第一节 分兵之策
黑河谷之战的胜利捷报在第十日传回安阳。
传令兵带回的不仅是消息，还有三件战利品：土方狼首的青铜短刀（从一具贵族尸体上获得）、占方黑曜石矛头、以及一面残破的狼头旗。武丁命人在王宫前筑台展示，安阳城沸腾三日，酒浆的价格涨了三倍，巫祝们忙着主持一场又一场感恩祭祀。
但前线营地没有庆典。
雪在胜利后第三日开始落下。起初是细碎的雪粒，敲打在皮甲上沙沙作响；继而变成鹅毛大雪，一夜之间将黑河谷染成素白。气温骤降，前日还汩汩流淌的河水边缘开始结冰，晨起时可见冰晶在枯草上闪烁。
武丁的中军大帐内，炭火盆烧得通红，依然驱不散渗入骨髓的寒意。众将齐聚，人人眉宇间凝着与帐外冰雪相似的沉重。
“王，粮草只够支撑二十日。”后勤官呈上骨片记录，“战前携带的粟米还剩三成，腌肉两成，草料最紧缺——战马每日耗草量极大，而大雪覆盖草场……”
“雀部埋伏战况如何？”武丁打断他。
沚戡起身：“雀方主昨日传讯，狼首残部约五百骑进入伏击圈，被歼大半，但狼首本人率亲卫五十余骑突围，往西北狼神山方向逃去。”
帐内一阵低语。狼神山——这个地名从羌奴阿柴口中传出后，已成为土方精神圣地的象征。传说那里是土方先祖得到狼神启示之地，每逢大败，土方首领必退守该处，以期获得神佑重整旗鼓。
“不能让他喘息。”武丁的手指在地图上滑动，那是一张新绘的皮质地图，上面标注了黑河谷之战后探明的路径，“狼首若在狼神山重新集结溃兵，明年开春，北疆又将面临侵扰。”
“可大雪封路……”有将领迟疑。
“正是大雪封路，他们才想不到我们会追击。”武丁抬眼，“况且狼神山地势险要，若等来春土方恢复元气，据险而守，再攻十倍艰难。”
妇好自始至终安静跪坐在武丁右侧。她褪去祭祀礼服，换回便于行动的戎装，只是左臂缠着麻布——黑河谷之战中，一支流矢擦过她的手臂。此刻她开口道：“王所言极是。但大军行进，粮草难继。且雪地行军，战车难行。”
这是实情。商军战车依赖相对平坦的地形，雪深过膝，车轮便易陷住。而土方残部全是骑兵，在雪原上的机动性远胜战车。
帐内陷入沉默，只有炭火噼啪作响。
子昭站在末席。他因黑河谷之战中的表现，被允许参与军议。此刻他脑海中浮现阿柴曾描述的画面：狼神山位于两山夹峙的谷地，入口狭窄，易守难攻。若强攻，确是难事。
“臣有一言。”子昭忽然开口。
所有目光投来。他深吸一口气：“大军确难行进，但小股精锐或可。”
“说下去。”武丁示意。
“羌奴阿柴曾说，有条隐秘小道可通狼神山后崖。路险难行，仅容单人行进，但正因如此，土方防御必弱。”子昭顿了顿，“若派一支轻兵沿此道迂回，配合主力正面佯攻，或可奇袭。”
“需要多少人？”妇好问。
“不宜多，百人以内。需精于攀爬、耐寒、善近战。不带战车，只携十日干粮，轻装简从。”
“谁领此军？”
子昭感到心跳如鼓。他知道这个提议的风险——百人深入绝地，一旦暴露便是全军覆没。但若成功……
“臣愿往。”他说。
帐内再次沉默。众将交换眼神，有人摇头，有人沉思。
“王，此计太险。”老将戈方主开口，“子昭虽勇，但毕竟年轻。且那羌奴之言，未必可信。万一他是土方细作……”
“阿柴不是细作。”子昭打断，随即意识到失礼，低头道，“臣失言。但阿柴全家死于土方之手，自身险成人祭，其对土方之恨，不亚于我等。”
