第一节 鬼见愁布阵
黎明前的黑暗最是深沉。
武观站在“鬼见愁”沟壑的东侧崖顶，俯视着脚下这道大地的裂缝。这道沟是千万年来雨水冲刷而成，南北走向，长约三里，最宽处不过二十丈，最窄处仅容三人并行。沟深达十余丈，两侧黄土崖壁近乎垂直，只在少数地方有可供攀爬的斜坡。
沟底积着前夜的雨水，混成一片泥泞。几丛耐旱的酸枣树从崖缝中挣扎长出，在晨风中瑟瑟抖动。
“公子，都布置好了。”姒莘从身后走来，他一身戎装，腰间佩着武观所赐的青铜剑，“按照您的吩咐，在沟内三处最窄的地方设置了绊索和陷坑。崖顶准备了滚木垒石，弓箭手埋伏在东西两侧的崖壁洞穴中。”
武观点点头，目光仍盯着沟壑：“彭伯寿会走这条路吗？”
“斥候回报，夏军主力仍在大路上缓慢行进，但有一支偏师约千人，昨日傍晚离开主路，向这个方向移动。”姒莘顿了顿，“领军的是仲康，夏后第四子。”
“仲康……”武观念着这个名字，眼前浮现出那个敦厚寡言的四哥。在阳城时，众兄弟中只有仲康不曾嘲笑过他那些“离经叛道”的想法，有时还会私下找他讨论治水之道。
“公子，若来的是仲康，我们是否……”姒莘欲言又止。
武观知道他想说什么。姒莘的女儿三个月前被纳为妾室，这件事在西河高层中不是秘密。虽然武观并非强迫——那女子是在盐池劳役时与他相识，两情相悦——但在姒莘和外人看来，这无疑是主君对臣下的控制手段。
“该怎么做，就怎么做。”武观声音冷硬，“战场上没有兄弟，只有敌我。这句话是彭伯寿教我的。”
姒莘低下头：“是。”
“你去西崖指挥。看到夏军全部进入沟内，以烽烟为号，三处伏兵同时发动。”武观命令道，“记住，我要的是全歼，不是击溃。”
“遵命！”姒莘行礼退下。
武观独自留在崖顶。东方天际已泛起鱼肚白，沟壑中的黑暗渐渐褪去，露出狰狞的地貌轮廓。他想起三日前与彭伯寿的会面，老将军最后那句话：“台塬沟壑，确是设伏佳地。但老臣征战四十载，见过的埋伏比你走过的路还多。”
这是警告，还是故布疑阵？
武观摇摇头，甩开杂念。箭在弦上，不得不发。这一战若胜，可重创夏军先锋，打击其士气；若败……不，不能败。西河三万百姓的身家性命，都系于此战。
他转身走向指挥位置——一处天然形成的岩洞，洞口被人工拓宽，可容十余人。洞内已备好水袋、干粮和备用兵器。几个传令兵肃立待命，眼神中既有紧张，也有兴奋。
“传令各队，隐蔽待机，不得擅动。”武观下令。
命令通过压低的口哨声和手势传递下去。崖壁上，草丛中，洞穴里，一千二百名西河精锐屏息凝神。他们中有的手持长矛，矛头在晨曦中泛着铜光；有的背着竹弓，箭囊里插着石镞箭；还有的握着石斧，斧刃用黄河滩的硬石打磨而成。
时间在等待中缓慢流逝。
辰时初，沟壑北端传来鸟鸣——那是斥候的信号：敌军接近。
武观探身望去。只见沟口处，一队夏军士兵正谨慎地进入沟壑。他们排成纵列，两人一排，前排持大盾，后排持长矛，典型的山地行军阵型。人数约百人，是先锋侦察队。
这支小队进入沟内约半里后停住，仔细观察四周。队长是个中年汉子，脸上有一道伤疤。他举手示意，几名士兵向两侧崖壁攀爬，查看是否有埋伏。
武观心中一紧。若埋伏被发现，整个计划将前功尽弃。
攀爬的士兵在崖壁上摸索，其中一人差点就摸到了一个隐蔽的洞穴入口——那里埋伏着五名弓箭手。洞穴内的士兵屏住呼吸，手指搭在弓弦上，随时准备暴起杀人。
好在那个夏军士兵只是随意看了看，便滑了下去。他似乎对光秃秃的崖壁失去了兴趣。
侦察队继续向南行进，逐渐消失在沟壑的转弯处。
又过了约一刻钟，主力部队出现了。
仲康骑着一匹枣红马，走在队伍最前方。他身穿皮甲，腰佩铜剑，神情严肃。身后是约九百名夏军士兵，队列整齐，步调一致，显然是精锐之师。
武观默默数着人数。九百，加上刚才的百人先锋，正好一千。看来彭伯寿确实派出了偏师，试图从这条小路穿插。
“公子，是否发信号？”传令兵低声询问。
武观抬手示意稍等。他要等夏军全部进入伏击圈。
仲康的队伍缓缓行进。由于沟底泥泞，他们的速度不快，队形也拉得较长。当最后一名士兵进入沟壑时，整个队伍已绵延近一里。
就是现在！
武观举起一面红色小旗，奋力挥动。
“发信号！”
东侧崖顶，早已准备好的湿柴被点燃。浓烟冲天而起，在无风的清晨笔直上升，十里可见。
几乎在烽烟升起的同时，战斗爆发了。
西侧崖顶，姒莘一声令下，数十根滚木轰然推下。这些滚木长两丈，粗如人腰，表面钉满削尖的木桩。它们沿着陡峭的崖壁翻滚而下，发出雷鸣般的巨响，砸入沟底的夏军队伍中。
“有埋伏！”
夏军大乱。滚木所过之处，士兵非死即伤，惨叫声在沟壑中回荡。队形瞬间被打乱，许多人本能地向两侧崖壁靠拢，却不知那里也有死亡等待。
