一、星陨高岗
公元前2369年，孟夏四月，颛顼崩
大火星在黎明前的天空黯然低垂。
那不是寻常的星象——按照苍梧祭司传承的《火历》，大火星（心宿二）每年此时应高悬南天，昭示火德旺盛。但今年，这颗赤红色的星辰却在寅时便向西倾斜，光芒晦暗如将熄的炭火。
夋站在观星台上，赤裸的双足感受着石板传来的寒意。他二十岁了，五年前那个在河谷目睹惨败的少年，如今肩胛骨宽厚了许多，下颌线如石刀削出般硬朗，只有眼中偶尔闪过的深沉痛楚，透露出那些未曾痊愈的伤疤。
“星位西沉，主大丧。”苍梧的声音在身后响起。老祭司更老了，背脊弯如枯弓，但他执意要亲自登台，“盟主他……撑不过今夜了。”
夋没有回头。他望着西北方向——那里是颛顼养病的石室，依山而建，门朝黄河。三天前，七十二岁的盟主在主持春耕祭仪时突然咳血，自此卧床不起。巫医说是旧伤复发：四十年前与九黎作战时留下的箭创，三十年前平定三苗时染的瘴毒，二十年前治理洪水时落下的寒疾……这位统治中原三十八载的老人，身体早已是千疮百孔的战旗，却始终挺立在风中。
“各部落首领都到了吗？”夋问。
“到了。”回答的是重黎。这位猛将拄着石钺站立，左腿的伤让他必须微微倾斜身体，但脊梁依旧笔直，“二十三个部落，来了十九个。有邰氏皋陶、有仍氏桀、东夷长弓氏、南蛮三苗遗部……还有四个没来。”
“哪四个？”
“河西的支离氏、鱼凫氏——他们说黄河涨水，渡不了河。”重黎的声音低沉，“还有共工氏的两个附庸：涂山氏和有扈氏，直接派使者说‘只听康回号令’。”
夋的指尖微微收紧。这就是败仗的后遗症——联盟的裂缝正在扩大。五年前那场惨败后，虽然他用三个月时间北上，说服支离氏、鱼凫氏保持中立，但裂痕已经产生。如今颛顼将死，那些观望的、摇摆的、心怀异志的部落，都要开始押注了。
“走吧。”夋转身，走下观星台的石阶。
他的步伐很稳，鹿皮靴踩在石阶上发出规律的声响。但只有他自己知道，胸膛里那颗心脏正剧烈跳动——不是因为紧张，而是因为一种沉甸甸的预感：今夜过后，一切都将不同。
二、石室遗命
颛顼的石室比想象中朴素
没有青铜器，没有玉饰，只有石壁、石榻、石案。墙上挂着三样东西：一张用炭笔绘制在巨幅牛皮上的中原水系图；一把黑曜石短刀，刀柄缠着发黑的麻绳——那是黄帝赐给他父亲昌意的信物；还有一串用兽牙、贝壳、彩石穿成的项链，每颗珠子代表一个归附的部落，共一百零八颗。
老人躺在石榻上，身上盖着三张拼接的狼皮。他瘦得可怕，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛依旧清澈，如古井的水，映着石室内唯一的油灯灯火。
十九位部落首领围跪在榻前。空气中有草药苦涩的气息，还有死亡悄然临近的腐败甜味。
“都来了。”颛顼开口，声音轻如耳语，却每个字都清晰，“很好。省得我一个个去请。”
皋陶俯首，额头触地：“盟主，我们……”
“我要死了。”颛顼直接打断，甚至带着一丝笑意，“不用说什么吉祥话。人都会死，我活了七十二年，打过一百三十七仗，治过三次大水，让三十八个部落在一面旗下吃饭——够了。”
他缓缓移动目光，扫过每一张脸。那目光如有实质，让最桀骜的桀都低下了头。
“我死之后，谁来当这个盟主？”颛顼问。
石室死寂。油灯的火焰跳动了一下。
半晌，重黎开口：“按旧例，应由盟主指定继承人，各部落共议。”