武丁看向妇好：“你以为如何？”
妇好没有立刻回答。她起身走到帐边，掀开皮帘一角。寒风裹挟雪粒涌入，帐内温度骤降。她望着外面白茫茫的天地，良久才道：“用兵之奇，正在于险。但需有两手准备。”
她转身：“子昭率轻兵迂回，我可率女卫及精锐徒卒三百，走另一条稍宽之路，以为策应。王率主力正面佯攻，吸引注意。如此，纵使子昭一路失败，尚有转圜余地。”
“你要亲自去？”武丁皱眉。
“王不宜再涉险。”妇好语气平静，“黑河谷之战，王肩伤未愈，需坐镇大营。且正面佯攻需王旗震慑，若王不在，土方必疑。”
她说得在理。武丁沉默片刻，终于点头：“准。但妇好所部需带足十五日粮草，且每日派快马回报。若有险，立即撤回。”
他又看向子昭：“给你八十人。自选兵卒，备足御寒之物。十日后，无论成否，必须撤回。”
“臣领命。”
军议散去时，雪稍停。子昭走出大帐，深吸一口冰冷的空气。肺叶刺痛，却也清醒。
“子昭。”妇好的声音从身后传来。
他转身行礼。
妇好走到他面前，从怀中取出一枚玉坠。那是块青白玉，雕成玄鸟形状，鸟眼处嵌着极小的一点朱砂。
“此玉随我多年。”她将玉坠放入子昭手中，“若遇绝境，握紧它，默念先祖之名。未必有用，但可定心。”
子昭握紧玉坠，触手温润。“谢王配。”
“还有，带上这个。”妇好示意女卫递来一卷鞣制极薄的羊皮，“里面是我根据星象和龟卜推测的天气变化。未来七日有大风雪，第八日稍晴。你需在第七日前抵达狼神山附近，否则大雪封山，进退无路。”
子昭展开羊皮，上面用炭条画着星图和简单符号。他看不太懂，但知道这关乎生死。
“王配也信占卜？”
“信，也不信。”妇好望向灰蒙蒙的天空，“占卜告诉我们可能的路，但走哪条，怎么走，终究是人自己选。”
她转身离开，青色披风在雪地上拖出一道浅痕。
子昭握紧玉坠和羊皮，走向自己的营帐。他需要挑选八十人，需要准备装备，需要在明日黎明前出发。
时间，从未如此紧迫。
第二节 绝壁寒径
挑选兵卒比预想更难。
自愿报名的有二百余人，但子昭只要八十。他定的标准有三：一需北疆本地人或熟悉山地，二需在黑河谷之战中表现沉稳而非仅凭血气之勇，三需通过一项测试——在雪地中静立半个时辰而不跺脚呵手。
最终选出七十八人，加上他和阿柴，整八十。其中二十人是羌佣兵，他们耐寒且熟悉雪地；三十人来自北疆方国，曾随父辈在冬日狩猎；余下是商军老卒，经验丰富。
装备精简到极致：每人一张弓、二十支箭（十支青铜镞、十支石镞）、一把短戈或矛、一柄青铜短剑。御寒用双层羊皮裹身，外罩粗麻布以防雪湿。干粮是炒熟的粟米掺盐和肉末，压成硬饼，每人十五块，每块可维持一日最低消耗。另带少量艾草干，雪水煮开后可驱寒。
阿柴成了实际上的向导。出发前夜，他在雪地上用树枝画出行军路线。
“从这里向北，沿河谷走三十里，然后转入西侧山麓。”阿柴的商语已流利许多，“有一条猎道，是山中部族追捕雪羊所辟。但今年雪大，路可能被埋。”
“若被埋怎么办？”
“那就攀岩。”阿柴指向远处山影，“我曾为土方人做苦力，随他们走过一次。记得几处可攀的岩缝。”
子昭看着这个年轻的羌奴。不过月余，阿柴眼中的恐惧已被一种沉静取代。那是见过生死后的沉淀。
