一、盐商密使
纶城筑墙的第三个月，睢水上游漂来三艘独木舟组成的商队。
领头的是个四十余岁的汉子，方脸阔口，皮肤黝黑如炭，那是长年煮盐留下的印记。他自称“盐枭”，来自东海之滨，贩的是海盐、咸鱼、蚌珠。这种商队在睢水常见，有虞氏与纶城都需要盐——内陆的池盐苦涩，海盐洁白味纯。
但少康在明堂接见这位盐商时，一眼就认出了他腰间的佩饰：一枚用鱼骨雕成的夔龙纹挂件。那是伯靡的标记——当年在斟鄩，少康的祖父仲康赐给近臣伯靡的，鱼骨来自黄河大鲤鱼，夔龙纹是夏后氏工匠所刻。
“盐要换什么？”少康不动声色。
“换陶。”盐枭说，“听说纶城新烧的黑陶薄如蛋壳，可映人影。”
少康摇头：“黑陶不换盐，只换铜。”
盐枭眼中精光一闪：“铜价贵，怕你换不起。”
“我有玄圭。”少康的声音压低，“虽失而复得，但拓片尚在。此物可换铜否？”
空气瞬间凝固。盐枭盯着少康，良久，忽然单膝跪地：“老臣伯靡，拜见少主。”
少康扶起他，才发现这位老臣的左袖空空——左臂齐肘而断。
“斟鄩城破时，老臣想救你父亲，被寒浇砍了一剑。”伯靡苦笑，“侥幸逃得性命，躲进有鬲氏，用三十年等一个机会。”
两人屏退左右，在明堂密室长谈。伯靡带来了至关重要的情报：
第一，寒浞已老，六十五岁，近年沉迷方术，求长生药，朝政多交于浇与豷。但二子不和——浇勇猛善战，豷狡猾贪财，为争夺铜矿、盐田明争暗斗。
第二，夏民怨沸。寒浞为建新宫、炼铜器，赋税加到“什五”（收成一半），又强征十五至五十岁男子服徭役，死者十之三四。民间流传童谣：“寒水冰，夏阳升，玄圭现，天下平。”
第三，旧臣散落。斟灌氏遗民藏身雷泽，尚有三百能战者；斟鄩氏余部遁入嵩山，善采铜炼器；有鬲氏本为夏后氏姻亲，伯靡已说服族长，可出五百甲士。
“但还缺一个关键。”伯靡说，“缺一个内应，能近寒浇身侧，知其动向。”
少康沉思：“我有一人，或可胜任。”
“谁？”
“女艾。”
伯靡一愣：“那个被你救下的孤女？”
少康点头。女艾是三个月前来投纶城的，自称是帝丘遗民，全家死于寒浇屠城，她因在舅家躲过一劫。少康见她机敏，且通草药，便留在巫医棚帮忙。但几次试探，发现她不仅懂医，还懂毒——有一次少康被毒蛇咬伤，她竟能用三种草药配出解药。
“她恨寒浇入骨。”少康说，“而且，她懂毒。”
伯靡眼睛亮了：“用毒……好！寒浇近年患头风，常召巫医。若女艾能混入过地……”
“但需周密计划。”少康铺开羊皮，“过地在斟鄩以东三百里，临潍水。寒浇的府邸在城北，守备森严。女艾需有合适的身份、合适的时机，以及，万一暴露时的逃生路线。”
两人策划至深夜。最后决定：伯靡返回有鬲氏，暗中联络斟灌、斟鄩旧部，秘密训练，等待信号。少康在纶城练兵储粮，同时安排女艾潜入。
临别时，伯靡从怀中取出一卷薄羊皮：“这是老臣三十年绘制的山川险要图，标有寒浞各城兵力、粮仓、暗道。少主收好。”
少康接过，展开一看，密密麻麻的标记，倾注了一个老臣半生的心血。他郑重卷起，深躬一礼：“他日功成，必不负老臣。”
伯靡老泪纵横：“老臣唯愿见夏祀复立，死而无憾。”