“旧例……”颛顼重复这个词，像是在品味，“旧例说，要选年长者、德高者、战功最著者。你们觉得，谁符合？”
无人应答。
老人忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳出带黑血的痰。苍梧上前为他抚背，他摆摆手，自己用麻布擦去嘴角血迹。
“重黎，你战功最著。”颛顼看向猛将，“但五年前那一败，让你的威望折了一半。而且你性子太烈，不懂怀柔。”
重黎低头：“是。”
“桀，你善驯兽，有谋略。”颛顼转向有仍氏首领，“但你部落实力太弱，压不住东夷、南蛮那些大族。”
桀沉默点头。
“皋陶，你公正，善断案。”老人的目光移到有邰氏首领身上，“但太软，乱世需要铁腕，不是法绳。”
皋陶苦笑。
颛顼一一评点，每个人都被说中要害。最后，他的目光落在一直沉默的夋身上。
“你呢？”老人问，“你觉得自己够格吗？”
所有目光汇聚过来。
夋抬起头，与颛顼对视。五年前，他不敢这样直视这位老人；三年前，他偶尔敢；而现在，他能平静地迎上那洞察一切的目光。
“不够格。”夋说，“我二十岁，打过一次仗，输了。治理经验只限于挖渠导流。论战功，我不如重黎将军；论谋略，我不如桀首领；论德行，我不如皋陶首领。”
“那你觉得该谁当？”
“该一个能让输了的仗变成教训，能让分裂的部落重新拧成一股绳，能让洪水不再成灾反而灌溉农田，能让战士不怕水、农夫不怕战的人。”夋的声音平稳，“现在还没有这样的人。但如果有，我愿意用二十年时间，把他培养出来。”
石室内响起细微的抽气声。这话太狂，又太谦卑。
颛顼笑了，笑声牵扯出又一阵咳嗽。咳完后，他指着墙上的那串项链：“把那东西拿来。”
苍梧取下项链，递到老人手中。颛顼抚摸着那些兽牙、贝壳、彩石，每一颗都代表一个故事，一段盟约，一条性命。
“这串东西，我戴了三十年。”老人缓缓说，“它越来越重，不是因为珠子多了，而是因为责任重了。现在——”
他双手托起项链，却不是递给任何一位部落首领，而是伸向夋。
“你来戴。”
石室炸开了锅！
“盟主！”桀第一个站起，“他还年轻！”
“这是违反旧例！”一位南蛮首领吼道。
“请三思！”连最忠诚的重黎都单膝跪地劝阻。
只有夋没有动。他盯着那串项链，盯着颛顼枯瘦如柴的手，盯着老人眼中那种不容置疑的决绝。
“旧例？”颛顼的声音陡然提高，虽沙哑却充满力量，“旧例让共工氏筑坝淹我们的田！旧例让我们在石墙下死了三百多人！旧例让四个部落今晚就敢不来！如果旧例有用，我何必躺在这里等死？！”
怒吼耗尽了他的力气，他再次剧烈咳嗽，整张脸涨红。苍梧急忙端来药汤，被他一手推开。
“听着。”颛顼喘息着，目光如炬，“我选夋，不是因为他是高辛氏的血脉，不是因为他是我的侄孙。我选他，是因为五年前那场败仗后，只有他敢北上联络支离氏、鱼凫氏；是因为三年前大旱，只有他想到引洛水灌溉；是因为这两年，他在营中悄悄训练‘水战队’，研究共工氏的战术——”
他每说一句，就有一两位首领露出讶异之色。这些事情他们隐约知道，却不知都是这年轻人所为。
“最重要的是。”颛顼终于缓过气来，声音低了下去，“他懂一个道理：治水如治人，堵不如疏。这个道理，我花了三十年才明白，他十五岁就懂了。”
老人最后看向夋，眼中是前所未有的柔和：“孩子，这项链很重，会压弯你的脖子，会让你夜不能寐。你接吗？”
夋深吸一口气。他想起五年前凫沉入洪水前的眼神，想起那些在树梢上饿死的孩子，想起康回站在石墙上俯视众生的姿态。
