洪水过后第三日，空桑泽国。
浊黄色的水浪已然平复，却并未退去。曾经是田野、道路、村落的地方，如今是一片无边无际的、缓慢流动的泥浆之海。水面漂浮着令人心悸的杂物：连根拔起的桑树、散了架的独轮车、鼓胀的动物尸体、偶尔还有一两只苍白的人手或脚掌，在浑浊中沉浮。空气中弥漫着浓烈的泥腥味、腐臭味，以及烈日曝晒下死水特有的甜腻气息。
几处地势较高的“孤岛”上，挤满了劫后余生的人们。他们大多来自空桑本地被洪水吞噬的氏族，也有一部分是颛顼大军中失散的士卒。房屋尽毁，粮仓没顶，仅有随身携带的一点湿漉漉的糗粮。孩子饥饿的啼哭、伤员痛苦的呻吟、老人茫然的眼神，交织成一幅绝望的图景。苍蝇成群，嗡嗡作响，如同黑色的不祥云团。
最大的一个高地上，颛顼的中军营垒已然变成了一座拥挤的避难所。木栅外，泥水环伺；木栅内，人满为患。原有的战士、民夫，加上源源不断被搜救小船（临时用树干和兽皮捆扎）带来的本地灾民，让营地不堪重负。
然而，与灾民的绝望形成对比的，是营垒内部一种异样的、迅速建立起来的秩序。
颛顼并未躲在最干燥的核心大帐里。他卸去了厚重的礼袍玉饰，只着麻衣，赤足踏在营中略高的土台上，亲自指挥。他的声音因连日劳累而沙哑，却清晰稳定，穿透了营中的嘈杂。
“所有干爽的皮帐，优先安置老弱妇孺！战士露宿，以矛杆撑皮为棚！”
“将营中所有存粮，无论糗粮、肉干，集中至中央！由黎率巫祝及公正长老，统一计量，按人头每日分发薄粥！不分部族，不分兵民，见者有份！”
“岐伯（注：此处沿用前作名医之名，或可视为颛顼身边精通医术者）带所有懂草药之人，于东北角设‘医寮’，救治所有伤者！水源不足，即刻挖掘渗井（利用高地土壤过滤浑水）！”
“卫鼎士分出一半，维持秩序，防止争抢！另一半，加固营地四周防水，并协助制作更多木筏，搜寻远处高地幸存者！”
命令一道道下达，迅速被传令兵和各级头领执行。起初的混乱和不安，在这明确而有力的组织下，渐渐平息。人们看到，即使是颛顼本人，也只在土台边喝着一碗与众人无异的稀粥。那些原本属于帝丘战士的宝贵干粮，正被掰碎，混入大陶釜中，熬煮成冒着热气的、救命的糊糊，分发给瑟瑟发抖的本地灾民。
一个失去家园的老妪，抱着饿得连哭都没力气的孙子，颤巍巍地接过半陶碗温热的粟米粥。她浑浊的眼睛看着碗里实实在在的食物，又抬头看向土台上那个清瘦却如定海神针般的身影，干裂的嘴唇动了动，最终只是深深弯下了腰，将第一口粥喂给了怀中的孩子。
类似的情景，在营中各处上演。本地氏族的长老们，最初还怀着对“入侵者”的戒备和因家园被毁的怨愤，但看着自己族人得到救治和食物，看着颛顼的军队在如此困境下依然保持着惊人的纪律，并无私地将有限的资源分享出来，他们的眼神从疑虑，慢慢变成了复杂，最终化为一声叹息和微微的颔首。
与此同时，几艘简陋的木筏，载着颛顼的使者和少量粮食、草药，冒险划出营地，前往附近其他几处灾民聚集的高地。使者大声宣告：
“帝丘颛顼氏，承天命，恤苍生！凡受灾者，皆可往北方高地（指颛顼控制的更大一片丘陵地带）暂避！帝丘已命后方调集粮秣，不日即至！共工无道，掘堤害民，天地不容！颛顼氏愿与所有受灾部族共度时艰，并讨伐罪魁！”
“共工无道，掘堤害民，天地不容！”
这句话，像种子一样，随着使者，随着获救的灾民，随着那不断扩散的、关于颛顼营地内“秩序”与“分享”的见闻，迅速在这片泽国的各个角落生根、发芽、疯长。
共工的大营，位于洪水上游一处未被完全淹没的丘陵。
气氛与颛顼营地截然相反。这里没有灾民，因为共工事前已将本部及核心盟友的老弱转移。营中多是战士，但士气却异常低落。
胜利的喜悦早已被眼前的景象冲刷得一干二净。从高地望去，原本熟悉的、布满田埂和村落的家园，已成浑国。更重要的是，他们看到了下游飘来的浮尸，听到了远处高地隐约传来的、并非战斗引起的哭嚎。许多战士的家，并不在共地本部，而在空桑诸部。如今，那些家园何在？亲人安在？
几个来自空桑地区、原本因共工“抗颛顼、保自治”号召而加入联盟的小氏族头领，红着眼睛找到了共工。
