第一节 蒹葭苍苍
黄河在这里拐了一个近乎直角的大弯。
武观站在黄土台塬的边缘，望着脚下这片被大河环抱的土地。时值初春，河面上的冰凌刚刚破裂，巨大的冰块互相撞击着顺流而下，发出雷鸣般的轰响。河滩上，去年枯萎的芦苇丛中已钻出嫩绿的新芽，成群的野鸭在浅水处嬉戏，远处隐约可见渔人撑着独木舟撒网。
“公子，这里便是有莘国了。”彭伯寿指着下方那片土地，“东西宽约三十里，南北长约五十里。东临黄河天险，西靠这道台塬，中有洽川湿地，土地肥沃，渔盐丰饶。”
武观没有说话。他花了整整一个月的时间，才从阳城走到这里。途经崤山险道，渡过冰封的黄河，最后登上这道被当地人称为“武帝山”的台塬。一路上的艰辛，让他原本白皙的皮肤变得黝黑粗糙，手上的剑茧旁又磨出了新的水泡。
但他的眼睛，却比离开阳城时更加明亮。
“你看那里，”武观忽然指向台塬下的一处高地，那里隐约可见夯土墙的轮廓，“那是什么？”
“那是莘城，有莘国的都邑。”答话的不是彭伯寿，而是一个从塬下迎上来的中年人。他约莫四十岁年纪，身穿鹿皮裘，头戴插着雉尾的皮帽，脸上有着长期被河风吹出的红晕，“在下姒莘，有莘国主事，恭迎武观公子。”
姒莘——有莘国首领，姒姓旁支，论辈分算是夏后氏的远亲。他身后跟着二十余名武士，皆手持石矛，背负竹弓，虽装备简陋，但个个眼神锐利，显然是久经风浪的战士。
武观下马，按照礼仪与姒莘相见。两人交换了玉琮作为信物——武观带来的是启赐的青色玉琮，姒莘回赠的则是一块本地出产的黑色玉石。
“公子远来辛苦，请随我入城歇息。”姒莘侧身引路。
莘城比武观想象的要小。夯土城墙高不过一丈，周长不足三里，城内茅屋错落，居民不过千余人。但让武观惊讶的是，城中的街道颇为整洁，排水沟渠分明，市集上虽货物不多，但交易有序。几个孩童在空地上玩着投石的游戏，见到生人也不害怕，反而好奇地围拢过来。
“公子见笑了，边鄙小国，比不上阳城繁华。”姒莘说道。
武观摇头：“我看这里井然有序，你治理得不错。”
姒莘眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“公子过奖。请，宴席已备好。”
所谓的宴席，设在城中最大的夯土建筑内。这建筑没有阳城宫殿的雕梁画栋，只是简单的木柱支撑茅草顶，地面铺着苇席。但食物却让武观大开眼界：整条烤制的黄河鲤鱼，用蒲草包裹蒸熟的湿地野鸭蛋，用藜藿和粟米熬制的浓粥，还有一盘洁白如雪的结晶——那是盐。
“这是……”武观拈起一小撮盐，放入口中，咸味纯正，毫无苦涩。
“洽川盐池所产。”姒莘颇为自豪，“这片湿地下有盐泉涌出，春夏日晒，自然成盐。虽不及河东盐池量大，但供给本地足矣，还可与戎狄交换马匹皮毛。”
武观心中一动。盐，在这个时代是比黄金更重要的战略物资。控制了盐，就等于控制了命脉。
宴席间，姒莘详细介绍了有莘国的情况：全境人口约八千，主要从事渔猎、制盐和小规模农耕。东面黄河对岸是扈国，西面台塬之上有零散的戎狄部落，南面渭水流域有顾、昆吾等方国，北面则是广袤的草原。
“此地四通八达，却也四面受敌。”姒莘叹道，“夏后氏强盛时，各方国尚能相安无事。但近年来，戎狄屡屡犯边，扈国也时有摩擦。我等小国，只能勉力周旋。”
武观默默听着，心中却在飞速盘算。彭伯寿坐在他身侧，同样一言不发，只是观察着在场每一个人的表情。
