第一节 雨后泥泞
雨下了整整两天。
不是暴雨，而是那种细密绵长的秋雨，像是天空在用筛子筛水。雨水冲刷着沼泽里的血迹，稀释了，淡了，最后汇入洛水，向东流去，仿佛那场血战从未发生。
但聚落里的痕迹抹不掉。
洛部的人回到自己的半地穴房屋时，发现很多东西被动过了。陶罐被翻开，皮子被翻乱，甚至有些储藏粮食的地窖也被挖开——河部的人在搜查时并不温柔。雨水从茅草屋顶的破洞漏进来，在屋里积起一个个小水洼。
用肩膀的箭伤发炎了。骨镞虽然不深，但沼泽的污水渗入伤口，加上这两天的淋雨，让伤口周围红肿发热。女莹用捣碎的蒲公英和苦艾叶给他敷上，再用煮过的麻布包扎，但效果有限。
“需要鱼腥草，”女莹第三次检查伤口时说，“但河部的人守着河边，不让我们去采药。”
用躺在草席上，额头发烫。他盯着屋顶漏雨的地方，那里正有规律地滴下水珠，在地上砸出一个小坑。
“其他人怎么样？”他的声音沙哑。
“死了十二个，重伤八个，轻伤二十多个。”女莹的声音很低，“冈的背上那一刀很深，可能撑不过今晚。苇……苇的尸体还没找到。”
用的眼睛闭了一下。苇，那个最有射箭天赋的少年，才十五岁。
“河部的人呢？”
“在他们自己的营地，离我们三里。冯夷派了三十个人看着我们，白天在聚落外巡逻，晚上守在路口。”女莹顿了顿，“他们每天只给我们一半的口粮，说是等仪式之后再说。”
用的手在草席上握紧。一半的口粮，意味着孩子会饿，伤员恢复得更慢。
“岐仲呢？”
“他在安排人手修补屋顶，挖排水沟。”女莹说，“但工具被收走了很多，只有石斧和木锹能用。”
用挣扎着要坐起来，女莹按住他：“你需要休息。”
“我不能休息。”用推开她的手，慢慢坐起，眩晕让他眼前发黑，“明天就是仪式了。冯夷要我当众宣誓，降下龟纹旗。”
女莹沉默。她知道这意味着什么——那面龟纹旗是洛部的魂，是洛水之神的象征。降下它，就等于承认洛部不再是一个独立的部族。
“也许……”女莹犹豫地说，“也许我们可以假装投降，等养好伤，再……”
“再什么？再打一次？”用摇头，“女莹，我们输了。输得很彻底。六十三个战士，现在能站起来的不到三十个。武器被收走，粮食被控制，连河都被别人占了。我们没有翻盘的资本了。”
“可是……”
“没有可是。”用的声音很平静，但平静之下是更深的绝望，“我是首领，我要为活着的人负责。如果臣服能让他们活下去，那我就臣服。”
女莹看着他。两天时间，用好像老了十岁。眼角的皱纹更深了，鬓角出现了白发，背也有些佝偻。那个曾经意气风发的洛伯，现在只是个战败的、受伤的、疲惫的中年人。
“冯夷今天派人来了。”女莹换了个话题，“说仪式在明天正午，在双流交汇处。要你沐浴更衣，穿正式的麻衣，不能带武器。”
“沐浴？”用苦笑，“连喝水都控制，哪来的水沐浴？”
“他们说可以用河水。”
“河水现在也是他们的了。”用说，语气里没有怨恨，只有认命。
雨渐渐小了。女莹走到门口，看向外面。聚落里很安静，只有雨声和偶尔的咳嗽声。人们躲在自己的屋里，不敢大声说话，因为河部的哨兵就在外面。
“用，”女莹忽然说，“你还记得我父亲吗？”
用转头看她。女莹的父亲是上一任巫，在用的父亲还在世时，就因病去世了。
“记得。他是个智者。”