“你本可留在后方。”子昭说。
阿柴摇头：“我说过，宁愿战死，不愿等死。”
黎明前最黑暗的时刻，八十人集结完毕。没有战鼓，没有号角，只有压抑的呼吸声在雪夜中凝成白雾。妇好率三百人已在半里外等候，他们将走另一条稍宽的路，约定七日后在狼神山东侧汇合。
“检查装备。”子昭低声下令。
最后一次确认：弓弦是否涂蜡防潮，箭矢是否捆扎牢固，干粮包是否防水，皮靴是否用草绳扎紧裤腿以防雪灌入。
“出发。”
队伍如一道细流，渗入无边的雪原。子昭走在最前，阿柴紧随其后指引方向。起初还有月色，但很快，乌云再次聚拢，细雪飘落。
第一日行四十里，顺利得让人不安。沿河谷行进，虽有积雪，但冰封的河面反而好走。夜宿时，在背风处挖雪洞，两人一洞，相拥取暖。不敢生火，怕暴露行踪，只能啃食冷硬的干粮饼，就着雪团咽下。
第二日转入山麓，路开始难行。猎道果然被积雪掩埋，最深处的雪可没腰。队伍排成一列，前面的人踩实积雪，后面的人循迹而行。速度骤减，一日仅行二十里。
第三日，阿柴所说的一处关键岩缝被冰封。那是两片山崖间的狭窄通道，原本可容人侧身通过，如今却被冰柱填满。
“要绕路吗？”副手问。那是个北疆猎户出身的汉子，名叫岩。
子昭观察冰柱，发现并非完全封死。冰层之间有缝隙，若能凿开……
“凿冰。但不可用金属器，声响会传出山谷。”
众人用石片、骨刃轮流凿击。冰屑纷飞，手很快冻得失去知觉。两个时辰后，终于开出仅容一人匍匐通过的孔洞。
阿柴率先爬入。片刻后，他的声音从另一端传来：“通了！”
队伍依次爬过。子昭在最后，当他从冰洞钻出时，看见前方景象倒吸一口冷气——那是一处悬崖边的窄道，宽不足三尺，外侧是百丈深渊，内侧是冰壁。道上积雪被风吹走大半，露出下面光滑的冰层。
“用草绳。”岩解下腰间草绳——这是北疆猎户的技艺，用韧草编织，虽不及麻绳结实，但可防滑。
每人将草绳捆在腰间，前后相连，形成一条生命之链。面贴冰壁，侧身挪步。脚下打滑时，全靠前后的人稳住。
子昭感到阿柴的手在颤抖。他低声说：“别看下面，看前面人的背。”
队伍如尺蠖般缓缓移动。风雪突然加大，冰粒打在脸上如刀割。一个羌佣兵脚下一滑，惊叫声中半个身子已悬空。前后两人死死拽住草绳，将他拉回。草绳崩断数股，险之又险。
百丈窄道，走了整整一个时辰。当最后一人踏上实地时，所有人都瘫坐在雪地上，剧烈喘息。
清点人数，八十人全在，但草绳尽毁，三人轻伤。
第四日，真正的考验到来——粮食危机。
原本十日的干粮，因高强度消耗，已去其四。更严重的是，雪水煮开后仍有杂质，数人开始腹泻。医者（队伍中有一名略通医术的老兵）用仅存的艾草熬汤，勉强控制。
士气开始低落。夜晚雪洞中，子昭听到压抑的咳嗽声和呻吟。他摸出妇好给的玉坠，握在手心。玄鸟的轮廓在指尖清晰，仿佛真有温度。
第五日，他们发现了土方人的踪迹。
不是大军，而是小股巡逻队。三骑土方人在一处山口巡视，马匹在深雪中同样艰难。子昭命队伍隐蔽，待其通过。
“这里已有巡逻，说明接近狼神山了。”阿柴判断。
但接下来的路更险。按照地图，他们需翻越一处隘口，而那隘口必然有守军。
“夜袭。”岩建议，“趁夜色和风雪，摸过去。”