然后他伸出双手，掌心向上，如承接祭器。
项链落入掌心。比想象中重——不只是珠子的重量，还有一百零八个部落的命运，数万人的生死，一条大河的走向。
“我接。”他说。
颛顼长长吐出一口气，整个人瘫软下去，仿佛最后一丝力气也随着项链移交了。但他的嘴角带着笑，眼睛望着石室顶端，那里凿刻着日月星辰的图案。
“那就……交给你了……”
声音渐低，终至无声。
油灯爆出一个灯花，火焰跳高了三分，映亮老人安详的脸。他睁着眼，望着星辰，走了。
石室内死寂。许久，苍梧颤抖着手，去探老人的鼻息，然后缓缓跪倒，以额触地，发出悠长悲怆的吟唱——那是送魂归天的古调。
十九位部落首领跟着跪倒。不管他们心中如何想，此刻都必须对这个统治了一个时代的老人，献上最后的敬意。
夋依旧站着，双手托着项链。他看着颛顼的遗容，看着那颗终于熄灭的星辰，忽然明白：从这一刻起，他不能再是夋了。
他是高辛氏首领，是联盟盟主，是——帝喾。
帝者，谛也，审也，主也。
喾者，急也，告也，天命急告于斯人。
他闭上眼，将项链戴上脖颈。兽牙、贝壳、彩石贴着皮肤，冰凉刺骨。
再睁眼时，少年已死。
站起来的是帝喾。
三、四岳元帅
颛顼葬仪后的第七天，新盟主第一次大会
地点不在高辛氏主营，也不在任何部落的祭坛，而是在黄河边一处天然形成的石台上。石台宽阔平整，高出河面三丈，背靠山崖，面朝大河，无遮无拦。选择这里有两层含义：一，直面共工氏的威胁；二，象征权力公开透明，所有人都看得见、听得着。
帝喾站在石台中央，身穿素麻长袍——还在丧期，不穿华服。他身后立着四根新立的石柱，每根柱顶雕刻着不同的图腾：东柱雕日，西柱雕月，南柱雕山，北柱雕川。
台下站着数百人：各部落首领、将领、巫师、长者。更外围是普通族人，他们挤在坡地上，伸长脖子观望。
“今日立四岳元帅。”帝喾开口，声音不大，却因石台的回音效果而传得很远，“东岳元帅，主东方诸部、农耕、历法。”
他看向一位身材瘦削、面容敦厚的中年人：“弃，你出列。”
人群骚动。弃是有邰氏人，并非大部落出身，但他有一项无人能及的本领：识农时、辨土宜、育良种。三年前大旱，就是他培育出耐旱的“赤黍”，救了三部落的口粮。
弃走到石台前，有些局促。帝喾将一根缠绕着青藤的木杖递给他——那是“农正”之杖。
“从今起，你主管联盟所有农事。我要你在三年内，让各部落粮产增三成；五年内，培育出能在水边、旱地、丘陵都能生长的‘全能粟’。”
弃双手接过木杖，眼中涌出热泪：“喏！”
“西岳元帅，主西方诸部、兵事、防御。”帝喾转向重黎，“重黎将军，出列。”
重黎拄钺上前。帝喾没有给他武器，而是给了一面旗：白底，上用朱砂画着一只踏火的玄鸟。
“整顿所有战兵，废部落私兵制，设‘常备军’。三千人，分三营：石斧营、长弓营、新设‘水战营’。我给你一年时间，让我们的战士敢下水、能水战、不畏共工。”
重黎单膝跪地接旗：“必不负命！”
“南岳元帅，主南方诸部、商贸、百工。”帝喾的目光落在桀身上。有仍氏首领独臂而立，却依旧挺直如松。
“桀首领，出列。”
桀上前。帝喾递给他一个陶盘，盘中盛着三样东西：一枚穿孔的贝壳、一块打磨光滑的玉片、一撮盐粒。
“推行‘贝币易货’。以贝壳为基准，制定兑换率：一贝换粟一斗，换盐半升，换陶器一件。你在各部落要道设‘市’，三日一集，派人维持秩序、仲裁纠纷。另设‘匠作营’，专研兵器、农具、舟筏改良。”