三艘独木舟趁夜离去。少康站在城头，望着消失在黑暗中的舟影，知道一张无形的大网，已开始编织。
二、巫医之路
女艾接受任务时，没有犹豫。
“何时动身？”她问，声音平静得像在说明日采药。
少康看着她。这是个二十岁出头的女子，容貌寻常，唯有一双眼睛异常清澈，看人时仿佛能洞穿心底。她穿粗麻衣，赤足，脚踝上系着一串兽牙——那是她家人的遗物。
“需要准备。”少康说，“首先，你要成为真正的巫医。”
纶城的巫医是姚妫从有虞氏请来的老妪，名唤“巫咸”，擅治外伤，但不懂毒术。少康让女艾拜她为师，表面学医，实则精研毒理。
巫咸的医棚里摆满瓶罐：陶罐储草药，竹筒装矿粉，皮囊盛动物胆汁。女艾每日辨认百草，尝味辨性——这是巫医的基本功，但极为危险。有一次她误尝“断肠草”，口吐白沫，是巫咸用粪汁灌喉才救回。
“毒与药，本是一物。”巫咸说，“用量少为药，多为毒。用对了救人，错了杀人。”
女艾记下每一种草药的特性：乌头致心麻，曼陀罗致幻，雷公藤损肾，钩吻止痉但过量毙命。她还在巫咸指导下学习“蛊术”——不是后世的神秘巫术，而是培养毒虫：毒蝎、蜈蚣、毒蛛，取其毒液，混合炼制。
三个月后，女艾已能熟练配制三种毒药：
一曰“三日醉”，用曼陀罗花蕊混合酒曲，服后昏睡三日，醒后记忆模糊。
二曰“蚁行散”，用乌头根粉掺入食物，服后全身如蚁爬，最终心麻而死。
三曰“腐肠膏”，用雷公藤汁混合腐肉菌，涂于刃上，伤者伤口溃烂，七日不愈而亡。
“但寒浇必有人试毒。”少康指出问题。
女艾从怀中取出一个小陶瓶：“所以需要‘解药先服’。”
她解释原理：有些毒药，若先服微量解药，再服毒药，可延时发作或减轻症状。她已试验过，用甘草、绿豆、金银花熬制的汤剂，可延缓“蚁行散”发作两个时辰。
“两个时辰，足够寒浇吃下有毒食物，而试毒者无恙。”女艾说，“待毒发时，我已远遁。”
少康点头：“其次，你需要合适的身份和时机。”
时机很快来了。伯靡从有鬲氏传来密信：寒浇的头风病加重，近日在过地悬赏求医，赏金十朋贝（贝币，一朋十枚）。原因是过地巫医治了三个月无效，反有两个被盛怒的浇砍了头。
“就是现在。”少康说。
身份问题，姚姒出了主意。她记得有虞氏曾与“莱夷”通婚，莱夷居于东海，擅用海药，巫术神秘。女艾可伪装成莱夷巫医，乘船从海路入潍水，这样来历难查。
“莱夷言语呢？”女艾问。
姚妫接口：“我母亲是莱夷女，我教你说几句。”她模仿莱夷口音——喉音重，多弹舌，与中原话大异。女艾学了十天，已能说简单的医病对话。
临行前夜，少康在密室为女艾送行。桌上摆着三样东西：一包毒药，一包解药，一枚骨针。
“这针？”女艾不解。
“藏于发髻，危急时可自尽。”少康声音沉重，“我不愿你受辱。”
女艾却笑了：“少主，我不会死。大仇未报，我舍不得死。”她收起骨针，“但我会留着，以防万一。”
“还有这个。”少康递来一个小皮囊，“里面是‘追影’的毛发。”
“追影”是姚姒驯养的猎犬，嗅觉极灵，能追踪三日前的足迹。女艾将它的毛发带在身上，万一需要救援，猎犬可循味找到她。