“太险。”子昭摇头，“一旦暴露，前功尽弃。”
他观察地形，发现隘口东侧有一处陡坡，虽陡峭，但岩石裸露，积雪较少。“从那里攀上去，绕开隘口。”
攀岩是最后的选择。众人解下所有非必需物品，只带武器和剩余干粮。用皮绳和撕开的麻布条结成简易攀索。
子昭率先攀爬。岩壁覆着薄冰，手指抠进岩缝时，刺痛钻心。他想起年少时在安阳爬树掏鸟窝，那时觉得三丈高的桑树便是天地。而现在，脚下是数十丈的深渊。
一步一步，指甲崩裂，血染红了岩石。下方，八十条性命系于他的每一个抉择。
中途有一处岩檐，需荡过去。子昭解下腰间皮绳，甩向对面凸起的岩石。三次失败后，第四次套牢。他荡过岩檐的瞬间，听见皮绳纤维崩断的细微声响。
落地时，手心全是血。但他顾不上，立刻固定皮绳，让后面的人依次荡过。
阿柴是最后一个。当他荡过来时，皮绳终于彻底断裂。他惊叫着下坠，被子昭和岩死死抓住手臂。拉上来时，阿柴面色惨白，半晌说不出话。
攀越用了半日。当所有人登上山顶时，日已西斜。从这里俯瞰，狼神山山谷赫然在目。
那是一片被群山环抱的谷地，中央有温泉蒸腾白雾，故此地积雪较薄，甚至可见枯草。谷中散布着数十顶皮帐篷，中央最大的帐篷前，立着一根高杆，杆顶悬挂着完整的狼头骨——土方圣物。
更令人心惊的是，谷地入口处已筑起简易工事：木栅、壕沟、瞭望台。守军约三百人，虽不及黑河谷之众，但据险而守，足以抵挡数倍之敌。
“那就是狼神山。”阿柴声音颤抖，“土方最后的巢穴。”
子昭数着帐篷，估算人数：“不超过五百人。狼首溃败后，溃兵尚未完全汇集。”
“但地势太险。”岩皱眉，“一夫当关，万夫莫开。”
子昭望向东侧。按照约定，妇好部队应在明日抵达那里。他需要发出信号，也需要探查有无占方援军——这是武丁最担心的事。
“今夜两人一组，分散侦察。重点看有无其他入口，有无援军踪迹。黎明前回此处汇合。”
夜幕降临，风雪暂歇。星斗露出，璀璨得近乎残忍。子昭与阿柴一组，摸向谷地西侧。他们发现一处温泉溪流，水温较高，故未封冻。沿溪而上，竟发现一个隐蔽洞口，热气从洞中涌出。
“是温泉源头。”阿柴低语，“可能通往谷内。”
洞口狭窄，但可容人。子昭犹豫是否探查，忽然听到远处传来马蹄声。
他们迅速隐蔽。一队约五十骑从北面山口进入谷地，装束与土方略有不同——更齐整的皮甲，长矛在月光下泛着黑曜石特有的光泽。
占方援军。
子昭心中发沉。武丁的担忧成真了。土方与占方的联盟，比预想的更牢固。
更糟的是，这队占方兵携带着大量物资：捆扎整齐的箭矢、成袋的粮食，甚至有几口大陶瓮，不知装了什么。
“至少百人。”阿柴判断，“后面可能还有。”
他们退回汇合点时，其他侦察组也带回消息：谷地只有南北两个入口，北口已被落石半封，南口即主要工事所在。未发现其他通路，但西侧温泉洞可能通往内部。
“占方援军已到百人，可能更多。”子昭将情报汇总，“谷内总兵力应在六百以上。妇好王配所部三百，我军八十，即使合兵，也难强攻。”
“那怎么办？”有人问。
子昭望向星空。妇好给的羊皮上说，第八日天晴。今日是第六日，明日妇好部队抵达，后日便是约定总攻之日。
他想起武丁的话：“战争不只是杀戮，更是选择。”
“我们不走。”子昭说。
众人看着他。