桀用独臂接过陶盘，咧嘴一笑：“这活儿，比驯狼有意思。”
“北岳元帅，主北方诸部、外交、情报。”帝喾最后看向一个一直站在阴影里的人——那人身材矮小，相貌普通，属于扔进人堆就找不着的类型。但他是帝喾五年前北上时暗中收服的心腹，名叫“隼”，曾是个游走各部落的货郎，会十七种方言，记得住三百个人的脸和名字。
“隼，出列。”
隼悄无声息地走到台前。帝喾给他一个皮囊，里面不是实物，而是一卷用极薄羊皮绘制的舆图，以及十二枚不同颜色的石子。
“组建‘风语者’。”帝喾压低声音，只有近处几人能听见，“训练口技者、观察者、记忆者。我要知道共工氏每天吃什么、康回见了谁、石墙哪段最薄弱、上游各部落首领昨晚和哪个妻妾同房。”
隼接过皮囊，深深一躬，退回阴影。整个过程快得很多人没看清他的脸。
四岳立毕，帝喾转向所有部落首领：“从今起，各部落不再直接向我负责，而是按方位归四岳元帅管辖。征兵、纳粮、裁决纠纷，都先经四岳，再报于我。有异议吗？”
台下沉默。这分明是收权！以前各部落高度自治，只在战时听盟主号令，现在却要在平时也受节制。
皋陶第一个开口：“盟主，这……与旧制不合。”
“旧制让共工氏各个击破。”帝喾平静回应，“有邰氏被淹时，东夷说‘那是你们西边的事’；东夷被劫掠时，南蛮说‘离我们远’。结果呢？共工氏越来越强，我们越来越散。如果今天不改制，明天康回打来时，我们还是各自为战，还是输。”
他走到石台边缘，俯视着所有人：“我不是要夺你们的权，是要把我们的权拧成一股绳！绳散了，谁都抓不住；绳拧紧了，能捆住猛虎！”
“可凭什么信你？”一个南蛮首领吼道，“你才二十岁！打过一次仗还输了！”
这话很刺耳，但说出了很多人的心声。
帝喾没有动怒。他解下脖颈上的项链，高高举起：“凭这个吗？不。这项链只代表颛顼盟主信我，不代表你们该信我。”
他把项链戴回去，然后做了一件让所有人震惊的事——他解开腰带，脱下了麻布长袍。
赤裸的上身暴露在初春的寒风中。皮肤上有伤痕：左肩一道深可见骨的疤，是五年前救重黎时中的箭；右肋三道爪痕，是驯服野马时留下的；后背大片灼伤，是试验火油配方时的意外；最刺目的是心口上方——那里纹着一只玄鸟，但玄鸟的翅膀下，用靛蓝颜料刺着一行小字：
“凫与百二十人殉于此，永志。”
那是五年前沉没的洼地位置坐标。
“我不凭年纪，不凭血脉，不凭项链。”帝喾的声音在风中传开，“我凭这些伤，凭和我一起死过的兄弟，凭我比你们任何人都更想赢康回！因为只有赢了，凫和那一百二十人才不算白死；只有赢了，树梢上那些孩子才能有田种、有屋住；只有赢了——”
他指向西面，指向石墙的方向：
“我们才能告诉康回，告诉所有恃强凌弱者：水能淹田，但淹不灭人心；火会熄灭，但火种永存！”
沉默。漫长的沉默。
然后，重黎第一个跪下了，不是单膝，是双膝跪地，额头触石。接着是桀，接着是弃，接着是隼……一个接一个，部落首领、将领、长者，如波浪般跪倒。
最后，连最顽固的皋陶也缓缓屈膝。
石台上，帝喾独自站立，赤裸的上身起了一层鸡皮疙瘩。但他没有颤抖，只是望着西面，望着那条大河，望着远方的石墙。
风卷起沙尘，拍打在他身上。
他忽然想起颛顼临终前的话：这项链很重，会压弯你的脖子。
现在他知道了——重的不是项链，是跪在下面的这些人。
四、三川震
改制推行到第三个月，天灾骤临