“他死前跟我说过一句话。”女莹转身，背对着光，脸在阴影里，“他说，水能载舟，亦能覆舟。洛水养育了我们，也能吞没我们。但水永远在流动，今天在这里，明天在那里。只要水还在流，希望就在。”
用沉默。
“我不是说我们现在还有希望。”女莹说，“我只是想说……活着就好。只要活着，总会有变化。”
“什么变化？”
“我不知道。”女莹诚实地说，“但龟甲告诉我，这场雨不会一直下。雨停了，水会涨，有些事情会改变。”
用的眼睛微微睁大。女莹很少在非占卜时说这种话。
“你占卜了？”
“嗯。昨晚，用最后一块干净的龟甲。”女莹从怀里掏出一片龟甲，上面有三条新裂的纹路，都指向同一个方向——东方。
“东方有什么？”用问。
“不知道。但变化从东方来。”女莹把龟甲收起来，“所以，用，活下去。为了洛部，也为了……等那个变化。”
用看着她，良久，点点头。
雨停了。一缕阳光刺破云层，照在积水上，反射出刺眼的光。
明天，就是仪式了。
第二节 双流交汇处的誓言
正午，双流交汇处。
洛水和黄河在这里相遇，浑黄与清绿交织，形成一条清晰的分界线，要流出一里多远才完全混合。交汇处的岸边有一片天然的平滩，平时是两族共祭的地方，今天成了臣服仪式的场地。
河部的人早早到了。两百多个战士列队站在滩涂东侧，穿着相对统一的皮甲，手持青铜戈或石矛，脸上涂着黄白泥彩。他们身后，插着十二面蛟龙旗，在江风中猎猎作响。
冯夷站在最前面。他今天穿了一身隆重的装束：头戴青铜发冠——那是夏王赏赐的礼器；身披一件完整的黑熊皮，熊头还挂在肩上，獠牙外露；腰间佩着那柄象征权力的青铜钺；手中握着一根饰有玉片的权杖。
洛部的人来得晚些。用带着还能走路的二十多个战士，以及十几位长老，慢慢走到滩涂西侧。他们穿着普通的麻衣，有些人衣服上还有补丁。没有人带武器，连石刀都没有。
最刺眼的是，用手中捧着那面龟纹旗。旗是麻布制的，赭石画的玄龟纹已经有些褪色，旗杆是一根笔直的柏木，顶端雕刻着龟首。
两群人隔着十步距离对峙。空气很安静，只有河水流动的声音，和风吹旗子的声音。
冯夷先开口，声音洪亮，确保每个人都能听见：
“洛伯用，你可知罪？”
用抬起头。他的脸色依然苍白，但站得很直：“知。”
“何罪？”
“阻挠两河归一，抗拒天命。”用的声音不大，但清晰，“洛水本是黄河支流，洛部本是河部兄弟。我不该为私利，阻挡统一。”
这些话是冯夷事先派人教他的。用背得很熟，但说出口时，嘴里像含了沙子。
“既已知罪，当如何？”冯夷继续问。
“愿降。”用说，“洛部愿归入河部，奉冯夷为两河之主。洛水之地，尽归河部；洛部之民，皆为河部之民。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了最难的那句话：
“洛部龟纹旗……当降。”
他举起手中的旗杆。旗子在风中展开，那只玄龟仿佛在挣扎。
所有人的目光都集中在那面旗上。洛部的人眼睛红了，有人低下头，有人握紧拳头。河部的人则面露得意。
冯夷点点头：“既如此，行仪。”
一个河部的祭司走上前。他是个瘦高的老人，脸上涂着厚厚的白泥，几乎看不出表情。他手里端着一个陶盆，盆里是浑浊的液体——混合了黄河水和洛水的水，还有两只龟的鲜血。
“跪。”祭司说。
用跪下。身后的洛部人也跟着跪下。
祭司走到用面前，用食指蘸了盆中的水，点在用的额头上：“以黄河之神为证。”
又点在用的胸口：“以洛水之神为证。”
