子渔的心提到了嗓子眼。他握紧弓，箭已搭在弦上，瞄准那个林方头人。只要对方有异动，他会立刻放箭。
三、竹海深处
攸女跟随林方人消失在竹林深处。
时间一点点过去。一炷香的时间，在死寂的等待中显得格外漫长。下游落水的士兵已被救起，但腿部受伤，行动困难。对岸竹林中，隐约可见更多的人影晃动，显然林方在此埋伏的人数不少。
苍的脸色越来越沉。“准备强攻。”他低声下令，“一旦有变，不惜代价救回攸女。”
就在士兵们悄悄调整位置时，竹林边缘，攸女的身影重新出现。她快步走过山涧，回到商军这边。脸色有些苍白，但神情镇定。
“如何？”苍急问。
“是林方大酋长‘枭’的亲弟弟，叫‘鹞’。”攸女语速很快，“他们在这里埋伏，原本是想伏击可能从鹰嘴岩逃出的人方残兵，用首级向商王请功换粮。误把我们当成了人方侦察队。”
“他们现在想怎样？”
“交易。”攸女的眼神复杂，“鹞说，林方知道鹰嘴岩内的详细情况：人方残部约八百能战者，加上妇孺总计近三千人，存粮最多支撑五日。内部已分裂为两派：一派以虎齿的堂弟‘狼齿’为首，主张死战到底，甚至提议……食用死者尸体。”
子渔胃里一阵翻搅。
“另一派以几个小部落头人为主，想投降，但怕商军屠杀报复。两派正在内讧。”攸女继续道，“鹞愿意为我们带路，走一条只有林方猎人知道的小径，直抵鹰嘴岩后山悬崖。那里有一处隐蔽的裂缝，可容数人潜入。作为交换，他要五百袋粟米、一百张上好毛皮，以及商王赦免林方以往‘从逆’的承诺。”
苍冷笑：“好大的胃口。我们凭什么信他？万一这是陷阱？”
“他给了我信物。”攸女摊开手，掌心是一枚穿孔的鸮鸟爪骨，用皮绳穿着，“这是林方酋长家族的标志。而且……”她压低声音，“鹞透露，枭其实已经暗中派人接触过攸侯，表达了归顺之意。只是担心商王不信，才让鹞在此等候‘立功’的机会。”
子渔忽然问：“攸女，你相信他们吗？”
攸女沉默了片刻。“我相信饥饿的力量。林方同样缺粮，他们比人方聪明，知道硬抗只有死路一条。用情报和带路换生存，是他们能做的最佳选择。”她看向苍，“队长，我认为可以尝试。但需谨慎：我们只派少量精锐随鹞探路，大部队在外接应。同时派人速回大营，禀报王和攸侯，核实枭是否真的暗中联络过。”
苍权衡利弊，最终点头：“我带十人随鹞探路。王子，你带其余人撤回营地，将此事禀报亚雀将军。”
“不。”子渔脱口而出，“我跟你去。”
苍皱眉：“王子，太危险。你若出事，我无法交代。”
“正因我是王子，才更该去。”子渔坚持，“我需要亲眼看到鹰嘴岩内的情况，亲眼看到……那些人到底在经历什么。”他想起了皋的眼睛，想起了那些吃树皮的老人的传说。
攸女看着子渔，忽然说：“让他去吧。多一个人，多一双眼睛。而且……”她对苍低语，“王子若亲身历险并成功，对将来安抚夷人，或许有帮助。”
苍犹豫再三，终于让步：“好吧。但王子必须紧跟在我身边，不得擅自行动。”
子渔重重点头。
他们挑选了十名最精干的老兵，包括老戍和仲熊。其余人护送伤员返回大营报信。攸女作为翻译和向导，自然同行。
鹞见商军只派十二人（包括攸女），似乎有些失望，但也没说什么。他让手下大部分林方战士散去，只带两名亲随，引领商军小队深入竹林。
路径越来越隐蔽，有时甚至需要攀爬陡坡，钻过天然石缝。鹞和两名林方人显然极熟悉地形，如履平地。商军士兵虽体力不差，但在这种环境中显得笨拙，不时被荆棘划伤，或踩到湿滑的苔藓险些摔倒。
约一个时辰后，他们穿过竹林，进入一片怪石嶙峋的峡谷。两侧崖壁高耸，光线昏暗，空气中弥漫着一股难以形容的腐败气味。