宴席结束后，姒莘为武观安排了住处——一座独立的小院，三间茅屋，虽简陋但干净。彭伯寿及其百名士兵则驻扎在城外，搭建临时营地。
当夜，武观独自登上莘城的城墙。
春夜的黄河在月光下泛着银光，对岸的原野隐没在黑暗中，只有零星几点火光，那是扈国的村落。西面的台塬如一头巨兽匍匐，塬顶隐约可见烽火台的轮廓。南方的天际，渭水方向，有流星划过。
“公子还不休息？”
武观回头，见姒莘不知何时也登上了城墙。他手中提着一个陶壶，两个陶杯。
“初到此地，有些睡不着。”武观实话实说。
姒莘斟了两杯酒——这是本地用野生葡萄酿造的果酒，色泽紫红，味道酸涩中带着回甘。两人靠在土墙上，对着黄河对饮。
“公子可知，有莘国有个传说？”姒莘忽然说道。
“愿闻其详。”
“传说大禹治水时，曾在此地停留。黄河在此处拐弯，水流湍急，屡治屡溃。一日，禹在河边见到一只巨龟，龟背上负有洛书图案。禹观图案悟出疏导之法，遂凿开龙门，黄河自此畅流。”姒莘指着东方，“所以此地虽偏，却是有大功德之处。”
武观沉默片刻，问道：“姒国主信这个传说吗？”
“信不信不重要，”姒莘笑了，那笑容在月光下有些神秘，“重要的是，生活在这里的人相信。他们相信这片土地被禹王祝福过，所以再苦再难，也要守住它。”
武观听出了弦外之音：“姒国主是在提醒我，不要轻举妄动，以免毁了这片土地？”
姒莘没有直接回答，而是望向远方：“公子从阳城来，见惯了大世面。有莘国太小，容不下太大的野心。但若公子真心愿意在此扎根，与我等共同守护这片土地……那便是另一回事了。”
说完，他举杯一饮而尽，转身下城去了。
武观独自留在城头，夜风吹得他衣袂猎猎作响。他望着这片陌生的土地，想起了离开阳城前对彭伯寿说的话：“西河不会是我的终点，而是起点。”
现在，起点就在脚下。
第二节 盐铜之利
三年光阴，如黄河水般奔流而去。
第三年的秋天，武观站在洽川盐池旁，看着工人们用木锨将结晶的盐粒铲入陶瓮。盐池在阳光下泛着刺眼的白光，空气中弥漫着咸腥的气味。比起三年前，盐池的规模扩大了三倍，产量足以供给整个西河地区，甚至有余力通过黄河舟船运往东方贸易。
“公子，本月产盐三百瓮，已按您的吩咐，二百瓮入库，五十瓮与戎狄换马，三十瓮运往顾国换铜，二十瓮分给治水民夫。”负责盐务的老者恭敬地汇报。
武观点点头。三年来，他做的最重要的一件事，就是整顿盐业。他改进了晒盐方法，开挖引水渠，组织专人管理，使盐产量大幅提升。盐换来的物资，又被他投入到其他建设中。
离开盐池，武观骑马向西，登上台塬。
塬顶的景象与三年前大不相同。原本荒芜的坡地上，如今开辟出层层梯田，粟米已到收获季节，金黄的穗子沉甸甸地垂下。田间有农人正在收割，见到武观纷纷停下手里的活计行礼。
“公子，今年天公作美，预计收成可比去年多三成。”负责农耕的管事迎上来，脸上洋溢着笑容。
武观下马，走到田边，拔下一穗粟米，放在手中揉搓。粒粒饱满，色泽金黄。他想起阳城周边那些因为连年征战而荒芜的田地，想起父亲为筹集军粮不得不加重赋税引发的怨言。
在这里，他做到了父亲没能做到的事——让人民吃饱饭。
继续向西，进入一道峡谷。还未靠近，就已听到叮叮当当的敲击声，闻到木炭燃烧的烟味。这里是武观最看重的地方——铜矿与冶铸坊。
