季夏六月，大河中游。
空气粘稠得仿佛能拧出水，铅灰色的云层低低压在广袤的原野与蜿蜒的水系之上，却迟迟不肯降下雨水。风是热的，带着泥土被蒸腾出的腥气和不远处沼泽的腐败味道。旷野之上，一片异样的死寂，连夏虫都噤了声。
这片被称为“空桑”的广阔地域，位于历山以东、共地以北。它并非不毛之地，相反，地势低平，河汊纵横，土壤肥沃，本是多个氏族赖以生存的沃野。但正因其地势低洼，水系复杂，在即将到来的战争面前，变成了一片充满隐患的棋盘。
颛顼的大军，已经如一块沉重的磨盘，自历山缓缓向东碾压而来。
中军，颛顼立于一辆特制的、由八名健卒推行的木制高车之上。车无轮辐，仅为厚木板拼接的平台，上设伞盖。他依旧礼袍加身，但外罩了一件轻便的、缝缀着细小玉片与铜片的皮甲，手中持着那柄青玉圭，目光沉静地望向东方地平线上那一片水光潋滟之地。他的两侧，重与黎身着简化的巫祝服饰随行，不断观察天象与地气。
大军分为三路：
左路，由“云师”后裔震率领，以五百弓手为核心，辅以三百轻装的矛兵。他们沿着地势较高的北部丘陵边缘推进，如同伸出的触角，负责侦查、警戒侧翼，并以箭雨覆盖可能出现的敌军。
右路，以“熊氏”、“罴氏”的一千五百名重步兵为主力。他们披挂整齐的皮甲（部分关键部位嵌有磨薄的石片或骨片），手持长近两丈、顶端装有沉重石戈或大型石斧的长柄武器，队伍中还夹杂着少量持蒙牛皮大盾的勇士。他们如同一堵移动的墙壁，沿着几条较为干涸的古河道前进，目标直指空桑腹地几处可能的敌军集结点。
颛顼自领中军，包括最精锐的三百“卫鼎士”、其他各部族凑出的八百矛兵、以及负责辎重（主要运载粮草、皮具、玉料、祭祀用品）的数百民夫。队伍严整，但在这泥泞与水泽渐多的地域，行进速度不可避免地被拖慢了。
斥候如流水般往返。
“报！前方十里，发现共工部游骑，约数十，见我大军即遁入苇丛，未接战！”
“报！右路前方河道发现人为设置的拦木与荆棘障碍，已清除，但拖延半个时辰。”
“报！左路丘陵侧翼，发现多处新鲜挖掘痕迹，疑为陷阱或藏兵洞，已标识绕过。”
一切迹象表明，共工的人就在附近，像水边的蚊蚋，挥之不去，却避免正面交锋。他们在拖延，在骚扰，在将颛顼的大军一步步引向那片地势更低的、河网更密集的空桑腹地。
“他在把我们往水里引。” 震在回报时，抹着脸上的汗水和泥点，对颛顼道，“首领，空桑中心地带，有几处地方，雨季时便是沼泽。如今虽未到大汛期，但若共工在上游做手脚……”
颛顼望着远方水汽朦胧处，那里有几缕不合时宜的、笔直的烟柱升起——那是共工部在焚烧某些东西，或是传递信号。
“他知道正面不敌。”颛顼缓缓道，“故欲以地利耗我，乱我。传令：全军放缓速度，扎营时必选地势较高、视野开阔处，多挖排水沟渠。另，派两队‘卫鼎士’，持我玉圭符信，急赴后方，督促粮队务必沿我们清理出的高地路线行进，不得靠近任何不明水道。”
他的应对谨慎而有序，试图以绝对的纪律和事先准备，化解地形的不利。大军继续推进，如同一条巨蟒，谨慎地游入水网地带。
与此同时，空桑东南方的丘陵密林中。
共工站在一处隐秘的山洞口，这里能俯瞰大半片空桑地域。他身后山洞深处，隐隐传来水流奔涌的沉闷回声——这不是自然的水声，而是被人工蓄积、压抑着的狂暴力量。
他身边，几名头领和负责“坝骨手”的工师正焦急汇报。