“前面就是鹰嘴岩后山。”鹞停下脚步，指向峡谷尽头一处几乎被藤蔓完全覆盖的岩壁，“裂缝在后面。但我要提醒你们：里面情况可能……很不好看。做好心理准备。”
苍点头，示意队伍检查武器，保持静默。
鹞拨开厚厚的藤蔓，露出一个狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝。里面有凉风涌出，带着更浓的腐败味和……一丝微弱的、像是许多人低语的声音。
四、鹰嘴岩内的地狱
子渔是第三个进入裂缝的。
裂缝内部起初极窄，岩壁湿冷粗糙，需要手脚并用。前行约十丈后，豁然开阔，进入一个巨大的天然岩洞。洞顶有裂缝透入天光，形成几道光柱，照亮了洞内部分区域。
而眼前的景象，让子渔终身难忘。
岩洞内，密密麻麻挤满了人。大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神空洞。妇孺蜷缩在角落，用破旧的兽皮或麻布裹身。许多孩子瘦得皮包骨头，肋骨清晰可见，安静得可怕——连哭泣的力气都没有了。
洞中央生着几堆微弱的篝火，火上架着陶罐，煮着稀薄的、几乎看不见米粒的粥状物。几个老人负责分发，每人只能分到小半碗。拿到食物的人，无论大人孩子，都像护着珍宝般，小口小口地啜饮，舔净碗沿。
而更深处，光线昏暗的地方，隐约可见用草席覆盖的隆起——那是尸体。数量不少。
子渔感到一阵眩晕。他打过仗，见过血腥，但眼前这种缓慢的、寂静的、被饥饿一寸寸吞噬的死亡，比战场上的瞬间毙命更令人窒息。
攸女捂住嘴，眼中已有泪光。她低声用夷语对鹞说了句什么。
鹞面无表情：“看到了？这就是虎齿大王留下的‘遗产’。粮食三天前就彻底断了，昨天开始有人饿死。狼齿不许埋葬，说……尸体还有用。”
“有什么用？”苍的声音压抑着愤怒。
鹞没有回答，但所有人都明白那个未言明的可能。
就在这时，洞穴深处传来争吵声。
他们悄悄靠近，躲在一堆乱石后。只见两个夷人男子正在对峙。一人身材粗壮，满脸横肉，缺了一只耳朵，应该就是狼齿。另一人则是个瘦削的老者，须发皆白，拄着一根木杖。
“不能再等了！”狼齿低吼，“再饿下去，所有人都得死！必须突围，跟商人拼了！”
“拿什么拼？”老者声音嘶哑，“能拿动武器的人，站都站不稳。冲出去，只是送死。”
“那你说怎么办？等死吗？！”
老者沉默良久，缓缓说：“派使者，去商营……求和。用我们剩下的所有东西——玉石、盐、甚至人，换粮食。”
“求和？”狼齿狂笑，“商人会信吗？他们会把我们骗出去，然后全杀掉！就像他们对其他部落做的那样！”
“那也总比……吃自己人的肉强！”老者终于吼了出来，声音里满是绝望和耻辱。
这句话让周围死寂。许多原本麻木的面孔抬起来，眼神里有恐惧，有愤怒，也有深深的悲哀。
狼齿脸色铁青，手按在石斧柄上：“老东西，你再说一遍？”
“我说，我宁愿我的孙子饿死，也不愿他死后被人分食！”老者挺直佝偻的背，“虎齿大王在时，常说我们是‘人’，不是野兽！现在他死了，我们就要变成野兽吗？！”
“为了活下去，当野兽又怎样？！”狼齿拔出石斧，“谁挡活路，我就——”
他的话戛然而止。
一支箭，从侧面飞来，精准地射穿了他持斧的手腕。
石斧落地。
所有人都惊呆了，看向箭矢来处。
子渔放下弓，手还在微微颤抖。那一箭是他射的。他没有瞄准要害，只是想让那柄石斧停下。在射出箭的瞬间，他看到狼齿身后的阴影里，有几个半大孩子正惊恐地睁大眼睛。