最后点在用的嘴唇上：“以夏王姒槐为证。”
“今日，洛伯用在此立誓：洛部归入河部，永世为臣。若有违逆，神灵共诛，天地不容。”
用重复誓言：“今日，洛伯用在此立誓：洛部归入河部，永世为臣。若有违逆，神灵共诛，天地不容。”
每一个字都像石头，从喉咙里硬挤出来。
“献旗。”祭司说。
用双手举起龟纹旗。旗杆在颤抖。
冯夷走上前，接过旗杆。他看了一眼旗上的玄龟，然后转身，面向黄河。
“洛水之神，今日归入黄河！”他高声喊道，用力一挥——
龟纹旗被抛进黄河。
旗子落在浑黄的水面上，很快被水流卷走，向下游漂去。麻布吸水后变重，旗子慢慢下沉，最后完全消失在水里。
洛部的人群中传来压抑的啜泣声。
冯夷转过身，脸上没有任何表情。他从侍从手中接过一面新的旗子——那是一面较小的蛟龙旗。
“此旗赐予洛部。”他把旗子递给用，“从此，洛部用此旗。龟纹不再，唯有蛟龙。”
用接过旗子。旗杆是新的，还带着树皮的味道。蛟龙纹画得很粗糙，显然是为了今天仓促赶制的。
“谢……河伯。”用说。
冯夷点点头，示意他起来。然后他面向所有人，宣布：
“从今日起，洛水之地，尽归河部！洛部之民，皆为河部之民！两河归一，天下太平！”
河部的战士齐声欢呼：“两河归一！天下太平！两河归一！天下太平！”
声音在河面上回荡，压过了水声。
用捧着那面蛟龙旗，站在原地。阳光很刺眼，他眯起眼睛，看着东流的河水。
龟纹旗已经看不见了。它沉了，或者漂远了。
洛部，也沉了。
第三节 河伯的忧虑
仪式结束后，冯夷回到河部的营地。
他的大帐比用的土屋宽敞得多，是用木柱和厚麻布搭成的，地上铺着完整的狼皮。帐中央有一个火塘，此刻正烧着松木，发出噼啪的响声和松香味。
冯夷卸下沉重的熊皮和青铜冠，只穿麻衣坐下。侍从端上热汤——是用野鸡和蘑菇熬的，香味扑鼻。
但冯夷没有喝。他盯着火塘，眼神空洞。
帐帘掀开，他的长子冯禹走进来。少年十三岁，已经长得比同龄人高大，眉眼间有冯夷年轻时的影子。
“阿父。”冯禹行礼。
冯夷回过神来：“坐。”
冯禹在对面坐下，犹豫了一下，问：“阿父，我们赢了，为什么不高兴？”
“谁说我输了？”冯夷反问。
“您脸上没有笑容。”冯禹说，“庆典的时候，大家都在喝酒欢呼，您却一个人回来了。”
冯夷看着儿子。十三岁，已经能察言观色了，是好事。
“赢是赢了，”冯夷缓缓说，“但赢得不踏实。”
“为什么？”
“因为用投降得太干脆。”冯夷说，“我了解他。他是个倔强的人，宁愿战死也不会轻易低头。但今天，他跪了，宣誓了，献旗了……太顺从了。”
“顺从不好吗？”
“太顺从，就可能是在谋划什么。”冯夷说，“而且，有扈氏那边也是个问题。扈庚要的报酬我已经给了，但他走的时候很不满意。他觉得我要得太多，给得太少。”
冯禹似懂非懂：“那我们再给他一些？”
“给不了了。”冯夷摇头，“这次战争，我们损失了八十多个战士，受伤的还有一百多。粮食消耗了一半，武器损坏了三成。如果再给扈庚更多，我们自己就撑不过冬天。”
“那怎么办？”
“希望他满足吧。”冯夷说，但语气并不确定。
帐外传来脚步声。副手掀帘进来：“伯，洛部的人已经回聚落了。按您的吩咐，给他们发了三天的口粮。”
“他们有什么反应？”
“很安静。用带着人修补房屋，女莹在照顾伤员。没有人闹事，也没有人说话。”副手顿了顿，“但我觉得……太安静了。”