“首领！上游三处‘水囊’（指人工加固的堰塞体），已蓄水至七成！再蓄下去，怕那几处老堰体自己撑不住，会提前崩开！”
“颛顼的前锋，已进入‘低碗地’（指空桑腹地一片形如碗状的低洼区域）边缘，其主力还在后面，但行军很小心，扎营都在高处。”
“我们派去骚扰的小队，折了十几人，他们的箭太准，阵列太硬，贴不上去。”
共工趴在一块巨石上，眯着眼，望着远处如蚂蚁般缓缓移动的颛顼大军旌旗。他能看到那严整的队形，看到他们在高处立起的营寨轮廓。颛顼的谨慎，出乎他的意料，却也让他更加焦躁。水攻的准备需要时间，而颛顼的稳步推进，像一把钝刀，正在慢慢切割他的战略空间。
“不能再等了。”共工直起身，环眼中布满血丝，“颛顼太稳，等他全军都找好高地扎稳，咱们这水，就只能冲个泥塘！必须让他乱，让他急！”
他猛地转身，对着几个最悍勇的头领：“‘水鬼’队还有多少人？”
“能战的，一百二十。”
“好！今夜子时，我带‘水鬼’队，亲自去冲他右路前营！你们其余人马，在多处制造动静，点火把，吹号角，做出全军夜袭的架势！记住，是佯攻！目的是把他右路的主力，尽可能多地引入‘低碗地’！ 只要他们进去了，哪怕只是进去一部分……”共工脸上露出狠厉之色，“咱们的‘大水’，就有用了！”
这是极其冒险的一步。以自身为饵，强行改变敌军部署。
是夜，无月，乌云蔽空。
颛顼大军右路前营，设在一处背靠土坡、前临干涸河床的地方。营外挖了浅壕，设了鹿砦。值夜战士警惕地注视着黑暗。连日行军和小规模骚扰，让疲惫感笼罩营地。
子时刚过，营地面向低洼方向的黑暗中，突然响起一片尖锐的骨哨声和狂野的呐喊！紧接着，数十支火把亮起，胡乱挥舞，无数人影从芦苇丛、土沟后跃出，猛扑过来！
“敌袭！全军备战！”警讯瞬间传遍大营。
右路主将不敢怠慢，立刻命令营中主力结阵迎敌。熊罴战士们迅速披甲持矛，在营栅后组成密集防线。然而，来袭的敌人似乎并不强攻，只是在外围投掷火把、发射零星的石弹，呐喊声却震天响，仿佛有千军万马。
黑暗中，共工亲率二十名最精悍的“水鬼”，口衔短匕，身涂泥浆，从下游一段废弃的水道悄然潜近，突然暴起，袭击了营侧一处防守相对薄弱的辎重堆放点！他们行动如风，悍不畏死，用短斧和重木棒砸翻守卫，点燃了几辆堆满草料的独轮车，制造了更大的混乱和火光。
“侧翼有敌！人数不明！”营中愈发混乱。右路主将判断敌人主力可能在此，又见侧翼火起，担心被夹击，终于下令：“前营各队，向前推进，驱散敌军，稳固侧翼！”
命令一下，营门打开，数百名重步兵列队冲出，向黑暗中呐喊声最响处压去。而共工的“水鬼”队，一见大队出动，立刻唿哨一声，毫不恋战，拖着伤亡同伴，如同鬼魅般消失在黑暗与水泽中，只留下燃烧的草车和惊疑不定的守军。
熊罴战士们追出一段，却发现敌人踪迹全无，眼前只有黑洞洞的芦苇荡和泥泞的洼地。主将心知不妙，恐有埋伏，急令收兵。但部队在紧张和夜色中，队形已有些散乱，退回时，部分队伍为了避开难行的泥沼，不知不觉地更加深入了那片“低碗地”的边缘。
共工的冒险成功了。颛顼右路军的前锋和部分侧翼部队，被成功地调动、吸引，更深入地进入了预设的洪水冲击区。
凌晨，天色将明未明之时。
