第一节：洮水之畔
洮河上游，羌人大营，拂晓前一个时辰。
羌厉站在营地边缘的高坡上，面向东方。天色还是一片沉郁的墨蓝，只有天际线处裂开一道暗红色的缝隙，像尚未凝固的伤口。风从河面吹来，带着河水的湿气和远处焚烧尸体的焦臭——那是昨晚连夜火化的阵亡者，柴堆的余烬还在黑暗中闪着暗红的火星。
他身后，一千名精选的骑兵已经集结完毕。没有战前的呐喊，没有激昂的鼓舞，只有马匹不安的踏蹄声、皮甲摩擦的窸窣声，以及压抑的呼吸声。每个人都清楚，这很可能是一场有去无回的佯攻。
“大酋长，”参狼酋长策马靠近，压低声音，“下游的五百人已经就位。白马和牦牛两部的弓手斧兵，也按计划埋伏在北岸。只是……”他顿了顿，“刚才有斥候回报，对岸商军营地……不太对劲。”
“怎么不对劲？”
“太安静了。”参狼酋长皱眉，“按说这个时辰，商军应该开始生火造饭，营地里会有动静。但我们的人听了一夜，对岸除了正常的巡逻脚步声，几乎没有其他声响。连战马都很少嘶鸣——像是被刻意控制着。”
羌厉的心脏猛地一沉。
一种不祥的预感像冰冷的蛇，顺着脊背爬上来。他太了解妇好了——那个商国王后用兵如神，行事往往出人意料。如果她察觉到什么，如果她预判了他们的预判……
“传令下去，”羌厉当机立断，“计划变更。我们不渡河了，全军后撤十里，退入西边的‘野狼谷’。”
“什么？！”参狼酋长几乎失声，“大酋长，这……各部落战士已经准备了一夜，现在突然撤退，军心会乱啊！而且姞祭司那边……”
“顾不了那么多了。”羌厉的声音斩钉截铁，“妇好一定在耍什么花样。我们不能按她的剧本走。立刻撤！”
然而，已经来不及了。
东方天际那道暗红的伤口突然迸裂——不是日出，是火光。
成百上千支火箭，从洮河对岸腾空而起，划过黎明前最黑暗的天空，像一场倒飞的流星雨，拖着赤红的尾焰，坠向羌人营地。
“敌袭——！！！”
凄厉的警报声撕破寂静。
但比警报更快的，是战车的轰鸣。
三百乘战车，不知何时已经悄无声息地推进到洮河岸边。每乘车由两匹战马牵引，御手猛抖缰绳，战马嘶鸣着冲入河中。车轮碾压水面，溅起一人高的水花，在晨光中闪着冰冷的光。
这不是佯攻。
是全线渡河强攻。
“盾墙！列阵！”羌厉嘶吼。
然而仓促之间，一千骑兵根本来不及组成有效的防御阵型。前排的战士勉强举起新打造的圆盾，但战车冲锋的冲击力远超预期——
“轰——！”
第一辆战车撞入羌人阵线。车右的戈手俯身横扫，青铜戈刃划出一道寒光，三个举盾的羌人骑兵连人带马被劈开，血雾在晨光中爆成一团猩红的雾。战车去势不减，直接碾过倒地的尸体，骨骼碎裂的声音令人牙酸。
紧接着是第二辆、第三辆……
三百乘战车像三百把烧红的刀子，狠狠捅进羌人松散的阵型。车上的弓手在颠簸中依然能稳定射击，箭矢几乎是抵近直射，穿透皮甲，撕裂血肉。戈手的长戈在近距离挥舞，每一次挥砍都带起残肢断臂。
“散开！不要硬挡！”羌厉拔剑，一剑劈开一支射向面门的箭，“以什为单位，分散袭扰！砍马腿！掀战车！”
他的命令在混乱中艰难传递。一些老兵反应过来，开始三五成群地游走，用套索绊马腿，用斧头砍车轮。确实有几辆战车被掀翻，车上的士兵滚落在地，立刻被羌人围杀。
但更多的战车已经冲破第一道防线，向着营地深处冲去。
“轰——！”
一座牛皮帐篷被战车直接撞塌，里面还在睡觉的伤兵被压在下面，惨叫声戛然而止。另一辆战车冲进马厩，受惊的马匹四散奔逃，践踏着来不及躲避的羌人妇孺。
