催眠术高手杰夫·彼德斯
杰夫·彼德斯挣钱的路子，就像南卡罗来纳州查尔斯顿地方做饭的方式那样，多得不计其数。
我最爱听他说早年的生活，在街角兜售药膏和咳嗽药，日子过得紧巴巴，始终以诚待人，拿最后一分钱跟命运打赌。
“我轰动了阿肯索的费希尔·希尔城，”他说，“一身鹿皮装，穿着软帮鞋，披一头长发，戴着三十克拉的钻石，是从德克萨肯纳的一个演员那儿，用我的小刀换来的，不知道那把小刀后来派了什么用处。
“我是沃胡医生，一个印度名医。当时，我什么也没有带，只有一件最好的赌注，起死回生药，药料是一种能救命的草本植物，被塔夸拉偶然发现的。塔夸拉是乔克托国酋长的妻子，长得很漂亮。当时，她正在采集野菜，装饰狗肉盘子，为一年一度陈腐的舞会做准备。
“前面一个镇上生意不好，只赚了五块钱。我到了费希尔·希尔城的药商那里，赊来了半箩八盎司瓶子和瓶塞，旅行包里还有标签和原料，是前一个镇子留下的。我进了旅馆房间，自来水龙头哗哗流出水来，桌上排列着成打起死回生药，生活又充满了希望。
“假货？不，先生。那半箩起死回生药里，有价值两块的奎宁汁和十块的苯胺。几年以后，我走过各城镇，还是有人要那些东西呢。
“那天晚上，我雇了一辆马车，开始在大街上抛售起死回生药。费希尔·希尔城地势低，流行疟疾。一种既治疗假想的肺心病，又抗坏血病的综合补剂，正是我诊断的人群所需要的。一开始，起死回生药就像素席上的烤杂碎那么受欢迎。我卖了二十多瓶，每瓶五毛钱。这时有人拉了拉我的衣角。我明白那意思，便爬下车来，把一张五块的钞票偷偷塞进一个人手里，这人的衣领上有一颗德国银星。
“‘警官，’我说，‘晚上天气真好。’”
“迷人寡妇，32岁，貌美，顾家，有现款三千元，及乡间值钱房产，现欲再婚，觅贫穷重感情者为伴，不计较财产，因自知美德多见于卑贱者。年龄稍大或长相平庸无妨，唯求专情诚实，善理家产，精于投资。有意者请告详细地址。
孤独者谨启
联系办法：伊利诺斯州，凯罗，
代理人彼德斯和塔克代转
“‘看来，够损的，’书面策划完成后，我说。‘现在，’我说，‘哪儿去找那个寡妇？’”
“安迪看了我一眼，有点恼火，却不动声色。
“‘杰夫，’他说，‘我认为，在艺术上，你丧失了现实主义观。干吗需要寡妇？你在华尔街抛售大量掺水股票时，难道期望里面有美人鱼？征婚广告跟女人有什么关系？’”
“‘你听着，’我说。‘你知道我的原则，安迪，若要违背法律条文干非法行当，出售的东西必须看得见，摸得着，拿得出。正因为那样，加上我仔细研究过城市法规和火车时刻表，所以警察没有来找我麻烦，这些警察不是塞五块钱，递一根雪茄就能摆平的。现在，要执行我们的计划，就得实实在在找个迷人的寡妇，或者相应的主儿，漂亮不漂亮，有没有目录和更正条目中写的不动产和附带财物，都没有关系。要不然，总有一天我们会落在治安法官的手中。’”
“‘是呀，’安迪说，修正了自己的想法，‘万一邮局或是治安委员会要调查我们的机构，也许会更安全些。可是，’他说，‘哪儿能希望找到一个寡妇，甘愿为这个没有婚姻的婚姻计划浪费时间呢？’”
“我告诉安迪，我认识一个这样的人。我有个老朋友，名叫齐克·特罗特，过去在马戏场里卖苏打水和拔牙。一年前，在一个老医生那儿喝了治消化不良的药水，而不是常喝的外用药剂，结果撒手归天，他的妻子成了寡妇。我以前常在他们家过夜，我想我们可以找她帮忙。