峡谷两侧的崖壁上，裸露着青绿色的矿脉。数十名矿工正用石锤敲击岩石，将含铜的矿石开采下来，装在藤筐中运往谷底。谷底建有十余座地穴式熔炉，每座炉子旁都有匠人操作兽皮制成的风囊，向炉内鼓风。
炉火正旺，铜矿石与木炭混合，在高温下逐渐熔化。匠长见到武观，连忙过来行礼：“公子，您来得正好，这一炉就要出铜了。”
武观走近熔炉，热浪扑面而来。匠人用长柄陶勺舀起熔融的铜液，小心地倒入陶范中。陶范是事先用黏土烧制成的模具，内有矛头、箭镞、刀斧等形状的空腔。
“冷却后打破陶范，就能得到铜器。”匠长解释道，“只是铜矿品位不高，十石矿石才能炼出一石铜。而且木炭消耗极大，塬上的林子都快砍光了。”
“无妨，”武观说，“我已经派人去北面草原，与戎狄交易木炭。用盐和布匹换，他们乐意得很。”
正说着，一名匠人捧着一件新铸成的矛头过来。这矛头长约一尺，宽两寸，刃部经过打磨已显锋利，銎部中空，可安装木柄。虽然表面还有些粗糙，但已经是难得的利器。
武观接过矛头，掂了掂分量，又用手指试了试刃口。比起阳城那些用石片打磨的矛头，这铜矛头更重、更坚固、更容易保持锋利。
“每月能产多少？”他问。
“若是全力生产，可得矛头五十枚，箭镞三百枚，短剑十把。”匠长回答，“但铜料不足，目前只能维持这个数量。”
“足够了。”武观将矛头还给匠长，“记住，质量比数量重要。我要的是战场上能杀敌的利器，不是摆设。”
“谨遵公子吩咐！”
离开冶铸坊，武观回到莘城。这三年来，莘城也变了模样。城墙加高加固，城外挖了护城河引入黄河水，城内新建了粮仓、武库、匠作坊。居民数量增加到近两千人，市集上货物琳琅满目，甚至有从东方来的商人贩卖玉器、丝绸。
但武观知道，这些表面的繁荣背后，是暗流的涌动。
傍晚，武观在住所召见了几个人。这些人不是有莘国的官员，而是这三年来他暗中笼络的心腹。
第一个进来的是河伯，一个四十多岁的船夫，脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤——那是早年与黄河水匪搏斗留下的。“公子，按您的吩咐，我们在黄河沿岸的十五个渡口都安插了人手。任何从东方来的船只、行人，都逃不过我们的眼睛。”
“最近有什么异常？”武观问。
“十天前，有一队商人从扈国渡河而来，说是贩运皮毛，但他们的货物中夹带了二十把铜刀。我已经派人盯住他们了。”
武观点点头。河伯原本只是普通的船夫，三年前武观乘他的船渡河时，遭遇风浪，河伯凭借高超的操船技术救了全船人。武观看出此人的胆识和能力，便将他收为心腹，负责组建黄河上的情报网络。
第二个进来的是戎狄使者乌卢，一个身材魁梧、披发左衽的汉子，说着生硬的夏言：“武观公子，我们首领答应了。用一百匹马，换五百瓮盐，再加五十张弓。”
“马要成年公马，不能以老弱充数。”武观说，“盐我可以多给五十瓮，但弓只能给三十张——你应该知道，一张好弓需要三年才能制成。”
乌卢咧嘴笑了，露出被染黑的牙齿：“公子爽快！我们草原人最重承诺，马匹下个月月圆之时送到。”
戎狄部落生活在台塬以北的草原，善于骑射，缺盐少铜。武观通过盐和铜器与他们交易，换来了急需的马匹和皮毛。这些交易不仅加强了物资储备，更建立了潜在的政治联盟。
最后进来的是姒莘。三年过去，这位有莘国主事对武观的态度发生了微妙的变化——从最初的警惕试探，到后来的合作共事，再到如今的心悦诚服。