那是六月的一个深夜，无星无月。帝喾正在石室中研究新绘制的“水文脉络图”——这是隼的风语者潜入共工氏领地，结合俘虏口供绘制而成，详细标明了黄河主流、支流、暗涌、浅滩，甚至推测出了石墙的地基结构。
忽然，油灯的火焰开始摇晃。
不是风吹的那种摇曳，而是无风自动的、不规则的颤抖。紧接着，陶罐里的水荡起涟漪，墙上的地图簌簌作响。
帝喾猛地站起。
几乎同时，远处传来低沉的轰鸣——不是雷声，更像是大地深处巨兽的咆哮。轰鸣声持续了大约十息，然后整个地面开始晃动！
地震！
石室剧烈摇晃，碎石从屋顶掉落。帝喾护住油灯，冲到门外。
营地里一片混乱：草屋在倒塌，有人在尖叫，牲畜惊恐嘶鸣。更可怕的是，西面传来另一种声音——那是洪水冲破束缚的怒吼！
“盟主！”重黎衣衫不整地冲来，手里提着石钺，“是‘三川震’！龙门峡一带山崩了，堵住了黄河主流，形成堰塞湖！水位正在暴涨！”
帝喾的心沉了下去。三川震是上古传说中最大的水患之一：地震引发山崩，山石堵塞河道，上游积水成湖，湖满溃决时，下游将遭遇灭顶之灾。
“康回那边呢？”他急问。
“探子回报，共工氏石墙也受到震动，但没垮。康回正在组织人手加固。”重黎脸色铁青，“但问题不在这里——如果堰塞湖溃决，洪水首先会冲垮我们刚重建的营地，然后才会冲到石墙。康回肯定会再次开坝放水，让两股洪水叠加，把我们……”
不用说完，帝喾已经明白：这不仅是天灾，更是人祸的导火索。共工氏一定会利用这次机会，彻底摧毁联盟。
“召集四岳元帅！”他下令，“还有，让苍梧祭司来，我要知道这次地震在卦象上意味着什么！”
五、龟甲裂兆
苍梧的草屋里，三块祖传龟甲摆在地上
老人用颤抖的手抚摸着龟甲表面——那里出现了新的裂纹，不是占卜时烧灼出来的，而是自然崩裂的，裂口新鲜，边缘锋利。
“天地水三象全动了。”苍梧的声音充满恐惧，“天纹(乾)裂为三，主王权更迭、天下三分；地纹(坤)碎如蛛网，主山河崩坏、生灵涂炭；水纹(坎)……”他顿了顿，“水纹没有裂，反而变得更清晰，但纹路全部倒转——水在上，地在下了。”
帝喾蹲下身细看。确实，代表水的波纹图案原本在下层，现在却诡异地“浮”到了上层，而代表地的方格纹被压到下面。整块龟甲仿佛在诉说：水要覆地。
“这是大凶之兆。”苍梧说，“水覆地，意味着洪水将吞噬一切土地。三川震只是开始，更大的水患还在后面。”
“能化解吗？”
老人沉默良久，缓缓摇头：“天灾不可抗，但……或许可导。你看这里——”他指向水纹倒转的中心点，那里有一个极小的、天然形成的孔洞，“水虽覆地，但地中有孔，水会渗入。意思是：如果能有准备地‘让水渗进来’，而不是硬抗，或许能保住一线生机。”
帝喾盯着那个孔洞，脑中飞速运转。忽然，他站起身：“我明白了。重黎！”
守在门外的猛将立刻进来。
“你带石斧营、长弓营，立刻拔营向东南高地转移。放弃所有辎重，只带粮食、武器、族人。”
“放弃营地？！”重黎震惊，“我们花了三个月才重建——”
“营地可以再建，人死了就什么都没了。”帝喾语速极快，“弃！”
农正弃匆匆赶来。
“你立刻组织所有农夫，在营地东侧、南侧，按我画的图挖沟！”帝喾用炭笔在地上快速画着——不是笔直的沟渠，而是弯弯曲曲如蛇行的河道，河道分叉，再分叉，最后消失在一片标记为“沼泽区”的地方。
“这是……”弃看不懂。