“放箭！”
东西两侧崖壁的洞穴中，弓箭手纷纷现身。他们居高临下，箭矢如雨点般倾泻而下。虽然多数是竹弓石镞，威力有限，但在如此近距离，又是自上而下的射击，仍然造成了巨大杀伤。
仲康在第一时间跳下马，躲到一块凸起的岩石后。他的坐骑被滚木砸中，哀鸣倒地。几个亲兵冲过来，用盾牌护住他。
“不要乱！向两侧崖壁靠拢，找掩蔽！”仲康高声呼喊。
但命令在混乱中难以传达。夏军士兵像没头苍蝇般乱窜，有的试图攀爬崖壁，却被上面扔下的石块砸落；有的向前冲，却踩中了预设的陷坑——坑底插着削尖的木桩，掉下去就是穿肠破肚。
“绊索！注意脚下！”
沟底最窄的三处，西河军预先埋设了藤蔓编织的绊索。奔跑的夏军士兵被绊倒，后面的人收不住脚，叠压上去，造成更大的混乱。
战斗开始不到一刻钟，夏军已伤亡近百。
武观在崖顶观战，面无表情。这就是战争，残酷而高效。彭伯寿教过他：善战者，致人而不致于人。如今他做到了，将敌人诱入死地，然后歼灭。
但隐隐的，他总觉得哪里不对。
太顺利了。彭伯寿用兵谨慎，怎么会让仲康带一千人就贸然进入这样的险地？即便要从小路穿插，也该派出更多斥候，更仔细地侦查。
除非……
武观猛然转头，望向沟壑南端。那里是他们预设的退路之一，由姒莘的亲信把守。按照计划，夏军遭到伏击后，可能会向南突围，那里有第二道埋伏。
但此刻，南端静悄悄的，没有任何动静。
“公子！快看！”一个传令兵突然指向北方。
武观转头望去，只见沟壑北端——夏军进入的方向，不知何时出现了一支军队。约五百人，列阵整齐，为首的将领骑在马上，手持长矛。
那不是夏军的装束。那些士兵穿着杂色的皮甲，武器五花八门，旗帜上画着一只奔跑的鹿。
是扈国的军队！
武观心中一震。扈国在黄河东岸，与西河素有摩擦，三年前他刚到时还发生过冲突。后来通过盐铁贸易，双方关系有所缓和，但远未到同盟的地步。他们怎么会出现在这里？
而且出现在夏军后方，是敌是友？
答案很快揭晓。
扈国军队没有攻击夏军，反而迅速在沟口布防，用车辆和树干设置路障，封死了北端出口。接着，他们向沟内推进，与被困的夏军形成夹击之势——不，不是夹击夏军，而是配合夏军，向西河伏兵发动进攻！
“叛徒！”武观咬牙切齿。
他明白了。扈国被彭伯寿收买了，或者说，他们从一开始就是夏后的人。这支偏师不是来送死的，而是诱饵。真正的杀招，在沟外。
“传令各部，按第二方案，向南突围！”武观果断下令。
红色小旗换成黑色，这是撤退信号。
但信号发出后，响应者寥寥。大部分伏兵还在与沟底的夏军激战，根本无暇注意崖顶的信号。而且南端始终没有动静，姒莘那边发生了什么？
武观心头涌起不祥的预感。他带着十余名亲兵，沿着崖顶向南疾行。崖顶道路崎岖，他们连滚带爬，半刻钟后才赶到南端预定地点。
眼前的景象让他血液几乎凝固。
南端出口处，横七竖八躺着数十具尸体——都是西河军，是被从背后袭击而死的。守卫此处的百人队全军覆没。而姒莘，正站在出口处，与一个夏军将领交谈。
那个夏军将领，竟然是彭伯寿本人！
老将军没有穿显眼的甲胄，只着一身普通士兵的皮甲，但武观一眼就认出了他。彭伯寿身边跟着约两百名精锐，显然是早就潜伏在此，等待时机。
姒莘倒戈了。
这个认知如重锤击在武观胸口。他想起三个月前纳妾之事，想起这些日子姒莘的欲言又止，想起刚才布置任务时对方闪烁的眼神。
原来一切早有征兆，只是自己太自信，太相信所谓的人心归附。
“姒莘！”武观怒吼，声音在沟壑中回荡。
崖下的两人抬头。姒莘脸色一白，下意识后退半步。彭伯寿则神色平静，仰头看着崖顶的武观。
“公子，下来吧。”彭伯寿的声音不高，但清晰传来，“沟内伏兵已被反包围，你的一千二百人，现在还剩不到八百。扈国五百军封住了北口，仲康的残部正在重整，我这里有两百精锐。你已无路可走。”
武观环顾四周。确实，东西两侧崖壁上的弓箭手，此刻正遭到来自上方和下方的攻击。彭伯寿显然提前派人攀上了更高的崖顶，从上往下压制。而沟底的夏军虽然伤亡惨重，但已在仲康的指挥下重新组织起来，开始向两侧崖壁的洞穴发动进攻。
败局已定。
但武观不甘心。他盯着姒莘，一字一句：“为什么？”
姒莘嘴唇颤抖，不敢与他对视：“公子……对不住。但我女儿……夏后承诺，只要我反正，就封她为妃，赐姒姓回归王族……”
“就为这个？”武观大笑，笑声中满是悲凉，“就为了一个虚名，你就背叛西河三万百姓？背叛这三年来与你同甘共苦的将士？”
“不全是……”姒莘抬起头，眼中含泪，“公子，您是有大才，但您走的路太险了。与夏后为敌，是以卵击石。我不想看着西河百姓因您的野心而家破人亡……”