“公子，顾国和昆吾国的使者已经到了，安排在驿馆。”姒莘说，“他们都对公子提出的‘西河盟约’感兴趣，但还在观望。”
“观望什么？”武观问。
“观望阳城的态度。”姒莘直言不讳，“公子，这三年来您在西河的所作所为，早已传回阳城。夏后虽然年事已高，但耳目依然灵敏。顾国和昆吾国不敢轻易表态，是怕引火烧身。”
武观站起身，走到窗边。窗外，夕阳正沉入黄河对岸的地平线，将天空染成一片血红。
“姒国主，你以为我父亲现在在想什么？”
姒莘沉默片刻，缓缓道：“夏后可能会欣慰，公子将边陲之地治理得井井有条。但也可能……忧虑。”
“忧虑什么？”
“忧虑公子羽翼渐丰，恐生异心。”姒莘抬起头，直视武观，“公子，恕我直言。这三年来，您练兵、铸器、结盟、积粮，所做的一切，已远超一个藩国公子应有的本分。夏后若是明君，必能看出其中端倪。”
武观笑了，那笑容中带着三分嘲讽，七分决绝：“姒国主说得对。但我所做的一切，难道不是为了有莘国好？难道不是为了西河百姓能安居乐业？我父亲在中原加重赋税，连年征战，百姓苦不堪言。而在这里，人人有饭吃，有衣穿，有盐用——这有什么错？”
姒莘长叹一声：“公子，这世上的对错，从来不是由道理决定的，而是由实力决定的。您有治国的才能，但夏后有统治天下的权力。这就是现实。”
“那就改变这个现实。”武观转身，眼中燃起熊熊火焰，“姒国主，这三年来，你帮我良多。现在我最后问你一次：你可愿与我共同改变这个不合理的世道？不是为我武观一人，而是为西河百姓，为天下苍生？”
房间内陷入长久的沉默。油灯的火苗跳跃着，将两人的影子投射在土墙上，扭曲变形。
许久，姒莘单膝跪地：“臣，姒莘，愿追随公子。”
他没有称“公子”，而是称“臣”。这一字之差，意义重大。
武观扶起他，两人的手握在一起，都感受到了对方掌心的汗水和力量。
“那么，准备迎接客人吧。”武观说，“顾国、昆吾国，还有那些不满我父亲统治的部族——是时候让他们看看，西河已经有了新的太阳。”
第三节 刀兵起于西河
变故发生在第四年的春天。
那时黄河刚刚解冻，河面上还漂浮着大大小小的冰块。一支来自阳城的使团渡过黄河，抵达莘城。使团规模不大，只有二十余人，为首的是夏启身边的近臣季杼，一个年约五十、面容刻薄的中年人。
武观在修缮一新的议事厅接见使团。这三年来，他有意将姒莘推向前台，自己则以“辅佐”为名暗中掌权。所以接见使臣时，姒莘坐在主位，武观坐在次席。
季杼入厅，草草行礼，目光在厅内扫视一圈，最后落在武观身上，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
“姒国主，武观公子，夏后有令。”季杼展开一卷简牍，朗声宣读，“闻西河之地，盐铜丰产，特命有莘国岁贡盐五百瓮，铜器百件，良马五十匹，粟千石。另，武观公子离阳城已满三载，特许归省，以慰夏后思念之情。”
厅内一片寂静。
姒莘的脸色变了。五百瓮盐几乎是有莘国半年的产量，百件铜器更是不可能完成的任务——冶铸坊全力生产，一年也只能造出百余件铜器。至于良马五十匹，那需要与戎狄进行大量交易才能获得。
而最致命的是最后一条：召武观归省。名义上是思念儿子，实则是要将他调离西河，重新置于掌控之下。
