一
阪泉之野在晨雾中苏醒，却不见往日的虫鸣鸟叫。
广阔的缓坡地带，东侧临着一条水流湍急的浅河，西面是连绵起伏、植被稀疏的土丘与灌木丛。初秋的野草已开始泛黄，风过时，草浪翻滚，露出其下黝黑的泥土。
黄帝轩辕的“云师”在黎明前便已悄然进入预选阵地，背靠西面那片复杂丘陵布防。他们没有选择平坦的开阔地，而是将主力——大鸿指挥的“熊罴”之阵约三百人——部署在一处略微隆起、前方地形略有起伏的坡地上。战士们依据地势，结成三排相对紧密的横队。最前排半蹲，将蒙皮木盾的下缘重重抵进泥土，组成一道简陋但连绵的盾墙；后排战士手持石斧、石钺或长木矛（顶端绑缚尖锐石刃），从盾牌的缝隙或上方探出。他们的阵型并不完全笔直，却带着一种沉凝的、如同山岳般的气势。
在“熊罴”主阵两翼稍后、靠近灌木土丘的区域，常先率领的“虎”队及部分“貔貅”精锐约两百人，则化整为零，三五个一组，依托地形自然隐蔽。他们轻装简从，携带的多是投石索、短矛和轻便石斧，像潜伏在草丛中的猛兽，屏息凝神。
更远处的高丘上，轩辕与风后并肩而立，俯瞰着整个战场。他们身后，树立着那面巨大的云纹旗。晨风吹拂，旗帜缓缓飘动。
东方，地平线上，先是出现了跳动的光点，继而连成一片跃动的赤潮。炎帝榆罔的军队出现了。他们的人数明显多于云师，目测超过五百，队伍行进间扬起滚滚烟尘。他们没有复杂的阵型变化，以密集的方阵推进，最前方是手持各式石兵器的勇悍战士，中间簇拥着许多高举火把的士卒——即使是在白天，那些火把依然熊熊燃烧，火光与涂画在许多人脸颊、胸膛的火焰纹交织在一起，仿佛一片移动的燃烧原野。巨大的、绘有张扬火焰图腾的木牌在队伍中央被高高举起，那是炎帝的象征。鼓声沉闷而单一，砰、砰、砰，配合着整齐沉重的踏步声，带来一种原始而直接的压迫感。
“果然……以势压人，以火夺心。” 风后低语。
轩辕目光沉静，点了点头：“传令：熊罴据守，虎队不动。让他们的‘火’，先烧一会儿我们的‘土’。”
炎帝军推进到距离云师主阵约两百步（约合现代三百米，石器时代远程武器有效射程外）时，停了下来。阵型从中分开，一队约五十人的精锐战士拥着一人向前行了数十步。那人身形格外魁梧，身着赤色兽皮，头戴饰有巨大牛角的皮盔，手持一柄格外长大的石钺，正是炎帝麾下大将，祝融氏的后裔——烈山。他声如洪钟，远远喝道：
“轩辕！见炎帝火德旗至，还不速速弃械跪拜，更待何时？榆罔陛下仁德，或可念在同源，赦你聚合乱众之罪！若执迷不悟，待我火师席卷，尔等皆成齑粉！”
声音在旷野上回荡，云师阵中一片沉默，只有盾牌和武器微微调整角度的摩擦声。
烈山见无人应答，且对方阵型严整，毫无溃散或骚动迹象，眼中戾气一闪，石钺向前一挥：“冥顽不灵！火师，前进！碾碎他们！”
二
炎帝军前排的持盾战士发出一声整齐的咆哮，开始加速。他们踏着鼓点，步伐越来越快，阵型在奔跑中略显松散，但那股一往无前的气势却更加骇人。尤其是那些挥舞着火把的战士，夹杂在队伍中，跳跃的火焰不仅是为了威吓，似乎还预示着某种战术。
仓林趴在一处土丘后的灌木丛里，掌心全是冷汗，心脏擂鼓般敲打着胸腔。他属于“虎”队的一个三人小组，任务是袭扰敌军左翼。他紧握着自己的投石索，皮兜里放着一颗精心挑选的、边缘锋利的卵石。这是他第一次面对如此规模的敌人，那黑压压的人群、震天的呐喊、特别是越来越近的灼热火浪，让他呼吸都有些困难。他下意识地摸了摸怀里——那空荡荡的位置提醒他，玉玦已经留给了妹妹。