“闭嘴！”武观厉喝，“懦夫就承认自己是懦夫，何必找这些冠冕堂皇的理由！”
他转向彭伯寿：“老将军好手段。利用姒莘的软弱，设下这反包围之局。我输得不冤。”
彭伯寿摇头：“公子，老臣并不想如此。若你肯降，现在还不晚。”
“降？”武观抽出青铜剑，“我武观宁可战死，也不跪着生！”
他转身对身后亲兵说：“你们走吧。各寻生路，不必陪我送死。”
亲兵们面面相觑，最后齐声说：“愿随公子死战！”
武观心中一热，但面上不动声色：“好，那就随我杀出去！”
他选择了向西突围。西侧崖壁虽然陡峭，但有之前预设的攀爬点。如果能登上西崖，或许还有一线生机。
十余人沿着一条隐蔽的小径向下攀爬。但彭伯寿早已料到。
“放箭！”
崖下箭矢如雨。两名亲兵中箭坠落，惨叫着跌入深沟。其余人拼死举盾抵挡，但盾牌很快被射成刺猬。
武观手臂中了一箭，箭头穿透皮甲，深深扎入肌肉。他咬牙折断箭杆，继续向下。
距离沟底还有三丈时，他看到了彭伯寿。老将军手持玄钺，站在下方，周围是数十名夏军精锐。
“公子，到此为止了。”彭伯寿说。
武观纵身跃下，落地时一个翻滚卸去冲力，起身剑指彭伯寿：“那就做个了断！”
第二节 地道破局
同一时间，鬼见愁沟壑的战斗已进入白热化。
仲康在最初的混乱中稳住了阵脚。他毕竟是将门之后，又在彭伯寿身边学习多年，临危不乱的本事还是有的。在亲兵的掩护下，他退到一处岩凹，迅速观察战场形势。
“扈国军在北口！”有士兵喊道。
仲康望去，果然看到北端出现了打着鹿旗的军队。他心中一喜：这是大将军安排的后手！
“各部听令！”仲康高声呼喊，“扈国友军已到，叛军伏兵已被反包围！坚持住，胜利属于我们！”
这声呼喊如强心剂，让濒临崩溃的夏军重新振作。士兵们开始有组织地反击，用盾牌组成龟甲阵，缓缓向两侧崖壁推进。
崖壁上的西河弓箭手陷入了困境。他们原本居高临下，占据地利，但现在头顶出现了敌人——彭伯寿提前派出的攀岩好手，从更高的崖顶绳降而下，如神兵天降。
这些攀岩兵是彭伯寿从军中精选的猎户出身，擅长山地作战。他们手持短矛和石斧，在狭窄的崖壁上如履平地，一个个清理西河军的弓箭阵地。
但西河军并非全无还手之力。在几个中层将领的指挥下，他们开始利用对地形的熟悉进行游击战。崖壁上有无数天然洞穴和裂缝，西河军化整为零，三五成群，时而出击，时而隐蔽，给夏军造成了不小的麻烦。
战斗从清晨持续到午时，沟壑中已是尸横遍地。鲜血混入泥泞，将黄土染成暗红色。伤者的哀嚎声、兵器的碰撞声、将领的呼喊声，在狭窄的空间中回荡，形成地狱般的交响。
仲康的手臂被流矢擦伤，简单包扎后继续指挥。他心中焦急，不知道大将军那边的计划进行得如何。按照原定方案，彭伯寿应该已经控制了南端出口，与姒莘的倒戈部队汇合，然后从背后夹击西河军主阵地。
但南端始终没有动静。
“将军，箭快用完了！”一个弓箭手队长跑来报告。
仲康心中一沉。箭矢不足，意味着他们将失去远程压制能力，只能与敌军近身肉搏。而在这种地形，近战对人数处于劣势的他们极为不利。
“节省使用，瞄准了再射！”他下令，“让长矛手向前，准备接敌！”
话音刚落，东侧崖壁上突然传来一阵奇怪的声响。
那声音沉闷而持续，像是从地底传来，又像是远处雷鸣。起初很小，渐渐变大，伴随着隐约的震动。
交战双方都不自觉地停手，侧耳倾听。
“什么声音？”有人问。
无人能答。那声音越来越响，越来越近，仿佛有什么巨大的东西正在地下穿行。
突然，东侧崖壁中段，一处看似坚实的土坡猛然塌陷！
尘土飞扬中，一个黑黝黝的洞口显现出来。紧接着，从洞中冲出数十名夏军士兵，他们浑身泥土，但眼神锐利，手持兵器，如出闸猛虎般杀向西河军阵地。
“地洞！他们挖了地洞！”
西河军大骇。他们万万没想到，夏军竟然会用这种战法——挖掘地道，从内部突破防线。
这确实是彭伯寿的杀招。
三天前，在决定将计就计、反埋伏西河军时，彭伯寿就考虑到了地形的不利。鬼见愁沟壑易守难攻，即使反包围成功，要全歼崖壁上的敌军也需要付出巨大代价。
于是他提出了一个大胆的想法：挖掘地道。
这不是凭空想象。彭伯寿年轻时参与过治水工程，对土工作业颇有心得。他观察过鬼见愁的地质，发现这一带的黄土直立性强，适合挖掘而不易坍塌。只要找准位置，从沟外挖掘一条通向崖壁内部的地道，就能在敌军最意想不到的地方打开突破口。
这个任务交给了工兵营。两百名擅长挖掘的士兵，在工匠的指导下，从沟外一里处开始掘进。他们用石铲、骨耒、木锨等简陋工具，夜以继日地挖掘，为了防止塌方，还用木柱做了简易支撑。
三天三夜，他们挖出了一条长约一里、高五尺、宽三尺的地道。出口选择在西河军一处重要弓箭阵地的正下方。