“记住，”少康最后叮嘱，“你的首要任务是获取信任，传递情报，不是刺杀。除非万不得已，不要动手。”
女艾点头。她换上一身莱夷服饰——麻衣染成深蓝，用蚌壳作纽扣，头发编成数十细辫，额前缀着彩绘木片。背着一个藤编药箱，里面真假药物混杂。
黎明时分，她登上一条小渔船，顺睢水而下，入泗水，转沂水，最后进入潍水。船夫是有虞氏的老渔人，可靠。
少康站在城头，望着船影消失在水雾中。
姚姒走到他身边，手抚着已隆起的腹部：“她能成功吗？”
“不知道。”少康如实说，“但这是必须走的一步。”
三、过地虎穴
过地城比女艾想象的更森严。
城墙高耸，夯土墙上每隔十步就有一个哨位，哨兵持青铜戈，目光如鹰。城门检查极严，入城者需解衣搜身，货物一一查验。
女艾在城外观察三日，发现每日午时，北门会放一批运粮车入城，守军检查较松。她混入一支贩麻布的商队，将药箱藏在布捆中，顺利进城。
城内街道宽阔，但行人神色惶惶。到处可见寒浇的“夜枭”巡逻，黑衣蒙面，腰佩铜剑。女艾按伯靡地图所示，找到城北的“将军府”。
那是座占地十亩的府邸，围墙高两丈，墙头插着削尖的竹刺。正门有八名卫士，皆披皮甲，持长戈。侧门稍少，但也有四人。
女艾没有贸然上前。她在府邸斜对面的一家食肆坐下，点了一碗黍粥，慢慢观察。
食肆老板是个跛足老汉，见女艾异族打扮，多看了两眼。
“老丈，”女艾用生硬的中原话问，“那里，大房子，谁住？”
“嘘——”老汉紧张地看看四周，“那是浇将军府。姑娘是外乡人？莫要多问，小心惹祸。”
“我，莱夷巫医。”女艾指着自己的药箱，“听说将军病了，我来治。”
老汉瞪大眼：“姑娘快走！这三个月，进去的巫医死了两个，残了一个。浇将军头风发作时，会杀人！”
“我，不怕。”女艾说，“治好了，有赏。”
正说着，府邸侧门突然打开，两个卫士抬出一具尸体。那是个中年男子，身着巫医常见的麻袍，胸口一个血洞，显然是被戈刺死。尸体被扔上板车，拉走了。
食客们噤若寒蝉。
女艾却站起，整了整衣袍，径直走向侧门。
“站住！”卫士横戈阻拦。
“莱夷巫医，求见将军，治头风。”女艾用莱夷口音说，同时打开药箱，露出里面奇形怪状的药材：晒干的海星、磨成粉的珊瑚、浸泡在鱼油中的海蛇胆。
卫士面面相觑。这时，门内走出一个管家模样的中年人，瘦削精明，打量女艾：“莱夷？真会治头风？”
“治不好，头给你。”女艾说得干脆。
管家冷笑：“上一个也这么说，头已经挂在城门了。”但他还是放行，“进来吧，将军正痛得砸东西呢。”
府邸内部曲折深邃。女艾被引着穿过三道门，才来到主屋。还未进屋，就听见里面传来咆哮和器物碎裂声。
“滚！都是废物！”
门开，女艾看见一个披头散发的壮汉坐在兽皮榻上，双手抱头，面色赤红，眼中血丝密布。正是寒浇。他年近四十，身材魁梧，赤裸的上身满是伤疤，最显眼的是左颊那道从眉骨到下颌的刀疤。
地上散落着砸碎的陶器、踢翻的案几。两个侍女跪在角落发抖。
“将军，”管家躬身，“新来的莱夷巫医。”
寒浇抬眼，目光如刀：“女的？”
“莱夷巫医，女的多。”女艾平静回答，“女人心细，懂调和。”
“过来。”寒浇招手。