武观缓缓站起。三年的历练，让他的气质发生了巨大变化。当初那个锋芒毕露的年轻公子，如今变得沉稳内敛，但眼中的锐气却更加深沉。
“季杼大夫，”武观的声音平静无波，“西河地瘠民贫，这些贡赋，恐怕难以承担。”
季杼皮笑肉不笑：“武观公子说笑了。这三年来，西河在公子治理下欣欣向荣，盐池扩大，铜矿开采，农田增产，这是天下皆知的事。夏后体恤边民，所定贡赋已是酌情减免。公子难道要违抗父命？”
“体恤？”武观笑了，“那我倒要问问，去年阳城周边大旱，我父亲可曾减免赋税？今年征伐东夷，可曾少征一兵一卒？中原百姓食不果腹，我父亲却在宫中饮酒作乐，这也叫体恤？”
“放肆！”季杼厉声喝道，“武观，你竟敢诽谤夏后！”
“我说的是事实。”武观向前一步，逼视季杼，“季杼大夫，你此次前来，除了索要贡赋，还带了什么命令？是不是等我回到阳城，就找个借口将我囚禁，甚至处死？”
季杼脸色一变，手下意识地按向腰间——那里佩着一把青铜短剑。
这个动作被武观看在眼里。他忽然大笑起来，笑声在议事厅中回荡，充满了讽刺和悲凉。
“看来被我猜中了。我父亲，夏后启，终究还是容不下我。”武观止住笑声，眼神冷如寒冰，“季杼，回去告诉我父亲：西河的盐是我带人晒出来的，铜是我带人挖出来的，粮食是我带人种出来的。这些东西，要给也是给西河的百姓，不是给阳城那些蛀虫！”
“你、你这是谋反！”季杼气得浑身发抖。
“谋反？”武观一字一句，“我只是拿回本该属于我的东西。这天下，能者居之。我父亲老了，糊涂了，该让位了。”
“拿下他！”季杼对身后的卫士下令。
使团的二十名卫士拔出兵刃——都是清一色的青铜剑，显然是夏启身边的精锐。但就在他们动手的同时，议事厅两侧的帷幕后冲出数十名武士，手中长矛齐指，将使团团团围住。
这些武士身穿皮甲，手持长矛，矛头在阳光下泛着铜光——那是冶铸坊最新打造的一批武器。他们的动作整齐划一，眼神冷厉，显然经过严格训练。
季杼的脸色终于白了：“武观，你早有准备？”
“我只是不想任人宰割。”武观走到季杼面前，两人距离不过三尺，“季杼，我给你两个选择。第一，留在这里，帮我治理西河。第二，我放你回阳城，但你要把我的话原封不动地带给我父亲。”
季杼嘴唇颤抖，额头上渗出冷汗。他看着周围那些杀气腾腾的武士，又看看武观那双深不见底的眼睛，最后咬了咬牙：“我、我回阳城……”
“明智的选择。”武观转身，对姒莘说，“姒国主，送季杼大夫出城。至于这些卫士——”他扫了一眼使团的二十名武士，“愿意留下的，厚待；不愿留下的，与季杼一同回去。”
“公子！”一名年轻的卫士突然单膝跪地，“末将愿留下！末将在阳城时，亲眼见过公子治理水患的才能，也见过夏后近年来的昏聩。末将相信，公子才是能让天下太平的明主！”
有一人带头，其余卫士中又有七八人跪下表示效忠。剩下的则面面相觑，最终选择跟随季杼离开。
当天下午，季杼和不愿留下的卫士被“护送”到黄河边，登上返回东岸的渡船。临行前，武观站在河岸上，对季杼说了最后一句话：
“告诉我父亲：西河之地，从此不再纳贡。若他想要这里的盐和铜，就带着大军来取。”
季杼站在船头，望着西岸那个越来越小的身影，心中涌起一种不祥的预感。他想起临行前，巫咸占卜的结果——裂纹如刀兵相交，血光之灾。
船到河心，季杼忽然看到，西岸的台塬上，不知何时竖起了一面大旗。旗是黑色的，上面用朱砂画着一只展翅的玄鸟——那是商部落的图腾，但此刻被武观用作自己的标志。