当地道兵突然出现时，西河军完全懵了。他们正全神贯注地对付沟底和崖顶的敌人，根本没想到攻击会来自脚下。
“杀！”
地道兵队长是个黝黑的壮汉，名叫夯。他手持一柄特制的宽刃石斧，这是专门为地道作战设计的短兵器。一斧劈下，就将一个西河弓箭手的头颅砸得粉碎。
数十名地道兵如狼入羊群，瞬间冲垮了西河军的阵地。他们不追求杀伤，而是破坏：推倒箭垛，踢散箭囊，砍断弓弦。短短片刻，这个可以控制沟底大片区域的弓箭阵地就瘫痪了。
“向这边集中！”西河军一个将领试图组织反击。
但已经来不及了。地道兵完成了破坏任务后，并不恋战，迅速撤回洞口，用准备好的木栅封住洞口，从内部加固。他们不是来占领阵地的，而是来制造混乱、打开突破口的。
真正的攻击随后到来。
看到地道突破成功，仲康立即抓住战机。
“全军进攻！突破口在那里！”
夏军士气大振，向被打开的缺口猛攻。失去了弓箭压制的西河军，再也无法阻挡这股洪流。防线如雪崩般崩溃，士兵们四散奔逃，有的跳崖求生，有的跪地投降，还有的试图向南突围。
但南端出口已被彭伯寿控制。
当仲康率部冲到南端时，战斗已近尾声。彭伯寿站在一处高地上，周围是倒戈的姒莘部队和夏军精锐。地上躺着数十具尸体，其中就有武观的十余名亲兵。
“大将军！”仲康上前行礼，“沟内敌军已基本肃清，俘虏约三百人，余者逃散。”
彭伯寿点点头，脸上却没有胜利的喜悦。他看向不远处，那里，武观被五花大绑，跪在地上，浑身是伤，但头颅依然高昂。
“我父亲呢？”仲康问。
“在那边岩洞休息。”彭伯寿说，“他受了些伤，但无大碍。”
仲康这才注意到，武观身边还站着姒莘。这位前西河重臣低着头，不敢与任何人对视。
“姒国主……”仲康不知该说什么。
姒莘苦笑：“四公子不必如此。我既做了选择，就承担后果。”
彭伯寿走到武观面前。年轻的叛军首领脸上有几道血痕，左臂的箭伤还在渗血，但眼神依然锐利如刀。
“公子，你输了。”彭伯寿说。
武观冷笑：“赢了一场战斗而已。西河还在，我的军队还在，百姓还在。你以为这就结束了？”
“至少，你本人已成阶下囚。”
“那就杀了我。”武观昂起头，“让我像个战士一样死，而不是像条狗一样活着。”
彭伯寿沉默。他想起启的嘱托：留他一命。但看武观这态度，留他一命，恐怕后患无穷。
正犹豫间，一个传令兵匆匆跑来：“大将军！西河军主力约两千人，正在向这里移动！距离不到十里！”
众人脸色一变。
武观大笑：“听到了吗？我的大军来了！彭伯寿，你以为擒住我就赢了？告诉你，西河将士不会因为主将被擒就投降！他们会为我复仇，会把你们全部埋葬在这黄土沟里！”
彭伯寿眉头紧锁。这确实是个问题。虽然擒获了武观，但西河军主力尚存。若他们不顾一切地发动攻击，以夏军现在的疲惫状态，未必能抵挡。
“大将军，怎么办？”仲康急问。
彭伯寿沉思片刻，忽然有了主意。他走到武观面前，蹲下身，与对方平视。
“公子，我们来做个交易如何？”
“交易？你现在有什么资格跟我交易？”
“我用你的命，换西河军放下武器。”彭伯寿缓缓道，“你下令让他们停止进攻，退回莘城。我保证不杀你，也保证不屠戮西河百姓。”
武观盯着他：“我凭什么相信你？”
“凭我彭伯寿四十年的信誉。”老将军直视武观的眼睛，“你知道，我从不食言。”
武观沉默了。他确实知道。彭伯寿在军中以信义著称，答应过的事，哪怕吃亏也会做到。
“如果我拒绝呢？”
“那我只能在此处死你，然后与西河军决一死战。”彭伯寿语气平淡，但其中的决绝让武观心中一寒，“我会赢，但代价是西河至少一半青壮年战死，老弱妇孺流离失所。这就是你想要的结局吗？用西河三万百姓的性命，为你的野心殉葬？”
这句话击中了武观的软肋。他可以不在乎自己的生死，但不能不在乎西河百姓。这三年来，他与那些人同吃同住，看着他们从饥寒交迫到安居乐业，早已将西河视为自己的家园。
“你保证不伤百姓？”他问。
“我保证。”
“你保证不杀投降将士？”
“只要他们放下武器，一律赦免。”
武观闭上眼睛，长长吐出一口气。再睁开时，眼中的火焰已经熄灭，只剩下疲惫和无奈。
“好，我答应。”
彭伯寿松了口气，亲自为武观松绑。武观活动了一下僵硬的手腕，走到一处高地。
西河军主力已经出现在视野中。黑压压的队伍沿着沟壑边缘行进，玄鸟旗在风中猎猎作响。看到主将被擒，他们发出愤怒的呼喊，加快了前进速度。
武观举起双手。
所有西河军停下脚步，疑惑地看着他们的首领。
“西河的将士们！”武观的声音在沟壑间回荡，“我是武观！现在，听我命令！”
他停顿了一下，仿佛用尽全身力气，才说出下一句话：