“这儿离她住的小镇只有六十英里。我便跳上火车，找到了她，见到了同样的茅屋，同样的向日葵，同样的鸡站在洗衣盆上。也许除了美貌、年龄和家产，特罗特太太跟我们广告的要求完全吻合。一眼看去，她显得很适宜，很值得赞许。另外，给她这份工作也是表达对齐克的怀念。
“‘你们搞的交易光明正大吗，彼德斯先生？’我把意图告诉她后，她问。
“‘特罗特太太，’我说，‘安迪和我已经估算过，通过广告，在这个广阔美丽的国家，将有三千人会尽力要和你成亲，想拿到谎称的钱财。这些人要是能获得你的芳心，约有三千人会回报给你一个行尸走肉的家伙，一个懒惰的、唯利是图的浪荡子，一个没有出息的东西，一个骗子和追逐财富的混蛋。
“‘我和安迪，’我说，‘打算教训一下这些社会的蟊贼。’我说，‘安迪和我，好不容易才放弃建立这样一个公司，名称叫伟大的道德和美满的有害婚介公司。这下你满意了吗？’”
“‘满意了，彼德斯先生，’她说，‘我其实也知道，你不会去干不光彩的事。可是你要我干什么呢？我得拒绝你说的三千个混蛋吗？要不，把他们成批撵走？’”
“‘你的活儿，特罗特太太，’我说，‘实际上是扮演诱饵的角色。你就住在一个清静的旅馆里，什么事儿也不干。通讯和生意这一头，自有安迪和我来对付。’”
“‘当然，’我说，‘有些热情性急的求婚者，会筹集车费亲自来凯罗催逼，且不管穿的是什么衣装。在那种情况下，就得麻烦你当面把他们轰走。我们会付你二十五块一周，再加旅馆费。’”
“‘给我五分钟，’特罗特太太说，‘整理一下化妆盒，把前门钥匙交给邻居，你就开始计我工资吧。’”
“于是我把特罗特太太弄到凯罗，安顿在一个家庭旅馆里，同我和安迪的住处保持一定距离，既不会引起怀疑，又可以随叫随到。同时把这一切都告诉了安迪。
“‘好极了，’安迪说。‘现在诱饵已经近在眼前，触手可及，你的良心也得到了安慰。也许我们得撇开诱饵，专心捉鱼了。’”
“于是，我们开始在报纸上插广告，覆盖远近地方。我们只用了一个广告。广告一多，雇用的职员和梳波浪形头发的随从势必也多。那样，嚼口香糖的声音就会惊动邮政部长。
“我们在银行里给特罗特太太存了二千块钱，把存折交给了她，万一有人对公司的诚信产生疑问，可以当场出示。我知道特罗特太太正直可靠，把钱记在她名下十分安全。
“凭那一个广告，就够安迪和我一天花十二小时答复来信了。
“一天大约有一百封来信。我从来不知道，这个国家有那么多心地宽厚而又贫穷的人，看上一个迷人的寡妇，并乐意承担责任，用她的钱去投资。
“他们大多数人都坦言，失去了工作，蓄着胡子，被社会所误解。但是全都很肯定，自己很有爱心和男子汉气质，那位寡妇一定会以身相许。
“彼德斯和塔克公司给每个应征者回了信，说是他坦诚有趣的来信给寡妇留下了深刻的印象，并请他提供更详细的情况，如方便，附寄一张照片。彼德斯和塔克公司还通知应征者，第二封信转给委托人的费用为二块钱，随信附寄。
“你看到了吧，这个计划简易巧妙。大约90%在国内的外国绅士都筹集了费用，把钱寄来了。就是那么回事。只是苦了我和安迪，得割开每个信封，把钱取出来，不胜麻烦。