“导流沟网。”帝喾说，“既然洪水要来，我们就不挡，而是给它设计好路线，让它按照我们画的‘路’走。这些沟要挖得宽而浅，不能深——深了水会积聚冲垮沟壁。要让水慢下来，散开来，最后引入这片古沼泽区。沼泽能吸水，能沉淀泥沙。”
他看向苍梧：“这就是‘地中有孔，水会渗入’。”
老祭司眼睛亮了：“对！对！水要覆地，我们就主动在地上开孔！”
“桀！”帝喾继续下令。
独臂首领应声而入。
“你的任务最危险：带水战营，乘我们新造的‘双体筏’，逆流而上，去堰塞湖那里。”
所有人都惊呆了。去堰塞湖？那是送死！
“不是去硬碰。”帝喾快速解释，“我要你们在堰塞湖下游三里处，设‘分流桩’——用巨木打入河床，形成网状障碍，引导部分湖水从旁侧山谷分流。哪怕只能分流一成，下游压力就会大减。”
“可是怎么打桩？”桀问，“水流那么急——”
“用‘沉箱法’。”帝喾在地上画了个简图，“造木框，填满石块，沉入预定位置。木框会挡住部分水流，形成相对平缓的区域，再在那个区域打桩。桩打好后，拆除木框，让水流自然通过桩网。”
这想法太疯狂，但仔细一想，竟有可行性。桀舔了舔嘴唇：“我去。但要给我最好的筏手，还有——我要带火油。”
“火油？”
“如果桩网挡不住，我就点火烧筏，用燃烧的筏子撞向堰塞湖的堵塞口。”桀咧嘴，“死了也要听个响。”
帝喾深深看他一眼，拍了拍他的独臂：“活着回来。”
最后，他看向一直沉默的隼：“你的风语者，全部散出去。我要知道康回的一举一动，特别是他什么时候开坝。如果他要开，我要提前三个时辰知道。”
“明白。”隼转身消失。
命令下达完毕，帝喾走出草屋。外面，营地已经乱中有序地开始转移：妇人抱着孩子，老人拄着拐杖，战士帮忙扛粮食。火光在夜色中流动，像一条惊慌却未溃散的河。
他走到高处，望向西方。那里，黄河在黑暗中咆哮，地震后的山崩声隐约可闻。
三川震，大凶之兆。
但他忽然想起五年前，凫跳进洪水前的眼神。那不是赴死的绝望，而是……一种奇异的平静，仿佛在说：我知道这很难，但总要有人去做。
帝喾摸了摸心口上方的刺青。
“凫，”他低声说，“这次，我带着所有人一起做。”
他转身，加入转移的人群。在他身后，东方天际，启明星悄然升起。
那颗星很亮，亮得刺眼。
六、堰塞湖上的火筏
两天后，堰塞湖下游三里处
桀站在新造的双体筏上，感受着脚下河水的狂暴震颤。这种筏子是他按帝喾的设计改良的：两根巨木并排，中间用横木连接，上面铺木板。比独木舟稳，比草筏快，能载十人和大量建材。
他带了五十人，十艘双体筏，满载巨木、石料、藤绳、火油罐。
眼前景象令人窒息：上游半里处，一座高达三十丈的“山”横亘在黄河中央——那是地震崩塌的崖壁，巨石、泥土、树木混杂在一起，硬生生把黄河截断了。山体后面，水位以肉眼可见的速度上涨，已经形成了一个方圆数里的湖泊。湖水浑浊，打着漩涡，水面漂浮着整棵的大树、动物的尸体、甚至还有半截茅屋的屋顶。
最恐怖的是，堵塞的山体正在渗水。十几股水流从石缝中激射而出，水压极大，发出刺耳的嘶鸣。这说明山体内部已经有空洞，随时可能全线溃决。
“开始！”桀大吼。
十艘筏子分成两组。第一组五艘，载着“沉箱”——那是用粗木钉成的方形框架，边长约一丈，内部已经填满了从岸边搜集的卵石。筏手们奋力划桨，逆着湍急的水流，将沉箱拖到预定位置。
“放！”
框架被推入水中。巨石让它迅速下沉，稳稳坐在河床上。湍急的水流撞上木框，被分散、减速，在框后形成一片相对平静的水域。