“放下武器，停止进攻。”
死一般的寂静。
西河军士兵面面相觑，不敢相信自己的耳朵。几个将领激动地喊道：“公子！我们不能投降！我们还能战！”
“我说，放下武器！”武观厉声重复，“这场战争，到此为止。我输了，但我不能带着你们一起送死。彭伯寿大将军承诺，只要放下武器，一律赦免，不伤百姓。我相信他的承诺。”
“可是公子——”
“没有可是！”武观打断他们，“这是我的最后一道命令。放下武器，回家去。你们的父母妻儿在等你们，西河的田地需要你们耕种，盐池需要你们劳作。为我一个人，不值得赔上这么多性命。”
他转身，背对西河军，声音低沉下去：“算我……求你们了。”
这句话如重锤击在每一个西河将士心头。他们看着那个曾经意气风发、带领他们建设家园的公子，如今背影佝偻，满身伤痕，为了保全他们的性命而屈膝求降。
有人开始哭泣。
第一个士兵放下了手中的石矛。接着是第二个，第三个……很快，叮叮当当的声音响成一片，两千件兵器被扔在地上，堆积如山。
武观没有回头，但他听到了。他闭上眼睛，两行热泪从脸颊滑落，混入血污之中。
彭伯寿看着这一幕，心中五味杂陈。他赢了，用最小的代价平定了叛乱。但不知为何，他感觉不到胜利的喜悦，只有深深的疲惫和悲哀。
战争没有赢家，只有幸存者。
第三节 父子刀兵
武观被押送回潼津大营，单独囚禁在一顶严加看守的帐篷里。彭伯寿没有给他上镣铐，但帐篷外有二十名精锐士兵轮班看守，方圆百步内不得任何人靠近。
当夜，彭伯寿亲自去探望。
帐篷里点着一盏陶豆油灯，光线昏暗。武观坐在草席上，背靠木柱，左臂的箭伤已经由军医处理包扎。他闭着眼睛，听到脚步声也没有睁开。
“公子可要用些饭食？”彭伯寿问。
武观不答。
彭伯寿也不在意，在对面草席上坐下。亲兵端来两碗粟米粥，放在地上，然后退了出去。
“姒莘的女儿，我已经派人送回阳城。”彭伯寿说，“夏后承诺封她为侧妃，赐姒姓，入宗谱。”
武观终于睁开眼睛，眼神讥诮：“好手段。用一个女子，换一支军队的倒戈。”
“兵不厌诈。”彭伯寿坦然道，“况且，这对那女子来说未必是坏事。在夏宫为妃，总比在西河为妾强。”
“这就是你们的逻辑？权力就是一切，为了权力，什么都可以交易，什么都可以牺牲？”
彭伯寿沉默片刻，缓缓道：“公子，你可知我为何一直效忠夏后？”
“因为他是王，能给你荣华富贵。”
“不。”彭伯寿摇头，“因为我相信，天下需要统一，需要秩序。尧舜之时，万国林立，互相征伐，民不聊生。大禹治水，需要调动九州之力，这才有了统一的基础。夏后继承大禹之志，统一中原，定礼制法度，让百姓有了相对安定的生活。”
他顿了顿，继续说：“我知道夏后晚年有失，赋税加重，征伐不断。但他建立的这个框架，这个‘天下’的概念，是宝贵的。若因他的过失就否定整个制度，让天下重回分裂，那才是真正的灾难。”
武观冷笑：“所以哪怕这个制度已经腐朽，也要维护？”
“制度可以改进，但不能推翻。”彭伯寿直视武观，“公子，你有大才，若能辅佐太康，改革弊政，夏室可兴。为何非要走极端，非要兵戎相见？”
“因为你们不会让我改革！”武观激动起来，“我父亲不会，太康不会，你也不会！你们要的是顺从，是遵守规矩，哪怕这规矩已经不合时宜！我在西河所做的一切，哪一件不是改革？哪一件不是让百姓过得更好？可结果呢？我父亲派兵来征讨，你率军来镇压！这就是你们对待改革者的态度！”
彭伯寿无言以对。武观说的，某种程度上是事实。夏启晚年确实变得固执，听不进不同意见。而他自己，作为臣子，也只能服从。
“至少，你还活着。”最后，彭伯寿只能说，“夏后要我留你一命。”
武观大笑，笑得眼泪都出来了：“留我一命？然后呢？把我关在阳城的深宫里，像养一只鸟一样养着？还是流放到更远的地方，眼不见为净？”
“夏后有意封你为西河伯，永镇西陲。”
武观的笑声戛然而止。他盯着彭伯寿，想从对方脸上看出这话的真假。
“你说什么？”
“这是夏后的原话。”彭伯寿认真道，“只要你真心悔改，不再反叛，就封你为西河伯，统领有莘国及周边三县。你可以继续在那里施行你的改革，只要按时纳贡，不举兵作乱。”
武观愣住了。这个条件，比他预想的好太多。甚至可以说，这是他起兵时想要争取的目标之一——获得西河的合法统治权。
“我父亲……真的这么说？”
“君无戏言。”
帐篷内陷入长久的沉默。油灯的火苗跳动，将两人的影子投射在帐篷布上，扭曲变形。
“我需要时间考虑。”最后，武观说。
“可以。”彭伯寿起身，“明日大军开拔回阳城，你随行。路上有的是时间思考。”