“我们不与妇好王配合攻南口。”子昭指向温泉洞，“我们从那里进去。”
“洞里可能什么都没有，也可能是死路。”
“那就赌。”子昭拔出短剑，剑身映着星光，“赌这条绝路，能通生路。”
第七日，风雪再起。比以往任何一次都大，天地间只剩白茫茫一片。八十人躲在背风处，用最后的干粮维持体力。有人开始发高热，医者束手无策——草药早已用尽。
阿柴坐在子昭身边，嘴唇干裂：“主君，我们会死在这里吗？”
子昭没有回答。他握紧玄鸟玉坠，想起安阳的秋日，想起姞的眼睛。若死在这里，她会知道吗？会有人带回他的玉环吗？
黄昏时，风雪稍歇。东侧山脊上，突然出现三处火光，成三角形——妇好部队抵达的信号。
子昭命人回应：同样三处火光。
接下来，是漫长的等待。按照计划，妇好部队将在明日黎明佯攻南口，吸引守军注意。而他们，将在今夜尝试温泉洞。
“留二十人接应。”子昭下令，“若我们天亮未归，你们撤往妇好王配处。”
“主君！”岩想争辩。
“这是命令。”子昭看向剩下的六十人，“愿意跟我进洞的，站出来。”
六十人，全部站出。
子昭感到喉头发紧。他逐一看向这些面孔：年轻的、年老的、商族的、羌族的。他们本不必在此，本可留在安阳或后方营地。
“我无法许诺生还。”他说，“但若成功，北疆可得十年安宁。”
“那就够了。”一个羌佣兵咧嘴笑，露出缺牙，“我儿子能在安宁中长大，就够了。”
温泉洞口，热气蒸腾。子昭率先弯腰进入，青铜短剑在手，玄鸟玉坠贴在胸前。
洞内温暖湿润，岩壁挂着水珠。路起初狭窄，仅容一人，但越走越宽。偶尔有岔路，阿柴凭记忆选择——他曾听土方人提过，圣泉之水从山中流出。
走了约半个时辰，前方传来隐约的人声和火光。
土方人将温泉洞作为天然居所的一部分。子昭示意队伍停下，他独自摸向前。
转过一个弯，景象让他屏息——洞内豁然开朗，竟是一个天然洞厅。中央有温泉池，池边燃着数处火把。约二十名土方妇孺围坐，正在煮食。更深处，可见堆放的皮囊和陶罐，似是仓库。
而洞厅另一侧，有一条通道，通往明亮处——那正是谷地中央的方向。
子昭退回，低声部署：“不伤妇孺。控制仓库，然后从那条通道杀出，直取中央大帐。”
“若遇抵抗？”
“速战速决，制造混乱，配合妇好王配的佯攻。”
六十人如鬼魅般潜入洞厅。当土方妇孺发现时，已被控制。她们惊恐但未叫喊——这些草原女子见惯了战争。
仓库里堆满粮食和武器，甚至有几坛马奶酒。子昭命人泼洒酒液，准备必要时点火。
通道尽头是一道皮帘。掀开一线，外面正是谷地中央。中央大帐就在三十丈外，狼头旗在夜风中低垂。守卫松散——显然土方人认为商军不可能在风雪中抵达，更不可能从山中钻出。
子昭看到了狼首。
他正与几名占方将领围坐在篝火旁，面前铺着一张皮地图。狼首左臂裹伤，面容憔悴，但眼中凶光不减。他们在激烈争论，似乎关于是守是撤。
时机正好。
子昭退回，最后一次检查武器。箭矢上弦，戈矛在手。他看向众人，六十双眼睛在昏暗光线下闪动。
“记住，我们的目标是狼首，是制造混乱。不要恋战，不要追击。”他顿了顿，“若有来生，再与诸位同饮。”
没有豪言壮语，只有沉默的点头。
子昭深吸一口气，掀开皮帘。
“杀——”
六十人如决堤洪水，涌向中央大帐。