女艾走近，离他三步时停下。这个距离，她能闻到他身上浓重的酒气和血腥味。
“怎么看？”
“需先诊脉。”女艾说，“但将军需平静，怒气冲脉，诊不准。”
寒浇盯着她看了十息，忽然伸出手腕。女艾搭指诊脉——这是巫咸教的，其实她并不精于此道，但做样子足够。她感觉寒浇脉象弦紧，如按弓弦，确是肝阳上亢之症。
“将军头风，是否左侧痛甚，如锥刺，伴耳鸣目赤？是否饮酒后加重，夜不能寐？”
寒浇眼神微变：“你怎知？”
“脉象所示。”女艾收回手，“此病在肝。肝主怒，将军久怒伤肝，肝阳上亢，挟风上扰清窍，故头痛。又肝开窍于目，故目赤。”
“能治？”
“能。但需三法：一针，二药，三忌。”
“说。”
“针，今日可施，立缓疼痛。药，需连服七日，每日三剂。忌，三月内忌酒、忌怒、忌房事。”
寒浇大笑：“忌酒忌怒？那活着还有什么意思！”但笑声牵动头痛，他龇牙咧嘴，“先施针，若无效，你今日就死。”
女艾从药箱取出骨针——这是用鹿腿骨磨制，细如发丝，长三寸。她让寒浇躺下，在其头顶“百会”、两侧“太阳”、后颈“风池”等穴下针。手法是巫咸亲传，稳准轻快。
针入片刻，寒浇紧皱的眉头渐渐舒展：“咦……真的松了些。”
“留针一刻。”女艾说，“我去配药。”
她退出主屋，被带到旁边的药房。那里已有两个巫医在捣药，见她进来，眼神复杂——既有嫉妒，也有怜悯。
女艾不理，自顾配药。她用的方子确实能缓解头痛：天麻、钩藤平肝熄风，菊花、薄荷清利头目，再加甘草调和。但她暗中在甘草中掺入微量“三日醉”——不足以致昏，但会让人精神放松，产生依赖。
药煎好，她先倒出一小碗，自己喝了一口——这是试毒，但她提前服了解药。然后才将大碗端给寒浇。
寒浇盯着她：“你先喝过了？”
“是。这是规矩。”
寒浇这才接过，一饮而尽。药苦，他皱眉，但片刻后，确实感觉头痛大减，精神松弛。
“你留下。”他下令，“治好我，赏百朋贝。治不好……”他没说完，但意思明确。
女艾躬身：“谢将军。”
她被安排住在府邸西侧的厢房，门外有卫士看守，实为软禁。但这正是她想要的——近距离观察寒浇，获取情报。
四、蛛丝暗结
女艾在将军府的第七日，已初步获得信任。
她每日为寒浇施针煎药，头痛确实缓解。寒浇赏她十朋贝，允许她在府内有限活动。她利用这个机会，暗中观察：
府邸守卫换班时间——辰时、午时、酉时。
寒浇的作息习惯——巳时起，午时饮酒（虽医嘱忌酒，但他忍不住），申时练武，戌时召下属议事，子时就寝。
府内人员结构——总管名“獠”，是寒浇心腹；卫队长名“枭”，统领百名夜枭；还有两个幕僚，一个管粮草，一个管刑狱。
最重要的，她偷听到一次议事。
那夜她假装为寒浇送安神汤，在门外听见里面谈话。是寒浇与幕僚在论“纶城”。
“父亲命我秋收后出兵，灭那姒少康。”寒浇的声音，“但今年东夷不稳，莱夷、嵎夷都有异动，我得留兵防备。”
幕僚：“那少康不过五百人，据一小城，何须将军亲征？派一千兵，足矣。”
“不可小觑。”另一幕僚说，“探子报，纶城墙高两丈，训练有素，且与有虞氏联姻。有虞氏可出千兵。”