他走到帐篷口，又停住脚步，背对武观说：“公子，有句话我一直想告诉你：你很像夏后年轻的时候。一样的倔强，一样的自信，一样的相信自己的选择是对的。但夏后老了，他经历了太多，知道这世上的事不是非黑即白。有时候，妥协不是懦弱，而是智慧。”
说完，他掀开帐帘走了出去。
武观独自坐在昏暗的灯光中，回味着彭伯寿的话。妥协？智慧？不，他不想妥协。他相信自己的路是对的，相信西河的模式可以推广到天下，让所有人都能过上丰衣足食的生活。
但现实是，他败了。败得很惨，如果不是彭伯寿手下留情，他现在已经是一具尸体。
也许，暂时的妥协是必要的？先保住西河，积蓄力量，等待时机？
不，不能再想了。越想，他越觉得自己正在变成曾经最鄙视的那种人——为了生存而放弃原则的人。
这一夜，武观彻夜未眠。
次日清晨，大军开拔。彭伯寿将俘虏的三百西河士兵编入辅兵队，负责运输辎重。姒莘和他的倒戈部队则作为前锋，走在最前面——这是一种姿态，表明夏军信任他们。
武观被安排在一辆牛车上，车厢用木栅围起，像个移动的囚笼。他没有被捆绑，但前后左右都有士兵看守。彭伯寿特意让仲康负责押送，或许是希望兄弟之情能缓和气氛。
仲康骑着马跟在车旁，几次欲言又止。最后，在中午休息时，他总算鼓起勇气开口。
“五弟……你还好吗？”
武观看了他一眼：“四哥现在是胜利者，何必假惺惺关心我这个阶下囚？”
仲康脸色一白：“我没有那个意思。我只是……只是不想看到我们兄弟变成这样。”
“那你想看到什么样？”武观冷笑，“我跪在太康面前，高呼万岁？然后你们施舍给我一块封地，让我感恩戴德？”
“父亲是真的想补偿你。”仲康急切道，“他跟我说过，你比我们都有才能，只是太急躁，太偏激。如果能改一改性子，未来可以成为夏室的栋梁。”
“栋梁？”武观笑了，“为太康的江山做栋梁？四哥，你甘心吗？你比我年长，比太康能干，却只能做个将军，听命于一个庸人。你真的甘心吗？”
仲康沉默了。这个问题，他问过自己无数次。但每次，答案都是一样的：这是规矩，不能破坏。
“有时候，规矩比才能更重要。”他低声说。
“那是无能者的借口。”
兄弟间的对话不欢而散。仲康策马离开，武观重新陷入沉默。
队伍行进缓慢，日行不过二十里。一方面是辎重拖累，另一方面是彭伯寿有意为之——他不想给武观太大的压力，给他足够的时间思考。
第四日傍晚，队伍抵达黄河边。对岸就是中原，过了河，离阳城就不远了。
彭伯寿下令在河边扎营，明日一早渡河。当夜，他再次来到武观的车前。
“公子考虑得如何了？”
武观坐在车里，看着西边即将落下的夕阳。那片天空被染成血红，与东方的暗蓝形成鲜明对比。过了河，就再也看不到西河的落日了。
“如果我拒绝封赏呢？”他问。
“那就会被软禁在阳城，终身不得离开。”彭伯寿实话实说，“虽然活着，但失去了自由。”
“如果我接受呢？”
“你就是西河伯，一方诸侯。可以继续做你想做的事，只要不越界。”
武观转头看着彭伯寿：“老将军，你能保证我父亲信守承诺吗？不会在我接受封赏后，又找个借口除掉我？”
彭伯寿沉默良久，缓缓道：“我不能保证。但我可以保证，只要我在一天，就会尽力维护这个承诺。”
这已经是一个臣子能给出的最大保证了。
武观点点头：“好，我接受。”
彭伯寿松了口气：“明智的选择。我这就写信禀报夏后。”
“等等。”武观叫住他，“我还有个条件。”
“请讲。”
“西河的将士，无论是否参与叛乱，一律赦免，不得追究。姒莘虽然倒戈，但毕竟是西河旧主，要善待他。还有那些战死的将士，要给予抚恤，妥善安葬。”
彭伯寿看着武观，眼中闪过一丝欣赏。到这个地步，还在为部下考虑，这样的人，确实有领袖的气度。
“我都答应。”他说。
当夜，彭伯寿写了详细的战报，派快马送回阳城。信中除了汇报战果，还转达了武观接受封赏的消息，以及那些附加条件。
信使渡河而去，马蹄声在夜色中渐行渐远。
武观躺在牛车上，望着满天繁星。他想起西河的盐池，想起塬上的梯田，想起治铸坊的炉火，想起那些称他为“公子”的百姓。
一切，都结束了。又或者，是另一种开始。
他不知道这个选择是否正确，但至少，他保住了西河，保住了那些追随他的人。
这就够了。
第四节 崖边终局
然而命运总是喜欢开残酷的玩笑。
第五日清晨，大军正准备渡河时，阳城来的信使到了。不是一个人，而是一队人，由启身边的近臣季杼率领。
季杼的脸色很难看，见到彭伯寿后，直接出示了夏后的新命令。
“夏后有旨：叛臣武观，罪大恶极，不容赦免。着即押解回阳城，公开审判，以正国法。西河之地，收回王畿，由姒莘暂行管理。所有参与叛乱者，按罪论处，不得宽纵。”
彭伯寿接过简牍，反复看了三遍，确认是夏后的亲笔和印玺。他手在颤抖。