“共工首领！我们的村子……全没了！田也没了！老人孩子挤在石头上，没吃没喝！你当初只说水冲颛顼，没说连我们的根也一起刨了啊！”
“下游传来的消息，颛顼在开仓放粮，救人！我们的人……我们的人是不是也该去……”
共工坐在一块大石上，双斧搁在膝头，他望着下方茫茫的黄水，虬髯纠结，眼神里第一次出现了茫然和一丝……不易察觉的惶恐。水攻的威力超出了他的预期，后果更是脱离了他的控制。他听到营中压抑的议论，听到有人低声啜泣着亲人的名字。
“洪水……本就会伤人。”他试图解释，声音干涩，“为了打败颛顼，为了保住我们自己的活法，不得不……有所牺牲。”
“可这牺牲的是我们的全部！”一个年轻头领忍不住吼了出来，泪水混着脸上的泥浆流下，“颛顼的兵没杀我们几个人，这水……这水却淹了我们祖祖辈辈的家！”
共工无言以对。他能感受到，一种原本凝聚众人的东西——对颛顼强权的不满，对传统生活方式的捍卫——正在被另一种更原始、更尖锐的东西取代：失去家园的亲人之痛，以及对“祸首”的愤怒。 而这愤怒的矛头，在颛顼那边不断传来的“救灾”消息对比下，正悄然转向他自己。
“报！” 斥候连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，“首领！不好了！‘河伯氏’、‘泽渔部’的人……他们，他们正在收拾东西，说……说要带剩下的人，去投颛顼那边的营地！还说……还说我们才是引来洪水的灾星！”
“什么？！”共工猛地站起，环眼怒睁，“他们敢！是我共工氏这些年帮他们治水，是我带着他们反抗颛顼！”
“可……可他们说，颛顼至少现在给吃的，给治病，还说要帮他们重建……而我们，我们只给了他们……一片汪洋。”斥候的声音越来越低。
共工如遭雷击，踉跄一步，巨大的身躯晃了晃。他苦心经营，赖以抗衡颛顼的最大资本——“治水之功”与“共御强权”的道义旗帜，在这场失控的洪水面前，竟如此脆弱，瞬间被冲刷得千疮百孔，甚至反过来变成了勒紧自己脖颈的绞索。
失道寡助。他从未如此刻骨铭心地理解这四个字的含义。
颛顼营地，土台之上。
重与黎站在颛顼身侧。重观察着云气与风向，低声道：“首领，东南风起，湿气北移。洪水虽暂稳，然死水腐物积聚，恐生大疫。须尽快疏导积水，或引之入旧河道，或开辟新泄洪路。”
黎则指着龟甲上新灼的裂纹：“裂纹显示，人心已动，涣散之象显于敌营，凝聚之势生于我方。然亦有隐忧，粮草转运艰难，久困于此，恐生内变。”
颛顼望着营垒外茫茫的浑水和更远处隐约可见的、共工营地的轮廓，缓缓道：“水能覆舟，亦能载舟。共工以水攻我，是自绝于滨水之民。今其道义已失，盟友离心，正是天赐良机。”他眼中闪过决断的光芒，“传令：第一，组织所有能劳作之人，以木筏、石器，尝试在营地西侧低洼处，掘开一道浅沟，将积水引向更远的废弃古河道，不求速干，但求活水流动，驱散腐气。第二，命后方不惜一切代价，增派粮队，沿未被洪水完全切断的丘陵小路运送，并多带盐巴、干草药。第三……”
他顿了顿，声音提高，确保周围人都能听到：“通告所有受灾及来投部族：颛顼氏将在此灾后，依各氏族出力多寡，重新划拨无主之地（被洪水清洗后，氏族界限模糊的土地），并助其重建家园，恢复祭祀！ 待讨平共工，疏通水道，永绝此患！”
此言一出，不仅本地灾民，连许多颛顼麾下部族的战士都精神一振。这不仅是救济，更是对未来秩序和利益的承诺！
对比之下，共工营中，却是另一番景象。谣言、猜忌、失去亲人的悲痛、对未来的绝望，如同瘟疫般蔓延。不断有小股人马，趁着夜色，乘坐自制的简陋漂浮物，悄悄离开营地，向着颛顼那边有火光、有炊烟、似乎还存有“秩序”和“希望”的高地划去。
共工站在营边，看着黑暗中那些悄然离去的身影，没有阻止，也无法阻止。他感到脚下原本坚实的土地，正在化作流沙。他赖以抗争的一切——武力、地利、乃至道义——都在迅速流失。
洪水冲垮的，不仅是空桑的田野，更是他凝聚起来的反抗联盟的基石。
战争的胜负天平，在滔滔洪水之后，因人心向背的巨变，开始发生根本性的倾斜。