“有虞氏敢动？”寒浇冷笑，“虞思那老狐狸，最会看风向。我若大军压境，他必缩头。”
“但若他与少康联手……”
“那就一起灭。”寒浇拍案，“传令，集结两千兵，十月出发。先破纶城，再扫有虞。”
女艾心中一惊。两千兵！纶城满打满算能战者不过六百，加上有虞氏援兵，也不足两千。且寒浇军装备精良，多有铜兵。
她必须尽快送出情报。
但如何送？她出入皆有人跟随，信件必被查。
女艾想到一个办法：用“药方”传信。
她为寒浇配的药，需每日从城中药铺采购部分药材。她将情报用隐语写在采购单上——比如“天麻三两”可能代表“敌兵两千”，“钩藤五钱”代表“十月出发”。这是她与少康约定的暗码。
采购单由府中仆役外出购买，但女艾需要确保这张单子能送到纶城在过地的眼线手中。
她注意到，每日来送菜的老农，会在后门与厨娘闲聊片刻。那老农右耳缺了一块——这是伯靡说的斟鄩遗民标记！
女艾等待机会。第三日，她假装散步到后厨，正好遇见老农送菜。她上前，拿起一根萝卜看了看：“这萝卜空心，不好。”
老农抬眼，与她对视一瞬。女艾将采购单塞进萝卜的空心里，低声说：“给纶城。”
老农面不改色，继续与厨娘算账。女艾离开时，看见他将那个空心萝卜单独放在一边。
情报送出去了。
但女艾的工作才刚开始。她需要更深地取得寒浇信任，最好能成为近侍，接触到更核心的军机。
机会来了。寒浇的宠妾“丽姬”得了怪病：全身起红疹，奇痒难忍，府中巫医治了半月无效。丽姬是寒浇最爱的女人，来自东夷小族，美貌妖娆。
女艾主动请缨。她检查后，判断是“漆疮”——丽姬新得了一副漆器妆盒，她对生漆过敏。
“此病易治。”女艾说，“但需用海药，城中难觅。我可写方，派人去莱夷采购。”
寒浇允了。女艾开的方子其实普通：用苦参、黄柏煎水外洗，内服清热解毒的草药。但她故意说需要“海芙蓉”“珊瑚粉”等罕见药材，以此为由，让采购的仆役多次外出——实则为传递更多情报铺路。
治好了丽姬，女艾地位大增。丽姬留她在身边做女医，允许她自由出入内院。
这时，女艾发现了寒浇的一个致命弱点：他怕狗。
不是普通的怕，是恐惧症。一次府中养来看家护院的獒犬挣脱锁链，扑向寒浇，他竟吓得脸色发白，连连后退，最后是卫士将犬打死。事后，他下令府中不许养犬。
女艾记下这点。少康曾给她“追影”的毛发，或许将来有用。
秋日渐深，寒浇出兵的准备紧锣密鼓。女艾又传出几条关键情报：
-
寒浇军主力为步兵，但有战车三十乘（一乘三人）。
-
粮草囤于过地城南仓，守军百人。
-
寒浇本人将亲征，但先锋官是其副将“狡”，此人勇猛但贪杯。
少康的回信通过同样的渠道传来，写在采购药材的麻布包装上，用米汤写字，干后无痕，遇水显形。信很短：
“已知。勿动。待命。冬初有大雪，可利用。”
女艾明白，少康在等天气。寒冬作战，对攻城方不利，尤其是睢水可能结冰，运粮困难。
她继续潜伏，像一只织网的蜘蛛，在黑暗的角落里，静静等待猎物入网。
五、烬军暗涌
就在女艾潜入过地的同时，伯靡在有鬲氏的活动也取得突破。
有鬲氏位于河水（黄河）东岸，地势平坦，多沼泽，族人善制舟船、筑堤坝。族长“鬲伯”已六十余岁，是伯靡的堂兄，当年也曾侍奉仲康。