冯夷点点头。他也觉得太安静了。战败的部族，要么悲愤，要么绝望，要么暗中谋划反抗。但洛部的人只是默默地干活，像一群没有灵魂的影子。
“加派哨兵。”冯夷说，“晚上巡逻的人增加一倍。还有，盯着用的动向，特别是他和女莹。”
“是。”
副手退下后，冯夷对儿子说：“你看到没有？这就是统治的代价。你赢了，但你要时刻提防输的人反扑。你要分配资源，要平衡各方，要让所有人满意——但这是不可能的。”
冯禹沉默片刻，忽然问：“阿父，您和用伯，曾经真是朋友吗？”
冯夷愣了一下。这个问题，用也问过。
“曾经是。”他说，“年轻时，我们一起打猎，一起在河里游泳，一起在山上追野兔。他比我小两岁，总是跟在我后面，叫我‘夷兄’。”
“那为什么会变成这样？”
冯夷看着火塘。火苗跳跃着，映出他脸上的疲惫。
“因为我是黄河，他是洛水。”冯夷说，用了和用一样的话，“黄河要奔腾入海，不会为任何支流停留。我要壮大河部，要让我的族人过得更好，要让我的儿子……让你，以后不用像我这样艰难。”
“可是……”
“没有可是。”冯夷打断他，“禹儿，你要记住：在这个时代，软弱就是灭亡。你不吞并别人，别人就会吞并你。用就是太软弱了，他总想着和平共处，但这个世界没有和平共处，只有强者生存。”
冯禹低下头，没有说话。
冯夷拍拍他的肩膀：“去休息吧。明天开始，你要学习管理部族了。先从清点粮食开始。”
冯禹行礼告退。
帐里只剩下冯夷一人。他端起已经凉了的汤，喝了一口，味同嚼蜡。
赢了，但为什么不快乐？
也许是因为，他失去的比得到的更多。失去了一个朋友，失去了部族战士的信任——很多人都觉得他对洛部太狠了。甚至可能，失去了某种……道义。
但道义能当饭吃吗？能保护族人吗？
冯夷摇摇头，把这些软弱的念头甩开。他是河伯，是两河之主，不能犹豫，不能后悔。
他走到帐外。天色已晚，星星出来了。东方的天空，有一颗星特别亮，是岁星。
岁星主变化。
冯夷皱起眉头。变化？还有什么变化？
就在这时，他听到了马蹄声。
第四节 夏王使臣
来的不是马——夏朝中期，马还没有被广泛驯化，更别说骑乘了。来的是两辆牛车。
牛是黄牛，体型不大，但耐力好。车是木制的，有两个轮子，车厢用藤条编织而成。每辆车由两头牛拉着，走得缓慢但平稳。
车上插着旗帜——不是河部的蛟龙旗，也不是洛部的龟纹旗，而是一种冯夷从未见过的旗：白底，上面用黑色画着一个抽象的图案，像是一个人持着斧钺。
冯夷的心跳加快了。这是夏王的旗帜。
牛车在营地外停下。从第一辆车上下来三个人，都穿着细麻布的长衣——比部族人穿的粗糙麻衣精细得多。为首的是个四十多岁的中年人，面白无须，神态从容。他腰间佩着一把短剑，剑鞘上镶着绿松石。
“可是河伯冯夷？”那人开口，声音平和但自带威严。
冯夷上前行礼：“正是。不知贵使……”
“我乃夏王姒槐驾前左史，名录。”那人说，“奉王命，巡视四方，安抚九夷。”
录。冯夷听过这个名字。据说他是姒槐王最信任的史官之一，不仅记录历史，也常作为使臣出使各方。
“不知左史前来，有失远迎。”冯夷说，“请进帐叙话。”
录点点头，带着两个随从进入大帐。冯夷让侍从奉上最好的醴酒——那是用存了五年的粟米酿的，平时舍不得喝。
录接过陶碗，闻了闻，喝了一小口，点点头：“好酒。”