“这是……为何？夏后之前不是答应……”
“那是之前。”季杼冷冷道，“夏后收到潼津战报，得知武观竟敢率军抵抗王师，造成我军数百伤亡，震怒不已。言此等逆子，若不严惩，何以震慑天下？”
“可我已经答应武观，只要他投降，就赦免一切，封为西河伯！”彭伯寿激动道，“君无戏言！夏后怎能出尔反尔？”
季杼皮笑肉不笑：“大将军，您是臣，夏后是君。君要臣死，臣不得不死；君要改主意，臣也只能遵从。这个道理，您应该比我懂。”
彭伯寿握紧拳头，指节发白。他想起自己对武观的承诺，想起那句“我彭伯寿从不食言”。现在，他要食言了。
更糟糕的是，季杼不是一个人来的。他还带来了五百宫廷卫队，这是夏后的亲兵，装备精良，训练有素。显然，启不放心彭伯寿，特意派人来“协助”押送。
“武观现在何处？”季杼问。
“……在那边车上。”
季杼带人过去。当他看到车里的武观时，脸上露出胜利者的微笑。
“武观公子，别来无恙啊。”
武观看着他，又看看后面脸色铁青的彭伯寿，明白了。他笑了，笑得很平静。
“我父亲改主意了，是吗？”
“夏后圣明，岂容叛逆苟活？”季杼挥手，“来人，给他上镣铐！”
士兵上前，打开木栅，要给武观戴上手铐脚镣。那是青铜打造的刑具，沉重而冰冷。
“等等。”彭伯寿上前阻拦，“季杼大夫，武观公子已经投降，何必如此折辱？”
“折辱？”季杼冷笑，“大将军，您是在同情叛臣吗？别忘了您的身份！”
彭伯寿还要说什么，武观开口了：“老将军，不必了。我早就料到会有这一天。我父亲那个人，我了解。他不会真正原谅我，不会真正信任我。所谓的封赏，不过是诱我投降的诱饵罢了。”
他主动伸出手腕：“来吧。”
青铜镣铐扣上手腕的那一刻，发出冰冷的撞击声。武观眉头都没皱一下，仿佛戴上的不是刑具，而是装饰。
“押到那边去，严加看管！”季杼命令。
武观被带离牛车，押到河边一处陡崖下。那里临时搭了个木笼，他将被关在里面，直到渡河回阳城。
彭伯寿看着这一切，心如刀绞。他走到季杼面前，压低声音：“季杼，你我同朝为臣多年，我求你一件事：回阳城路上，善待武观公子。”
季杼斜眼看他：“大将军，您这是让我为难啊。夏后特意吩咐，要‘严加看管’，我怎敢怠慢？”
“夏后只是生气，等气消了，或许……”
“或许什么？”季杼打断他，“大将军，我劝您清醒点。武观这次是死定了。公开审判，然后当众处决，以儆效尤。这是夏后给天下人的交代。”
彭伯寿如遭雷击。公开处决？夏后要杀自己的儿子？
“不可能！夏后不会……”
“没有什么不可能。”季杼凑近，声音几不可闻，“大将军，我实话告诉您吧。太康公子——未来的夏后——托我给您带句话：武观必须死。他不死，太康的位子就坐不稳。这个道理，您应该明白。”
彭伯寿明白了。这不是夏后一个人的决定，是太子党在推动。武观的才能和威望，让太康感到了威胁。只有除掉武观，太康才能安心继位。
政治，从来都是这么肮脏。
“您要是不忍心，可以请假回阳城，不用参与押送。”季杼假惺惺地说，“我会‘妥善’处理一切的。”
彭伯寿盯着他，眼神冰冷：“季杼，你记住：武观公子若有任何‘意外’，我彭伯寿发誓，必让你付出代价。”
季杼脸色一变，但很快恢复：“大将军说笑了。我只是奉命行事。”
两人不欢而散。
当夜，彭伯寿无法入睡。他在帐篷里踱步，思考着对策。直接违抗王命？那等于造反，而且成功几率几乎为零。劝说夏后改变主意？以启现在的状态，加上太康一派的影响，可能性微乎其微。
难道，真的要眼睁睁看着武观被处死？
这时，帐外传来轻微的声音。彭伯寿警惕地按剑：“谁？”
“大将军，是我。”是仲康的声音。
彭伯寿掀开帐帘，仲康闪身进来，脸色苍白。
“四公子，这么晚何事？”
“大将军，我刚才偷听到季杼和手下谈话。”仲康声音颤抖，“他们说……说不会让五弟活着到阳城。计划在渡河时制造‘意外’，让五弟‘失足落水’。”
彭伯寿心中一寒。季杼果然要下毒手！在河里淹死，比公开处决好看些，还能推给意外。
“他们敢！”
“他们真的敢。”仲康急切道，“季杼是太康的人，为了太康的位子，什么事都做得出来。大将军，我们必须救五弟！”
彭伯寿冷静下来：“怎么救？季杼带了五百宫廷卫队，我们只有不到两千人，而且多数不会为了一个叛臣对抗王命。”
“那我们就眼睁睁看着五弟死？”
彭伯寿沉默。他走到帐边，望向关押武观的木笼方向。那里灯火通明，守卫森严。
忽然，他有了一个大胆的想法。
“四公子，你敢不敢跟我冒险？”
“只要能救五弟，我什么都敢！”
彭伯寿招手让仲康靠近，低声说了计划。仲康听着，眼睛越睁越大，最后重重点头。
“好，就这么办！”