第二组五艘筏子立刻跟上，载着削尖的巨木桩。战士们用石锤将木桩打入河床——不是垂直打，而是倾斜向上游，这样能更好地分散水流冲击力。
一根、两根、三根……木桩逐渐形成一道弧形网阵。水流撞上木桩，被迫分流，一部分继续向下，一部分被导向东侧一条干涸的古河道——那是帝喾在地图上标记的天然分流路线。
但速度太慢了。按这个进度，要完成全部桩网至少需要两天，而堰塞湖随时可能溃决。
更糟的是，共工氏的人来了。
瞭望手发出警报：下游出现了十几艘草筏，正逆流而上！那是共工氏的巡逻队，显然也发现了堰塞湖，前来勘察。
“继续打桩！我来挡他们！”桀跳上最轻快的一艘筏子，带上十名最好的战士，顺流而下迎敌。
双方在激流中相遇。共工氏领队的是个脸上有鱼形刺青的壮汉，他看清桀的独臂，嗤笑：“有仍氏的残废也敢来送死？”
桀不答话，直接投出渔叉！他虽剩一臂，但常年驯练的膂力仍在，渔叉如闪电般射出，正中对方筏上一名弓箭手的胸膛！
战斗瞬间爆发。共工氏擅水战，但双体筏的稳定性远超草筏，桀的战士在摇晃的平台上依然能站稳射箭。双方在河面上缠斗，箭矢往来，渔叉翻飞，不断有人落水，很快被激流卷走。
桀盯上了那个刺青壮汉。他驾筏猛冲，在即将相撞的瞬间，纵身跳上对方草筏！独臂挥动石斧，连劈两人，直扑壮汉！
壮汉拔出一柄骨刃匕首迎战。两人在狭窄的草筏上搏杀，筏子剧烈摇晃。桀一斧劈空，脚下打滑，壮汉趁机扑上，匕首刺向他咽喉！
千钧一发之际，桀用独臂硬生生抓住匕首刃！锋利的骨刃割破手掌，鲜血迸溅，但他死不松手，同时头猛地向前撞去！
额头撞鼻梁，骨裂声清晰可闻。壮汉惨叫后仰，桀夺过匕首，反手刺入对方心口。
草筏上剩余两名共工战士想逃，被桀的战士射杀。
但这场小规模遭遇战，暴露了他们的位置。更多的共工草筏从下游赶来，至少有三十艘，上百人。
“撤！回桩网区！”桀下令。
他们且战且退，退回正在施工的区域。桩网已经完成了小半，但还远远不够。
共工氏追兵在百步外停下。一个穿着龟甲、头戴水獭皮帽的军官站在领头筏上，显然是更高阶的指挥官。他没有立即进攻，而是观察着桩网，然后大笑：
“想分流？愚蠢！这湖积了三天水，一旦溃决，你们这些破木桩就像草杆一样会被冲垮！”
他挥手，三十艘草筏散开，呈半包围态势：“杀了他们，然后拆了这破网！让洪水顺顺当当冲下去，淹死那些高辛氏的杂种！”
桀擦去手上的血，看了看未完成的桩网，又看了看越来越近的敌人。
他想起临走前帝喾的话：活着回来。
又想起自己说的：死了也要听个响。
他笑了。
“把所有火油罐，搬到我的筏上。”他对副手说。
“首领，您要——”
“我要去听听响。”桀爬上自己的双体筏，将十个火油罐牢牢绑在筏身，“你们继续打桩，能打多少打多少。等我冲过去，他们肯定会追我，你们就有时间了。”
“可是——”
“没有可是。”桀点燃一根浸了松脂的火把，“告诉我儿子，他爹不是残废，是条汉子。”
他猛地一撑筏杆，双体筏如离弦之箭，向着共工氏的船队冲去！筏身绑着的火油罐在颠簸中哐当作响。
共工军官愣住了：“他疯了？一个人冲过来？”
就在双方距离缩短到三十步时，桀将火把扔向筏身！
火油遇火，轰然爆燃！整艘双体筏瞬间变成一团移动的火球，在黄昏的河面上拉出刺目的轨迹！
“避开！快避开！”共工军官惊恐大吼。