“左史喜欢就好。”冯夷说，“不知王上近来可好？”
“王上安好。”录放下碗，直视冯夷，“我此行，本是巡视东夷。但途中听说，洛水一带发生了战事，故转道来看。”
冯夷心中一惊。夏王知道了？这么快？
“只是一些小摩擦，”冯夷斟酌用词，“已经解决了。”
“哦？如何解决的？”录问，眼神锐利。
冯夷不敢隐瞒，将事情大致说了一遍——当然，是从他的角度：洛部占据盐泉不让，阻拦渔场，他不得已才出兵；战后，用主动投降，愿归入河部；今日刚刚举行了归附仪式。
录静静地听着，脸上没有任何表情。等冯夷说完，他才开口：
“所以，洛部现在已经不存在了？”
“不，还存在，但归河部统领。”冯夷说，“用仍是洛部首领，但听命于我。”
“用现在何处？”
“在他的聚落。”
录点点头，站起来：“带我去见他。”
冯夷愣住了：“现在？天色已晚……”
“现在。”录的语气不容置疑。
冯夷只得答应。他带着录和随从，乘牛车前往洛部聚落。路上，录一直看着窗外，观察着洛水两岸的地形和农田。
到了洛部聚落，天已经完全黑了。但录坚持要进去。
用的土屋里还亮着火光。他正在帮女莹捣药，听到外面的动静，走出来，看到冯夷和三个陌生人。
“用，这位是夏王左史录。”冯夷介绍，“左史想见你。”
用的眼神闪烁了一下。他行礼：“见过左史。”
录打量着他。用的脸色苍白，肩膀包扎着，麻衣上有血渍和泥污，整个人看起来疲惫不堪。
“进屋说话。”录说。
四人进了土屋。屋里很简陋，只有一张草席、一个火塘、几个陶罐。女莹行礼后，默默退到角落。
录盘腿坐下，开门见山：“用，冯夷说，你自愿归附河部，可有此事？”
用看了一眼冯夷，冯夷微微点头。
“是。”用说，“自愿归附。”
“为何？”
“洛部力弱，难以为继。归入河部，可保族人平安。”
录盯着他看了很久，忽然问：“你的伤，是战时所受？”
“是。”
“洛部战死多少人？”
用沉默片刻：“十二人。”
“河部呢？”
“不知。”
录转向冯夷：“河部战死多少人？”
冯夷犹豫了一下：“约八十人。”
录的眉毛挑了挑。他再次看向用：“洛部以少敌多，造成对方数倍伤亡，最后却自愿归附？”
用的手心出汗了。他不知道这位夏王使臣是什么意思。
“左史，”冯夷开口，“用善于用兵，我虽人多，但损失惨重。他归附，是识时务。”
录没有理会冯夷，继续问用：“你既善战，为何不战到底？可是有人质在手？”
用的呼吸停了一瞬。他看向女莹，女莹轻轻摇头。
“没有。”用说。
录点点头，站起来。他在屋里走了几步，看着墙上挂的一些工具——石斧、渔网、骨针。最后，他停在女莹面前。
“你是巫女？”
“是。”女莹低头。
“可会占卜？”
“会。”
“占一卦给我看看。”录说，“占洛部的未来。”
女莹看向用，用点头。她取出龟甲和灼具，在火塘边坐下。屋里很安静，只有龟甲受热时发出的细微爆裂声。
一刻钟后，龟甲裂开。
女莹仔细辨认纹路，脸色渐渐变了。
“如何？”录问。
女莹深吸一口气：“东方有变，大水将至。双流交汇……恐有灾殃。”
录的眼神深邃起来。他接过龟甲，自己看了看，然后还给女莹。
“好。”他说，“我明白了。”
他转向冯夷和用：“王上有令：各部族之间，应以和为贵，不可轻启战端。你们既然已经和解，那是好事。但归附之事，需报王上批准。在王令下达之前，维持现状：洛部仍为洛部，河部仍为河部。盐泉共用，渔场共管，不可独占。”
