第一节 东征路
三日后，寅时初刻。
夏军大营的号角撕裂了春寒。三百乘战车依次驶出营门，车轮碾过被晨露浸湿的夯土道路，留下深深的车辙印。每车配三马，居中战马披着简陋的皮制当胸，左右骖马裸露。甲士三人的装束各异：御者专注控缰，左射手持桑木复合弓、箭壶负背，右戎手持青铜戈斜指地面。
战车之后是步兵。
三千甲士分为三队：前军持盾与短矛，中军负弓携箭，后军押运粮草辎重。他们的皮甲用皮条缀连长方形甲片，行动时发出细碎的摩擦声。最沉重的是二十辆牛车拉的攻城器械——三架需三十人推动的攻城槌，槌头包着新锻的青铜；十余架以竹木捆扎的简易云梯，梯顶有青铜钩。
姒桀乘主战车行于中军。
他的战车格外高大，车舆围栏镶嵌象牙片，伞盖以朱漆绘制日纹。此刻他未穿全甲，只着犀皮胸铠，右手扶轼，目光始终望着东方。那里地平线上，朝阳正挣脱云层的束缚。
“王。”赵梁乘副车靠近，声音在车轮声中忽高忽低，“探马回报，缗国已闭四门，城头可见守卒。”
“有多少人？”
“城头所见约五百，皆持兵械。但……”赵梁顿了顿，“据细作月前所探，缗国可用之兵当在两千以上，其余恐藏于城内。”
姒桀冷笑：“姒皋想凭城死守。”
他太了解这些东方方国了。仗着山川之险、城墙之固，以为能抗衡王师。七年前有施氏如此，三年前岷山国如此，如今有缗氏亦如此。
“传令。”姒桀下令，“日行四十里，沿途所过村邑，征粮草半數。敢藏匿者，诛其首。”
命令如涟漪般向后传去。
行军第三日，过泗水支流。
时近正午，大军在一处名“桃林”的村落外歇息。村中百姓早已闻风逃散大半，只余二十余老弱。夏军司马入村征粮，搜出藏于地窖的三十瓮粟米。
“军爷，这是今春的种粮啊！”一老者跪地哀求，“若征去，秋后全村都要饿死……”
司马面无表情，挥手让士卒搬粮。有年轻村民持农具反抗，被当场格杀。血染红了村口的桃树——正是花期，粉白花瓣飘落血泊中，触目惊心。
姒桀在村外战车上目睹全过程。
赵梁低声道：“王，此村属有仍氏，如此强征，恐……”
“恐什么？”姒桀打断他，“有仍侯若忠心，当主动献粮助王师东征。今需寡人亲征，已是他失职。”
他目光扫过那些被缚的村民，忽然问：“此地距缗邑还有多远？”
“尚有二百里，若按当前脚程，七日后可抵。”
“太慢。”姒桀摇头，“传令：弃部分粮车，步兵分三批昼夜兼程。五日内，寡人要看到缗国城墙。”
命令下达后，营地响起一片压抑的骚动。弃粮意味着后续军粮吃紧，昼夜行军则是对士卒体力的极限考验。但无人敢质疑。
黄昏时分，大军再度开拔。
这一次，队伍拉成了长蛇。战车在前，轻装步兵跑步跟随，老弱与部分辎重被留在后方。火把点燃时，整条长龙在暮色中蜿蜒向东，如同一条贪婪扑向猎物的巨蟒。
倾宫之内，同一时刻。
妹喜站在西侧高台上，遥望东方天际。
侍女为她披上狐裘：“元妃，春寒未尽，莫要着凉。”
“你说，”妹喜忽然开口，“此刻东征的大军，走到何处了？”
侍女迟疑：“婢子不知……”
“我知。”妹喜声音很轻，“此刻该过桃林了。七年前夏军征有施，也在那里歇过兵。那时我还是有施氏女，听闻王师过境，族人藏粮于山穴，以为能躲过。”
她转身，狐裘滑落肩头也不顾：“后来呢？夏军搜山三日，找到粮穴。藏粮的三十七人，全部被斩首示众。其中就有我的叔父。”
侍女低头不敢言。
“去取些帛来。”妹喜走下高台，“要那种刚织好的生帛，一扯就裂的那种。”
“元妃又要听裂帛声？”
“不。”妹喜眼中闪过一丝异光，“我要写信。”
“写信？”
“给东方故人写信。”她已走入内室，声音从帷幔后飘来，“就用这易裂的帛，写最不易裂的往事。”
侍女茫然不解。但她注意到，元妃说“东方故人”时，手指无意识地抚摸着腰间一块玉佩——那是来自东方的玉料，刻着某种水波纹饰。