伯靡出示玄圭拓片，陈说利害：
“寒浞暴虐，天下苦之久矣。今少康立纶城，仁德昭著，有虞氏已附。若我族举旗，斟灌、斟鄩必应。三军合流，可复夏祀。”
鬲伯犹豫：“我族仅千户，能战者五百。寒浞有兵八千，悬殊太大。”
“兵在精不在多。”伯靡说，“且寒浞八成分驻各地，斟鄩守军不过三千。我可先联斟灌、斟鄩遗民，得兵千余，再伺机而动。”
“时机何在？”
“在寒浇。”伯靡展开地图，“寒浞命浇今秋伐纶城。浇若胜，少康灭，复国无望。浇若败，寒浞必调兵东援，斟鄩空虚。那时，我可直捣黄龙。”
鬲伯沉思三日，最终答应。但有条件：若事成，有鬲氏需得河水两岸百里之地，自治渔盐。
伯靡代少康允诺。
接下来是联络斟灌、斟鄩遗民。这两族在二十年前被寒浇击破，族人四散，有的藏入山林为寇，有的混入庶民为奴。伯靡这些年暗中寻访，已掌握几个头领的下落。
他先找斟灌氏。遗民头领叫“灌荼”，原是斟灌氏的小贵族，现年四十，在雷泽中以捕鱼为生，手下有三百渔夫，皆善水性。
伯靡乘小舟入雷泽，在芦苇荡中找到灌荼的寨子。那是用竹木搭建的水寨，房屋悬在水上，以栈道相连。
“伯靡大人？”灌荼见到他，又惊又喜，“二十年前一别，以为大人已……”
“苟活而已。”伯靡展示断臂，“此仇未报，不敢死。”
灌荼设鱼宴招待。席间，伯靡说明来意。
灌荼听完，沉默许久：“少康……真能成事？”
“我看他能。”伯靡说，“他在纶城三月，开荒筑城，训练民兵，与有虞氏联姻，行事稳健，有先祖禹之风。”
“但寒浇两千兵将至，他如何抵挡？”
“这正是我们需要做的。”伯靡压低声音，“少康需我们在外围策应。待寒浇军围纶城，你可率水军袭其粮道。雷泽通睢水，你可乘舟顺流而下，烧其粮船。”
灌荼眼睛一亮：“这可行！我的人熟悉水道，夜袭可成。”
“还有，”伯靡说，“你需训练‘水鬼’。”
“水鬼？”
“善潜水者，可水下凿船，可潜渡偷营。”伯靡说，“将来攻打斟鄩，需渡河，水鬼有大用。”
灌荼拍腿：“我族本就有潜水采珠的传统，这容易！”
说服斟灌氏后，伯靡转向斟鄩氏。遗民头领“鄩梁”藏在嵩山深处，以采铜炼器为生。伯靡扮作铜矿商人，带着盐和布匹入山交易。
嵩山矿区条件艰苦，鄩梁年近五十，双手因长年采矿满是老茧，但眼神依然锐利。他见到伯靡带来的玄圭拓片，竟当场跪地痛哭。
“二十年了……终于等到这一天！”
斟鄩氏的情况更复杂。他们不仅有人，还有技术——炼铜术。寒浞之所以能垄断铜兵，很大程度是因为他控制了嵩山铜矿，但斟鄩遗民逃入深山时，带走了最好的工匠和秘方。
“我们能炼铜，但缺矿石。”鄩梁说，“寒浞的矿场守备森严，我们只能偷采边角料。”
“若攻下矿场呢？”伯靡问。
“那就能武装千人！”鄩梁激动，“但我族能战者仅二百，且多为匠人，不善厮杀。”
“不需你们厮杀。”伯靡说，“你们只需做两件事：一，继续秘密炼铜，为联军储备兵器。二，在寒浇出兵后，伺机夺矿场——我会派有鬲氏兵相助。”
鄩梁应允。