冯夷的脸色变了：“左史，这……”
“这是王命。”录的语气平静但坚定，“你有异议？”
冯夷咬牙，最终低头：“不敢。”
“用，你呢？”
用心中涌起复杂的情绪——是庆幸，是不安，是希望，也是更大的压力。他行礼：“谨遵王命。”
录点点头：“我在此停留三日，观察两族共处。三日后，我会将情况报于王上。你们好自为之。”
他转身离开，随从跟上。
屋里只剩下用、女莹和冯夷。三个人沉默着，火塘里的火噼啪作响。
最后，冯夷先开口，声音冰冷：
“用，你找了夏王当靠山？”
“我没有。”用说，“我今天才知道左史要来。”
“那龟甲呢？大水将至？你是想说，黄河要泛滥，是我的错？”
“龟甲只是显示天象，”女莹说，“没有说是谁的错。”
冯夷盯着他们，眼神像刀子。最后，他冷笑一声：
“好，很好。用，你以为夏王能保你一世？王都离这里千里之遥，王令传到这里要一个月。这一个月，可以发生很多事。”
他转身离开，重重摔上门。
用和女莹对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
夏王的介入，暂时保住了洛部的名义独立。但也彻底激怒了冯夷。
接下来的日子，恐怕更难过了。
第五节 暗中的交易
录在洛水停留了三天。
这三天里，他走访了河部和洛部的聚落，查看了盐泉、渔场、农田，还和两族的长老分别谈话。他问得很细：人口多少，粮食产量，武器数量，甚至孩童的存活率。
第三天傍晚，录派人叫用去他的临时住处——那是一辆特制的牛车，车厢比普通的大，可以住人。
用进去时，录正在一块木板上刻字。木板是光滑的松木，他用青铜刻刀在上面刻画着一种复杂的符号——那是夏朝的文字，用看不懂。
“坐。”录没有抬头。
用坐下等待。车厢里很整洁，除了刻字的工具，还有一些竹简、龟甲、以及几个陶罐，罐口封着泥，不知道里面是什么。
刻完最后一个符号，录放下刻刀，抬起头。
“用，”他说，“你觉得冯夷这个人怎么样？”
用谨慎地回答：“很强大，有野心。”
“野心是好是坏？”
“对河部是好事，对邻族……未必。”
录点点头：“我看了沼泽里的战场。你的陷阱布置得很巧妙，虽然阴险，但有效。如果你有冯夷那样多的人，有他那样的青铜武器，你会输吗？”
用沉默。
“说实话。”录说。
“不会。”用最终说，“如果人数相当，装备相当，他不会赢。”
“为什么？”
“因为他只会强攻，不懂变通。”用说，“而我了解洛水，了解这片土地。”
录笑了，这是用第一次看到他笑。
“你知道王上为什么派我来吗？”录问。
“巡视四方，安抚九夷。”
“那是明面的理由。”录说，“真正的理由是，王上听说东方有些部族在暗中联合，准备对抗夏朝。其中，有扈氏是领头之一。”
用的心一跳。有扈氏？扈庚？
“扈庚在洛水之战后，很不满意。”录继续说，“他觉得冯夷给他的报酬太少。他已经派人联系其他部族，准备对河部施压，要求更多。”
“左史的意思是……”
“王上不希望东方出现一个强大的联盟。”录直视用，“所以，需要有人制衡。冯夷太强势，扈庚太贪婪，都不适合。而你……”
他没有说完，但意思明确。
用感到一阵寒意。夏王不是在帮助洛部，是在利用洛部制衡河部和有扈氏。
“左史希望我怎么做？”