黑旗在春风中猎猎作响，如一团不祥的乌云，笼罩在黄河西岸。
第四节 最后的家书
季杼回到阳城，是在半个月后。
他战战兢兢地向启汇报了西河之行的一切，包括武观的那些“大逆不道”的言论。出乎意料的是，启并没有暴怒，只是静静地听着，手中的玉杯久久没有放下。
宫殿内，油灯的光芒将启的身影投射在墙上，那影子佝偻得厉害，全然没有了昔日的王者气概。
“他真是这么说的？”启终于开口，声音嘶哑。
“句句属实，臣不敢有半字虚言。”季杼伏在地上，不敢抬头。
“能者居之……我老了，糊涂了，该让位了……”启重复着儿子的话，忽然笑了起来，那笑声苍凉而苦涩，“好，好一个武观。他比他哥哥们都有胆魄，都敢说真话。”
“后！武观这是公然反叛！当立即发兵征讨！”一位老臣激动地说道。
启摇摇头，挥了挥手，示意所有人退下。季杼如蒙大赦，连忙退出宫殿。
空荡荡的大殿里，只剩下启和彭伯寿。老将军这三年一直留在阳城，但明显苍老了许多，鬓发全白，背也有些驼了。
“伯寿，你说我该怎么做？”启问。
彭伯寿沉默良久：“后，武观公子羽翼已丰。臣在阳城的眼线回报，他在西河练兵不下三千，又得戎狄马匹，顾、昆吾等国也暗中支持。若真动刀兵，恐非易事。”
“所以你也认为，我该发兵征讨？”
“臣只是陈述事实。”彭伯寿顿了顿，“但有一事，臣必须提醒后：武观公子之所以能得西河民心，是因为他在那里真正做了造福百姓的事。盐池、铜矿、农田、水利……这些是实实在在的功绩。若后贸然征讨，恐怕……”
“恐怕天下人会认为，我是个嫉贤妒能的父亲，容不下有本事的儿子？”启接过话头。
彭伯寿默认了。
启站起身，慢慢走到殿外。春夜的星空璀璨，银河横贯天际。他想起二十八年前，武观出生那夜，也是这样的星空。巫咸占卜，说此子“有鹰视狼顾之相，非池中之物”。当时他只当是吉兆，现在想来，竟是谶语。
“伯寿，你替我写一封信。”启忽然说，“以父亲的身份，不是夏后的身份。我要最后给他一次机会。”
彭伯寿备好简牍和刻刀。启口述，他记录。这是一封很长的信，从武观儿时的趣事说起，说到他第一次骑马摔下来哭鼻子，说到他十五岁治水时的聪慧，说到父子间曾经的亲密时光。
最后，启说：“……你怨我定‘父传子’之制，认为这不公。但你可曾想过，若不定此制，天下将永无宁日。尧舜之时，禅让看似美好，实则每一次权力交接，都伴随着明争暗斗、血雨腥风。我定此制，不是为了一己私利，而是为了让天下人知道，权力传承有法可依，有章可循。”
“你言能者居之，此言不虚。但‘能’的标准是什么？是治水之能？是治国之能？还是征服之能？若人人都以己为能，天下将陷入无穷的争斗。届时，生灵涂炭，百姓流离，这真的是你想要的吗？”
“归来吧，武观。我承诺，只要你放弃割据，我封你为西河伯，永镇西陲。你可以在那里施展抱负，造福一方，而不必卷入中央的纷争。这是为父，最后的请求。”
信写完后，启亲手用朱砂在简牍末端按下了自己的指印。然后他将简牍卷起，用皮绳捆好，装入防水的漆木函中。
“派最可靠的人送去。”启将漆函交给彭伯寿，“要快。”
信使是彭伯寿的亲卫队长，一个名叫仓庚的年轻人。他带着五名护卫，连夜出发，马不停蹄地赶往西河。他们走的是最短的路线：出阳城，过洛阳，渡孟津，沿黄河北岸西行。