至此，三方势力初步串联：有鬲氏出步兵五百，斟灌氏出水军三百，斟鄩氏出匠人二百并提供铜器。加上纶城六百、有虞氏一千，总兵力约两千六百。
但伯靡知道，这还远远不够。寒浞总兵力八千，且据坚城，控要道。
“我们需要一场胜利。”伯靡在给少康的密信中写道，“一场足够振奋人心的胜利，让更多观望的夏民加入我们。”
这胜利，就在即将到来的纶城保卫战。
秋九月，寒浇大军完成集结，两千兵马浩浩荡荡开出过地，沿潍水西进，转陆路向纶城进发。
女艾的情报及时送达：敌军两千，战车三十乘，粮草随军，日行三十里，约二十日抵达。
少康在纶城明堂召开军议。与会者有姚姒（虽怀孕七月，但坚持参与）、纶城各队长、有虞氏援军将领“虞虎”（姚姒的堂兄）。
“敌两倍于我，但有三利三弊。”少康分析，“敌利：兵多，装备好，有战车。敌弊：一，劳师远征，粮草补给长；二，不知地形；三，主将骄横。”
“我利：一，守城，以逸待劳；二，知地形，可设伏；三，民心向我。我弊：人少，装备差，无战车。”
“故战术应为：守城消耗，伺机奇袭，断其粮道。”
具体部署：
姚姒率二百人守城——她虽怀孕，但箭术精良，指挥沉着。
虞虎率有虞氏五百兵埋伏于睢水南岸树林，待敌攻城时从侧翼袭扰。
少康亲率纶城三百精锐，绕道敌后，与斟灌氏水军合击粮队。
“关键在‘快’。”少康说，“寒浇发现粮道被断，必分兵救粮。那时虞虎可半路伏击，我再回师与姚姒夹击攻城之敌。”
众人领命。纶城进入战备状态：城头堆满滚木礌石，箭楼备足箭矢，百姓疏散至后方洞穴，粮仓坚壁清野。
十月朔日，寒浇军前锋抵达睢水东岸。
大战一触即发。
而此刻，女艾仍在过地将军府。寒浇出征前，她献上一剂“壮行酒”，酒中加了微量“三日醉”，让寒浇在行军途中会时常困倦——这虽不致命，但会影响判断。
她还做了一件事：将“追影”的毛发偷偷撒在寒浇的坐骑鬃毛里。这样，将来如果需要追踪寒浇，猎犬就能找到。
送走大军后，女艾站在城头，望着西去的烟尘。
“该我行动了。”她低声自语。
寒浇不在，府中守备松懈。她终于有机会接触更核心的机密——寒浞与浇的通信渠道、过地兵力布防图、甚至，寒浞的起居习惯。
这些情报，将决定下一阶段的胜负。
远在纶城，少康登上北城墙。秋风萧瑟，睢水对岸已可见敌军旗帜。
姚姒走到他身边，递上一件新织的皮甲：“穿上，箭射不透。”
少康接过，皮甲内层缝着细密的麻布，外层缀着磨光的骨片，既轻便又坚韧。
“孩子快出生了。”姚姒抚摸腹部，“他想看父亲打胜仗。”
少康将手覆在她手上，感受着那个小生命的脉动。
“他会看到的。”他说，“看到一个新时代的黎明。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，投在纶城新筑的城墙上，像一对守护神。
夜幕降临，寒浇军在河对岸扎营，篝火连绵如星河。
而更远的东方，伯靡站在有鬲氏的瞭望台上，望向纶城方向。他手中握着一把新铸的青铜剑——这是斟鄩氏用偷采的矿石冶炼的第一批兵器。
“少主，”他喃喃，“老臣等你捷报。”
暗网已经织就，棋子各就各位。
一场决定夏后氏命运的战役，即将开始。