“活着。”录说，“壮大洛部，牵制冯夷。但不要真的开战，保持这种微妙的平衡。这样，东方的部族就会忙于内斗，没有精力联合对抗夏朝。”
用明白了。他是棋子，是夏王棋盘上的一颗子。
“如果我拒绝呢？”
“你不会拒绝。”录平静地说，“因为你没有选择。要么做夏王的棋子，要么被冯夷吞并。至少做棋子，你的族人还能活下去，洛部还能存在。”
用闭上眼睛。是的，他没有选择。
“我需要什么？”他问。
“首先，你需要时间恢复。”录说，“我会在给王上的报告中，建议正式承认洛部的独立，并要求河部归还一部分渔场和盐泉的份额。但这需要时间，至少一个月。”
“这一个月，冯夷可能会动手。”
“所以你需要第二个东西：盟友。”录从陶罐中取出一块木牌，递给用，“这是信物。往北走三天，有一个部族叫有仍氏。他们的首领叫仍季，是我的旧识。你带着这个去找他，他会给你一些帮助——粮食、武器，或者人。”
用接过木牌。木牌是黑色的，刻着一个复杂的符号，他不认识。
“为什么要帮我？”
“不是帮你，是帮王上。”录说，“记住，用，在这个时代，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。今天冯夷是你的敌人，明天可能需要联合他对抗扈庚。今天我是你的盟友，明天可能因为王命不得不对付你。一切都是利益，一切都是生存。”
用握紧木牌。木牌的边缘刺手。
“最后，”录说，“小心女莹。”
用猛地抬头：“什么？”
“她是巫女，能通神。这是好事，也是坏事。”录的声音很低，“我见过很多巫女，她们的能力太强，往往会招来嫉妒和恐惧。冯夷不会放过她，扈庚也不会。保护好她，但也要……保持距离。”
用的心沉了下去。他想问为什么，但录已经站起来，示意谈话结束。
“走吧。明天我就离开了。记住我的话：活着，壮大，制衡。”
用行礼告退。走出牛车时，天已经完全黑了。月亮被云遮住，星光暗淡。
他握着那块木牌，手心出汗。
盟友？敌人？棋子？
这一切，比他想象的更复杂。
回到土屋，女莹在等他。她看到他手中的木牌，眼睛睁大了。
“这是……”
“夏王使臣给的。”用简单说了谈话内容，但没有提最后关于女莹的警告。
女莹听完，沉默良久。
“用，”她最终说，“也许我们真的有机会。”
“机会？”
“重新站起来的机会。”女莹的眼睛在黑暗中发亮，“虽然只是棋子，但棋子也能变成棋手。只要我们活下去，只要我们足够强大。”
用看着她。女莹的脸上有火光映出的阴影，但眼神坚定。
他想起录的话：小心女莹。
但他更相信自己的心。女莹是洛部的巫女，是他的……是他最重要的人。
“我们去北边。”用说，“去找有仍氏。”
“什么时候？”
“明天就走。趁着冯夷还没反应过来，趁着左史还在，他不敢乱动。”
“带多少人？”
“就我们两个。人多了容易被发现。”用说，“岐仲留在聚落，稳住局面。我们快去快回，三天去，三天回，最多七天。”
女莹点头：“我去准备干粮和草药。”
她转身去忙碌。用坐在火塘边，看着手中的木牌。
黑色的木牌，在火光下泛着幽暗的光。上面的符号像一只眼睛，静静地看着他。
北方，有仍氏。
新的盟友，新的希望，还是新的陷阱？
他不知道。他只知道，洛部要活下去。
而活下去，就要抓住一切可能的机会。
哪怕这个机会，来自遥远的夏王，来自一个陌生的部族，来自一个充满未知的北方。