“少数顾客亲自找上门来。我们就打发他们去特罗特太太那儿，由她去处理。有三四个人回来找我们要车费。农村邮资免费地区也开始寄信来以后，安迪和我每天可收到二百块钱。
“一天下午，我们正忙得不可开交，把钱一张两张塞进雪茄盒子，安迪吹着‘不给她敲响结婚的钟声’的口哨。这时，一个精明的小个子男人闯了进来，眼睛不住地打量着墙上，仿佛在跟踪被盗的盖恩斯巴勒[2]的一两幅画。我一见他，就觉得有一种自豪感，因为我们做生意很本分。
“‘我看你们今天的邮件很多，’这人说。
“我走过去，拿起帽子。
“‘来吧，’我说。‘我们正盼着你呢。我把货色给你看吧。你离开华盛顿的时候，特德怎么样？’”
“我把他带到河景旅馆，让他同特罗特太太握了手。随后，给他看了一下银行存折，上面存了二千块钱。
“‘好像还挺行，’特工处的人说。
“‘就是嘛，’我说。‘要是你没有结婚，我可以让你跟那位小姐谈一会儿，两块钱就免了。’”
“‘谢谢，’他说。‘假如我是单身，我会的。再见，彼德斯先生。’”
“到了三个月结束的时候，我们拿到了大约五千多块钱，觉得也该洗手不干了。很多人都投诉我们，特罗特太太对这活儿也厌倦了。不少求婚者上门来看她，她似乎并不喜欢这样。
“因此我们决定收场，我赶到特罗特太太的旅馆，付给她最后一周的工资，说了声再见，并取回了二千块钱的存折。
“我到那儿时，见她哭得像一个不愿上学的孩子。
“‘哎呀，哎呀，’我说，‘这是怎么回事？是有人对你无礼了，还是你想家了？’”
“‘不，彼德斯先生，’她说。‘我告诉你吧，反正你一直是齐克的朋友，我不在乎。彼德斯先生，我恋爱了，那么爱一个男人，简直非要得到他不可。他是我理想中的男人。’”
“‘那就嫁给他呗，’我说。‘要是两厢情愿，不就成了。他有没有根据你描绘的细节回报你的感情？’”
“‘他这么做了，’她说。‘不过，他是为广告的事亲自来见我的男人之一，我不给他二千块钱他就不娶我。他的名字叫威廉·威尔金森。’然后，她再次爱得要死要活，歇斯底里大发作。
“‘特罗特太太，’我说，‘没有谁比我更怜惜女人的感情了。且不说，你曾经是我最好的朋友的终身伴侣。要是让我来处理这件事，我会说，你就拿着这二千块钱，高高兴兴嫁给你的意中人吧。
“‘我们付得起，因为已经从想要娶你的吸血鬼身上赚了五千块钱。不过嘛，’我说，‘还要同安迪·塔克商量一下。
“‘他是个好人，不过做生意很精明。经济上，他是我的同等合伙人。我会跟安迪谈的，’我说，‘看看该怎么办。’”
“我返回旅馆，向安迪提起了这件事。
“‘我一直预料会发生这样的事情，’安迪说。‘任何计划，凡有女人参与，涉及她们的情感和偏爱，你就不能相信她们会死心塌地跟你走。’”
“‘安迪，’我说，‘我们竟然让一个女人心碎，想起来挺难过的。’”
“‘是呀，’安迪说，‘告诉你吧，我愿意怎么办，杰夫。你为人向来温厚大方。也许我心肠太硬，太世故，太多疑。这一次，我就顺着你吧。你上特罗特太太那儿，告诉她从银行提取二千块钱，给那个她迷恋上的男人，心里该痛快些。’”
“我跳了起来，握着安迪的手，足有五分钟。随后回到特罗特太太那里，把安迪的话告诉她。她高兴得大哭，就像当初伤心得大哭一样。
“两天后，我和安迪收拾行装准备上路。