“畜生！”羌厉目眦欲裂，催马冲向一辆正在碾压帐篷的战车。
他的战马是一匹四岁的河曲公马，矮小但灵活，在混乱的营地中穿梭，避开倒地的尸体和燃烧的帐篷。接近战车时，他猛地从马背上跃起，扑向车右的戈手。
“噗——”
青铜短剑精准地刺入戈手的咽喉。羌厉借力翻身，落在车舆内，一脚将御手踹下车，夺过缰绳。他猛拉缰绳，战车以一个近乎不可能的角度急转，车轴发出不堪重负的呻吟。
“大酋长！”几个亲兵看到这一幕，欢呼着聚拢过来。
“上马！跟着我！”羌厉将缰绳扔给一个擅长驾车的亲兵，自己重新跃上战马，“把所有能动的战车都夺过来！用商人的武器，打商人的兵！”
这支临时拼凑的“战车队”很快集结了十几辆夺来的战车。虽然羌人不熟悉战车战术，但基本的驾驭和冲撞还是能做到的。十几乘车掉转方向，向着正在营地中肆虐的商军战车冲去。
“锵——！”
战车对撞，木屑飞溅，铜件崩裂。有商军战车被撞翻，也有羌人夺来的战车因为操控不灵，直接冲进燃烧的帐篷，连人带车化作火球。
战斗进入最惨烈的混战阶段。
而这时，洮河对岸，第二波攻击开始了。
八千商军步兵，在弓手的箭雨掩护下，开始全线渡河。他们以百人队为单位，保持着严密的盾墙阵型，长戈从盾牌缝隙中伸出，像一群缓慢移动的钢铁刺猬。河水被搅得浑浊，水面上漂浮着尸体、断肢、燃烧的木头。
“北岸伏兵，出击！”羌厉对传令兵嘶吼。
牛角号长鸣。
北岸杨树林中，三百白马羌弓手终于得到命令。他们从藏身处冲出，在河岸边列队，向正在渡河的商军抛射箭雨。虽然射程和威力不如商军的复合弓，但居高临下，距离又近，还是造成了一定的杀伤。
几十个商军士兵中箭倒下，盾墙出现缺口。
但商军的反应极快。
“右翼战车，压制北岸弓手！”对岸传来妇好冷静的命令。
原本在侧翼待命的五十乘战车立刻转向，车上的弓手开始与北岸羌人对射。商军的箭更准、更狠，而且战车有盾板防护，很快压制住了白马羌的弓手，逼得他们退回树林。
而更致命的是，商军步兵并未因为箭雨而停滞。
他们踏着同伴的尸体，继续渡河。前排的戈兵在踏上西岸的瞬间，立刻组成更密集的方阵，长戈平举，一步步向营地中心推进。所过之处，无论是帐篷、辎重、还是来不及撤退的伤兵，全部被碾平。
“大酋长！挡不住了！”参狼酋长满脸是血地冲过来，“商军步兵太多了！我们的骑兵在营地里施展不开，战车又不够……”
羌厉环视战场。
营地已经变成一片地狱。燃烧的帐篷像巨大的火炬，黑烟滚滚，遮蔽了初升的太阳。地上到处是尸体——商军的，羌人的，马的。血汇成小溪，流入洮河，将河水染成淡淡的红色。
还能战斗的羌人骑兵，已经不足五百。而且被分割成十几股，各自为战，逐渐被商军的战车和步兵方阵蚕食。
败了。
这个认知像一盆冰水，浇灭了羌厉心中最后一丝侥幸。
但他不能退。
因为退，就意味着放弃营地里的伤兵、妇孺，放弃那些还在苦战的战士，放弃……姜姞可能回来的希望。
“传令，”他的声音嘶哑但坚定，“所有还能动的人，向我靠拢。我们……”
话未说完，异变再起。
南方的山地方向，突然传来隆隆的巨响。
不是战鼓，不是马蹄，是……山崩？
所有人都下意识地望向南方。
只见洮河上游的山谷中，一道浑浊的巨浪正奔腾而下。那不是自然洪水，是人工开闸放水——是羌厉之前下令修筑、准备用来对付商军的水坝，被提前掘开了！
“谁干的？！”羌厉怒吼。
但已经无人能回答。