第二节 攻城十日
第五日黄昏，夏军抵缗邑城外三里。
缗邑的城墙比传闻中更高。夯土版筑的墙体厚达三丈，基座以石块加固，墙头筑有木制女墙。城门外挖有深壕，引泗水支流为护城河，仅留一道土木桥梁——此刻已被拆毁。
姒桀在战车上远眺，第一次皱起眉头。
“王，守军比预想中多。”前军司马回报，“城头所见已逾千人，旌旗密集，恐有诈。”
“姒皋把能拿兵器的都赶上城了。”姒桀冷笑，“传令：伐木造筏，明日辰时渡河。先登城者，赏玉十珏、奴三十人！”
重赏之下，夏军士气稍振。
第一日：渡河血战。
黎明时分，二十架竹木筏推入护城河。每筏载甲士十人，持盾牌抵御城头箭矢。缗军早有准备，箭矢如雨落下，多是骨镞石镞，但也有少量青铜箭镞——显然缗国存有铜料。
第一批筏队半数覆没。河水染红，尸体顺流而下。
午时，夏军弓手阵列前压，以密集箭雨压制城头。缗军暂避，夏军趁机架设三座浮桥。至日落，夏军前锋千余人渡过护城河，在城下百步处扎营。
当夜，缗军夜袭。
三百死士缒城而下，手持石斧骨矛，突入夏军前营。混战持续半个时辰，缗军死士全部战死，夏军伤亡百余。姒桀闻报震怒，斩杀值守校尉两人。
第三日：云梯首攻。
简易云梯抵城。这种云梯以整根毛竹为骨干，横绑木棍为阶，顶端有青铜倒钩。每梯需二十人肩扛前推。
攻城槌亦首次撞击城门。那是以整棵巨木为体，前端包青铜，悬于木架之下，三十士卒合力拽绳撞击。每撞一次，城门便震颤呻吟，尘土簌簌落下。
但缗军防御顽强。
滚木、擂石从城头落下，砸翻数架云梯。更有陶罐装盛鱼油，点燃后掷下，烈焰瞬间吞噬一架攻城槌。夏军惨叫声中，姒桀在阵后看得青筋暴起。
“王，如此强攻伤亡太大。”赵梁劝谏，“不如围而不攻，待其粮尽……”
“寡人没时间等！”姒桀怒吼，“东方诸侯都在看着。若缗国能抗王师十日，明日就有人敢抗二十日！必须速破！”
他亲往前线，夺过一面盾牌：“明日，寡人亲率陷阵！”
第七日：地道战。
连攻六日不克，夏军死伤已近八百。姒桀采纳老卒建议，改挖地道。
选定城西南角土质松软处，百人轮番挖掘。为掩人耳目，白日仍以少量兵力佯攻。但缗军似有察觉——守将命人在城内墙根埋设大陶瓮，派人贴瓮倾听。果然在第三日听到隐约挖掘声。
“他们想挖透城墙。”姒皋在城楼听闻禀报，沉吟片刻，“将计就计。”
当夜，缗军在预判的地道出口处埋设尖木桩，上覆草席浮土。又备火油干柴，只等地道贯通。
第十日：破城。
黎明前最暗的时刻，地道终于挖通。
首批夏军死士钻出地道，立即触发陷阱。尖木桩刺穿三人，其余人被火光照亮。埋伏的缗军弓手齐射，三十死士尽殁。
但地道已成。
后续夏军不顾伤亡，源源不断涌出。同时，城门外攻城槌终于撞碎门闩，包铁皮的木门轰然倒塌。
“城门破了！”夏军的欢呼响彻黎明。
姒桀一马当先，乘战车冲入城门洞。他的青铜钺第一次饮到缗国人的血——那是个试图用木矛刺马的少年，最多十五岁。钺刃劈开颅骨的声音，姒桀已经太熟悉。
巷战开始。
缗人据屋死守，老人妇孺从屋顶掷石。夏军逐屋清剿，血腥气弥漫全城。至午时，主要抵抗平息，残军退守内城宫殿。
姒皋在内殿。
他未穿甲胄，只着一件旧葛袍，持祖传玉琮坐于殿中。殿外最后的百余名卫士，大多是宗族子弟。
“国君，从密道走吧！”老臣跪地泣求，“留得青山……”
“青山？”姒皋望着殿外火光，“缗国的山，今日就要烧尽了。”
他起身，将玉琮置于案上：“告诉姒桀，缗国国君在此候他。但要他承诺一事：不屠城中老弱，不辱妇人女子。”
使者战兢而出。
半刻钟后，姒桀踏入大殿。他甲胄浴血，青铜钺刃上血珠未凝。
两人对视。
七日前盟坛上下，如今宫殿内外，攻守易位，胜负已分。
“姒皋。”姒桀开口，“你的脊梁，终究硬不过寡人的钺。”