共工已撤回上游。他站在最大的那处堰塞体旁，脚下传来蓄水沉重的压迫感。堰体是用巨木为骨干，填充石块、泥土和草袋垒成，像个臃肿的怪物，横锁在两山之间的狭窄河谷。水面已逼近堰顶，浑浊的泥浪不安地拍打着木石结构。
工师面色惨白：“首领，水压太大，东侧有渗流！最多……最多再撑一个时辰！必须泄水，否则会自己垮！”
共工望着下游空桑方向，那里，颛顼大军的营火在渐褪的夜色中如同繁星。他知道，右路部分敌军已被诱入低地，但颛顼的主力，尤其是中军，仍然驻在高处。
“放水。”他声音沙哑，却斩钉截铁。
“首领，现在放，可能冲不到颛顼中军……”
“管不了那么多了！”共工低吼，“能冲掉他前锋，打乱他阵脚，就够了！执行！”
几名“坝骨手”含着泪，抡起巨大的石斧和燃烧的火把，冲向堰体几处关键的支撑点和事先预留的、用较细木料封堵的“水门”。
第一斧，砍在绑扎巨木的粗藤上。
第二斧，劈在支撑的立柱。
火把，丢向了填塞“水门”的干草和油脂混合物。
轰……咔……咔嚓！
令人牙酸的声音从堰体内部传来。起初是细流渗出，很快变成喷射，接着，在一声巨大的、仿佛山峦呻吟的崩裂声中，整个堰体的一侧轰然坍塌！
积蓄了多日的、混浊不堪的庞大体量洪水，如同挣脱囚笼的太古凶兽，发出震耳欲聋的咆哮，顺着陡峭的河谷，倾泻而下！紧接着，另外两处较小的堰塞体也被相继掘开。三股洪流在下游交汇，互相激荡，水量和威力成倍增加，裹挟着沿途的树木、石块、泥浆，形成一道高达数丈、宽逾里许的毁灭性浊浪，向着空桑低地，席卷而去！
天亮了。但天空仿佛被这地上的黄龙染成了污浊的颜色。
颛顼站在中军高地的营垒边缘，远远望见那道连接天地的黄色巨墙，以无法形容的速度和威势，自东南方向平推过来。即使相隔甚远，大地的震动和空气中传来的、低沉如万牛齐吼的轰鸣，已让人心胆俱裂。
“洪水！共工掘堤了！”营中瞬间大乱。尤其是右路军方向，惊恐的呼喊声即便在这里也能隐约听到。
浊浪首先吞没了“低碗地”。那里正是昨夜被诱入的右路前锋和部分侧翼部队的驻扎区域。人们只来得及发出短促的惊叫，就连同营帐、鹿砦、武器一起，被浑浊的泥流淹没、卷走。一些反应快的战士试图向高地奔跑，但人的速度在洪水面前微不足道。只有极少数幸运者，抱住粗大的树干或抓住高地边缘的岩石，才幸免于难。
洪水继续推进，冲垮了数条较小的河道堤岸，漫灌进更广阔的洼地。颛顼预先选择在高处扎营的命令，此刻显现出价值。中军、左路及右路未进入低地的主力，营地虽然受到洪水边缘的冲击，营帐湿透，辎重受损，但人员基本无恙。
然而，损失已然惨重。右路至少损失了三四百名最精锐的重步兵，以及大量随军的物资。更重要的是，洪水彻底改变了战场地形，原先规划的进军路线、补给通道被冲毁或淹没，大军被分割、困在几处孤岛般的高地上，士气遭到沉重打击。
浑浊的泥水在营垒下方汹涌翻滚，水面上漂浮着断木、尸体、破碎的陶罐和旗帜。
颛顼面无表情地注视着这一切，手中的玉圭握得死紧。重与黎在他身后，一个仰观天色，一个俯察龟甲，脸色都极其凝重。
共工的水攻，虽未能一举摧毁颛顼全军，但其造成的破坏、混乱和心理震撼，远超一场普通的败仗。战争的性质，从阵列森严的对决，骤然变成了在泥泞与洪水中挣扎求存的噩梦。
而这一切，还只是开始。洪水之后，瘟疫、饥饿、以及共工部必然随之而来的反击，如同隐藏在水面下的鳄鱼，正悄然逼近。
空桑，这片曾经的沃野，如今已成泽国危地。