“别慌！” 旁边传来小组长低沉的声音，那是一个脸上有疤的老猎手，“就当是围猎一群发了疯的野牛！记住命令：打一下，换地方，别贪！”
此时，炎帝前锋已冲入百步之内。云师主阵依然沉默。
七十步。
五十步！
“放！” 烈山在后方一声怒吼。
冲在最前的几十名炎帝战士，突然奋力将手中燃烧的火把，朝着云师的盾墙猛掷过来！数十支火把在空中划出杂乱的弧线，带着黑烟和火星，劈头盖脸地砸落！
“举盾！防火！” 大鸿的吼声如同炸雷，在云师阵中响起。
前排的熊罴战士早已得到叮嘱，见状立刻将木盾向上倾斜，或直接用盾面去拍打、格挡飞来的火把。大部分火把被挡开，落在阵前地上，引燃了一些枯草，冒出呛人的浓烟。少数落在盾牌上，火焰舔舐着蒙皮，虽有湿泥预先涂抹，仍发出嗤嗤声响，焦糊味弥漫。但阵型基本未乱，只有个别战士被火星溅到，引起小范围的骚动，立刻被身后的同伴稳住。
这轮“火攻”的声势大于实际杀伤，却成功制造了烟雾和些许混乱。炎帝战士趁此机会，嘶吼着扑了上来，石斧、木棒、石矛狠狠砸向云师的盾墙！
“顶住！” 大鸿身先士卒，站在第一排正中，他那面格外宽厚的木盾迎上一柄猛砸下来的石斧。“砰！” 一声巨响，木屑与石屑齐飞。大鸿身躯微微一晃，脚下却如同生根，反手一斧横扫，将那名冲得过猛的敌人逼退。
真正的肉搏开始了。盾牌撞击的闷响、石刃砍中木盾或皮肉的钝响、骨裂声、嘶吼声、惨叫声瞬间混成一片，淹没了鼓声。炎帝军人多势众，冲击力极强，云师熊罴阵被冲击得向后微微凹入，但凭借盾墙互相支撑和地势略高的优势，死死抵住了这第一波狂潮。战斗瞬间进入最残酷的僵持，每一寸土地都被血浸透。
就在炎帝军注意力完全被正面胶着的战场所吸引时，轩辕对风后点了点头。
风后拿起身边一个形制特殊的、中空的大竹筒，凑到嘴边，鼓起胸膛，用力吹响。
“呜——呜呜——！”
低沉而穿透力极强的号角声，压过战场嘈杂，清晰地传开。这不是进攻的鼓点，而是事先约定的、给“虎”队的出击信号！
三
号角响起的瞬间，仓林小组长低喝一声：“走！”
三人如同捕食前的狸猫，从灌木后悄无声息地窜出，利用土丘和烟尘的掩护，迅速向正在猛攻云师主阵的炎帝军左翼侧后方迂回。与他们同时行动的，还有至少二十个类似的“虎”队小组，如同数十把悄然出鞘的薄刃石刀，从不同方向切入战场边缘。
仓林心跳如鼓，但奇异地，最初的恐惧被一种冰冷的专注取代。他眼中只剩下不远处那个背对着他、正高举石斧疯狂劈砍云师盾墙的炎帝战士。那战士毫无防备，整个侧后方暴露无遗。
三十步。二十步。进入投石索最佳射程！
仓林猛地刹住脚步，身体如满弓般后仰，投石索在头顶急速旋转两圈，皮兜中的石块发出轻微的破空声。他盯准目标，手臂、腰腹、腿部力量瞬间爆发，顺着旋转的惯性猛地一甩！
“咻——啪！”
锋利的卵石精准地划过一道短促的弧线，狠狠砸在那名炎帝战士毫无防护的后脑勺上！一声令人牙酸的闷响，那战士的动作骤然僵直，高举的石斧无力垂下，晃了晃，向前扑倒在地，再无声息。
一击得手，仓林没有任何停顿，甚至没去看战果，立刻按照训练，向左侧最近的土坎后翻滚隐蔽。几乎同时，几支反应过来的石矛和投掷过来的石块就落在了他刚才站立的位置，激起一片尘土。
整个炎帝军左翼的后方和侧翼，类似的袭击同时爆发。数十颗来自投石索的石块、数支精准掷出的短矛，从意想不到的角度袭来。虽然并非每一击都能致命，但突如其来的打击瞬间造成了相当的混乱和伤亡。更重要的是，这种来自侧面和背后的威胁，极大地分散了正在全力猛攻正面盾阵的炎帝战士的注意力，他们不得不分心回头，阵型开始出现不应有的迟滞和裂缝。
