这个成语的意思，用大白话说就是请你进你自己造的那口大瓮里，尝一尝你自己定的那套法子。它说的，是把一个人用来对付别人的手段，原样还到他身上。
它的来历，出自《资治通鉴·唐纪》，讲的是武则天当政时，两个酷吏之间的事。一个叫来俊臣，一个叫周兴。这两个人，专门用严刑办"谋反"的案子。谁想到，最后来俊臣要办的，就是周兴。
武则天当政那几年，朝堂上风声很紧。
她是从皇后的位子一步步走上来的，坐上帝位，天下不服的人多。她要压住这些不服，就大开告密的门：不论贵贱，谁都可以告谁谋反。告了，朝廷派人查；查案的官，为了让被告开口，什么法子都想得出来。
那时候，朝堂门口摆着一只铜匦，四面开着小口，专为投递密信。一封没头没尾的告密书丢进去，就能让一个家族翻天覆地。谁告谁，不用具名；朝廷认不认，全看办案的人。
办案的人，就是那几年朝中最让人怕的一群。
最有名的两个查案官，一个叫来俊臣，一个叫周兴。
来俊臣狠。他手底下用过多少刑具、多少手段，数都数不清。他还亲手编过一本《罗织经》，专门教人怎么给一个人罗织罪名，怎么把口供一点点挤出来。
周兴也狠，而且阴。他办案子，能顺着你的话头，一步步把你绕进去。落在他手里的人，多半熬不到头。
这两个人，是一路货色，也是同僚。朝堂上办那些"谋反"的案子，常常是他们两个搭手。
那时候，落到他们手里的官员，成百上千。有人只因一句话被记恨，就被罗织成罪，连带一门老小；有人熬不过刑，胡乱招了，招完自己也说不清招了些什么。朝里的人互相见面，话都说得极短——谁话多，谁就可能被人记下来，送进那些案卷里。
有一年，武则天收到一封告密的信。信上告的人，是周兴。
告的是谋反。
武则天把这桩案子，交给来俊臣去办。
这道命令，摆在别人手里是苦差，摆在来俊臣手里，却成了一桩趣事。因为他要办的，是那个和他一样、把整人的法子玩得最熟的老手。
来俊臣接到命令，没有立刻动手。
换一个人，早就带兵去抓人了。可来俊臣没走这条路。他知道周兴是什么人——用刑、逼供，周兴是行家；你真把他捆起来打，他未必认，反倒打草惊蛇。他要的，是让周兴自己走进那套法子。
于是，他办了一桌酒。
他派人去请周兴，说，有件案子，想请教老兄。
这一请，周兴半点疑心也没有。同僚之间请教案子，是常有的事。他换了身衣裳，高高兴兴，就来了。
周兴来了。两个人推杯换盏，一边吃一边聊。周兴不知道，这一桌酒，是专门为他设的。
酒喝到一半，来俊臣摆出一副发愁的样子。
他对周兴说：老兄，我手里这个案子，有点难办。犯人嘴硬得很，证据也齐了，他就是不认。你看，用什么法子，能让他开口？
周兴一听，来了精神。
这正是他的看家本事。他放下酒杯，得意地说：这还不容易？
他给来俊臣出了一招。
他说：取一口大瓮来，把犯人放进去。然后在瓮的四周，架上炭火，慢慢烤。烤到那个程度，瓮里又闷又烫，人受不住——什么罪，他不肯认？
周兴说完，还觉得自己这一招，出得漂亮。
他说得眉飞色舞，像是在教一个新入行的后辈。他没留意，来俊臣听完，眼里那点光。
来俊臣听完，点了点头。
然后，他站了起来。
他叫手下人，照周兴说的法子，抬来一口大瓮，在瓮的四周，把炭火一圈一圈码好，点着了。
火苗蹿起来，贴着瓮壁往上舔。那口瓮被烤得嗡嗡响，连空气都烫了。
来俊臣转过身，对着周兴，把脸色一收，说出了那句后来被传了一千多年的话：
"有内状推兄，请兄入此瓮。"
——有人递了状子告你，要查的就是你。请老兄，进这口瓮里去吧。
这句话说得不急不慢，语气跟刚才请教时一模一样。可周兴知道，这不是玩笑。
周兴的脸，一下子白了。
他比谁都清楚，这口瓮往身上一罩，是什么滋味。这套法子是他自己想出来的，也是他一遍遍用在别人身上的。他出的主意越狠，此刻就越是难熬。现在，轮到他了。
他扑通一声跪下，磕头，认罪。求饶的话一句接一句，全都认了。
前一刻还是出主意的行家，下一刻就成了瓮边求饶的犯人。这一转，快得连酒都还没凉。
案子审完，按律当死。武则天念他毕竟替自己办过不少案子，免了他的死，把他流放岭南。
可这一路上，仇家太多。周兴走到半道，就被人杀了。
后人用"请君入瓮"，说一个人被自己的手段反噬，搬起石头砸了自己的脚。
这四个字读起来痛快，像一出戏收了尾。可戏台下，不是空的。
来俊臣赢了这一局，也没能善终。几年之后，他自己也栽了。当年那些被他罗织过的人、抄过家的门第，到那时都回过头来，把他自己也罗织了进去。武则天下令把他处死，洛阳城里的人争着去看，争着去踩他的尸首。用同一套法子整人，最后也没能替他挡住同一套法子。
那口瓮还在故事里烤着。它烤倒的，从来不止一个周兴。
后来的年头里，凡是拿严法苛政去对付别人的人，多半会被人拿这四个字提醒一句：当心，那口瓮，也有你的一份。
真正可怕的，不是那口瓮，是造瓮的人心里那点算计——他以为法子是自己想出来的，就永远不会掉回自己头上。可江湖上的法子是公共的，谁都能捡起来，也随时会被人捡起来，对着他。
后人拿这四个字说报应。其实报应不必等天，人心就是秤：你怎么量的别人，别人早晚怎么量你。这一笔账，翻得比炭火还快。
也有人说，周兴临了那一跌，跌得不冤。他一辈子替人磨刀，磨得那么利，到头来，那口瓮不是别人搬来的，是他自己一句话，替来俊臣讲清楚该怎么做。他输给的，不是来俊臣，是那套他自己最得意、最信得过的法子。