洪水像一头挣脱牢笼的巨兽，以摧枯拉朽之势冲下山谷，汇入洮河。原本平缓的河水瞬间暴涨，水位以肉眼可见的速度上升，转眼就漫过了河岸。
正在渡河的商军步兵首当其冲。
“洪水！快撤！”对岸传来惊恐的呼喊。
但来不及了。
几十个商军士兵被卷入急流，沉重的盔甲让他们迅速下沉，只有几只绝望的手在水面上挣扎几下，就消失不见。已经渡到西岸的商军也被洪水切断后路，成了孤军。
“天助我也！”参狼酋长狂喜，“大酋长，趁现在反击！把过河的商军全吃掉！”
羌厉却没有笑。
他的目光死死盯着洪水来的方向——上游山谷。那里是……姜姞绕道南路的必经之地。如果水坝被提前掘开，说明那里已经发生了战斗，说明……
“姞……”他喃喃自语。
然后，他看到了。
南方的山脊上，出现了一小队人马。
大约三十骑，人人带伤，马匹疲惫不堪。领头的是一个披头散发、左臂和右肩都插着箭矢的女子——姜姞。
她回来了。
但只有三十个人回来。
八百骑出去，三十骑回来。
羌厉感到心脏像被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。
姜姞也看到了营地的情况。她勒住马，站在山脊上，望着那片燃烧的营地、那些厮杀的士兵、那场突如其来的洪水，以及……洪水对岸，那面在晨光中猎猎作响的玄色鸮旗。
旗下一个玄甲女将的身影，正举着弓，对准她这个方向。
两人的目光，隔着三百丈的距离、一条暴涨的河流、一片尸山血海，在空中碰撞。
无声，但杀意凛然。
姜姞忽然笑了。
那笑容凄厉而绝望，像濒死的狼最后一次龇牙。
然后，她举起还能动的左手，对着羌厉的方向，做了个手势——
撤退。
立刻撤退。
保存实力。
这是他们兄妹之间约定的暗号。
羌厉的拳头握得咯咯作响。指甲陷进掌心，血顺着指缝流下，但他感觉不到疼。
撤退？放弃营地？放弃那些还在战斗的战士？放弃……妹妹用八百条命换来的、这唯一可能翻盘的机会？
但他知道，姜姞是对的。
败局已定。再打下去，所有人都会死在这里。
“传令……”他的声音像从喉咙深处挤出来，每一个字都带着血的味道，“全军……向野狼谷撤退。能带走的伤兵尽量带走，带不走的……给他们一个痛快。”
参狼酋长瞪大了眼睛：“大酋长！我们还能……”
“执行命令！”羌厉咆哮，眼中布满血丝，“还是说，你想让所有人都死在这里，让商人不费吹灰之力就杀光我们？！”
参狼酋长低下头，咬着牙，转身去传达命令。
撤退的牛角号响起，悲凉而绝望。
还能动的羌人开始向营地西侧的山林撤退。他们拖拽着伤兵，驱赶着还能跑的马匹，丢弃了帐篷、粮草、一切带不走的辎重。
商军那边，妇好显然察觉到了羌人的意图。
“左翼战车，追击！”她下令。
但洪水阻隔了道路。洮河水势依然汹涌，战车无法渡河，只能眼睁睁看着羌人残部退入山林。
只有已经渡到西岸的那几百商军步兵，还在与殿后的羌人厮杀。
羌厉没有立刻走。
他策马冲向姜姞所在的山脊。沿途砍翻了两个试图拦截的商军士兵，战马中了一箭，踉跄着冲上山坡，终于与妹妹会合。
“姞！”他跳下马，扶住摇摇欲坠的姜姞。
姜姞的左臂和右肩各插着一支箭，箭杆已经被折断，但箭镞还留在肉里。血浸透了半边身子，脸色苍白如纸，只有眼睛还亮着，像即将熄灭的灰烬里最后一点火星。
“粮道……”她抓住兄长的衣襟，声音微弱但急促，“我们中伏了……商军早有准备……狼鹞死了……阿木……那些羌奴……”
“别说了。”羌厉撕下衣摆，试图为她包扎，“先止血，我们撤。”