子时，营地大部分人都已入睡，只有巡逻的士兵还在走动。黄河在夜色中奔流，水声掩盖了许多细微的动静。
关押武观的木笼旁，有四名宫廷卫兵看守。他们抱着长矛，昏昏欲睡。
突然，营地西侧传来喊声：“走水了！粮草帐篷走水了！”
火光冲天而起，确实有一顶帐篷着火。营地顿时骚动起来，士兵们纷纷从睡梦中惊醒，提水救火。
“你们俩去看看！”看守队长命令两个手下。
两人跑向火场。剩下的两人继续看守木笼，但注意力也被火光吸引。
就在这时，几个黑影从暗处窜出，扑向看守。动作干净利落，两个看守还没反应过来就被打晕。
黑影打开木笼，是仲康和他的几个亲信。
“五弟，快走！”
武观惊愕地看着他们：“四哥？你们这是……”
“没时间解释了！季杼要杀你，渡河时制造意外。彭伯寿大将军让我们救你出去！”
武观被拉出木笼。仲康递给他一把青铜短剑：“拿着防身。我们从西边崖壁下去，那里有条小路可以到河边。彭伯寿安排了船在下面等。”
“可是……”
“别可是了！再不走就来不及了！”
几人搀扶着武观，向西边崖壁奔去。那里果然有一条隐蔽的小径，陡峭但可通行。他们刚下去不久，火场方向就传来季杼的怒吼。
“不好！武观跑了！追！”
宫廷卫队被惊动，纷纷向木笼方向集结。发现武观确实逃脱后，季杼气急败坏：“封锁营地！搜！他跑不远！”
彭伯寿此时“适时”出现，一脸“震惊”：“什么？武观跑了？快，所有人协助搜索！”
夏军士兵开始大规模搜捕，但彭伯寿暗中指示，重点搜索东、南、北三个方向，西边崖壁只派了少量人手——而且都是他的亲信。
武观等人跌跌撞撞下到崖底，果然看到一条小船等在河边。船夫是河伯，那个脸上有疤的汉子。
“河伯？你怎么……”武观更惊讶了。
“公子快上船！”河伯急切道，“彭伯寿大将军安排我在这里等您。他说，让您顺流而下，去东海，去东夷之地，永远不要再回中原。”
武观明白了。彭伯寿这是要放他一条生路，让他远走高飞。
“四哥，你怎么办？”他问仲康。
“我回去就说追捕时失散了，不会有事的。”仲康推他上船，“快走！记住，活下去！只要活着，就有希望！”
武观眼眶发热。这个他一直不怎么在意的四哥，竟然冒死救他。
“四哥，大恩不言谢。若有机会……”
“别说了，快走！”
小船离岸，顺流而下。河伯拼命划桨，小船很快消失在夜色中。
崖上，搜捕还在继续。季杼亲自带人搜到西边崖壁，发现了那条小径。
“他们从这里下去了！追！”
但已经晚了。当他们下到崖底时，只看到黄河滔滔，不见人影。
季杼暴跳如雷，转身盯着随后赶来的彭伯寿：“大将军，这是怎么回事？武观怎么会跑？那个船夫是谁安排的？”
彭伯寿面不改色：“季杼大夫，我也很震惊。至于船夫，可能是武观提前安排的接应。毕竟他在西河经营三年，有些死党也是正常的。”
“你！”季杼气得说不出话，但找不到证据，只能作罢。
天亮后，搜索无果。彭伯寿下令渡河回阳城。季杼虽然不甘，但也无可奈何。
渡河时，彭伯寿站在船头，望着西岸那片渐渐远去的土地。他想起了武观，想起了那个倔强而才华横溢的年轻人。
“公子，老臣只能做到这里了。”他心中默念，“剩下的路，靠你自己了。但愿你能找到一片新天地，施展抱负，不再被这肮脏的权力争斗所困。”
黄河水向东流，一去不回头。
而在下游百里处，武观站在小船上，回望西方。朝阳从身后升起，将前方的河道染成金色。
“公子，我们去哪儿？”河伯问。
武观沉默良久，缓缓道：“向东。一直向东，直到大海。然后……找一片新的土地，从头开始。”
“那西河……”
“西河已经死了。”武观闭上眼睛，“死在我父亲背信弃义的那一刻，死在季杼要杀我的那一刻，死在彭伯寿不得不放我走的那一刻。”
他睁开眼睛，眼神中已没有昨日的迷茫和痛苦，只有一片冰冷的坚定。
“但我会记住这一切。记住西河的盐池，记住塬上的梯田，记住那些相信我、追随我的人。总有一天，我会带着新的力量回来。到那时，我要问问这天下：什么样的父亲会杀自己的儿子？什么样的君主会背弃自己的承诺？什么样的制度会扼杀有才能的人？”
河伯看着这个年轻的公子，从他眼中看到了熟悉的火焰——那是三年前离开阳城时的火焰，是不甘，是愤怒，是永不屈服。
小船顺流而下，驶向未知的东方。
而在阳城，当启得知武观“逃脱”的消息时，只是长叹一声，什么也没说。他走到观星台上，望着西方，站了很久很久。
没有人知道他在想什么。
也许是在后悔，也许是在庆幸，也许只是在缅怀那个曾经聪慧过人的小儿子。
但无论如何，父子之情，到此已彻底断绝。
剩下的，只有史书上冷冰冰的记录：
“启征西河，武观以西河叛。彭伯寿帅师征之，武观败，被擒。后逃脱，不知所终。”
（第四章完）