但已经晚了。燃烧的筏子以疯狂的速度撞入草筏阵中！火油溅开，点燃了三四艘草筏，共工战士惨叫着跳入水中。混乱中，桀的身影在火焰里挺立，他举起独臂，向桩网方向——向他的战士们——最后挥了挥手。
然后，连人带筏，撞进了更多的草筏中。
更大的爆炸声！有火油罐被撞破，油火在水面蔓延，形成一片火海。共工船队彻底乱了，有的救火，有的救人，有的试图绕开火焰。
而桩网区，桀的战士们眼含热泪，发疯般捶打木桩。
一根，又一根。
夕阳西下，河面上的火焰渐渐熄灭，黑烟升腾，遮住了半边天空。
那天黄昏，桩网奇迹般地完成了七成。
而共工氏的追兵，再也没有靠近。
七、石墙下的谈判
同一时间，帝喾接到了隼的急报
“康回派使者来了，就在营外。”
帝喾眯起眼：“这时候来？”
“他说，有要事相商，关于‘共同应对三川震’。”
营地已经基本转移完毕，只有帝喾和少数护卫还留在原址。他思考片刻：“让他进来，但搜身，任何武器都不许带。”
来的是共工氏的大巫——就是五年前主持血祭河伯的那位。他依旧戴着鹿角面具，身披贝壳蓑衣，但手中没有法杖，只捧着一个陶罐。
“高辛氏的新盟主。”大巫的声音透过面具传出，沉闷而怪异，“康回大人让我带来问候，还有——一份礼物。”
他打开陶罐，里面是清水，清水里泡着几片龟甲。帝喾一眼认出，那是苍梧占卜用的那种百年神龟的甲片。
“我们在上游河滩发现了一只死去的巨龟，龟甲上有天然纹路。”大巫说，“康回大人请最老的巫师解读，纹路显示：此次三川震，是天罚。罚的是中原各部纷争不断，惹怒河伯。若要平息天怒，必须……”
他顿了顿：“必须选一位‘水德正统’的共主，统一祭祀，重修河祠。否则，更大的洪水还在后面。”
赤裸裸的威胁，也是诱惑。意思是：只要你们承认康回是共主，洪水就可化解。
帝喾笑了：“康回大人真是心系天下。不过，我也有个礼物，想请大巫带回去。”
他招招手，苍梧捧来另一个陶罐。打开，里面也是一些龟甲碎片，但拼成了一个完整的图案——那是帝喾让苍梧连夜烧灼占卜得到的卦象。
“我也请巫师解读了。”帝喾指着龟甲，“纹路显示：此次三川震，是天启。启的是中原将有‘火德新主’诞生，以火导水，水火既济，方是长治久安之道。若有人逆天而行，妄称水德……”
他凑近大巫，声音压低，却字字清晰：
“必遭火焚，尸骨无存。”
大巫面具后的呼吸急促起来。
帝喾直起身，挥挥手：“送客。另外告诉康回大人，他的石墙虽然坚固，但地基有三处暗涌，我已经派人去‘疏导’了。如果他聪明，就该想想怎么加固地基，而不是惦记别人的土地。”
这话半真半假。隼的情报确实显示石墙地基有隐患，但帝喾并没有派人去破坏——他兵力不够。但心理战，就是要虚虚实实。
大巫匆匆离去。
他走后，重黎低声道：“康回不会信。”
“他信不信不重要。”帝喾望着西沉的太阳，“重要的是，他今晚会睡不着，会反复检查那三处地基。只要他分心，只要他不敢全力对付我们，我们就多一分生机。”
他转身，望向东方高地——那里，新的营地点起了篝火，星星点点，如大地上的星辰。
“传令各营：今夜全员戒备。如果堰塞湖溃决，按预定路线疏散。如果康回趁机来袭——”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“就让他看看，什么叫‘火德新主’。”
夜幕降临。
黄河在黑暗中咆哮，像一头被囚禁的巨兽，随时准备挣脱锁链。
而在上游，桀用生命换来的桩网，正在承受越来越大的压力。
堰塞湖的水位，已经涨到了临界点。