“王要杀便杀。”姒皋神色平静，“只望王守信，不屠缗民。”
姒桀盯着他看了很久，忽然笑了：“寡人可以不屠城，也可以不杀你。但有两个条件。”
“请言。”
“第一，缗国从此岁贡加倍，美女每年三十，青铜每年百钧。”
姒皋闭目：“……可。”
“第二，”姒桀的声音忽然转冷，“献出你二女——寡人闻你有二女，名琬、琰，有国色。”
殿中死寂。
姒皋猛地睁眼，眼中第一次迸出怒火：“王！她们才十四、十三岁！”
“所以呢？”姒桀向前一步，“七年前有施氏献女时，妹喜也才十五。这是败者的代价，姒皋，你早该明白。”
老国君的身体晃了晃。他看向案上玉琮，那是缗国立国时夏禹所赐，象征着方国与共主的盟誓。如今，这盟誓要用亲生女儿的命运来换。
殿外传来女子哭声。
姒桀转头，见两名少女被夏军甲士带入。年长的紧紧搂着年幼的，两人皆衣衫素朴，未施粉黛，但眉目间的确有种海边女子特有的清丽。
“琬，琰。”姒皋声音嘶哑，“为父……对不住你们。”
年长的琬抬头，目光越过父亲，直视姒桀。那眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的、超出年龄的清醒：“夏王要我们姐妹，是要为婢为妾，还是要为牺牲？”
姒桀挑眉：“你倒有胆色。”
“缗国女子，临海而生，不惧风浪。”琬松开妹妹，向前一步，“但请王允诺：善待我缗国子民，不毁宗庙，不绝祭祀。”
“你有资格与寡人谈条件？”
“没有。”琬跪下，行稽首礼，“但王若允诺，民女愿尽心侍奉，劝王以仁德治天下，而非兵威。”
姒桀愣了愣，忽然大笑。
笑声在血腥弥漫的宫殿中回荡，诡异而骇人。
“好！好一个缗国女子！”他止住笑，眼中却无笑意，“寡人答应你。不屠城，不绝祀。现在——”他挥手，“带她们走。”
琰被拉走时回头哭喊：“父亲！”
姒皋没有回头。他佝偻着背，仿佛一瞬间老了二十岁。当女儿们的哭声远去，他缓缓坐回席上，伸手抚摸那枚玉琮。
玉琮冰凉。
殿外，夕阳西沉，将缗邑的残垣断壁染成血色。夏军开始清点战利品：青铜器、玉器、粮仓中未及焚毁的粟米，以及……俘虏。
姒桀走出宫殿时，赵梁迎上：“王，此战我军战车损四十一乘，甲士亡一千三百余人，伤者倍之。虽胜，实为惨胜。”
“惨胜也是胜。”姒桀望向西方，“传讯夏邑，寡人半月后还都。令倾宫准备，迎……新人。”
他顿了顿，补上一句：“妹喜若问起，就说缗国已平，寡人得双姝。”
赵梁低头：“诺。”
千里之外的倾宫。
妹喜正在撕帛。一匹刚送来的生帛，在她手中撕裂声清脆如折竹。
撕到第三匹时，侍女匆匆而入：“元妃，东方战报……缗国已破，国君献二女求和。”
撕帛声戛然而止。
妹喜看着手中残帛，良久，轻声问：“哪二女？”
“名琬、琰，皆未及笄。”
“未及笄……”妹喜笑了，笑容凄凉，“与我当年一样。”
她放下残帛，走到铜镜前。镜中女子依旧美丽，但眼角细纹在烛光下格外清晰。七年了，她从有施氏女变成夏王元妃，从十五岁到二十二岁。如今，又有两个少女要踏上这条路。
“备水沐浴。”她忽然说，“用香草，要多。”
“元妃要见王？”
“不。”妹喜对着镜子，缓缓取下头上的玉簪，“我要见见，七年后的自己。”
玉簪在手中冰凉。她想起父亲被斩首前，偷偷塞给她的最后一件东西——也是枚玉簪，有施氏祖传的，刻着山纹。
那枚簪子，在她入倾宫第一夜，就被姒桀折断，掷于池中。
“断裂的玉，沉没的水……”妹喜喃喃，“这夏宫，又要添新人了。”
窗外，春夜深浓，无星无月。
而东方新俘的琬与琰，正在被送往夏邑的马车上。琬搂着哭泣的妹妹，目光透过车帘缝隙，望向西方黑暗。
她的手中，紧紧攥着一枚小小的贝壳——东海最常见的文贝，边缘已被摩挲得光滑。
贝壳内侧，用石针刻着一行小字，只有她能读懂：
“不忘。”