“什么人？！”狼齿的随从们惊怒拔刀。
苍带领的商军士兵迅速从乱石后现身，弓弦拉满，青铜戈矛寒光闪闪。虽然只有十二人，但装备精良，杀气凛然，顿时镇住了场面。
“商军！”有人尖叫，恐慌蔓延。
“安静！”攸女用夷语高喊，“我们不是来厮杀的！是来给你们活路的！”
她走到光亮处，让所有人看清她的面容和夷人打扮。
“我是攸侯喜的女儿，我的母亲是淮夷芦部落的人。”她的声音清晰而坚定，“商王有令：凡放下武器，愿归顺者，不杀！今秋将在攸国边境开设东市，所有人都可以用皮毛、玉石、手艺，换取粟米、盐、布帛！现在，愿意活命的人，走到这边来！”
死一般的寂静。
然后，那个白发老者第一个动了。他颤巍巍地走过来，在攸女面前跪下，老泪纵横：“我……我们芦部落残余的十七人，愿降……求给口吃的，救救孩子……”
有了第一个，就有第二个、第三个……妇孺、老人、虚弱的战士，陆续走来，聚在攸女身后。他们眼中重新燃起微弱的、名为希望的火苗。
狼齿捂着手腕，脸色惨白如纸。他身边只剩下不到二十名死忠，手持武器，警惕而绝望地看着越来越多的人倒向对面。
“你们……你们这些懦夫！”狼齿嘶吼，“商人不可信！他们会把你们全变成奴隶！”
“那也比变成吃人肉的野兽强！”一个年轻妇人抱着瘦弱的孩子，尖声反驳。她的话引起了许多人的共鸣。
局势明朗了。绝大多数人选择了渺茫的希望，而非绝望的疯狂。
苍示意士兵慢慢围拢，但不必动手。大势已去。
就在这时，异变再生！
洞外突然传来激烈的厮杀声、惨叫声，以及一种陌生的、尖锐的骨哨声。
鹞脸色大变：“不好！是虎方的人！他们怎么找到这里的？！”
五、绝境中的合流
混乱瞬间爆发。
从裂缝入口处，涌入数十名陌生的夷人战士。他们穿着与林方、人方略有不同的服饰，脸上涂着黄黑条纹，武器以骨质和石质为主，但人数众多，且来势汹汹。
“虎方大酋长‘彪’！”鹞咬牙切齿，“这个混蛋，一定是一直跟踪我们，想来个黄雀在后！”
虎方战士显然有备而来，目标明确：一部分冲向商军小队，一部分则扑向洞内堆积的少量物资（主要是些皮毛和简陋工具），还有一部分竟然直接去抢那些刚刚煮好的稀粥！
洞内顿时大乱。刚刚选择投降的夷人惊慌失措，四处奔逃。狼齿见状，反而狂笑起来：“好！乱吧！越乱越好！兄弟们，趁现在，杀出去！”
他带着死忠，悍然冲向裂缝入口，与虎方战士混战在一起。
苍临危不乱：“结圆阵！保护攸女和王子！向洞壁后退，依托岩石防御！”
十名商军士兵迅速靠拢，外层戈矛手架起长戈，内层弓箭手张弓搭箭。虽然人数劣势，但阵型严谨，装备精良，虎方战士一时不敢硬冲。
但形势依然危急。虎方人数超过五十，且不断从裂缝涌入。更糟的是，洞内原本的夷人为了求生，也开始无差别地抢夺、推搡、甚至互相攻击，场面彻底失控。
子渔背靠岩壁，不断放箭。每一箭都力求精准，射倒冲得最近的敌人。但箭壶很快空了。他拔出青铜短剑，准备近战。
就在这时，他看到那个抱着孩子的年轻妇人被一个虎方战士推倒在地，孩子飞了出去，撞在岩石上，没了声息。妇人发出凄厉的尖叫，扑向孩子，却被另一个虎方战士踢开。
子渔的血一下子涌上头顶。
他忘记了阵型，忘记了危险，猛地冲了出去，撞开那个踢妇人的虎方战士，挡在妇人身前。
“王子！”老戍和仲熊惊吼，想救援却被其他敌人缠住。
三个虎方战士围住了子渔。他们看出子渔衣着不同，眼中露出贪婪——活捉或杀死一个商军贵族，显然是大功。