“不，你听我说……”姜姞咳出一口血，“雀……那个脸上有疤的商军将领……他救过一个羌人少年……那个少年……今天为了救我……死了……”
羌厉的手顿了顿。
“还有……”姜姞的声音越来越低，“我们的人……在峡谷里……发现了这个……”
她用还能动的左手，从怀中掏出一个东西——不是矿石，不是武器，而是一枚玉环。白玉质地，雕工精致，边缘刻着细密的云雷纹，正中镶嵌一颗小小的绿松石。
商人的玉环。
而且不是普通士兵能拥有的——这显然是贵族佩戴的饰物。
“从……一个商军军官尸体上……找到的……”姜姞喘息着，“上面……刻着字……”
羌厉接过玉环，对着晨光细看。玉环内侧，确实刻着两个极小的甲骨文：
子雀。
“雀……”羌厉瞳孔骤缩。
是那个商军先锋将领？那个脸上有疤、据说救了羌人少年的人？
“他……”姜姞艰难地说，“可能……和我们想的不一样……”
话音未落，她身体一软，昏死过去。
“姞！姞！”
羌厉摇晃着她，但她毫无反应。呼吸微弱，脉搏紊乱，失血过多加上长途奔逃，已经濒临极限。
“大酋长！商军追上来了！”一个亲兵急喊。
羌厉回头。山脚下，那几百商军步兵已经解决了殿后的羌人，正开始向山坡推进。虽然速度不快，但步步为营，显然打算将他们困死在这片山脊上。
他咬牙，将姜姞横抱上马，用皮绳将她固定在自己身前。然后翻身上马，最后看了一眼燃烧的营地、流淌的鲜血、以及对岸那面高高飘扬的玄色鸮旗。
“妇好……”他低声念出这个名字，像在咀嚼一块烧红的炭。
然后，他一夹马腹，冲向山林深处。
三十余骑残兵紧随其后。
身后，商军的箭矢追射而来，钉在树木上、岩石上，发出“夺夺”的声响。但密林很快就吞噬了他们的身影。
山脊上，只剩下那枚被遗落的玉环，在晨光中泛着温润的光。
一只沾满血污的手，捡起了它。
雀。
他不知何时已经渡河上岸，追到了这里。看着玉环内侧那两个小小的字，他的眼神复杂难明。
“校尉，”一个士兵跑过来，“羌人残部已经退入深山，追不追？”
雀沉默片刻，将玉环握在手心。
玉质温润，还带着姜姞身体的余温。
“不追了。”他最终说，“清理战场，统计伤亡，救治伤员。还有……”他顿了顿，“把羌人的伤兵……也尽量救治吧。”
士兵愣住：“可是王后之前下令……”
“就说是我说的。”雀打断他，“执行命令。”
“……是。”
士兵退下。
雀独自站在山脊上，望向羌人消失的方向。
晨光终于完全照亮大地。洮河水依然浑浊，但血色已经淡去。燃烧的营地余烟袅袅，像大地升起的哀伤。远处，商军正在打扫战场，收拢尸体，清点战利品。
一场胜利。
但雀感觉不到丝毫喜悦。
他只感到……疲惫。
深入骨髓的疲惫。
他摊开手掌，那枚玉环在阳光下闪着温润的光。
“子雀”。
这是他十五岁那年，武丁亲自赐予他的氏名——意味着他被王室接纳，从一个东夷战俘之子，正式成为商国的“士”。
当时他感激涕零，发誓用一生来报答这份恩情。
但现在……
他想起阿木倒在血泊中的样子，想起姜姞那凄厉而绝望的笑容，想起那个羌人巫师在祭坛前的诅咒，想起妇好冷酷但清醒的算计。
这场战争，究竟是为了什么？
为了玉石之路？为了青铜矿？为了彰显商国的天命？还是……为了用鲜血浇灌一个永远无法填满的、名为“征服”的欲望深渊？
没有答案。
只有风，吹过染血的山林，发出呜呜的声响，像无数亡魂的叹息。
雀将玉环重新挂回腰间。
然后转身，走下浸满鲜血的山坡，走向那片刚刚被征服、但注定永远无法真正征服的土地。
