这个成语的意思，用大白话说就是：有人被围住了，你不往包围圈里冲，反过来一刀捅向围人的那个人的老窝，逼他自己松手。这是一句讲"脑筋往哪儿拐"的话——力气要花在对方最怕疼的地方，不一定要花在最热闹的地方。
它的来历，出自《史记》的《孙子吴起列传》。写这一段的人叫司马迁。故事里那两个人，一个叫孙膑，一个叫庞涓，他们曾经是同学。
先说出事的那一年。
那是战国中期。魏国的军队围在赵国的都城邯郸城下，攻城的撞木一下一下砸在城门上，城头上的人往下砸石头、泼滚水，城墙被撞出一个豁口，赶紧拿木头和土去堵。
这场仗已经打很久了。
带兵的魏国将军叫庞涓。他是魏惠王手底下最能打的人——至少在魏国人自己嘴里是这样。
可这个故事真要讲明白，得把日子往回拨十几年。
当年，庞涓和孙膑一起学过兵法。听的是同一套道理，也许是同一位先生。后人喜欢说他俩都是鬼谷子的门徒，古书里没写死；但两人是同学，这件事《史记》认。
同学归同学，本事不一样。
庞涓先出道，到魏国当了将军，很风光。但他心里一直压着个疙瘩——孙膑比他强。不是强一点，是那种你怎么追也追不上的强。
于是他做了一件事。他派人把孙膑"请"到魏国来。
孙膑来了。
来了之后，庞涓给他定了个罪名。什么罪名，史书上没说清，只留了四个字："以法刑之"。按律法办他。怎么办？砍掉两只脚——这叫膑刑，膝盖以下没了；再往脸上刺字涂墨，这叫黥刑，一辈子洗不掉，走到哪儿人一眼就认出这是个犯人。
"孙膑"这个名字，就是从这场刑罚上来的。他本来叫什么，没人记得。
庞涓留了他一条命，把他养在魏国。不是心软。是要他活着，但永远不许被人看见——一个没有脚、脸上刺着字的残废，谁还会来请他当将军？
这大概是庞涓算过的全部。
可有一件事他没算到。
没过几年，齐国的使臣到大梁来办事。大梁是魏国的都城，天下最热闹的城。使臣的住处人来人往，某一天夜里，一个爬着走路的人找上门来，说想见齐国来的大人。
他就是孙膑。
可以想见那间屋子当时是什么样子：灯很暗，来的人身上有伤，两只脚的位置空着，脸上那行墨字在灯下露着。他开口说话，说的是兵法，说的是魏国的地形，说秦国赵国齐国的长短处。
齐国的使臣听进去了。
听完，他做了个很大胆的决定——把这个人偷走。古书写的是"窃载与之齐"，翻译过来就是：偷偷装在车上，带回齐国去。要是被魏国人发现，这趟差事、这个官，甚至这条命都得搭上。
他还是装了。
到了齐国，孙膑被安置在大将田忌的府上。田忌很欣赏他，拿他当客人待。
接下来是另一桩有名的旧事。
齐国贵族之间常赛马，赌注押得很重。田忌的马不错，但总差那么一点，连着输。孙膑看了一场，跟田忌说：你接着赌，我保证你赢。
他出的主意是：用你最差的一匹马，去对人家最好的马；用你最好的马，去对人家第二好的马；用你第二好的马，去对人家最差的那匹马。
三场，两胜一负。
田忌赢了一大笔钱。他回头就把孙膑推荐给齐威王。齐威王跟孙膑聊兵法，越聊越坐不住，最后干脆拜他做了老师。
一个脸上刺着字的残废，在齐国的王宫里成了座上先生。
然后邯郸那边就打起来了。
魏国发兵攻赵，赵国顶不住，派人到齐国来求救。齐威王本来想让孙膑当主将，带兵去救赵。
孙膑推辞了。
他说得很实在：我是个受了刑的人，脸上有字，腿也没了，当主将不能服众。
于是齐国的将旗打的是田忌的名字。孙膑做军师——古书叫"师"。他不能骑马，就坐在一辆辎车里。辎车是四面围着布帐的车，坐在里面不露脸，也不好看清外面。他就坐在那样一辆车里，跟着大军走。
车帘子后面那个人，才是真正拿主意的人。
大军出发，往哪儿走？
照常理，赵国的邯郸被围，当然要往邯郸去。田忌就是这么想的，他甚至打算直接把兵拉到邯郸城下，跟魏军正面碰一场。
孙膑拦住了他。
他要说的话，是整件事的关节，原文非常漂亮，大意是这样：要解开一团缠死的乱麻，你不能攥着拳头使劲扯；要拉开两个正在打架的人，你不能跳进他们中间跟着打。你得找到对方最吃劲的地方，把劲卸掉。
然后他说了魏国的底细。
魏国全国的家当都压在邯郸这一仗上。精锐的兵、锋利的武器全调到国外去了，留在国内的只有老弱。都城大梁的城墙修得再高，守城的人也是老的小的。
所以他给田忌指的，不是邯郸。
是大梁。
田忌听了。大军改道，急行直奔魏国的都城。一路上不打坚城，专挑魏国防备空虚的地方下手。消息传得比军队还快——魏国国内一片乱，到处派人往邯郸送信。
邯郸城下的庞涓收到信，人是什么表情，史书写得很干："魏果去邯郸。"魏国果然离开了邯郸。
他不能不回。国都被人堵在门口，一边是打了一半的邯郸，一边是自己的家。他只能撤围回师。
那一年的邯郸城下，想来是这样一幅情形：营帐来不及收齐，锅灶里的火还烧着，攻城的器械丢在原地，几万人掉头往南走，走得又急又乱。守城的赵国人在城头上看着，先是莫名其妙，接着才明白——魏国人走了。
孙膑等的就是这一步。
他算准了魏军回救必经哪条路，把齐军摆在桂陵一带等着。魏军连月在外作战，人困马乏，又是急着赶路，一头撞进齐军的阵里。这一仗魏军大败，史书五个字："大破梁军。"梁就是魏。
一道命令，一队人马没往最热闹的地方去，围就解了。
围魏救赵这四个字，后来被一代代兵家用成了口诀。真正的东西其实只有一句：不要在你被叫去的地方打，要在对方最不愿意听到消息的地方打。
孙膑这辈子只反复做这一件事——把战场挪到别人不想打的地方去。
十三年以后，他和庞涓还有一次见面。那一回是在马陵道。史书上写，庞涓在那里看清了树上的字，说了句"遂成竖子之名"，拔剑自尽。
孙膑没去看。他已经三千次说过，他不去最热闹的地方。