子渔握紧短剑，心脏狂跳。但他的眼神没有退缩。他想起了父亲的话，想起了皋的质问，想起了洞里那些饿得眼睛发绿的孩子。
他不能退。
第一把石斧劈来，他侧身躲过，短剑刺入对方肋下。第二把骨矛刺来，他用左臂的皮甲挡开，剑锋划过对方喉咙。第三个人挥棒砸下，他已来不及闪避——
一支箭，从侧面射来，贯穿了挥棒者的太阳穴。
子渔转头，看见攸女站在不远处，手中短弓弓弦还在震颤。她脸色苍白，但眼神决绝。
“回阵！”她大喊。
子渔拉起地上的妇人，踉跄退回圆阵。老戍和仲熊拼死杀退纠缠的敌人，重新接应他。
圆阵缩小，但更紧密。虎方战士死伤已超过十人，开始忌惮。
然而，裂缝入口的战斗声突然变得更加激烈，还夹杂着战马的嘶鸣和青铜武器的碰撞声！
“援军！是我们的援军！”瞭望的士兵狂喜高呼。
只见裂缝处，商军士兵鱼贯而入，为首者正是亚雀！他披甲持戈，如战神降临，身后跟着数十名精锐。显然，返回报信的士兵带来了消息，亚雀当机立断，率一支精锐强行突破了虎方在外围的拦截，杀了进来。
商军生力军的加入，瞬间扭转战局。
虎方战士见势不妙，开始溃退。狼齿在混战中被亚雀一戈刺穿大腿，倒地就擒。洞内残余的抵抗迅速平息。
亚雀扫视一片狼藉的洞穴，目光落在子渔身上，见他无恙，微不可查地点了点头。然后他走向被俘的狼齿和几个虎方头目。
“王有令。”亚雀的声音回荡在寂静下来的洞穴中，“降者不杀。顽抗者，诛。”
他看向那些瑟缩的、饥饿的、绝望的夷人百姓，语气稍缓：“现分发随身携带的干粮。所有人，按序出洞，在谷外集合。有伤者治伤，饿者给粥。从今往后，愿为商民者，编户屯田；愿归故土者，发给路粮。但若再叛——”
他的目光如刀，掠过狼齿等人。
“定斩不饶。”
命令被攸女翻译后，洞内先是一片死寂，随即爆发出压抑的、劫后余生的哭泣声。许多人跪倒在地，向着商军、向着看不见的神灵叩拜。
子渔靠着岩壁，缓缓滑坐在地。他感到全身脱力，左臂被骨矛划伤的地方火辣辣地疼。但他心里，却有种奇异的平静。
他看到了地狱，也看到了从地狱中挣扎而出的微光。
攸女走到他身边，递给他半块粟米饼。“吃一点。”
子渔接过，却没有吃。他看向那个失去了孩子的年轻妇人。她呆呆地抱着孩子冰冷的身体，一动不动。
他将粟米饼轻轻放在妇人身边。
妇人抬头，看了他一眼。那眼神空洞得让人心碎。
子渔别过脸，看到了躲在角落里的鹞。这个林方头人正在悄悄向裂缝移动，想趁乱溜走。
“鹞。”子渔叫住他。
鹞身体一僵，转过身，脸上挤出笑容：“王子有何吩咐？”
“你的报酬，我会向王和攸侯禀明。”子渔说，“但希望你记住今天看到的。饥饿能让人变成野兽，但也能让人……选择不做野兽。”
鹞的笑容凝固了。他深深看了子渔一眼，又看了看洞内那些终于得到一线生机的人们，最终点了点头，躬身一礼，消失在裂缝外。
亚雀开始组织撤离。商军士兵搀扶伤者，引导夷人百姓有序出洞。干粮和随身携带的伤药被分发下去。虽然微不足道，但对这些濒死之人而言，已是续命的甘泉。
子渔最后一个走出裂缝。外面天光正亮，刺得他眯起眼睛。
山林依旧苍翠，鸟鸣依旧清脆。仿佛刚才洞中的地狱，只是一场噩梦。
但他知道，那不是梦。
那是真实发生过的，而他和许多人一起，在最后一刻，扭转了那个故事最黑暗的结局。
也许，这就是父亲所说的“在两种恶之间选择”吧。
选择给饥饿的人粮食，而不是刀剑。
选择相信人性中最后的光，而不是沉沦于彻底的黑暗。
哪怕这光微弱如风中之烛。
子渔深吸一口山林中清冷的空气，迈步走向谷外的光明。
（第五章完）