“‘我们走之前，你不打算去看一下特罗特太太吗？’我问他。‘她很想见你，表示一下对你的赞扬和感激。’”
“‘哎呀，我不想去了，’安迪说。‘我们还是快点走，去赶那班火车吧。’”
“我像往常一样，正把我们的资金放进腰带，捆在身上，安迪从口袋里取出一卷高额票面的钱，叫我放在一起。
“‘这是怎么回事？’我问。”
“‘那是特罗特太太的二千块钱，’安迪说。”
“‘怎么会落到你手里？’我问。”
“‘是她给我的，’安迪说。‘一个多月来，我每周三个晚上去看她。’”
“‘那你就是威廉·威尔金森了？’我说。
“‘是的，’安迪说。”
灌木丛中的王子
终于，9点钟到了，一天的辛苦活结束了。莉娜爬上采石场旅馆二层半，进了自己的房间。天一亮，她就像奴隶一样忙开了，干的是成年女人的活，擦地板呀，清洗很重的陶瓷盘子和杯子呀，整理床铺呀，以及为那个混乱而沉闷的客栈，无休止地供应水和木头。
一天的采石喧闹声停止了——爆炸声和打洞声，吊车的吱咯声，工头的叫喊声，平板车运送大块石灰岩倒退和转向的声音。在旅馆一头的办公室，三四个工人因为跳棋游戏迟迟没有开始，在嘟嘟囔囔，骂骂咧咧。炖肉味儿，热腾腾的油腻味儿，廉价咖啡的味儿，又浓又重，像一阵令人郁闷的雾，弥漫在房子周围。
莉娜点起半截蜡烛，坐在摇晃的木椅上。她11岁，瘦津津的，营养不良。她的腰背和手脚，又酸又痛，可是她的心，疼得最难受。最后一根稻草，压到了不堪负担的小小肩膀上，因为他们拿走了她的格林童话。晚上，她就是再累，也常常会到格林童话里寻找安慰和希望。格林童话总会对她耳语，王子或是小精灵会来，帮她解脱可恶的魔力。每天晚上，她都从格林童话中汲取新的勇气和力量。
无论读到哪一个童话，她都会觉得跟自己的处境很相似。伐木工失去的孩子、不幸的牧鹅女、受虐待的继女、囚禁在巫婆小屋里的小女仆——所有这些，对莉娜，对采石场旅馆这位过劳的厨房女工来说，只不过隔着一层透明的纸。而且，每当情况危急的时候，善良的精灵或者英勇的王子总会来搭救。
于是，在这个吃人妖魔城堡里，莉娜受制于可恶的魔法，依赖着格林童话，期盼善的势力终将获胜。然而，一天前马洛尼太太在莉娜的房间里发现了这本书，并把它拿走了，恶狠狠地说，仆人们晚上不可以读书，否则，会造成睡眠不足，第二天干活没有劲。难道一个只有11岁的人，远离妈妈，没有时间玩，没有格林童话能过日子吗？你不妨试一下，看看这有多困难。
莉娜的家在得克萨斯，佩德纳尔斯河岸边的一个小山窝里，住在一个叫弗雷德里克斯堡的小镇上。镇上的居民都是德国人。一到晚上，他们就围坐在人行道上的小桌旁，喝喝啤酒，玩玩皮纳克尔牌，唱唱歌。他们都很节俭。
最节俭的是彼得·希尔德斯莫勒，莉娜的父亲。正因为这样，莉娜被送到了三十英里外的采石场旅馆去工作。她每周赚三块钱。彼得把她的工资也投进了他经营有道的小铺子里。他雄心勃勃，一心想要像邻居雨果·赫弗尔堡那么有钱。雨果吸着三英尺长的海泡石烟斗，一周里，每天的晚餐都吃维也纳炸小牛排和辣味兔杂碎。如今，莉娜已经不小，可以去工作，帮助他积攒财富了。然而，要是你能够，你就想象一下，一个11岁的人，被判决离开愉快的莱茵河小村的家，到恶魔的城堡去服苦役，在那里，你得飞跑着服侍这些恶魔，他们吞吃着牛羊，凶恶地咆哮着，一面从大鞋子上抖落白色的石灰岩灰尘，让你用疼痛无力的手指去掸掉擦掉——而且还从你那儿取走了格林童话！