第七日，他们抵达黄河岸边。对岸就是西河地界，但渡口已被武观的军队控制。仓庚举起夏后的节杖，高声喊话：“奉夏后之命，送家书与武观公子！”
对岸沉默片刻，然后放下一条渡船。船夫正是河伯，他那张带疤的脸在阳光下格外狰狞。
“信给我，我转交公子。”河伯说。
仓庚摇头：“夏后严令，必须亲手交到公子手中。”
河伯盯着他看了半晌，最后点点头：“上船吧。但只能你一人，护卫留在岸上。”
仓庚犹豫了一下，还是独自登上渡船。船离岸后，他忽然有种不安的预感。回头看时，发现自己的五名护卫已被数十名西河武士围住，刀剑出鞘。
“你们——”
“放心，只要你不耍花样，他们不会有事的。”河伯摇着橹，慢悠悠地说。
船到河心，水流湍急。仓庚紧紧抱着漆函，手心全是汗。就在这时，上游忽然漂来一棵被冲垮的大树，树干粗大，枝叶繁茂，顺流直冲渡船而来。
“小心！”仓庚惊呼。
河伯猛扳橹杆，渡船急转，但终究慢了半拍。大树的枝桠重重撞在船侧，木船剧烈摇晃，仓庚站立不稳，漆函脱手飞出——
“不！”
漆函在空中划出一道弧线，落入滔滔黄河水中，瞬间被激流吞没。仓庚扑到船边，只看到一抹漆色在水面一闪即逝，随即无影无踪。
河伯也愣住了，他看着消失的漆函，又看看面如死灰的仓庚，忽然大笑起来：“天意！这是天意啊！连黄河都不让这封信送到！”
仓庚跪在船头，望着奔流的黄河，浑身冰凉。他知道，这封信的丢失意味着什么——父子之间最后沟通的可能，就此断绝。
与此同时，在西河台塬的顶端，武观正在检阅新组建的骑兵。
这一百名骑兵骑着戎狄来的骏马，手持铜矛，虽然队列还不够整齐，但已初具规模。他们是从西河各部族中选拔出的勇士，经过三个月训练，如今已能完成基本的冲锋和包抄。
姒莘站在武观身边，低声道：“公子，阳城那边有消息，夏后可能已经发兵。”
“意料之中。”武观神色平静，“我那位父亲，终究还是选择了最坏的方式。”
“但我们准备好了吗？”
武观没有直接回答，而是望向东方。黄河如一条金带，蜿蜒流向远方的中原。在那片土地的中央，有他出生成长的阳城，有他曾经敬爱的父亲，也有他渴望得到的九鼎。
“姒国主，你说那封信里会写什么？”武观忽然问。
姒莘想了想：“无非是劝降，或是离间，或是最后的亲情呼唤。”
“亲情……”武观笑了，那笑容中有一丝难以察觉的苦涩，“从我离开阳城那天起，亲情就已经死了。现在的我们，只是争夺天下的对手。”
他转身，面对集结完毕的三千西河军。士兵们肃立无声，只有战旗在风中猎猎作响。阳光照在他们的铜矛上，反射出冰冷的光芒。
“将士们！”武观的声音在台塬上回荡，“东方有人想要夺走我们的盐池，毁掉我们的铜矿，抢走我们的粮食！他们以为西河还是那个任人宰割的边陲之地！你们说，我们能答应吗？”
“不能！”三千人齐声怒吼，声震四野。
“那么，就让他们看看，西河的男儿不是孬种！让黄河作证，让天地作证，从今天起，西河不再向任何人低头！”
欢呼声中，武观拔剑指向东方。剑是青铜剑，剑身上刻着两个古老的铭文——他自己命人刻上去的：
革新
这两个字在阳光下熠熠生辉，仿佛在诉说着一个新时代的开启。
而在黄河对岸，仓庚失魂落魄地返回阳城。当他跪在启面前，颤抖着说出“漆函落水，信已遗失”时，启闭上眼睛，久久没有说话。
最后，夏后只说了一句话：
“传令，集结军队。我要亲征西河。”
（第二章完）