正面压力稍减，大鸿立刻察觉到机会。“熊罴，推！” 他怒吼着，顶着盾牌猛然向前跨出一大步。身后的战士齐声应和，盾墙发出一阵低沉的轰鸣，竟然顶着敌人的冲击，硬生生向前反推了半步！这一步，让更多炎帝战士挤在了不利的下坡位置，阵脚微乱。
烈山在后方看得分明，又惊又怒。他没想到轩辕的军队不仅守得顽强，竟还有如此刁钻的侧袭手段。“分出两队人，扫清那些老鼠！” 他急令。
一部分炎帝战士试图脱离正面，转向去对付神出鬼没的“虎”队。但“虎”队极其滑溜，一击之后无论中与不中，立刻借助地形远遁，绝不纠缠。当炎帝战士追过来时，往往只看到晃动的灌木和空无一人的土坑，冷不防另一个方向又飞来石块。他们像是拳头打在流沙上，有力无处使，反而被拉扯得阵型更加分散。
正面，熊罴阵在顶住最初猛攻、又得到侧翼牵制后，逐渐稳住了阵脚。他们不再单纯防守，开始有节奏地、以小单位轮流向前突刺、劈砍，虽然推进缓慢，却步步为营，让炎帝军的伤亡持续增加。
烈山脸色铁青。他意识到，这样打下去，即便人数占优，也会被对方这种“硬壳”加“毒刺”的战术慢慢消耗、拖垮。对方的指挥者显然极其冷静，并不寻求一击决胜，而是在耐心地试探、消耗、寻找破绽。
“鸣金！后撤重整！” 烈山不甘地吼道。继续缠斗，在对方选定的地形和战术下，于己不利。
尖锐的、敲击某种金属矿石（可能是天然铜块）的声音响起，炎帝军如潮水般向后撤退，虽有些狼狈，但基本保持着队形，显示出不俗的训练。他们退到了约三百步外，重新集结，与云师脱离了接触。
战场上短暂的死寂被伤者的呻吟和喘息取代。烟尘缓缓飘散，露出满地狼藉：折断的木矛、破损的盾牌、染血的石块，以及数十具不再动弹的身体。血腥气和焦糊味浓烈得化不开。
云师阵中，战士们也终于得以喘息，许多人瘫坐在地，检查伤口，饮水。大鸿拄着石钺，胸膛剧烈起伏，脸上被火星烫出几个水泡，却咧开嘴，露出一口白牙：“他娘的，这火把砸脸还真够劲儿！不过，咱们的‘墙’，没倒！”
丘陵上，轩辕缓缓吐出一口浊气。初战的目的达到了：试探出炎帝军正面冲击力强悍、惯用火器（火把）扰敌，但应变和侧翼防护相对薄弱；己方的盾阵防御与侧翼骚扰结合的战术，证明有效。
“伤亡如何？” 他问。
“熊罴阵亡十一，伤三十余，多为轻伤。虎队无阵亡，三人轻伤，多是撤离时擦碰。” 风后快速汇报，“杀伤敌军当倍于我，具体不详。”
“让巫医全力救治伤员。虎队撤回休整，熊罴阵轮换警戒。” 轩辕看着远处重新集结、并未远离的炎帝军，眼神深邃，“烈山不会甘心。他们人更多，补给线更短。真正的考验，还没开始。”
仓林和小组的同伴气喘吁吁地撤回到安全区域。他摊开手掌，掌心被投石索的皮绳勒出了深深的血痕，还在微微颤抖。刚才那电光石火的一击，那敌人倒下的身影，此刻才无比清晰地映入脑海。没有预想中的兴奋，只有一种冰冷的、夹杂着后怕的虚脱感。他杀了一个人。为了妹妹的玉玦，为了那片能遮荫的云。
他靠着一块石头坐下，望向高丘上那面依旧飘扬的云旗。旗上的云纹被风扯动，仿佛在缓缓流转。远处的炎帝军阵中，火光依旧跳跃，如同不肯熄灭的余烬。
第一次交锋结束了。试探的结果，是双方都看到了对方的獠牙与甲壳。云与火的第一次碰撞，没有决出胜负，只在阪泉之野留下了第一道深深的、染血的刻痕。而所有人都知道，这仅仅是开始。