莉娜掀开了一个空盒的盖子，那个盒子原本是装听头玉米的。她从盒子里拿出一张纸和一支铅笔，打算写封信给妈妈。汤米·瑞恩会把信带到巴林杰邮局，替她寄掉。汤米17岁，在采石场干活，每天夜里回到巴林杰家去。此刻，他候在莉娜窗下的暗影里，等她把信扔给他。只有用这个办法，她才能把信送到弗雷德里克斯堡。马洛尼太太不喜欢她写信。
这一截蜡烛幽幽地燃着，莉娜急忙咬开铅笔周围的木材，开始写信了。下面就是她写的信：
最最亲爱的妈妈：
我多么想见你。还有格雷特尔，还有克劳斯，还有海因里希，还有小阿道尔夫。我累死了。我很想见你。今天，马洛尼太太打了我耳光，还不许我吃晚饭。我的手很疼，没法拣够木柴。昨天，她没收了我的书。就是里奥叔叔送给我的《格林童话故事》。我看书没有碍着别人。我拼命干活，可是有那么多活要干。每天晚上我只读一点点。亲爱的妈妈，告诉你我打算怎么办吧。除非你明天派人来带我回家，否则我要到一条我知道的河里，一个很深的地方去，淹死算了。我猜想，投河是很可恶的，但我很想见你，而没有别的人。我累极了，汤米等着这封信。要是我这样做了，你会原谅我的，妈妈。
你的恭敬的爱你的女儿莉娜
信写好的时候，汤米仍老老实实等着。莉娜把信扔到外面，看着汤米拣起来，朝陡峭的山边走去。莉娜没有脱衣服便吹熄了蜡烛，蜷缩在地板上的床垫上。
10点30分，巴林杰老人穿着长袜，走出屋子，倚在门上吸起烟来。他朝月光下雪白的大路上张望着，用一只脚的脚趾擦着另外一只脚的脚踝。这一时刻，弗雷德里克斯堡邮车该啪嗒啪嗒沿路过来了。
巴林杰老人才等了几分钟，就听到了弗里茨的小黑骡车队响亮的蹄声。不一会，一辆带篷的轻便货车便停在了门前。弗里茨的大眼镜在月光下闪闪发亮，他的大嗓门吆喝着，招呼巴林杰邮局的局长。送信人跳出车外，从骡子上卸下辔头，照例在巴林杰邮局给骡子喂燕麦。
趁着骡子在饲料袋子里吃食，巴林杰老人取出邮袋，扔进车里。
弗里茨·伯格曼是一个有三种感情的人——或者更确切些——四种，两头骡子得单独考虑。那些骡子是他的命根子，是他生活的乐趣。排在骡子之后的是德国皇帝和莉娜·希尔德斯莫勒。
“告诉我，”弗里茨准备出发时说，“邮袋里有采石场的小莉娜给弗劳·希尔德斯莫勒的信吗？上次的邮袋里有一封，说是有点不舒服。她妈妈急于知道她现在怎么样了。”
“是的，”巴林杰老人说，“倒是有一封写给赫尔特斯格尔特太太的，或者类似这样的名字。汤米·瑞恩带回来的。你说，这个小姑娘在那边干活？”
“在旅馆里，”弗里茨好不容易找到了想说的话，大声喊道，“11岁，还没法兰克福香肠大。那个彼得·希尔德斯莫勒是个小气鬼——说不定哪一天，我会用一根大棒，敲打这个大傻瓜——从城里打到城外。兴许，莉娜在这封信里说她好一点了，她妈妈会很高兴的。再见，赫尔·巴林杰——夜里有寒气，脚露在外面会着凉的。”
“再见，弗里茨，”巴林杰老人说。“夜晚凉快，倒是赶车的好天气。”
小黑骡子踏着稳健的步子上路了，弗里茨时不时直着嗓子，对骡子说些温存愉快的话。
这个送信人一路胡思乱想，到了离开巴林杰邮局八英里的一大片星毛栎树林。这时，突然间枪声大作，火光闪闪，喊声四起，仿佛整个印第安部族都已经出动，一下子把他的思绪搅散了。一伙人骑着马疾驰而来，团团围住了邮车。其中一个朝前轮弯下腰，把枪对准赶车人，命令他停车。其他人抓住了骡子的辔头。
“他妈的！”弗里茨拔直喉咙大喊一声——“怎么回事？别碰那些骡子。这是美国邮政！”
“快点，德国佬！”一个阴沉的嗓音慢吞吞地说。“你知道吗，你被打劫了？让你的骡子掉过头去，你从车上下来。”
汉多·比尔劣迹多端，声势很大，打劫弗雷德里克斯堡邮车这类事，对他来说算不上什么大动作。就像一头狮子，在追赶同自己一样勇猛的猎物时，也许会对半路上的一只兔子，轻浮地动一下脚爪。于是，汉多·比尔一伙围着弗里茨先生和平的运输工具，叫嚷着开始取乐。
他们骑马夜袭，干完了凶险的正事。弗里茨和他的骡子，便成了轻松的娱乐，在经历了本行的辛苦之后，这伙人反而感到快慰了。东南面二十英里的地方，停着一列火车，车头被毁，旅客们歇斯底里，快运车和邮车遭劫。这就是汉多·比尔一伙的正经职业。现钞与银货收获不小，强盗们便兜了个大圈子，往西穿过人口稀少的乡间，取道格兰德河上一个可以涉水而过的地方，想去墨西哥躲避。火车上的“战利品”把这些走投无路的林中强盗，变成了欢乐无比的云雀。
弗里茨气得发抖，一是因为伤了尊严，二是出于忧虑。他把突然取下的眼镜重新戴上，爬出车子，到了路上。这伙人已经下了马，在唱呀，跳呀，喊呀，表达着对亡命生活的满足和欢愉。响尾蛇罗杰斯站在骡子前头，扯了一下一头嫩嘴骡子的缰绳，落手重了一些，那头骡子疼得后腿蹶起，大声打了个鼻息，表示抗议。弗里茨顿时怒气冲冲地大叫起来，扑向身材魁梧的罗杰斯，开始用拳头猛击惊呆了的抢劫犯。
“坏蛋！”弗里茨喊道，“狗东西，你没有救了！那头骡子嘴上有伤痛。看我不把你的头从肩膀上扭下来才怪呢——强盗！”
“哈哈！”响尾蛇嚎叫着，放声大笑，一面低头躲避。“有人帮我治好了肩上的酸痛！”
这伙人中的一个拉住弗里茨的衣角，把他拽了回去。随后，林子里响起了响尾蛇吵吵嚷嚷的议论。
“去他的，法兰克福小香肠，”他喊叫着，还算和气。“就德国人来说，他还不太讨厌。他一心护着牲口，是不是？我喜欢看到别人那么爱自己的马，即使是一头骡子也罢。这块臭烘烘的小干酪，虽然父亲不喜欢，倒是对我胃口，是吧？嚄，嗨，骡子哎——我可不会再伤着你的嘴了。”
要是中尉本·穆迪不独具慧眼，希望有更多油水，这些邮件是不会遭殃的。
“嗨，头儿，”他对汉多·比尔说，“这些邮袋里，可能有值钱的货色。我曾同弗雷德里克斯堡一带的德国人做过马匹交易，了解这些家伙的习惯。他们把大量的钱，通过邮局寄到镇上。德国人宁可冒很大险，把一千块钱包在纸里送出去，也不愿出钱让银行来受理。”
汉多·比尔，身高六英尺二，说话和气，行为冲动，穆迪的话还没有说完，他已经把邮袋从车子后头拖过来了。他手里拿着一把闪亮的刀，对准厚实的帆布袋刺了进去，只听见邮袋吱吱裂开了。亡命之徒们围了上来，开始把信件和包裹撕开，不动声色地咒骂着写信人，说他们好像是串通一气来驳斥本·穆迪的预言，这倒是给这种体力活添了点生气。在弗雷德里克斯堡邮袋里，没有发现一块钱。
“你应该感到惭愧，”汉多·比尔口气严肃地对送信人说，“装了那么一大堆废旧纸。可是，这算什么意思？你们德国佬把钱放到哪儿去了？”
在汉多的刀下，巴林杰的邮袋像破壳的茧一样被撕开了。里面只装着几封信。弗里茨气嘟嘟的，又急又怕，眼看要轮到这个邮袋了。此刻，他记起了莉娜的信。他对这伙人的头儿说，请他免了这封特殊的信。
“多谢你的关照，德国佬，”他对惶惶不安的送信人说。“我估计这就是我们所要的那封信。有钱在里面，是不是？信在这儿。点个火，孩子们。”
汉多找到了这封给希尔德斯莫勒太太的信，把它撕开了。其余的人零零落落站着，把这些揉乱了的信一封封照亮。汉多面露不悦，默默地盯着这单张纸的信，信中的德文书写很生硬。
“你用来骗我们的这东西是什么，德国佬？你把这叫做重要的信？这是你对朋友们耍的卑劣花招，趁机想把信发出去。”
“那是中文，”桑迪·格伦迪在汉多背后偷看着，说道。
“你胡说八道，”另一个家伙说。他年轻能干，戴着丝围巾，穿着涂镍的盔甲。“那是速记，我在法庭上看见他们写过。”
“哎呀，不，不，不，——那是德文，”弗里茨说。“不过是一个小女孩写给妈妈的信。一个可怜的小女孩，生着病，离开家在累死累活干。呵！真遗憾。好强盗先生，你们行行好，把这封信给我吧。”
“活见鬼，你把我们当作什么人了，德国老家伙？”汉多突然说，口气严厉得惊人。“你是不是暗示我们，这些先生连起码的礼貌都没有，对小姐的健康不感兴趣？好吧，你别停下，把那些潦草的字大声念出来，用简单的美国话，翻译给这群受过良好教育的人听听。”
汉多抓住扳机保险，旋转着六发手枪，站在瘦小的德国人面前，显得又高又大。弗里茨开始读信，并把这些简单的词语翻成英文。这群游民默默地站着，听得很专心。
“这孩子几岁了？”信读完后，汉多问。
“11岁，”弗里茨说。
“她在哪儿？”
“在采石场——干活。啊，我的天哪——小莉娜说要跳河。我不知道她是不是会跳，要是真的跳了，我会拿枪把彼得·希尔德斯莫勒杀了。”
“你们德国佬，”汉多·比尔说，口气很不屑，“我真感到厌烦，竟让自己的孩子给人雇去干活，他们哪，照例该在沙滩上玩玩偶。你们这帮人真糟糕。我想你还是等一等吧，我们要让你看看，你们这个古老蹩脚的国家，我们是怎么看待的。来呀，伙计们！”
汉多·比尔在旁边跟同伙商量了一会儿，随后他们抓住弗里茨，把他带离大路到了一边，用两根套绳把他绑在一棵树上，又将他的骡队拴在附近的另一棵树上。
“我们不会伤害你的，”汉多安慰他说。“在这里绑一会儿也不碍你什么。现在跟你打好招呼，我们得离开一下。别不耐烦。”
弗里茨听见这伙人上了马，马鞍发出响亮的咯吱声。然后是喊叫声和咔嗒咔嗒的马蹄声，他们乱糟糟地沿着弗雷德里克斯堡的路疾驰而去。
弗里茨靠在树上，坐了两个多小时，尽管绑得很紧，却并不太疼。险情之后心里一松弛，便沉沉地睡着了。他不知道自己睡了多久，但最后被人粗暴地摇醒了。有人在解开绑他的绳子。他被拉着站了起来，但他眼睛发花，脑子糊涂，身体疲惫。他擦了擦眼睛，看了看，发现自己还是在同一群可怕的匪徒中间。他们把他推上马车的座位，把缰绳交在他手里。
“你回家去，德国佬，”汉多用命令的口吻说。“你给我们带来了很大麻烦，我们很高兴看到你还好好的。玩儿去吧！喝两杯啤酒！快走！”
汉多伸出手，狠狠地给了弗里茨的骡子一马鞭。
小骡子们蹦跳着往前，因为能再次活动起来，都高兴得不得了。弗里茨一路催赶着，脑子却依旧昏昏沉沉，对这场可怕的冒险糊里糊涂。
按规定，他得在天亮时赶到弗雷德里克斯堡。实际上，他赶着车走在小镇的长街上时已经11点了。到邮局之前，他要经过彼得·希尔德斯莫勒的房子。他停下车，叫了一声。但是希尔德斯莫勒太太正盼着他。他们一家人都冲了出来。
希尔德斯莫勒太太，胖胖身材，满脸通红，问他有没有莉娜的信。随后，弗里茨提高了嗓门，把他的冒险经历说了一遍，同他们说了一下信的内容，因为强盗们让他读过。随后，希尔德斯莫勒太太放声大哭。她的小莉娜跳河淹死了！他们干嘛打发她离开家去干活？现在该怎么办呢？再要叫她回来恐怕已经晚了。彼得·希尔德斯莫勒的海泡石烟斗掉到了人行道上，抖动了一下跌得粉碎。
“女人家！”他对妻子咆哮着，“你干嘛让孩子走呢？她如果再也不回家了，那是你的错。”
人人都知道，这是彼得·希尔德斯莫勒的过错，所以他们并不理睬他的话。
过了一阵子，只听得隐隐约约有一个奇怪的声音在叫：“妈妈！”开始，希尔德斯莫勒太太还以为莉娜的灵魂在叫喊。于是，她冲到了弗里茨的带篷车后头，高兴得尖声叫了起来，原来她看到了莉娜本人。她在她苍白的小脸上亲了起来，紧紧拥抱她，弄得她喘不过气来。莉娜倦得死死地睡了一觉之后，这会儿眼皮很沉重。但是她笑了，躺在渴望见面的人旁边。她睡在邮袋中间，身上盖了一套奇怪的毯子和被子，直到被周围的声音吵醒了。
弗里茨瞪着她，双眼在眼镜后面鼓鼓的。
“天哪！”他喊道。“你怎么跑进车子里来的？今天我是不是疯了，还是给强盗谋杀了，绞死了？”
“是你把她带来给我们的，弗里茨，”希尔德斯莫勒太太叫道。“我们该怎么感谢你才好呢？”
“告诉妈妈，你是怎么坐着弗里茨的车子来的，”希尔德斯莫勒太太说。
“我不知道，”莉娜说。“可是我知道是怎么离开旅馆的。是王子带我来的。”
“我的天哪！”弗里茨喊道，“我们都疯了。”
“我一直知道他会来的，”莉娜说，一屁股坐在人行道上的一堆床单上。“昨天晚上，他带着全副武装的骑士来了，攻下了恶魔的城堡。他们打碎了盘子，踢倒了门。他们把马洛尼先生扔进一个接雨水的桶里，把面粉撒到马洛尼太太身上。骑士们一开枪，旅馆里的工人便跳出窗子，往森林里逃跑。我被他们吵醒了，从楼梯上朝下看。然后，王子上来了，用床单把我裹起来，带我出去了。他那么高，那么强壮，那么好。他的脸像板刷那么粗糙，但说话那么轻，那么和气，还有一股酒味。他把我放在马上，让我坐在他前面，我们夹在骑士们中间，骑着马走了。他把我紧紧搂着，我就这么睡着了，到家才醒过来。”
“胡说！”弗里茨叫了起来。“完全是童话！你是怎么从采石场到我车上来的？”
“王子带我来的，”莉娜很自信地说。
直到今天，弗雷德里克斯堡的好心人还是没有办法让她作出别的解释。
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[1]菝葜（sarsaparilla），叙述者胡编乱造，故意用冷僻的词汇来骗人。市长听错了，把它说成paraphernalia（随身物品）。
[2]盖恩斯巴勒（ThomasGainesborough，1727—1788），英国画家，肖像画和风景画大师。
